LA GUERRA ENTRE PER Y CHILE

Tambin se le llama "La Guerra del Salitre" o "Guerra del Pacfico" (por el
ocano que baa nuestras costas) y ha sido sin dudas el evento
internacional que ms recordamos los peruanos, como un hecho histrico
trascendental. A pesar que en la guerra participaron tres pases, Per, Chile
y Bolivia, se suele dejar de mencionar a este ltimo por razones que en el
transcurso del relato se van a detallar.
Los presidentes de aquella poca, antes del inicio de la guerra eran Manuel
Ignacio Prado (Per), Anbal Pinto (Chile) e Hilaron Daza (Bolivia). Es
importante mencionarlos pues ellos sern partcipes importantes dentro de
esta "guerra del salitre". Se le da ese nombre porque la causa principal de
esta guerra, fue por el salitre, mineral que por aquellas pocas (1870-1900)
era usado como abono y como elemento fundamental para la elaboracin
de la plvora.
Antes Per y Chile no tenan una frontera comn pues Bolivia estaba en
medio. Fue a causa de la guerra que los mapas quedaron delimitados como
se conocen en la actualidad.
En Sudamrica haba dos zonas con un alto potencial salitrero: Antofagasta
(Atacama) que en ese entonces le perteneca a Bolivia; y Tarapac que
quedaba en el Per.

Conflicto chileno-boliviano:
Estos dos pases tenan una controversia limtrofe que en la historia es
conocida como "El problema de los paralelos". Resulta que Bolivia
consideraba que su territorio llegaba hasta el paralelo 25, y Chile deca que
no, que slo hasta el paralelo 23. El rea en disputa fue motivo de debate
por mucho tiempo, hasta que el presidente de Bolivia en esos aos, Mariano
Melgarejo decide darle a Chile como medida para evitar un probable
conflicto armado, "derechos de explotacin" hasta el paralelo 24.
Cuando Hilarin Daza asume el poder en Bolivia nota la tremenda cantidad
de salitre que Chile explotaba en un territorio que l consideraba boliviano,
dando casi nada a cambio, y decide crear un impuesto: por cada quintal de
salitre que sea extrado: La "Compaa de salitre y ferrocarriles de
Antofagasta" deber pagar diez centavos ms de lo establecido por
contrato.
Obviamente esto no cay nada bien al gobierno de Anbal Pinto, quien
defendiendo los intereses de la empresa chilena comprometida, adujo la ley
que antes dictara el ex-presidente Melgarejo. Hilarin Daza no dio su brazo a
torcer y ante la terquedad de ste, Chile decide iniciar acciones armadas. En
una rpida maniobra la Armada chilena toma las costas de Antofagasta y

aniquila, literalmente, la resistencia de las tropas bolivianas, tomando as el

control territorial de esa localidad. Daza inmediatamente se contacta con el
presidente del Per, Manuel Ignacio Prado.

Per entra a la guerra:

Seis aos antes de la guerra, el entonces presidente peruano Manuel Prado
firm un tratado de Mutua Defensa (que era secreto, previendo un probable
conflicto con Chile) con Bolivia. Aos despus, Daza acudira a Prado
pidiendo la ejecucin y puesta en marcha del tratado de Mutua Defensa,
pues Chile haba invadido Antofagasta. El presidente Prado anuncia el
inmediato envo del Ministro de Relaciones Exteriores hacia Chile, pero con
el propsito de que el Per participe como "mediador" y se buscara una
solucin pacfica al lo chileno-boliviano.
Cuando el ministro Lavalle llega al puerto chileno de Valparaso se
entrevista con el presidente Pinto y le expone su propsito, que consista en
un inmediato retiro de las tropas chilenas apostadas en Antofagasta para
que el Per adopte su papel de mediador. Anbal Pinto calific de
inaceptable tal pedido pues conoca el tratado que Per haba firmado con
Bolivia. Lavalle, en una actitud absurda, neg la existencia de tal
documento. En esas circunstancias se estaba cuando Hilarin Daza,
enterado de la entrevista del Ministro con el Presidente, decide declararle la
guerra a Chile. Pinto le pide a Lavalle que el Per se mantenga como
"neutral" en el conflicto.
El Ministro regresa al Per y comunica los resultados de la reunin al
presidente Prado, quien deja que sea el Congreso el que decida la posicin
que el pas adoptara ante la guerra. El Gobierno de Chile exige una
respuesta inmediata, pero Prado sostiene que mientras el Congreso no se
pronuncie l no tomar una decisin. Chile no esperara y el 5 de abril de
1879 le declara la guerra al Per.

Campaa martima:
El dominio del mar era fundamental para romper as las vas de
comunicacin y evitar un posible desembarco en tierras propias, adems de
una improbable "llegada de refuerzos". En ese aspecto Chile nos superaba.
Los barcos militares de la poca eran: transportes, corbetas, monitores,
fragatas y acorazados. El Per contaba en su armada con embarcaciones
hasta el nivel de fragatas, en cambio Chile era el nico pas de
Latinoamrica en tener acorazados.
El primer encontronazo entre los barcos peruanos y chilenos se dio en
Chipana, donde slo se efectuaron algunos disparos de can y maniobras
disuasivas como "midiendo" el podero de ambas escuadras. El primer
combate real se dio en el puerto de Iquique.

Combate de Iquique:

El jefe de la Armada chilena, almirante Williams Revolledo, ordena la toma y

el bloqueo de Iquique para evitar as una fuga del salitre peruano por el mar.
El presidente Prado convoca al almirante Miguel Grau y lo pone al mando de
la escuadra naval peruana que tena como misin romper tal bloqueo y
recuperar Iquique. Es as que Grau al mando del monitor "Huscar" y el
almirante Moore al mando de la fragata "Independencia" parten desde el
Callao rumbo al sur donde los esperaban los barcos chilenos "Esmeralda" y
"Covadonga". En este combate se puso en evidencia la poca preparacin de
la Armada peruana. Al momento del enfrentamiento las balas disparadas
por los artilleros peruanos del "Huscar" no acertaban a ningn blanco, es
por eso que Grau ordena el ataque a la "Esmeralda" usando el "espoln". El
espoln era como una especie de punta ubicada en el frente del barco que
era usada a modo de lanza para romper el casco de los buques enemigos y
provocar as su hundimiento. Grau persigue a la "Esmeralda" y logra
hundirla a certeros espolonazos.
Mientras tanto, la "Independencia" iba detrs de la "Covadonga",
persiguindola para espolonearla. El buque chileno aprovech su menor
tamao para dirigir la persecucin cerca a la orilla. La "Independencia" no
not que debido a su envergadura, una navegacin tan cercana a la orilla la
haca proclive a que choque contra alguna piedra y provoque su
encallamiento. Eso pas y la "Covadonga" logr hundir as a nuestro mejor
elemento naval. El barco chileno decidi regresar y apoyar a la "Esmeralda",
pero sta ya haba sido hundida por el "Huscar", por lo que decide
marcharse, logrndose as una victoria peruana.
El almirante Moore, que haba sobrevivido al hundimiento de la
"Independencia", regres al Per para rendir cuentas ante el Congreso
acerca del hundimiento de nuestro barco mejor equipado militarmente.
Sera acusado de negligente y adems de cobarde y sera arrestado. El
presidente Prado, al notar que sin la "Independencia" la suerte de la guerra
estaba prcticamente echada, encomienda a Grau que se dedique a atacar
a la Armada chilena y ganar tiempo para la preparacin del combate
terrestre. Ante esta misin calificada como "suicida", Miguel Grau acept.

"Las correras del Huscar":

Grau
y
el
"Huscar" lograron detener el
desembarco chileno por 5 meses mediante exitosos ataques sorpresivos. El
monitor "Huscar" y la corbeta "Unin" causaban zozobra en territorio
chileno atacando y replegndose rpidamente. Como era de esperarse, el
presidente de Chile, Anbal Pinto, exige explicaciones al comandante de la
Armada chilena Williams Revolledo. En sas circunstancias llega la noticia
de que Grau ha logrado capturar al transporte chileno "Lima" y que se lo
haba llevado al Per. Pinto se lo increpa a Revolledo quien no se explica el
hecho de que dos barcos logren burlar a su Armada entera. El comandante
Revolledo presenta su renuncia y asume el cargo Galvarino Riveros con un
objetivo claro: capturar al "Huscar".

El combate de Angamos:

El 8 de octubre de 1879, dos divisiones de tres barcos cada una bajo el

mando de los acorazados "Cochrane" y "Blanco Encalada" parten hacia
Angamos. El almirante Grau, que conoca de la situacin ordena al almirante
Aurelio Garca, al mando de la corbeta "Unin", que regrese a las bases y
organice la resistencia peruana; estaba decidido a inmolarse.
Grau y el "Huscar" se enfrentaron primero a cuatro barcos: el "Loa", el
"O'Higgins", el "Matas Cousio" y la "Covadonga", luego llegaran los
acorazados "Cochrane" y "Blanco Encalada" rodeando los seis al monitor
peruano. Un caonazo destruye la torre de mando donde se encontraba el
almirante Miguel Grau y su ayudante, el teniente Diego Ferr, muriendo
ambos en el acto. Asume la comandancia el teniente Elas Aguirre quien
tambin fallecera y asumiran alternadamente la direccin del barco los
tenientes Melitn Carbajal y Melitn Rodrguez, quienes trataban de atacar
con el espoln a los acorazados que se encontraban rodendolo. Ms balas

de can haran caer a la tripulacin inmisericordemente. Toma el mando el

teniente Pedro Garezn, que al ver imposibilitada la opcin de seguir
atacando pues las balas chilenas haban destrozado la artillera peruana y
acabado con el espoln, toma la valiente decisin de abrir las vlvulas del
"Huscar" para que se hunda en medio del mar. Los marinos chilenos
evitaron la accin irrumpiendo en la cubierta del monitor y cerrando las
vlvulas.
Como eplogo de este combate quedara la nota que enviara el comandante
chileno Galvarino Riveros al Ministerio de Guerra de su pas:
"La muerte del contralmirante peruano, don Miguel Grau, ha sido, seor
comandante general, muy sentida en esta Escuadra, cuyos jefes y oficiales
hacan amplia justicia al patriotismo y al valor de aquel notable marino..."
El glorioso monitor "Huscar" est ahora en la baha de Talcahuano, en
Chile. Se explica ahora por qu recordamos cada 8 de octubre la gesta de
nuestro smbolo mximo del patriotismo nacional, Miguel Grau Seminario.

Referencia Bibliogrfica:
http://elblogdepaul.zoomblog.com/archivo/2007/09/28/