Para empezar el ensayo primero debemos aclarar que es la radioactividad

La radiactividad o radioactividad, se refiere a las partculas emitidas por los

ncleos atmicos, como resultado de una inestabilidad nuclear. Debido a que el
ncleo experimenta un intenso conflicto entre las dos fuerzas ms poderosas de la
naturaleza, no es de extraar que haya muchos istopos nucleares que son
inestables y emiten algn tipo de radiacin. Los tipos ms comunes de radiacin se
llaman radiacin alfa, beta, y gamma, pero hay otras variedades de desintegracin
radioactiva.

Definimos radioactividad como la emisin espontnea de partculas (alfa, beta, neutrn) o radiaciones
(gama, captura K), o de ambas a la vez, procedentes de la desintegracin de determinados nucleidos que
las forman, por causa de un arreglo en su estructura interna.
La radioactividad puede ser natural o artificial. En la radioactividad natural, la sustancia ya la posee en el
estado natural. En la radioactividad artificial, la radioactividad le ha sido inducida por irradiacin.
Un radionucleido es el conjunto de los ncleos radioactivos de una misma especie. Todos los ncleos
radioactivos que forman un radionucleido tienen una radiactividad bien definida, comn a todos ellos, que
los identifica; de la misma forma que un tipo de reaccin qumica identifica los elementos que participan.

Cuantitativamente, la radioactividad es un fenmeno

estadstico. Por este motivo, para valorarlo hay que observar el
comportamiento de un conjunto de ncleos de la misma
especie. Por la ley de los grandes nmeros, se define una
constante radiactiva como la probabilidad de desintegracin
de un ncleo por unidad de tiempo. Con esta definicin, el
nmero N de ncleos radioactivos de una misma especie que
se encuentran en una sustancia en un instante t es dado por N
= No e-t, donde No es el nmero de ncleos radioactivos que
haba antes de que transcurriera el tiempo t. En realidad,
difcilmente una sustancia radioactiva es formada por un solo
radionucleido, aunque cada uno de sus componentes en
desintegrarse se transforma en un ncleo diferente que, a su vez, puede ser tambin radioactivo.
El radionucleido inicial es llamado padre, y el derivado, hijo. Esta situacin puede continuar a lo largo de
mltiples filiaciones y el conjunto de todas es llamado familia o serie radioactiva. En este caso, la relacin
que da el nmero de ncleos radioactivos presentes es ms compleja porque, adems de tener en
cuenta el nmero de cada uno de ellos en el instante inicial, hay que considerar que, por desintegracin
de unos, se forman otros.
El problema se simplifica cuando se quiere conseguir el equilibrio radioactivo (dicho tambin equilibrio
secular en las series radiactivas naturales), que es cuando ha pasado un tiempo suficientemente largo

desde que se ha iniciado el proceso de filiacin, porque entonces el ritmo de las desintegraciones es
impuesto por el radionucleido que tiene la constante radioactiva ms pequea.
Dado a que no sabemos que es un isotopo lo daremos a conocer a continuacin:
Un istopo es un tomo cuyo ncleo tiene el mismo nmero de protones pero diferente
nmero de neutrones.

Se descubri la existencia de los istopos como consecuencia del estudio sobre las
sustancias radiactivas naturales. El nombre de istopo fue propuesto por F.Soddy en 1911,
el cual constat la igualdad de sus propiedades qumicas. La mayora de los elementos
naturales son formados por varios istopos que slo pueden ser separados por
procedimientos fsicos (difusin, centrifugacin, espectrometra de masas, destilacin
fraccionada y electrlisis).
Podemos clasificar los istopos como estables, con una vida media del orden de 3 000
millones de aos, e inestables o radiactivos, que emiten radiaciones y se convierten en otros
istopos o elementos.
Estos ltimos son empleados en la obtencin de energa ( 235 U, 239 Pu), en la datacin
( 1 4 C, 4 0 K), en medicina para fines diagnsticos y teraputicos, en aparatos de medida, etc.

Un isotopo puede
clasificarse como:

Isotopos
naturales: Los
istopos naturales
son los que se
encuentran en la
naturaleza de
manera natural, por ejemplo el hidrgeno tiene tres istopos naturales, el protio, el deuterio, y el tritio. El
tritio es muy usado en trabajos de tipo nuclear; es el elemento esencial de la bomba de hidrgeno. Otro
elemento que contiene istopos muy importantes es el carbono, que son: el Carbono-12, que es la base
referencial del peso atmico de cualquier elemento, el Carbono-13 y el Carbono-14 radioactivo.

Isotopos artificiales: Los istopos artificiales se producen en laboratorios nucleares por bombardeo de
partculas subatmicas; estos istopos suelen tener una vida corta, principalmente por la inestabilidad y
radioactividad que presentan. Uno de estos es el Cesio y el Iridio-192.

Dentro de esta clasificacin, actualmente podemos encontrar los isotopos en pequeas subdivisiones. El
siguiente grupo de recuadros ayudar a facilitar que tipo de subdivisiones encontraremos

Isotopos estables, son aquellos los cuales no se transforman en otros elementos y se encuentran en
casi todos los compuestos como son el 13C, 16O, etctera.1, 2 Otras caractersticas de los istopos
estables son: tener bajo peso molecular, poseer diferencias de masas relativamente grandes,
corresponder a elementos que son muy abundantes en la naturaleza, presentar diversos estados de
oxidacin, formar diversos tipos de enlaces qumicos, y la abundancia del istopo ms ligero es mayor
que la del pesado.2 Estas caractersticas y especialmente el que no se transforman en otro elemento y el
formar parte de mltiples compuestos, los hace muy tiles en paleontologa. Los istopos estables
forman parte de diversas biomolculas y por lo consiguiente de tejidos vivos, como huesos, esmalte
dental, piel, etctera.5 Al morir un organismo, gran parte de su cuerpo se descompone y desaparece,
pero huesos y dientes, tienden a perdurar un poco ms. Con algo de suerte, estos restos pueden
conservarse, y aun cuando en el proceso de fosilizacin hay cambios qumicos, los istopos estables
pueden permanecer sin combinarse con otros elementos, lo que los hace muy tiles para estudiar
diversos aspectos ecolgicos del organismo encontrado, como son su dieta, su posicin en la cadena
trfica, el tipo de hbitat en el cual vivi, entre otros.

Isotopos no estables (o radiactivos): Los istopos radiactivos, tambin llamados radioistopos, son
tomos con un nmero diferente de neutrones que un tomo de costumbre, con un ncleo inestable que
se descompone, emitiendo rayos alfa, beta y gamma hasta que el istopo queda estable.
Una vez que est estable, el istopo se convierte en otro elemento completamente. La
desintegracin radiactiva es espontneo por lo que es difcil saber cundo va a tener lugar
o qu tipo de rayos que se emiten durante la descomposicin.
Hay alrededor de 3800 istopos radiactivos. En la actualidad, existen hasta 200 istopos
radioactivos utilizados sobre una base regular, y mientras que algunos se encuentran en la
naturaleza, la mayora de los otros tienen que ser fabricados para adaptarse a necesidades especficas,
tales como los hospitales, laboratorios de investigacin y fabricantes.
Los istopos radiactivos se pueden fabricar en varias formas, siendo las ms comunes por activacin de
neutrones en un reactor nuclear que implica la captura de un neutrn por el ncleo de un tomo que se
traduce en un exceso de neutrones (rico en neutrones). Algunos istopos radiactivos se producen en un
ciclotrn en el que los protones son introducidos a un ncleo que resulta en una deficiencia de neutrones
(rico en protones).
Los istopos radiactivos tienen propiedades muy tiles. La radiacin alfa, beta y gamma pueden penetrar
objetos slidos como una radiografa, pero son progresivamente absorbidas por ellos. La cantidad de
esta penetracin depende de varios factores, incluyendo la energa de la radiacin, la masa de la
partcula, y la densidad del slido. Estas propiedades pueden dar lugar a muchos usos para los
radioistopos en los campos cientficos, mdicos, arqueolgicos e industriales. El uso en estos campos
depender de qu elemento se obtiene despus de alcanzar la estabilidad.

Historia de la Radioactividad
El descubrimiento de la radiactividad, hace poco ms de un siglo, fue el origen de un desarrollo
cientfico extraordinario en el campo de la fsica y la qumica, y en particular en el conocimiento del tomo
y la materia. Anteriormente a este descubrimiento y durante mucho tiempo, se dio escasa o ninguna
importancia al conocimiento de la materia, a la forma en que est constituida y a sus componentes.
Demcrito, quien naci aproximadamente en el ao 470 a.C., fue el primer hombre que pens en
el tomo. Conjetur que la materia de la naturaleza deba estar formada por partculas muy pequeas,
indivisibles e invisibles, a las que llam "tomos" y que consider indestructibles. Supuso que los tomos
de cada elemento eran diferentes en tamao y forma y que eran esas diferencias las que hacan que
cada elemento tuviera diferentes propiedades. Esta manera de pensar, que ahora parece de gran
actualidad, no trascendi en su poca.
Los filsofos griegos no comprobaban experimentalmente sus teoras, sino que llegaban a sus
conclusiones por razonamientos sistemticos; y en parte fue debido a esto que los escritos de Demcrito
desaparecieron y slo quedaron fragmentos de ellos. Pero hubo otra razn por la que fue olvidado, y esa
razn fue la teora de Aristteles sobre la materia. Aristteles crea que la materia estaba formada por
sustancias bsicas llamadas "elementos": fuego, aire, tierra y agua, que, a diferencia de los tomos, s se
podan ver y se podan sentir por el tacto. Las ideas de Aristteles tuvieron ms peso que las de
Demcrito y gobernaron el conocimiento sobre la materia por casi 2000 aos.
A mediados del siglo XVII un francs, Pierre Gassendi, pens nuevamente en los tomos. Las
ideas de Aristteles estaban tan afianzadas en la mente de los escolsticos de esa poca, que las obras
de Gassendi no fueron publicadas hasta despus de su muerte, cuando ya no podan causarle dao.
Posteriormente, los grandes cientficos europeos empezaron a creer cada vez ms que toda la materia
estaba formada por tomos tan pequeos que resultaban invisibles.
Roentgen
En la ltima dcada del siglo XIX ya se conoca el electrn, y el alemn Roentgen haca
experimentos con la luz fluorescente producida por los electrones. Construy la pantalla fluorescente, una
pieza de cartn pintada con cierto compuesto qumico de bario, de alta fluorescencia. Un da Roentgen
descubri que la pantalla brillaba aun cuando los electrones en ese momento no podan llegar hasta ella.
Se dio cuenta de que la fuente que tena era el origen de otra nueva clase de rayos que penetraban el
cartn; luego colg una hoja de metal entre el tubo y la pantalla y sigui observando fluorescencia,
aunque menos intensa. Despus meti su mano entre el tubo y la pantalla. Lo que vio debi de asustarlo
sobremanera: en la pantalla se vea el esqueleto de una mano. Al mover su mano el esqueleto se mova.
Roentgen estaba viendo el esqueleto de su mano en vida. Fue enorme el impacto que caus el
descubrimiento de estos rayos, que l llam X por desconocer su naturaleza. No debe, pues,
sorprendernos que en esa poca mucha gente se dedicara a estudiarlos. A Roentgen le concedieron el
primer premio Nobel de la historia en 1901. Cabe destacar que Roentgen cedi el dinero del mismo a una
Universidad de Alemania.
LOS DESCUBRIDORES
Antoine Henri Becquerel perteneci a una familia cuyos miembros se distinguieron en la
investigacin cientfica en los campos de la qumica y la fsica. Antoine Henri, hijo y nieto de dos

cientficos notables, naci en Pars en 1852; estudi en la Escuela Politcnica, donde despus fue
profesor.
En Pars, en 1896, Becquerel descubri accidentalmente, mientras estudiaba materiales
fluorescentes, la existencia de unos rayos desconocidos que provenan de una sal de uranio. Not que al
poner en contacto el compuesto de uranio con una placa fotogrfica envuelta en papel negro, se produca
el mismo efecto que si la placa estuviera en presencia de los rayos X. Le pareci sorprendente que de las
sales de uranio emanaran radiaciones que afectaban las placas fotogrficas cuando stas se
encontraban protegidas de la luz.
Becquerel pronto se dio cuenta de que las radiaciones provenientes del compuesto de uranio no
eran originadas por una reaccin qumica, y que al aumentar la concentracin del uranio en el compuesto
qumico se velaba ms rpidamente la placa fotogrfica que cuando la sal tena menos uranio. Adems,
observ que el efecto producido no dependa de los otros elementos presentes en las sales de uranio.
Todo esto lo hizo concluir que las emanaciones urnicas, como las llam, eran independientes de la
forma qumica en que se encontrara este elemento.
Era difcil para los cientficos creer que emanaran radiaciones del uranio. Por esta razn la
radiactividad se aadi a los rayos catdicos y a los rayos X en la lista de problemas sin resolver.
Resultados tan importantes como inesperados, no podan ser entendidos porque al final del siglo XIX no
se tenan los conocimientos bsicos para comprenderlos. Estos conocimientos se fueron adquiriendo y
desarrollando a lo largo del siglo XX, sobre todo en las primeras dcadas muy ricas en descubrimientos.
Cuando Becquerel public los resultados de sus investigaciones sobre los rayos provenientes del
uranio, los esposos Pierre y Marie Curie, sus amigos, se interesaron mucho en este fenmeno tan
misterioso. Madame Curie pens que ese tema le sera til para desarrollar su tesis doctoral, con que
culminara sus estudios en la Universidad.
Pierre y Marie Curie
Pierre Curie naci en Pars, Francia, en 1859. Fue hijo de un mdico, Eugne Curie. El ambiente
familiar en el que se cri le permiti desarrollar sus aptitudes de observacin y de reflexin sobre los
fenmenos naturales. La educacin que recibi produjo sus frutos: fue bachiller a los 16 aos, licenciado
en fsica a los 18 y a los 19 ayudante de laboratorio del profesor Desains en la Universidad de la Sorbona
en Pars. Con la ayuda econmica que le proporcionaba su modesto sueldo, pudo dedicarse a la
investigacin cientfica, que tanto le interesaba. Su hermano Jacques, quien tambin era fsico, pronto
anunci el descubrimiento, que ambos hicieron, del fenmeno de la "piezoelectricidad", que permita
medir con precisin pequeas cantidades de electricidad. Este fenmeno sera de gran utilidad en sus
trabajos posteriores sobre la radiactividad. Posteriormente, dej la Sorbona para trabajar como jefe de
laboratorio en la Escuela de Fsica y Qumica de la ciudad de Pars. All continu sus investigaciones, de
gran importancia; entre otras cosas, descubri lo que ahora se conoce como la ley de Curie sobre el
magnetismo.
Pierre Curie conoci en Pars a Marie Sklodowska, quien en ese entonces estudiaba en la
Sorbona, y poco tiempo despus sera conocida en todo el mundo como Madame Marie Curie. (Fig. 1.)

Marie Sklodowska naci en un antiguo barrio de Varsovia, Polonia, en 1867. Su madre haba sido
directora de una escuela para seoritas, y su padre profesor de fsica y matemtica. Marie fue una nia
muy precoz, en la escuela siempre fue la ms pequea de su grupo y adems la que obtena siempre el
primer lugar. La opresin zarista la condujo, como a muchos de sus compatriotas, a participar en una
organizacin revolucionaria de estudiantes. Despus de muchas vicisitudes y cambios en su vida, decidi
seguir su vocacin cientfica; as, se traslad a Pars para ingresar en la Facultad de Ciencias de la
Universidad de la Sorbona. Con muchas privaciones obtuvo su licenciatura en ciencias fsicas y un ao
despus en ciencias matemticas. Fue en ese tiempo cuando Pierre Curie y ella se conocieron, y en el
verano de 1895 contrajeron matrimonio.
Mientras Pierre Curie continuaba con sus proyectos de investigacin, Marie Curie empezaba a
estudiar la radiactividad natural en diversos compuestos. Le interesaba investigar la posible existencia de
otro elemento radiactivo en la naturaleza, y lo encontr: el torio. Las propiedades de este elemento fueron
descubiertas simultneamente por el alemn Gerhard Schmidt.
Marie present un informe en el que haca constar que todos los compuestos de uranio y torio que
haba examinado emitan radiaciones. Los esposos Curie se dieron cuenta pronto de la importancia de
estos experimentos y decidieron unir sus esfuerzos para investigar el fenmeno que produca las
emanaciones de radiaciones de elementos como el uranio y el torio.
Todos los estudios que realiz Madame Curie sobre estas radiaciones le permitieron obtener su
doctorado en ciencias fsicas en la Universidad de la Sorbona.
El polonio y el radio
Los esposos Curie buscaron radiaciones ya no en los elementos puros, sino en los minerales de
uranio en que este elemento est mezclado con otros metales y minerales. Por algn tiempo midieron la
intensidad de las radiaciones emitidas por los minerales de uranio. Algunas muestras emitan radiaciones
con una mayor intensidad que los compuestos de uranio puros. Saban que el uranio era slo parte del
mineral que estaban estudiando y que el material estaba formado tambin por otros elementos. As pues,
Madame Curie empez a separar por procesos qumicos todos los elementos. En cada paso del proceso
de eliminacin su muestra se volva ms pequea, pero se daba cuenta que la intensidad de la radiacin
emanada era mayor, quedando un producto cuyas radiaciones eran cientos de veces ms intensas que

las que emita el uranio; se dio cuenta, adems, de que las radiaciones emitidas eran capaces de
atravesar el papel, la madera y hasta placas de metal.
Este producto contena un elemento qumico desconocido hasta entonces, que los Curie
identificaron a mediados de 1898 y llamaron polonio, en honor de la patria de Marie.
Una vez separado el polonio de los residuos del mineral, stos seguan emitiendo radiaciones, por
lo cual los esposos Curie concluyeron que deban de contener an otro elemento diferente al polonio y al
uranio, pero con la misma propiedad de emitir radiaciones. Siguieron separando de estos residuos las
fracciones de material que no despedan radiaciones de aquellas que s lo hacan. Finalmente llegaron a
encontrar, en el mismo ao, el elemento desconocido que era la fuente de las radiaciones misteriosas, y
lo denominaron radio. Lograron extraer un compuesto de radio de una tonelada de residuos de
pechblenda. El proceso fue tan laborioso que se tardaron aos en obtener una cantidad suficiente del
elemento para determinar su peso atmico y determinar otras propiedades.
A la propiedad que poseen el radio y otros elementos inestables de emitir radiaciones
espontneamente al desintegrarse Marie Curie le dio el nombre de radiactividad.
Como consecuencia de estos descubrimientos en 1903, Pierre y Marie compartieron el premio
Nobel de Fsica con su amigo Henri Becquerel.
En 1906, muri Pierre Curie en un accidente, y la humanidad perdi as a uno de sus ms grandes
cientficos. Madame Curie, con el tesn que la caracterizaba, continu sus investigaciones y tom el lugar
que haba dejado su esposo. Desde el mismo ao en que muri su esposo ense las materias que l
daba, mereciendo con ello el honor de ser la primera mujer que imparta ctedra en la Sorbona. Recopil
todos los trabajos realizados hasta entonces, y en 1910 public su famosa obra: Tratado de la
Radiactividad. Logr aislar el radio en su estado ms puro; fue un trabajo que requiri mucho esfuerzo y
habilidad, en virtud de las dificultades inherentes en el proceso. Por este trabajo, Marie Curie recibi su
segundo premio Nobel, en esta ocasin el de Qumica.

El instituto del radio

Madame Curie luch con ahnco para tener un laboratorio que respondiera a las necesidades de
sus investigaciones: en 1914 se termin la construccin del Instituto del Radio, pero en ese mismo ao
estall la primera Guerra Mundial, y su inauguracin tuvo que esperar hasta el final de sta. En este
laboratorio se hicieron trabajos de gran prestigio.
Marie sigui trabajando hasta el final de su vida con tesn y entusiasmo, a pesar de que sus
problemas de salud eran cada vez ms graves; ya durante la primavera de 1934 no le fue posible asistir
al laboratorio, y muri a mediados de ese mismo ao. Sus parientes, amigos y compaeros de trabajo la
acompaaron hasta su ltima morada, junto a la tumba de Pierre, en el cementerio de Sceaux.

El descubrimiento de la radiactividad y de los elementos radiactivos naturales en los ltimos aos

del siglo XIX marc el inicio de una serie de descubrimientos importantes que cambiaron completamente
la idea que se tena sobre la estructura de la materia. Se tuvo que abandonar la nocin que se tena del
tomo como un objeto simple, compacto e indivisible en favor del concepto de una estructura ms
compleja.

La radiactividad artificial
Uno de los eslabones de la cadena de descubrimientos del siglo XX, y que tuvo consecuencias
muy importantes en el desarrollo de la ciencia, fue encontrar que la radiactividad, descubierta por
Becquerel y los esposos Curie en la naturaleza, se poda producir en forma artificial

Los descubridores de la radiactividad artificial: Jean Frdric e Irne JoliotCurie

Jean Frdric Joliot fue el hijo menor de la familia Joliot; naci en Pars, Francia en 1900. En la
universidad fue alumno de Paul Langevin, quien influy mucho en l. Al salir de la universidad, trabaj en
la industria; sin embargo, despus de realizar su servicio militar, pudo dedicarse a su verdadera vocacin:
la ciencia. Langevin le ofreci una beca, la cual Frdric acept de inmediato, y fue as como realiz uno
de sus ms grandes anhelos: trabaj de tcnico de Marie Curie en el Instituto del Radio.
Irne Curie, primognita de los cientficos Pierre y Marie Curie, naci en Pars, Francia en 1897.
Durante la primera Guerra Mundial, a los 17 aos, ya ayudaba a su madre en los servicios radiolgicos
que proporcionaba sta en los hospitales. Marie Curie pudo observar la capacidad de su hija mayor y,
despus de la guerra, le dio la oportunidad de trabajar en el Instituto del Radio con ella: as naci una
colaboracin muy estrecha entre madre e hija.
En 1926 se casaron Frdric Joliot e Irne Curie. En 1931 Frdric logr tener un puesto para
realizar investigacin, lo que le permiti continuar su trabajo, justo en el momento en que se le venca su
beca en el Instituto del Radio.
El primer trabajo en colaboracin de Irne y Frdric consisti en la obtencin de una gran
cantidad de polonio, uno de los elementos radiactivos descendientes del radio, acumulado en el
transcurso de los aos en el radio que el Instituto del Radio dispona gracias a Madame Curie. Utilizaron
esta muestra en la preparacin de una muestra de polonio de gran pureza y de actividad especfica
elevada.
La colaboracin cientfica de Irne y Frdric fue ampliamente conocida; sus nombres aparecieron
en muchos artculos de la Academia de Ciencias, y fueron conocidos en todo el mundo cientfico como
Frdric e Irne Joliot-Curie.
Uno de los experimentos que realizaron los esposos Joliot-Curie en esa poca consisti en utilizar
su fuente de polonio, elemento emisor de partculas alfa. Bombardearon con partculas alfa una lmina
delgada de aluminio y, para determinar la interaccin de estas partculas con el aluminio, midieron la
forma en que variaba la intensidad de la radiacin en el otro lado de la hoja de aluminio. Su sorpresa fue
grande cuando encontraron que an despus de interrumpir el bombardeo la placa de aluminio segua
emitiendo radiacin; se dieron cuenta, adems, de que la intensidad de la radiacin emitida por la placa

de aluminio disminua siguiendo la ley del decaimiento radiactivo encontrada por Rutherford y Soddy, y
que el T de este material radiactivo era muy corto. Qu era lo que estaban observando? Los Joliot-Curie
haban descubierto que la radiactividad se puede producir artificialmente. En realidad, en este
experimento haban encontrado una pieza ms del rompecabezas del panorama nuclear. Descubrieron
que partiendo del aluminio, que tiene 13 protones y 14 neutrones, terminaron con fsforo-30 (15 protones
y 15 neutrones).
Pero el fsforo presente en la naturaleza, est constituido por una sola variedad atmica, el
fsforo-31, con 15 protones y 16 neutrones. As pues, haban descubierto el fsforo-30, el cual es un
istopo artificial que no se presenta en la naturaleza. La razn por la que no lo encontraban era evidente:
es radiactivo, con un perodo de semidesintegracin de catorce das. La radiactividad del P-30 era la
fuente de la continua radiacin de partculas que los Joliot-Curie haban observado. Los Joliot-Curie
haban producido el primer caso de radiactividad artificial.
As fue como el fenmeno misterioso, que Pierre y Marie Curie haban observado sin poderlo
modificar, fue producido artificialmente por su hija y su yerno por medio de una reaccin nuclear en la que
el ncleo de un tomo haba interactuado con una partcula alfa. La Academia de Ciencias de Suecia dio
el premio Nobel de Qumica a Frdric e Irne Joliot-Curie por sus trabajos sobre la sntesis de
elementos radiactivos, siendo ste el tercer premio Nobel concedido a la familia.
La produccin artificial de la radiactividad provoc una serie de nuevos descubrimientos.
Inmediatamente se hizo evidente que, adems de las partculas utilizadas por los esposos Joliot-Curie,
podra existir otro tipo de proyectiles para producir la radiactividad artificial con ms ventajas que las
partculas alfa, que tienen cargas positivas y que son fuertemente repelidas por el ncleo del tomo. Uno
de los descubrimientos ms importantes fue el de Enrico Fermi, quien consider la posibilidad de
bombardear los ncleos con neutrones, partculas descubiertas en esa poca por Chadwick, hecho que
no slo enriqueci el trabajo iniciado por los esposos Joliot-Curie, sino que sent las bases de un
fenmeno que cambiara completamente el concepto que se tena sobre el ncleo del tomo. Este
fenmeno se conoce como fisin nuclear, y se volver a hablar de l posteriormente.
Los fsicos italianos Perrier y Segre obtuvieron por primera vez, en forma artificial, trazas de un
elemento que Mendeleiev llam ekamanganeso. Por ser el primer elemento creado artificialmente se le
dio el nombre de "tecnecio" originado en la palabra griega que significa artificio, creacin.