SUCESIN POR CAUSA DE MUERTE

CAPTULO PRIMERO: DE LA SUCESIN HEREDITARIA

Prrafo I: Generalidades
Regulacin de la sucesin por causa de muerte: Libro III del Cdigo Civil, denominado De la
sucesin por causa de muerte y de las donaciones entre vivos.
Concepto de sucesin: Todo derecho puede extinguirse o simplemente cambiar de titular. En este
ltimo caso se habla en trminos generales de sucesin, porque un titular sucede a otro. Esta
sucesin puede ser:
-

Ttulo particular: una persona sustituye a otra en un determinado derecho o relacin

jurdica;
Ttulo universal: se pasa a ocupar el lugar de otro en la totalidad de sus relaciones
patrimoniales considerada como una entidad compleja. (Esto slo ocurre en la sucesin por
causa de muerte. La ley no admite que en virtud de un acto entre vivos una persona pueda
suceder a otra en todo su patrimonio. Ello porque ste es un atributo de la personalidad y,
por ende, no puede ser objeto de ningn tipo de negociacin. Manifestacin de esto es: art.
1811 (compraventa), 1409 (donacin) y 2056 (sociedad).

Concepto de patrimonio: Si bien hay distintas doctrinas para explicar su naturaleza jurdica, no
hay discusin en cuanto a que el patrimonio comprende todas las relaciones jurdicas, activas o
pasivas, avaluables en dinero. Forman parte del activo todas las cosas corporales o incorporales,
muebles o inmuebles. Dentro de las incorporales comprenden los derechos reales o personales y las
acciones que la ley otorga para hacer efectivos estos derechos. Quedan fuera algunos derechos
importantes por no ser susceptibles de avaluacin pecuniaria (como el derecho a la libertad,
integridad personal, etc.)
No pasan al heredero aquellos derechos y obligaciones pecuniarios que la ley declara
intransmisibles.
-

Regla general: todos los derechos y obligaciones pecuniarias son transmisibles.

Excepcin: aquellos que no obstante estar en el patrimonio del difunto, no pasan a los
herederos, por tener el carcter de personalsimos. (As ocurre, entre nosotros, con los
derechos de usufructo (art. 773 inciso 2), con los derechos de uso y habitacin (art. 819
inciso 1); con el derecho de alimentos forzosos (art. 334); con el derecho del
fideicomisario que fallece antes de la restitucin (art. 762); con las obligaciones de hacer
contradas en consideracin a la persona del deudor, como, por ejemplo, las obligaciones de
pintar un cuadro; con los derechos que nacen de contratos que terminan por la muerte de
uno de los contratantes o que se otorgan durante la vida del acreedor o de una tercera
persona, como el mandato, la sociedad, etc.

Modos de transmisin sucesorial:

-

Testamentaria: se produce cuando el causante dispone de sus bienes en un testamento.

Legal o legtima: se produce cuando a falta de testamento es la ley la que determina quines
suceden y en qu proporcin.
Contractual: se da cuando una persona conviene con otra que sta le suceder, a cambio de
una contraprestacin. Esta ltima no tiene cabida en la legislacin chilena por ser contraria
1

al principio de ser el testamento un acto jurdico esencialmente revocable (artculos 999 y

1001) y, por otra parte, por adolecer de nulidad absoluta, por objeto ilcito, los pactos sobre
sucesin futura (artculo 1453 en relacin con el 1682).
La sucesin por causa de muerte es un modo de adquirir el dominio. El artculo 588 del Cdigo
Civil menciona entre los modos de adquirir el dominio, a la sucesin por causa de muerte,
agregando que de este medio se tratar en el Libro De la sucesin por causa de muerte. Se ha
fallado que la sucesin por causa de muerte, dentro de nuestra legislacin, es ttulo y modo de
adquirir el dominio (Corte de Talca. Revista de Derecho y Jurisprudencia. T. 28, sec. 2, pg. 1).
La sucesin por causa de muerte se ha definido de dos maneras:
-

Somarriva: Un modo de adquirir el dominio del patrimonio de una persona difunta, o sea,
el conjunto de sus derechos y obligaciones transmisibles, o una cuota de dicho patrimonio,
como un tercio o un medio, o especies o cuerpos ciertos, como tal casa o tal caballo, o cosas
indeterminadas de un gnero determinado, como cuarenta fanegas de trigo.
o Crtica: Cuando el causante en su testamento deja cosas indeterminadas de un
gnero determinado, como cuarenta fanegas de trigo, estamos frente a un legado de
gnero, que no se adquiere por sucesin por causa de muerte, sino por tradicin. El
legatario adquiere por sucesin por causa de muerte nicamente un crdito para
exigir su pago a los herederos y slo cuando el legado se paga adquiere el dominio
de la cosa legada.
Claro Solar: Sucesin o sucesin por causa de muerte es, pues, la transmisin del
patrimonio de una persona difunta o de una cuota de l o de una o ms cosas especiales, que
se efecta en favor de determinada persona.
o Crtica: se refiere a la transmisin del patrimonio, en circunstancias que hay
derechos y obligaciones que estn en el patrimonio del causante y que no se
transmiten a sus herederos.

Ntese que por sucesin por causa de muerte se puede transmitir no slo la totalidad de los
derechos y obligaciones transmisibles de una persona difunta, sino tambin una cuota de tales
derechos u obligaciones (art. 951).
Caractersticas
-

Modo de adquirir derivativo: el sucesor adquiere nicamente los derechos que tena el
causante. Si ste no era dueo, no ha podido transmitir un derecho de que careca. Esta
caracterstica es importante para la prueba del dominio, pues el heredero o legatario de
especie, para probar el dominio de la cosa heredada o legada debe acreditar que su causante
era dueo.
Modo de adquirir por causa de muerte: es condicin para que opere la transmisin que el
causante fallezca (art. 951, 953 y 956, todos al usar el concepto de persona difunta).
Modo de adquirir a ttulo gratuito: para que opere la adquisicin de la cosa heredada o
legada no se requiere de una prestacin del heredero o legatario.
Modo de adquirir tanto a ttulo universal como a ttulo singular:
o A ttulo universal: cuando se adquieren todos los derechos y obligaciones
transmisibles, o una cuota de ellos;
o A ttulo singular: cuando se adquiere una o ms especies o cuerpos ciertos o una o
ms especies indeterminadas de cierto gnero (un caballo, tres vacas, seiscientos
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pesos fuertes, cuarenta fanegas de trigo). En este ltimo caso la asignacin no se

adquiere por sucesin por causa de muerte, sino por tradicin.
De las asignaciones por causa de muerte.
El artculo 953 las define: Se llaman asignaciones por causa de muerte las que hace la ley o el
testamento de una persona difunta, para suceder en sus bienes (inc. 1). El inciso final agrega que
asignatario es la persona a quien se hace la asignacin.
Clasificacin:
-

Asignaciones a ttulo universal y a ttulo singular: el artculo 951 seala que se sucede a
una persona difunta a ttulo universal o singular (inc. 1). En seguida las define:
o El ttulo es universal: cuando se sucede al difunto en todos sus bienes, derechos y
obligaciones transmisibles, o en una cuota de ellos, como la mitad, tercio o quinto.
Segn el artculo 954, las asignaciones a ttulo universal se llaman herencias y el
asignatario de herencia se llama heredero. Se reitera este concepto en el artculo
1097.
Con todo, respecto a este tipo de asignacin, es necesario hacer una prevencin: no
debe confundirse asignatario a ttulo universal con heredero a ttulo universal. Ms
adelante, se ver que los herederos pueden ser herederos universales o de cuota.
Ello lleva a precisar que todo heredero por el hecho de ser tal es asignatario a ttulo
universal. Sin embargo, el heredero como tal- puede ser heredero universal o
heredero de cuota. Segn el artculo 1098, ser heredero universal cuando ha sido
llamado en trminos generales que no se designan cuotas (como Sea Fulano mi
heredero o Dejo mis bienes a Fulano); y ser heredero de cuota, cuando es
llamado en una cuota del patrimonio del causante. Esto tiene importancia para el
derecho de acrecimiento (que slo procede si no hay designacin de cuota. Art.
1148)
o El ttulo es singular: cuando se sucede en una o ms especies o cuerpos ciertos,
como tal caballo, tal casa; o en una o ms especies indeterminadas de cierto gnero,
como un caballo, tres vacas, seiscientos pesos fuertes, cuarenta fanegas de trigo.
Segn el artculo 954, las asignaciones a ttulo singular se llaman legados y el
asignatario de legado, legatario. Se reitera este concepto en el artculo 1104.
Toda asignacin a ttulo singular (legado) implica necesariamente la existencia de
un testamento. No existen los legados forzosos.
Asignaciones testamentarias, intestadas o abintestato, y asignaciones parte testamentaria y
parte intestada:
o Asignaciones testamentarias: si se sucede en virtud de un testamento;
o Asignaciones intestadas o abintestato o legal: si se sucede en virtud de la ley (art.
952 inc. 1)
o Asignaciones parte testamentaria y parte intestada (art. 952 inciso 2).

Principios que informan el Derecho Sucesorio chileno.

1) Principio de ser los herederos los continuadores de la persona del causante:
Se encuentra consagrado en el artculo 1097 por cuanto establece que los herederos representan la
persona del testador para sucederle en todos sus derechos y obligaciones transmisibles. Este
principio tiene importantes aplicaciones:
-

Adquiere los derechos y obligaciones derivados de todos los contratos celebrados por el
causante (art. 1492, 1962 n 1, 2190, 2352);
Asume la obligacin de indemnizar los daos generados por un delito o cuasidelito civil
(art. 2316);
La accin de nulidad relativa se transmite a los herederos (art. 1684);
Puede alegar la nulidad absoluta de un acto o contrato celebrado por el testador invocando
el inters actual de ste;
Segn algunos, no puede alegar la nulidad absoluta de un acto o contrato celebrado por el
testador si ste saba o deba saber el vicio que lo invalidaba (art. 1683);
Si el heredero ejercita la accin de indemnizacin de perjuicios derivada de la
responsabilidad extracontractual invocando el inters del causante, el demandado puede
plantear la excepcin del artculo 2330, esto es, que se reduzca la suma a pagar por haberse
expuesto la vctima el causante- imprudentemente al dao;
Los ttulos ejecutivos contra el difunto lo sern igualmente contra sus herederos,
cumplindose las exigencias del artculo 1377.

No se aplica en materia posesoria, por cuanto el artculo 717 seala que sea que se suceda a ttulo
universal o singular, la posesin del sucesor, principia en l.
Este principio slo rige para los herederos, no para los legatarios, los que no representan al causante
ni tienen ms derechos ni cargas que los que expresamente se les confieran o impongan. Slo
responden en subsidio de los herederos (art. 1104) y slo hasta el monto del beneficio recibido (art.
1364 y 1367).
Excepciones al principio de que los herederos son los continuadores de la persona del causante:
a) Cuando el heredero goza de beneficio de inventario. En este caso slo responde de las
obligaciones hereditarias y testamentarias hasta concurrencia del valor total de los bienes
heredados (art. 1247);
b) En el caso de las herencias deferidas al Fisco, a las personas jurdicas de derecho pblico y
a los incapaces. Su responsabilidad se encuentra limitada a lo que existiere al tiempo de la
demanda o se probare haberse empleado efectivamente en beneficio de ellas (art. 1250);
c) En el beneficio de separacin de patrimonios, en cuanto permite a los acreedores
hereditarios y testamentarios del difunto pagarse con los bienes de ste con preferencia de
los acreedores personales del heredero (art. 1378).
2) Principio de la unidad del patrimonio:
Este principio slo tiene aplicacin en la sucesin intestada y se traduce en que las leyes que
regulan la sucesin intestada son las mismas para todos los bienes del de cujus: activo y pasivo;
muebles e inmuebles, heredados o adquiridos a cualquier ttulo por el causante. El artculo 981

prescribe que la ley no atiende al origen de los bienes para reglar la sucesin intestada o gravarla
con restituciones o reservas.
Por lo tanto, todos los bienes quedados al fallecimiento del causante forman una sola masa
hereditaria, que queda regulada por una ley nica: la de su ltimo domicilio (art. 955). De este
principio derivan importantes consecuencias:
-

Son llamados a la sucesin intestada las personas que indica el artculo 983, sin importar
nacionalidad;
La capacidad de los asignatarios se rige por la ley del ltimo domicilio del causante;
La ley del ltimo domicilio determina quines heredan y en qu proporcin, sin que
importe la naturaleza o el origen de los bienes que a cada uno corresponda.

Excepciones al principio de la unidad del patrimonio:

a) Situacin del extranjero que fallece intestado en Chile:
Este caso est reglado por el artculo 998: En la sucesin abintestato de un extranjero que fallezca
dentro o fuera del territorio de la Repblica, tendrn los chilenos a ttulo de herencia o de alimentos,
los mismos derechos que segn las leyes chilenas les corresponderan sobre la sucesin intestada de
un chileno.
-

Situacin del extranjero cuyo ltimo domicilio es en Chile: no hay ninguna excepcin, pues
rige ntegramente la ley chilena, de acuerdo al artculo 955.
Sin embargo, podra plantearse la siguiente situacin: este extranjero domiciliado en Chile
tenga bienes situados en un pas extranjero que no acepte la aplicacin de la ley chilena.
Para evitar que se perjudique a los parientes chilenos, el artculo 988 en el inciso segundo
establece el derecho de los chilenos a pagarse con los bienes situados en Chile con
preferencia a los dems herederos cuando la legislacin extranjera no reconozca sus
derechos.
- Situacin del extranjero cuyo ltimo domicilio es en el extranjero: ac si hay excepcin,
pues de aplicarse la regla general del artculo 955, debera regirse por la ley extranjera. La
excepcin tiene por objeto proteger a los asignatarios o alimentarios chilenos, frente a una
legislacin extranjera que les puede ser desfavorable.
Como la ley chilena no se aplica en el extranjero, para que se haga efectivo este derecho el
inciso 2 agrega que los chilenos interesados podrn pedir que se les adjudique en los
bienes del extranjero existentes en Chile todo lo que les corresponda en la sucesin del
extranjero.
b) Situacin del chileno que deja bienes en el extranjero:
El inciso final del artculo 998 establece que esto mismo se aplicar en caso necesario a la sucesin
de un chileno que deja bienes en pas extranjero. Ello quiere decir que, no obstante lo que diga la
ley del ltimo domicilio del causante, se aplicar la ley chilena a los herederos y alimentarios
chilenos.
Esta regla slo tendr utilidad si el causante dej bienes en Chile, aparte de los dejados en el
extranjero, pues en ellos podrn hacer efectivos sus derechos. En caso contrario, el beneficio se
hace ilusorio, pues no podrn pretender aplicar la ley chilena en el extranjero.
c) Situacin del ausente:
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De acuerdo al artculo 81 n 1, la presuncin de muerte del desaparecido debe declararse por el

juez del ltimo domicilio que el desaparecido haya tenido en Chile. Por ello, siempre se va a regir
por la ley chilena atendido lo dispuesto en el artculo 955 inciso 2. Este caso slo constituira una
excepcin a las reglas generales, si en la realidad el causante hubiere tenido su ltimo domicilio en
el extranjero.
d) Casos contemplados en leyes especiales:
Como ocurre, por ejemplo, con el D.L. 2079 del 18 de enero de 1979, art. 37.
3) Principio de la igualdad:
Este principio tiene diversas manifestaciones que consagran diversas disposiciones del Cdigo
Civil:
-

En la sucesin intestada no se atiende al sexo ni a la primogenitura (art. 982);

Reparto igualitario entre los que suceden por derecho de representacin (art. 985 inciso 1);
Reparto igualitario entre los que no suceden por representacin (art. 985 inciso 2);
Reparto igualitario de los hijos en el primer orden de sucesin intestada (art. 988 inciso 3);
Formacin del primer acervo imaginario (art. 1185): en este caso, al acumular al acervo
lquido todas las donaciones revocables e irrevocables, hechas en razn de legtimas o de
mejoras, se pretende asegurar la igualdad de los legitimarios;
Obligacin de saneamiento de la particin (art. 1347): en este caso, hecha la particin, el
partcipe que sufra eviccin tiene derecho al saneamiento dividindose el pago entre los
partcipes a prorrata de sus cuotas;
Igualdad en la reparticin del pasivo (art. 1354);
Igualdad en la particin (art. 1337 regla 7); hace excepcin, en este aspecto, al principio de
igualdad el derecho de adjudicacin preferente, pues sustrae de las reglas de la particin el
inmueble que resida el cnyuge sobreviviente que sea o haya sido la vivienda principal de
la familia y el mobiliario que lo guarece, para adjudicrselo a ste en pago de sus derechos
hereditarios.
La filiacin matrimonial o no matrimonial de un heredero no tiene ninguna significacin
hereditaria actualmente (Ley 19.585).
Prrafo II: De a apertura de la sucesin

Lugar en que se trata esta materia. El cdigo la regula en el artculo 955 y en el Ttulo VII del
Libro III, artculos 1222 y siguientes. La denominacin de este ttulo es De la apertura de la
sucesin y de su aceptacin, repudiacin e inventario.
Concepto. Somarriva la define como el hecho que habilita a los herederos para tomar posesin de
los bienes hereditarios y se los transmite en propiedad, agregando que en consecuencia, la
apertura de la sucesin da lugar a la sucesin por causa de muerte.
Momento en que se produce la apertura. De acuerdo al artculo 955, la sucesin de los bienes de
una persona se abre al momento de su muerte en su ltimo domicilio, salvo los casos expresamente
exceptuados. Es importante determinar este momento porque:
-

A ese momento hay que estar para determinar quines suceden al causante y el
cumplimiento de los requisitos de capacidad y dignidad para suceder (art. 962);

A ese momento hay que estar para saber la legislacin aplicable a la sucesin, atendido lo
dispuesto en los artculos 18 y 19 de la Ley sobre Efecto Retroactivo de las Leyes;
Desde ese momento se puede repudiar la asignacin, aunque sta sea condicional y est
pendiente la condicin (art. 1226);
Los efectos de la aceptacin o repudiacin de una herencia se retrotraen al momento de la
apertura de la sucesin (art. 1239);
A partir de ese momento puede celebrarse cualquier pacto relativo a la sucesin del difunto,
sin que exista objeto ilcito;
Si hay varios herederos, a partir de ese momento se produce entre ellos la indivisin
hereditaria.

Con todo, es la muerte del causante lo que genera la apertura de la sucesin, la cual puede ser real o
presunta.
a) Muerte real: no hay mayor comentario;
b) Muerte presunta: la apertura se produce con el decreto que otorga la posesin provisoria de
los bienes del desaparecido (art. 84). Cuando no hay decreto de posesin provisoria (art. 81
inciso final), la apertura se producir con el decreto que otorga la posesin definitiva.
De acuerdo al artculo 85, son herederos presuntivos del desaparecido los testamentarios o
legitimarios que lo eran a la fecha de la muerte presunta, quienes sucedern en los bienes,
derechos y acciones del desaparecido, cuales eran a la fecha de la muerte presunta.
Situacin de los comurientes:
Veamos recin que se debe estar al momento de la apertura de la sucesin para saber quines
suceden al causante. En relacin a ello, es necesario tener presente la situacin de los comurientes,
regulada en el artculo 79: Si por haber perecido dos o ms personas en un mismo acontecimiento
() no pudiere saberse el orden en que han ocurriendo sus fallecimientos, se proceder en todos
casos como si dichas personas hubieren perecido en un mismo momento, y ninguna de ellas hubiere
sobrevivido a las otras.
Consecuencia de esto es lo establecido en el artculo 958: si dos o ms personas llamadas a suceder
una a otra se hallan en el caso del artculo 79 comurientes- ninguna de ellas suceder en los bienes
de las otras.
Lugar en que se abre la sucesin. Segn el artculo 955, la sucesin se abre en el lugar del ltimo
domicilio del causante.
Es importante saber el lugar en que se abre la sucesin para determinar el tribunal que debe conocer
de todo lo relacionado con la sucesin (Art. 148 del Cdigo Orgnico de Tribunales). Lo cual
guarda relacin con lo que dispone el artculo 1009, relativo a la apertura y publicacin de los
testamentos y con el artculo 883 del CPC, que indica ante qu Conservatorio de Bienes Races
debe inscribirse la resolucin judicial que otorga la posesin efectiva de la herencia (aplicable slo a
las sucesiones testamentarias, pues en el caso de las intestadas, la posesin efectiva se concede por
resolucin administrativa del Registro Civil y se inscribe en el Registro Nacional de Posesiones
Efectivas).
Legislacin aplicable a la sucesin. Se rige por la ley del domicilio en que se abre, salva las
excepciones legales (art. 955 inciso 2).
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Excepciones en que la sucesin no se rige por la ley del ltimo domicilio del causante:
a) Caso del chileno domiciliado en el extranjero:
En principio, de acuerdo al artculo 955, se rige por la ley extranjera. Sin embargo, esta regla slo
va a tener aplicacin en dos casos:
-

Cuando el causante slo tenga herederos extranjeros;

Cuando teniendo herederos chilenos, la ley extranjera le respete los derechos que le otorga
la ley chilena.

Fuera de estos dos casos, la regla del artculo 955 sufre una excepcin, que no deriva del artculo
988, sino del artculo 15 n 2 que consagra el estatuto personal.
b) Caso del extranjero domiciliado en el extranjero que deja herederos en Chile:
Si bien de acuerdo al artculo 955 su sucesin se rige por la ley extranjera, esta regla tiene la
excepcin contemplada en el artculo 988, de que tendrn los chilenos a ttulo de herencia o de
alimentos los mismos derechos que segn las leyes chilenas les corresponderan sobre la sucesin
intestada de un chileno. Ya se ha explicado que los chilenos interesados podrn pedir que se les
adjudique en los bienes del extranjero existentes en Chile todo lo que les corresponda en la sucesin
del extranjero (art. 998 inciso 2).
c) Caso de la muerte presunta:
Suele mencionarse como excepcin porque sta se rige siempre por la ley chilena. Sin embargo, no
hay tal excepcin, desde que se le aplica la ley chilena porque en conformidad al artculo 81 la
sucesin se abre en Chile, que es lo que ordena el artculo 955.
d) Caso de la sucesin abierta en el extranjero si el causante deja bienes en Chile:
Est contemplada en el artculo 27 de la Ley N 16.271, de Impuesto a las Herencias: Cuando la
sucesin se abre en el extranjero, deber pedirse en Chile, no obstante lo dispuesto en el artculo
955 del Cdigo Civil, la posesin efectiva de los bienes situados dentro del territorio chileno, para
los efectos del pago de los impuestos establecidos en esta ley (inc. 1). El inciso siguiente agrega
que la posesin efectiva en este caso, deber pedirse en el lugar en que tuvo el causante su ltimo
domicilio en Chile, o en el domicilio del que pida la posesin efectiva, si aqul no lo hubiere
tenido.
CON TODO, si bien la sucesin de una persona se regla por la ley de su ltimo domicilio (art. 955),
el estado civil generado en el extranjero que se invoca para suceder, debe probarse conforme a la
legislacin extranjera.
Prrafo III: De la delacin de las asignaciones
Concepto. El artculo 956 define la delacin de una asignacin como el actual llamamiento de la
ley a aceptarla o repudiarla. Ntese que la sola delacin no confiere la calidad de heredero o
legatario. Slo es una oferta que el asignatario debe aceptar o rechazar. La aceptacin o repudiacin
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de una herencia o de un legado de especie se retrotrae al momento en que es deferida (art. 1239). Si
el legado es de gnero, deber aceptarse cuando sea pagado.

Momento en que se produce.

-

Regla general: la asignacin se defiera al momento del fallecimiento del causante.

Excepcin: cuando la asignacin es condicional suspensiva, pues en tal supuesto la delacin
se va a producir al momento de cumplirse la condicin (art. 956 inc. 2). No est referida a
la asignacin condicional resolutoria, ya que el llamamiento en este caso opera de
inmediato, en virtud del efecto propio de esta clase de condiciones (art. 1479).
Contraexcepcin: cuando la asignacin condicional suspensiva sea de no hacer algo que
depende de la sola voluntad del asignatario, pues en tal supuesto vuelve a la regla general,
de que la delacin se produzca desde el momento de la muerte del causante, siempre que se
d por el asignatario condicional caucin suficiente de restituir la cosa asignada con sus
accesorios y sus frutos en caso de incumplir la condicin. Con todo, esta excepcin no tiene
lugar cuando el testador hubiere dispuesto que mientras penda la condicin de no hacer
algo, pertenezca la cosa a otro asignatario (art. 956 incisos 3 y 4).

Derecho de opcin del asignatario.

Todo asignatario tiene un derecho de opcin, para aceptar o rechazar la asignacin.
-

Slo la puede aceptar cuando la asignacin le ha sido deferida (art. 1226 inc. 1);
Para rechazar la asignacin no es necesario que se le haya deferido, pudiendo hacerlo desde
el momento de la apertura de la sucesin (art. 1226 inciso 2).

En todo caso, los efectos de la aceptacin o de la repudiacin de una herencia se retrotraen al

momento en que sta ha sido deferida.
Caractersticas:
a) Se adquiere originariamente: el derecho a optar lo otorga la ley, no deriva del causante. Es
la asignacin la que deriva de ste, no el derecho de opcin. Excepcionalmente se adquiere
derivativamente cuando opera el derecho de transmisin;
b) Se adquiere ipso jure: el derecho de opcin lo otorga la ley, de tal suerte que no se requiere
de una manifestacin de voluntad del asignatario. Ntese que es la opcin la que se
adquiere por el solo ministerio de la ley, no la asignacin, que siempre requiere aceptacin;
c) El derecho de opcin es personal del asignatario: es decir, opera con exclusin de todo otro
sujeto. No es personalsimo, pues puede transmitirse. Sin embargo, el testador s puede
darle el carcter de presonalsimo, si dispone, por ejemplo, que el derecho de acrecer
prefiera al de transmisin (1055 a contrario sensu).
d) Intransferible: la opcin no se puede transferir. Si se hiciere, importara aceptacin tcita de
la asignacin (art. 1241).
e) El asignatario no puede disponer de esta opcin en su testamento: si lo hiciera, tambin
importara aceptacin tctia. Pero si fallece antes de ejercitar la opcin, sta se transmite a
sus herederos (derecho de transmisin).

f) La opcin es indisible: no se puede aceptar en parte y rechazar en parte la asignacin (art.

1228) y no se admite que se acepte respecto de unos y se rechace respecto de otros.
g) La opcin es irrevocable: una vez ejercida no se puede dejar sin efecto, sin perjuicio de que
se pueda pedir su nulidad en los casos del artculo 1234 y 1237.
h) No puede sujetarse a modalidades (art. 1227)
i) Es un derecho absoluto: se puede aceptar o rechazar libremente, sin que pueda imputarse
abuso del derecho.
Prrafo IV: Derecho de Transmisin
Concepto. Puede acontecer que producida la delacin, el asignatario fallezca antes de aceptar o
repudiar la asignacin. En ese caso, su opcin se transmite a sus herederos. Esto es lo que se
denomina derecho de transmisin y se encuentra definido en el artculo 957: Si el heredero o
legatario cuyos derechos a la sucesin no han prescrito, fallece antes de haber aceptado o repudiado
la herencia o legado que se le ha deferido, transmite a sus herederos el derecho de aceptar o
repudiar dicha herencia o legado, aun cuando fallezca sin saber que se le ha deferido.
Personas que intervienen en el derecho de transmisin.
a) El causante que instituy un legado o dej una herencia;
b) El transmitente o transmisor, que es la persona a la se dej el legado o la herencia;
c) El transmitido, que es el heredero del transmitente o transmisor a quien pasa el derecho de
opcin.
mbito de aplicacin. Tanto respecto de herencias como de los legados, sea sucesin testada o
intestada. Esto porque se encuentra en el artculo 957, ubicado en el Ttulo I del Libro III,
Definiciones y reglas generales.
Requisitos del derecho de transmisin.
-

Requisitos respecto del transmitente:

o Fallezca sin haber hecho uso de su derecho de opcin;
o Sea heredero o legatario del causante;
o Su derecho de opcin no haya prescrito;
o Sea capaz y digno de suceder al primer causante.
Requisitos respecto del transmitido:
o Debe ser heredero del transmitente (art. 957);
o Debe haber aceptado la herencia del transmitente (art. 957 inciso 2).
o Debe ser capaz y digno de suceder al transmitente o transmisor.
CAPTULO SEGUNDO: DERECHO REAL DE HERENCIA
Prrafo I: Concepto y adquisicin

Acepciones de la voz herencia. La voz herencia puede ser empleada en un sentido objetivo o
subjetivo.
Desde un punto de vista objetivo, est referida al conjunto de bienes que integran el as hereditario,
la masa de bienes en que se sucede al causante. As se puede decir, por ejemplo, que la herencia
dejada por XX es cuantiosa o que es insignificante.

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En un sentido subjetivo la herencia importa un derecho subjetivo que consiste en la facultad o

aptitud de una persona para suceder en todos los derechos y obligaciones transmisibles del causante
o en una cuota de los mismos.

Caractersticas del derecho real de herencia.

1) Es un derecho real: como tal lo menciona el artculo 577. Esta disposicin seala que De
estos derechos se refiere a los reales- nacen las acciones reales. Pues bien, la accin real
que nace del derecho de herencia es la accin de peticin de herencia, que el Cdigo trata
en los artculos 1264 y siguientes.
2) Recae sobre una universalidad jurdica: est integrada por todos los derechos y obligaciones
transmisibles del causante, constituye un todo, con su activo y pasivo, distinto de cada uno
de los bienes que lo integran. Al fallecimiento del causante el dominio de esta universalidad
pasa a los herederos por el modo de adquirir sucesin por causa de muerte. Al respecto se
ha fallado que el dominio de los herederos no puede radicarse anticipadamente en un bien
determinado, lo que slo ocurrir una vez que se efecte la particin de bienes 1
3) Tiene duracin limitada: esto por cuanto su vida se extiende desde la apertura del a sucesin
hasta que cesa la comunidad hereditaria. Por lo tanto, si hecha la particin, se adjudica un
bien en comn a dos o ms herederos, el derecho de cada uno de ellos sobre ese bien ya no
es derecho de herencia sino de copropiedad.
Diferencias entre el derecho de herencia y el derecho de dominio.
Como expresa Stitchkin, a la muerte del causante, el heredero incorpora a su patrimonio dos
derechos: el de dominio sobre las cosas singulares de que el causante era dueo y el de herencia
sobre la universalidad jurdica constituida por el patrimonio del causante o por la parte alcuota del
patrimonio en que opera la sucesin, segn se trate de uno o varios herederos. As, son distintas las
condiciones que deben concurrir para la adquisicin de la herencia y para el dominio de los bienes
comprendidos en ella:
-

Adquisicin de la herencia: son la delacin de la misma y la calidad de heredero,

testamentario o intestado;
Adquisicin del dominio de las cosas singulares comprendidas en la herencia: adems, es
necesario que el causante haya sido dueo de las cosas, puesto que la sucesin por causa de
muerte es un modo derivativo.

Ms adelante explica que el heredero puede, a su vez, enajenar la herencia, en cuyo caso el objeto
de la enajenacin es el derecho real que tiene sobre el patrimonio del difunto, de manera que el
tradente no entiende transferir el derecho de propiedad sobre las cosas singulares de que el causante
est en posesin a la fecha de su muerte, ni el adquirente entiende adquirir la propiedad de esas
cosas, sino en el evento de que efectivamente hubieren sido de dominio del causante.
Modos de adquirir el derecho de herencia:
A) Por sucesin por causa de muerte
1 C. Suprema, 7 de septiembre de 1988, Rev. Der. Y Jur., t. 85, sec. 1, pg.
147.
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Es el modo normal de adquirirlo. Ya sabemos que, fallecido el causante, se produce la apertura de la

sucesin y la delacin de la herencia. El asignatario adquiere ipso jure el derecho de herencia, sin
perjuicio de que, como nadie puede adquirir derechos sin su consentimiento, deba aceptar la
herencia. Los efectos de la aceptacin se retrotraen al momento en que ste fue deferida (artculo
1239).
B) Por tradicin
El heredero puede transferir su derecho de herencia a un tercero, que lo adquiere por el modo de
adquirir tradicin.
Nuestro Cdigo trata de la tradicin del derecho de herencia en el prrafo 2 del Ttulo XXV del
Libro cuarto, artculos 1909 y 1910, bajo la denominacin de cesin del derecho de herencia. Al ser
la cesin del derecho de herencia la tradicin de tal derecho, requiere, como toda tradicin, de un
ttulo traslaticio que le anteceda (art. 675). Este ttulo traslaticio puede ser gratuito (donacin) y
oneroso (compraventa, permuta, aporte en sociedad, etc.).
-

Cede a ttulo oneroso: de lo nico que se hace responsable el cedente es de su calidad de

heredero, no de que el causante era dueo de los bienes que integran la masa hereditaria
(art. 1909). No responde tampoco del valor de los bienes que integran esa masa. Por lo
tanto, como se est transfiriendo una universalidad jurdica, con activo y pasivo, bien puede
acontecer que este ltimo sea mayor que el activo.
Cede a ttulo gratuito: de nada responde el cedente, ni siquiera de su calidad de heredero.

Ahora, el Cdigo no regula la forma de hacer la tradicin del derecho de herencia, lo que ha
motivado una controversia doctrinaria. El problema existe especialmente cuando en la herencia
existen bienes races, pues la duda que se plantea es si en tal caso es necesario para hacer la
tradicin dar cumplimiento al artculo 686 del Cdigo Civil, esto es, si debe inscribirse en el
Registro Conservador de Bienes Races.
-

Jos Ramn Gutirrez: aplicando el artculo 580, concluye que el derecho de herencia es
mueble o inmueble, segn lo sean los bienes de que se compone, debiendo seguirse para la
tradicin las normas que correspondan a la naturaleza de cada uno de estos bienes.
(Ejemplo: enajeno todo o parte de un derecho real de herencia que recae sobre inmuebles,
enajeno todo o parte de un bien inmueble. Por lo tanto, mi enajenacin es un ttulo
traslaticio de dominio sobre inmuebles, requiriendo la inscripcin como medio de
tradicin).
Leopoldo Urrutia: la herencia constituye una universalidad jurdica distinta de los bienes
que la integran, que no es mueble ni inmueble, por lo que aun cuando en la masa hereditaria
haya bienes races, la tradicin no se hace por inscripcin en el Registro Conservatorio de
Bienes Races, no siendo aplicable el artculo 686 del Cdigo Civil. Esta es la opinin que
ha logrado imponerse (Corte Suprema, sentencia de 14 de Septiembre de 1999) 2

2 Rev. Der. Y Jur., t. 96, sec. 1, pg. 153.

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