La cultura Olmeca o cultura madre mesoamericana fue un civilizacin antigua

precolombina que habit en las tierras bajas del centro-sur de Mxico, durante el
periodo Preclsico Medio mesoamericano, aproximadamente en el estado
mexicano de Veracruz y Tabasco en el istmo de Tehuantepec. La cultura Olmeca
tuvo una muy amplia influencia ya que sus obras de arte de esta civilizacin
tambin se encuentran en El Salvador. Los olmecas se desarrollaron entre los
aos 1200 a.c hasta alrededor del ao 400 a. C. Y por muchos historiadores es
considerada la madre de las culturas o civilizaciones mesoamericanas ( "La
cultura madre") que ms tarde surgiran.
TERRITORIO DE LA CIVILIZACIN OLMECA
Ubicacin geogrfica de los Olmeca: El territorio olmeco se caracteriza por ricas
llanuras aluviales y crestas de colinas bajas con volcanes. Las montaas de Tuxtla
se encuentran al norte, a lo largo de la Baha de Campeche. Y fue aqu que los
olmecas construyeron Templos complejos. La civilizacin Olmeca se constituy
principalmente alrededor de 3 centros ceremoniales, a saber San Lorenzo
Tenochtitln, la Venta y Tres Zapotes, pero tambin se realizaban actos
ceremoniales en Laguna de los Cerros y La Mojarra. Su influencia se extiende
desde las tierras altas mexicanas actualmente hasta la costa del Pacfico, cerca de
la ' Guatemala de hoy.
Civilizacin Olmeca: Esta civilizacin emergi y dominado entre 1200 y 400 a. C.,
y parece que fue laprimera civilizacin mesoamericana, y tambin la primera en
desarrollar un sistema de escritura jeroglfica para su lenguaje, en 2002 se
descubri un caso que data de 650 a. C., y en 2006 otro de 900 a. C., lo cual
supera en antigedad a la escritura zapoteca, y convierte a la escritura olmeca en
la ms antigua del hemisferio occidental. Se han encontrado ciertas
representaciones en algunas estelas que podran ser petroglifos, y segn algunos
historiadores cuenta la vida de un gobernante, pero todava no tiene la unanimidad
de la comunidad internacional.
Los olmecas sera tambin los iniciadores del juego de pelota, actividad popular
tambin en otras culturas de la regin con fines recreativos y ceremoniales.
Etimologa del termino Olmeca:
El trmino "olmeca" significa en lengua nhuatl "gente del pas del hule (goma)".
De hecho, en estas zonas se extraan el latex de los arboles "Castilla elstica", un
tipo de caucho. No se est seguro si se pueda definir el trmino olmeca. Los
estudiosos estn de acuerdo en casi en su totalidad en el hecho de que la
olmecas hablaron un idioma perteneciente a la familia Mixe-Zoque :
Mixe (que incluye las lenguas mixes de Oaxaca y las lenguas popoluca en el
estado de Veracruz)
Zoque (que incluye las lenguas que se han llamado zoque en Chiapas, Oaxaca y
Tabasco).

Pues los hablantes de mixe y zoque actuales en Oaxaca y Chiapas se les

considera los descendientes de la civilizacin olmeca. Aunque las pruebas sobre
su lengua todava son limitadas.
LA HISTORIA DE LOS OLMECAS SE DIVIDEN EN TRES PERIODOS
La cultura de San Lorenzo Tenochtitln, de 1200 a. C. a 900 a. C.: fue de esta
rea donde comenz a surgir las caractersticas de esta civilizacin, cuyo ascenso
fue probablemente ayudado por la zona de llanuras aluviales que favoreca una
alta produccin de maz (situacin, por lo tanto, similar de que vivi en Egipto y
Mesopotamia). Hablando acerca de si la alta concentracin de poblacin en San
Lorenzo y el desarrollo de elite que finalmente condujo a los olmecas a dominar y
fue la base para el desarrollo de una refinada cultura mesoamericana.
* La cultura del sitio arqueolgico La Venta de 900 a. C. 400 a. c.: San Lorenzo fue
abandonado alrededor del ao 900 aproximadamente, en ese perodo se volvi
importante el centro ceremonial de La Venta. Este movimiento migratorio podra
haber sido por cambios ambientales que llev incluso a cambiar el curso de
algunos ros importantes. La destruccin de los monumentos San Lorenzo
alrededor de 950 a.c. podra explicarse por una rebelin interna o invasin desde
el exterior. Sin embargo, La Venta fue un centro olmeca importante hasta los aos
400 a. C. Durante este perodo, se construyeron la Gran pirmide y otras
monumentos ceremoniales complejos en este centro. Aunque alrededor de los
aos 400 a.c el centro ceremonial La venta haba agotado su papel importante
como centro olmeca.
* La Cultura de Tres Zapotes de 400 a. C. a 200 a. C.:Tres Zapotes se refiere a la
tercer capital principal de los olmecas. Su ocupacin fue aproximadamente al
mismo tiempo que en la Venta, pero tuvo incluso poblacin despus de los
olmecas. Aunque la fase Tres Zapotes olmeca constituye slo una parte de la
historia del lugar, que continu a travs de la cultura Epi-olmeca (post-olmeca) y la
cultura Clsica de Veracruz .
RELIGIN OLMECA
La religin mitolgica del pueblo olmeca de Mesoamrica influy
significativamente en el desarrollo social y la visin del mundo . Los estudiosos
han visto arte religiosa sobrenaturales olmeca en las religiones y mitologas
posteriores de casi todas las culturas mesoamericanas precolombinas ms
tarde. La cultura olmeca es a menudo considerada una "cultura madre o matriz"
para posteriores de las culturas mesoamericanas.
No hay referencia directa superviviente de creencias religiosas de los olmecas, a
diferencia de los mayas, con sus Popol Vuh, o de los aztecas, con sus muchos

cdices y crnicas de los conquistadores.

Los arquelogos, por lo tanto, han tenido que depender de otras tcnicas para
reconstruir las creencias religiosas de los olmecas, principalmente: tipolgica
anlisis de iconografa olmeca y arte.
Los Olmecas consideraban inclusive a todo lo que los rodeaba cmo seres vivos
desde cuevas, barrancas, manatiales, rboles y montaas, estas estaban llenas
de espritus demasiado importantes para los olmecas. Las montaas para los
Olmecas son el vnculo entre el cielo con la tierra y el inframundo y tambin eran
el lugar donde estn los ancestros y los espritus de la tierra, la lluvia y el
inframundo.
Innovaciones notables de la Cultura Olmeca
Como la primera de las civilizaciones de Mesoamerica, a los Olmecas se les
atribuye y acredita la invencin de muchas creaciones y tradiciones, incluyendo el
juego de pelota mesoamericana (juego de bola con fines religiosos), sacrificios
humanos, escritura y epigrafa, y la invencin del cero y del calendario
mesoamericano. Su organizacin poltica estuvo basada en reinos de ciudadesestado fuertemente jerarquizadas, que fue imitado por prcticamente todas las
civilizaciones mexicanas y centroamericanas que le siguieron. algunos como el
historiador de arte Miguel Covarrubias, postula incluso que los Olmecas habran
creado a los precursores de muchas de las divinidades o dioses mesoamericanos
posteriores, es por eso que se considera a la cultura Olmeca como la Cultura
madre de las sociedades mesoamericanas.
Escritura de la cultura Olmeca
Los Olmecas pudieron haber sido la primera civilizacin del hemisferio occidental
que desarrollo un sistema de escritura. Smbolos descubiertos en el ao 2002 y
2006 fueron datados hacia los aos 650 a.c. y 900 a.c. respectivamente, es decir,
anteriores a las primeras escrituras zapotecas (cultura Zapoteca) datadas en los
500 a.c.
El descubrimiento del ao 2002 en el sitio arqueolgico, San Andres de Tabasco,
muestra un ave, glifos similares a los Jeroglficos mayas posteriores.
Conocida como el Bloque de Cascajal, fue descubierta en el ao 2006, cerca a el
sitio de San Lorenzo, muestra un conjunto de 62 smbolos, 28 de los cuales son
nicos, gravados en un bloque de serpentina. Un gran numero de prominentes
arqueologos consideraron que este descubrimiento sera "La mas antigua
escritura precolombina". Otros permanecen escpticos por la causa de la
singularidad de esta piedra, que esta, de hecho, apartada de este contexto
arqueolgico ya que no tiene ninguna semejanza aparente a cualquier otro
sistema de escritura mesoamericana.

Existen tambin glifos ms tardos de los olmecas, bien estudiados, conocidos

como glifos epi-olmecas, a pesar de algunos arqueologos creen que la escritura
epi-Olmeca podra representar una escritura de transito entre la escritura Olmeca
ms antigua y la escritura maya, esta conclusin no es consensual.
Arte Olmeca
Las principales formas artsticas de los Olmecas que sobreviven a pesar de los
siglos son lasmonumentales obras lticas y pequeas obras hechas de piedras
preciosas. Mucha del arte olmeca es altamente estilizada y usa una iconografa
que refleja un significado religioso. Sin embargo, algunas de las obras de arte de
los olmecas son sorprendentemente naturalistas, exibiendo una relativa precisin
a la anatoma humana, probablemente solo apenas igualada por el arte
mesoamericano de la cultura Maya. Motivos comunes incluyen bocas cadas y
ojos monglicos, ambos vistos como representaciones de hombres jaguares

Adems de los temas humanos en su arte, los artesanos olmecas dedicaban sus
representacin a los animales, por ejemplo, las vasijas en forma de pez y de ave.
Mientras que las figuras olmecas se encuentran abundantemente en centros
olmecas datados del perodo formativo, son los monumentos de piedras como
las Cabezas Colosales de la cultura olmeca.
Cabezas Colosales Olmecas:
El aspecto mas largamente reconocido de la civilizacin olmeca son las enormes
cabezas colosales (obras de arte ltica de los olmecas) , cubiertas con lo que
parecen cascos. Estos obras monumentales han sido objeto de muchas
especulaciones en cuanto a su creacin y funcin, antes se consideraban que
eran representaciones de los jugadores del juego de bola (juego de bola ritual
olmeca), pero actualmente se cree que son retratos de los gobernantes
olmecas. Hasta el da de Hoy se han desenterrado 17 Cabezas Colosales
olmecas.
1. Sitio arqueolgico San Lorenzo 10 Cabezas Colosales
2. Sitio arqueolgico La Venta 4 Cabezas Colosales
3. Sitio arqueolgico Tres Zapotes 2 Cabezas Colosales
4. Sitio arqueolgico Rancho la Corbata 1 Cabezas Colosales
Organizacin social y poltica
Hay poco conocimiento directo sobre las estructuras sociales y polticas de la
sociedad Olmeca. Aunque la mayora de los estudiosos asume que las cabezas
colosales y otras esculturas son representaciones de los gobernantes, no hay

nada similar a las estelas mayas (ver foto), donde se refieren los nombres de los
gobernantes y las fechas de su gobierno.
Por lo tanto, los arquelogos dependen de los datos arqueologicos que tienen. Se
produce una considerable centralizacin en el area nuclear olmeca, primero en
San Lorenzo y luego a La Venta. . Por ejemplo, Diehl se refiere a San Lorenzo y
La Venta como "ciudades reales y rituales".
Esta centralizacin demogrfica conduce los arquelogos a proponer que en
general la sociedad Olmeca fue tambin altamente centralizada, con una
estructura fuertemente jerrquica, que inicialmente se concentr en San Lorenzo y
luego a La Venta, con una lite capaz de usar su control sobre los recursos
naturales como piedra de los monumentos y el agua para ejercer un liderazgo y
para legitimar su rgimen.
ARQUITECTURA
Un edificio tpico olmeca consista de una construccin de materiales perecederos:
postes de madera, paredes de carrizo repelladas con lodo, techos de palma y
pisos de tierra apisonada, con o sin una subestructura. Las subestructuras o
basamentos eran de tierra compactada, ya sea arcillas o arenas de origen local.
En algunos casos, se utilizaron piedras como recubrimiento, y para la fabricacin
de los monolitos esculpidos y las "columnas baslticas". Las subestructuras
pueden tener forma piramidal, como los edificios C1 y D1 de La Venta, o pueden
ser plataformas de planta rectangular.
Los gelogos han determinado que el basalto usado para hacer la mayora de los
monumentos en San Lorenzo y La Venta proviene del rea de los Tuxtlas. En
1960, el arquelogo Alfonso Medelln Zenil descubri Llano del Jcaro, una cantera
de basalto olmeca, as como un sitio taller. La cantera, cerca de los Tuxtla, est
a solo 7 kilmetros del centro olmeca de Laguna de los Cerros, y era controlado
por l. Las excavaciones de 1991 en Llano del Jicaro proporcionaron datos acerca
del proceso de manufactura de monumentos. Un gran altar sin terminar
encontrado en el sitio demostr que los monumentos eran conformados en su
forma bsica en el sitio de extraccin del material, y luego eran transportados a los
centros para su terminacin.