1.1 Concepto de estadstica Hoy puede decirse que la recopilacin y la interpretacin de los datos obtenidos en un estudio es tarea de la estadstica, considerada como una rama de la matemtica. Las estadsticas (el resultado de la aplicacin de un algoritmo estadstico a un grupo de datos) permiten la toma de decisiones dentro del mbito gubernamental, pero tambin en el mundo de los negocios y el comercio. Adems de todo lo expuesto hemos de dejar patente que para que esta rama de las Matemticas tenga lugar y desarrolle sus trabajos deben contar con una serie de instrumentos que se han convertido en fundamentales. En concreto, nos referimos a los llamados niveles de medicin (intervalo, nominal, razn y ordinal), los estudios observacionales y tambin las tcnicas de anlisis estadstico. En este ltimo grupo de herramientas habra que incluir algunas tan conocidas e importantes como la frecuencia estadstica, el anlisis de varianza, la grfica estadstica, el anlisis de regresin, o el anlisis factorial confirmatorio. La estadstica aplicada puede ser dividida en dos ramas: la estadstica descriptiva (refiere a los mtodos de recoleccin, descripcin, visualizacin y resumen de los datos, que pueden ser presentados en forma numrica o grfica) y la inferencia estadstica (la generacin de los modelos y predicciones relacionadas a los fenmenos estudiados, teniendo en cuenta el aspecto aleatorio y la incertidumbre en las observaciones). Adems de la estadstica aplicada, tambin existe una disciplina denominada estadstica matemtica, que abarca las bases tericas de la materia. Al hablar de esta rama cientfica tampoco podemos pasar por alto el hecho de que en Espaa existe lo que se conoce como Instituto Nacional de Estadstica (INE). Un organismo este de gran valor pues se encarga de acometer una serie de funciones esenciales para el Estado. En concreto, y segn le tiene atribuida la legislacin vigente, tiene como misin el realizar, por ejemplo, los distintos censos demogrficos y econmicos. El censo electoral y operaciones estadsticas entorno a las cuentas nacionales son otros de los trabajos que realiza este citado organismo que tiene entre sus reas ms relevantes al Departamento de Planificacin, Coordinacin y Difusin Estadstica as como al de Cuentas Econmicas y Empleo o el de Muestreo y Recogida de Datos. Todo ello sin olvidar que en Espaa tambin existe una Comisin Interministerial de Estadstica, un Consejo Superior de Estadstica y un Comit Interterritorial de Estadstica. Los mtodos estadstico-matemticos, por su parte, surgieron desde la teora de probabilidad, que calcula la frecuencia con la que ocurre un resultado en un experimento bajo condiciones suficientemente estables. En la actualidad, las prcticas estadsticas han avanzado y se han perfeccionado gracias a la creacin de instrumentos precisos que permiten el desarrollo de polticas pblicas.
1.2 La Estadstica y el proceso de investigacin
Despus de analizar los aspectos conceptuales y funcionales de la Estadstica, entendida como ciencia instrumental de apoyo a la investigacin, es el momento de abordar el papel que desempea en el proceso de investigacin emprica y, de forma ms detallada, en cada una de las principales fases de ese proceso. Desde este punto de vista nos interesa destacar aquellas funciones que se relacionan de forma ms directa con este proceso, ello no quiere decir que descartemos los dems usos. En este sentido, la Estadstica descriptiva aporta informacin que puede servir de base para trabajos posteriores y anlisis ms complejos que entran en el cometido de la Estadstica inferencial. As, los datos recogidos deben responder a unas hiptesis u objetivos previamente planteados, pues las tablas y grficos no significan nada en s mismas, si no existen garantas de su representatividad, del control de variables que es preciso tener en cuenta y la eleccin de los instrumentos ms adecuados. Por ello, en las pginas que siguen queremos poner de relieve el papel de la Estadstica en cada una de las fases del proceso (que se ver con ms detalle en el siguiente captulo), pues as quedarn delimitadas las posibilidades y limitaciones de cada una de las propuestas de estudio en el campo socioeducativo. Hemos de sealar que en alguna de las fases va a estar presente de forma explcita, mientras en otras ofrecer pautas para entender y desarrollar esos apartados. 1.2.1 En el problema de investigacin El punto de arranque de toda propuesta de investigacin se ubica en la identificacin y seleccin del problema, en estos momentos debe estar presente la Estadstica, no como clculo de estadsticos, sino como garanta para poder establecer relaciones entre las caractersticas que se analizan; ello se lleva a cabo mediante diversos modelos estadsticos, desde ellos buscamos si existe alguno que permita la resolucin del problema o bien, si se pudieran aplicar varios, seleccionar aqul que es ms adecuado en funcin de unos criterios fijados. As, cuando procedemos a analizar el problema y sus caractersticas identificativas se pondrn de manifiesto las variables que intervienen en esos procesos, cmo actan en el contexto de la investigacin, qu datos de la variable dependiente necesitan ser recogidos, qu calidad tiene la informacin, qu pruebas estadsticas es preciso aplicar, en suma se trata de identificar si existe un modelo estadstico capaz de ofrecer una respuesta adecuada a ese problema. Si el investigador no contempla estas sugerencias se puede encontrar ms adelante con un camino sin salida, donde no puede avanzar ms y, en ocasiones, se puede ver obligado a abandonar el trabajo. A veces se sigue adelante, pero a riesgo
de alcanzar unos resultados que no pueden ser considerados vlidos, por su
incoherencia entre el problema y el modelo estadstico generado para su resolucin. En sntesis podemos afirmar que es la Estadstica la que nos permitir afirmar que el problema cumple una condicin inexcusable en su formulacin que sea resoluble, es decir, que con los datos que se puedan recoger en un futuro sea posible alcanzar las respuestas esperadas.
1.3 Aplicaciones de la estadstica en la informtica y la
administracin La Estadstica, como ciencia analiza hechos yendo desde los ms pequeos hasta los ms grandes y a la inversa. Sin embargo de nada le serviran los mtodos que aplican si careciera de la informacin adecuada y est en buena medida le ser brindada por la Contabilidad, por medio de los registros individuales y de conjuntos. La Contabilidad tambin recurre a los mtodos estadsticos para establecer los hechos futuros, en especial la Administracin por lo que ambas se complementan con mucha frecuencia y buenos resultados. Mientras una proporciona elementos para que construya con sus mtodos los resultados de los datos obtenidos la otra le proporciona las tendencias o las posibilidades para que proyecte el futuro. La contabilidad a su vez tiene una rama que tiene como herramienta principal La Estadstica, esta rama es la Contabilidad Administrativa, cuyo concepto es: Contabilidad Administrativa: Sistema de informacin al servicio de las necesidades de la administracin, con orientacin pragmtica destinada a facilitar las funciones de planeacin, control, y toma de decisiones. La Contabilidad Administrativa, como sistema de informacin administrativa, recurre a disciplinas como La Estadstica, la economa, la investigacin de operaciones, las finanzas, etc., para completar los datos presentados con el fin de aportar soluciones a los problemas de la organizacin. La Contabilidad Administrativa hace hincapi en las reas de la empresa como clulas o centros de informacin (como divisiones, lneas de produccin, etc.) para tomar decisiones sobre cada una de las partes que la componen, ms que toda la empresa vista globalmente, tarea que tiene a su cargo la contabilidad financiera al informar sobre los sucesos ocurridos en la empresa.