Historiador de oficio Federico Brito Figueroa:

Memorias para comprender nuestra Historia

Manuel E. Carrero
manuelcm50@hotmail.com

RESUMEN
El ensayo se propone ofrecer al lector un testimonio de la trayectoria intelectual del
historiador Federico Brito Figueroa, cultor de la historia militante y fiel exponente de
los preceptos tericos de Marc Bloch. Recurriendo a una prosa en estilo ligero, sin
mayores formalidades, el autor intenta una aproximacin a los conocimientos
adquiridos de quien fue su Maestro en la comprensin de la Historia; sobre todo en
conversaciones que mantuvieron en su casa y durante diversos viajes realizados en
funcin de trabajo docente, parte de las cuales public en artculos de prensa con el
ttulo de Conversaciones Tutoriales.
Palabras clave: Venezuela, Federico Brito Figueroa, historia, testimonio.

Historian of nursing Federico Brito Figueroa:

Memories to understand our history

Abstract
The trial aims to give the reader a testimony of the intellectual history of the historian
Federico Brito Figueroa, cultor of exponent militant and faithful history of the
theoretical precepts of Marc Bloch. Resorting to a prose in light style, without greater
formalities, the author tries to an approach to knowledge of who was his teacher in the
understanding of the history; especially in conversations that kept at his home and
during several trips depending on educational work, part of which published in press
articles with the title of "Conversations tutorials".
Keywords: Venezuela, Federico Brito Figueroa, history, testimony

Recibido: 15/01/2013

Aprobado: 03/07/2013

Prtico
Me propuse escribir este texto sobre el doctor Federico Brito Figueroa de manera
afectiva porque tuvimos una relacin de amistad que me permite abordarlo desde ese
ngulo. Establec trato cordial con l cuando comenc mis estudios de postgrado en la
Universidad Santa Mara, y a travs de clases y dilogos informales que sostenamos
fuera de las aulas, avanc en la comprensin de la ciencia de la Historia aprendiendo de
sus enfoques. De ese acercamiento result un trato solidario y deferente que, entre otras
cosas, se tradujo en orientaciones muy valiosas en la Especializacin, y la tutora de la
Maestra y el doctorado en Historia.
Esas conversaciones que sostuve con el doctor Brito Figueroa comenzaron con el
abordaje del tema que deba resolver durante el curso de la Especializacin, ms bien
como prembulo a la investigacin del Trabajo de Grado. Me hice asiduo visitante a su
casa y a sus clases en las Instituciones donde las imparta; igualmente lo segu como
lector de su columna El Aula en la Calle, y sobre todo en los Ensayos y captulos de
libros que publicaba en esa singular Academia que fue el Suplemento Cultural de
Ultimas Noticias, injustamente liquidado.
Poco a poco me acostumbr a redactar notas memorsticas posteriores a las
conversas que sostenamos, y tambin a realizar grabaciones furtivas que conservo en
mi archivo personal. No se negaba a que lo grabaran, pero tomaba las previsiones en
cada caso: -No me siento libre de hacer la clase como yo quiero si veo que me estn
grabando, porque algunas veces se me sale una federicada, pero entiendo que las
quieran or de nuevo, y en ocasiones yo mismo pregunto si van a grabar para hablar un
poco ms alto y ms despacio, me dijo en alguna ocasin.

Esas conversaciones

grabadas, notas, apuntes de clases y asesoras, las he conservado con el fin de redactar
un Ensayo extenso que an espera.
El hombre y su mtodo
Nacido en el Barrio La Otra Banda de La Victoria, el 2 de noviembre de 1921,
tuvo por padrino al doctor Santos Cerr, mdico, boticario y comunista, de quien
recordaba gratamente haber recibido el libro de Nicols Bujarin: El Materialismo
Histrico, con el cual se inici en
personalidades y el ambiente

la literatura marxista, e influido por otras

poltico en La Victoria, form filas en el Partido

Comunista; el PCV de esa poca, apuntaba. Como cuadro poltico contribuy a

formar ligas campesinas, sindicatos, uniones de obreros y grupos de campesinos en
poblaciones de los Valles de Aragua.
En 1946 egres del Instituto Pedaggico Nacional con el ttulo de Profesor en
Historia y Geografa formando parte de la Promocin Juan Vicente Gonzlez, en la cual
tambin egresaron Elio

Gmez Grillo, Luis Amengual, Amrica Bracho, Antonio

Mieres, Guillermo Morn, Ramn Tovar y Carlos Gauna. Poco despus, ejerciendo la
docencia en educacin media, por su militancia poltica, fue a prisin bajo la dictadura
de Marcos Prez Jimnez; despus fue confinado a San Felipe, estado Yaracuy, en
condicin de ciudad por crcel. Para entonces ya haba publicado en 1949 sus primeras
aproximaciones al tema histrico-social en Venezuela un folleto sobre: La Liberacin
de los Esclavos en Venezuela.
En el viejo Instituto Pedaggico aprendi con grandes Maestros de la poca, entre
los cuales recordaba a varios extranjeros: Juan Gmez Millas, chileno; Luis Arosena,
argentino; Pablo Vila y Juan David Garca Bacca, espaoles, y entre los venezolanos
me atrevo a mencionar cuatro o cinco personas que influyeron en mi formacin
como historiador: Hctor Garca Chuecos, que nos ense a tocar el documento;
Augusto Mijares, con su concepcin conservadora-liberal de la Historia, pero muy
meticuloso en cuanto a referencias; J. M. Siso Martnez, J.M. Alfaro Zamora; y aun
cuando usted no lo crea, Rafael Pinzn1.
S. Despus de pasar cuatro aos por la crcel en Venezuela (), salgo a Mxico
y caigo en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia donde est presente la
inmigracin espaola y en el Colegio de Mxico. Mi gran Maestro se llam Jos
Miranda [exiliado espaol]; fui alumno de Wenceslao Roses, traductor de El Capital.
Me dio Teora Econmica y es ah donde comienzo a aproximarme a la Escuela
Francesa, la Escuela de los Annales, a Marc Bloch2. Durante su permanencia en
Mxico, adems de conocer al autor de Apologa de la Historia o el Oficio de
Historiador, se acerc a la obra de Ernesto Labousse, Pierre Vilar, Fernand Braudel,
Albert Soboul, Lucien Febvre y Francois Chevallier.

Oldman Botello, El Maestro Brito Figueroa, Diario El Siglo. (Maracay), 7 de enero de 1991.
Oldman Botello, Prlogo a: Jos Marcial Ramos Gudez: Bibliografa y Hemerografa de Federico
Brito Figueroa, La Victoria, Edo. Aragua, 1991, p.13.
2

El historiador inicia su siembra

Al caer la dictadura de Marcos Prez Jimnez en 1958 retorn al pas con el ttulo de
Maestro en Ciencias Antropolgicas obtenido con la tesis: Desarrollo econmico y
proceso demogrfico en Venezuela. No contaba cuarenta aos cuando regres equipado
con teora, tcnica y mtodo para consagrarse al oficio de la Historia, a la que Marc
Bloch llam: ciencia que se halla en la infancia: como todas las que tienen por
objeto el espritu humano,3 ciencia que an no ha resuelto problemas bsicos de
su mtodo, y que Pierre Bayle y Fustel de Coulanges, llamaron la ciencia ms difcil de
todas las ciencias4.

Con cargo de docente ingres a la Universidad Central de

Venezuela y al Instituto Pedaggico Nacional; en la misma Universidad Central se abri

la posibilidad de impartir la asignatura Introduccin a la Historia que administraba
Luis Beltrn Guerrero, y desde ese momento comenz a difundir los conocimientos
adquiridos en Mxico, a ahondar en las tesis de Marc Bloch, y a aplicar tcnicas en la
investigacin y el mtodo marxista en los anlisis histricos.
Usted es el iniciador del mtodo del fichaje, del mtodo en nuestro pas? -S. Yo
creo que es algo ms: soy iniciado de una tendencia. Fjese usted que mi libro Historia
Econmica y Social de Venezuela dice: una estructura para su estudio no plantea una
cosa definitiva, sino algo para aproximarse; hay distintos caminos para llegar. Yo
siempre combino ctedra, investigacin y divulgacin,5.

En 1960 obtuvo en la

UCV la Licenciatura en Historia, y en 1962 defendi su Tesis doctoral en Antropologa

e Historia: La Estructura Econmica de Venezuela Colonial. Rodolfo Quintero y yo
fuimos de las primeras camadas de Antroplogos. Yo soy el segundo doctor en
Antropologa de la Universidad Central, despus de Rodolfo Quintero.
Esta tesis se convirti poco despus en una fuente obligatoria de consulta para
investigadores de las Ciencias Sociales, tanto por la globalidad de tema-problema
investigado, los datos y las fuentes, como por el mtodo y la metodologa empleada
para estudiar la intrusin violenta de una cultura ajena a lo autctono, hasta incorporar
este continente a los centros de desarrollo preindustrial afincados en Europa. D.F. Maza
Zavala dice en el prlogo a la primera edicin: Considerada as, la historia (),
3

Marc Bloch, Apologa de la Historia o el oficio del Historiador, Caracas, Fondo editorial Lola de
Fuenmayor y Fondo Editorial Bura, Coleccin Textos Clsicos, N 1, 1986, p. 56.
4
Ibdem., p. 56.
5
Oldman Botello, Prlogo citado.

destaca su poderoso valor como ciencia social que se nutre de la materia prima de los
archivos documentales y de los testimonios materiales subsistentes, para entregar, en
manos hbiles de artfice de la retrospectiva, una visin analtica de las races de nuestra
hechura de nacin y de nuestro drama econmico. Lejos queda la pura narrativa, la
acumulacin insustancial de hechos o el intento de llenar vacos documentales con la
conjetura infundada por no cientfica6
Ya formado y con madurez de historiador, comenz a desarrollar el plan de la
Historia de Venezuela con propsito de obra y no de un libro suelto. Construy el
mtodo partiendo del tiempo aborigen y defini como hiptesis de trabajo la Historia
econmica y social, reafirmando la conviccin del hecho econmico en el ser humano
en tanto ser social, binomio indisoluble, e improbable de estudiarse y comprenderse
histricamente por separado.
Qu es para usted la Historia?, le pregunt Oldman Botello en 1991: Es la
comprensin de los hechos del hombre, en el pasado y en el presente7. La respuesta
evidencia su adhesin al postulado marcblochiano de Ciencia de los hombres (), de
los hombres en el tiempo8 , es una derivacin cabal y honorable que la declara cuando
ya haba desarrollado los estudios de post grado en Historia en la Escuela de Historia de
la Universidad Central de Venezuela, Universidad Santa Mara, Universidad
Jos Mara Vargas, en Caracas; Instituto Pedaggico de Barquisimeto conjuntamente
con la Universidad Lisandro Alvarado, as como en el Instituto Tecnolgico de la
Victoria (que hoy se llama Universidad Politcnica Territorial Federico Brito Figueroa).
En una ocasin, durante un viaje a Barquisimeto, le pregunt: Compaero, cunto
tiempo tard usted para hacerse historiador. Qu vaina compaero! No s, yo no s.
No haga esas preguntas Que cunto tard? Toda la vida! Esa ha sido mi ocupacin
desde nio, desde mucho antes de entrar al viejo Pedaggico... Uno va observando, va
mirando las cosas en la vida y se va haciendo un juicio Hay cosas que a uno le
emocionan y otras que le indignan, cosas injustas, ya sea porque las ve o las lee, pero
uno se pregunta el por qu de esas injusticias, y va guardando, guardando, guardando en
6

D.F. Maza Zavala, Prlogo a: Federico Brito Figueroa, La Estructura Econmica de Venezuela
Colonia, Caracas, UCV, EBUC (Coleccin Ciencias Econmicas y Sociales N XXII), 1996.
7
Oldman Botello: Prlogo citado, p. 15.
8
Marc Bloch, Op. Cit., p. 68.

la memoria, y sin proponrselos uno va llevando una relacin de cmo han pasado esas
cosas y cmo pudieron haber sido, y eso va creando criterios en uno, y un deseo de
saber por qu las cosas han sido de esa manera, digo ms bien de comprender. As
se fue despertando en m la curiosidad por la investigacin, y bueno usted
comprender que en eso se lleva uno la vida entera No vaya a creer que yo llegu a la
Universidad y ese da decid hacerme investigador a la hora de entrar al aula... Junto
con esas cosas que uno va descubriendo,

nace la necesidad de contarlas, de

escribirlas yo comenc desde nio a escribir. En La Victoria dirig con otros

muchachos un periodiquito cuando apenas tena quince aos. Se llamaba El Escolar,
eso fue en la Escuela Jos Flix Ribas. Pero desde luego en mi formacin fue
fundamental la lectura de historiadores venezolanos, la Historia Documental y Critica
que creo que ahora ni se ensea. 9
Se extasiaba rememorando textos de historiadores clsicos latinoamericanos y
venezolanos, y en las sesiones de clase, asesoras o conversaciones para evaluar algn
libro de Historia, se refera con respeto a los historiadores positivistas, en cuyos textos
se form su generacin, principalmente en los libros de Lisandro Alvarado, Jos Gil
Fortoul, Pedro Manuel Arcaya, Francisco Gonzlez Guinn, y sobre todo Laureano
Vallenilla Lanz, a quien recordaba de manera especial por la fuerza narrativa y la forma
de abordar los problemas sociales venezolanos de la colonia y del siglo XIX. Escriba
muy bien Don Laureano. Construa muy bien las ideas y el discurso. Emociona leerlo
Claro que era positivista! Pero eso no es un pecado. Acaso los positivistas no fueron
un avance frente a los romnticos y los providencialistas? Cmo dejar de leer a Gil
Fortoul, a Arcaya, a Don Lisandro y a los dems, sin ellos, no hay Historia escrita
Y qu tiene que ver que eran positivistas?10 Reconoca igualmente los aprendizajes
obtenidos de respetables profesores como Hctor Garca Chuecos, Augusto Mijares,
Jos Manuel Siso Martnez, J.M. Alfaro Zamora y Rafael Pinzn.
De Lisandro Alvarado admiraba la pasin para recoger muestras de la Venezuela
que iba desapareciendo; la recoleccin directa de cosas que an quedaban intactas de

Material grabado e indito, c. 1990. Reposa en el archivo del autor.

Ibd.

10

lo genuino venezolano11, y sola enaltecer a Vallenilla Lanz por el pulcro uso del
idioma, la interpretacin sociolgica de los problemas histricos y la agudeza de su
pensamiento, pero en general, respetaba el desempeo de los positivistas venezolanos.
Y cuando un alumno refutaba a aquellos historiadores,

de inmediato sealaba la

carencia de criterios en la valoracin del tiempo y el conocimiento de la poca:

-Y qu le van a pedir ustedes a esa gente. Estimen lo que signific escribir una
Historia de tres tomos como la de Gil Fortoul, apoyndose slo en documentos, sin
saber de mtodo ni tcnica, ni nada de eso. Casi todo lo anterior a ellos eran Memorias,
recuerdos, las guerras de la independencia, hazaas los prceres y cosas as. En ese
tiempo muy poco se hablaba de hacer teora de la Historia, no era como ahora. Con
Marc Bloch y Lucien Febvre fue que se comenzaron a hablar estas cosas; aqu no se
conoca ni un cuaderno sobre las formas modernas para escribir la Historia. Esos
historiadores escribieron sus libros revisando los papeles que podan escudriar y
tragando polvo, y as avanzaron, con conocimientos a retazos. Eso fue un avance
significativo, eso no lo pueden soslayar ustedes. Carlos Irazbal, Juan Fuenmayor y
Salvador de la Plaza fueron los primeros que escribieron la Historia con visin
marxista, era muy poco lo que se poda leer de marxismo en castellano. Pero eso de
mtodo, de tcnicas, eso era extrao, eso lo traje yo de Mxico y lo comenc a ensear
en la Universidad Central y en el viejo Pedaggico.12
La Historia se escribe con H
Federico Brito Figueroa conoci el marxismo como mtodo de investigacin
histrica en Mxico, y al retornar a Venezuela, continu sus estudios de Historia de
Venezuela siguiendo dos variables: poblacin y desarrollo econmico, en otras palabras
comienza a escribir Historia econmica y social, como advierte en la Introduccin a la
Historia Econmica y Social de Venezuela, orientada a investigar fenmenos con
una visin de conjunto,13 y aunque varios autores marxistas ya haban escrito textos
de Historia de Venezuela, tomar lo econmico y social como mtodo y como hilo
conductor del proceso histrico resultaba novedoso.

11

Ibid.
Ibid.
13
Federico Brito Figueroa, Historia Econmica y Social de Venezuela, Caracas, UCV, Tomo I, Ediciones
de la Biblioteca, 2000, p. 9.
12

Yo aprend a escribir la Historia con H mayscula siguiendo mi pasin por

Venezuela, as como dijo Rmulo Gallegos de sus novelas, que las escribi pegando el
odo al suelo venezolano Ponga cuidado, yo creo que la Historia de Venezuela se
puede escribir siguiendo el hilo de la dependencia. Eso lo comprend cuando descubr
el sistema global de relaciones de produccin y el estado de evolucin de las fuerzas
productivas, desde el mismo momento en que nuestra Historia comenz a escribirse en
idioma castellano. Eso me sirvi como hilo conductor a mi obra. Usted me dijo el otro
da que quera escribir una Historia del pueblo venezolano y tiene que tener bien claro
cul es el hilo de ese problema. Acurdese de lo que dice Marc Bloch: en investigacin,
quien no sabe lo que busca, no sabe qu hacer con lo que encuentra. Lo primero que
tiene que hacer es comprender la globalidad del problema, y a eso se llega estudiando
todo, todo sin dejar nada de lado. Y no se ponga a emitir juicios que un historiador no es
un juez, eso lo puede dejar pa despus. No puede soslayar el problema colonial en esas
cosas, porque ah comienza el problema, en lo colonial. Lea mis libros otra vez para que
se adentre en lo colonial. Y lo otro es lo neocolonial, porque terminan siendo dos
extremos en el proceso histrico nuestro. Ah tambin est lo estructural, comienzo y
presente, la totalidad. Lea el libro de Vilar, el del Vocabulario del anlisis histrico, lo
va a ayudar mucho. No confunda lo colonial con lo neocolonial, no son meras palabras
sino sntesis para trabajar, son cosas distintas. Vaya escribiendo poco a poco, ustedes
tienen tiempo para profundizar en eso y ah tienen mis libros. A uno le toc abrir
camino. Aprovchenme ahora porque no les voy a durar toda la vida y los tiros estn
pegando cerca. Yo tengo que terminar mi obra y no s cunto tiempo me quede.14

El maestro visto por un discpulo

Puedo decir que fui afortunado al contar con la enseanza de mi Maestro Federico
Brito Figueroa. Ms que su alumno me siento su discpulo. Bajo su gua aprend claves
fundamentales para comprender la ciencia de la Historia, y adems me ayud a tomar el
camino para ejercer la docencia en niveles superiores; me abri puertas para escribir en
la prensa nacional y la estrecha amistad personal que mantuvimos me permiti ser
beneficiario de su calidad humana. Compart, con buen aprovechamiento de mi parte,
conversaciones con otros cientficos sociales, horas de clases, discusiones de tesis,

14

Material grabado e indito citado.

redaccin de artculos, correccin de trabajos, y escribimos a dos manos artculos

especializados para la prensa que fueron publicados posteriormente en su ltimo libro:
Historia disidente y militante, editado en Bogot por Plaza & Janes en marzo de 2000.
Puedo decir que fuimos amigos con el trato de compaero antes que el de profesor, en
una solidaria relacin Maestro-discpulo hasta el final de su existencia fsica el 28 de
abril de 2000.
En este breve texto utilizo algunos de esos materiales junto con citas de sus libros,
que hubiese preferido dejarlas sin las referencias de rigor porque doy por descontado el
reconocimiento de su personalsimo lenguaje escrito. Y aunque tengo acumulados gran
cantidad de datos, no me he propuesto hacer un bosquejo biogrfico, entre otras razones
porque ya se han escrito varios, algunos de los cuales se pueden consultar en internet, y
principalmente porque Federico Brito Figueroa merece una slida y densa biografa
intelectual, que lo reafirme como referencia insoslayable de las ciencias sociales en
Venezuela, aunque esto produzca dentera entre la pequea canalla intelectual, por la
irreverencia de sus tesis frente a los saberes establecidos y comprometidos con la
historia anti-pueblo y anti-patria, que seguramente ser ms apropiada calificarla
tomando su propia definicin en el Prefacio a la segunda edicin del tomo I de su
Historia Econmica y Social de Venezuela.
Esta tesis del doctor Brito Figueroa me interes como instrumento terico para el
anlisis y comprensin de nuestra realidad contempornea. Esa es la Historia necesaria,
donde la concepta de: historia farisaica o historia asociada. Historia asociada a los
intereses coloniales en el estudio del pasado nacional, historia igualmente asociada a los
intereses extranacionales y forneos en el estudio del presente15 que resultaba
encubridora de la dominacin fornea.
No obstante su enseanza prevaleci hasta los aos sesenta del siglo XX
anestesiando la conciencia nacional y desviando la posibilidad de impulsar la trayectoria
de independencia integral. Para la Academia y los acadmicos comprometidos, esas
blasfemias e irreverencias, producan escozor porque la historia alienante estaba
orientada a explicar, pero sobre todo a justificar una situacin que aspiran a
presentar [sus cultores] como eterna e inevitable.16 Esa fue la historia que se divulg a
15

Federico Brito Figueroa, Op. Cit., s/n/p.

16

Ibdem, p. 15

lo largo del siglo XX

en las Universidades pblicas y privadas, en centros de

investigacin y medios de comunicacin al servicio del establishment.

Considero de gran valor estas reflexiones -que deben ser meditadas principalmente
por historiadores nveles-, escritas en los aos sesenta del siglo XX cuando ya mostraba
una aguda penetracin, dominio y maestra en el oficio de Historiador, al tiempo que
desarrollaba un discurso categorial vigoroso, motivador para el debate frtil. No en vano
ofreca orientaciones tericas al aseverar que el decurso de nuestra Historia
contempornea es un proceso de cambios impulsado por su incorporacin al mundo
histrico concreto regido por los monopolios internacionales, en especial los
norteamericanos.17 Esta Historia gener polmicas entre acadmicos y hostilidades
contra Brito Figueroa en reacciones con cierta lgica porque se requera slida y
consistente formacin profesional como Historiador de oficio, libertad ideolgica y un
probado carcter cientfico para confrontar con tesis nuevas los saberes histricos
establecidos. No en vano el Maestro Brito Figueroa era historiador, gegrafo, etnlogo,
antroplogo y cultor de prosa pulcra y discurso certero.
Debe saberse que la propagacin de esa historia falaz fue posible por la penetracin
de los monopolios de origen United States en las estructuras educativas y culturales del
Estado venezolano, y tambin porque el cultivo de la ciencia de la Historia, hasta la
dcada de los aos sesenta cuando nuestras instituciones superiores comenzaron a
egresar historiadores profesionales, dejaba campo abierto a historiadores empricos
carentes del instrumental cientfico: mtodo y tcnica en primer lugar, que en no pocas
ocasiones simpatizaban con instituciones y empresas editoras nacionales y
extranjeras.
La trinchera del militante
Una de las claves fundamentales de su obra, a la vez que aporte principal en el
estudio de nuestra Historia es el papel que le adjudica al pueblo como agente histrico
y no como masa amorfa, barro vil y moldeable en manos de los despticos rgulos
militares o de los demagogos, sus testaferros intelectuales18, segn anota en Las
insurrecciones de los esclavos negros en la sociedad colonial venezolana. En su
17

18

Ibid., p. 14.
Federico Brito Figueroa, Las insurrecciones de los esclavos negros en Venezuela, Caracas,

Editorial Cantaclaro, 1961, p. 5.

obra histrica el pueblo aparece como una hacedor, como un creador del devenir en
calidad de protagonista; el pueblo es impulsor de transformaciones socio-econmicas,
con lo cual reivindica su condicin trascendente, sobre todo frente a la historia oficial
que lo coloca uncido a las determinaciones del amo, del latifundista, de la figura
emblemtica de la inteligencia y del orden.
De manera que no fue casual que comenzara su obra aproximndose a la Historia de
Venezuela abordando el problema hombre-social a travs del referido folleto: La
Liberacin de los Esclavos en Venezuela, que originalmente fue tesina presentada para
el grado de Profesor en el Instituto Pedaggico Nacional, y que tuvo continuidad
orgnica al desarrollar sus hiptesis sobre el problema tierra-esclavos-propiedad
territorial-mestizaje-rebeliones de esclavos, y en general el tema colonial. Un ao
despus public otro folleto: Miranda, pasin de la Libertad Americana, (accsit en el
concurso centenario de este prcer), que no se deben valorar por la extensin sino por lo
que desde ese momento asoman como temtica de investigacin histrica.
Con el libro: Ezequiel Zamora, un captulo de la Historia Nacional, avanz en la
definicin del tema-problema fundamental de su trayectoria; y no obstante a ser un
libro de preparacin, se debe estimar como muestra preliminar del contenido

argumento que desarroll en adelante: pueblo, lucha social, tierra, nacin. Ese fue un
libro de iniciacin y aprendizaje. Carece de tcnica y mtodo porque esas cosas no se
conocan aqu en las Instituciones superiores. En Mxico fue donde aprend esas cosas
con profesores espaoles que haban emigrado por la guerra civil; ellos trajeron esos
conocimientos. Pero en mis otros libros ya tena la disciplina, eso se ve enseguida en la
Historia Econmica y Social de Venezuela, y en mis otros libros, desde luego, sin duda
porque son ya libros maduros, me dijo en una entrevista grabada19.
Lo trascendente de este cientfico social es su obra escrita, el mtodo para abordar lo
los problemas que sintetiz luego en categoras de anlisis. Trasciende igualmente por
su empeo en la formacin de investigadores, su labor docente, la difusin de las
investigaciones a travs de libros, Revistas, Gacetas, prensa y eventos. En este sentido
escasean, lamentablemente, maestros que dejen herencia en el campo de la Historia.
Toda una generacin de profesores e investigadores formados por Federico Brito
Figueroa se encuentran esparcidos en Venezuela y el exterior, desarrollando actividades
19

Material grabado e indito citado.

docentes en Instituciones universitarias y Centros de Investigacin, todos originados por

el impulso dado a los estudios de post-grado en Historia en varias instituciones de
educacin superior, sobre todo en la Universidad Santa Mara donde logr concentrar lo
que algunas figuras de las ciencias sociales llamaron la Escuela de Caracas.
Los aportes de su obra perviven porque super la concepcin histrica basada en la
pica, en la hazaa, y en la descripcin del proceso histrico en trminos informativos
y descriptivos, historia de grandes hroes y batallas, de lenguaje ampuloso, en ocasiones
aderezada con fbulas que extasiaban al lector, resultaba poco o nada til al aprendizaje
crtico y reflexivo de la Historia como instrumento para la liberacin, porque entre otras
cosas, el factor de cambio social pueblo aparece como objeto y no como sujeto.
En 1966, en la Introduccin al primer tomo de la Historia Econmica y Social de
Venezuela, haba escrito: La historia no es un conjunto de tesis a demostrar, pero en
todo trabajo historiogrfico (), es necesario constatar el hilo conductor terico
reflejado en la capacidad de abstraccin del historiador. La historia no es la poltica,
pero el historiador, hombre de su tiempo, factor histrico individual de los problemas
sociales de su tiempo y de su sociedad, no puede eludir la comprensin del presente
para penetrar con ms fuerza y certeza en la explicacin del pasado.20 En esta
afirmacin se aprecian derivaciones de Marc Bloch, sobre todo cuando expresa que:
En efecto, hace mucho que nuestros grandes antepasados un Michelet y un Fustel de
Coulanges, nos haban enseado a reconocerlo: el objeto de la historia es esencialmente
el hombre. Mejor dicho: los hombres,21 y agrega que la Historia es la ciencia de
los hombres en el tiempo, porque El historiador piensa no slo en lo humano. La
atmsfera en que su pensamiento respira naturalmente es la categora de la duracin. 22
es decir: en cul y en cunto tiempo.
Por eso al abordar los fenmenos sociales expresados en las insurrecciones y
rebeliones de la Venezuela que comenzaba a ser mestiza, zamba, mulata y parda,
comprendi el valor del pueblo como fuerza orgnica apuntalando el desarrollo
histrico y no como una simple masa amorfa.

20

Federico Brito Figueroa, Op. Cit., p. 13.

21

Marc Bloch, Op. Cit., pp. 66-67.

22

Ibidem, p. 68.

Ese afn lo inici con los dos escritos ya referidos, uno sobre las rebeliones de negros
esclavos y otro sobre Francisco de Miranda, impresos a mediados del siglo XX. Quince
aos despus public los primeros tomos de una slida Historia Econmica y Social de
Venezuela, que ha influido profundamente a profesionales del mbito de las Ciencias
Sociales, y cuya tesis plantea la irrupcin del sistema capitalista en el continente
americano, antes que la anodina aventura de un extrao navegante, enfrentando la
Historia oficial y la palabra sacra de los ungidos. Por primera vez se analizaba la
Historia de Venezuela desde un enfoque econmico-social de manera sistemtica hasta
poco despus de la primera mitad del siglo XX, con fuentes documentales, reflexiones
comparativas, cuadros estadsticos, procesos detallados y tiempos histricos, para
comprender cmo se tejieron las ataduras neocoloniales una vez penetrada la mdula
social. De esa compleja reflexin surgi una duda metdica que constituye uno de los
puntales de su quehacer investigativo: hasta dnde lo colonial y desde cundo lo
postcolonial y lo neocolonial en Venezuela.
Los ocho captulos de La Estructura Econmica de Venezuela Colonial, con la cual
obtuvo el ttulo de Doctor en Antropologa, configuran un profuso examen sobre la
economa colonial en nuestra nacin y la implantacin de los nexos de dependencia. Sus
estudios de la Historia colonial de Venezuela y Amrica Latina se sustentan, terica y
metodolgicamente, en la comprensin global del sistema capitalista en desarrollo,
digamos: en el dominio del sistema global de relaciones de produccin y el grado de
desarrollo de las fuerzas productivas hasta el momento de la ruptura de la dominacin
colonial, que encaden nuestras naciones a Europa en condicin de dependencia.
La obra del Maestro Brito Figueroa est articulada en varios libros y escritos que
responden a un plan de estudio y anlisis de la Historia Econmica y Social de
Venezuela. Obra por la concepcin del problema total, el mtodo, la estructuracin del
trabajo, la relacin del proyecto, el uso y aplicacin de las categoras, la diversificacin
de los resultados y por el debate generado entre cientficos sociales.
La irreverencia de Brito Figueroa le permiti plantearse hiptesis en trminos de
libre arbitrio, confrontando realidades profundas que finalmente lo persuadieron de ser
un historiador disidente, tal como titul su ltimo libro: Historia militante y disidente.
Otro aporte fundamental se concreta en el anlisis del Estado como estructura y
plataforma de las clases dominantes en Venezuela, a las cuales califica de oligarqua

financiera nativa o aristocracia del dinero, cuyos orgenes los ubica hacia la sexta
dcada del siglo XX, como resultado del desarrollo interno del capitalismo dependiente
y su relacin con la economa trasnacionalizada a escala internacional. 23 Para llegar a
esta tesis caracteriz primero el Estado neocolonial surgido en el contexto de postguerra mundial; cuyo modelo comenz a perfilarse paralelo a la explotacin de los
hidrocarburos con capitales provenientes de los grandes centros financieros del mundo
capitalista, para lo cual la oligarqua latifundista y comercial decimonnica, agotada en
su propia aridez,

ya en fase de desconcierto al concluir el siglo XIX, sirvi de

intermediaria para la neocolonizacin, o ms claramente, para el incursin de los

monopolios como fuerza de poder en las Instituciones estatales.
Brito Figueroa profundiz en la Historia de una Repblica secuestrada desde los
inicios de su vida independiente por la oligarqua que formaban latifundistas,
comerciantes, usureros, sus idelogos

y caudillos militares, (incluyendo la iglesia

catlica como Institucin propietaria), que al mismo tiempo eran operadores de la

educacin y de la opinin pblica.
Esa oligarqua y los grupos perifricos que compartan el poder con los jefes
militares -carentes de moral republicana y del sentido de lo nacional venezolano-,
estafaron el sacrificio del pueblo en su legitima lucha por la libertad, por la tierra para
vivir, por la igualdad ante la justicia y la educacin, y la participacin en las decisiones
polticas y ciudadanas. As concluy el siglo XIX, prolongado en su crisis econmica
hasta los inicios de la renta petrolera. Desde entonces la disminuida estirpe heredara de
aquella oligarqua agraria busc albergue a la sombra de los balancines petroleros.
Poco despus Venezuela fue convertida en factora exportadora de petrleo y
reexportadora del capital invertido por los monopolios a travs de la importacin de
mercanca y tecnologa, en un ciclo incesante que dejaba vaco el subsuelo, mediatizada
la soberana y formadas importantes fortunas en manos de la clase nueva-rica a cuenta
de pago por favores recibidos.
Esa oligarqua

fue colaboracionista fundamental en la entrega de la riqueza

minero-extractiva y en la violacin a la soberana nacional. Se asumi cmplice en la

23

Cf.: Federico Brito Figueroa, La Aristocracia del Dinero Actual en Venezuela, 1945-1985,

Barquisimeto, Fondo Editorial BURIA, 1986, p. 9.

insercin de agentes socio-antropolgicos hostiles a la cultura verncula, para apoyar

los objetivos del imperialismo en su propsito de implantar referentes culturales
garantes de la dependencia. As ocurri en las dcadas iniciales del siglo XX, cuando
Venezuela fue asediada por comisionistas (algunos de ellos venezolanos), al servicio de
los monopolios financieros e industriales anglo-sajones y norteamericanos.
Los monopolios buscaba la forma de asegurarse la explotacin de petrleo y el
retorno del capital invertido. En esos propsitos fue determinante el papel desempeado
por los propagadores de la cultura estadounidense a travs de textos educativos, libros,
magazines, folletera diversa, bisutera, revistas de modas, mercanca de uso domstico,
msica, pelculas, vestimenta, calzado, alimentos envasados, equipos domsticos,
confitera, vajillas, calendarios, muebles, prendas, foto-afiches, equipos fotogrficos y
sonogrficos, mquinas de escribir, herramientas para la agricultura y toda clase de
fruslera, pudiendo agregarse modalidades de recreacin, clubes sociales, deportes,
ritmos bailables, automviles, arquitectura y hasta formas de vida familiar. As,
penetrando en los conductos neurlgicos de la economa y la cultura venezolana, se
introdujeron cdigos culturales ajenos a los caracteres venezolanos hasta reproducir en
nuestro pas el neocolonialismo y la american way of life.
De esa clase emergieron los oportunistas asesores de Castro y Gmez. Se arrimaron
a los crculos del poder para justificar y encubrir negocios lesivos a los intereses
nacionales animados por el lucro que obtenan en esos tiempos de caresta. Eran ricos de
mermadas fortunas que presuman de burgueses, surgidos a la sombra de Guzmn
Blanco acumularon grandes caudales que ahora, sin esa estirpe de caudillos y lejos del
amparo que da el poder, se resignaban a la rusticidad de los hombres de la montaa.
Bajo el rgimen de Castro, los Echenagucia, Vigas, Aranguren, Jimnez Arriz y
Planas, quedaron registrados como primeros beneficiarios de concesiones petroleras
transferidas poco despus a capitales extranjeros, iniciando una modalidad que
caracteriz los primeros tiempos de las inversiones monoplicas petroleras.
Esa clase social, afectada por la crisis del mercado mundial desde finales del siglo
XIX, se vio obligada a tolerar en el poder a los caudillos andinos ajenos a las camarillas
tradicionales. Cuando Cipriano Castro lleg a Valencia lo acorralaron Negociantes
sin escrpulos y arruinados, dispuestos a sacar provecho de todo, han visto ya las

ventajas que pueden sacar de la situacin y comienzan a rodear al jefe24. Y con

Castro ejerciendo el poder, no pocas figuras de esa clase de usureros, latifundistas,
comerciantes, banqueros, militares hacendados, rbulas y asociados, se disputaban la
alcahuetera y la adulancia, pero al ser derrocado el Cabito, los mismos oportunistas
corrieron a convencer al General Gmez de la mejor forma para subastar el petrleo y la
soberana venezolana.
Edwin Lieuwen, historiador estadounidense especialista en Amrica Latina, dice en
su libro: Petrleo en Venezuela: La lista de las concesionarios primitivos demuestra
claramente que Gmez otorgaba las concesiones a sus favoritos, y que el solicitante que
result ms favorecido fue su yerno Julio F. Mndez, a quien se le concedieron
diecisiete arrendamientos de 15.000 hectreas. La mayora de las concesiones de 1919
fueron compradas por la Maracaibo Oil Exploration Company, empresa especuladora
norteamericana, (). En 1920 se adjudicaron 176 concesiones, todas a favoritos
venezolanos, y nuevamente fueron vendidas a compaas norteamericanas25, lo cual
evidencia el origen de algunas fortunas familiares actuales que alardean de ser gente
decente, pero igualmente muestra la sostenida penetracin de capitales monopolistas
destinados a la explotacin petrolera mayormente estadounidenses, y agrega que:
Las empresas petroleras averiguaron pronto quien poda y quien no poda conseguir
concesiones: los afortunados intermediarios se convirtieron, en realidad, en agentes de
las compaas. (). Ms de 2.300 venezolanos adquirieron tales concesiones en todos
los Estados y territorios del pas. 26
Terminada la Segunda Guerra Mundial y definida la supremaca de Estados Unidos
como potencia mundial, esa clase social aprob la presencia militar y Agencias de
seguridad extranjeras dentro del pas, bajo el argumento de la amenaza comunista. Y
cuando el Presidente Rmulo Gallegos fue derrotado, celebr en notas de prensa la
restitucin del orden y la disciplina del pas. Su comportamiento ante las nuevas
concesiones petroleras cedidas por Prez Jimnez no dej dudas sobre sus conexiones
con los monopolios internacionales y la aprobacin para subordinar a Venezuela.

24

Edwin Lieuwen, Petrleo en Venezuela, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, (Coleccin

Ensayos), 1964, pp. 66-67.
25
Enrique Bernardo Nez, El hombre de la levita gris, Caracas, Monte vila Editores, C.A., 1986, p.
35.
26
Ibd.

El papel de los monopolios fue investigado por Brito Figueroa con hondura de
mtodo, concluyendo que entre 1945-58 -tiempo de post-guerra, de reconstruccin de la
economa mundial, de expansin del militarismo en Amrica Latina, de fifty-fifty
petrolero, de golpe de Estado y dictadura militar pentagonista, de etapa de oro de las
exploracin petrolera, de otorgamiento de nuevas concesiones y de retorno a la
democracia burguesa-, en esa dcada de nuevorriquismo, los monopolios penetraron
las Instituciones del Estado, principalmente las culturales y cientficas, las estratgicas
de defensa y los partidos polticos. En el curso de una dcada, en 1948-1958, los
monopolios norteamericanos fortalecieron su dominio sobre la economa venezolana y
restitucin del orden y la disciplina del pas. Su conducta ante las nuevas concesiones
economa mundial, de expansin del militarismo en Amrica Latina, de fifty-fifty
petrolero, de golpe de Estado y dictadura militar pentagonista, de etapa de oro de la
exploracin petrolera, de otorgamiento de nuevas concesiones y de retorno a la
democracia burguesa-, en esa dcada de nuevorriquismo, los monopolios penetraron
las Instituciones del Estado, principalmente las culturales y cientficas, las estratgicas
de defensa y los partidos polticos. En el curso de una dcada, en 1948-1958, los
monopolios norteamericanos fortalecieron su dominio sobre la economa venezolana y
forjaron los instrumentos para la neocolonizacin global de nuestro pas27
Durante ese perodo de diez aos los grupos econmicos en formacin renegaron
el frgil proyecto democrtico para beneficiarse de las polticas emanadas por
Washington, negociando y acumulando cuantiosas sumas de capital con las cuales
acallaban todo reproche por la entrega de la riqueza nacional. En ese contexto se
produjeron las desviaciones que Brito Figueroa califica como: acumulacin delictiva
de capital, para explicar el origen ilegal e inmoral de riquezas sbitas porque es el
resultado del robo con el apoyo de las instituciones estatales, la influencia de los ms
calificados representantes del poder poltico y el trfico de comisiones y
recomendaciones28 Por esa va -es necesario repetirlo en beneficio de la Historia
que demanda verdades-, reputados apellidos y afamadas familias en Venezuela han
acumulado la base material para el desarrollo de un nuevo y poderoso sector en la
estructura social de las clases poseyentes nativas, que venimos denominando, ya desde
27

Federico Brito Figueroa, Venezuela contempornea pas neocolonial?, Caracas, Venediciones,

C.A., 1972, p. 19.
28
Federico Brito Figueroa, La aristocracia del dinero en Venezuela actual (1945-1985), Barquisimeto,
Editorial Bura, Coleccin Folletos N 1, 1986, pp. 13-14.

los aos sesenta, burguesa burocrtica y peculadora o simplemente lumpenburguesa29, cuya crecimiento requiere de la corrupcin y la inmoralidad para aumentar
patrimonio y capital concretando negocios ignominiosos.
La institucionalizacin del dolo se tradujo en antivalor susceptible de halagos y
alabanzas en medio de una moral social disminuida; mientras que el desempeo de la
poltica injuri de bribn a quien la ejerca, porque en efecto fue reducida a un
permanente contubernio, apropiado para el fraude asociado con presuntuosos apellidos
finalmente beneficiarios de lucros destinados a cuentas personales o grupos familiares.
Llegada la dcada de los sesenta del siglo XX, esos grupos econmicos relacionados
entre s a travs de la actividad bancaria, industrial, financiera, comercial, servicios,
comunicaciones y hasta por asociaciones delictuales, dieron el gran salto, o mejor el
gran asalto a las Instituciones del Estado venezolano tras el logro de riqueza. Nada
nuevo en verdad, porque as vino ocurriendo desde la fundacin de la Repblica en
1830, slo que en este tiempo sucedi de otra forma y con participacin de figuras
plebeyunas coligadas para el delito, generalmente con nombres de ilustre linaje.
En esas condiciones, dice Brito Figueroa, el Estado venezolano evolucion hacia
los intereses de la oligarqua financiera nativa, especialmente con respecto al grupo que
con fundamentacin denominamos aristocracia del dinero, facilita la acumulacin
delictiva de capital, apoyndose en disposiciones de gobierno inobjetables desde el
punto de vista legal. 30
Este discurso, de un Historiador de oficio y militante con la prdica profesional,
desenmascar a la historia indulgente y origin incomodidades en el seno de la
Academia adormecida en la neutralidad atvica del as ha sido siempre. Esto es as
desde los aos sesenta, pero en la actualidad [habla del tiempo de Jaime Lusinchi en el
poder], funcionan dos nuevos elementos que determinan el cuadro econmico-social:
1) El Estado venezolano es prisionero de los monopolios nacionales y de las
trasnacionales, y 2) El Estado venezolano racionaliza su poltica econmica
(planificacin y vas para el desarrollo) en funcin de los intereses de esos monopolios
y trasnacionales.31 Esta caracterizacin del Estado venezolano, redactada a finales del

29
30
31

Ibdem, p. 14.
Ibid., p. 24.
Ibid., p. 25.

siglo XX, parece haber asomado la fractura de la institucionalidad oligrquica delictual

que prevaleci desde 1830 y que la verba comn ha denominado cuarta Repblica.
La pluma del Maestro Federico Brito Figueroa no ces de buscar en el fondo de los
procesos econmicos y sociales la usurpacin cometida contra la germinal Nacin
Venezuela desde la insercin al sistema capitalista en formacin. Por esa razn insisti
en la necesidad de conocer a profundidad el tiempo colonial, pero igualmente estimaba
necesario investigar la fundacin y desarrollo de la Repblica a los fines de comprender
la transicin de ese fenmeno al perodo republicano, y posteriormente, siguiendo el
mismo hilo conductor, el proceso hacia la neocolonizacin como refugio de las clases
sociales aptridas y holgazanas que ejercieron el poder lesionando los derechos del
pueblo

protagonista de la Historia, hasta tipificar el carcter de clases de Estado

venezolano actual.