El habitus y la polmica con Jeffrey Alexander

Publicado por: Ssocilogos abril 22, 2013 Deja un comentario

Continuamos esta larga exposicin con la obra de Pierre Bourdieu[1]. A mi parecer sera pertinente
mostrar la polmica que ha tenido este autor con el socilogo norteamericano Jeffrey Alexander en
torno a la nocin de habitus. Puesto que es a travs de este concepto que Pierre Bourdieu critica el
dualismo cuerpo-alma as como muchos otros, esta polmica ser de mucha utilidad para
esclarecer cmo se recuperan las aptitudes y habilidades corporales.

Bourdieu fue un crtico severo de la sociodicea de los dones, es decir, aquella perspectiva que
trata de explicar la desigualdad de aptitudes y actitudes ante la cultura a partir de la individualidad
nica e irremplazable (Bourdieu 2007; 24); siguiendo esta perspectiva, la desigualdad es producto
de la diferencia de competencias[2] naturalmente distribuidas e ignora las condiciones sociales que
las hicieron posible[3]. Esta escisin entre lo individual y lo social que enfatiza al primero como la
fuente de desigualdad social por su irreductibilidad personal es lo que mueve a Bourdieu a pensar
la forma en cmo lo social penetra esa irreductibilidad.
De esta manera, Bourdieu echa mano de la sociologa y la antropologa para mostrar cmo las
condiciones sociales contribuyen a forjar ciertos agentes que participan en los entornos sociales en
que se encuentran inmersos. Es decir, es dentro de la sociedad donde los agentes sociales
adquieren y/o heredan las condiciones materiales y las aptitudes que les exigen su permanencia en
un determinado campo, pero tambin su posicin especfica dentro de dicho campo. Dice Bourdieu
en La Distincin:

lo que en realidad se afirma en esta relacin es la dependencia de la disposicin esttica

con respecto a las condiciones materiales de existencia, pasadas y presentes, que constituyen
la condicin tanto de su constitucin como de su realizacin, al mismo tiempo que de la
acumulacin de un capital cultural (acadmicamente sancionado o no) que slo puede ser
adquirido al precio de una especie de retirada fuera de la necesidad econmica (Bourdieu
2002a; 51). [Las cursivas son mas].
Pareciera entonces que Bourdieu tomara como fons et origo de la diferencia y desigualdad de las
aptitudes con respecto a la cultura las condiciones materiales de existencia. Sin embargo la simple
diferencia de condiciones materiales no es suficiente, los agentes sociales adquieren algo ms
que eso:

Lo que se capta mediante indicadores tales como el nivel de instruccin o el origen social o,
con mayor exactitud, lo que se capta en la estructura de la relacin que los une,
son tambin modos de produccin del habitus cultivado, principio de diferencias no slo en las
competencias adquiridas sino tambin en las maneras de llevarlas a la prctica, conjunto de

propiedades secundarias que, al ser reveladoras de diferentes condiciones de adquisicin,

estn predispuestas a recibir unos valores muy diferentes sobre los diferentes mercados.
(Bourdieu 2002a; 63).
Las condiciones materiales tienen un papel importante pero no son unilaterales, sino que actan
a travs de la mediacin del habitus. Llegamos aqu al concepto medular para los fines de este
avance de investigacin.
[2] Qu es lo que adquirimos e interiorizamos en nuestras dinmicas sociales? Para el
socilogo francs, son los habitus en tanto disposicin y esquema. Las condiciones sociales y los
condicionamientos a los que estamos expuestos interiorizan esquemas de percepcin, apreciacin
y accin de tal manera que actuamos de manera relativamente homognea de acuerdo a las
condiciones en que estamos inmersos, adquirimos unos lentes especficos que nos permiten
evaluar prcticamente lo social ya que son producto de la incorporacin de las exigencias a las que
estamos constantemente expuestos y que tendemos a manifestarlas como deseables. A travs
del habitus, lo social se incorpora en el cuerpo y evala los momentos presentes en funcin de
esos esquemas. Pero esa evaluacin, al situarse tambin en lo corporal, se da de una manera que
va ms all de la racionalidad y la consciencia de los agentes sociales. Maurice Merleau-Ponty
expresa a travs de la analoga con el jugador de futbol cmo se da esta relacin y evaluacin
corporal, preobjetiva:

Para el jugador en accin el campo de futbol no es un objeto, esto es, el trmino ideal que
puede dar lugar a una indefinida multiplicidad de perspectivas y permanecer idntico bajo
sus aparentes transformaciones. Est saturado de lneas de fuerza (las lneas del rea; sas
que demarcan el rea del penal) y est articulada en sectores (por ejemplo las aperturas
entre los adversarios) que reclaman un cierto modo de accin y que inician y guan la accin
como si el jugador fuese inconsciente de ello. El campo mismo no le es dado, sino que se le
presenta como el trmino inmanente de sus intenciones prcticas; el jugador deviene uno con
l y siente la direccin del gol por ejemplo, de manera tan inmediata como los planos
horizontal y vertical de su propio cuerpo. No basta decir que la conciencia habita el medio
ambiente. En este punto la conciencia no es otra cosa que la dialctica del medio y la accin.
Cada maniobra emprendida por el jugador modifica el carcter del campo y establece nuevas
lneas de fuerza en las que la accin a su vez despliega y es realizada, alterando otra vez el
campo fenomnico[4].
En este prrafo Merleau-Ponty seala la co-presencia inmanente entre jugador y campo. El
campo no le viene de manera externa si no que, al calor de la accin, el jugador asimila las lneas
de fuerza que exige el campo, se vuelve uno con l y acta a travs de los fines que pretende.
Sin embargo, esa relacin de complicidad es previa a la postulacin del objeto como tal y, por
tanto, evala las acciones de una manera preconsciente. Lo interesante de este prrafo es que en
su relacin con el campo, el cuerpo se vuelve un depositario de saberes (en este caso sobre el
funcionamiento del juego) que le hacen constituir una gramtica que se actualiza al calor de la
accin sin ser conscientemente explcita. Se da una conexin entre lo exterior y lo interior.
El habitus se produce a travs de las condiciones sociales en que el agente social se encuentra
inmerso, pero lo que se incorpora son por una parte principios de visin, divisin y clasificacin a
travs del cual el agente social se orienta en el mundo; por otra parte le otorga disposiciones
duraderas y transferibles, estructuras estructuradas predispuestas a funcionar como estructuras
estructurantes, y por tanto, se despliegan en el tiempo y el espacio. El habitus conjuga el pasado,
presente y futuro, le otorga cierta referencia a las acciones humanas pero puede mantenerse o

transformarse ante las experiencias que el agente social pueda enfrentarse, llegando incluso a
generar una fuerte modificacin, puede decirse que el habitus es una historia hecha cuerpo. El
cuerpo se encuentra en el mundo social pero tambin el mundo social se encuentra en el cuerpo:

Producto de la historia, el habitus produce prcticas individuales y colectivas, produce pues

historia conforme a los principios engendrados por la historia; asegura la presencia activa de
las experiencias pasadas que, depositadas en cada organismo bajo la forma de principios de
percepcin, pensamiento y accin, tienden con mayor seguridad que todas las reglas formales
y normas explcitas, a garantizar la conformidad de las prcticas y su constancia a travs del
tiempo (Bourdieu 1991; 95).
Lo que es pertinente resaltar es que en la misma prctica los principios engendrados por la
historia se hacen cuerpo: la hexis corporal es la mitologa poltica realizada,incorporada,
convertida en disposicin permanente, manera duradera de mantenerse, de hablar, de caminar y,
por ello, de sentir y pensar (Bourdieu 1991; 119). De esta manera, lo social no se impone a la
sensibilidad egosta e individual como considera la perspectiva durkheimiana sino que ella misma
es moldeada a travs del habitus, se vuelve una sensibilidad socializada[5].
[3] Aqu es donde entra la crtica de Jeffrey Alexander a la nocin de habitus de Bourdieu:

El habitus no tiene un poder independiente para dirigir la accin, de la manera en que lo

posee el yo (segn Mead) o la personalidad (en la perspectiva de Parsons) [] En vez de
eso, lo que da lugar es a una descripcin interminable y circular de estructuras objetivas que
estructuran a las estructuras subjetivas, que a su vez estructuran a las estructuras objetivas
(Alexander 2001; 55).
A pesar de los intentos retricos que realizan Bourdieu y sus seguidores, Jeffrey Alexander
considera que el intento de superar el dualismo objetivo-subjetivo a travs del habitus fracasa y
slo se revela como un caballo de Troya del determinismo: Bourdieu parece incapaz de
abstenerse de afirmar el determinismo en ltima instancia (Alexander 2001; 58).
Cules son las premisas de las que parte Jeffrey Alexander para criticar a Bourdieu? El
habitus no tiene sus propias caractersticas emergentes, su propia lgica, su propia complejidad
interna (Alexander 2001; 57), o dicho de otra manera, existe una relativa autonoma del yo [self]
que no pueden reducirse a las condiciones materiales de existencia, para ello Alexander recurre a
los estudios psicoanalticos que conciben al yo [self] constituyendo su identidad en lucha contra las
constricciones sociales, es decir con una autonoma e independencia y, por tanto, con capacidad
de reflexin ms all de ellas. No existe capacidad de decisin y reflexin en los seres humanos si
se sigue la nocin dehabitus, ms bien lo que se da son prcticas sociales cuyas disposiciones
estn determinadas por las condiciones sociales en que estn inmersas. Para el socilogo
norteamericano, el desarrollo individual ocurre en una direccin que va desde su capacidad de
pensar, sentir y evaluar de una manera concreta a una mayor abstraccin de tal manera que al ir
de las cosas a las reglas, y luego a las reglas de las reglas, se posibilita la aparicin de una
individualidad que le permite pensar, reflexionar sobre las mismas reglas y, por tanto, tener una
autonoma con respecto a ellas (Alexander 2001; 54). Sealar cmo se da sta autonoma del yo
[self] es un paso previo a la explicitacin sobre la forma en que dicho yo [self] puede relacionarse
con las condiciones materiales en que est inmerso: como [el habitus] no posee ninguna
independencia real, no puede constituir un vehculo para establecer un verdadero vnculo micromacro (Alexander 2001; 57).

[4] La crtica de Alexander a Bourdieu tiene como zcalo el dualismo cuerpo-alma, es decir, un
principio incorporado en su formacin acadmica. Esto se puede notar cuando toca la cuestin del
cuerpo en la reconstruccin arquitectnica que hace del habitus. Cito in extenso a Alexander:

Al leer estos anlisis de una forma puramente emprica, uno puede encomiar a Bourdieu por
retomar la sugerencia de Merleau-Ponty y centrar su atencin en el dominio poco estudiado de
la vida social. Al mismo tiempo, sin embargo, el hecho de que Bourdieu centre su atencin en
el cuerpo tambin debe interpretarse de manera ms especficamente terica. En la medida
en que reduce el habitus al cuerpo socializado Bourdieu descubre una ubicacin
material para las disposiciones internalizadas, lo cual le permite ignorar las
complejidades y las subjetividades que la categora de yo implica (Alexander 2001; 61)
[las negritas son mas].
Posteriormente Alexander seala:

Al afirmar que la creencia prctica no es un estado de la mente [] sino un estado del

cuerpo, Bourdieu 1990a; 68) utiliza su peculiar biologismo socializado en forma parecida
a su utilizacin del habitus ms general para reforzar la determinacin antes que para
reducirla: El cuerpo [es] un autmata que conduce a la mente de manera inconsciente junto
con l (Bourdieu 1990; 68). La socializacin no depende de la interaccin simblica y
de una habilidad aprendida para interpretar la sensibilidad y las intenciones del otro;
antes bien, simplemente involucra el contacto del nio con el cuerpo paterno y el
cuerpo materno(Bourdieu 1990a; 78). El resultado, el sentido prctico convertido en
hbito, es la necesidad social transformada en naturaleza [y] en esquemas motrices y
automatismos corporales (Bourdieu 1990a; 69). (Alexander 2001; 61) [las negritas son mas].
De estas dos citas discernamos tres aseveraciones segn la perspectiva que tiene Jeffrey
Alexander del papel del cuerpo en la concepcin del habitus: 1) el cuerpo es una simple ubicacin
material para las disposiciones, es decir, tiene un carcter pasivo y, por tanto no puede comprender
la complejidad que implica el yo [self]; 2) el cuerpo acta como una mquina donde se sedimenta lo
social y obliga al sujeto a comportarse como autmata que simplemente reproduce las estructuras
objetivas a travs de la interiorizacin de las estructuras subjetivas; 3) la nica forma de interpretar
la sensibilidad y las intenciones del otro es a travs de la mente y su autonoma (por su carcter
activo), para el socilogo norteamericano no pueden existir ni dilogos ni aprendizajes corporales.
Concluyendo, para Alexander el habitus fracasa por ignorar en primera instancia la autonoma de
yo y no indagar posteriormente su vinculacin con lo social, lo nico que genera es una teorizacin
errnea que en ltima instancia concibe un determinismo del sujeto que simplemente reproduce las
estructuras objetivas en que est inmerso.
[5] Cuando Loc Wacquant le pregunta a Bourdieu sobre el carcter determinista del habitus, el
socilogo de Bearn reflexiona antes de responder el por qu del rechazo de este concepto,
atribuyndolo al carcter chocante del creador increado que concibe el producto de sus acciones
y de su vida a partir de sus propias elecciones, es decir, de su capacidad y habilidad intrnsecas
(Bourdieu y Wacquant 2005; 194-195). Pero en el captulo Conocimiento del cuerpo de su
libro Meditaciones Pascalianas (Bourdieu 1999; 171- 214) podemos encontrar una respuesta a los
que conciben al habitus como un determinismo.
Bourdieu parte de la expresin pascaliana: por el espacio, el universo me comprende y me
absorbe como un punto; por el pensamiento yo lo comprendo. Qu significa que el universo me
comprende y me absorbe? Significa que el sujeto est necesariamente situado en un mundo, que

existe en relacin con otras cosas pero, puesto que es persona, puede comprender este mundo.
As como Merleau-Ponty dice que habituarse a un sombrero, a un coche o a un bastn, es
instalarse en ellos o, inversamente, hacerlos participar en la voluminosidad del propio
cuerpo[6] as el espacio fsico y el espacio social se instala en la corporalidad:

est comprendido, en un sentido completamente distinto, es decir, englobado, inscrito,

implicado en este espacio: ocupa en l una posicin, de la que sabemos (mediante el anlisis
estadstico de las correlaciones empricas) que habitualmente est asociada a ciertas tomas
de posicin (opiniones, representaciones, juicios, etctera) acerca del mundo fsico y social.
(Bourdieu 1999; 173-174).
Muchos pensarn que Bourdieu sigue reforzando la perspectiva determinista en ltima instancia
pero, como primer punto de escape, seala que al comprender el mundo, el sujeto puede dar
cuenta de los determinismos (las condiciones materiales y los sistemas de disposiciones
socialmente constituidos) que pesan sobre su existencia y ser capaz de trascenderlos. Dicho de
otro modo, la mejor forma de superar los determinismos parte por un esfuerzo de conocerlos y dar
cuenta de los mecanismos que aseguran su reproduccin o su transformacin:

Aquellos que claman contra el determinismo deberan recordar que ha sido necesario
apoyarse en el conocimiento de la ley de gravedad para construir mquinas voladoras que
permitan desafiar eficazmente esa ley (Bourdieu 2003; 107).
[6] El mundo para el cuerpo se encuentra dotado de sentido (es decir, concibe cada parte en
relacin con el todo) pero a la vez el mundo dota de sentido al cuerpo en tanto adquiere un sistema
de disposiciones que concuerdan con las condiciones sociales que las hicieron surgir, es decir,
formas de pensar, percibir y actuar que lo capacitan a desenvolverse en dicho mundo. Este sistema
de disposiciones[7] se sedimenta en el cuerpo de manera prctica, es decir inmanente a esas
condiciones que la producen y que suelen escaparse a una eleccin consciente y deliberadamente
formulada. Esto es lo que permite que las prcticas sociales sean razonables a las condiciones en
que se encuentra inmerso, motiva el surgimiento de la doxa, que por ser tan evidente no necesita
explicitacin. El habitus se produce porque el cuerpo est expuesto:

Aprendemos por el cuerpo. El orden social se inscribe en los cuerpos a travs de esta
confrontacin permanente, ms o menos dramtica, pero que siempre otorga un lugar
destacado a la afectividad y, ms precisamente, a las transacciones afectivas con el entorno
social [] Las conminaciones sociales ms serias no van dirigidas al intelecto, sino al cuerpo,
tratado como un recordatorio (Bourdieu 1999; 186).
El cuerpo aprende las habilidades prcticas que exigen una accin concreta ms all de la
consciencia y del intelecto: formas de mover el cuerpo, posturas, una sensibilidad especfica y una
disposicin a actuar: en el caso de la distincin entre sexos segn la visin de la dominacin
masculina se exige al hombre mostrar una hexis corporal activa: cabeza en alto, de frente, con
seguridad para ser observado en pblico; a la mujer en cambio se le exige ser pequea, sin
mostrarse mucho, inseguridad y situndose en lo privado. Estas formas de usar el cuerpo tanto
para hombres como para mujeres no fueron adquiridas de manera consciente, sino que fue un
aprendizaje que se dirigi al cuerpo, a travs de esa relacin mimtica, silenciosa y gestual que
despliega el contacto con otros cuerpos. Se genera entonces una disposicin corporal, o dicho de
otro modo, una manera de usar el cuerpo de manera regular y relativamente coherente, pero que
es arbitrario. Estas formas de usar el cuerpo se sedimentan hasta adquirir un sistema de
disposiciones duradera que el agente social imprime en los entornos sociales en que se encuentra

inmerso. Sin embargo, estas disposiciones no son eternas y, ante nuevas experiencias pueden
modificarse.
[7] Cmo puede modificarse el habitus? En primera instancia implica un desplazamiento en la
posicin en que se desenvuelve. Como ha sealado Bourdieu, nuestras primeras experiencias son
las ms fundamentales pues ellas generan esquemas de percepcin, apreciacin y accin a partir
del cual nos situamos en el mundo y actuamos dentro de l[8]. Estos esquemas se activan en la
prctica cotidiana, son instrumentos a partir del cual reflexionamos y actuamos en la realidad
concreta pero cuyo uso tambin es prctico. Reflexionamos de manera inmanente a nuestras
acciones, al calor de los hechos pero no de una manera irreflexiva, sino con un razonamiento
irreflexivo porque ya se da por sentado. Es ante las urgencias de la vida concreta que el habitus
acta, ante una situacin determinada y son las propias experiencias las que pueden modificar
esos esquemas de percepcin, apreciacin y accin que el habitus produce. Entonces, el habitus
no es determinismo duro, seco, muy por el contrario, podemos decir que es como una especie de
herramientas y disposiciones que posibilitan al individuo actuar en sociedad, vivir en relacin con
los otros, ocupar y ser ocupado por un espacio tanto fsico como propiamente social. Es decir, el
individuo acta pero no en un libre albedro absoluto, sino con esos lentes incorporados a partir de
su historia social, de su pasado, as como de las condiciones sociales que posibilitaron esa historia
social.
[8] Para una antropologa del cuerpo esta perspectiva tiene aportes pertinentes. Segn Loc
Wacquant, el habitus puede servir tanto como objeto de estudio como mtodo de investigacin y
ello por cuatro razones:

No se nace con un habitus, sino que se adquiere y, bajo ciertas circunstancias el

investigador puede adquirir un habitus especfico en su prctica etnogrfica.

El habitus hace mencin a que el dominio prctico de una actividad social no es

plenamente consciente, sino que acta por debajo de la conciencia y el discurso, es decir, se
adquieren desde el cuerpo y hacia el cuerpo.
Las diferencias de habitus dependen de las posiciones y las trayectorias sociales que se
ocupan en un espacio determinado.

Las estructuras conativas y cognitivas socialmente constituidas que componen el habitus

son maleables y transferibles porque ellas resultan de un trabajo pedaggico (Wacquant 2010;
116) [la traduccin es ma].
A diferencia de una adquisicin inmanente del habitus que sucede en la experiencia cotidiana, el
etngrafo puede conscientemente adquirirlo y de esta manera aprehender desde la perspectiva
sensorial y afectiva, cmo se construye la experiencia de las prcticas de los agentes sociales a los
que estudia. Dicho de otro modo, el etngrafo expone su cuerpo, se somete a la disciplina que
exige una prctica especfica y acepta que su cuerpo sea moldeado, posibilita entonces realizar
una etnografa carnal.
Artculo de Luis Antonio Guerrero, visto en luisguerreroc.wordpress.com
[1] Deberamos de haber escrito previamente sobre la fenomenologa de Maurice Merleau-Ponty
pero todava no me considero preparado para abordarlo. Tambin se ha dejado un poco de lado la
perspectiva feminista y de la antropologa mdica. Conforme tenga mejor asimilado esa bibliografa
la incorporar en esta investigacin.
[2] En el sentido de ser competente, capaz.
[3] Esto no implica un reduccionismo sociolgico, ms bien plantea las demarcaciones que las
ciencias sociales abordan. Si bien es posible que existan desigualdades naturales, la tarea del
cientfico social consiste en agotar todos los caminos a travs de los que actan los factores
sociales de desigualdad (Bourdieu y Passeron 2003 [1964]; 103).
[4] Merleau-Ponty Maurice. Citado por (Bourdieu y Wacquant 2005; 50-51).
[5] De esta manera, Bourdieu estara de acuerdo con Maurice Merleau-Ponty cuando seala la
necesidad de retornar a lo social, aquello con lo que estamos en contacto por el mero hecho de

existir y que llevamos inseparablemente con nosotros antes de cualquier objetivacin (Bourdieu y
Wacquant 2005 2005; 48).
[6] Citado por Moreno Pestaa (2009; 8)
[7] En la medida en que estamos propensos a actuar de una manera determinada segn ciertas
circunstancias y contextos (Moreno Pestaa 2009; 5).
[8] Recientes investigaciones en psicologa evolutiva realizadas por Eleanor Maccoby (1988)
revelan que nias y nios aprenden en el jardn maternal, antes de los tres aos de edad, a
comportarse de modo distinto frente a un nio o una nia, y qu esperar de cada uno de ellos:
golpes en un caso y besos en el otro (Bourdieu y Wacquant 2005; 196197).BIBLIOGRAFA:Alexander
Jeffrey.
La
subjetivacin
de
la
fuerza
objetiva:
el habitus. Iztapalapa. 50. Mxico, 2001.Bourdieu Pierre. El Sentido Prctico. Siglo XXI Editores.
Buenos Aires, 2007Bourdieu Pierre. Intelectuales, poltica y poder. EUDEBA. Buenos Aires,
1999.Bourdieu Pierre. La Distincin. Editorial Taurus. Mxico, 2002.Bourdieu Pierre. Capital
cultural, escuela y espacio social. Siglo XXI Editores. Mxico, 2003.Bourdieu Pierre. Meditaciones
pascalianas. Editorial Anagrama. Madrid, 1999.Bourdieu Pierre. El sentido prctico. Editorial
Taurus. Madrid, 1991.Bourdieu Pierre y Jean-Claude Passeron. Los herederos. Los estudiantes y
la cultura. Editorial Siglo XXI. Buenos Aires, 2003.Bourdieu Pierre y Loc Wacquant. Una invitacin
a la sociologa reflexiva. Siglo XXI Editores. Buenos Aires, 2005.Wacquant Loc. LHabitus comme
objet et methode dinvestigation Actes de la Recherche en Sciences Sociales 184; 2010b.