Contaminantes criterio

Los contaminantes del aire se han clasificado como contaminantes

criterio y contaminantes no criterio. Los contaminantes criterio se han
identificado como perjudiciales para la salud y el bienestar de los seres
humanos. Se les llam contaminantes criterio porque fueron objeto de
evaluaciones publicadas en documentos de calidad del aire en los
Estados Unidos (EU), con el objetivo de establecer niveles permisibles
que protegieran la salud, el medio ambiente y el bienestar de la
poblacin. Actualmente el trmino contaminantes criterio ha sido
adoptado en muchos pases, y son:
1. Bixido de azufre (SO2)
2. Bixido de nitrgeno (NO2)
3. Material Particulado (PM)
4. Plomo (Pb)
5. Monxido de carbono (CO)
6. Ozono (O3)
Para cada contaminante criterio se han desarrollado guas y normas.
Las guas son recomendaciones que establecen los niveles de
exposicin a contaminantes atmosfricos, a fin de reducir los riesgos o
proteger de los efectos nocivos. Las normas establecen las
concentraciones mximas de los contaminantes atmosfricos que se
permiten durante un perodo definido, estos valores lmite son
diseados con un margen de proteccin ante los riesgos y tienen la
finalidad de proteger la salud humana y el medioambiente.
1. Bixido de azufre (SO2)
El SO2 pertenece a la familia de los xidos de azufre (SOx) que son
gases incoloros que se forman al quemar azufre y tienden a disolverse
fcilmente en agua. La fuente primaria de SOxes la quema de
combustibles fsiles, que contienen azufre en su composicin, como el
combustleo y en particular, el carbn. Sin embargo, dentro de los SOx,
se incluyen a otros compuestos de azufre de origen natural, como el
cido sulfhdrico (H2S) y el di-metilsulfuro (CH3SCH3) proveniente de
erupciones volcnicas y de la brisa marina.
La exposicin a SO2 produce irritacin e inflamacin aguda o crnica de
las mucosas conjuntival y respiratoria. El SO2 puede transformarse en
otros productos, tales como partculas finas de sulfato (SO4) y niebla de
cido sulfrico (H2SO4). Se ha visto que bajo la combinacin de
partculas y SO4 , suele aumentar el riesgo en la salud al incrementar la
morbilidad y mortalidad de enfermos crnicos del corazn y vas
respiratorias. En individuos asmticos puede producir broncoconstriccin.

El criterio para evaluar la calidad del aire con respecto al bixido de

azufre (SO2) en Mxico es el valor normado para la proteccin de la
salud de la poblacin en la norma NOM-022-SSA1-1993.
La tendencia del SO2 en diferentes ciudades de Mxico puede
consultarse en la seccin deindicadores de calidad del aire
Planes de contingencia
2. Bixido de nitrgeno (NO2)
El bixido de nitrgeno (NO2 ), junto con las partculas suspendidas son
los responsables de la capa caf-rojiza que se puede ver con frecuencia
sobre muchas reas urbanas. Este gas pertenece a los xidos de
nitrgeno (NOx), trmino genrico comnmente empleado para
referirse a un grupo de gases altamente reactivos, que contienen
diferentes cantidades de oxgeno y nitrgeno como el xido ntrico (NO)
y bixido de nitrgeno.
Los xidos de nitrgeno se forman cuando un combustible es quemado
a altas temperaturas y/o cuando ste contiene compuestos
nitrogenados. Las principales fuentes antropognicas de NOx, son los
vehculos automotores, plantas de generacin de electricidad, y otras
fuentes industriales, comerciales y residenciales que queman
combustibles. Los NOx pueden formarse tambin naturalmente, por la
descomposicin bacteriana de nitratos orgnicos, incendios forestales y
de pastos y en menor grado en tormentas elctricas.
El aumento progresivo en la exposicin al NO2 puede producir
problemas de percepcin olfativa, molestias respiratorias, dolores
respiratorios agudos y edema pulmonar.
El criterio para evaluar la calidad del aire con respecto al bixido de
nitrgeno (NO2) en Mxico es el valor normado para la proteccin de la
salud de la poblacin en la norma NOM-023-SSA1-1993.
La tendencia del NO2 en diferentes ciudades de Mxico puede
consultarse en la seccin de
3. Material Particulado (PM)
El material particulado forma una mezcla compleja de materiales
slidos y lquidos suspendidos en el aire, que pueden variar
significativamente en tamao, forma y composicin, dependiendo
fundamentalmente de su origen. El tamao del material particulado
vara desde 0.005 hasta 100 micras (10-6) de dimetro aerodinmico,
esto es, desde unos cuantos tomos hasta el grosor de un cabello
humano.
Las partculas se forman por procesos naturales como la polinizacin de
las plantas e incendios forestales y por fuentes antropognicas que
abarca, desde la quema de combustibles hasta la fertilizacin de

campos agrcolas. Las partculas pueden ser directamente emitidas de

la fuente, como partculas primarias y pueden formarse partculas
secundarias cuando reaccionan algunos gases en la atmsfera tales
como: los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre, el amoniaco, los
compuestos orgnicos, etc.
Hace unos quince aos su estudio y regulacin ambiental se centraba
en las partculas suspendidas totales (PST), las cuales son menores de
100 m de dimetro aerodinmico. Posteriormente, la atencin se
centr en las partculas menores de 10 m, y hasta hace apenas unos
aos en las partculas finas y ultrafinas, es decir, las menores a 2.5 y 1
m, respectivamente. As, las llamadas PM 10 se pueden dividir, por su
tamao, en las fracciones gruesa, fina y ultrafina, siendo la fraccin
gruesa la compuesta por partculas cuyo dimetro aerodinmico se
encuentra entre 2.5 y 10 m (PM 2.5-10 ); la fraccin fina que incluye
aquellas partculas con dimetro aerodinmico menor a 2.5 m (PM 2.5
), y finalmente, la fraccin ultrafina que incluye a las partculas
menores de 1m.
Entre ms pequeas sean las partculas pueden penetrar directamente
hasta el interior de los pulmones con posibles efectos txicos debido a
sus inherentes caractersticas fisicoqumicas. En varios estudios,
llevados a cabo en Estados Unidos y en Europa, se ha encontrado que
la exposicin prolongada a partculas finas provenientes de la
combustin es un factor importante de riesgo ambiental en casos de
mortalidad por cncer pulmonar y enfermedades cardio-pulmonares
(Pope et al., 2002).
El criterio para evaluar la calidad del aire con respecto a partculas
menores de 2.5 micras (PM2.5) es el valor normado para la proteccin
de la salud de la poblacin en la norma: NOM-025-SSA1-1993; para
PM10 en la norma NOM-025-SSA1-1993; y para PST en la normaNOM024-SSA1-1993. La tendencia del PM 10 en diferentes ciudades de
Mxico puede consultarse en la seccin de de indicadores de calidad
del aire.
4. Plomo (Pb)
El plomo es un metal que se usaba frecuentemente para fabricar
tuberas de agua, recipientes para alimentos, pinturas y gasolina. La
fuente primaria de contaminacin del aire por plomo ha sido el uso de
combustibles con plomo en los automviles. Debido a que el plomo no
se consume en el proceso de combustin, se emite como material
particulado. Uno de los ms grandes xitos ambientales de los dos
ltimos decenios, ha sido la reduccin de plomo en el aire gracias a la
sustitucin de gasolinas con plomo por gasolinas sin plomo.
El plomo es un contaminante txico para los humanos, su difcil

remocin del cuerpo hace que se acumule en varios rganos y pueda

daar el sistema nervioso central. Un gran nmero de estudios
cientficos ha documentado los efectos nocivos de la exposicin al
plomo. La intoxicacin aguda produce sntomas como diarrea, vmito,
clico, convulsiones y dolor de cabeza. Su eliminacin del cuerpo es
posible mediante tratamientos mdicos, aunque el dao provocado
principalmente al sistema nervioso no es reversible. Los nios con altos
niveles de plomo en la sangre presentan desordenes en su
comportamiento social y un desarrollo mental restringido con efectos
neuroconductuales irreversibles.
El criterio para evaluar la calidad del aire con respecto al plomo (Pb) es
el valor normado para la proteccin de la salud de la poblacin en la
norma NOM-026-SSA1-1993.
La tendencia del Pb en diferentes ciudades de Mxico puede
consultarse en la seccin deindicadores de calidad del aire.
5. Monxido de carbono (CO)
El monxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que en
concentraciones altas puede ser letal, pues impide el transporte del
oxigeno a la sangre, lo que puede ocasionar una reduccin significativa
en la dotacin de oxigeno al corazn.
El monxido de carbono se forma en la naturaleza mediante la
oxidacin del metano (CH4), que es un gas comn producido por la
descomposicin de la materia orgnica. La principal fuente
antropognica de monxido de carbono es la quema incompleta de
combustibles como la gasolina por falta de oxgeno.
Una manera de reducir el CO en la atmsfera, es que los automviles
sean afinados debidamente para asegurar la mezcla del combustible
con el oxgeno. Por ello, los programas como el de Verificacin
Vehicular y la introduccin de convertidores catalticos en algunas
ciudades de Mxico como el Distrito Federal ha sido especialmente til
para controlar el monxido de carbono.
El criterio para evaluar la calidad del aire con respecto al monxido de
carbono (CO) es el valor normado para la proteccin de la salud de la
poblacin en la norma NOM-021-SSA1-1993.
La tendencia del CO en diferentes ciudades de Mxico puede
consultarse en la seccin deindicadores de calidad del aire.

6. Ozono (O3)
El ozono es un compuesto gaseoso incoloro, que posee la capacidad de
oxidar materiales. El ozono es un contaminante secundario que se

forma mediante la reaccin qumica del dixido de nitrgeno (NO2) y

compuestos orgnicos voltiles (COV) en presencia de la luz solar.
El ozono puede ocasionar inflamacin pulmonar, depresin del sistema
inmunolgico frente a infecciones pulmonares, cambios agudos en la
funcin, estructura y metabolismo pulmonar y efectos sistmicos en
rganos blandos como el hgado.
El criterio para evaluar la calidad del aire con respecto al ozono (O 3) es
el valor normado para la proteccin de la salud de la poblacin en la
norma NOM-020-SSA1-1993.
La tendencia del O3 en diferentes ciudades de Mxico puede
consultarse en la seccin deindicadores de calidad del aire.