La actitud cientfica contra la

anticiencia y la pseudociencia
Por: Paul Kurtz1
Traducido por: M.A. Paz y Mio
Ha habido un conflicto que ha prevalecido por largo tiempo en
la historia de la cultura entre la ciencia y la religin, la razn y
la pasin. Los telogos han argido incesantemente que hay
"lmites" para la investigacin cientfica y sta no puede
penetrar "el reino transcendental"; los poetas han
despreciado la lgica deductiva y el mtodo experimental, los
cuales sostienen quitan a las experiencias de sus cualidades
sensitivas. La controversia actual entre las dos culturas de la
ciencia y las humanidades es por eso familiar.
A pesar de la crtica clsica, la empresa cientfica ha tenido un
significativo progreso en las pasados tres siglos, resolviendo
problemas que estaban supuestamente ms all del alcance
de su metodologa; y la revolucin cientfica que empez
primero en las ciencias naturales, se ha extendido a las
ciencias biolgicas, sociales y conductuales, con enormes
beneficios para con el logro de la educacin universal la visin
cientfica eventualmente triunfar y emancipar la humanidad
de la supersticin. Se pens que el progreso era correlativo
con el crecimiento de la ciencia.
La confianza en la ciencia, sin embargo ha sido malamente
estremecida en los ltimos aos. An las sociedades
supuestamente avanzadas estn inundadas por los cultos de
la sin razn y otras formas de insensatez. A principios de este
siglo fuimos testigos del surgimiento de cultos ideolgicos
fanticos tales como el nazismo y el stalinismo.
Actualmente, las sociedades democrticas occidentales estn
siendo barridas por otras formas de irracionalismo, con
frecuencia marcadamente anticientficas y pseudocientficas
en carcter. Hay varias manifestaciones de este nuevo asalto
a la razn.
Una buena ilustracin de esta tendencia es el aumento de la
astrologa, pero slo la punta del iceberg. Porque si uno hace
encuestas sobre el estado actual de las creencias, uno
encuentra que gran nmero de gente est lista

aparentemente para creer en una amplia variedad de cosas,

aunque atroces, sin pruebas suficientes. An un catlogo al
azar de algunos de los cultos y gures bizarros ilustran el
punto: la consciencia de Krishna, el Maharaj Ji, Aikido, el
Maharishi Mahesh Yogi y formas diversas de la meditacin
trascendental, la Iglesia de la Unificacin, el Proceso, los
Gurjievianos, el Zen, Arica, los Hijos de Dios y el I-Ching.
Desde el punto de vista del escptico y el humanista
cientfico, estos cultos no son ms irracionales que los grupos
religiosos ortodoxos. Por qu son las prdicas del ms ltimo
de los gures, ms insensatas que una deidad muerta y
resucitada, la visita del ngel Gabriel a Mahoma, Jos Smith y
su viaje occidental, Mary Baker Eddy y la Ciencia Cristiana, la
Teosofa, los Rosacruces, o la canonizacin de santos por
supuestos milagros? Las religiones tradicionales violentan la
credulidad tanto o ms que las ms nuevas y exticas
religiones importadas del Asia, pero los primeros han estado
rondando ms tiempo y son considerados parte del sistema
social establecido. Lo que es aparente es la tenaz resistencia
de las creencias irracionales a travs de la historia hasta el
presente da -y a pesar de la revolucin cientfica-.
Tomemos el fenmeno de las "nuevas brujas", como Marcello
Truzzi las ha llamado, y el reavivamiento del inters en el
exorcismo. Slo unos pocos aos atrs habra sido raro haber
encontrado algn estudiante universitario que creyera en las
brujas. An hoy, la creencia en una multitud de brujas y
demonios, an el diablo, ha llegado a estar de moda en
algunos crculos. Esta es la era de los monstruos, en la que
Frankestein, Drcula, los hombres-lobo llegaron a ser reales
para mentes impresionables. La novela y la pelcula El
Exorcista estimularon la creencia en el exorcismo; y alguna
gente fue incapaz de distinguir la verdad de la ficcin. Por eso
somos confrontados por una pltora de mitos florecientes,
cultivados por una industria editorial y medios de
comunicacin que buscan el lucro.
Todo esto es sintomtico del rechazo actual de la razn y la
objetividad. Mientras hace una dcada hubo un consenso
general que al menos existan algunas reglas de evidencia,
hoy da la gran existencia de criterios objetivos para juzgar
afirmaciones verdaderas es seriamente cuestionados. Uno
escucha una y otra vez que "una creencia es tan buena como
la siguiente" y que hay una clase de "verdad subjetiva"

inmune a la crtica o evidencia racionales. Uno an encuentra

proponentes de formas de subjetividad entre los filsofos de
la ciencia, los cuales sostienen que las condiciones histricas
o los factores psicolgicos son bastante responsables de las
revoluciones en el pensamiento cientfico.
La reaccin contra las normas rigurosas asumi otra forma en
la dcada de 1960 en el asalto de la Nueva Izquierda y la
contracultura al intelecto. El crecimiento actual de los cultos
de la sinrazn es tal vez solamente una consecuencia de ese
fenmeno. Dijimos entonces que necesitbamos romper la
laxitud de las demandas de la lgica y la evidencia, y
"expandir nuestra conciencia" por medio de drogas y otros
mtodos. Theodore Roszak sostuvo tal posicin en sus libros
muy ledos La construccin de la Contra-cultura (En ingls
Making of a Counter-Culture. New York: Doubleday, 1969) y El
Animal no terminado: La frontera de Acuario y la Evolucin de
la Conciencia (The Aquarium Frontier and the Evolution of
Consciousness. New York: Harper & Row, 1975).
La contra-cultura insisti que la objetividad era imposible
tanto a causa de prejuicios de clase o profesionales o porque
estabamos encerrados en las categoras de nuestra visin
cientfica del mundo. Uno no escuchaba mucha crtica del
marxismo [cuando estaba de moda] pero uno escucha que la
visin cientfica existente est confinndose. Y as hay un
intento de evadirse por medio de nuevas formas de la
experiencia, de las cuales los cultos son slo una parte:
Mantras, meditacin, bioenergtica, yoga, jardinera orgnica,
fotografa kirliana, y la percepcin extrasensorial.
Esto existe junto a otra disposicin que est evidentemente
incrementndose hoy: una aversin a la cultura tecnolgica
misma. La ciencia y la tecnologa son con frecuencia culpadas
indiscriminadamente de la situacin mundial actual. Omos
por todas partes acerca de los peligros de la tecnologa, la
destruccin de la ecologa natural, la polucin, la depredacin
de los recursos, los malos usos de la energa, la amenaza de
las plantas de poder nuclear, etc. Muchos de estos intereses
son legtimos, sin embargo, la postura crtica no es
simplemente contra la tecnologa sino contra la ciencia y
investigacin cientfica. Hay aqullos de la derecha
fundamentalista
quienes
todava
se
oponen
vehementemente, sobre bases ticas o religiosas, a la

enseanza de la teora de la evolucin, los cursos

comparativos de estudios sociales, y la educacin sexual. Pero
adems, el cientfico es visto con frecuencia por algunos de la
izquierda como una clase de demonio -si se ocupa de la
experimentacin humana o la modificacin de la conducta, o
si participa en la investigacin gentica o desea probar bases
genticas del C.I. [Cociente intelectual]. Y hay quienes de
manera creciente opinan y consideran a los mdicos y los
psiquiatras como sumos sacerdotes malvados u hombres
vud.
Estamos confrontados hoy da con una forma de rectitud
moral y anti-intelectualismo -con frecuencia bordeando la
histeria- que enjuicia la ciencia como deshumanizante,
brutalizadora, destructiva de la libertad y el valor humanos.
Esta actitud es paradjica, porque parece ocurrir ms
virulentamente en las sociedades afluentes, donde han sido
logrados los ms grandes avances de la investigacin
cientfica y la tecnologa.
Deberamos asumir que la revolucin cientfica, que empieza
en el siglo XVI, es continua? O ser oprimida por las fuerzas
de la sinrazn? Sin embargo, el cuadro que estoy pintando no
debe ser sobreestimado. Junto a los crticos de la ciencia
estn sus defensores. Y vastos recursos son invertidos en
educacin, investigaciones, organizaciones y publicaciones
cientficas. La ciencia todava es bastante considerada por
mucha gente.
Ciertamente, el hecho que la ciencia es esencial para nuestra
civilizacin tecnolgica est muy bien reconocido por algunos
de los crticos de la ciencia -que me lleva incluso a otra
dimensin del crecimiento de la irracionalidad: la proliferacin
de la pseudociencia-. Aquellos que no son tentados por lo
oculto siempre pueden encontrar naves de los dioses, ovnis,
tringulos de las Bermudas o continentes perdidos para
seducirlos. Los nuevos profetas buscan tener sus teoras
especulativas encubiertas por el manto de la legitimacin
cientfica; incluyen a von Dniken y aquellos asociados con la
dientica, la cientologa, y los recientes esfuerzos en
desarrollar una "astrologa cientfica".
El crecimiento de la pseudociencia puede ser visto en muchas
otras reas. Hay, por ejemplo, un esfuerzo en explorar el as

llamado reino parapsicolgico. Los fenmenos psquicos, que

fueron cuidadosamente estudiados en el siglo XIX por la
Sociedad para la Investigacin Psquica en Inglaterra y la
parapsicologa, que fue investigada por muchos aos por J. B.
Rhine en la Universidad de Duke, han llegado a estar de
moda. Uri Geller ha sido examinado por "expertos cientficos"
y se le ha encontrado que posee sorprendentes "poderes
psquicos", pero sus proezas pueden ser duplicadas
fcilmente por magos tales como James Randi usando trucos
de magia tradicionales. Estudiantes y profesores igualmente
anuncian nuevas investigaciones de la clarividencia,
precognicin, la telepata, ensueos, las experiencias
incorpreas, la reencarnacin, la comunicacin con espritus
de los muertos, la curacin psquica, los poltergeists, y las
auras.
Algunos entusiastas sostienen haber descubierto "las grietas
del reino de lo transcendental" y nuevas dimensiones de la
realidad. El enemigo es siempre el "conductista", el
"experimentalista",
o
el
"mecanicista",
quienes
supuestamente se cierran a tales investigaciones. Estamos,
algunos sostienen, en un estado revolucionario de la historia
de la ciencia, la cual ha visto el surgimiento de nuevos
paradigmas explicativos. Los crticos insisten que nuestras
usuales categoras cientficas y mtodos son demasiados
estrechos y limitantes.
No estoy negando la constante necesidad de examinar la
evidencia y mantener una mente abierta. Ciertamente,
insistira en que los cientficos quieran investigar las
afirmaciones de nuevos fenmenos. La ciencia no puede ser
censuradora e intolerante, ni apartarse de los nuevos
descubrimientos al hacer juicios que antecedan la
investigacin. Formas extremas de cientismo pueden ser tan
dogmticas como el subjetivismo. Sin embargo, hay una
diferencia entre el uso cuidadoso de mtodos de investigacin
por un lado, y la tendencia a generalizaciones apresuradas
basadas en la evidencia insuficiente por el otro.
Lamentablemente, tambin hay con demasiada frecuencia
una tendencia de los crdulos en confiar en los datos ms
insuficientes y elaborar vastas conjeturas, o insistir que sus
especulaciones han sido confirmadas concluyentemente,
cuando no lo han sido.

Cuestiones serias pueden ser levantadas acerca de la escena

actual. Es mayor el nivel de irracionalidad o menor el nivel
de irracionalidad en tiempos anteriores, o el nivel de lo
insensato ha permanecido medianamente constante en la
actitud humana y slo asumi diferentes formas? Por qu
persiste la irracionalidad, an en las sociedades adelantadas?
Sin duda muchas hiptesis sociolgicas y culturales pueden
explicar el crecimiento de las creencias irracionales. En aos
recientes los medios de comunicacin han aumentado en
influencia. La imagen del cientfico es frecuentemente
esbozada por los periodistas, novelistas y dramaturgos, no
siempre por los mismos cientficos y lo que la ciencia es o
hace ha sido a veces mal elaborado y se le ha dado un mal
nombre. O nuevamente, se estima que la mitad de todo el
apoyo del mundo para la investigacin cientfica es para el
desarrollo armamentista, y la mayora del resto es para
propsitos industriales y pragmticos. La investigacin
cientfica con frecuencia tambin ha sido controlada por
intereses privados para su ganancia o por los gobiernos para
la adoctrinacin y el control. El investigador cientfico libre y
creativo con frecuencia tiene que depender de la estructura
de poder para su apoyo financiero; y lo que sucede a los
frutos de su labor est ms all de su labor.
Estas explicaciones son vlidas sin duda. Pero tambin hay, a
mi juicio, profundos factores psicolgicos en accin; y hay
mucha confusin acerca del significado de la misma ciencia.
La persistencia de la irracionalidad en la cultura moderna
revela algo acerca de la naturaleza peculiar de la especie
humana. Hay una tendencia en el animal humano hacia la
credulidad -esto es, una facilidad psicolgica a aceptar
creencias no probadas, a ser crdulo en el asentimiento. Esta
tendencia parece estar profundamente engranada en la
conducta humana que pocos estn sin ella en alguna medida.
Estamos tentados a tragar tanto la verdad evanglica que
otros nos ofrecen. No estoy hablando simplemente de
estupidez e ignorancia sino de ingenuidad acrtica acerca de
algunas materias.
Indudablemente hay individuos que se especializan en
engaar a otros; proveen dioses falsos y servicios vacos, pero
sin duda hay tambin creyentes sinceros que se engaan as
mismos que quieren creer en ideas sin la evidencia adecuada,

y que buscan convertir a otros a sus concepciones equvocas.

Lo que est en accin aqu no es el fraude conciente sino el
autoengao. La cosa curiosa es que, algunas veces si un
psictico se repite a s mismo con la suficiente frecuencia, al
tiempo otros llegan a creer y seguirlo. Adems, si una
falsedad es suficientemente exagerada, alguna gente est
ms apta para creerla. Adems, el hertico siempre se
arriesga a ser quemado en la estaca, especialmente despus
que la nueva mitologa llega a ser institucionalizada como la
doctrina oficial.
Hay, pienso, todava otra tendencia en la conducta humana
que estimula la credulidad: la fascinacin por el misterio y el
drama. La vida para muchas personas es intil y aburrida.
Derrotados por la anomia y la tirana de lo trivial, pueden
buscar escapar de este mundo usando las drogas y el alcohol,
embotando o suprimiendo sus conciencias. Abandonarse a la
nada es su propsito.
Otro mtodo de diversin es la bsqueda por placeres
hedonistas y las emociones fuertes. Aun otro es el uso de la
imaginacin. Las artes literarias y dramticas proporcionan
libertad a la imaginacin creativa, como lo hace la religin. Es
difcil para algunos individuos distinguir la verdad de la
falsedad, la ficcin y la realidad. Los cultos de la sinrazn y lo
paranormal atraen y fascinan. Capacitan a cualquiera a
bordear los lmites de lo desconocido. Para las personas
ordinarias, hay el mundo cotidiano -y la posibilidad de escapar
a otro. Y as buscan otro lugar -otro universo y otra realidad-.
Por eso hay una bsqueda que es fundamental a nuestro ser:
la conquista por el significado. La mente humana tiene un
genuino deseo de sondear las profundidades de lo inefable,
de encontrar un significado ms profundo y la verdad, de
alcanzar otro reino de existencia. La vida no tiene sentido
para muchos, especialmente para los pobres, los enfermos,
los desamparados, y aquellos que han fracasado o tienen
poca esperanza. La imaginacin ofrece salvacin a las
aflicciones y las tribulaciones que se encuentran en esta vida.
Por eso, creer en la reencarnacin o la supervivencia personal,
an si no es probada ofrece solaz a los individuos que encaran
la tragedia, la muerte y la existencia del mal. Por razones
ideolgicas, el medio de la salvacin es la visin utpica de la
sociedad perfecta en el futuro. El alma se lamenta por algo

mucho ms all, ms profundo, ms duradero y ms perfecto

que nuestro mundo pasajero de la experiencia.
De acuerdo con esto, la persistencia de la fe puede ser
explicada en parte por caractersticas dentro de nuestra
naturaleza: la credulidad, la seduccin por el misterio, la
bsqueda del sentido. La gente tomar la menor pizca de
evidencia y construir un sistema mitolgico. Pervertirn su
lgica y abandonaran sus sentidos, todo por la Tierra
Prometida. Algunos gustosamente cambiarn su libertad con
los sistemas ms autoritarios, para lograr comodidad y
seguridad. Los cultos de la sinrazn prometen solaz; buscan
investir al individuo solitario, quien con frecuencia se siente
extrao y slo, de un papel importante en el universo.
Qu puede decir la ciencia acerca de aquellas necesidades
humanas? Hemos abandonado tal vez los dominios de la
ciencia completamente y mudado al de la filosofa? La ciencia
debera tener algo que decir, porque lo que esta en juego es
la naturaleza de la ciencia misma.
Hay muchos significados para la palabra "ciencia". Algunos
que hablan acerca de la ciencia se refieren a las
especialidades en un campo especfico, tales como la
endocrinologa, la microbiologa o la econometra. Otros que
hablan acerca de la ciencia tienen en mente las aplicaciones
tecnolgicas y experimentales de las teoras cientficas a
problemas concretos. Sin embargo, estas opiniones de la
ciencia son excesivamente estrechas; porque es posible para
una sociedad lograr progreso masivo en ciertos campos
tecnolgicos estrechos, sin embargo, perder el punto total de
la empresa cientfica. Las sociedades totalitarias en nuestro
tiempo invirtieron bastas sumas de dinero en investigacin
tcnica y lograron un alto nivel de competencia cientfica en
ciertos campos, pero la visin cientfica no prevaleci en ellos.
No es suficiente el nuevo entrenamiento de la gente para que
sean especialistas cientficos. Una cultura puede estar llena
de tcnicos cientficos, sin embargo, seguir siendo dominada
por lo irracional. Debemos distinguir la ciencia como una
empresa tcnica estrecha de la actitud cientfica. Pienso que
aqu no hemos establecido un propsito importante.
Desafortunadamente, tener credenciales cientficas en un
campo no significa que una persona incorporar una actitud
cientfica a unas partes de su vida.

La mejor terapia para la credulidad y la imaginacin

desenfrenada es el desarrollo de la actitud cientfica, como se
aplica no solamente al campo especializado de uno de la
experiencia sino tambin a cuestiones ms amplias de la vida
misma. Pero hemos fracasado en nuestra sociedad en
desarrollar y expandir la actitud cientfica. Es evidente que
uno puede ser un especialista cientfico pero un brbaro
cultural, un experto tecnlogo en un campo particular pero
ignorante fuera de l.
Si vamos a responder el crecimiento de la irracionalidad,
necesitamos desarrollar un aprecio por la actitud cientfica
como parte de la cultura. Debemos aclarar que el principal
principio metodolgico de la ciencia es el que no se justifica al
sostener una afirmacin verdadera a menos que uno pueda
apoyarla por medio de la evidencia o la razn. No es
suficiente estar convencido interiormente de la verdad de las
creencias de uno. Deben, en algn punto, ser verificables
objetivamente por investigadores imparciales. Una creencia
que est garantizada no lo est porque sea "verdadera
subjetivamente", como pensaba Kierkegaard; si es verdadera
lo es porque ha sido confirmada por una comunidad de
investigadores. Creer vlidamente que algo es verdadero es
relacionar las creencias de uno a la justificacin racional; es
hacer una afirmacin acerca del mundo, independientemente
de los deseos de uno.
Aunque, los criterios especficos para probar una creencia
dependen del sujeto en consideracin, hay ciertos criterios
generales. Necesitamos examinar la evidencia. Aqu me estoy
refiriendo a la observacin de datos que son reproducibles por
observadores independientes y que pueden ser examinados
experimentalmente en casos de prueba. Esto es llamado
familiarmente el criterio empirista o experimentalista. Una
creencia es verdadera si, y slo s, ha sido confirmada, directa
o indirectamente, por referencia evidencia observable. Una
creencia tambin es validada al ofrecerse razones que la
apoyen. Aqu hay consideraciones lgicas que son relevantes.
Una creencia es invalidada si contradice otras creencias muy
bien fundamentadas dentro de una estructura. Adems
evaluamos nuestras creencias en parte por sus consecuencias
observadas en la prctica por su efecto en la conducta. Este
es el criterio utilitario o pragmtico: la utilidad de una

creencia es juzgada por referencia a su funcin y su valor. Sin

embargo, uno no puede sostener que una creencia es
verdadera simplemente porque tiene utilidad; la evidencia
independiente y las consideraciones racionales son
esenciales. No obstante, la referencia a los resultados de una
creencia, particularmente a las de una creencia normativa, es
importante.
Esos criterios generales son, por supuesto, familiares en la
lgica y la filosofa de la ciencia. Estoy hablando del mtodo
hipottico-deductivo de probar las hiptesis. Pero este mtodo
no deber ser construido estrechamente, porque el mtodo
cientfico emplea el sentido comn; no es ningn arte
esotrico disponible slo a los iniciados. La ciencia emplea los
mismos mtodos de inteligencia crtica que el hombre
ordinario usa al formular creencias acerca de su mundo fsico;
y es el mtodo que tiene que usar, en alguna medida, si va a
vivir y funcionar, hacer planes y elecciones. Desviarse del
pensamiento objetivo es estar fuera de contacto con la
realidad cognitiva; y no podemos evitar usarlo si vamos a
manejar los problemas concretos que encontramos en el
mundo.
La paradoja es que mucha gente quiere abandonar su
inteligencia prctica cuando ingresan a los campos de la
religin o la tica o arrojan la cautela al viento cuando flirtean
con los as llamados asuntos trascendentales.
En cualquier caso hay una necesidad de desarrollar una
actitud cientfica general para todas o la mayor parte de las
reas de la vida, usar, tanto como sea posible, nuestra
inteligencia crtica para evaluar las creencias, e insistir que
estn basadas en fundamentos evidentes. El colorario
principal de esto es el criterio que donde no tengamos la
suficiente evidencia, deberamos suspender el juicio. Nuestras
creencias debern ser consideradas hiptesis tentativas
basadas en grados de probabilidad. No debern ser
consideradas
absolutos o finales.
Deberemos estar
comprometidos con el principio de falibilismo, que considera
que nuestras creencias pueden ser rroneas. Deberemos
estar deseando revisarlas, si necesitan serlo a la luz de nueva
evidencia y nuevas teoras.

La actitud cientfica por eso no prejuzga sobre fundamentos a

priori el examen de las afirmaciones acerca de lo
trascendental. Est comprometida con la investigacin libre y
abierta. No puede rehusar comprometerse en la investigacin,
por ejemplo de los fenmenos paranormales. Pero no sostiene
el derecho a preguntar que tal investigacin pueda ser
responsable y cuidadosamente conducida, que la evidencia no
sea deshecha por la conjetura, ni las conclusiones basadas en
la voluntad de creer.
La pregunta bsica es: Cmo podemos cultivar la actitud
cientfica? La institucin ms vital de la sociedad para
desarrollar una apreciacin por la actitud cientfica es la
escuela. No es suficiente, sin embargo, para las instituciones
educativas informar simplemente a la gente joven de los
hechos o diseminar un cuerpo de conocimiento. La educacin
de tal clase puede ser nada ms que aprendizaje rutinario o
adoctrinacin. Ms bien, un propsito principal de la
educacin deber ser desarrollar dentro de los individuos el
uso de la inteligencia crtica y el escepticismo. No es
suficiente hacer que los estudiantes memoricen una materia,
amasen hechos, pasen exmenes o an dominen una
especialidad o profesin o sean entrenados como ciudadanos.
Si hacemos eso y nada ms, no hemos educado
completamente; la teora central es cultivar la habilidad de
verificar experiencias, evaluar las hiptesis, evaluar los
argumentos -en resumen- desarrollar una actitud de
objetividad e imparcialidad. La tremenda explosin
informativa de hoy nos ha bombardeado compiten con
afirmaciones verdaderas. Es vital que los individuos
desarrollen algn entendimiento de los criterios efectivos para
juzgar estas afirmaciones. No me refiero solamente a nuestra
habilidad de examinar afirmaciones de conocimiento acerca
del mundo sino tambin de nuestra habilidad para desarrollar
algunas caractersticas al apreciar juicios de valor y principios
ticos. La meta de la educacin deber ser desarrollar
personas reflexivas -escpticas aunque receptivas a nuevas
ideas, siempre deseando examinar nuevas desviaciones del
pensamiento, aunque insistiendo que sean probadas antes de
ser aceptadas.
La educacin no se realiza cuando transmitimos una materia
o disciplina finita a los estudiantes: slo cuando estimulamos
un proceso activo de bsqueda. Esta meta es apreciada

actualmente en algunas instituciones educativas que intentan

cultivar la inteligencia reflexiva. Pero la educacin no est
completa a menos que podamos extender nuestro inters a
otras instituciones educativas de la sociedad. Si vamos a
cultivar el nivel de la inteligencia crtica y promover la actitud
cientfica, es importante que nos interesemos con los medios
de comunicacin masiva. Un problema especialmente serio
con los medios electrnicos es que emplean las imgenes
visuales ms que los smbolos escritos, diseminan
impresiones inmediatas en vez de anlisis sustentados.
Cmo podemos estimular la crtica reflexiva en el pblico
dando este tipo de informacin?
No tengo una solucin fcil que ofrecer. Lo que deseo sugerir
es que no debemos asumir, simplemente porque la nuestra es
una sociedad cientfico-tecnolgica avanzada, que el
pensamiento irracional ser derrotado. La evidencia sugiere
que eso est lejos de ser el caso. Ciertamente, siempre est el
peligro que la ciencia misma pueda ser absorbida por las
fuerzas de la sinrazn.
Si vamos a manejar el problema, lo que necesitamos, por lo
menos, es ser claros acerca de la naturaleza de la empresa
cientfica misma y reconocer que presupone una actitud
bsica acerca de los criterios evidentes. A menos que
podamos impartir a travs de las instituciones educativas de
la sociedad algn sentido del acercamiento escptico a la vida
-como teraputico y correctivo- entonces me temo que
estaremos constantemente confrontados por nuevas formas
de "saber-nadismo".
Si vamos a progresar al vencer la irracionalidad, sin embargo,
debemos ir ms lejos todava. Tal vez debemos tratar de
satisfacer la necesidad por el misterio y el drama y el anhelo
por el significado. El desarrollo de la educacin y la ciencia en
el mundo moderno es una maravilla que sostener, y
deberamos hacer cualquier cosa para fomentar su desarrollo.
Pero hemos aprendido que un incremento en la suma del
conocimiento por s mismo no necesariamente derriba la
supersticin, el dogma, y la culpabilidad, porque estos son
nutridos por otras fuentes en la psique humana.
Un punto con frecuencia descuidado en satisfacer nuestra
fascinacin con el misterio y el drama es el posible papel de la

imaginacin en las ciencias. La ciencia puede solamente

proceder por ser abierta a las exploraciones creativas del
pensamiento. Los completos rompimientos en la ciencia son
pasmosos, y continuarn tanto como escudriemos ms all
del micromundo de la materia y la vida y en el universo en
general. La era espacial es el principio de una nueva era para
la humanidad, tanto como dejemos nuestro sistema solar y
exploremos el universo para buscar vida extraterrestre.
Necesitamos diseminar una apreciacin por la aventura de la
empresa cientfica. Desafortunadamente, para algunos, la
ciencia-ficcin es el sustituto de la ciencia. La religin del
futuro puede ser una una religin de la era espacial en la que
los nuevos profetas no son los cientficos sino los escritores de
ciencia-ficcin.
La ciencia tiene por eso un foco doble: la objetividad y la
creatividad. Las artes son esenciales en mantener vivas las
cualidades dramticas de la experiencia; poesa, msica, y la
literatura expresan nuestra naturaleza apasionada. El hombre
no vive por la razn solamente; y la ciencia es con frecuencia
vista por sus crticos como fra y racional. La gente anhela
algo ms. Nuestros impulsos estticos y nuestro deleite por la
belleza necesitan ser cultivados. Las artes son la expresin
ms profunda de nuestros intereses espirituales, pero
necesitamos hacer una distincin entre el arte y la verdad.
En cualquier caso, necesitamos satisfacer la bsqueda por el
sentido. Es este anhelo por el significado etreo que, pienso,
lleva a la desorientacin psictica encontrada en los cultos de
la sinrazn. "Sgueme", dicen los cultos de la irracionalidad.
"Yo soy la luz, la verdad, y el camino". Y la gente est
deseando abandonar todos los patrones de juicio crtico en el
proceso.
Deseo aclarar que hay la necesidad actualmente para
desarrollar instituciones normativas alternativas. Sugerira
que tal programa no construira sistemas con creencias que
sean patentemente falsos o irracionales o que violen la
evidencia de las ciencias; sin embargo, buscar dirigirse a
otras dimensiones de la experiencia humana, y dar a las
artes, la filosofa y la tica papeles poderosos para ayudar a
satisfacer las necesidades humanas.
Nota:

[1]

Paul Kurtz es profesor emrito de filosofa de la Universidad Estatal de Nueva York en

Buffalo; es el fundador del Concilio para el Humanismo secular y es editor en jef de la
revista escptica Free Inquiry. Kurtz ha escrito varios libros, entre ellos "Defendiendo la
Razn" Ensayos de humanismo secular y escepticismo, Living without religion Eupraxophy, The new skepticism, Skeptical odysseys, El fruto phohibido - la tica del
humanismo.
Tomado de Kurtz, Paul: Defendiendo la Razn: Ensayos de Humanismo Secular y
Escepticismo. Lima: AERPFA, 2002. Traduccin por M.A. Paz y Mio del artculo del mismo
autor "The Scientific Attitude versus Antiscience and Pseudoscience" escrito basado en el
discurso pronunciado en el congreso de fundacin del Comit para la investigacin
cientfica de las afirmaciones de lo paranormal [CSICOP], publicado en ingls en The
Humanist, julio-agosto de 1976, aparecido luego en Kurtz, Paul: In Defense of Secular
Humanism. Buffalo: Prometheus Books, 1983.

http://www.sindioses.org/escepticismo/actitud.html