El vocablo literatura es un derivado erudito del termino latino litteratura, que,

segn Quintiliano, es calco del griego. El derivado de literatura paso a las

principales lenguas europeas de modos muy afines.
En latn, literatura significa instruccin, saber relacionado con el arte de escribir y
leer, o tambin gramtica, alfabeto, erudicin, etc.
En el siglo XVII, o en la mitad del siglo XVIII, se pretende designar lo que hoy
llamamos literatura. Se utiliza la palabra poesa, o si quiere mencionar, cierta
forma de prosa, se emplea el vocablo elocuencia. En la segunda mitad del siglo XVIII
la palabra pasa a designar ms bien una actividad especfica de este y, en
consecuencia, ya no designa una cualidad de un objeto, si no que se refiere a un
objeto o conjunto de objetos que se pueden estudiar.
Hasta el fin del tercer cuarto del siglo XVIII, literatura pasa a significar el conjunto
de las obras literarias de un pas. Al concluir la penltima dcada del siglo XVIII,
pasa a designar el concepto como creacin esttica, como especifica categora
intelectual y forma especfica de conocimiento.
La evolucin de la palabra literatura en el siglo XIX y XX:
a) Conjunto de la produccin de la palabra literaria de una poca, o de una
regin.
b) Conjunto de obras que se particularizan y cobran forma especial ya sea por
su origen, por su temtica, o por su intencin.
c) Bibliografa existente acerca de un tema determinado.
d) Retrica, expresin artificial. Verlaine en su poema Art poetique, identifica
literatura y falsedad retrica.
e) Por elipsis, se emplea simplemente literatura en vez de historia de la
literatura.
f) Por metonimia, literatura significa tambin manual de la historia de la
literatura.
g) Literatura puede significar, conocimiento organizado del fenmeno literario.
Un sentido de la palabra caractersticamente universitario.
En un estudio fundamental sobre la caracterizacin del lenguaje literario. Ramon
Jakobson distingue en la comunicacin verbal seis funciones bsicas:
a) La funcin emotiva o expresiva, estrechamente relacionada con el sujeto
emisor, pues se caracteriza por la transmisin de contenidos emotivos suyos;
b) La funcin apelativa, orientada hacia el sujeto receptor, la cual tienen como
fin actuar sobre este sujeto, influyendo en su modo de pensar, en su
comportamiento, etc.
c) La funcin referencial o informativo, que consiste en la transmisin de un
saber, de un contenido intelectual, acerca de aquello de lo que se habla;
d) Funcin ftica, que tiene por objeto establecer, prolongar o interrumpir la
comunicacin.
e) La funcin metalingstica, que se realiza cuando el emisor y/o receptor,
necesitan averiguar si ambos usan el mismo cdigo, es decir, el mismo
sistema de seales.
f) Finalmente, la funcin potica, centrada sobre el mensaje mismo.

La funcin potica del lenguaje se caracteriza primaria y esencialmente por el

hecho de que el mensaje crea imaginariamente su propia realidad.
El lenguaje literario se caracteriza por ser profundamente connotativo, es decir que,
en el, la configuracin representativa del signo verbal no se agota en un contenido
intelectual, ya que presenta un ncleo informativo rodeado e impregnados de
elementos emotivos y volitivos.
El lenguaje connotativo se opone al denotativo, en el cual la configuracin
representativa del signo lingstico es de naturaleza exclusiva o
predominantemente intelectual o lgica. Este es el lenguaje caracterstico de la
ciencia de la filosofa, del derecho, etc.
El lenguaje literario es plurisignificativo porque, en el, el signo lingstico es
portador de mltiples dimensiones semnticas y tiende a una multivalencia
significativa.
La obra literaria es una estructura, un sistema de elementos interligados, y la
palabra solo cobra valor integrada en esta unidad estructural. La lengua simblica,
a la que pertenecen las obras literarias, es por su estructura una lengua plural, cuyo
cdigo est constituido de tal modo que cualquier palabra engendrada, posea
significados mltiples.
El lenguaje literario se define por la recusacin intencionada de los hbitos
lingsticos y por una exploracin inhabitual de las posibilidades significativas de
una lengua.
La teora de la informacin ensea que cuanto ms trivial y ms previsible sea un
mensaje, tanto menor ser la informacin que transmita. En contrapartida, cuanto
ms original y ms imprevisible sea la organizacin del mensaje, tanto mayor ser
la informacin que proporcione.