Ing. Rmel Sols Carcao, M.I.

SISTEMAS ESTRUCTURALES
(Fuente original: Roberto Meli, Diseo Estructural, Editorial Limusa,
captulo 4).
Una parte importante del proceso de diseo es la seleccin de la estructura. A
esto se denomina estructuracin. Incluye: seleccionar los materiales,
determinar el sistema, el arreglo de los elementos, as como sus dimensiones
(preliminares). El objetivo es adoptar la solucin ptima entre un conjunto de
posibles opciones de estructuracin.
Para la misma obra podrn existir infinidad de proyectos estructurales, ya que
estos son producto de la mente humana. Rara vez es factible realizar un
proceso formal de optimizacin, en el cual se definan variables y se establezca
un modelo matemtico que las relacione; en donde se busque minimizaciones
(de costo, de peso, etc.) o maximizaciones (de resistencia, rigidez, etc.). La
dificultad a este proceso se presenta por la complejidad para cuantificar las
repercusiones que un cambio en la estructura tiene en todas las dems partes
de la construccin y en la eficiencia del funcionamiento o forma de satisfacer
las necesidades que dieron origen al proyecto.
Por ejemplo, supongamos que se determina que el espaciamiento ptimo de
las columnas de un edificio es de 5 metros, el cual da lugar al costo mnimo de
la estructura. Para espaciamientos que se encuentran cercanos al definido el
costo de la estructura no se modifica sensiblemente, sin embargo, si
aumentamos la separacin de las columnas obtendremos mayor flexibilidad en
el uso del edificio (lo cual es benfico); pero por otro lado necesitaremos dar
mayor peralte al sistema de piso lo que implicar mayor longitud de ductos,
cables y tuberas, as como recubrimientos en la fachada (lo cual es no
deseable). Si no se toman en cuenta estos otros aspectos el intento de
optimizacin perder validez.
Es difcil dar recomendaciones de carcter general para la seleccin del
sistema estructural; en esta seccin abordaremos algunos conceptos bsicos
que sern de utilidad en este proceso como son: las propiedades de los
materiales que ms influyen en el comportamiento estructural, los elementos
estructurales bsicos enfatizando su eficiencia ante diferentes condiciones de
carga, los principales sistemas estructurales; as como recomendaciones
especficas sobre la estructuracin de edificios, tanto en lo que respecta a la
eleccin de sistemas de piso, como al sistema vertical de soporte.
El objetivo es revisar en forma cualitativa los aspectos distintivos de cada
material, elemento y sistema estructural, y la forma en que stos influyen en su
eficiencia para un uso estructural especfico.

En las decisiones acerca de la estructura ms conveniente para una

construccin dada, tiene tambin gran influencia los aspectos relativos al suelo
en que se desplanta y el sistema de cimentacin; tema que ser tratado en
este curso de manera ilustrativa.

MATERIALES ESTRUCTURALES
Las dos caractersticas que se analizan para juzgar si un material es adecuado
para cumplir funciones estructurales son: sus propiedades mecnicas y su
costo. Las estructuras de la ingeniera civil implican grandes volmenes y no
permiten el empleo de materiales de resistencia extraordinariamente alta, que
tengan un comportamiento excelente pero de costo muy elevado (como en
estructuras aeroespaciales por ejemplo).
Es comn que los materiales cumplan funciones adicionales a ser un mero
esqueleto resistente que es recubierto y protegido por otros componentes.
Frecuentemente la estructura misma debe cumplir tambin parcialmente con la
funcin de ser la envoltura externa y subdividir los espacios; por lo que los
materiales de la estructura, adems de sus caractersticas estructurales debe
tener otras propiedades como son: impermeabilidad, durabilidad a la
intemperie, aislamiento trmico y acstico, etc. Y por ltimo la estructura,
integrada al resto de los componentes constructivos, debe poder proporcionar
cualidades estticas a la construccin.
De una manera sencilla las principales propiedades de un material pueden
representarse mediante curvas esfuerzo-deformacin obtenidas en ensayes
estndar ante condiciones uniaxiales de esfuerzo (de comprensin y de
tensin). Aunque en estas pruebas se ignoran diferentes efectos como son: la
velocidad de aplicacin de la carga, la permanencia de la misma, las
repeticiones, estados de esfuerzos multiaxiales, etc., an as proporcionan
relevante informacin acerca del comportamiento del material.

Las principales propiedades estructurales que se obtienen de las curvas

esfuerzo-deformacin son: resistencia, rigidez y el comportamiento inelstico (o
ductilidad).
La resistencia se puede definir como el esfuerzo mximo que se alcanza en el
material durante el ensaye. Para algunos materiales, como el acero, su
resistencia se limita a un valor menor que el mximo (el de fluencia), por
considerarse que el esfuerzo mximo no es aprovechable pues se alcanza para
deformaciones excesivamente grandes, para las cuales la estructura tendr
problemas de inestabilidad. La diferencia entre el esfuerzo mximo y el de
fluencia queda como un factor de seguridad adicional al de diseo.
En algunos materiales (como el acero) las resistencias a compresin y a
tensin son prcticamente iguales; mientras que en otros (como los ptreos)
son mucho menos resistentes a tensin que a compresin. Y algunos otros
tienen una resistencia francamente mayor a la tensin (como algunos tipo de
madera). Estas diferencias dependen de la constitucin interna del material.
La curva esfuerzo-deformacin de todos los materiales estructurales presentan
un tramo inicial lineal (o elstico), lo que permite definir su mdulo de
elasticidad (E), como la pendiente de dicho tramo.
En el acero y la madera la curva se mantiene lineal hasta cerca de la carga
mxima (o de fluencia). En el concreto la curva deja claramente de ser lineal
desde esfuerzos del orden de la mitad de la resistencia.
El mdulo de elasticidad es una propiedad muy importante en el
comportamiento estructural, ya que de l depende directamente la rigidez que
se puede lograr en la estructura, y con ella el cumplimiento de los estados
lmites de servicio. El mdulo de elasticidad depende de las fuerzas de
atraccin entre los tomos y por tanto no puede ser alterado a menos que
cambie substancialmente la composicin del material. As, por ejemplo, la
resistencia del acero puede aumentar (por ejemplo de 2 000 a 20 000 kg/ cm2)
con pequeas variaciones en el contenido de carbono. Sin embargo estos
cambios no alteran su mdulo de elasticidad que es de alrededor de 2 x 106
kg/cm2.
El parmetro con el que se mide el comportamiento inelstico es el factor de
ductilidad (), que se define como la relacin entre la deformacin ltima o de
falla ( u), para la cual se comienza a tener una reduccin de capacidad, y la
deformacin de fluencia ( e), que corresponde al esfuerzo resistente si el
comportamiento es lineal; esto es: = u / e.
A la ductilidad de las estructuras se le ha dado gran importancia, ya que se
enfoca a lograr seguridad ante la falla de la estructura. Recordemos que las
fallas pueden ser frgiles y dctiles. Se suele definir un material como frgil
cuando el factor de ductilidad es prximo a 1, y como dctil cuando est en el
orden de 4 o ms.

Para ejemplificar el comportamiento dctil de un material, consideremos una

placa como la de la figura, sujeta a un esfuerzo uniforme a tensin de .
Supongamos que se abre un agujero circular en el centro de la placa. Segn la
teora elstica, en las inmediaciones del agujero el esfuerzo aumenta a 3 .
Si el material es frgil, la placa fallar cuando el esfuerzo cerca del agujero
alcanza la resistencia a tensin del material (ft). Es decir, cuando 3 = ft. Se
producir un agrietamiento que se propagar rpidamente por la redistribucin
de esfuerzos que la porcin agrietada deja de resistir. Se presentar entonces,
una ruptura brusca, mientras que la mayor parte del material tiene un esfuerzo
de la tercera parte del resistente.

Si la placa es de un material dctil, al llegar al esfuerzo resistente en las

inmediaciones del agujero, se producir una fluencia local y se tendr
capacidad para que el resto de la seccin incremente sus esfuerzos hasta
alcanzar la capacidad de la placa cuando 3 = ft, o sea para una carga 3 veces
mayor que el caso del material dctil.
No debe olvidarse que las propiedades estructurales de los materiales estn
sujetas a cierto grado de variabilidad que depende del procedimiento de
produccin del material. Materiales naturales (como piedra y madera) o los que
tienen produccin artesanal (tabique, algunos bloques o concreto preparado en
obra) tienen dispersin de las propiedades relativamente alta (coeficientes de
variacin entre 30 y 40%; recordemos que el coeficiente de variacin es el
cociente entre la media y la desviacin estndar). En materiales que se
obtienen en forma industrial con buen control de calidad (acero o concreto
producido en planta) las propiedades son muy constantes (coeficientes de
variacin de 10%). La variabilidad suele ser mayor en los materiales frgiles
que en los dctiles, ya que en los primeros basta un defecto local para provocar
la falla, mientras que en los segundos hay redistribucin de esfuerzos y los
efectos de un defecto local se disuelve.
La variabilidad de la resistencia es mayor que el del mdulo de elasticidad, que
ya se ha dicho es prcticamente constante (excepto para el concreto que es un
material combinado).

Hay algunas caractersticas no propiamente estructurales que tienen influencia

en el comportamiento y en el aprovechamiento que puede darse a un material
dentro de una estructura. Una de ellas es el peso. En materiales de gran peso
volumtrico y de resistencia no muy alta, buena parte de la resistencia debe
destinarse a soportar su propio peso, lo cual produce ineficiencia en el
aprovechamiento de los recursos. Otro aspecto que influye es la posibilidad de
darle la forma ms adecuada para la funcin estructural (tanto en lo relativo a la
forma de la seccin, como a la forma del elemento). Otra propiedad relevante
es la durabilidad o sea la capacidad de mantener inalterada sus caractersticas
con el tiempo y en condiciones ambientales severas y las de requerir poco
mantenimiento para alcanzar dicha durabilidad.
La gama de materiales que puede llegar a emplearse con fines estructurales es
amplia. Destacaremos algunas peculiaridades de los ms comnmente usados.
Los primeros utilizados por el hombre fueron los materiales ptreos y la
madera. Los primeros se caracterizan por tener resistencia y mdulo de
elasticidad a la compresin relativamente altos y por una baja resistencia a la
tensin. Su falla es de carcter frgil tanto en compresin como a tensin.

Mampostera
El material formado por una serie de piedras naturales o artificiales unidas o
sobrepuestas se denomina mampostera. Las zonas de contacto entre piezas o
piedras individuales constituyen planos de debilidad para transmisin de
esfuerzos de tensin y cortante. La unin de las piezas se realiza generalmente
por medio de juntas de mortero de diferentes composiciones. Las
mamposteras de piedras artificiales estn constituidas por piezas de tamao
pequeo con relacin a las dimensiones del elemento constructivo que ellas
integran. Las piezas pueden tener gran variedad de formas y materiales (ladrillo
macizo o hueco de barro, de concreto; adobe sin cocer, barro estabilizado con
cemento o cal, concreto, etc.).
Las propiedades estructurales de la mampostera estn sujetas en general a
dispersiones elevadas debido al poco control que se puede ejercer sobre las
caractersticas de los materiales y sobre el proceso de construccin que es en
general esencialmente artesanal. Valores tpicos del coeficiente de variacin de
la resistencia a la compresin de elementos de mampostera se encuentran
entre 30% y 40%. Debido a la elevada variabilidad de las propiedades, los
factores de seguridad fijados en las normas para el diseo de estructuras de
mampostera son mayores que los que corresponden a los otros materiales
estructurales.
El aprovechamiento mejor de la mampostera para fines estructurales se tiene
en elementos masivos que estn sometidos esencialmente a esfuerzos de
compresin, como los muros y arcos. Se emplean tambin cuando se quiere
aprovechar el peso propio del elemento para equilibrar esfuerzos de tensin
inducidos por las cargas externas; tal es el caso de los muros de contencin y
los muertos de anclaje. En los pases desarrollados los trabajos de

mampostera han entrado en desuso, debido a que requieren el uso intensivo

de mano de obra, lo que la hace poco competitiva con otros materiales; sin
embargo siguen teniendo amplio campo de aplicacin en muchos pases, con
piezas cada vez ms industrializadas y de mejores propiedades estructurales.

Concreto reforzado
El refuerzo de los materiales ptreos permite eliminar su principal limitacin
estructural, o sea su baja resistencia a esfuerzos de tensin. El concreto
reforzado es el ms popular y desarrollado de estos materiales, ya que
aprovecha en forma muy eficiente las caractersticas de buena resistencia en
compresin, durabilidad, resistencia al fuego y moldeabilidad del concreto,
junto con gran resistencia a la tensin y alta ductilidad del acero; para formar
un material compuesto que rene las ventajas de ambos componentes.
Manejando de manera adecuada la posicin y cuanta del refuerzo, se puede
lograr un comportamiento notablemente dctil en elementos sujetos a flexin.
Por el contrario, el comportamiento es muy poco dctil cuando la falla est
regida por otros estados lmite como el cortante, torsin, adherencia y carga
axial de compresin.
El concreto est sujeto a deformaciones por contraccin y flujo plstico que
hacen que sus propiedades de rigidez cambien con el tiempo (provocando
flechas excesivas o agrietamientos); por lo que deben considerarse estos
fenmenos en el diseo.
Por su moldeabilidad, el concreto se presta a tomar las formas ms adecuadas
para el funcionamiento estructural requerido; y debido a que se puede colocar
el refuerzo en diferentes cantidades y posiciones, es posible lograr que cada
porcin de la estructura tenga la resistencia necesaria para las fuerzas internas
que se presentan.
El monolitismo es una caracterstica importante del concreto colado en sitio; al
prolongar y anclar el refuerzo en las juntas se propicia que se transmitan los
esfuerzos de uno a otro elemento logrando continuidad a la estructura.
Las dimensiones de las secciones son generalmente robustas y el peso
volumtrico del concreto es relativamente alto, debido a esto el peso propio es
una accin preponderante en el diseo de estructuras de este material y en el
de las cimentaciones que las soportan. Por esto en muchos pases son
empleados agregados ligeros para reducir la magnitud del peso propio; sin
embargo esto produce incrementos en las deformaciones por flujo plstico y
contraccin y reducen el mdulo de elasticidad para una resistencia dada.
Mediante una dosificacin adecuada de los ingredientes, puede proporcionarse
la resistencia a la compresin ms conveniente para la funcin estructural que
deba cumplirse. Estas pueden variarse con relativa facilidad entre 150 y 400
kg/cm2.

La variabilidad de las propiedades mecnicas es reducida si se observan

controles rigurosos de fabricacin (en planta) con coeficientes de variacin
cercanos al 10%. Se tienen dispersiones radicalmente mayores cuando los
ingredientes se dosifican por volumen y sin tomar en cuenta la influencia de la
humedad y absorcin de los agregados en las cantidades de agua necesaria
en la mezcla. Coeficientes de variacin entre 20 y 30% son frecuentes en estos
casos para la resistencia en compresin.
Una modalidad ms refinada del concreto reforzado es el concreto
preesforzado que consiste en inducir esfuerzos en compresin en las zonas de
concreto que van a trabajar en tensin y as lograr que bajo condiciones
normales de operacin se eliminen o se reduzcan los esfuerzos de tensin en
el concreto, y por tanto, no se produzca agrietamiento.

Madera
La madera tiene caractersticas muy convenientes para su uso estructural y
como tal se ha empleado desde los inicios de la civilizacin. Al contrario de la
mayora de los materiales estructurales, algunas maderas tiene resistencia a
tensin superior a la de compresin, aunque esta ltima es tambin
aceptablemente elevada. Sus principales cualidades son su buena resistencia,
su ligereza y su carcter de material natural renovable.
Su comportamiento es relativamente frgil en tensin y aceptablemente dctil
en compresin. El material es fuertemente anisotrpico, ya que su resistencia
es notablemente mayor en la direccin de las fibras que en las ortogonales a
sta.
Sus inconvenientes principales son la poca durabilidad en ambientes agresivos,
que puede ser subsanado con un tratamiento apropiado; y la vulnerabilidad al
fuego, que puede reducirse parcialmente con tratamientos retardantes y ms
efectivamente protegindola con recubrimientos incombustibles. Las
dimensiones y formas geomtricas disponibles son limitadas por el tamao de
los troncos. Este problema y el de la anisotropa se superan con el uso de
madera laminada contrachapada (piezas de madera de pequeo espesor
unidas con pegamento de alta adhesin, con las fibras orientadas en
direcciones alternadas en cada capa).
La unin entre los elementos de madera es un aspecto que requiere especial
atencin y para el cual existen muy diferentes procedimientos. Las propiedades
estructurales de la madera son muy variables segn la especie y segn los
defectos que puede presentar una pieza dada. En algunos pases el uso
estructural de la madera es muy difundido y se cuenta con una clasificacin
estructural confiable; en otros su empleo es casi inexistente y es difcil
encontrar madera clasificada para fines estructurales.

Acero
De los materiales comnmente usados el acero es el que tiene mejores
propiedades de resistencia, rigidez y ductilidad. Su eficiencia estructural es
adems alta debido a que puede fabricarse en secciones con la forma ms
adecuada para resistir cada tipo de solicitacin (flexin, compresin, etc.). Las
resistencias en compresin y tensin son prcticamente idnticas y pueden
hacerse variar dentro de un intervalo amplio modificando la composicin
qumica. Hay que tomar en cuenta que a medida que se incrementa la
resistencia del acero se reduce su ductilidad, y que al aumentar la resistencia
no vara el mdulo de elasticidad por lo que se vuelven ms crticos los
problemas de pandeo local de los elementos. Por ello, en las estructuras
normales la resistencia de los aceros no excede de 2 500 kg/cm2, mientras que
para refuerzo de concreto se emplean aceros hasta de 6 000 kg/cm2 y para
preesfuerzo hasta de 20 000 kg/cm2.
La continuidad entre los distintos componentes de la estructura no es tan fcil
de lograr como en el concreto reforzado, y el diseo de las juntas soldadas o
atornilladas requiere de especial cuidado para que sean capaces de transmitir
las solicitaciones.
Por ser un material de produccin industrializada, las propiedades estructurales
del acero tienen poca variabilidad (coeficiente de variacin alrededor de 10%).
Otra ventaja del acero es que su comportamiento es perfectamente lineal y
elstico hasta la fluencia, lo que hace fcilmente predecible la respuesta de las
estructuras de este material. La alta ductilidad del material permite redistribuir
concentraciones de esfuerzos.
La posibilidad de ser atacado por la corrosin hace que el acero requiera
proteccin y mantenimiento en condiciones ambientales severas. Esto hace
que generalmente se incline la balanza hacia el uso de concreto reforzado en
algunas estructuras que deben quedar expuestas a la intemperie, aunque en
acero podra lograrse una estructura ms ligera y de menor costo inicial. El
acero tambin es vulnerable al fuego, por lo que en muchas ocasiones las
secciones tienen que ser recubiertas con otros materiales.

Otros materiales
Muchos otros materiales se han empleado para fines estructurales, aunque con
aplicacin limitada. El aluminio tiene excelente resistencia, pero su mdulo de
elasticidad es relativamente bajo, y su costo elevado. Se lleg a pensar que los
plsticos llegaran a constituir un material estructural preponderante, sin
embargo, su alto costo y su vulnerabilidad al fuego han limitado grandemente
su desarrollo. La resina reforzada con fibra de vidrio ha tenido algunas
aplicaciones estructurales importantes aprovechando su moldeabilidad,
ligereza, alta resistencia a tensin y costo razonable. La tendencia desde hace
varias dcadas ha sido hacia el mejoramiento de las propiedades de los

materiales existentes, ms que hacia el desarrollo de materiales radicalmente

diferentes.
SISTEMAS ESTRUCTURALES
Conceptos introductorios
Una estructura est formada por un arreglo de elementos bsicos buscando
aprovechar las caractersticas de cada elemento y lograr la forma ms eficiente
del sistema estructural global. El sistema debe poder resistir de manera
eficiente las diversas condiciones de carga, poseer rigidez para las diferentes
direcciones en que las cargas pueden actuar, y tener ductilidad, en el sentido
de que no baste que alcance un estado lmite de resistencia en una sola
seccin para ocasionar el colapso brusco de la estructura, sino que posea
capacidad para deformarse sosteniendo su carga mxima antes del colapso.
Hay que recalcar que mientras mayor es el grado de hiperestaticidad, mayor es
el nmero de secciones que tienen que llegar a su mxima capacidad antes de
que se forme un mecanismo de falla.
Un sistema en serie est formado por elementos conectados de manera que
las cargas se transmiten sucesivamente de uno a otro; y basta que un solo
elemento falle para producir el colapso del sistema. La probabilidad de que falle
el sistema es la de que falle cualquiera de sus elementos. En otras palabras
para que el sistema sobreviva ninguno de sus elementos puede que fallar. De
aqu que la probabilidad de falla de un sistema en serie crece
proporcionalmente con el nmero de elementos que lo componen.

Por otro lado considrese un sistema en paralelo, o sea formado por elementos
conectados de manera que la capacidad del sistema es la suma de las
resistencias individuales. Si el modo de falla de cada elemento es frgil, cuando
se alcanza la resistencia del elemento ms dbil este pierde su capacidad de
carga y el sistema llega al colapso (a menos que los elementos restantes sean
capaces de soportar entre todos la carga que antes tomaba el elemento que
fall).
Si la falla de los elementos es dctil, cuando uno de ellos llega a su resistencia,
no falla bruscamente sino que mantiene la misma capacidad de carga y de all
en adelante el resto de los elementos deben repartirse cualquier carga
adicional. De esta manera, la capacidad de carga del sistema es la suma de la
resistencia de los elementos individuales y la falla se presenta cuando todos los
elementos han llegado a su mxima capacidad de carga.

Los sistemas mencionados son ideales, sin embargo algunos casos se acercan
a ellos, como una armadura isosttica (en la que cada elemento est
dimensionado para que llegue a su mxima capacidad); bastar que un
elemento falle para que el sistema sufra un colapso.

Por otra parte en un marco de un piso sujeto a carga lateral, si las columnas
tienen un modo de falla dctil, se alcanzar antes del colapso el momento
resistente de cada una de ellas; siendo similar al sistema dctil en paralelo
estudiado antes.

Sistemas formados por barras

Con arreglos de barras pueden formarse esquemas diversos, como por
ejemplo arreglos triangulares o tipo armadura y arreglos tipo marco.
La armadura plana
Es un sistema formado por barras articuladas en sus extremos y arreglada de
manera que formen tringulos cuya alta rigidez hace que las cargas exteriores
se resistan exclusivamente por fuerzas axiales en los elementos. El sistema
sirve igual que una viga para transmitir a los apoyos las cargas transversales;
de hecho puede visualizarse como una viga de alma abierta en que el
momento flexionante se equilibra por medio de fuerzas de compresin y de
tensin concentradas en las cuerdas superior e inferior. Y la fuerza cortante se
equilibra por fuerzas axiales en los elementos diagonales y verticales
(montantes).

La triangulacin es el aspecto clave de una armadura, conviene evitar ngulos

muy agudos para lograr alta rigidez (son apropiados entre 30 y 60 grados); y la
longitud de los elementos de compresin debe limitarse de manera que la
resistencia no se vea reducida por pandeo.
La madera fue el material que primero se emple en armaduras. Debido a sus
formas complejas de unin y la limitacin de las dimensiones disponibles
actualmente para estructuras importantes ha sido sustituida por el acero. La
madera se emplea con gran economa en claros moderados. El concreto es
poco apropiado para estos sistemas por su peso.

Existen formas muy variadas de armaduras adaptadas a funciones especficas

como: techos (de una o dos aguas, de diente de sierra, etc.), vigas de gran
claro para puentes, torres para resistir cargas laterales. Las armaduras
espaciales resultan muy eficientes para cubiertas con grandes claros en dos
direcciones ya que funcionan como placas de gran momento de inercia.

Poste y dintel
Entre los arreglos de barras que no son triangulares, el ms elemental que
puede imaginarse para transmitir cargas de un techo o piso a la cimentacin es
el que se obtiene de la simple superposicin de vigas sobre postes, sin
interaccin entre ellos; las vigas trasladan las cargas hacia sus apoyos y los
postes las bajan a la cimentacin. Este arreglo denominado comnmente poste
y dintel, es la forma ms elemental de marco y es uno de los sistemas
estructurales primitivos empleados por el hombre para sus construcciones. En
este sistema no hay transmisin de momentos entre vigas y columnas, lo que
hace muy fcil de calcular la distribucin de fuerzas internas de los elementos,
pero hace poco eficiente al sistema, especialmente ante fuerzas laterales. En la
actualidad el sistema se emplea en construcciones de un nivel en que las
fuerzas laterales que deben resistirse son muy bajas. El empleo ms comn es
en estructuras prefabricadas y en naves industriales.

Marco rgido
En un marco propiamente dicho la transmisin de esfuerzos de una barra a otra
no se realiza por simple sobreposicin sino que existe una conexin entre ellas
que proporciona capacidad para transmitir no slo compresiones, sino tambin
tensiones y cortantes por medio de una articulacin o mediante un nudo rgido
con capacidad de transmitir adems momentos flexionantes. Se obtiene as el
llamado marco rgido cuya principal ventaja con respecto al de poste y dintel es
que adquiere un sustancial aumento de resistencia y rigidez ante cargas
laterales.
El marco rgido es adems una estructura hiperesttica en la cual, cuando el
material es dctil, si se sobrepasa el intervalo lineal de comportamiento, se
presentan redistribuciones importantes de momentos y puede tener una
notable reserva de capacidad.
Ante cargas verticales, la restriccin al giro en los extremos de las vigas,
impuestas por su continuidad con las columnas, hace relativamente rgido al
sistema. En las columnas las cargas se transmiten esencialmente por fuerzas
axiales, excepto cuando haya asimetras importantes en la geometra de la
estructura o en la distribucin de las cargas verticales.
Por el contrario, las cargas horizontales se resisten esencialmente por flexin
tanto en vigas como en las columnas, lo que hace que el control de las
deformaciones sea un aspecto importante en el diseo de estructuras a base
de marcos que deban resistir cargas laterales de cierta consideracin.

Para que el sistema funcione efectivamente como marco rgido es fundamental

que el detallado de las conexiones proporcione rigidez y capacidad de
transmitir momentos. La continuidad del nudo es sencilla de lograr en
estructuras de concreto fabricadas en sitio y en las de acero, mientras que se
dificulta notablemente en las estructuras de concreto prefabricadas. En la
madera la estructuracin a base de marcos es poco comn ya que para
proporcionar continuidad en los nudos son necesarios procedimientos de
conexin ms complejos que los usuales.
El marco es el sistema estructural ms comn en las estructuras modernas, en
las que constituye generalmente el esqueleto resistente, en particular de los
edificios. Sus ventajas residen no solo en su buena eficiencia estructural, sino
sobre todo en que ocasiona una mnima interferencia con el funcionamiento de
la construccin, al permitir gran libertad en el uso del espacio encerrado.

Ocasionalmente el marco se emplea como viga para transmitir cargas

transversales hacia los apoyos. Se denomina en este caso viga Vierendeel; a
pesar de tener la desventaja de carecer de triangulacin en las barras (como
las armaduras) el sistema es atractivo pues permite interrumpir las columnas
que vienen de pisos superiores dejando un claro considerable en el nivel
inferior.

Sistemas a base de placas

Cajn
Mediante arreglos de placas verticales (muros) y horizontales (losas) se
pueden formar sistemas denominados tipo cajn. La sobreposicin de placas
simplemente apoyadas en una sola direccin sobre muros, integra un sistema
equivalente al de poste y dintel y que tiene limitaciones semejantes. La
principal limitacin es la escasa resistencia a cargas laterales que deben ser
resistidas por flexin normal al plano de los muros; por los espesores de los
muros (relativamente delgados), stos resultan dbiles a flexin. El sistema fue
muy empleado en edificios de varios pisos a base de muros de carga de
mampostera en zonas no ssmicas, pero se tena que recurrir a espesores
cada vez ms exagerados a medida que creca el nmero de pisos.

Si se obtiene la continuidad en las conexiones muro-losa, se logra una accin

de marco con la losa con la cual se reducen los momentos y las deflexiones de
la losa, pero se introducen flexiones en los muros ante cargas verticales. Esta
solucin es posible en materiales que presentan resistencia a tensin, como el
concreto reforzado. Ante cargas laterales, la accin del marco proporciona
cierta rigidez y resistencia; sin embargo el sistema en general resulta poco
eficiente debido a que los momentos de inercia de los elementos placa son
pequeos por su espesor reducido.

El arreglo ideal para elementos placa es un sistema tipo cajn tridimensional.

La losa se apoya en su permetro con lo que su rigidez y resistencia ante
cargas verticales aumenta notablemente. La ventaja ms importante es que
existen elementos verticales en dos direcciones ortogonales, lo que permite
que las fuerzas laterales sean resistidas por los muros mediante fuerzas en su
plano, para lo cual poseen gran rigidez y resistencia. Para el funcionamiento en
cajn se requiere que la losa forme un diafragma horizontal de manera que
pueda transmitir las cargas laterales a los muros ms rgidos en cada direccin.

Sistemas de piso
En la mayora de las construcciones, y principalmente en los edificios, pueden
identificarse dos subsistemas estructurales acerca de los cuales pueden
tomarse algunas decisiones independientes, relativas a la solucin ms
conveniente: el subsistema horizontal o sistema de piso; y el vertical, o de los
elementos de soporte.
Casi toda construccin requiere pisos con superficie de apoyo horizontal; la
funcin estructural de un sistema de piso es transmitir las cargas verticales
hacia los apoyos que a su vez bajan hasta la cimentacin. Es casi siempre
necesario que cumpla adems la funcin de conectar los elementos verticales y
distribuir entre ellos las cargas horizontales, para lo cual deben formar un
diafragma con alta rigidez en su plano. Las cargas verticales introducen en el
sistema de piso momentos flexionantes importantes; de manera que el espesor
y las caractersticas que definen la rigidez del sistema de piso estn regidas
generalmente por el cumplimiento de estados lmites de servicio.
En el pasado, la mayora de los sistemas de piso se constituan por la
sobreposicin de elementos que trabajaban en forma prcticamente
independiente. El elemento de cubierta se apoya sobre retculas ortogonales
sucesivas de vigas simplemente apoyadas unas sobre otras y distribuidas de
manera de llevar en la forma ms directa la carga hacia los apoyos verticales.
Las vigas aumentan su peralte a medida que se procede de arriba hacia abajo,
ya que tienen que soportar una carga cada vez mayor y su claro tambin crece.
El sistema se origin en las primeras construcciones de tablones y vigas de
madera, pero se sigue usando especialmente con vigas de acero que soportan
cubiertas de diferentes materiales. Se trata de una forma muy poco eficiente de
resistir las cargas, ya que no hace trabajar a los diferentes elementos en
conjunto para aprovechar el peralte total del sistema de piso.

En la construccin moderna se han desarrollado procedimientos que logran

que el trabajo integral de los diferentes elementos. En estos sistemas el
espesor de la placa de piso conviene que sea el mnimo necesario; la retcula
de vigas inmediatamente inferior debe tener la separacin mxima; si esto
permite coincidir las vigas con la posicin prevista para los apoyos, no son
necesarias retculas adicionales. Debe buscarse una estandarizacin de
elementos para fines de economa y sencillez de la construccin.
El concreto reforzado es el material ms empleado para sistemas de piso por
su durabilidad, moldeabilidad y economa. La losa maciza en dos direcciones
apoyada sobre muros de carga es el sistema tpico para claros pequeos
(como vivienda). Existen diversas variantes en las que la intencin principal es

reducir la cimbra, que representa una fraccin significativa del costo y tiempo
total de ejecucin. Los sistemas de vigueta y bovedilla o semivigueta y
bovedilla permiten la integracin de unas vigas prefabricadas con una capa de
concreto a compresin colada en sitio. La losa se hace trabajar en una sola
direccin, lo que reduce en parte la eficiencia, pero por otra parte se aprovecha
acero de refuerzo de mayor resistencia y se tienen peraltes con menos
cantidad de concreto y acero respecto de una losa maciza. Las bovedillas son
elementos de cimbra y aligeramiento de la losa. La capa de compresin
vaciada en sitio proporciona la continuidad entre los distintos elementos y es
necesaria para la accin de diafragma ante fuerzas en el plano de la losa. El
mejor aislamiento trmico y acstico que se obtiene por los mayores espesores
y por los elementos huecos de aligeramiento es una ventaja importante de
estos sistemas.

En el campo de la prefabricacin es grande el nmero de variantes de losas

precoladas, generalmente aligeradas y preesforzadas, que se han diseado
para trabajar en una o dos direcciones. Para claros considerables resulta
econmico recurrir a vigas preesforzadas conectadas a losas tambin
prefabricadas o coladas en sitio.
La losa apoyada directamente sobre columnas es una solucin que se ha
vuelto muy popular para pisos de concreto reforzado, ya que mediante una
cimbra sencilla se logra una superficie inferior plana, con un peralte total
reducido del sistema de piso y con gran rapidez de construccin. Para claros
pequeos la solucin de placa plana maciza es la ms conveniente, mientras
que para claros mayores el peralte necesario hace esta solucin muy pesada y
obliga al empleo de bacos y capiteles en el sistema denominado propiamente
losa plana.

Otra solucin atractiva resulta es el aligeramiento de la losa, formando huecos

por medio de elementos removibles o que quedan formando parte de la losa;
este tipo sistema se llama losa reticular. Se genera en esta forma una retcula
de nervaduras poco espaciada en las que se concentra el refuerzo a flexin.
El acero se emplea para constituir el sistema de piso completo en algunas
estructuras industriales. Su funcin ms comn es en sistemas mixtos con
losas de concreto. Resulta atractivo econmicamente aprovechar la accin
compuesta de la viga con la losa mediante el empleo de conectores. Una de las
variantes que pretende simplificar la cimbra y la construccin de la losa es el
sistema en el que usa una lmina corrugada de acero, apoyada sobre vigas,
como cimbra de la losa de concreto. De esta manera la lmina, de acero de
alta resistencia, trabaja en tensin eliminando o reduciendo la necesidad de
refuerzo en el lecho inferior. El sistema es particularmente indicado para pisos
que deben soportar cargas elevadas.

La construccin compuesta resulta muy econmica cuando se emplean

elementos ligeros de acero como perfiles de lmina delgada o pequeas
armaduras conectadas a la losa de concreto.

Sistemas para edificios

Lo ideal sera que el sistema estructural que se requiere para resistir las cargas
verticales de diseo, resultase suficiente para resistir sin modificacin alguna
tambin las cargas laterales. Sin embargo esto llega a ser cierto slo en
edificios de pocos pisos y en zonas donde las acciones de diseo por sismo o
viento son moderadas. A medida que crece la altura, las modificaciones
necesarias para resistir cargas laterales son mayores; hasta que para edificios
muy altos, ste es el aspecto que domina en la eleccin estructural ms
apropiado.
El sistema debe proporcionar resistencia a las fuerzas laterales y rigidez para
mantener las deformaciones ante esas cargas dentro de lmites tolerables.
Los primeros sistemas estructurales empleados para construcciones de ms de
un piso fueron de madera; sin embargo, pocas veces las construcciones de
este tipo han rebasado los dos niveles, no tanto por consideraciones de tipo
estructural, sino limitado por cuestiones de seguridad contra incendio.
Los muros de carga de mampostera han constituido el sistema estructural
clsico para edificios de varios niveles, asociado a sistemas de piso de madera
o de bveda de mampostera. La limitacin de este sistema se debe a que su
escasa resistencia obliga a una alta densidad de muros con espesores
considerables. En la actualidad la construccin a base de muros de carga de
mampostera se emplea usualmente para edificios hasta cerca de cinco pisos.
El material ms apropiado para la estructuracin con muros de carga en
edificios altos es el concreto, sea en la modalidad de concreto colado en el
lugar o en la de paneles prefabricados. La mayor limitacin la solucin a base
de muros de carga es la falta de flexibilidad en el uso del espacio interior de la
construccin. La distribucin de reas no puede alterarse de uno a otro piso.
Las ventajas bsicas son que la transmisin de cargas verticales es
esencialmente por fuerzas axiales y la gran rigidez ante cargas laterales por la
alta densidad de muros en ambas direcciones.
Solo cuando se comenz a utilizar el acero con fines estructurales en los
edificios, se llegaron a obtener espacios libres interiores de dimensiones

apreciables y con posibilidad de adaptarlos a diferentes usos, lo que propici el

inicio de la construccin de edificios realmente altos al arrancar el siglo XX. El
marco rgido de acero fue el preferido para los rascacielos, por la rapidez de
construccin y por la poca rea de columnas que se tiene en las plantas.
Algunas dcadas ms tarde se comenzaron a usar los marcos de concreto
para edificios hasta de 30 pisos, aprovechando el menor costo. Sin embargo la
prdida progresiva de rea til por las dimensiones de columnas cada vez
mayores a medida que aumentaba el nmero de pisos, ha limitado el empleo
de este sistema.
A medida que crece el nmero de pisos, es mayor la cantidad en que hay que
incrementar las dimensiones de las vigas y columnas, sobre las necesarias
para resistir las cartas verticales, con el fin de lograr que la estructura posea la
rigidez necesaria ante cargas laterales.
La forma ms sencilla de rigidizar un marco ante cargas laterales sin perder
todas sus ventajas, es colocar en algunas de sus crujas un contraventeo
diagonal o ligarlos a algn muro de rigidez de mampostera o concreto. En
edificios de pocas decenas de pisos es relativamente sencillo disponer de uno
o ms muros de rigidez, sea en el interior de la planta o en la fachada;
generalmente se aprovecha un ncleo que encierra ductos de servicios
(elevadores, escaleras, instalaciones, etc.) que por su seccin cerrada
proporciona gran rigidez. Por ello la solucin de marcos con muros de rigidez
es la solucin ms comn en edificios de esta ndole, en zonas que deben
resistir fuerzas laterales significativas.

Existen diversos procedimientos para aumentar la rigidez de los muros cuando

la altura del edificio es considerable. Uno consiste en acoplar dos o ms muros
a travs de vigas de buen peralte en cada piso, haciendo que los muros
trabajen como una unidad. Se denominan muros acoplados y su eficiencia
depende de la rigidez de las vigas que los conectan.

En lugar de acoplar los muros en todos los pisos puede optarse por hacerlo
slo en algunos mediante una viga cuyo peralte sea el de todo un entrepiso. Se
obtiene lo que denomina un macro marco, ya que los muros en lugar de
comportarse como voladizos se deforman como marcos de uno o ms niveles,
segn el nmero de vigas que se coloquen.

Otro sistema de rigidizacin se obtiene por una retcula formada por columnas
muy poco espaciadas y vigas de alta rigidez en la fachada, de manera que las
deformaciones por flexin en las columnas sean pequeas y el trabajo sea
fundamentalmente a carga axial. Este sistema es comnmente llamado de tubo
y en l se integran las columnas de fachada a la ventanera reduciendo el costo
de sta. Este ha sido el sistema estructural ms popular en los ltimos 20 aos
para los mayores rascacielos, hasta superar los 100 pisos.

Existen diversas variantes que tienden a obtener una rigidez todava mayor,
como la de acoplar el tubo a un ncleo central de muros de concreto, llamado
tubo en tubo; o subdividir la planta en una serie de tubos interiores,
denominado tubo en celdas.