MEDIDAS DESCRIPTIVAS

El objetivo bsico de la Estadstica Descriptiva, como ya se mencion en otras

secciones, es presentar de una manera resumida la informacin contenida en un
conjunto de datos. Luego, esta finalidad se logra presentando los datos en una tabla
de distribucin de frecuencias. Sin embargo, cuando se trata de una variable
cuantitativa puede resumir an ms la informacin dando algunos valores que
describen ciertos aspectos importantes de la distribucin de frecuencia, como por
ejemplo el centro, la forma, la variabilidad o dispersin de las observaciones. Estos
valores se denominan medidas descriptivas.
La utilidad de estas medidas es clara cuando se quiere comparar dos distribuciones
o se quiere analizar el valor relativo de una observacin respecto al conjunto de
valores observados. Por ejemplo, suponga que se dispone del puntaje obtenido por
los alumnos de un curso y que el puntaje correspondiente al alumno A es de 8,
cul ser el valor relativo de su nota respecto al resto de sus compaeros? Otra
pregunta a responder para evaluar la importancia de este conjunto de datos sera,
cmo es la distribucin de frecuencia de ese ao con respecto al ao anterior?
Para la primera cuestin planteada una manera frecuente de proceder, aunque no
la nica, es comparar la nota del alumno A con el puntaje que representa el centro
de la distribucin de puntajes de todos los alumnos, denominado puntaje promedio.
Para dar respuesta a la segunda cuestin tambin es frecuente comparar los
puntajes promedios de las dos distribuciones consideradas.
Los cuatro conceptos indispensables en la descripcin de un conjunto de datos son:
1. Medidas de Tendencia Central,
2. Medidas de Posicin,
3. Medidas de Dispersin y Variabilidad
MEDIDAS DE TENDENCIA CENTRAL
En general, se podra decir que las medidas de tendencia central son valores
numricos que tienden a localizar la parte central de un conjunto de
datos.
A menudo, el trmino promedio se asocia slo con la media aritmtica, pero en
realidad cada una de las medidas de tendencia central puede recibir el nombre de
medida promedio.
Entre las medidas de tendencia central se pueden mencionar, la media, la mediana,
y el modo. En la prctica, constantemente, se necesita conocer y comparar tales
medidas; por ejemplo, si entre las personas que tienen una determinada ocupacin
M se observa que pierden en promedio, a causa de enfermedades, 5 das por ao,
y en otra ocupacin N la prdida promedio es de 10 das por ao, vemos que las dos
distribuciones difieren en su posicin, y
MEDIA ARITMTICA
Para encontrar la media aritmtica o simplemente media, x , se suman todos los
valores observados y se divide en el nmero de observaciones..
En general su clculo es bastante simple, particularmente cuando se cuentan con
pocas observaciones.
Observaciones:

1. A veces se interpreta errneamente a la media como aquel valor que es

tpico, o que se esperara que la mayora de las personas tuvieran. Esta
interpretacin puede ser bastante absurda en algunos casos, por ejemplo,
cuando se calcula la media de hijos en un grupo de mujeres, se obtiene que
sea de 2.3 nios y, obviamente, no se puede esperar encontrar una madre
con exactamente 2.3 nios. Todo lo que la cifra dice, es que si dividimos el
nmero total de nios de las mujeres consideradas por el nmero de
mujeres, el resultado es 2.3 nios por mujer. Esto puede ser un conocimiento
til en la comparacin de tamao de familia, de dos o ms grupos, pero no
sugiere que alguna mujer tenga 2.3 nios.
2. Otras veces se piensa que la media aritmtica tiene la caracterstica que la
mitad de las observaciones es menor o igual que la media. Este concepto es
totalmente errado en algunos casos, por ejemplo, si la distribucin es
asimtrica a la derecha (Figura 2.2), como puede ser la distribucin de
salarios donde hay muchas personas que ganan poco y hay pocas personas
que ganan mucho, la media aritmtica resultar mucho ms grande de lo
que uno esperara encontrar, si se piensa que el valor central debe ser tal
que la mitad de las personas tiene un salario inferior a l y la otra mitad un
salario superior. Esto se debe a la presencia de unos pocos valores
excesivamente grandes que al tener demasiada influencia en el valor de la
media aritmtica hacen que ella se ubique en una posicin ms extrema a la
esperada. Por lo tanto debera pensarse en otras medidas para evaluar un
valor central con esta caracterstica.
3. Adems, debe observarse que en el caso de variables cualitativas el clculo
de la media, que se basa en una suma de las observaciones, no tiene
sentido y, de hecho, en algunos caso es imposible de hacer.
MEDIANA
La mediana de una serie de observaciones es el valor del centro u observacin
central cuando todas las observaciones estn ordenadas de menor a
mayor segn su magnitud.
En otras palabras, la mitad de las observaciones son menores o iguales que la
mediana y la otra mitad son mayores o iguales. La mediana, entonces, divide la
distribucin en dos mitades, y define la posicin central de la distribucin como el
centro geomtrico de la misma.
Si consideramos los valores 3, 7, 8, 6, 4 y a ellos los ordenamos de menor a mayor
tenemos: 3,4,6,7,8; el valor que separa la serie en dos partes iguales es 6, pues 3 y
4 son menores que 6 y 7 y 8 son mayores que 6.
Cuando el nmero de observaciones es impar la mediana es entonces el valor
central de la serie ordenada (Me=6). Cuando el nmero de observaciones es par,
como por ejemplo en la serie 2, 3, 4, 6, 7,8, hay cierta incertidumbre en la
definicin de la mediana, pues en tal caso no hay en la serie ningn valor
observado que la divida en dos mitades. Ser suficiente entonces, adoptar como
mediana cualquier valor comprendido entre las dos observaciones centrales; pero
para precisar y unificar criterios se usa como mediana al valor promedio de dichas
observaciones centrales.
Observaciones:
1. Si la distribucin es asimtrica, hemos visto que la media aritmtica se encuentra
situada a la derecha del centro geomtrico (mediana) y esta diferencia crece a
medida que aumenta la asimetra de la distribucin. De esta manera resulta poco
claro qu representa la media aritmtica, y por lo tanto en distribuciones
asimtricas es conveniente usar la mediana como medida de centro para fines

descriptivos. Para ilustrar este hecho consideremos el caso de la duracin promedio

de una lmpara. Las duraciones registradas en das son: 7, 9, 10, 10, 11, 12, 12, 15,
16, entonces, la mediana es Me = 11 das y la media X = 11,3

das. Si a esta serie

de observaciones se le agrega la de dos lmparas cuya duracin fue de 3 y 6 meses
o sea 90 y 180 das, la mediana no se ve apreciablemente alterada, ya que en este
caso su valor sera M = 12 das, las observaciones agregadas slo representan dos
casos que caen por encima del punto medio, y cunto se alejan de l, es
irrelevante. Por otra parte, la media con el agregado de las dos observaciones es
ahora igual a 33.8 das un valor casi tres veces mayor.
OTRAS MEDIDAS DE TENDENCIA CENTRAL
Otro medida de tendencia central frecuentemente usada debido a su fcil
interpretacin prctica es el modo, el cual se puede definir como aquel valor que
ocurre con mayor frecuencia, Sin embargo, si sucede que dos o ms valores
tienen la misma frecuencia ms alta o que no haya un valor nico que parezca con
mayor frecuencia, se dice, en el primer caso de una distribucin bi o polimodal y en
el segundo caso se dice que no existe el modo o que la muestra carece de modo.
Otra medida de tendencia central es el centro de amplitud. Un conjunto de datos
tiene un extremo inferior (m), o mnimo, y un extremo superior (M), o mximo; y el
punto medio o centro de amplitud es el punto situado entre ellos, exactamente en
el medio. Por lo tanto el centro de amplitud se puede encontrar de la siguiente
manera.
Las medidas de tendencia central vistas hasta ahora representan cuatro mtodos
para describir el centro de un conjunto de datos, estos cuatro valores no
necesariamente coinciden; aunque, si lo hacen cuando se trata de una distribucin
simtrica.
ELECCIN DE LA MEDIDA DE POSICIN
La eleccin de la medida de posicin en una determinada situacin depender,
entre otras cosas, de la variable que se intenta describir, esencialmente del tipo de
distribucin y de la cualidad de la distribucin que se quiere resaltar. Por ejemplo,
se puede dar las siguientes pautas para la eleccin entre la media y la mediana:
1 Si la distribucin es simtrica, cualquiera de las antes mencionadas dan la misma
informacin, pero se recomienda, debido a que posee algunas propiedades tiles en
el anlisis inferencial, a la media aritmtica.
2 Si la distribucin es asimtrica se recomienda el uso de la mediana. Por lo tanto,
cuando se tiene informacin sobre un promedio sobre una caracterstica, se debera
preguntar de qu clase de promedio se trata, entonces se sabr cul es la
informacin que l refleja, tambin debe observarse el tipo de distribucin de la
variable bajo estudio de manera que pueda juzgarse si la medida promedio utilizada
ha sido la adecuada.
OTRAS MEDIDAS DE POSICIN
Si bien los promedios son las medidas de posicin ms comunes, existen otras que
proporcionan informacin adicional acerca de las caractersticas de un conjunto de
datos. Por ejemplo, la persona encargada de conseguir personal para una
compaa, puede tener inters en algo ms que la nota media o la mediana de los
alumnos del ltimo ao. A esta persona le puede interesar la nota de los alumnos
del ltimo ao que estn por encima del 90% o del 80% de las notas de su clase y
as sucesivamente.

Entonces, se podran necesitar medidas de posicin para describir la localizacin de

un dato especfico en relacin con el resto de las observaciones. Entre las medidas
de posicin ms importantes tenemos el mnimo, el mximo, los percentiles y los
cuartiles.

PERCENTILES
Son nmeros que dividen en 100 partes iguales un conjunto de datos ordenados. Es
decir, El percentil k es un valor que deja aproximadamente el k por ciento
de los datos por abajo de l.
Por ejemplo, suponga que se estudia el ingreso mensual y se sabe que el percentil
90 es $1100, que aproximadamente el 90% de las personas tienen ingresos que son
menores o iguales a $1100, y por supuesto, el 10% tiene ingresos mayores o
iguales a dicho valor. En este ejemplo se tomo el percentil 90 pero se podra haber
considerado cualquier valor, por ejemplo, 70, 80 entre otros.
Fundamentalmente cuando la distribucin de frecuencia es asimtrica, puede ser
ms til e informativo, resumir la distribucin de la variable en estudio, mediante
los percentiles.
CUARTILLES
Los cuartiles se definen como los tres valores que dividen la distribucin en
cuatro partes iguales.
En trminos de percentiles el Primer Cuartil (Q1) coincide con el P25 (percentil
25); el Segundo Cuartil con el P50 o mediana, y el Tercer Cuartil (Q3) con el
P75.
Observaciones:
1. Entre el primer y el tercer cuartil se encuentra el 50% central de las
observaciones.
2. El llamado resumen de los 5 nmeros es un medio muy eficaz para la
descripcin de un conjunto de datos. El mismo consta de los siguientes 5 nmeros o
medidas de posicin:
m: el mnimo.
Q1: primer cuartil.
Me: mediana.
Q3: tercer cuartil.
M: mximo.