Texto 1: Vectores

A lo largo de su paso por los distintos niveles acadmicos, el estudiante ha

adquirido una nocin de lo que es una magnitud fsica, es posible diferenciar
magnitudes que son vectoriales de magnitudes que son escalares. Muchas
magnitudes fsicas no necesitan ms que un escalar para ser definidas
completamente, este es el caso por ejemplo de la masa, que queda definida
simplemente mediante un nmero especfico de kilogramos, otros ejemplos de
magnitudes que son escalares son el tiempo, la longitud, la temperatura, la
densidad o el volumen, entre otros. Existen en cambio otras magnitudes fsicas,
como la velocidad, que no pueden ser definidas a cabalidad mediante el uso un
escalar, en estos casos se hace necesario incluir en su definicin, adems de
su valor modular o intensidad, esto es, su parte escalar, una direccin y un
sentido.
En su representacin grfica un vector es un segmento de recta que posee un
sentido, indicado por una cabeza de flecha en uno de sus extremos. La
direccin del vector est dada por el ngulo que forma este con una direccin
de referencia, en forma general, para el caso de un vector en dos dimensiones,
se toma esta como la horizontal, medido en sentido contrario a las manecillas
del reloj; y su magnitud es una proporcin de la longitud del segmento de
recta.
La representacin grfica nos ayuda a tener una idea espacial de un vector, sin
embargo no es muy til para muchas aplicaciones, debido principalmente a su
operabilidad; en estos casos es de gran utilidad una representacin que
permita realizar operaciones entre vectores sin la necesidad de graficarlos.
Esta representacin es la algebraica. No quiere esto decir que no se puedan
operar vectores grficamente, en un momento veremos que es posible.
En escrito representamos un vector como una letra coronada por una flecha,
as:

siendo la letra sola, V, la magnitud del mismo, en ocasiones es

conveniente utilizar |V| para designar su magnitud, esto se lee el mdulo de

. Cuando un vector tiene una magnitud igual a uno decimos que es un

vector unitario denotado

u^ . Este tipo de vectores es de especial importancia

ya que al ser multiplicado por un escalar generar un vector cuya magnitud es

el escalar y cuya direccin est dada por la direccin del vector unitario. Un
vector unitario en la direccin de V ser:

u^ = V
/|V|

Figura 1. Representacin en el plano cartesiano del vector

La cuestin que nos atae ahora es la de la representacin algebraica de un

vector, pero para esto necesitamos aprender a sumar vectores.
Grficamente tenemos que la suma de dos, o ms vectores da como resultado
un vector, cuya magnitud, contrario a lo que pueda pensar el estudiante, no
necesariamente es la suma de las magnitudes de los vectores que se estn
sumando, sino que depender adems de su direccin. En forma general el
resultado de sumar dos o ms vectores ser un nuevo vector que ir del origen
del

primero de los sumandos al extremo del ltimo de los sumandos,

posicionando cada vector sumado con el origen en el extremo del vector

anterior.
Ahora consideremos el caso particular del plano rectangular, tenemos dos
dimensiones, utilizando rectas reales ortogonales que se cruzan exactamente
en el cero, llamaremos a la recta horizontal eje de las x y a la recta vertical eje
de las y. Por conveniencia utilizaremos este sistema para operar con vectores,

ubicndolos con su origen en el origen de coordenadas. Haciendo un breve

anlisis notaremos que con este sistema podemos expresar cualquier vector
como la suma de dos vectores, uno en direccin al de las X y otro en el de las
Y.

Figura 2. Eje X y eje Y

Ahora, recordando la definicin y utilidad de un vector unitario, escogeremos

dos vectores unitarios uno, en el sentido de las X y otro en sentido de las Y,
llamaremos a estos vectores i y j. Estos dos nuevos vectores, i y j, nos servirn
para crear cualquier vector que imaginemos, o, con mayor frecuencia, para
descomponer cualquier vector dado.

Figura 3. Vectores unitarios i y j en el plano cartesiano.

Muy bien. Hemos llegado a la representacin algebraica de un vector que

estar dada por la suma de sus componentes, as:
^
^j

V = A i+B
Donde A y B son magnitudes escalares, los mdulos de las componentes del
vector

en la direccin de los vectores unitarios

i^ y ^j .

Para operar vectores escritos en su forma algebraica basta con operar

selectivamente los mdulos de las i y los mdulos de las j. As:
Sean U= 2i + 2j y E= 2i + 0.5j, vectores, U+E= (2+2)i +(2+0.5)j = W= 4i + 2.5j
como se observa en la grfica.

Figura 4. Representacin grfica de la suma de dos vectores (W = U + E)

Para determinar la magnitud de un vector notado algebraicamente solo hace

falta aplicar el teorema de Pitgoras, notando que cada componente del vector
se corresponde con uno de los catetos de un tringulo rectngulo, siendo
entonces la hipotenusa el vector. Por tanto tenemos que la magnitud o mdulo
de un vector notado algebraicamente est dada por la raz de la suma de sus
componentes elevadas al cuadrado.

|V |= Ai 2+ Bj 2
El ngulo direccional del vector podemos hallarlo utilizando relaciones
trigonomtricas. Sabemos que, para un tringulo rectngulo, la tangente de uno
de sus ngulos est dada por la relacin del cateto opuesto sobre el cateto
adyacente, por tanto, para un vector
B
A
tan

^
^j

V = A i+B
:

=tan

B
A

Y finalmente tenemos que su sentido estar dado por el cuadrante del plano
cartesiano en el que se encuentre.

Figura 5. Representacin de la determinacin del mdulo de un vector

Para concluir cabe sealar que dos vectores son iguales si tanto su mdulo
como su direccin y su sentido son iguales.