UNIVERSIDAD ACONCAGUA

PROF. MARA ISABEL SALAZAR G.

COMPOSICIN QUMICA DE LOS SISTEMAS BIOLGICOS

MOLCULAS BIOLGICAS INORGNICAS
SALES MINERALES

Aunque la materia viva presenta en ocasiones

nfimas cantidades de todos los elementos de su
entorno, slo unos veinte elementos son
esenciales para la vida.
No est demostrado
que sean indispensables para todos los seres
vivos; algunos son de importancia universal (C,
H, O, N, Na, K, Cl, Ca, Mg, P, S), pero otros son
necesarios slo para ciertas especies, y no est
demostrada su funcionalidad en otras.
Dependiendo de su concentracin relativa en la
materia viva pueden clasificarse en:
a)
Macroelementos: o constituyentes
principales (concentracin mayor del 1
%).
b)
Microelementos:
constituyentes
necesarios en concentraciones bajas
(entre 0,05 y 1 %).
c)
Elementos Trazas: constituyentes
necesarios
en
concentraciones
bajsimas (menores de 0,05 %).
MACROELEMENTOS: ALGUNAS FUNCIONES
IMPORTANTES
Carbono (C)
Componentes universales de
Hidrgeno (H)
las sustancias orgnicas y de
Oxgeno (O)
sustancias inorgnicas de
Nitrgeno (N)
importancia en los seres
vivos.
MICROELEMENTOS: ALGUNAS FUNCIONES
IMPORTANTES
Sodio (Na): El ms importante catin (Na+)
extracelular participa en:
Regulacin de la presin osmtica
celular.
Transmisin del impulso nervioso.
Actividad de algunas enzimas /cofactor
enzimtico).
Potasio (K): El ms importante catin (K+)
intracelular participa en:
Transmisin del impulso nervioso.
Contraccin muscular.
Actividad de algunas enzimas (cofactor
enzimtico).
-

Cloro (Cl): El ms importante anin (Cl )

extracelular participa en:
Regulacin de la presin osmtica
celular.
Calcio (Ca): Como catin (Ca+2), principalmente
extracelular participa en:
Constitucin de tejido seo y dientes.
Coagulacin sangunea.
Contraccin muscular.
Constitucin de la laminilla media
cementante de las clulas vegetales.
Actividad de algunas enzimas /cofactor
enzimtico).
+2

Magnesio (Mg): Como catin (Mg ) interviene

en:
Actividad de algunas enzimas /cofactor
enzimtico).
Constitucin de la molcula de clorofila.

Fsforo (P): Los aniones (H2PO4-, HPO4-2, PO4-3)

intracelulares ms importantes, intervienen en:
Constitucin de tejido seo y dientes.
Reacciones de transferencia de energa.
Constitucin de nucletidos, fosfolpidos
y otras sustancias.
Azufre (S): Sus aniones (SO4-2, S-2) integran:
Molculas
orgnicas
diversas
(polisacridos complejos, aminocidos,
etc.).
ELEMENTOS TRAZAS: ALGUNAS FUNCIONES
IMPORTANTES
Hierro (Fe): Sus cationes (Fe+2, Fe+3) actan
como:
Cofactores enzimticos.
Constituyentes
de
hemoglobina
y
mioglobina (para el transporte y
almacenamiento de O2).
Constituyentes de citocromos y otros
transportadores de electrones.
Cobre (Cu): Sus cationes (Cu+, Cu+2) actan
como:
Cofactores enzimticos.
Constituyentes
de
pigmentos
respiratorios (transportadores de O2) en
algunos animales.
Manganeso (Mn): El catin (Mn+2) acta como:
Cofactor enzimtico.
Zinc (Zn): El catin (Zn +2) acta como:
Cofactor enzimtico.
Molibdeno (Mo): El catin (Mo+2) acta como:
Cofactor enzimtico.
Boro (B): En clulas vegetales
diversas funciones especficas.
Vanadio
(V):
primitivos.

encontrado

en

acta

en

cordados

Silicio
(Si):
constituye
caparazones
en
protozoos.
Tambin se lo encuentra en
vegetales.
Cobalto (Co): Forma parte de la vitamina B12.
Yodo (I): Esencial para animales superiores
donde integra las hormonas tiroideas (tiroxina y
triyodotironina).
Las sustancias inorgnicas que actan bajo la
forma de aniones y cationes en los sistemas
vivientes, y sus funciones se han citado
anteriormente.
Quedan por analiza las propiedades de uno de
los componentes inorgnicos ms importantes:
el agua

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AGUA
El agua es el componente ms abundante de
cualquier ser vivo: en promedio, un 70% del
peso total de un organismo es agua (las cifras
oscilan entre los 60 y 95 %).
Su rol bsico es aportar un sistema fluido donde
ocurran los procesos fisicoqumicos vitales.
Este papel se justifica al analizar las propiedades
de esta sustancia.
Tiene gran capacidad de formar un tipo de
uniones denominado puente de hidrgeno con
otras molculas que tengan grupos polares; por
ejemplo, con alcoholes, aldehdos, etc.

La formacin de estos puentes de hidrgeno

explica en parte sus notables propiedades de
solvente: disuelve un mayor nmero de
sustancias en mayor cantidad de cualquier otro
solvente.

La electronegatividad del oxgeno determina que

el agua tenga una estructura fuertemente
dipolar.
Como consecuencia de ello, el agua tiene una
alta constante dielctrica, es decir, una gran
capacidad para mantener separadas partculas
con cargas opuestas, disminuyendo las fuerzas
de atraccin entre ellas.
Esto tambin
contribuye a sus propiedades solventes. Las
molculas de agua tienden a ordenarse
alrededor de los iones, formando una capa de
hidratacin que los estabiliza y mantiene en
solucin.
En un sistema acuoso dado hay:
a) Molculas de agua disponibles para
eventuales interacciones (con absolutos, con
organismos, con a atmsfera, etc.), y
b) Molculas de agua no disponibles,
comprometidas en capas de solvatacin, en
unin con macromolculas, etc.
El concepto de disponibilidad de agua es
sumamente importante, y se expresa en
fisicoqumica como actividad acuosa (aw).
Fig. 1: molcula de agua

Adems, tambin se pueden formar puentes de

hidrgeno entre las mismas molculas de agua,
lo cual le confiere una cierta estructura, an en
el estado lquido. Esta caracterstica es
responsable de varias propiedades del agua:
Posee puntos de fusin y ebullicin
particulares (y anmalos respecto de otras
sustancias semejantes), que determinan que
permanezca
como
sistema
lquido
a
temperaturas moderadas, en las que se
desarrolla la mayor parte de los organismos;
Tiene alto calor de vaporizacin, por lo cual
un organismo puede disipar grandes
cantidades de calor mediante la evaporacin
de pequeas cantidades de agua. Esta
propiedad, juntamente con la siguiente,
convierten el agua en un eficiente regulador
de la temperatura interna;
Tiene alta capacidad calorfica, de modo que
un organismo puede absorber grandes
cantidades de calor sin que esto aumente
excesivamente su temperatura.

MOLCULAS BIOLGICAS ORGNICAS

Los principales compuestos orgnicos de las
clulas son: carbohidratos, protenas, lpidos y
cidos nucleicos. Algunos se necesitan para la
integridad estructural de la clula; otros para
suministrar energa, y otros regulan el
metabolismo. Los carbohidratos y los lpidos son
las principales fuentes de energa qumica en
casi todas las formas de vida; las protenas son

elementos estructurales, pero tienen mayor

importancia aun como catalizadores (enzimas) y
reguladores de procesos celulares.
Los cidos
nucleicos son de capital importancia en el
almacenamiento y transferencia de informacin
usada en la sntesis de protenas especficas y
otras molculas. Los tipos de substancia y aun
sus
proporciones
relativas
son
bastante

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constantes en clulas de distintas partes del

organismo o de distintos animales. Tanto un
trozo del hgado humano como la clula de una
ameba, contienen cerca de 80 % de agua, 12 %
de protenas, 2 % de cido nucleico, 5 % de
grasas, 1 % de carbohidratos y una pequea
cantidad de esteroides y otras substancias.
Claro est, algunas clulas especializadas tienen
componentes especiales; por ejemplo, en el
cerebro
del
mamfero
abundan
ciertas
variedades de grasas.
CARBOHIDRATOS
Los carbohidratos son compuestos que contienen
solamente carbono, hidrgeno y oxgeno.
Estos elementos se encuentran a razn
aproximadamente de 1C: 2H: 1O.
Los
azcares, los almidones y las celulosas son
ejemplos de carbohidratos.
Algunos de los carbohidratos ms sencillos de
importancia biolgica son las hexosas, azcares
sencillos (monosacridos) de frmula C6H12O6.
La glucosa o dextrosa, y la fructosa o levulosa
son hexosas que difieren ligeramente en cuanto
a disposicin de los tomos componentes, lo que
les comunica propiedades qumicas algo
diferentes. Los compuestos que tienen formas
moleculares idnticas, pero diferente disposicin
espacial de sus tomos, se denominan
ismeros. La disposicin de los tomos en las
molculas
se
representa
por
frmulas
estructurales de los compuestos, en las cuales
los tomos se representan por su smbolo -C, H,
O, etc.- y los enlaces qumicos, o fuerzas
interatmicas, por lneas de unin.
El
hidrgeno tiene un enlace para unirse con otros
tomos; el oxgeno dos, y el carbono cuatro.
Azcar
Lactosa
Galactosa
Maltosa
Glucosa
Sacarosa
Fructosa
Sacarina

Poder
edulcorante
(sacarosa - 100)
16.0
32.1
32.5
74.3
100.0
173.3
55 000

relativo

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tpicamente un anillo de cinco carbonos y un

oxgeno.
La glucosa es la nica hexosa que se encuentra
en cantidades apreciables en el organismo.
Los dems carbohidratos que ingerimos son
transformados en glucgeno por el hgado. La
glucosa es un componente indispensable de la
sangre.
Normalmente alcanza en la sangre y
tejidos del mamfero una concentracin vecina
de 0.1 % en peso. Un aumento prolongado de
la concentracin de glucosa en la sangre, como
tiene lugar en la diabetes sacarina sin
tratamiento o mal controlado, puede causar
alteraciones metablicas y graves daos, a
ciertos tejidos como el ojo y el rin.
Una
concentracin reducida de glucosa en la sangre
origina gran irritabilidad de ciertas clulas
cerebrales, de manera que pueden responder a
estmulos muy ligeros. Como resultado de
los impulsos enviados por estas clulas a los
msculos, pueden producirse convulsiones y
prdida
del conocimiento y
muerte.
Las
clulas
cerebrales necesitan glucosa para su
metabolismo, siendo, por lo tanto, indispensable
cierta concentracin mnima de azcar en la
sangre.
Un mecanismo de control fisiolgico
complejo, que opera como los controles de
"retroalimentacin"
de
los
dispositivos
electrnicos y
en
el
cual
intervienen
sistema nervioso, hgado,
pncreas,
hipfisis
y suprarrenales, conserva la
concentracin adecuada de glucosa en la sangre.

Los tomos de carbono pueden unirse entre si y

con otros para formar compuestos con variedad
casi infinita.
Los tomos de carbono pueden
estructurarse en cadenas largas como en los
cidos grasos, cadenas ramificadas en unos
cidos aminados, anillos en purinas y pirimidinas
y sistemas complejos de cuatro anillos como en
molculas de esteroles y esteroides.
En
realidad, las molculas tienen tres dimensiones y
no dos como podra suponerse al ver las
frmulas. Hay maneras ms complejas de
representar la tercera dimensin de la molcula.
Puesto que las propiedades del compuesto
dependen en parte de su conformacin, su
estructura tridimensional, dichas frmulas en
tres dimensiones son tiles para comprender las
relaciones ntimas entre estructura y funcin
molecular. Las molculas de glucosa y otros
azcares en solucin no son cadenas rectas
como se describe en la figura, sino que existen
como anillos aplanados en forma de bote o silla
que se forman cuando un enlace qumico une el
carbono 1 al oxgeno unido al carbono 5 (o bien
al carbono 4). La glucosa en solucin tiene

Los azcares dobles (disacridos), todos ellos

de formula C12H22O11,
pueden considerarse
constituidos por
dos
azcares
simples,
unidos mediante prdida de una molcula de
agua. Tanto el azcar de caa como el de
remolacha son sacarosa, combinacin de una
molcula de glucosa y una de fructosa.
Se
han encontrado en los sistemas biolgicos
otros azcares dobles, todos con la formula
C12H22O11, que difieren por la disposicin
de sus tomos y tambin por algunas
propiedades qumicas y fsicas. La maltosa
o azcar de malta est formada por dos
molculas de glucosa; la lactosa o azcar de
leche, que se encuentra en la leche de todos
los mamferos, es una molcula de glucosa unida
a otra de galactosa; esta ltima es una variedad
de azcar simple.
Estos azcares difieren
notablemente en
cuanto
a
su poder
edulcorante. La fructosa es el ms dulce de los
azcares; la lactosa es el menos dulce, con
menos de la dcima parte del poder edulcorante
de la fructosa.
La sacarosa ocupa posicin
intermedia.
La sacarina, agente edulcorante
de sntesis que no es carbohidrato, es mucho
ms dulce que cualquier azcar,
se emplea
para endulzar alimentos sin consumir azcar.
Las
molculas
carbohidratos son

ms
complejas
de
almidones y celulosa,

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que constan de muchos azcares simples

unidos, bien en una sola cadena larga (amilosa)
o
en
cadena
ramificada
(amilopectina).
Puesto
que
se desconoce el
nmero
exacto de molculas de azcar unidas entre
s para formar la molcula de almidn (nmero
que en verdad varia de una molcula a
otra),
su
frmula
puede
escribirse
(C6H10O5)x, donde x designa este gran nmero.
Los almidones, que varan en cuanto a
nmero y tipo de molculas de azcar que los
Constituyen son componentes comunes de las
clulas vegetales y animales.
El almidn
animal, llamado glucgeno, difiere del vegetal
por ser muy ramificado y ms soluble en agua.
Los carbohidratos son almacenados en las
plantas como almidones, en los animales como
glucgeno; la glucosa no podra almacenarse en
esta forma, pues sus pequeas molculas
escaparan de la clula.
Las molculas de
almidn y glucgeno, mayores y menos
solubles,
no
atraviesan
la
membrana
protoplasmtica.
En el hombre y otros
animales superiores se almacena glucgeno en
el hgado y msculos.
El glucgeno heptico se transforma fcilmente
en glucosa por accin de cuatro enzimas que
actan en serie; en forma de glucosa es llevado
por la sangre a otros puntos del organismo.
Casi todas las plantas constan de una fuerte
pared externa de sostn de celulosa, azcar
compuesto e insoluble parecido al almidn (est
formado por muchas molculas de glucosa).
Sin embargo, los enlaces qumicos entre las
distintas molculas de glucosa de la celulosa son
enlaces -glucosdicos y difieren de los que se
encuentran en el almidn o glucgeno; no son
atacados por las enzimas que rompen los
enlaces del almidn.
Los carbohidratos sirven en principio como
combustible de fcil acceso para brindar energa
a los procesos metablicos celulares.
La
glucosa es metabolizada hasta bixido de
carbono y agua, con emisin de energa.
C6H12O6 + 6O2 6H2O+6CO2+ energa
Algunos
carbohidratos
se
combinan
con
protenas (glicoprotenas) y sirven como
componentes estructurales de las clulas y de
sus paredes.
Glucosamina y galactosamina,
derivados de la glucosa y la galactosa, que
contienen
nitrgeno,
son
constituyentes
importantes de las membranas celulares y de los
materiales de sostn, como fibras del tejido
conectivo, cartlago y quitina, que existe en la
cubierta externa resistente de insectos, araas y
cangrejos. Ribosa y desoxirribosa son pentosas
de gran importancia biolgica por ser ambas
componentes del cido ribonucleico (ARN) y del

cido desoxirribonucleico (ADN).

LPIDOS (grasas).
Las grasas verdaderas estn formadas tambin
por carbono, hidrgeno y oxgeno, pero
proporcionalmente tienen mucho menos oxgeno
que los carbohidratos. Son de consistencia
grasosa u oleosa; algunas, como el sebo de res
o el tocino, son slidas a temperaturas
ordinarias; otras son lquidas (aceite de oliva,
aceite de hgado de bacalao).
Cada molcula
de grasa est formada por una de glicerina y
tres de cido graso.
Todas las grasas
neutras, llamadas triacilgliceroles, contienen
glicerina, pero difieren por el tipo de cido
graso. Los cidos grasos son cadenas largas de
tomos de carbono con un grupo carboxilo
(-COOH) en un extremo.
Todos los cidos
grasos de la naturaleza tienen nmero par de
tomos de carbono: el palmtico tiene 16, el
esterico 18. El cido butrico que existe en la
mantequilla rancia, tiene cuatro tomos de
carbono; el cido caproico, que se halla en el
sudor de la cabra, tiene seis. Los cidos grasos
con uno o ms enlaces dobles son llamados "no
saturados". El cido oleico tiene 18 carbonos y
un enlace doble (por lo tanto, todava dos
hidrgenos menos que el esterico). Una grasa
abundante en el sebo de res, como la
triestearina, C57H110O6, tiene tres molculas de
cido esterico y una de glicerina. Las grasas
que contienen cidos grasos no saturados son
generalmente
lquidas
a
la
temperatura
ordinaria, mientras que las grasas saturadas,
como la triestearina, son slidas.
Las grasas son importantes como combustible y
como componentes estructurales de las clulas,
especialmente de las membranas celulares. El
glucgeno o almidn se transforma rpidamente
en glucosa y se metaboliza para liberar energa.
Los carbohidratos son, pues, fuentes de energa
a corto plazo. Cada gramo de grasa suministra
ms del doble de energa que una cantidad
equivalente de carbohidratos, por lo que estos
compuestos resultan ms econmicos para el
almacenamiento de reservas de alimento. Los
carbohidratos pueden ser transformados por el
organismo en grasas y almacenados en esta
forma, lo que equivale al hecho bien conocido de
que almidones y azcares "engordan".

Las
grasas
son
elementos
estructurales
importantes del organismo. La membrana
protoplasmtica que rodea cada clula, as como

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la membrana nuclear, contienen substancias

grasas, abundantes tambin en la vaina de
mielina que rodea las fibras nerviosas. Los
animales almacenan grasa como glbulos en las
clulas de tejido adiposo. La capa de tejido
adiposo inmediatamente debajo de la piel sirve
de aislador contra la prdida de calor por el
cuerpo. Las mujeres tienden a poseer una capa
ms gruesa de tejido adiposo que los hombres,
y as son ms tolerantes del fro. Las ballenas,
que viven en agua fra y no tienen pelo aislante,
poseen una capa de grasa especialmente gruesa
(esperma) inmediatamente debajo de la piel
para este objeto.
La grasa subcutnea del
hombre mantiene firme la piel, adems de
disminuir la prdida del calor corporal.
Los depsitos de grasa no son simplemente
depsitos a largo plazo de alimentos usados
solamente en estados de inanicin, sino que se
usan constantemente y se vuelven a formar.
Estudios con cidos grasos marcados mostraron
que los ratones substituyen la mitad de sus
grasas almacenadas en siete das.
Adems de las verdaderas grasas, compuestas
de glicerol y cidos grasos, los lpidos
comprenden varias sustancias afines que
contienen componentes como fsforo, colina, y
azcares, adems de cidos grasos. Los
fosfolpidos son importantes componentes de
las membranas de las clulas vegetales y
animales en general y de las clulas nerviosas
en particular. La porcin de cido graso de la
molcula de fosfolpidos es hidrofbica, insoluble
en agua. La otra porcin compuesta de glicerol,
fosfato y una base nitrogenada como colina, es
ionizada y fcilmente soluble en agua. Por esta
razn las molculas de fosfolpidos en una
pelcula tienden a orientarse con la porcin
polar, hidrosoluble, sealando en una direccin y
la porcin no polar, de cido graso, sealando
en la otra.
Las plantas contienen ciertos pigmentos rojos y
amarillos llamados carotenoides, que se
incluyen con los lpidos porque son insolubles en
agua y tienen consistencia oleosa. Los
carotenoides se encuentran en todas las clulas
vegetales, desde las ms sencillas hasta las ms
complicadas. Desempean cierto papel en el
fototropismo, la orientacin de las plantas hacia
la luz.
Uno de los carotenoides comunes, el
caroteno, es una molcula con un anillo de seis
carbonos en cada extremo de una larga cadena
de tomos de carbono, unidos con enlaces
alternativos sencillos y dobles. Cuando se corta
por la mitad la molcula de caroteno da una
molcula de vitamina A. La sustancia qumica
presente en las clulas de la retina, sensible a la
luz, se denomina retinal. El retinal es un
derivado de la vitamina A y produce una
reaccin qumica en presencia de la luz.
Participa en la recepcin
real de los estmulos

lumnicos.
Es
un
hecho
notable
que
los fotorreceptores
u
ojos
han
evolucionado independientemente en tres lneas
diferentes de animales:
los
moluscos,
los
vertebrados
y
los insectos.
Estos
organismos no tienen un antecesor evolutivo
comn, es decir, los tres tipos de ojos no tienen
una fuente evolutiva comn, sino que cada uno
de ellos contiene el mismo compuesto qumico,
retinal, que
participa
en
el
proceso
de fotorrecepcin.
En
contraste
con
algunos otros casos, el hecho de que el retinal
est presente en cada uno de los ojos no es
resultado
de un antecesor evolutivo comn,
sino quiz a causa de cierta afinidad nica de
esta clase de molcula por el proceso de
recepcin de la luz.
Los esteroides, son molculas complejas con
tomos de carbono dispuestos en cuatro anillos
contiguos, tres formados por seis tomos de
carbono y el ltimo por cinco.
Algunos
esteroides de gran importancia biolgica son la
vitamina D,
las
hormonas sexuales
masculinas y femeninas, las hormonas de la
corteza suprarrenal, las sales biliares y el
colesterol.
El colesterol
es un componente
estructural importante de los tejidos nerviosos y
otros;
las
hormonas esteroides son
fundamentales para la regulacin de ciertos
aspectos del metabolismo.
PROTENAS
Las protenas son compuestos a base de
carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y
generalmente azufre y fsforo. Todas las
enzimas, hormonas y muchos componentes
importantes de la clula son protenas.
Las protenas se hallan entre las mayores
molculas que existen en las clulas, y
comparten con los cidos nucleicos la distincin
de una gran complejidad y variedad. Una
protena tpica de gran importancia para
el
cuerpo
humano
es
la hemoglobina,
pigmento rojo que da el color a la sangre.
Puede
tenerse
una
idea de la
complejidad de la
hemoglobina
por su
formula: C3032H4816O870S8Fe4.
Aunque
la
molcula
de es enorme,
en comparacin
con
la
de glucosa, en realidad slo es una
protena de volumen pequeo a mediano. Gran
parte de las protenas intracelulares son
enzimas, catalizadores biolgicos que regulan la
rapidez con que han de tener lugar las
numerosas reacciones celulares.
Las molculas de protena estn formadas por
componentes
ms
simples
llamados
aminocidos.
Los 20 aminocidos aminados
que suelen encontrarse en las protenas poseen
todos, un grupo amino (-NH2) y un grupo
carboxilo (-COOH), pero sus cadenas laterales

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son distintas. El ms simple de todos, la glicina,

tiene como cadena lateral un H; la alanina, un
grupo CH3.
El grupo amino permite al
aminocido aminado actuar como base y
combinarse con cidos; el grupo cido le permite
combinarse con bases.
Los aminocidos y las
protenas sirven de amortiguadores y pueden
resistir a cambios de acidez y alcalinidad. Los
aminocidos se unen entre s para formar
protenas mediante un enlace peptdico entre
el grupo amino de una molcula y el grupo
carboxilo de otra.
Como cada protena contiene centenares de
aminocidos combinados con cierta proporcin
en un orden particular, resulta posible una
variedad infinita de molculas protenicas.
Se
han desarrollado mtodos analticos para
reconocer la disposicin exacta de los
aminocidos en una molcula protenica. La
insulina, hormona secretada por el pncreas y
utilizada en el tratamiento de la diabetes, fue la
primera protena cuya estructura se conoci. La
ribonucleasa, secretada por el pncreas, fue la
primera enzima de la cual se conoci el orden
exacto de aminocidos. No todas las protenas
contienen todos los aminocidos posibles.

general especfica de la molcula protenica.

Enlaces covalentes como enlaces de disulfuro
(-S-S-) son importantes en la estructura
terciaria de muchas protenas. La actividad
biolgica de una protena depende en gran
parte de la estructura terciaria especfica que es
mantenida junta por estos enlaces.
Cuando
una protena se calienta o trata con cualquiera
de una variedad de productos qumicos, se
pierde la estructura terciaria. Las cadenas de
pptidos espiriladas se desdoblan para dar una
configuracin aleatoria acompaada por una
prdida de la actividad biolgica de la protena.
Este cambio se llama "desnaturalizacin".
Las protenas compuestas de dos o ms
subunidades
tienen
una
estructura
cuaternaria. Esto s refiere a la combinacin de
dos o ms subunidades de cadena peptdica,
similares o diferentes, cada una de las cuales
tiene sus estructuras primarias, secundaria y
terciaria peculiares, para formar la molcula de
protena biolgicamente activa.
Fig. 2: Niveles de organizacin de las protenas

Pueden
distinguirse
varios
niveles
de
organizacin en la molcula de protena. El
primer nivel es la llamada estructura primaria,
que depende de la serie de aminocidos en la
cadena de polipptidos. Esta serie, como
veremos, es determinada, a su vez, por la serie
de nucletidos del ARN y el ADN del ncleo de la
clula.
Un segundo nivel de organizacin de las
molculas protenicas supone la adopcin de la
forma de hlice u otra configuracin regular por
la cadena de polipptidos. Estas cadenas
ordinariamente no se encuentran planas en una
molcula de protena, sino que adoptan formas
espiriladas
para
dar
una
estructura
tridimensional.
Una
de
las
estructuras
secundarias
comunes
de
las
molculas
protenicas es la hlice en , que supone una
formacin
espirilada
de
la
cadena
de
polipptidos bsica.
La hlice en es una
estructura geomtrica muy uniforme con 3.6
aminocidos que ocupan cada vuelta de la
hlice. La estructura helicoidal es determinada
y mantenida por la formacin de enlaces de
hidrgeno entre residuos de aminocidos en
vueltas sucesivas de la espiral.
Un tercer nivel de estructura de molculas
protenicas es el doblamiento de la cadena de
pptidos sobre s misma para formar protenas
globulares. De nuevo, enlaces dbiles como
enlaces de hidrgeno, inicos e hidrofbicos se
forman entre una parte de cadena de pptidos y
la otra parte, de modo que la cadena se dobla
en una forma especfica para dar una estructura

Cada clula consta de cientos de protenas

distintas y cada variedad celular contiene
algunas especficas.
Cada especie vegetal o
animal posee protenas diferentes de las otras
especies. El grado de diferencia entre las
protenas de dos especies depende de la relacin
entre las formas vivas segn la evolucin. Los
organismos muy distintos desde este punto de
vista poseen protenas tambin muy diferentes.
Las investigaciones de semejanzas y diferencias
de protenas han sido tiles en los estudios
sobre evolucin por las pruebas convincentes
sobre hiptesis procedentes de otros hechos.
En vista de las interacciones entre protenas
diferentes, los injertos de tejido de una especie
animal generalmente no prenden en un husped
de especie diferente, sino que degeneran y son

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eliminadas.
En realidad, an injertos entre
miembros de una misma especie suelen ser
rechazados; slo prenden entre donadores y
huspedes genticamente
idnticos, como
gemelos homocigotos o miembros de cepas muy
puras.
Cuando se ingieren protenas, son hidrolizadas a
aminocidos antes de ser absorbidas a la
corriente sangunea. Los aminocidos son
llevados a todas las regiones del organismo,
donde sirven para la elaboracin de nuevas
protenas, o son metabolizados para liberar
energa.
Cuando un hombre ingiere carne de
res en un bistec, estas protenas se desdoblan
en los aminocidos que las componen. Luego,
en los tejidos humanos, se vuelven a combinar
para formar protenas humanas.
Los aminocidos puros obtenidos de las
protenas tienen sabor dulce. (El glutamato
monosdico es la sal del cido glutmico,
aminocido de importancia especial en el
metabolismo. Se utiliza ampliamente en cocina
para dar sabor "a carne").
Las protenas tienen importancia primordial
como componentes estructurales de las clulas y
como
constituyentes
funcionales
de
enzimas
y algunas hormonas, pero pueden
servir
tambin
como
combustible
para
produccin de energa.
Los aminocidos
pierden primero su grupo amino por una
reaccin enzimtica llamada desaminacn. El
grupo amino reacciona con otras sustancias para
formar urea, que se excreta. El resto de la
molcula puede transformarse por una serie de
fases intermedias en glucosa, que se utiliza
pronto como combustible, o almacenarse como
glucgeno.
Nuestros
conocimientos
referentes
a
la
transformacin de protenas en carbohidratos y
grasas derivan de experimentos con sustancias
marcadas con istopos de carbono, hidrgeno y
nitrgeno. En el ayuno prolongado, despus de
agotados el glucgeno y las grasas, pueden
emplearse como combustibles las protenas
celulares. Los datos de que disponemos en la
actualidad indican que el cuerpo humano (y las
clulas animales en general) puede elaborar
algunos aminocidos, pero con todos, en
presencia de sustancias de base adecuada. Los
que no puede fabricar el organismo animal
deben obtenerse directa o indirectamente de las
plantas, en forma de alimento, o tal vez de las
bacterias que viven en el intestino.

aminocidos no son ms esenciales que otros;

slo lo son respecto a la alimentacin pues no es
posible sintetizarlos. Los animales difieren por
sus capacidades biosintticas; lo que es un
aminocido esencial para una especie puede no
serlo en la dieta de otro. Las personas con
ciertos errores innatos del metabolismo pueden
necesitar otros aminocidos en su dieta. Por
ejemplo, la tirosina es un aminocido esencial
para un individuo que sufre fenilcetonuria.
CIDOS NUCLEICOS
Los cidos nucleicos son molculas complejas,
mayores que la de casi todas las protenas;
poseen
carbono,
oxgeno,
hidrgeno,
nitrgeno y fsforo. Fueron aislados por
Miescher en 1870 los ncleos de clulas del pus
y deben su nombre al hecho de ser cidos y de
haberse encontrado por primera vez en los
ncleos. Hay dos variedades de cido nucleico:
uno que contiene ribosa se llama cido
ribonucleico o ARN (del ingls ribose nucleic
acid), y otro desoxirribosa, llamado cido
desoxirribonucleico o ADN (del ingls
desoxyribonucleic acid). Hay muchos tipos
distintos, tanto de ARN como de ADN, los que
difieren por sus detalles estructurales y
funciones metablicas.

Fig. 3: Distintos tipo de ARN

El ADN se encuentra en los cromosomas del

ncleo de la clula y, en cantidades mucho
menores, en mitocondrias y cloroplastos. Es
el principal depsito de informacin biolgica.
Fig. 4: Molcula de ADN

Las plantas pueden sintetizar todos los

aminocidos a partir de sustancias simples. Los
aminocidos que los animales no pueden
sintetizar y que deben obtener en su
alimentacin,
se
llaman
aminocidos
esenciales. Debe comprenderse que estos

UNIVERSIDAD ACONCAGUA
PROF. MARA ISABEL SALAZAR G.

En
clulas
eucariticas
el
ARN
encuentra en el ncleo, especialmente
el nuclolo, en
los
ribosomas,
y
cantidades en las partes de la clula.

se
en
en

Los cidos nucleicos estn formados por

subunidades llamadas nucletidos, cada uno
con una base nitrogenada, un azcar de cinco
carbonos y acido fosfrico. En ellos hay dos
tipos de base nitrogenadas, las purinas y las
pirimidinas.
El ARN contiene las purinas; adenina y
guanina, las pirimidinas; citosina y uracilo,
junto con la pentosa, ribosa y cido
fosfrico.
El ADN contiene adenina y guanina, citosina
y
la
pirimidina
timina,
as
como
desoxirribosa
y
cido
fosfrico.
Las
molculas de cidos nucleicos constan de
cadenas lineales de nucletidos, unidas entre s
por enlaces que van del azcar de una cadena al
cido fosfrico de la otra.
La especificidad del cido nucleico reside en el
orden especfico de los cuatro tipos de
nucletidos en la cadena; por ejemplo:
CCGATTA puede representar un fragmento de
una molcula de ADN donde C = citosina, G =
guanina, A = adenina y T = timina.
En la actualidad hay pruebas abundantes de que
el ADN representa la especificidad y propiedad
qumicas de los genes, unidades de la herencia.
Se conocen varios tipos de ARN, cada uno de los
cuales desempea papel especfico en la sntesis
de protenas especficas por la clula.