La Guerra del Pacfico, tambin denominada Guerra del Guano y el Salitre, fue un conflicto

armado acontecido entre 1879 y 1883 que enfrent a Chile contra los aliados Bolivia y Per.
La guerra se desarroll en el ocano Pacfico, en el desierto de Atacama y en los valles y
serranas del Per. La guerra fue un hito dramtico en la historia de Amrica del Sur y es una
de las guerras ms importantes de finales del sigloXIX por lo que ha atrado una considerable
atencin acadmica.3
En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena Compaa de
Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en flagrante4 5 6 7 violacin del tratado limtrofe de
1874 que prohiba nuevos impuestos o el aumento de estos. Chile protest y solicit someter
el pleito a una arbitracin pero el gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el asunto
como interno y sujeto a la juridiccin de las cortes de Bolivia. Chile insisti y advirti al
gobierno boliviano que Chile no se considerara ligado al tratado limtrofe de 1874 si Bolivia no
suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno boliviano rescindi la licencia a la
compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a remate. El da del remate, el 14 de
febrero de 1879, fuerzas militares chilenas ocuparon Antofagasta sin resistencia, una ciudad
mayoritariamente habitada por chilenos.
Per, aliado secretamente con Bolivia, orden preparar sus huestes y simultneamente envi
un diplomtico a Chile para mediar. El 1 de marzo Bolivia se declar en estado de guerra
contra Chile. Cuando Per se neg a permanecer neutral, Chile declar la guerra a ambos
aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril Per declar el casus foederis, es decir la entrada
en vigor de la alianza secreta con Bolivia.
Ronald Bruce St. John seala en The Bolivia-Chile-Peru Dispute in the Atacama Desert:
Aunque el tratado de 1873 y la imposicin del impuesto de los 10 centavos aparecen
como causa de la guerra, hubo razones ms profundas y fundamentales que
desencadenaron las hostilidades en 1879. Por un lado, la fuerza, prestigio, y relativa
estabilidad de Chile comparado con el deterioro econmico y la inestabilidad poltica
que caracteriz a Per y Bolivia despus de la independencia. Por otro lado, estaba
en curso una lucha por la hegemona econmica y poltica en la regin, complicada
an ms por una profunda antipata entre Per y Chile. En ese ambiente, la vaguedad
de las fronteras entre los tres pases, aadido al descubrimiento de valiosos depsitos
de nitrato y guano en los territorios disputados se combinaron para producir un
conflicto de dimensiones insuperables.8
En los primeros seis meses se defini la supremaca naval, indispensable para continuar
la guerra en las zonas costeras del Desierto de Atacama, en aquel tiempo accesibles solo
por mar. Bolivia abandon la guerra en 1880 tras la derrota aliada en la Batalla de Tacna.
El ejrcito del Per fue derrotado un mes despus en la Batalla de Arica. Las fuerzas

chilenas ocuparon Lima en enero de 1881. Pero la guerra continu por dos aos ms
entre remanentes del ejrcito peruano, guerrillas y montoneros contra los ocupantes,
hasta la firma del Tratado de Ancn en 1883.
Bolivia cedi a Chile la provincia de Antofagasta (tambin llamada Litoral) y Per la
provincia de Tarapac. Las fronteras definitivas se fijaron en el Tratado de 1904 entre
Chile y Bolivia y entre Chile y Per el ao 1929 en el Tratado de Lima tras el cual Chile
devolvi Tacna al Per y Arica fue cedida a Chile.