Coeficiente de dilatacin:

El coeficiente de dilatacin es el cociente que mide el cambio relativo de longitud o

volumen que se produce cuando un cuerpo slido o un fluido dentro de un
recipiente cambian de temperatura provocando una dilatacin trmica.

De forma general, durante una transferencia de calor, la energa que est

almacenada en los enlaces intermoleculares entre dos tomos cambia . Cuando la
energa almacenada aumenta, tambin lo hace la longitud de estos enlaces. As,
los slidos normalmente se expanden al calentarse y se contraen al enfriarse;1
este comportamiento de respuesta ante la temperatura se expresa mediante el
coeficiente de dilatacin trmica (tpicamente expresado en unidades de C-1):

Slidos:
Para los slidos, el tipo de coeficiente de dilatacin ms comnmente usado es el
coeficiente de dilatacin lineal L. Para una dimensin lineal cualquiera, se puede
medir experimentalmente comparando el valor de dicha magnitud antes y despus
de cierto cambio de temperatura, como:

Puede ser usada para abreviar este coeficiente, tanto la letra griega alfa
letra lambda .

Gases y lquidos:
En gases y lquidos es ms comn usar el coeficiente de dilatacin
volumtrico

, que viene dado por la expresin:

como la

Para slidos, tambin puede medirse la dilatacin trmica, aunque resulta menos
importante en la mayora de aplicaciones tcnicas. A partir del clculo se deduce
que el coeficiente de dilatacin volumtrico es el triple del coeficiente de dilatacin
lineal, por lo tanto, para los rangos donde el coeficiente es constante se cumple:

Glicerina

0.51 x 10-3

Mercurio

0.18 x 10-3

Agua

0.21 x 10-3

Nota: La unidad del SI (Sistema Internacional) es el Kelvin (K -1), aunque como se

trata de variaciones, esto no afecta los clculos.

Aplicaciones:
El conocimiento del coeficiente de dilatacin lineal adquiere una gran importancia
tcnica en muchas reas del diseo industrial. Un buen ejemplo son los rieles del
ferrocarril; estos van soldados unos con otros, por lo que pueden llegar a tener
una longitud de varios centenares de metros. Si la temperatura aumenta mucho
la va frrea se desplazara por efecto de la dilatacin, deformando completamente
el trazado. Para evitar esto, se estira el carril artificialmente, tantos centmetros
como si fuese una dilatacin natural y se corta el sobrante, para volver a soldarlo.
A este proceso se le conoce como neutralizacin de tensiones.
Para ello, cogeremos la temperatura media en la zona y le restaremos la que
tengamos en ese momento en el carril; el resultado lo multiplicaremos por
el coeficiente de dilatacin del acero y por la longitud de la va a neutralizar...

Valores del coeficiente de dilatacin lineal

Algunos coeficientes de dilatacin, que son constantes cuando el cambio de
temperatura es menor que 100C
Material

(C-1)

Hormign
Acero
Hierro
Plata
Oro
Invar
Plomo
Zinc
Aluminio
Latn
Cobre
Vidrio
Cuarzo
Hielo
Diamante
Grafito

1.2 x 10-5
1.2 x 10-5
1.2 x 10-5
3.0 x 10-5
1.5 x 10-5
0,04 x 10-5
3.0 x 10-5
2.6 x 10-5
2.4 x 10-5
1.8 x 10-5
1.7 x 10-5
0.7 a 0.9 x 10-5
0.04 x 10-5
5.1 x 10-5
0.12 x 10-5
0.79 x 10-5