La nacin en los templos y las escuelas

Estrategias de construccin de la identidad nacional en

Colombia.
La institucin eclesistica, la escuela y los maestros (18801936)
Jos David Corts Guerrero**
Un tema que se debe discutir an ms en la historia de Colombia por sus
efectos actuales es la formacin del Estado nacional, 1 el cual se intent
moldear mediante la Iglesia catlica fundamental en la delineacin de
las mentalidades en el pas y la institucin educativa (escuela). La
Constitucin de 1991 y su reglamentacin en materia educativa, la Ley
115 de 1994, invitan a la autonoma de las instituciones escolares, pero
cabe preguntarse si esta puede existir desconociendo los procesos
histricos y el papel que han tenido varios actores en su delimitacin. Se
interroga por la autonoma sobre la base de conocer los intentos
esenciales de moldear el Estado nacional por medio de la escuela.
Aunque Colombia no es el paradigma en este ltimo asunto, como
Argentina o Uruguay, s se ha intentado construir la identidad nacional
pasando por la institucin educativa. Un elemento adicional es el papel
que tuvo la Iglesia catlica como institucin en el intento de definir un
tipo especfico de Estado. Aqu veremos los momentos cuando la Iglesia
como institucin y la escuela estn juntas, o por lo menos cercanas,
para mostrar algn modelo posible de identidad que se reflejara en la
nacin. Este recorrido histrico se justifica desde el presente.
Escuela e identidad: un problema de la construccin nacional
Desde 1991 Colombia se define como un pas multitnico y pluricultural,
sin indicar que antes no lo fuera, sino que en esa coyuntura se
reconocieron las diferencias inherentes a los procesos histricos de
construccin de la identidad nacional. La escuela, como institucin
partcipe de un pas, no se puede excluir del reconocimiento de las
diferencias, pero hoy en la mayora de las instituciones educativas
Ponencia: XI Congreso Colombiano de Historia, Bogot, Universidad Nacional de
Colombia, agosto 22 al 25 de 2000.
**
Profesor asistente, Departamento de Historia, Universidad Nacional de Colombia,
sede Bogot.
1
Vase: Alfonso Mnera, El fracaso de la nacin, Bogot, Banco de la Repblica, El
ncora, 1998; David Bushnell, Colombia. Una nacin a pesar de s misma. De los
tiempos precolombinos a nuestros das, Bogot, Planeta, 1996; Anthony McFarlane,
Colombia antes de la independencia, Bogot, Banco de la Repblica, El ncora, 1997.

todava se construyen o aceptan parmetros homogeneizadores que

desconocen o en el peor de los casos anulan los indicios de esas
diferencias, plasmadas en la diversidad.
La Ley 115 de 1994 reconoce en su artculo 1 las diferencias tnicas,
las cuales debe respetar la educacin impartida en los centros
educativos del pas. El artculo 3 reconoce las iglesias y confesiones
religiosas, que pueden fundar establecimientos para el servicio pblico
educativo. El artculo 5 fines de la educacin es especfico cuando
en su numeral 1 dice que el pleno desarrollo de la personalidad no debe
tener limitaciones, slo las que imponen los derechos de los dems y el
orden jurdico. El numeral 2 alude a la formacin en el respeto a la vida
y a los dems derechos humanos, a la paz, a los principios
democrticos, de convivencia, pluralismo, justicia, solidaridad y equidad,
as como en el ejercicio de la tolerancia y de la libertad. El numeral 3
alude a la pregunta por el Estado y la nacin: La formacin para facilitar
la participacin de todos en las decisiones que los afecten en la vida
econmica, poltica, administrativa y cultural de la Nacin. El numeral 4
define los instrumentos para crear una identidad bsica: La formacin
en el respeto a la autoridad legtima y a la ley, a la cultura nacional, a la
historia colombiana y a los smbolos patrios. El numeral 6 reconoce las
diferencias en el territorio nacional: El estudio y la comprensin crtica
de la cultura nacional y de la diversidad tnica y cultural del pas, como
fundamento de la unidad nacional y de su diversidad. El artculo 8
menciona el papel de la sociedad como responsable de la educacin,
ella participar con el fin de fomentar, proteger y defender la educacin
como patrimonio social y cultural de toda la nacin.
Se observa un reconocimiento legal a la diversidad en la educacin, un
llamado recurrente a la nacin como parmetro de identidad respetando
la diversidad, pero en el aspecto concreto y prctico, en las instituciones
educativas, no existen los mecanismos para hacer viable ese sentido de
la Ley General de Educacin. La propuesta es acudir directamente a las
instituciones educativas para comenzar a descifrar esa diversidad, pero
apuntando a la manera como se construye la identidad del Estado y la
nacin en ellas.
En Colombia prevalecieron relaciones tradicionales de carcter rural
hasta mediados del siglo XX y las reas urbanas no tuvieron el impacto
migratorio de otros pases latinoamericanos. La Violencia que asol los
campos desde los aos cuarenta, precedida por la primera violencia de
los aos treinta, cataliz la migracin del campo a la ciudad y este
xodo, en su mayora producto de esa Violencia, desestructur la vida
comunitaria tradicional y premoderna en un porcentaje significativo.

Un cambio mental sobresaliente que trajo la urbanizacin fue descubrir

que el orden social no es natural sino un producto humano. La
pertenencia y la identidad nacional de un Estado hacen parte de
innovaciones y construcciones sociales, pero cuntos actores de la
institucin educativa son conscientes de ello? Cuntos saben del
reconocimiento a la diversidad y que sta no impide necesariamente la
unidad y la identidad nacional? Muchos aceptan ser parte de algo
llamado Estado nacional, pero cuntos saben qu significa esto ms
all de la definicin histrica, en lo concreto de la realidad colombiana?
En los pases del Cono Sur la escuela fue un puntal del Estado para
construir nacin, Domingo Faustino Sarmiento consideraba que la
educacin deba fortalecer el progreso iniciado con la tecnificacin y la
migracin provocada para poblar la Argentina de finales del siglo XIX, y
para Juan Bautista Alberdi "gobernar es poblar". En Colombia la
diversidad regional caracterstica desde el siglo XIX impidi que la
escuela jugara ese papel, mxime cuando el Estado no se preocup por
asignarle esa funcin. Incluso en la experiencia de la confederacin, en
los Estados Unidos de Colombia (1863-1886), slo el Estado Soberano de
Antioquia gobernado por Pedro Justo Berro observ que la escuela
es fundamental para el progreso y para generar identidad.2
Un referente terico para sustentar el debate es el texto de Claude
Gilbert Dubois, titulado Quest-ce quune nation? El autor afirma:
[La nacin] es una idea que supone un alto estado de elaboracin
conceptual: ella no es inmediatamente accesible, ella supone una
larga preparacin histrica, la adquisicin de un patrimonio de
recuerdos donde cada uno pueda hallar su parte, su organizacin en
memoria colectiva, y la sumisin de una memoria a un trabajo de
simbolizacin que le da su sentido alrededor de los lugares de la
memoria y de figuras significativas llamadas smbolos. 3

El sentido fundamental gira en torno a la nacin, pero otros trminos

como `identidad ayudan a definirlo. En palabras de Eric Hobsbawm,
identificarse con alguna colectividad es darle prioridad a una
identificacin determinada sobre todas las dems, puesto que en la
Vase: Luis Javier Villegas, Las vas de legitimacin de un poder, Bogot, Colcultura,
1996.
3
Claude Gilbert Dubois, "Quest-ce quune nation?, en Limaginaire de la nation
(1792-1992), Burdeos, Presse Universitaires de Bordeaux, 1991, p. 20; citado por
Miguel ngel Urrego, Mitos fundacionales, reforma poltica y nacin en Colombia, en
Nmadas, N 8, marzo de 1998.
2

prctica todos somos seres multidimensionales. 4 En el siglo XX, el

referente de la identidad ha sido el Estado territorial, de carcter
institucional, que establece un principio de autoridad sobre cada uno de
los habitantes de un trozo del mapa. Por ello mismo, los territorios
claramente demarcados de sus vecinos por lneas fronterizas son
innovaciones sociales.5
El mismo Hobsbawm advierte lo siguiente:
[...] a lo largo de este siglo [XX] dos peligrosas ideas han
contaminado al Estado territorial: la primera es que de alguna forma
todos los ciudadanos de tal Estado no pertenecen a la misma
comunidad o nacin y la segunda es que lo que une a estos
ciudadanos sera algo as como una etnicidad, lengua, cultura, raza,
religin o antepasados comunes. Las palabras Estado y nacin han
pasado a ser intercambiables.6

La equivocacin se produce entre el Estado como una comunidad de tipo

poltico, definida territorialmente, y las comunidades en el sentido
antropolgico y sociolgico del trmino, pues jams un territorio ha sido
habitado por una nica poblacin homognea. Aqu cabe resaltar el valor
de la cartografa, de las representaciones grficas del espacio fsico,
pues con ellas los diversos actores de la institucin educativa se hacen a
las imgenes del espacio que habitan y lo relacionan directamente con
el Estado territorial, para luego asimilarlo al Estado nacional y ms
especficamente a la nacin.
Pero la definicin de Estado, ligada a la de identidad y la de nacin, es
difcil de asimilar si no se tiene presente la existencia de los otros; segn
dice Hobsbawm, sin los otros no hay necesidad de definirnos a nosotros
mismos. En el reconocimiento del Otro se hace explcita la diversidad y
para el caso colombiano este sera el referente de lo que en la
Constitucin Poltica de 1991 se llama pluritnico y multicultural. No
obstante esa diversidad, es necesario identificar de manera clara y
consciente lo que hace a los miembros del grupo diferentes de otros que
no lo son.
Se debe entonces definir la nacin para circunscribirla al caso
colombiano. A. D. Smith, en su National identity, dice que hay dos
modelos de nacin, el occidental o cvico y el tnico. El primero est
4

Eric Hobsbawm, Identidad, en Revista Internacional de Filosofa Poltica, N 3,

Madrid, UAM-UNED, mayo de 1994, p. 5.
5
Ibd., p. 6.
6
Ibd.

mediado por lo jurdico, la nacin es un territorio histrico, una

comunidad poltica y jurdica, una igualdad poltico jurdica entre sus
miembros y una cultura cvica e ideologa comunes. En este caso la
nacin es esencialmente una comunidad poltica; las personas son
miembros de la misma voluntariamente, esto es, eligen ser miembros de
una determinada nacin. El pueblo es una comunidad poltica
sometida a leyes e instituciones comunes.7
Segn el modelo tnico, la nacin consiste ante todo en una comunidad
de origen comn y por eso mismo los lazos de obligatoriedad y los
criterios de identidad son diferentes, son culturales ms que voluntarios.
Lo que mantiene la unidad de la nacin es la idea de origen o genealoga
comn ms que la de territorio.8 El pueblo es portador de un lenguaje,
una cultura y unas tradiciones comunes que no se eligen
voluntariamente, sino que son seas de identidad dadas.
En Colombia especficamente puede haber una fusin de los dos
modelos, pues existen identidades tnicas claras cuyo reconocimiento
es reciente, y adems identidades nacionales ms ligadas por lo jurdico
y de tipo voluntario, que por orgenes comunes remotos que incluso
preceden a la comunidad moderna. Segn plantea Benedict Anderson, la
nacin es una comunidad poltica imaginada e inherentemente limitada
y soberana. Imaginada porque en la mente de cada uno vive la imagen
de la comunin con el Otro que no se conoce. 9 Esa comunin est
marcada por la identidad en la diversidad, y esa diversidad debe ser
respetada en las instituciones educativas.
El mismo Anderson dice que las comunidades se hicieron imaginables
por la interaccin semifortuita y explosiva de tres elementos claves: el
sistema de produccin y de relaciones productivas del capitalismo, la
tecnologa de las comunicaciones a partir de la imprenta, y la diversidad
lingstica humana.10 Los textos escolares permiten construir
comunidades imaginadas y hacerlas imaginables para los actores de la
institucin educativa. La diversidad idiomtica, por su parte, implica la
necesidad de reconocer a una comunidad imaginada basndose en sus
comunicaciones.

John Schwarzmantel, Nacionalismo y democracia, en Revista Internacional de

Filosofa Poltica, N 3, Madrid, UAM-UNED, mayo de 1994, pp. 20-21.
8
Ibd., p. 21.
9
Benedict Anderson, Imagined communities. Reflection on the origin and spread of
nationalism, Londres, Verso, 1991, p. 23.
10
Ibd., pp. 63-76.
7

Para decir que la nacin se construye a partir de comunidades

imaginadas que se hacen imaginables, el punto de referencia son los
imaginarios. Como dice Serge Gruzinski, stos se construyen y se van
sedimentando por medio de la experiencia colectiva, a lo largo de la
existencia de una colectividad. 11 Para inculcar los imaginarios se debe
hacer nfasis constante en ellos y en tal sentido la comunidad
imaginada que se llama nacin se debe refrendar da a da en lugares
como la institucin educativa.
Bronislaw Baczko refuerza la idea de Gruzinski cuando afirma:
[...] el imaginario social es una de las fuerzas reguladoras de la vida
colectiva [...] no indican solamente a los individuos su pertenencia a
una misma sociedad, sino que tambin definen, ms o menos
precisamente, los medios inteligibles de una relacin con sta [...] el
imaginario social es igualmente una pieza efectiva y eficaz del
dispositivo de control de la vida colectiva, y en especial del ejercicio
del poder.12

En la institucin educativa se manifiesta entonces un discurso

predominante sobre el Estado y la nacin. El poder inherente a las
relaciones jerrquicas que hay en la escuela permite la rpida difusin
de un modelo de sociedad ideal, donde el Estado y la nacin son
imaginados, pero no por todos los actores del aparato educativo.
Siguiendo a Norbert Elias en lo que l denomina curva civilizatoria,
vemos que algunos textos como los manuales de urbanidad sirvieron
para imponer progresivamente nuevas normas o pautas de
comportamiento, acompaadas de un cambio en la sensibilidad.
En uno u otro momento del desarrollo de la sociedad le corresponde a un
grupo o a una clase social determinada construir modelos que se
difunden y perfeccionan: Son las personas situadas ms alto en la
jerarqua social las que, de una u otra forma, exigen una regulacin ms
alta de los impulsos, as como la represin de estos y la continencia de
los efectos. Se lo exigen a los inferiores y, desde luego, a sus iguales
sociales.13 La construccin de identidad est muchas veces cargada de
una unidireccionalidad ligada al poder y al desconocimiento de las
peculiaridades del Otro, de aquel que est en desventaja. La
construccin y la validacin de ese poder atraviesa los discursos, la
11

Serge Gruzinski, La colonizacin de lo imaginario. Sociedades indgenas y

occidentalizacin en el Mxico espaol. Siglos XVI-XVIII, Mxico, FCE, 1993.
12
Bronislaw Baczko, Los imaginarios sociales. Memoria y esperanzas colectivas, Buenos
Aires, Nueva Visin, 1991, p. 28.
13
Norbert Elias, El proceso de la civilizacin, Mxico, FCE, 1998, p. 146.

discursividad permite observar cmo se transmiten las nociones o ideas

que se tienen sobre el Estado y la nacin.
Y como en la institucin educativa hay un discurso oficial sobre el Estado
y la nacin, tambin existen mecanismos de vigilancia para que dicho
discurso fluya libremente y sea asimilado por los actores partcipes de la
institucin. Se cree que con exmenes es posible medir la asimilacin
del discurso, suponiendo que tambin se cumple en la prctica; es el
caso del docente que piensa que si un estudiante sabe dos o tres
estrofas del himno nacional o las oraciones bsicas del catolicismo, ya
est identificado y pertenece a una nacin imaginada e imaginable
llamada Colombia.
Los discursos oficiales sugieren un intento de homogenizacin, emanan
de un centro de poder y son adoptados hasta en las localidades ms
distantes; ellos se pueden mantener formalmente y al mismo tiempo ser
re-semantizados con contenidos propios de la localidad que los adopta,
en especial de los sujetos que la componen. Se trata de la
reconstruccin de la propia identidad, en la constante bsqueda por
saber quines somos en la conciencia nacional.
A continuacin se ver lo que significa construir Estado nacional o al
menos intentarlo con base en dos instituciones claves para el
desarrollo de las estructuras mentales colombianas: la Iglesia catlica y
la escuela.
Regeneracin y educacin: el modelo de nacin en manos de la
Iglesia
La institucin eclesistica disput ampliamente el espacio educativo en
el siglo XIX. Despus de la Constitucin Poltica de 1886 y el Concordato
con el Vaticano de 1887, la Iglesia recuper el control que haba perdido
por las medidas que aplicaron los liberales radicales y la reforma a la
instruccin pblica de 1870. El modelo liberal fracas en el campo de la
educacin y en su intento de crear identidad nacional a partir del
federalismo extremo de la Constitucin de Rionegro (1863).14

La Constitucin de Rionegro (1863) llam al pas Estados Unidos de Colombia, la

confederacin estaba conformada por nueve Estados Soberanos: Antioquia, Bolvar,
Boyac, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panam, Tolima y Santander. Al perodo de
vigencia de esta Constitucin se le denomina Olimpo Radical y va hasta 1880, cuando
comienza la Regeneracin [Nota agregada].
14

El triunfo de la Regeneracin 15 y la contraofensiva eclesistica

respondan tambin al fracaso de las reformas liberales radicales de
mediados del siglo XIX y a la penosa insercin de Colombia en la
economa mundial, marcada por los ciclos exportadores de tabaco,
quina, algodn, ail, sombreros de paja y finalmente caf, cuyas
bonanzas, crisis y frustraciones le impidieron al pas tener un amplio
comercio exterior y darse a conocer como un lugar de inters para
grandes inversiones acompaadas de migracin extranjera. Colombia no
supo satisfacer la demanda creciente del mercado exterior que hubo en
Europa con la segunda revolucin industrial y tampoco logr construir un
mercado interno fuerte.16
La crisis permiti que las oligarquas regionales, amparndose en la
soberana de los Estados confederados, se apropiaran de la tierra y
abogaran por establecer un Estado fuerte y centralizado. Dicho Estado
se estableci en la Regeneracin con el apoyo de la institucin
eclesistica, la Iglesia propona un modelo de sociedad que se
acomodara a los intereses oligrquicos, como lo fue el Rgimen de
Cristiandad.17
El modelo liberal radical fracas por el cmulo de proyectos de
construccin del Estado frustrados, que haban tenido como objetivos
bsicos, entre otros, la insercin en la economa mundial, la construccin
de un mercado interno fuerte y la especializacin en el sector
productivo. Durante el perodo llamado Olimpo Radical [1863-1880]
ninguna regin logr imponerse sobre las dems para homogeneizarlas,
pues haba mltiples intereses regionales autonomistas que impedan
edificar un Estado-nacin fuerte.18

La Regeneracin fue el perodo 1880-1898, liderado por Rafael Nez (liberal

independiente) y Miguel Antonio Caro (conservador). [Nota agregada].
16
Vase: Jos Antonio Ocampo, Colombia y la economa mundial, 1830-1910, Bogot,
Siglo XXI, 1984.
17
Segn Pablo Richard, el Rgimen de Cristiandad es una `forma determinada de
relacin entre la Iglesia y la sociedad civil, relacin cuya mediacin fundamental es el
Estado [] `en un Rgimen de Cristiandad la Iglesia procura asegurar su presencia y
expandir su poder en la sociedad utilizando antes de todo la mediacin del Estado.
Jos David Corts Guerrero, "Regeneracin, intransigencia y rgimen de cristiandad",
en: Historia Crtica, Bogot, Universidad de los Andes, N 15, junio-diciembre de 1997,
p. 5. [Nota agregada].
18
Sobre la dificultad para construir el Estado desde los primeros aos de la repblica,
vase: Mara Teresa Uribe y Jess Mara lvarez, Poderes y regiones: problemas en la
constitucin de la nacin colombiana. 1810-1850, Medelln, Universidad de Antioquia,
1987; Hans-Joachim Knig, En el camino hacia la nacin. Nacionalismo en el proceso de
formacin del Estado y de la nacin de la Nueva Granada. 1750-1850, Bogot, Banco
de la Repblica, 1994.
15

Hacia 1880, ante el fracaso de los liberales radicales, los conservadores

y los liberales independientes creyeron necesario construir un Estado
fuerte y centralizado, tomando la institucin eclesistica y la religin
catlica como pilares ideolgicos promotores del orden, pero en funcin
de la sociedad jerarquizada. Los regeneradores le brindaron a la Iglesia
catlica el control de la educacin pblica y la posibilidad de manejar
establecimientos privados, al facilitar el ingreso de comunidades
religiosas dedicadas a la educacin e intervenir mediante la censura a
colegios que tuvieran enseanzas peligrosas para el catolicismo.
Adems, la Iglesia control los espacios, los textos, los cursos y la
formacin y vigilancia de los docentes.
La Iglesia y el camino para controlar la educacin
La Iglesia catlica se benefici con la Constitucin de 1886 y el
Concordato de 1887 en lo referente a la educacin, pues los
regeneradores le dejaron el control sobre el aparato educativo pblico.
En el gobierno de Eustorgio Salgar (1870-1872), con el Decreto Orgnico
de Instruccin Pblica de 1870, los liberales radicales pretendieron
establecer una escuela laica y neutral donde ningn credo religioso
tuviera privilegios, con el objetivo de formar un ciudadano liberal similar
al de la Europa decimonnica. Sin embargo, los liberales no se opusieron
a que segn la voluntad de los padres de familia, la institucin
eclesistica instruyera en el credo catlico a los jvenes, tanto en la
escuela como en la Iglesia. Esta instruccin sera exclusivamente
voluntaria.
Obviamente a la Iglesia catlica no le convena un manejo educativo que
no obligaba a recibir instruccin religiosa, 19 pero s a asistir a la
instruccin primaria,20 pues aunque todos los nios deban ir a la
"El gobierno no interviene en la instruccin religiosa, pero las horas de la escuela se
distribuirn de tal manera que a los alumnos les quede tiempo suficiente para que,
segn la voluntad de los padres, reciban dicha instruccin de los prrocos o ministros",
deca el artculo 36 del Decreto orgnico. Vase Jaime Jaramillo Uribe, El proceso de la
educacin del virreinato a la poca contempornea, en Manual de Historia de
Colombia, Tomo III, Bogot, Colcultura, 1984, p. 270, y Vicente Durn Casas, S.J.,
Polticos y eclesisticos ante el Syllabus de Po IX, en Revista Theologica Xaveriana,
Bogot, N 82, enero-marzo de 1987, pp. 97-98. Vase adems: Julio Hoenigsberg, Las
fronteras de los partidos en Colombia. Historia y comentarios de la legislacin escolar
de la Repblica desde 1821 hasta el 13 de junio de 1953, Bogot, ABC, 1953, pp. 100 y
ss.
20
Para monseor Rafael Carrasquilla, secretario de instruccin pblica en el gobierno de
Miguel Antonio Caro, la obligatoriedad de la instruccin vala "tanto como fuerza
impuesta por la ley para que los padres de familia enven sus hijos a educarse a las
escuelas costeadas y dirigidas por el gobierno, o a lo menos para que los hagan instruir
en determinadas materias", excluyendo la educacin religiosa. Adems, segn
19

10

escuela, ninguno estaba forzado a recibir materia religiosa alguna. Para

la Iglesia, esto vulneraba la idea de construir la nacin de Dios en
Colombia con base en la evangelizacin y la educacin en el rgimen de
cristiandad.
El clero atac la reforma, que inclua una misin pedaggica alemana
compuesta en su mayora por protestantes destinada a dirigir las
escuelas normales donde se formaran los maestros. Los gobiernos
federales de Tolima y Antioquia21 exigieron maestros catlicos, mientras
los dems Estados aceptaron a regaadientes a los alemanes.
Sin embargo, no todo el clero se pronunci contra la reforma educativa
de 1870. El arzobispo de Bogot, Vicente Arbelez, les pidi a sus
prrocos colaborar con las escuelas, pero slo unos pocos le hicieron
caso y ms bien siguieron la lnea de prelados como Carlos Bermdez en
Popayn, Manuel Canuto Restrepo en Pasto y Jos Ignacio Montoya en
Medelln, quienes les prohibieron a los jvenes asistir a los planteles. 22 El
punto extremo fue la guerra civil de 1876-1877, organizada contra las
escuelas "laicas, neutras y herticas" y en defensa de la religin; esta
contienda oblig a cerrar escuelas y universidades durante dos aos, y
de paso sepult el intento de reforma.

Carrasquilla esa obligatoriedad iba en contra de los principios liberales de libertad. Cfr.
Carrasquilla, Obras completas, Tomo V, p. 231. Donzelot advierte que la educacin
obligatoria, sea por parte del Estado u obligatoria con privilegio para un credo religioso,
responde a la necesidad de alejar a los nios de la perdicin, pero tambin
involucrarlos en una red de control social, quitndoles de la cabeza ideas de subversin
del orden Vase: Jacques Donzelot, La polica de las familias, Valencia, Pre-textos, 1990,
pp. 79-80.
21
Pedro Justo Berro, presidente del Estado de Antioquia, contrapuso "su propio decreto
minucioso de Instruccin Primaria, expedido el 19 de diciembre de 1870... Si bien
sigui defendiendo la instruccin primaria obligatoria, no abandon la enseanza de la
religin catlica". Luis Javier Villegas, op. cit., p. 83.
22
El obispo de Pasto, el 2 de diciembre de 1872, dijo refirindose al apoyo a la reforma
de 1870: "Satans se alegra mucho de la conducta observada por muchos catlicos y
por no pocos sacerdotes; porque cuando alguno pretende servir a un mismo tiempo a
dos seores como dice el Evangelio, Jesucristo renuncia a la parte que pudiera tocarle,
y el diablo se aprovecha de todos los servicios y se apodera del servidor". Vase: Durn
Casas, Op. cit., p. 98. Segn Aline Helg, "La legislacin de 1870 no rompi con la Iglesia
puesto que dejaba en el programa escolar algunas horas de instruccin religiosa
impartida por los curas y conceda a estos ltimos el derecho de velar por el contenido
moral de la enseanza. Sin embargo, estableca la neutralidad del Estado en materia
religiosa". Aline Helg, La educacin en Colombia. 1918-1957, Bogot, CEREC, 1987, p.
24.

11

Con la Regeneracin, las cosas empezaron a cambiar. 23 El artculo 41 de

la Constitucin Poltica de 1886 dice que "la educacin pblica ser
organizada y dirigida en concordia con la religin catlica", y as mismo
las disposiciones del Concordato de 1887, en sus artculos 11 a 14,
contribuyeron a reglamentar el control del aparato educativo pblico por
parte de la institucin eclesistica.24
El modelo educativo de los liberales radicales fracas por la incapacidad
del Estado para establecer una estructura educativa amplia que lograra
ser neutra y obligatoria. As mismo, la institucin eclesistica haba
demostrado ser una mejor administradora del aparato educativo.
En 1890, Rafael Nez lamentaba los errores del pasado, sobre todo en la educacin:
"En otros tiempos nosotros pensbamos que la escuela laica, el ferrocarril, el telgrafo,
la prensa irresponsable, etc., eran los agentes principales de la moralidad en la vida
pblica; pero hoy, despus de larga y desastrosa experiencia, hemos perdido toda fe
en las combinaciones en que no prevalece la educacin netamente religiosa". Rafael
Nez, La reforma poltica, Tomo III, citado por Gerardo Molina, Las ideas liberales en
Colombia, Tomo I, p. 144. Marco Fidel Surez afirm que la Regeneracin y la
Constitucin de 1886 tuvieron "como principal resultado, y desde entonces lo han
considerado as las dos autoridades -civil y eclesistica-, el Concordato en lo relativo
particularmente a la educacin oficial". M. F. Surez, "El sueo de la escuela", en
Sueos de Luciano Pulgar, citado por Fernando Guilln, La Regeneracin: primer Frente
Nacional, Bogot, Carlos Valencia, 1982, p. 45. Nez, sin embargo, era un positivista
diferente a los de Argentina y Mxico, donde se pensaba en la posibilidad de construir
un Estado laico, igual que la educacin.
24
"Artculo 11. La Santa Sede prestar su apoyo y cooperacin al Gobierno para que se
establezcan en Colombia institutos religiosos que se dediquen con preferencia al
ejercicio de la caridad, las misiones, la educacin de la juventud, la enseanza en
general y otras obras de pblica utilidad y beneficiencia.
Artculo 12. En las universidades y en los colegios, en las escuelas y en los dems
centros de enseanza, la educacin instruccin pblica se organizar y dirigir en
conformidad con los dogmas y la moral de la Religin Catlica. La enseanza religiosa
ser obligatoria en tales centros, y se observarn en ellos las prcticas piadosas de la
Religin Catlica.
Artculo 13. Por consiguiente, en dichos centros de enseanza los respectivos
Ordinarios diocesanos, ya por s, ya por medio de delegados especiales, ejercern el
derecho, en lo que se refiere la Religin y la moral, de inspeccin y de revisin de
textos. El Arzobispo de Bogot designar los libros que han de servir de textos para la
religin y la moral en las universidades; y con el fin de asegurar la uniformidad de la
enseanza en las materias indicadas, este Prelado, de acuerdo con los otros ordinarios
diocesanos, elegir los textos para los dems planteles de enseanza oficial. El
Gobierno impedir que en el desempeo de asignaturas literarias, cientficas y, en
general, en todos los ramos de instruccin, se propaguen ideas contrarias al dogma
catlico y al respeto y veneracin debidos la Iglesia.
Artculo 14. En el caso de la enseanza de la religin y la moral, pesar de las rdenes
y prevenciones del Gobierno, no sea conforme la doctrina catlica, el respectivo
Ordinario diocesano podr retirar los Profesores Maestros la facultad de ensear
tales materias". Concordato de 1887 citado por Conferencias Episcopales de Colombia.
1908-1953, Tomo I, Bogot, El Catolicismo, 1956, pp. 522-523.
23

12

Con el "Plan Zerda" (Decreto 349 de 1892), el Estado reglament y

coloc las bases del sistema nacional educativo, dividiendo la educacin
en primaria, secundaria y profesional. Adems, reorganiz el sistema de
inspeccin educativa y defini el objetivo de la escuela 25 y el papel de
los maestros.
Ms all de la legislacin, la Iglesia exigi su derecho a educar: "Al frente
de todos los derechos de la Iglesia advirti Juan Pablo Restrepo est
el derecho de la enseanza y de la educacin. Jams podr olvidar ni
renunciar la misin que se le ha conferido: Id y ensead todos los
pueblos".26 Como modelo de Estado se propuso el "Rgimen de
cristiandad", donde el Estado regenerador que deseaba fortalecerse
emple a la institucin eclesistica para que se encargara, entre otros,
de la educacin, la colonizacin de fronteras, la solucin de la pobreza
por medio de la caridad, la vigilancia de presos y la salud. Ese modelo de
Estado apuntal la herencia catlica colonial con la idea de
hispanizacin que circul a finales del siglo XIX en el pas.27
La educacin y el elemento religioso
El espacio que gan la institucin eclesistica al controlar la educacin
pblica fue la base para reforzar la difusin de la doctrina catlica,
aclarando que la educacin sin fundamento catlico no es tal y en
consecuencia la nica educacin vlida es la catlica. Igualmente,
facilit que la institucin eclesistica patrocinada por el Estado con base
en el Rgimen de cristiandad, promoviera el esquema de la nacin
como pertenencia a una religin e iglesia especficas. As lo vea el
sacerdote espaol Ezequiel Moreno Daz a finales del siglo XIX, en sus
misiones a las doctrinas de salvajes de Casanare y Arauca; en la
relacin infiel y ciudadano, estableci que quien no sea catlico no es
ciudadano, quien no est bautizado en el catolicismo no pertenece al
pas, ni es ciudadano del mismo:
"Hoy ni se puede decir que los infieles son ciudadanos colombianos,
por ms que residan en el territorio de la Nacin, porque ni estn
Segn el artculo 3 de dicho decreto, "Las escuelas tienen por objeto formar hombres
instruidos suficientemente en los conocimientos elementales, sanos de cuerpo y
espritu, dignos y capaces de ser ciudadanos del pas". Cfr. Jaime Jaramillo Uribe, El
proceso de la educacin del virreinato a la poca contempornea, Op. cit., p. 280.
26
Juan Pablo Restrepo, La Iglesia y el Estado en Colombia, Bogot, Banco Popular,
1985, p. 497. Cursiva ma.
27
Sobre el rgimen de cristiandad, vase: Jos David Corts Guerrero, Curas y polticos,
Bogot, Ministerio de Cultura, 1997; J. D. Corts Guerrero "Regeneracin, intransigencia
y rgimen de cristiandad", en Historia Crtica, Bogot, N 15, julio-diciembre de 1997,
pp. 3-12.
25

13

subordinados las autoridades ni son tiles la Repblica; ni los

terrenos que ocupan esos infieles, se puede decir que pertenecen de
hecho la Nacin, porque en el efecto no le pertenecen de hecho,
pues que no los disfruta y estn ocupados por ellos. Cada infiel, por
consiguiente, que los Misioneros reduzcan vida civilizada, es un
ciudadano til que proporcionara la Repblica". 28

Se consideraba que la educacin catlica, nica y verdadera, les deba

dar a los nios elementos importantes para su vida: respeto, obediencia,
sumisin a las autoridades eclesistica y civil. Por eso era importante
promoverla y preservarla, obligando a los encargados de la misma los
institutores a hacer lo mismo y mxime cuando exista posibilidad de
vigilarlos y censurarlos.
La educacin catlica era la que enseaba a los nios,
"[] en nombre y parte de Dios, creer lo que es verdad: amar lo
que es bueno; admirar lo que es puro; respetar y amar la
autoridad de sus padres; ser buenos y castos; amarse
mutuamente y perdonarse; conservar buenas costumbres; ser
laboriosos, fieles, concienzudos; posponer el placer al deber",
concluyendo que todos los infantes deban "evitar lo que puede
corromper el espritu el corazn". 29

Dios por encima de todo

Este pareca ser el lema de la institucin eclesistica en lo que se refiere
a la educacin. Al patrocinar la educacin catlica como la nica y
verdadera, se concluy que nada poda estar por encima del Creador, l
era la base de la instruccin y toda ella deba girar a su alrededor. "En
todo cuanto se aprenda se debe anteponer Dios, verdad primaria y
positiva ciencia, pues fuera de l no hay sino ignorancia y error". En el
enfrentamiento entre el bien y el mal, donde Dios debe salir airoso, slo
se consigue "el triunfo de la virtud sobre el pecado" por medio de "la
educacin cristiana que hace buscar en el santuario de la oracin y de
los Sacramentos el valor y las armas para combatir y vencer".30
Ezequiel Moreno Daz, Misiones de Casanare, Tunja, Imprenta del Departamento,
1891, p. 6. [Subrayado mo]. Sobre la relacin ciudadana y religin, vanse los
captulos 1 y 3 de Curas y polticos, op. cit. y J. D. Corts Guerrero, "Intransigencia y
nacin. El discurso de Ezequiel Moreno y Nicols Casas, primeros vicarios apostlicos
del Casanare", en Fronteras, Bogot, N 3, 1998, pp. 189-208; Tambin, aunque
flojamente, el texto de Jane Rausch, La frontera de los Llanos en la historia de
Colombia (1830-1930), Bogot, Banco de la Repblica, El ncora, 1999.
29
El Institutor, Tunja, Ao V, N 80, noviembre 10 de 1894, p. 451.
30
Ibd.
28

14

Precisamente eso deseaba la educacin catlica. Servir como plataforma

para afianzar el respeto hacia Dios y sus representantes terrenales, en
contra de los males que tanto los aquejaban, disfrazados con mltiples
ropajes. Se trataba de utilizar el aparato educativo estatal para afianzar
el rgimen de cristiandad.
Importancia de las clases de religin
Las clases de religin se tornaron obligatorias en las escuelas oficiales
tras el Concordato de 1887. Esa obligatoriedad mostraba cmo la
religin y su enseanza se involucraban rpidamente con la idea de
nacin que tena la institucin eclesistica, pues ser colombiano era lo
mismo que ser catlico.
Los curas informaban con relativa frecuencia sobre la marcha de la
instruccin religiosa en la escuela, que generalmente se cumpla dos o
tres veces por semana usando como gua el catecismo del padre Gaspar
Astete. Despus del Concordato la obligatoriedad de la clase de religin
en el sector pblico fue un hecho, pero se consider necesario ir ms
all: "No basta hacer estudiar la religin, es preciso, adems, hacerla
estudiar con empeo".31 La religin constitua el soporte de la sociedad.
El enfrentamiento por la escuela: contra la escuela laica y
neutra
Al igual que la visin del liberalismo como un gran pecado, la condena a
las escuelas laicas y neutras provino de Europa. En Colombia se
desencaden con gran fuerza despus de la reforma educativa de 1870,
pero con el triunfo de la Regeneracin y el control del sistema educativo
por parte de la Iglesia, el discurso condenatorio perdi intensidad.
La escuela neutra que no profesaba ningn credo religioso sobre
todo en Estados tambin neutros en materia religiosa, no se concret
totalmente en Colombia. Cabe recordar que la reforma de 1870 dej
espacio para que los jvenes, voluntariamente, se instruyeran en
educacin religiosa. La neutralidad de las escuelas significaba que la
nacin tambin poda ser neutra en materia religiosa, pero esto no
suceda si nos atenemos al texto de la Constitucin Poltica de 1886. Las
escuelas no podan ser neutras porque ellas definan el sentido de la
nacin al ser manejadas por la iglesia catlica, que a su vez planteaba la
relacin `colombiano igual a catlico.

31

El Revisor Catlico, Tunja, Ao IV, N 6, julio 1 de 1894, p. 67.

15

Las escuelas catlicas

As como se condenaron las "escuelas neutras", se defendi la
enseanza catlica respaldada por el Estado. Exista la educacin
pblica, asignada por el Concordato a la Iglesia catlica, y tambin la
educacin privada que ofrecan las comunidades religiosas o algunos
particulares apoyados por el clero.
Tanto el gobierno como la institucin eclesistica cumplan las normas
sobre el manejo de la educacin pblica, estipuladas en el artculo 41 de
la Constitucin Poltica de 1886 y los artculos 11 a 14 del Concordato de
1887, y adems defendan el derecho de la Iglesia a manejar la
instruccin. El clero promovi que los padres de familia colocaran en las
escuelas a sus hijos, por ser "establecimientos sinceramente catlicos,
nicos que dan garantas la sociedad en la educacin moral y religiosa
de los jvenes". Segn la Iglesia, "la Instruccin Pblica Cristiana es la
sola valla que puede detener este barajuste en que por desgracia hoy
ms que nunca andan los pueblos".
Ms all del manejo claro de la educacin pblica por parte de la Iglesia,
es interesante observar que ella se encarg tambin de manejar y
promover la educacin privada.32 Esta situacin atenda al pensamiento
de Miguel Antonio Caro, quien antes de la Regeneracin plante que la
educacin se deba dejar en manos de los particulares y que el Estado
no poda romper el juego de la competencia promoviendo una educacin
gratuita y obligatoria. El Estado slo llenara los vacos que dejara el
sector privado.33
A la institucin eclesistica la favoreci el establecimiento de planteles
educativos privados, donde atenda a un sector mnimo de la poblacin
de las clases altas. Los colegios dirigidos por comunidades religiosas
En la Segunda Conferencia Episcopal Colombiana (1913), los jerarcas aludan al
control sobre la educacin privada: "Cuando un establecimiento no diere las
seguridades del caso, porque las enseanzas y los ejemplos no son conformes con la
doctrina de la Iglesia o porque el espritu general y la disciplina que reina all son un
peligro para los alumnos, denuncien los prrocos el hecho a su propio Obispo. El
tomar los datos que juzgue prudente, y una vez que haya adquirido certeza moral de
los hechos denunciados har por s, o por medio de un delegado suyo, moniciones
privadas al director; y si con esto no se remediare el mal, proceder a prohibir a los
padres de familia, con las sanciones que juzgue oportunas, el envo de sus hijos a tal
establecimiento". Conferencias Episcopales de Colombia, Tomo I, Bogot, El
Catolicismo, 1956, p. 182. Desde mucho antes este control se haca en la dicesis de
Tunja.
33
Isabel Clemente, Regeneracin y educacin, en Texto y Contexto, Bogot, N 10,
enero-abril de 1987, pp. 90-93.
32

16

primaban en la jerarqua de los colegios privados, sobre todo porque

privilegiaban el "estudio elemental y razonado de la Religin". 34
Deberes religiosos escolares
Adems del control sobre la educacin pblica y la privada, la jerarqua
eclesistica exiga el cumplimiento del artculo 12 del Concordato: "se
observarn en ellos [los centros educativos] las prcticas piadosas de la
Religin Catlica". Los deberes y prcticas religiosas en las escuelas
pblicas y los colegios privados se ajustaban a las disposiciones
reglamentarias ordenadas por el gobierno, en general los reglamentos
para las escuelas primarias les solicitaban a los directores inculcar en los
alumnos las prcticas piadosas y velar por su cumplimiento. 35 Estas
prcticas eran esencialmente aprender y rezar oraciones, asistir a misa,
participar en retiros espirituales y cumplir deberes sacramentales como
la penitencia y la comunin.
El clero y su funcin en la educacin
El cura fue instructor e inspector de instruccin, cumpliendo un rol
fundamental como miembro de la institucin que justific su derecho a
dominar la educacin. En ambas funciones fue parte de la estructura
jerrquica que la Regeneracin implement en el sistema educativo, en
cuanto a su funcionamiento y para su vigilancia y control.
El sacerdote encarn el ideal del educador. Para cumplir las exigencias
del Concordato, el gobierno nacional auspici la llegada de comunidades
religiosas con vocacin educativa e igualmente reglament la funcin
34

El Revisor Catlico, Tunja, Ao III, N 16-17, febrero 1 de 1893, p. 215.

El "Reglamento para las escuelas primarias" de 1886 dedic su captulo X a "Los
deberes religiosos de los directores y de los alumnos". Su articulado ordenaba: "Art. 68.
La enseanza de la Religin Catlica, Apostlica, Romana es obligatoria en las Escuelas
oficiales. En tal virtud su prctica lo es igualmente para los Directores y alumnos de
dichas Escuelas; Art. 69. Es condicin para que un individuo sea nombrado Director o
Subdirector de una Escuela, el que sea catlico; Art. 70. Una vez por lo menos en el
ao, los alumnos de cada Escuela recibirn los Sacramentos de la Penitencia y
Eucarista, para lo cual el Director y el Inspector local se pondrn de acuerdo con el
respectivo Prroco, fin de que haya la suficiente preparacin; Art. 71. En cada Escuela
se principiarn y concluirn las tareas rezando en coro la oracin dominical y el Ave
Mara; Art. 72. El Director y el Subdirector, si lo hubiere, llevarn los nios en
comunidad la misa parroquial en los das de precepto, hacindolos guardar en el
templo la debida compostura, y debern presidirlos, de la misma manera, en
cualquiera otra solemnidad religiosa que concurran". Citado por El Institutor, Tunja,
Ao I, N 4, mayo 27 de 1887, pp. 57-58. Posteriormente, los decretos Nacional
Orgnico de Instruccin Pblica (1893) y Ley orgnica de Educacin (1903) ordenaron
cumplir estos preceptos.
35

17

del cura de parroquia respecto a su papel de maestro e inspector de la

educacin. Fue entonces cuando arribaron al pas los Hermanos de La
Salle y los padres Salesianos, cuyo carisma es la educacin.
En su rol de maestro, el cura deba defender el papel de la Iglesia al
frente de la educacin pblica. Este derecho no lo poda discutir ningn
laico y se deba introyectar en la mentalidad de la comunidad, en la
jerarquizacin que la Iglesia respald con el rgimen de cristiandad
durante la Regeneracin. Pero adems de justificar con la enseanza la
estructura social, la Iglesia puso la religin como eje de la instruccin y
as sacraliz, con su presencia y sus acciones, el espacio de la escuela.
La Iglesia saba que al acercarse a los nios en las escuelas les poda
inculcar, desde temprana edad, los valores de la sociedad tradicional
que respaldaba. La infancia era la poca propicia para encarrilar al
individuo en los imaginarios construidos por la institucin eclesistica.
La escuela pas a ser "un segundo templo", donde valores como la
"caridad, la pureza de intencin y la constancia" deban motivar en el
nio el deseo de "conocer Dios, de amarlo y servirlo siempre". No era
raro que los sacerdotes le mostraran al nio el mundo dividido en dos
polos opuestos, el bien y el mal, con todas las implicaciones ideolgicas
y polticas que esto tiene.
El sacerdote deba ejecutar una buena labor en el ramo de la educacin,
no slo por vocacin sino porque se encontraba en un sistema
excesivamente controlado y vigilado. Por ejemplo, deba recibir
recomendaciones de sus superiores para cualquier traslado y stas
dependan de la eficacia de su funcin.
El maestro ejemplificador
El prestigio alcanzado por los maestros en el perodo del liberalismo
radical decay en la Regeneracin. Los bajos sueldos, el atraso en los
pagos, el cierre de varias escuelas normales y su desventaja social en
comparacin con el sacerdote que tambin cumpla la funcin de
educador, hicieron que la profesin de docente perdiera prestancia en
la sociedad y se volviera poco atractiva.36

En contraste con el perodo radical, Aline Helg dice que "Entre 1873 y 1881 el
crecimiento del nmero de alumnos fue considerable, pues ascendi de 26.610 a
71.070. La diferencia se explica en gran parte por el ingreso de las jvenes a la
escuela, que marc un profundo cambio en la instruccin pblica... El sistema
educativo se encontraba en plena expansin". Helg, op. cit., pp. 26-27.
36

18

Sin embargo, en el discurso, el maestro se mostraba como un modelo a

seguir, pero obviamente por debajo del cura a quien se consideraba el
punto ms alto de la encarnacin de los valores sociales. El sacerdote
era el que moldeaba a los nios a imagen y semejanza suya, siguiendo
las inclinaciones de buen catlico. Como haba laberintos que conducan
a confundir el bien con el mal, era preciso que el maestro no diera la
menor inquietud a los nios sobre el camino a seguir. As, los lmites
entre los mundos opuestos deban quedar bien definidos y el maestro
deba ser consciente de que la enseanza impartida no poda estar en
contrava con su comportamiento.
El control sobre los maestros
Al estar en la base del sistema educativo, el maestro se hallaba
tericamente sometido a la vigilancia constante de diversos sectores.
Por un lado, los padres de familia velaban por la buena educacin de sus
hijos37 y, por otro, el cura, el alcalde y los ciudadanos distinguidos del
municipio que se autoproclamaban defensores de la moral y las buenas
costumbres, asuman su papel de jueces de los profesores. Estos mismos
sujetos a veces no se autoproclamaban, pero eran designados como
inspectores de instruccin. De ah para arriba, en esa pirmide de
controles
estaban
los
inspectores
provinciales,
el
inspector
departamental y hasta el secretario de instruccin pblica.
Tras la firma del Concordato en 1887 y cuando an no estaba delimitada
la funcin del inspector de instruccin, "cualquier funcionario del orden
poltico y municipal tena el rango, ad honorem, de Inspector de
Instruccin Pblica" y su funcin esencial era velar porque los "Maestros
y alumnos cumpliesen con sus deberes religiosos". 38 El maestro se senta
vigilado por muchos en materia de religin, y no slo por el cura, aunque
encargar a todos los funcionarios pblicos de la vigilancia result poco
prctico, pues cada uno le delegaba a otros la funcin honorfica que le
corresponda. Si bien el maestro se senta observado por muchos ojos, al
parecer en realidad ninguno lo vea.
A partir del Decreto 429 de 1893, que organiz la instruccin pblica
primaria, se defini a quienes les corresponda ejercer la inspeccin local
municipal de la educacin y sus respectivos deberes. La opcin de
37

"A los padres corresponde ciertamente por derecho natural la educacin de sus hijos,
por lo tanto a ellos tambin corresponde la eleccin de maestros, y al hacerlo quedan
con gravsima y trascendental responsabilidad ante Dios y ante la sociedad, pues van a
decidir la suerte temporal y eterna de sus hijos, y tal vez de su posteridad toda". Jos
Manuel Caycedo obispo de Medelln, El combate por la fe y por la Iglesia. Cartas
pastorales, Medelln, Bedout, 1931, p. 157.
38
El Maestro de Escuela, Tunja, N 2, mayo 25 de 1887, p. 9.

19

los maestros fue entonces cumplir adecuadamente con sus tareas, ser
ejemplo social y acatar las buenas costumbres, o de lo contrario
someterse a la suspensin.39
En conclusin, adems del "rgimen de cristiandad" y el control de la
Iglesia sobre la escuela, la idea era crear un Estado cuyo eje articulador
fuera la formacin de ciudadanos con base en identidades catlicas, es
decir, que ser colombiano, pertenecer a una nacin y ser regulado por el
Estado, pasaba por ser catlico. Tambin se consolid la imagen del
sacerdote y el maestro, o el sacerdote-maestro, como sujeto potente de
autoridad que controlaba los hilos de la vida cotidiana de las
comunidades, esencialmente rurales y heternomas.40 As se form la
imagen clerical o clericalismo, que responda a las sociedades
tradicionales, premodernas, agrarias, donde el conocimiento, la
formacin y la identidad dependan de sujetos externos al individuo que
determinaban cmo se deba actuar. El sacerdote fue exaltado a esa
posicin superior a la del resto de los hombres.41
El debate sobre la educacin en la repblica liberal: un intento
de cambiar lo incambiable
Alfonso Lpez Pumarejo en su primer gobierno (1934-1938) busc que el
Estado controlara la educacin pblica, pero la Iglesia la sigui
manejando sin mayores traumatismos y adems entabl debate cuando
se intent reformar el Concordato, a partir de 1934. En aquellos aos se
defendan los mismos presupuestos de 1886 y los enfrentamientos no
fueron slo poltico-partidistas, sino que trascendieron a la visin de la
escuela como un instrumento utilizable para delinear la nacionalidad,
como la posibilidad de construir el Estado segn los intereses de cada
uno de los actores involucrados. La escuela fue el mecanismo de mayor
peso que se deseaba emplear para llevar a cabo los ideales de Estado
nacional.
En 1934 se debati sobre la necesidad de crear la educacin en la
repblica y para ello el representante a la Cmara Diego Luis Crdoba
39

Al maestro lo podan suspender por el artculo 59 del Decreto 429 de 1893, sobre
todo "cuando cometa una falta grave contra la Religin, la moral la decencia pblica".
El Institutor, Tunja, Ao V, N 78, octubre 8 de 1894, p. 432. En general, los maestros
acataban el reglamento para satisfaccin de los sacerdotes.
40
Heternomo: Sujeto a un poder externo o ajeno que impide el desarrollo de su
voluntad y naturaleza. [Nota agregada].
41
Vase: Jos David Corts Guerrero, "Intransigencia y tolerancia: elementos histricos
en el proceso de democratizacin religiosa en Colombia", en Elssy Bonilla-Castro
(comp.), Formacin de investigadores. Estudios sociales y propuestas de futuro,
Bogot, Colciencias-Tercer Mundo, 1998, pp. 65-105.

20

present un proyecto de ley ante el Congreso. Crdoba criticaba la

situacin educativa del pas, la cual asimilaba al oscurantismo medieval
aunque en pleno siglo XX, y por eso propuso establecer una educacin
laica.42 Se buscaba reformar el artculo 41 de la Constitucin Poltica de
1886, que deca: "la educacin pblica ser organizada y dirigida en
concordia con la religin catlica". Tambin se deseaba acabar, o al
menos reformar, las disposiciones del Concordato de 1887 que
reglamentaban el control del aparato educativo pblico por parte de la
Iglesia.
La defensa de la educacin laica estaba involucrada en los constantes
problemas con los liberales que deseaban quitarle a la institucin
eclesistica el control sobre la educacin. En Antioquia, por ejemplo, el
Comit Liberal Normalista pidi que se suprimiera el Concordato, pues
consideraba que este tratado internacional contena el foco de los
problemas de la educacin nacional. Segn decan los estudiantes de la
Normal Antioquea, la ciencia y el conocimiento estaban encerrados
[] dentro de la malla bestial. Las conciencias porque no podemos
formarnos un criterio, sin averiguar, sin investigar nada; la libertad
de investigacin no pasa de ser una teora infantil si se tiene en
cuenta que no tenemos otros libros que los visados por las curias
episcopales, ni tenemos otros hombres en nuestros planteles que
pastores subalternos de los rebaos de Roma. [Jeremy] Bentham,
[Augusto] Comte, [Baruch de] Spinoza, [Carlos] Marx, son palabras
huecas que se pronuncian sin emocin y sin respeto en los labios de
los estudiantes indignados.43
El debate sobre la educacin y la escuelas laicas se daba en Europa desde el siglo XIX
y en Colombia se asimilaba tal cual. Refirindose a Espaa, el sacerdote Flix Sard
deca que las escuelas neutras "son pura y simplemente escuelas del diablo y lazo de
perdicin. Son la ltima calamidad que ha lanzado el infierno sobre este catlico pas...
es la mscara con que pretende seducirle y embaucarle la Revolucin". Citado por Juan
Mara Laboa, El integrismo. Un talante limitado y excluyente, Madrid, Narcea, 1985, p.
29. Uno de los protagonistas del debate fue el cardenal Deschamps, de Malinas
(Blgica), cuyos artculos los publicaba el peridico belga "L'Univers" y los reproduca el
rgano informativo de la dicesis. Para Deschamps, las "escuelas neutras" eran fruto
de la masonera, el escepticismo y el racionalismo, que en el imaginario de la jerarqua
no eran otra cosa que el liberalismo oculto en mltiples disfraces, es decir, las
"escuelas neutras" eran creacin y arma del liberalismo. La Iglesia vea a las "escuelas
neutras" como el sitio perfecto para propagar ideas perniciosas y por ello mismo no
eran neutras, "sino escuelas de indiferentismo, y por consiguiente, escuelas
anticristianas". Igualmente, escuelas que pertenecan "evidentemente al racionalismo y
al escepticismo... y al liberalismo que las sigue". Por consiguiente, estaba prohibido
participar, como docente o estudiante, en esos establecimientos. Vase: Cardenal
Deschamps, Las escuelas neutras, s.p.i., citado por Jos David Corts Guerrero, Curas y
polticos, op. cit., p. 236.
43
Anales de la Cmara de Representantes, Bogot, julio 31 de 1934, p. 103. Citado por
Jorge Mora, Los conflictos educativos entre la Iglesia y el Estado, Bogot, Universidad
42

21

Se vea muy difcil suprimir el tratado con la Santa Sede y por eso los
normalistas le pedan al Ministerio de Educacin que dicho organismo
gubernamental tratara los problemas relacionados con el conocimiento
cientfico. As se refirieron al asunto:
[] deba suspenderse la enseanza de la filosofa escolstica y
sustituirla con algo ms racional, menos dogmtico; la psicologa y
dems ramas de la naturaleza deben ensearse de acuerdo con la
ciencia moderna y no con los misterios de la Iglesia; la historia debe
ensearse con criterio independiente sin sujecin a determinada
leyenda, y por ltimo las prcticas religiosas en los colegios oficiales
deben ser voluntarias para el alumno y no obligatorias como se
practica actualmente.44

Crdoba vea en los problemas que tena el conocimiento en la

educacin oficial derivados de su manejo por la institucin eclesistica,
la oportunidad para reforzar la propuesta de ley sobre la educacin laica.
Para el representante chocoano, el aspecto social, el pedaggico y el
moral exigan la implantacin de la escuela laica. As conclua:
[] lo que sucede no es ms que efectos de dos estatutos
contradictorios que rigen el Estado: la Constitucin consagra al
ciudadano la libre expresin, mientras que el Concordato viola esta
disposicin y trata de obstaculizar el revuelo ideolgico. Lo triste es
que a este trato se le d mejor aceptacin y se rechace aquella
siendo que primero est la Constitucin como basamento de nuestra
estructura social.45

El debate, que pareca girar en torno a la educacin, el conocimiento y

su enseanza, involucraba uno mayor, el de las relaciones y las
competencias de poder entre el Estado y la Iglesia. Algunos como el
representante Crdoba vean en el Concordato de 1887 un serio tropiezo
para la construccin de la ciudadana y el Estado. El mismo Crdoba
saba que su propuesta molestaba por las afirmaciones que haca:
[] en Colombia no habr nunca verdadera educacin e instruccin
mientras no se hagan completamente laicas, para lo cual, lo
proclamo tambin, tiene que desaparecer el Concordato celebrado
con la Santa Sede y sus corolarios o reproducciones, como el
convenio sobre misiones catlicas para la evangelizacin de los
indios de la Guajira, del Putumayo, del Caquet, etc., y de los
negritos del Choc y de San Andrs y Providencia, de esos mismos
Antonio Nario, 1996.
44
Ibd.
45
Ibd.

22

negros que vosotros llamis raza inferior y que continan hoy tan
esclavos como lo estuvieron en tiempos de la conquista y la colonia
espaola.46

Pero qu entenda Crdoba por `laico en su propuesta de enseanza

impartida por el Estado y no controlada por la institucin eclesistica?
[Que] la religin no sea la espina dorsal de la enseanza: con lo cual
est dicho que puede ensearse la religin en los estudios
superiores, y jams en los inferiores y primarios. Pero an en los
superiores se har en la forma expositiva de las diferentes religiones
o sistemas religiosos, bien as como se hace el estudio de los
sistemas filosficos o de la historia de la filosofa. 47

Varios aspectos son fundamentales para entender el debate. La

inconformidad porque la institucin eclesistica controlara la educacin
oficial, como deca el Concordato. Que la religin se impartiera en la
escuela y no en otros espacios ms adecuados, como los templos. Que
el beneficio de controlar la educacin pblica hiciera suponer que el
Estado profesaba abiertamente una determinada religin, en tal caso la
catlica.
Crdoba insista en que el Concordato no era constitucional:
No cabe argir que los concordatos como tratados pblicos
prevalecen sobre la Constitucin, porque la verdad es que los
Concordatos no son tratados pblicos, celebrados entre dos
potencias extranjeras, sino convenios celebrados entre dos
potestades, civil y eclesistica, de un mismo Estado, para regular sus
relaciones polticas y jurdicas y no diplomticas. El hecho de que la
personera de la Iglesia colombiana la ejerza para este efecto el
Romano Pontfice, como jefe que es de esta Iglesia, no le da al
concordato carcter de tratado pblico entre potencias extraas o
personas de derecho internacional. Con el Papa pueden s, celebrarse
tratados pblicos, para regular las relaciones diplomticas entre
Colombia y el Estado extranjero denominado Ciudad del Vaticano, del
que el Papa es Soberano y jefe temporal, con el derecho de constituir
enviados diplomticos.48

El problema se centr entonces en las competencias de poder entre el

Estado y la institucin eclesistica. A ello se le sum el conflicto que
encerraba el Concordato por su carcter jurdico.
46

Suplemento a los Anales de la Cmara de Representanes, septiembre 3 de 1934, p.

89.
47
Ibd., p. 90.
48
Ibd., p. 94.

23

En su presentacin, Crdoba critic con vehemencia a los ministros de

Educacin Luis Lpez de Mesa y de Gobierno Daro Echanda,
porque ninguno de los dos se comprometi a hacer cambios sustanciales
en la educacin. Refirindose a Echanda dijo:
Aqu se nos present Echanda, el izquierdista, a anunciarnos la
revolucin liberal, y son estas sus palabras: `Haremos la revolucin
pero dentro de la tradicin jurdica de este pas. `Haremos la
revolucin pero con el concurso de las diferentes clases sociales. Yo
entenda que la revolucin significaba ante todo la transformacin
completa de las relaciones de fuerzas de las clases, de tal modo que
la clase hasta entonces dominante es derrumbada para dejar paso a
una clase hasta entonces oprimida. De esta manera no concibo, no
puedo concebir esa revolucin dentro de la tradicin que es
conservatismo, dentro de la tradicin jurdica, cuando la ley, cuando
el principio jurdico se mata y se conservatiza desde el mismo
momento en que se consigna en cnones dentro de la tradicin
jurdica de este pas que, o no ha tenido tradicin jurdica alguna o si
alguna ha tenido ha sido la reaccin, el estancamiento, el
conservatismo. Yo entenda que al hablar de clases se hablaba
necesariamente de antagonismo de clases, o sea, de grupos
econmicos que tienen intereses opuestos. Por eso me parece poco
menos que ingenuidad ese ideal del Gobierno Revolucionario de
Alfonso Lpez y sus ministros, que quieren pedir a las clases su
propio suicidio, que les piden con voz de San Francisco de Ass que
renuncien a sus antagonismos para el bien comn. 49

Hubo un choque entre las concepciones revolucionarias del gobierno.

Para Alfonso Lpez Pumarejo y sus ministros, lo revolucionario se
acercaba ms al punto de vista liberal, y en cambio para Crdoba tena
brotes de marxismo.
Ante la propuesta de Crdoba y los continuos ataques en el Congreso, el
presidente Lpez Pumarejo les pidi a los representantes que aprobaran
la reorganizacin de la enseanza, pero la reforma no incluy la
educacin laica que solicitaba Crdoba. La idea de Lpez era ampliar la
cobertura, pero no involucrarse en posibles debates con la Iglesia, l
quera cubrir la poblacin que no tena acceso a la educacin, las
mujeres y los campesinos. Segn deca el presidente,
[] la mujer colombiana, por falta de educacin, y contra su
voluntad, en la mayor parte de los casos, ha reducido su actividad
social a ser una espectadora indiferente de una Repblica de
hombres y para uso exclusivo de los hombres. Carece de escuelas
49

Ibd., p. 96.

24

donde cursar un bachillerato de intensidad anloga a la que se exige

al estudiante masculino, y tiene cerradas las puertas de las
universidades, por escrpulo, por ley o por tradicin: el presidente
pretenda remediar esa situacin ya que por ella ms de la mitad de
la poblacin quedaba sustrada de la actividad cultural, social y
nacional.50

Para no chocar con la Iglesia, el presidente Alfonso Lpez quera desviar

el debate sobre lo laico hacia otros puntos, entre ellos una reforma
curricular. Sin embargo, la Iglesia no permiti que se reformaran los
programas de enseanza, como lo ordenaba el decreto 1283 de 1934
que dict el Ministerio de Educacin Nacional. Para el episcopado
colombiano, los programas adolecan
[...] de un marcado espritu naturalista y laico ajeno a la religin en
todo su conjunto y abiertamente opuesto en algunos pormenores.
Leyndolos atentamente cabe preguntar si es posible que hayan sido
elaborados en nacin cristiana y por hijos de cristianos []. Nos
referimos a los captulos X, XI, XX del programa de filosofa e higiene,
sobre aparatos y enfermedades sexuales. Dicho programa causar la
ms desagradable impresin en las familias como lesivo al pudor
cristiano: es una amenaza contra las buenas costumbres, pervierte la
juventud so pretexto de precaverla contra las consecuencias del vicio
y se opone diametralmente a la doctrina de la Iglesia. 51

El Memorial del Episcopado de Colombia sobre Instruccin Pblica

tambin atacaba el decreto 1283, los obispos criticaron varios artculos
del mencionado decreto, empezando por el 2: Los establecimientos de
educacin que aspiren a preparar sus alumnos para optar el ttulo de
bachilleres, se conformarn al plan y programa respectivos, como a un
mnimo de educacin y de instruccin que para ello demanda la
Repblica de Colombia. El artculo 3 deca: corresponde al Gobierno
Nacional expedir el diploma de bachiller, y para este efecto los
graduandos se presentarn ante un jurado de examinadores oficiales
para ser calificados en las siguientes materias, etc.. Segn el artculo
50

Anales de la Cmara de Representantes, diciembre de 1934, p. 107. Citada por Mora,

Op. cit.
51
Episcopado Colombiano, La Iglesia y el Estado en la educacin pblica, Bogot,
Imprenta Nacional, 1935, p. 7, citado por Mora, op. cit., p. 10. La protesta se asemejaba
a la que hizo la institucin eclesistica contra la reforma de 1870. Para monseor
Rafael Carrasquilla, secretario de Instruccin Pblica en el gobierno de Miguel Antonio
Caro, la obligatoriedad de la instruccin vala "tanto como fuerza impuesta por la ley
para que los padres de familia enven sus hijos a educarse a las escuelas costeadas y
dirigidas por el gobierno, o a lo menos para que los hagan instruir en determinadas
materias", excluyendo la educacin religiosa. Adems, segn Carrasquilla esa
obligatoriedad iba contra los principios liberales de libertad. Cfr. Rafael Mara
Carrasquilla, Obras completas, Tomo V, p. 231.

25

6, los colegios de segunda enseanza que intentaren expedir ttulos o

certificados falsos en materia de su misin docente sern privados de
calificacin para solicitar el diploma de bachiller de sus alumnos. El
Gobierno Nacional debe, en consecuencia, inspeccionar sus mtodos,
tareas y conducta moral.
Los prelados criticaban el control que el Estado deseaba ejercer sobre la
educacin privada y para ello se ampararon en la libertad de enseanza
y en la Constitucin colombiana. Es paradjico que en esas
circunstancias se invocara la libertad de enseanza, pues en el siglo XIX
la haban criticado fuertemente cuando la propusieron los liberales
radicales.
Una vigilancia estatal que pretendiese controlar la ordenacin
administrativa, disciplinas y didcticas de la enseanza privada, el
programa y los mtodos, los libros de texto, el aprovechamiento de
los alumnos a cortos plazos, el contenido, el espritu y los resultados
de la enseanza privada, sera una ingerencia indebida y una
restriccin intolerable de la libertad de enseanza. 52

La posicin de los prelados frente a las disposiciones del Ministerio de

Educacin la expresaron as:
Si el ministerio hubiera propuesto sus programas simplemente a
manera de guas, habra hecho ms que suficiente. Pero la
imposicin de esos sistemas trazados en las esferas sociales muy
lejos de contribuir al progreso de la cultura patria, le causa
irremediable detrimento. Vacindola de molde rgido, la asfixia, corta
el vuelo a la iniciativa particular; suprime la libre competencia;
estrecha el horizonte pedaggico y cierra el paso al desarrollo
cultural.
Un desacierto privado tiene consecuencias parciales, pero el del
Estado sera un error total: para todo el territorio y para todos los
habitantes de Colombia.53

Un problema fundamental era el tiempo que se empleaba para la clase

de religin en los cursos de primaria. 54 En los grados de la normal, las
Memorial del Episcopado de Colombia sobre Instruccin Pblica, en Boletn
Diocesano, Tunja, N 558-559, pp. 243-244. Citado por Mora, Op. cit.
53
Ibd.
54
Las clases de religin fueron obligatorias en las escuelas oficiales tras el Concordato
de 1887. Antes tambin se vel porque en la dicesis se enseara religin en las
escuelas. De ello se encargaban los directores de las mismas o los prrocos, quienes
vigilaban que los primeros, cuando lo hacan, lo hicieran bien. Los curas informaban
con relativa frecuencia sobre la marcha de la instruccin religiosa en la escuela, que en
general se cumpla dos o tres veces por semana, guiada generalmente por el
52

26

horas para esa clase iban disminuyendo a medida que aumentaba la

edad de los estudiantes.
La institucin eclesistica se refera a las continuas disposiciones
gubernamentales que pretendan que el Estado controlara la educacin,
bsicamente la privada, que en su gran mayora estaba en manos de la
Iglesia. As, el decreto 2214 del 11 de diciembre de 1935 fue duramente
criticado, en su artculo 1 ese decreto regulaba lo siguiente:
[] en lo sucesivo, para que los colegios de segunda enseanza
tengan derecho a reconocimiento por parte del gobierno de los
certificados que expidan, es necesario que adopten el plan y los
programas de estudio prescritos por el Ministerio de Educacin
Nacional, que cuenten con la dotacin mnima de material (cientfico
y pedaggico), indispensable para el correcto desarrollo de dichos
programas, a juicio del mismo Ministerio; que se sujeten a las
resoluciones que sobre el particular dicten el departamento nacional
de higiene y la direccin nacional de educacin fsica, que se
sometan a los reglamentos generales que al respecto adopte el
Ministerio de Educacin y que acepten la inspeccin y vigilancia
oficial necesaria para el fiel cumplimiento de lo dispuesto en el
presente artculo.55

Lo que buscaba el Estado era supervisar los contenidos de la enseanza

en los centros educativos, incluyendo los mecanismos para llevarla a
cabo.
El arzobispo Ismael Perdomo les pidi a los colegios privados que
colaboraran con el gobierno nacional en lo relacionado con la reforma de
los programas y el intento de elevar la calidad de la enseanza
secundaria, pero fue enftico cuando dijo:
[] en cambio, no deben los colegios catlicos admitir inspeccin
oficial de sus clases, aunque s de las condiciones higinicas del
establecimiento. Lo cual no se opone a que por cortesa puedan los
directores invitar a los empleados oficiales de la educacin pblica,
siempre que no se consideren esas visitas como obligatorias ni se
deje acta de ellas. Tampoco cambiarn los colegios catlicos su plan
de estudios para acomodarlo al que ha elaborado el ministerio. Pues
catecismo del padre Gaspar Astete. Posterior al Concordato, la obligatoriedad de la
clase de religin en el sector pblico era un hecho, pero ahora, tras la conquista de ese
espacio, fue necesario ir ms all. "No basta hacer estudiar la religin, es preciso,
adems, hacerla estudiar con empeo". Cfr. El Revisor Catlico, Tunja, ao IV, N 6,
julio de 1894, p. 67. Porque constitua el soporte de la sociedad.
55
Memorias del Ministerio de Educacin Nacional al Congreso, Bogot, Imprenta
Nacional, 1936, p. 21. Citado por Mora, Op. cit.

27

la experiencia nos demuestra que los planes del gobierno se

cambian con mucha frecuencia, lo cual trae grave perturbacin a los
colegios y a los estudiantes. Y el actual plan del ministerio es tan
discutible, que no estar lejos el da en que se modifique. 56

Fueron pocos los cambios en las actitudes de la Iglesia donde ella

observaba que deba defender la posicin que haba asumido desde la
Regeneracin. El Estado, como en el viejo ideal liberal decimonnico,
deseaba reconstruirse moderno y fuerte, trataba de asumir funciones
que le competan pero que haba dejado en manos de la institucin
eclesistica, entre ellas la educacin.
Desde 1934, en el primer gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo, se busc
modernizar el pas e introducirlo en la modernidad, pero desde arriba,
como lo dijo Consuelo Corredor.57 Los debates obedecieron a las
propuestas de modernizar el pas y de construir la modernidad en el
mundo secularizado, pero las fuerzas de la tradicin y las necesidades
de control social impidieron que esos intentos se concretaran. La puja
por aparatos de control y socializacin, como la escuela, hizo que al final
el Estado y la Iglesia negociaran sin afectarse mutuamente. Los intentos
fallaron en cuanto chocaron con la mentalidad construida desde la
heteronoma y la dependencia, en una sociedad tradicional y
bsicamente agraria. En esta sociedad, instituciones como la
eclesistica y el caciquismo poltico buscaban, cada una a su antojo,
manejar espacios como el educativo para perpetuar el control sobre la
poblacin y a la vez construir imaginarios de nacin que las
beneficiaran.
A manera de conclusin
El intento de construir el Estado nacional pasa por la idea que la lite
gobernante tenga de l, pero muchas veces mediada por instituciones
que en el papel, y tambin materialmente, tienen mucho peso. No se
puede negar que en la idea de nacionalidad la Iglesia como institucin
ha expresado sus intereses, pues ha intentado construir e imponer su
56

Normas directivas del Excelentsimo Arzobispo Primado para los Colegios de

Segunda Enseanza, en Boletn Diocesano, Pasto, N 146, mayo de 1936, pp. 179-181.
Citado por Mora, Op. cit.
57
Consuelo Corredor Martnez, Los lmites de la modernizacin, Bogot, Cinep, 1990.
Sobre modernidad en Colombia y Amrica Latina, vase: Jos Joaqun Brunner, Un
espejo trizado, Santiago, Flacso, 1988; Nstor Garca Canclini, Culturas hbridas,
Mxico, Grijalbo, 1990; Nstor Garca Canclini, Consumidores y ciudadanos, Mxico,
Grijalbo, 1992; Rubn Jaramillo Vlez, La modernidad postergada, Bogot, Rivas
Moreno, 1998; Autores varios, Colombia: el despertar de la modernidad, Bogot, Foro
Nacional por Colombia, 1990.

28

modelo que pasa por la plena identificacin de la nacin colombiana con

la pertenencia a una Iglesia y la creencia en una religin especfica. Ese
modelo, implantado sobre la vieja cristiandad, pero renovada, emple
aparatos del Estado como la escuela para hacerse efectivo. La escuela
pudo ser en determinados momentos de nuestra historia un aparato que
intentara definir la nacionalidad.
Por lo anterior, no se puede olvidar que los debates sobre la educacin
presentes en los dos ltimos siglos en Colombia van ms all de quin
se responsabiliza de ella, si el Estado o los particulares y entre estos
ltimos la Iglesia. Ese debate y el enfrentamiento por el control del
aparato educativo se insertan tambin en la necesidad de utilizarlo
como herramienta o instrumento para definir modelos de nacin. Es
decir, se debe trascender la explicacin que muestra el enfrentamiento
por la escuela como algo meramente poltico- partidista, para ubicarlo
en los problemas estructurales de la construccin del Estado nacional
colombiano.