Piratera de corrientes

Se denomina piratera de corrientes, captura de corrientes o captura fluvial, al fenmeno

hidrogrfico por el que la erosin remontante de un ro abre una brecha en el cauce de otro
(aproximadamente perpendicular al primero), capturando sus aguas y dejndolo
"decapitado", sin caudal.
Debido a que una corriente no mantiene su curso constante a travs del tiempo, uno de los
cambios ms llamativos en la direccin del curso ocurre como resultado de la piratera o
captura de corriente. En el proceso de captura una corriente roba una parte de las cabeceras
de otra corriente adyacente y esto ocurre cuando una corriente tiene la capacidad de
erosionar ms rpidamente que la corriente vecina, profundizando su valle a mayor
velocidad que la otra, y cuando logra pasar el parteaguas se produce la captura. En el
proceso de captura el agua es desviada gradualmente por filtracin, hasta que termina
rompiendo por completo la divisoria de aguas, cambiando el curso.
Los lugares ms propensos para la piratera de corrientes son aquellos donde hay grandes
depsitos de poca consolidacin como los abanicos aluviales, depsitos de flujos
piroclsticos y donde las corrientes longitudinales fluyen a lo largo de rocas dbiles en
cintuones plegados. Los valles an ocupados por las corrientes transversales se llaman
gargantas de agua (water gaps) y la seccin del valle que ha perdido su corriente se
denomina garganta de aire o desfiladero (wind gap o air gap). Los cambios fuertes de
direccin entre las corrientes longitudinales y las transversales, es decir el sitio de captura
se denomina codo de captura (elbow of capture) debido a su forma en ngulo recto. La
corriente que ha perdido parte de su drenaje se denomina corriente descabezada (beheaded)
y la corriente que captura se denomina corriente pirata (Fig. 9.19).

Figura Error! No hay texto con el estilo especificado en el documento..1. Proceso normal de captura
fluvial donde una corriente tiene mayor gradiente que la otra.

La piratera de corrientes puede ocurrir por: abstraccin, erosin remontante en las

cabeceras, erosin lateral y desviacin subterrnea. El trmino abstraccin se aplica a
menudo al tipo ms sencillo de piratera el cual resulta de la competencia entre cauces

adyacentes (Fig. 9.19). Ocurre esencialmente en las partes superiores de las lneas de
drenaje y puede observarse en cualquier tipo de pendientes.
La piratera por erosin remontante en las cabeceras puede ocurrir por una de dos causas.
Una corriente puede tener una ventaja sobre la otra debido a que est labrando su valle en
rocas de fcil erodabilidad (Fig. 9.20), o porque una de las corrientes tiene ms gradiente
que la otra.

Figura Error! No hay texto con el estilo especificado en el documento..2. Piaratera fluvial por erosin
remontante.

Si una corriente en un lado de una divisoria tiene un gradiente mayor que la corriente
vecina, la mayor energa de la corriente ms empinada facilita el alargamiento de su valle
aguas arriba, acabando por romper la divisoria y capturando parte o todo el drenaje de la
corriente de menor gradiente.
El tipo de piratera por erosin lateral ocurre cuando sta es dominante. Este tipo de
captura puede esperarse despus que los ros se han equilibrado. La corriente principal
mediante erosin lateral corta la divisoria de aguas previamente formada sobre material del
ro mismo, separndolo de un tributario y divertiendo parte del tributario a la corriente
principal, dejando un valle corto y seco que ocupa la porcin inferior del valle del ro
capturado.
La piratera por diversin subterrnea ocurre donde rocas solubles tipo caliza, descansa
sobre el nivel base de erosin. La condicin que lo permite se da donde una corriente
superficial est colgada y corra sobre rocas solubles en un valle que est en un nivel ms
alto que los valles adyacentes. Bajo esta condicin, porciones del drenaje en el valle
superior pueden ser desviados a travs de rutas subterrneas hasta la corriente que corre por
el valle inferior (Fig.9.21).

Figura Error! No hay texto con el

estilo
especificado
en
el
documento..3. Etapas en la
evolucin de piratera por diversin
subterrnea.
La
diversin
subterrnea consiste de tres partes:
(A). Una corriente en la parte alta
que corre sobre rocas solubles, que
a su vez descansan sobre rocas
impermeables, (B). Un sumidero
(hueco) sobre el curso de esta
corriente por donde el agua se
infiltra, y (C). Un sitio de
resurgencia en una corriente
topogrficamente
ms
baja
(Modificado de Thornbury, 1962).

La captura de corrientes explica la existencia de gargantas estrechas y de laderas empinadas

que no son atravesadas por corrientes activas, y en algunos casos, la presencia de cerros
aislados.
Aunque la captura en s misma es consecuencia de la erosin remontante, los procesos que
la pueden facilitar incluyen:
Movimientos tectnicos a lo largo de fallas
Erosin remontante de un ro sobre otro
Erosin lateral en meandros
Karst. Un karst subterrneo puede dar comienzo a la diversin de las aguas de la cuenca
ms alta a la inferior.

Presas naturales creadas por corrimiento de tierra o por el avance de lenguas glaciares.
El proceso de captura fluvial tiene lugar en periodos de tiempo cortos en el contexto
geolgico, del orden de decenas o centenares de miles de aos.
La piratera de corrientes se presenta en la naturaleza con mucha frecuencia y la
identificacin en fotos areas es fcil cuando se tiene un poco de experiencia en el
reconocimiento de morfologa fluvial.