Controladores de nivel

La regulacin del agua de alimentacin que establece el nivel de la

calera depende de mltiples factores, del tipo de la caldera, de la carga,
del tipo bomba y del control de presin de agua de alimentacin.
La regulacin de nivel de un elemento: el nico instrumento utilizado es
el controlador de nivel que acta sobre la vlvula del agua de
alimentacin. El instrumento medidor de nivel puede ser del tipo
desplazamiento o de presin diferencial de diagrama.
En la caldera de pequeas capacidad, inferior a 1000kg/h, la regulacin
puede ser todo-nada, con dos alarmas de nivel de alto y bajo que ponen
en marcha la bomba de alimentacin de agua.
El control modulante el nivel de agua se mantiene mediante un
controlador proporcional regulando una vlvula en la lnea de agua de
alimentacin con funcionamiento continuo de la bomba, o regulando la
velocidad de la bomba de alimentacin con convertidor de frecuencia.
Este sistema trabaja suavemente, siendo apto para casi todas las
calderas, grandes y pequeas; adecuando el caudal de agua a la
demanda de vapor.
La regulacin de nivel de dos elementos se logra con un controlador de
caudal de vapor y un controlador de nivel cuyas seales de salida se
comparan en un rele de relacin que acta directamente sobre la vlvula
de control del agua
La regulacin de tres elementos elimina el fenmeno de oscilacin del
nivel de agua que se produce cuando el caudal de vapor crece o
disminuye rpidamente. Cuando el caudal de vapor aumenta
bruscamente, la presin baja, con lo que se produce una vaporizacin
rpida que fuerza la produccin de burbuja y agua lo que da lugar al
aumento aparente de nivel de la caldera.

Control Todo o nada

Es el mtodo de regulacin ms corriente es poner en marcha la bomba

de alimentacin por nivel bajo y pararla con una banda muerta. Con un
sensor de boya se instala un switch magntico con una banda muerta.
Cuando es un sensor de conductividad hay que instalar dos, una para la

puesta en marcha y otro para la parada. Es un tipo de control muy usado

para calderas hasta unos 8.000 kg/h de vapor, ya que es la opcin
menos costosa.
Sin embargo, no es la ms conveniente puesto que el caudal
relativamente importante de agua fra que llega, reduce la presin de la
caldera obligando al quemador a marchas oscilantes de potencia con
osciladores de hasta el 40%. Esto provoca desgaste de los controles del
quemador, ciclos de temperatura en la caldera, muy probables
disminuciones de eficiencia y una curva de prestaciones en diente de
sierra. Si las cargas son importantes aumenta la tendencia a provocar
arrastres de agua y oscilaciones importantes de nivel que pueden llevar
a la parada por seguridad.
Este tipo de sistemas de control son ms adecuados en instalaciones
dnde se puede tolerar una cierta variacin en la presin de la caldera y
el caudal de vapor. Por ejemplo podran ser las calderas pequeas con
condiciones de carga estables, as como para calderas de baja
capacidad y de consumo relativamente constante, siendo
principalmente utilizados para las calderas de soporte que trabajan en
espera (stand by).

Sonda de nivel conductiva y efecto en la tasa de produccin de vapor

Ventajas, para calderas de baja capacidad y calderas en stand by:

Es un sistema econmico.
Es un sistema de fcil operacin y es simple de manejar y mantener.
Ideal para alarmas de nivel.
Desventajas:
No es apto para calderas de gran produccin.
El agua fra que ingresa repentinamente baja la presin al interior de
la caldera, resultando en:
a) Desgaste en el quemador / bomba de alimentacin.
b) Reduccin de la eficiencia.
c) Vara el caudal de vapor generado.
d) Ocasiona arrastre de agua disminuyendo la calidad del vapor.
e) Nivel de agua inestable.

Control Modulante

Otra alternativa de control para el nivel de agua en calderas es el que

ofrecen las sondas de tipo capacitivo, quienes entregan un control tipo
proporcional (modulado), con el cual se puede controlar eficientemente,
y en todo momento, el nivel de agua.
Esto se logra gracias a que esta sonda puede captar, en todo su largo,
los diferentes niveles que se presentan al interior de la caldera en
tiempo real. El funcionamiento de esta sonda se basa en el uso de ella
como un capacitor (el famoso acumulador de los circuitos elctricos), el
cual se forma por la existencia de un material dielctrico (mal conductor
de electricidad), encerrado entre dos materiales conductores de
electricidad (a modo de sndwich). A medida que la superficie de este
componente vara, cambia de manera proporcional su Capacitancia
(medida en microsiemens [mS]). El truco es que la varilla corresponde a
dos de los elementos constitutivos del capacitor, dejando el tercero
como variable. Precisamente la sonda capacitiva se compone de un
alambre metlico al centro (uno de los conductores), envuelto en EPDM
(el dielctrico), mientras que el agua que lo rodea completa el sndwich,
entregando un rea variable al capacitor y, por lo tanto, una seal real
de nivel.

Ahora bien, la seal del capacitor, una vez analizado por el Controlador,
se usa para manejar una Vlvula de Control a la entrada de la caldera
(ya no maneja directamente a la bomba), la cual proveer de agua
segn la necesidad del momento. Esto, sin esperar llegar a un lmite ni
produciendo grandes fluctuaciones en la produccin de vapor, como s lo
hace un sistema de control On-Off.
En este sistema la bomba est continuamente en marcha y las
demandas de vapor se compensan variando la apertura de una vlvula
de control situada entre la bomba y la caldera. Si est bien ajustado,
este control puede proporcionar una marcha muy estable.
Este tipo se sistema proporciona una presin y un caudal de vapor
constante en las calderas de vapor. El caudal del agua de alimentacin
varia, por ejemplo a travs de una vlvula modulante, en respuesta a los
cambios en el nivel de agua. Con este tipo de control, la bomba de
alimentacin de agua de la caldera como est en marcha todo el tiempo,
se usa una lnea de retorno al devolver el agua sin usar el tanque.

Sonda de nivel capacitivo y efecto en la tasa de produccin de vapor

Ventajas de un sistema de Control Modulado:

Presin y caudal de vapor estable.

Mayor eficiencia en la operacin del quemador.
Menor fatiga trmica sobre la pared de la caldera.
Menor arrastre.
Menor desgaste de la bomba / quemador.

Desventajas:
Es ms costoso.
La bomba debe funcionar continuamente.
Es menos apropiado para operacin en calderas en espera.

Controles de nivel por dos elementos

Existen escenarios donde las sondas pueden ser engaadas y con ello,
se pone en peligro a la caldera.
Uno de estos escenarios es cuando se produce una sobredemanda de
vapor por un perodo de tiempo, por parte de las mquinas.
La sobredemanda se refiere a todos las necesidades de vapor que se le
exigen a la caldera por sobre su capacidad nominal. Esto provoca que se
consuma ms vapor del normal desde la caldera, con la consecuente
prdida de presin al interior de ella. La prdida de presin permite que
las burbujas de vapor crezcan y el conjunto agua-burbujas eleva su nivel
(elevacin de volumen, pero no de masa), engaando a la sonda, quin
ahora lee nivel alto de agua y ordena a la vlvula de control que
empiece a cerrar (peor es el escenario si lo que se detiene es la bomba
por un Control On-Off).
Cuando el sobreconsumo se detenga, la presin al interior se
reestablece y ahora se puede ver el nefasto resultado en el nivel de
agua ya que, por el perodo de sobreconsumo, el ingreso de agua fue
restringido. Esto puede ocasionar que los tubos queden expuestos, con
la consecuente y peligrosa produccin de vapor sobrecalentado.
Para evitar esta posibilidad, se recurre a un control por dos elementos
(sensores) diferentes. Uno de ellos ser la sonda de nivel y el otro puede
ser, por ejemplo, un caudalmetro a la salida de la toma de vapor. Ahora,

si hay una sobredemanda, el caudalmetro indicar que existe un mayor

flujo de vapor de lo normal, alertando al controlador y cancelando la
orden enviada por la sonda de nivel, si es que esta ltima manda una
seal de nivel alto. Si el flujo de vapor consumido est dentro de los
parmetros establecidos como normales, entonces la sonda toma el
control del sistema.

Control de nivel por 2 elemeEntos

Control de nivel por tres elementos

til para los sistemas de calderas mltiples y para calderas

acuatubulares con grandes cargas. Similar al control con dos elementos,
pero tambin usa la seal de entrada de un medidor de caudal de agua
en la lnea de agua de alimentacin.
La regulacin de tres elementos elimina el fenmeno de oscilacin del
nivel que se produce cuando el caudal de vapor crece o disminuye
rpidamente.
Cuando el caudal de vapor aumenta bruscamente, la presin baja, con lo
que se produce una vaporizacin rpida que fuerza la produccin de
burbujas y agua, lo que da lugar al aumento aparente de nivel de la
caldera.

La oscilacin es opuesta a la demanda y el fenmeno es importante en

calderas de ciertas potencia y volumen reducido, sujetas a variaciones
de caudal frecuentes rpidas.
Las tres variables que intervienen en el sistema son:
Caudal de vapor
Caudal de alimentacin de agua
Nivel de agua
Para que las condiciones de funcionamiento sean estables, el caudal de
vapor y el de agua deben ser iguales y de forma secundaria, el nivel de
agua debe reajustarse peridicamente para que se mantenga dentro de
unos lmites determinados (normalmente son de unos 50 milmetros por
encima y por debajo de la lnea central de la caldera).