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Karl
Popper
vs.
Thomas
Kuhn:
Comparacion y contraste desde el estado
actual de la ciencia economica
La eleccin de teoras (en oposicin a la justificacin o
racionalizacin de teoras) bajo criterio objetivos parece ser elusiva.
Sin embargo, crucialmente, la eleccin de teoras ocurre en
economa y otras ciencias. Una pregunta metodolgica con
consecuencias del mayor alcance es: Sobre qu base ocurre la
eleccin de teoras? 1 (Caldwell & Tarascio, 1979)2
Existe actualmente mucho descontento con respecto a la teora econmica ortodoxa 3,
principalmente en las universidades, donde se han visto surgir muchos grupos crticos tales como
los movimientos Economa Post-Autstica, Economa Post-Crash, Sociedad por una Economa
Plural, Repensar la Economa, Red de Economa Crtica, etc., en diversas partes del mundo. A
pesar de que siempre han existido crticas y escuelas diversas, un evento importante que ha
profundizado esta situacin es el de la crisis financiera de 2008 desatada luego de la crisis de las
hipotecas subprime y que posteriormente se tradujo en una crisis econmica global cuyos efectos
se extienden hasta el da de hoy, situacin que tom por sorpresa a economistas y hacedores de
poltica a nivel mundial. El instrumental que tenan en sus manos los Bancos Centrales de todo
el mundo era el de los modelos macroeconmicos ms avanzados de la ortodoxia, los del
Equilibrio General Dinmico Estocstico.
Pero antes de describir los problemas con este tipo de modelos, es conveniente un breve
anlisis de los fundamentos de la teora econmica neoclsica, escuela dominante en la
actualidad y que, por tanto, representa la ortodoxia. Si se toma en cuenta la definicin de
ortodoxia, tiene sentido determinarla en economa como aquella que compone el currculo
estndar predominante en los programas de posgrado estadounidenses o los influenciados por
estos (Mirowski, 1986, pg. 3), los cuales se han vuelto mucho ms homogneos luego de la
Segunda Guerra Mundial. Esta homogeneidad podra ser signo de cierto grado de madurez en
la ciencia econmica, ya que se mantienen en el tiempo un conjunto de reglas y un enfoque
comn para la observacin de la realidad y la construccin de teoras. En este sentido sera
posible afirmar que el neoclsico representa un paradigma (en el sentido que le da Kuhn, 2004)
en la ciencia econmica; a pesar del debate sobre la aplicacin del anlisis kuhniano al desarrollo
de la ciencia econmica, la mayora de los autores4 que se han dedicado a esto convergen en esa
clasificacin. Sin embargo, es interesante resaltar la diferenciacin que hace Thomas Kuhn entre
la educacin en las ciencias naturales y las ciencias sociales; ambas le dan mucha importancia a
los libros de texto, pero en la segunda se utiliza tambin la lectura de literatura clsica de la
disciplina y se presenta a los estudiantes los diversos problemas que han intentado resolver los
miembros de esa comunidad y las soluciones que se han propuesto junto con las teoras surgidas,
que compiten y son inconmensurables entre ellas. Si se observa el plan de estudios de pregrado
de la carrera de Economa en la Universidad Central de Venezuela, se notan ciertas similitudes
con lo planteado por Kuhn; se inicia en Principios de Economa I enseando a los estudiantes a
pensar desde el paradigma neoclsico, mediante el uso de lo que Kuhn denomina ejemplares,
que son problemas tpicos de la disciplina, y sus soluciones, a travs de los cuales se aprende a
identificar los tipos de datos de la experiencia que son relevantes para la disciplina y los tipos de
conceptos que deben ser usados para resolver estos problemas. Se observa mucha convergencia
principalmente en la ctedra de microeconoma, en la cual se utilizan libros de texto, y se van
tratando problemas cada vez ms desarrollados, mientras que el enfoque en macroeconoma, en
crecimiento y desarrollo econmico, es ms el de mostrar los diversos problemas y soluciones
tericas que han surgido; por otra parte, tambin est la lectura de libros clsicos en Economa
Poltica Clsica y Crtica a la Economa Poltica, por ejemplo; adems de esto, a medida que se
avanza en la carrera, se empiezan a estudiar artculos altamente especializados de revistas
acadmicas de economa, algo que resalta Kuhn como otro signo de madurez en la disciplina.
Para un estudio sobre este debate, ver Drakopoulos, S. A., & Karayiannis, A. D. (Mayo de 2005). A Review of
Kuhnian and Lakatosian "Explanations" in Economics. History of Economic Ideas, 13(2), 51-73.
Cumplen con las propiedades de completitud y transitividad, a las que generalmente se agregan monotonicidad,
continuidad y convexidad.
6
Ver la entrada economa en el Diccionario de la Real Academia Espaola.
7
Ver Kuhn, T. (1975). En A. Musgrave, & I. Lakatos, La Crtica y el Desarrollo del Conocimiento (pgs. 81-114).
Barcelona: Grijalbo.
Para responder nuestra interrogante habra que analizar primero el estado de la teora
econmica previo al surgimiento del paradigma neoclsico. Para Kuhn, en los orgenes de la
ciencia hay observaciones (para Popper se inicia con problemas) que son interpretadas de formas
distintas por diferentes investigadores que, al desarrollar sus interpretaciones, conforman
escuelas que identifican conjuntos particulares de hechos como los relevantes, y compiten entre
s; una escuela predomina sobre las dems, las cuales desaparecen o quedan aisladas. Afirma
Kuhn: Es a veces slo la recepcin de un paradigma la que transforma un grupo interesado
previamente en el estudio de la naturaleza en una profesin o, al menos, en una disciplina (2004,
pg. 46). De forma simplificada podran identificarse las reflexiones de carcter econmico de
la antigedad y la Edad Media con el perodo de las interpretaciones diversas, posteriormente
Ver Popper, K. (1975). En A. Musgrave, & I. Lakatos, La Crtica y el Desarrollo del Conocimiento (pgs. 149158). Barcelona: Grijalbo.
9
El significado de este trmino se explicar ms adelante.
10
Ver Drakopoulos, S. A., & Karayiannis, A. D. (Mayo de 2005). A Review of Kuhnian and Lakatosian
"Explanations" in Economics. History of Economic Ideas, 13(2), 51-73.
11
Algunos autores utilizan el trmino en el sentido kuhniano, otros no lo hacen. Ver Drakopoulos, S. A., &
Karayiannis, A. D. (Mayo de 2005). A Review of Kuhnian and Lakatosian "Explanations" in Economics. History of
Economic Ideas, 13(2), 51-73.
12
Hay que tomar en cuenta la competencia en ese momento entre institucionalistas y marginalistas. Ver Colander,
D. (2000). The Death of Neoclassical Economics. Journal of the History of Economic Thought, 22(2), 127-143.
13
Fundador de la economa matemtica y el anlisis del equilibrio general.
14
Traduccin propia. Citado en Beinhocker, D. (2006). The Origin of Wealth: Evolution, Complexity, and the
Radical Remaking of Economics (pg. 30). Boston: Harvard School Press.
aparezca;
siempre
existir
resistencia,
se
intentarn
utilizar
estrategias
convencionalistas, son necesarias teoras alternativas, etc. El resultado de la crisis puede ser el
de un ajuste y regreso a la ciencia normal, el del surgimiento de un nuevo paradigma que compite
con el anterior, o sencillamente la anomala se deja de lado. Un posible ejemplo del tercer caso
fue el resultado de la llamada Controversia del Capital o Debate de las dos Cambridge, que trat
las implicaciones problemticas de la agregacin del capital en una funcin de produccin,
entre otros supuestos neoclsicos. A pesar de que la controversia no se resolvi, al consolidarse
la escuela neoclsica en la ortodoxia, las crticas de la escuela Sraffiana (o neo-Ricardiana) se
dejaron de lado. Sobre situaciones como las de este tipo advierte Popper en su La ciencia normal
y sus peligros, estando en desacuerdo con la interpretacin de la historia de la ciencia que hace
Kuhn (para Popper, la ciencia normal no es normal):
Creo [] que toda la enseanza a nivel universitario (y si es posible
antes) debera ser entrenamiento y estmulo al pensamiento crtico.
Al cientfico normal [] se le ha enseado mal [] ha sido
vctima de indoctrinacin. Ha aprendido una tcnica que puede
aplicarse sin preguntar por qu puede aplicarse. [] Admito que esta
15
Traduccin propia.
clase de actitud existe [] Solo puedo decir que veo un peligro muy
grande en ella y en la posibilidad de que llegue a ser normal (del
mismo modo que veo un peligro en el aumento de especializacin,
el cual es tambin un hecho histrico innegable): un peligro para la
ciencia y aun para nuestra civilizacin. (Popper, 1975)
Adelantemos ahora el tiempo hacia el perodo previo a la macroeconoma de la nueva
sntesis neoclsica. Luego de alcanzarse la cspide16 en el desarrollo de la teora microeconmica
neoclsica con los trabajos de Kenneth Arrow y otros autores sobre el equilibrio general, que
trataron la asignacin de recursos en una economa con una cantidad fija de recursos, se empez
a intentar una aplicacin de estos avances al mbito macroeconmico, para explicar las
fluctuaciones de la produccin en una economa en crecimiento. Surge inicialmente la Teora del
Ciclo Real en la dcada de 1980, que explica los ciclos econmicos debido a reacciones de los
individuos ante choques aleatorios de productividad. Posteriormente, en un intento de acercar
ms la teora a la realidad, aparece la nueva sntesis neoclsica, que incorpora algunas rigideces
nominales, cierto grado de poder de mercado en las firmas, entre otros tipos de distorsiones, pero
manteniendo los microfundamentos. Los modelos de la nueva sntesis son los denominados
modelos de equilibrio general dinmico estocstico (DSGE) que se mencionaron al principio de
este ensayo. En 2008, el ao de la crisis, afirmaba Olivier Blanchard (economista jefe del Fondo
Monetario Internacional):
Durante mucho tiempo despus de la explosin de la
macroeconoma en los aos setenta17, el campo pareca un campo de
batalla. Con el paso del tiempo [] ha surgido una visin
ampliamente compartida de las fluctuaciones y de la metodologa18
[] El estado de la macro es bueno. [] Los modelos DSGE se han
vuelto ubicuos. Decenas de equipos de investigadores participan en
su construccin. Casi todos los bancos centrales tienen uno, o desean
tener uno. Se usan para evaluar reglas de poltica, para hacer
previsiones condicionales y a veces incluso para hacer previsiones
reales. (Ormerod, 2010)19
Claramente quedan muchos enigmas por resolver en el paradigma, pero el del equilibro general, es decir, la
descripcin del surgimiento del equilibrio en todos los mercados simultneamente, era un reto que se encontraba en
el centro de la teora neoclsica. Para un recuento de las investigaciones en el rea hasta aquel momento, ver Arrow
K., & Hahn F. (1971). General Competitive Analysis. Edinburgh: Oliver and Boyd.
17
Ntense los indicios de lo que podra ser una crisis kuhniana sucedida en la macroeconoma del siglo pasado (o
de una refutacin popperiana de la teora vigente hasta el momento ante fallos predictivos dado un conjunto de
falsadores potenciales).
18
Un nuevo paradigma en la macroeconoma? (o una teora superior?)
19
Blanchard, O. Citado en Ormerod, P. (Primer Semestre de 2010). La crisis actual y la cupabilidad de la teora
macroeconmica. Revista de Economa Institucional, 12(22), 111-128.
16
Como puede verse aqu, la nueva teora dominante en macroeconoma aparenta ser
eclctica, al tomar lo mejor y ms avanzado de las teoras neoclsica y Keynesiana. Algunos
autores aseguran que, por esa y otras razones20, los que critican la ortodoxia estn errados al darle
el nombre de neoclsica. Ante el argumento de que no existe la teora neoclsica como teora
dominante (que de ser falso, implicara un conjunto de axiomas implcitos que podran poner en
peligro la falsabilidad de la teora), Arnsperger & Varoufakis (2006) proponen un conjunto de
meta-axiomas transversales a todo el cuerpo terico de las distintas vertientes de lo que
denominan neoclasicismo; estos son los siguientes21:
20
En las teoras ms modernas, se han flexibilizado algunos de los supuestos neoclsicos, por ejemplo. Ver un
desarrollo de estos argumentos en Colander, D. (2000). The Death of Neoclassical Economics. Journal of the History
of Economic Thought, 22(2), 127-143.
21
Para una explicacin detallada de cada axioma, ver Arnsperger, C., & Varoufakis, Y. (1 de Julio de 2006). What
is Neoclassical Economics? Post-autistic economics review(38).
22
En opinin de Fuller (2003, pg. 68): Popper era un demcrata interesado en la ciencia como una forma de
indagacin dinmica y Kuhn un elitista enfocado en la ciencia como una prctica social estabilizadora. (Traduccin
propia.)
23
Traduccin propia.
24
Para una descripcin ms detallada del proceso de publicacin y sus implicaciones para la seleccin de teoras en
economa, ver Caldwell, B., & Tarascio, V. J. (Diciembre de 1979). Theory Choice in Economics: Philosophy and
Practice. Journal of Economic Issues, XIII(4), 983-1006.
25
Se ha producido una crisis ante este choque entre teora y realidad? Como se dijo al
inicio del ensayo, desde principios de la dcada pasada se han venido formando movimientos
estudiantiles en las universidades criticando el paradigma establecido (especialmente su uso de
las matemticas como un fin en s mismo y la degeneracin en su carcter emprico, exigiendo
un fin al dogmatismo y a la falta de pluralismo en la educacin y la prctica de los economistas,
y discutiendo nuevas alternativas32). Unido a esto, ha surgido tambin una crtica acadmica con
libros y artculos en las propias revistas especializadas, con ttulos similares a La Muerte de la
Economa33. Estos parecen indicios de ciencia extraordinaria y de la actitud que ve Popper en
lo que llama cientfico puro, pero para determinar si estamos ante una crisis34 del neoclasicismo
econmico se necesitara un estudio ms profundo y detallado. Lo que s est claro es que el
neoclasicismo se ha mantenido vivo y fuerte por dcadas, adaptndose a las anomalas a las que
se ha enfrentado.
31
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