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atrapados originando las grandes bolsas o yacimientos de los que hoy en da sacamos
provecho los humanos.
Este proceso es, salvando las distancias, parecido al que tiene lugar en los vertederos
donde tiramos las basuras. La materia orgnica que proviene de los restos de fruta, verdura
o carne, por ejemplo, cuando se descompone, produce un gas de caractersticas similares al
gas natural, que debe ser evacuado del vertedero a la atmsfera, mediante una red de tubos
de drenaje para evitar que las emanaciones puedan provocar alguna explosin, o bien
almacenarse y aprovecharse como combustible: es el denominado biogs.
En un yacimiento, el gas, menos pesado, ocupa la parte superior de la cavidad, el petrleo
la parte intermedia, y en la parte baja encontramos normalmente agua salada (razn por la
cual se cree que se origin en el fondo marino). A grandes presiones, el gas se mezcla con
el petrleo gas natural asociado o se disuelve, aunque tambin lo podemos encontrar
solo, en bolsas a parte de las de petrleo.
Los estratos bajo los que se acumulan las bolsas de gas estn constituidas por rocas
impermeables.
La acumulacin depende de factores como la porosidad de la roca, del volumen de gas y de
la capacidad de la bolsa.
veces, cosa que facilita mucho el transporte. El trfico martimo de gas natural en el mundo
lo hacen ms de 70 barcos, algunos de los cuales tienen una capacidad de hasta 136.000
m3, aunque se estn proyectando barcos ms grandes todava.
Una vez que los barcos metaneros llegan a puerto, el gas lquido es almacenado en
depsitos grandes donde permanece a la espera de ser regasificado e introducido en las
redes de distribucin, cuando el incremento de la demanda as lo exija. En algunos casos,
el gas es almacenado en estado gaseoso en formaciones geolgicas similares a los
yacimientos naturales inyectndolo en capas de terreno acufero en las que el gas queda
atrapado ocupando el lugar del agua, en minas de sal, o en antiguos yacimientos de gas
natural.
Este procedimiento permite ir utilizando en invierno el gas almacenado durante el verano,
poca en la que el consumo es menor.
En los ncleos de poblacin que no estn conectados a la red de gasoductos ni les llegan
los barcos metaneros, se construyen plantas satlite que reciben el gas mediante camiones
cisterna, lo almacenan y lo inyectan a la red de distribucin local.
La distribucin hasta el usuario
Una vez que el gas ha sido regasificado, o bien ha finalizado su recorrido a travs de la red
principal de gasoductos, es inyectado o derivado a las redes de distribucin locales, para
que llegue hasta los puntos donde se aprovechar su energa calorfica.
La red de distribucin consiste en un conjunto de tuberas interconectadas por donde el gas
circula a presin.
No todas las conducciones tienen el mismo dimetro, sino que, a medida que se acercan al
usuario, ste se hace ms pequeo. Entonces, a medida que el gas cambia de una tubera
principal a una secundaria, la presin a la que avanza se reduce, a fin de adaptarse a las
caractersticas de la nueva conduccin, proceso que realizan las cmaras de regulacin, un
conjunto de aparatos filtros, reguladores, contadores, manmetros instalados en la
superficie o en cmaras subterrneas.
El suministro de gas natural al usuario se puede hacer a baja, media o alta presin. En los
dos ltimos casos, que se emplea para aplicaciones industriales, es necesario instalar una
estacin de regulacin que tiene por objeto medir el gas consumido y adecuar la presin a
las necesidades de los diferentes equipos de combustin. En el caso de las viviendas, el gas
natural llega a baja presin, razn por la que no hay que instalar ningn equipo de
regulacin, slo el contador.
La cadena energtica del gas natural se cierra, finalmente, con su utilizacin por parte del
usuario. De esta manera, despus de un viaje de miles de kilmetros de tuberas, el gas
recuperar el calor latente de condensacin del vapor de agua, presente en los gases de
combustin que no se aprovecha en los sistemas convencionales de calefaccin a gas, de
manera que el consumo de energa se reduce hasta un 40%. Combinando la tecnologa de
condensacin con quemadores de baja emisin de NOx, se consigue reducir el nivel de
emisiones contaminantes en los procesos de combustin industrial.
Las nuevas tecnologas
Las polticas de ahorro y racionalizacin del consumo de energa de los estados, y la
voluntad internacional de reducir la contaminacin atmosfrica, est favoreciendo la
bsqueda de nuevas tecnologas que permitan un uso ms intensivo del gas. Algunas de las
lneas en que estn trabajando las empresas gasistas se centran en la optimizacin de los
procesos de obtencin de energa elctrica, en el desarrollo de nuevos equipos de
climatizacin, y en el aprovechamiento del gas como carburante en el sector del transporte.
- La produccin de energa elctrica
El gas natural ha sido un combustible atractivo para la obtencin de electricidad, ya que
tiene un mejor rendimiento energtico y un menor impacto ambiental que otros combustibles
fsiles. El desarrollo y mejora de las turbinas de gas permite conseguir ahorros de hasta
un 40%.
Hay tres sistemas de produccin de energa elctrica que tienen el gas natural como
combustible:
Las centrales trmicas convencionales, que generan electricidad mediante un sistema
caldera-turbina de vapor con un rendimiento global de un 33%.
Las centrales de cogeneracin termoelctrica, en las que se obtiene calor y electricidad
aprovechando el calor residual de los motores y las turbinas. El calor producido sirve para
generar calefaccin y aire acondicionado o para calentar agua sanitaria, y la electricidad se
utiliza o se enva a la red elctrica general. Su rendimiento elctrico depende de la
tecnologa utilizada, pero puede oscilar entre el 30 y el 40%, mientras que el rendimiento
trmico est alrededor del 55%.
Las centrales de ciclo combinado (CCGT), que combinan una turbina de gas y una turbina
de vapor, y tienen un rendimiento global de un 57% respecto a la energa primaria.
Por norma constitucional, los yacimientos de hidrocarburos, cualquiera sea el estado en que
se encuentren o la forma en que se presenten, son del dominio directo, inalienable e
imprescriptible del Estado.
Etapas en la cadena de produccin de los hidrocarburos
Las actividades en el sector de hidrocarburos se dividen en dos partes: el upstream
(corriente arriba: exploracin, perforacin y extraccin) y el downstream (corriente abajo:
transporte, procesamiento, almacenamiento y comercializacin).
Exploracin: Consiste en buscar yacimientos de petrleo y/o gas natural. Para ello no
existe un mtodo cientfico exacto, sino que -dependiendo del tipo de terreno-, se emplean
mtodos geolgicos o geofsicos.
Perforacin y Extraccin: Es la prctica con la cual se confirma la existencia de los
hidrocarburos. Una vez realizada la perforacin, se procede a extraer los hidrocarburos en
forma natural, debido a que se encuentran sometidos a altas presiones.
Transporte:
- Los Hidrocarburos y el Gas Natural, por lo general se transportan por ductos: Oleoductos
(petrleo crudo) y Gasoductos (gas natural).
- En algn caso el transporte se realiza en camiones cisternas o por va martima.
Procesamiento: El petrleo, tal como se extrae del yacimiento, no tiene aplicacin prctica
alguna, por ello, es necesario separarlo en diferentes fracciones que sean de utilidad. Este
proceso se realiza en las refineras.
En el procesamiento del Gas Natural, se fraccionan otros tipos de gases que lo acompaan
y que, por lo general, se presentan en menor cantidad.
Almacenamiento: Tiene la finalidad de asegurar el abastecimiento regular de industrias y
consumidores. Se realiza en diferentes tipos de tanques: cilndricos para derivados del
petrleo y esfricos para el Gas Licuado de Petrleo (GLP).
Comercializacin:
- El gas natural es transportado a los centros de consumo.
Al ingresar a la ciudad, se le aade un qumico odorizante (Etilmercaptano); posteriormente,
el gas es distribuido por redes a los domicilios, estaciones de servicio (GNV), comercios e
industria.
- Para su distribucin, el GLP es transportado a las plantas engarrafadoras, donde se realiza
su odorizacin y el trasvase a las garrafas para uso domiciliario.
- La comercializacin de los derivados del petrleo se realiza en diferentes mbitos:
En estaciones de servicio (reparto de combustibles), en plantas termoelctricas, en
petroqumicas (produccin de plsticos y otros productos utilizados en las industrias de
fertilizantes, alimenticias, farmacuticas, qumicas, textiles, etc.), entre otras.
contenido en lasgarrafas
explotar.
facilidad de dispersin.
ventilacin.
Gas Natural Vehicular (GNV), es el mismo gas natural que sufri un proceso de
compresin para reducir su volumen y aumentar la capacidad de
almacenamiento como combustible. El GNV es transportado por redes hasta las
estaciones de servicio donde se lo comprime y comercializa para su consumo.
Gas Natural Industrial, es el mejor combustible que utilizan las industrias que
tienen hornos y calderos en sus procesos productivos (industria del vidrio,
alimentos, textil, cermica, cemento, etc.). Por sus caractersticas reemplaza
ventajosamente a otros combustibles. Es tambin empleado como materia prima
en la industria petroqumica.
El gas natural es el combustible ms econmico para la generacin de
electricidad y el que produce menor impacto ambiental. Estas ventajas pueden
conseguirse tanto en grandes como en pequeas centrales termoelctricas.
Deshidratacin de Gas
El gas natural, como est producido, contiene normalmente vapor de agua. El agua deber
ser removida a un punto tpico de un contenido de 7 libras/MMPC para la mayora de los
sistemas de transmisin de gas, hacia un tan bajo como el parcial ppm de agua y puntos de
condensacin al menos de -150F de un tratamiento aguas arriba de equipos criognicos. El
retiro del agua, o deshidratacin, se realiza para prevenir la formacin de hidrato ( y como
congelacin potencial) o corrosin en la recoleccin de gas, sistema de transmisin o planta
de tratamiento.
La deshidratacin del gas hmedo se realiza en torres de secado que funcionan con glicol
higroscpico. Una circulacin adecuada del glicol y la concentracin del glicol mismo son
dos de los factores ms importantes para obtener una sequedad adecuada del gas.
Sin embargo, en la prctica el caudal del glicol se regula manualmente a travs de la
velocidad de la bomba y se monitorea con tecnologas de medicin del flujo relativamente
baratas como las turbinas, las hlices y los rotmetros, o similares. A causa de su naturaleza
mecnica, estos dispositivos no se han diseado realmente para medir un fluido como el
glicol, que puede estar caliente y "adherido" al flujo pulsante.
Se perjudica la precisin del volumen del flujo y los operadores tienden a sobrecalcular, para
obtener la sequedad requerida para el gas y, por lo tanto, evitar la formacin de hidratos.
Una estimacin aproximativa muestra que la sobre-circulacin de glicol de un galn por hora
puede costar de US$ 5.000 hasta US$ 7.000 por ao, en costes de reciclado del glicol en
exceso.
La sobrecirculacin de glicol tambin tiene efectos negativos en las emisiones BTEX
(benceno, tolueno, etilbenceno y xileno). Los compuestos de BTEX son compuestos
orgnicos voltiles que tienen efectos dainos en el sistema nervoso central y normalmente
son reglamentados por agencias gubernamentales. Como en el caso de los sistemas de
tratamiento de aminas, las emisiones de BTEX procedentes de una unidad de glicol
dependen fuertemente de la tasa de circulacin. La toma de BTEX aumenta casi linealmente
con un aumento de la tasa de circulacin. Desde un punto de vista econmico y para limitar
las emisiones de BTEX, la minimizacin de glicol (o de aminas) es crucial.
Los flujmetros ultrasnicos clamp-on de FLEXIM no dependen de las caractersticas del
flujo de glicol y, por lo tanto, aaden valor en la medicin del flujo de glicol (y asimismo de
las aminas), con una mejor precisin y una mejor fiabilidad. Eso ayuda a optimizar las
Tiene mayor capacidad de agua, puede absorber ms del 45% de su peso enagua.
Es capaz de lograr puntos de roco menores a -95 C.Los tamices moleculares son alumino
silicatos de metales alcalinos que comprendenuna red tridimensional interconectada de
slice y almina tetradricos. La estructura es unaarreglo de cavidades conectadas por poros
uniformes con dimetros que van desde 3 a 10A. Sus caractersticas son:
Hay varios tipos de almina disponibles para uso como desecante slido. La almina
activada es una forma natural o fabricada del xido de aluminio que se activa por
mediante el paso de gas fro. Luego del calentamiento, este mismo gas puede ser utilizado
para regeneracin. En estas condiciones, se necesitan cuatro lechos en la operacin cclica
para que el secado de gas sea continuo: dos lechos operando simultneamente en ciclos de
adsorcin o secado de gas, un lecho en ciclo de enfriamiento, y otro en ciclo de
La aislacin interna elimina la necesidad de calefaccionar y enfriar las paredes de acero del
recipiente adsorbedor. Normalmente, se utiliza una capa de refractario moldeable como
aislacin interna. El refractario debe ser aplicado y curado apropiadamente para evitar
roturas que permitiran que el gas hmedo realice un by-pass del lecho desecante.