Las "fiestas" en el tiempo de Homero

Patricia Guerrero
Universidad Catlica de Valparaso
Chile

Ninguna pica de ningn pueblo ha sido capaz de captar, de modo tan rico y total,
lo que hay de constante y eterno en el espacio heroico de la existencia humana, el
sentido universal del destino y la profunda verdad acerca de la vida, como la pica
griega.
La poesa heroica griega de los tiempos ms lejanos comparte, con los dems
pueblos, en una fase de similar desarrollo, sus rasgos ms primitivos y
determinantes que traducen, a travs de los cantos heroicos, una especial
concepcin de mundo, as como su aristocrtico ideal de vida. Sin embargo, su
semejanza se limita slo a los aspectos exteriores y no a la riqueza de material
humano ni a la profundidad de su conciencia de la belleza y la verdadera ndole de
las cosas.
De qu manera puede reconstruirse hoy da la vida griega aquea, su modo de vida
y sus leyendas? Sin lugar a dudas solamente a travs de la presencia de un genio
ordenador de ese mundo, capaz armonizar al hombre y la naturaleza, a los
hombres y a los dioses, a los hombres con los otros hombres. Es decir, gracias a la
presencia de ese poeta admirable que es Homero. Tanto "La Ilada" como "La
Odisea" suponen un autor que ha meditado profundamente sobre el sentido de la
vida y que ha sabido transcribir, con una maestra incomparable, el universo ideal
de cada da.
En "La Ilada", Homero narra la clera de Aquiles y sus funestas consecuencias. La
accin se desarrolla, de preferencia, en el campo de batalla y en el campamento
aqueo. Sus personajes principales son guerreros que buscan, a travs de las
acciones blicas, el honor y la fama.
"La Odisea" ofrece una imagen diferente; es la pintura del hroe retornando a su
patria luego de las innumerables experiencias vividas en Troya. Si bien su atencin
se centra en el "nostos" de Ulises, los cuatro primeros cantos se ocupan del mal
estado de su reino durante su larga ausencia.

"La Odisea" est constituida, en gran parte, por episodios independientes, sin
embargo, se puede observar que tiene un plan ms complejo que "La Ilada",
aunque, en lo fundamental, sigue la misma lnea de presentar cada episodio como
una totalidad, para luego integrarlo en el plan general que domina la obra.
En el canto VI de "La Odisea" , Homero relata la llegada de Ulises al pueblo de los
feacios, Corcira, hoy Corf, junto a las costas de Epiro, lugar en el que hay que
situar Feacia, y donde reina Alcinoo en compaa de Arete, su mujer.

Es Feacia un pas enriquecido por el comercio y la navegacin, hecho que ha dado

nacimiento a una clase nueva, a una burguesa que ha hecho la fortuna de la ciudad
alquilando sus naves. Los armadores han logrado por su riqueza una condicin tal
que aun la hija del rey no desdea de tener por su mejor amiga a una hija de ellos.
En el canto VI, en una escena muy domstica y encantadora, se puede ver a la
diosa Palas, en una de sus muchas intervenciones en pro del retorno del hroe a su
patria, despertando a Nausicaa que dorma plcidamente en su palacio.
Atenea se lanz, como un soplo de viento, a la cama de la joven; psose
sobre su cabeza y empez a hablarle tomando el aspecto de la hija de
Diamante, el celebre marino, que tena la edad de Nausicaa y le era muy
grata"1.
El rey Alcinoo gobierna sobre una ciudad rica y prspera. Su suntuoso palacio
resplandece con un lujo oriental que en nada recuerda a la casa-fortaleza de los
reyes de Itaca. Son frecuentes las descripciones del lujo regio del palacio en el cual
se hace ostentacin de oro, la plata y el lapislzuli: los muebles trados de oriente:
Sofs, pequeas sillas y sillones cubiertos de cojines hermosamente bordados;
tronos de elevado dosel incrustado de oro y marfil y mil lujos ms, imposibles de
enumerar. En el exterior, el patio est situado el cuidado huerto del rey, el cual se
encuentra rodeado de muros y en el cual existen extensas plantaciones de
arreboles frutales de todas clases, que tienen la singularidad de dar frutos,
ininterrumpidamente, durante todo el ao.
Sin lugar a dudas, el mundo feacio que describe "La Odisea", tena un grado mucho
mayor de magnificencia y riqueza que todo aquello que, personalmente, el poeta
hubiese podido conocer.

En relacin a los feacios, lo primero que Homero dice de ellos es que vivan en un
aislamiento casi completo, estableciendo de inmediato la condicin utpica del
episodio. El padre del actual rey, Nausitoo, haba trasladado a sus sbditos desde
Hiperia, regin habitada por los cclopes, a Esqueria, lugar en el que construy
casas, erigi templos a los dioses y reparti tierras, luego hizo rodear la ciudad de
altas murallas. As, separados de todos, los feacios se constituyeron en un mundo
aparte, hostil a todo convenio y ferozmente independiente. Manifestaban temor,
suspicacia y desconfianza al extranjero que careca de lazos de parentesco o
amistad con ellos; as lo hace saber Nausicaa prontamente a Ulises:
"Vivimos separadamente y nos circunda el mar alborotado; somos los
ultimos de los hombres y ningn otro mortal tiene comercio con
nosotros..."2
Entre los antiguos habitantes de la Hlade, la amistad por la hospitalidad era una
institucin muy seria; era mucho ms que un trmino sentimental de afeccin
humana, puesto que asignaba relaciones muy concretas y evocadoras de deberes,
derechos y obligaciones.
El trmino "xenos" significaba extranjero, forastero y algunas veces husped. El
extranjero que tena "xenos" en tierra extranjera posea un eficaz sustituto del
parentesco; adquira un protector, un amigo y aliado.
No bien hubo entrado Ulises a la ciudad, fue advertido de la particular actitud de los
feacios hacia los extranjeros por su diosa protectora, Palas Atenea, que lo abord
transfigurada en una joven doncella que llevaba un cntaro:

"no mires a los hombre ni les hagas preguntas, que ni son muy tolerantes
con los forasteros ni acogen amistosamente al que viene de otro pas." 3
Sin embargo, a pesar de los malos presagios, Ulises fue recibido esplndidamente
por el rey Alcinoo y su suntuosa corte. Este hecho constituye una paradoja, puesto
que muestra ambivalencia del mundo heroico hacia el extranjero no invitado; el
cambio rpido que va desde una desconfianza profunda hasta una benvola
hospitalidad.
Sin tardanza, Ulises fue instalado cmodamente frente a una mesa y se le ofreci
comida y bebida, sin siquiera preguntarle su nombre o de dnde vena. Luego, el
rey hizo mezclar el vino en las crateras para que fuera distribuido entre quienes se
encontraban en su palacio y as poder realizar las libaciones a Zeus Xenios,
protector de los extranjeros.
Era un hecho el que, si la situacin lo requera,tanto en Feacia como en el resto de
los pueblos que describe Homero, los nobles principales podan ser citados
rpidamente a un consejo, aunque, muchas veces, sus opiniones no comprometan
en nada la opinin del gobernante, que ya haba tomado una resolucin. En esa
ocasin, Alcinoo reuni en asamblea a todos los caudillos y prncipes que se
encontraban en su palacio, para informarles de su decisin de enviar al desconocido
extranjero a su patria, y de su deseo de citar al gora, no bien despuntara la
maana.
El canto VII se inicia con la aparicin de la diosa Palas Atenea, transfigurada en
heraldo de Alcinoo, que recorre toda la ciudad citando a cada varn al gora para
escuchar acerca del forastero errante y de la decisin tomada por el rey a su
respecto.

"Este forastero, que no s quin es, lleg errante a mi palacio, ya venga de

los hombres de Oriente, ya de los de Occidente, y nos suplica con mucha
insistencia que tomemos la firme resolucin de llevarlo a su patria;
apurmonos, pues a conducirle, como anteriormente lo hicimos con tantos
otros..."4

Al finalizar su intervencin, y sin que hubiera pausa para comentarios o reacciones,

invit Alcinoo a todos los reyes portadores de cetro a su regio palacio, para celebrar
al husped.
Es sabido que los griegos disfrutaron enormemente del placer de los banquetes,
fuese stos motivados por fiestas familiares, fiestas de la ciudad o por cualquier
otro acontecimiento digno de ser celebrado, llegado o partida de un amigo,
concursos, etc. La constante repeticin de fiestas, al parecer, era necesaria para
establecer relaciones pacficas con otros hombres.
Fue as como pronto se llenaron los prticos, los patios y las salas de palacio de
Alcinoo con los hombres que participaran en el festn. El rey inmol diestramente
varios animales e hizo aderezar una gran cantidad de buena comida. A travs de
sacrificio, la comida era compartida no solamente por el anfitrin, el husped y los
invitados, sino tambin por los dioses. Por medio de la participacin en los
alimentos, en forma sustancial y no simblicamente, se institua o renovaba, de
manera ceremonial, el lazo que ligaba a dioses y hombres.
Era costumbre que, una vez llegados a la casa del anfitrin, los invitados se

descalzaban, y los esclavos les lavaban los pies antes de pasar a la sala del
banquete. Los lugares ms honorficos se hallaban, lgicamente, junto al rey.
Alcinoo, antes de iniciar los festejos y agasajos en honor a Ulises, mand traer a
Demdoco, el bardo ciego, a quien, segn se comentaba "los nmenes otorgaron la
gran maestra del canto". As, no bien los invitados del rey hubieron saciado su
deseo de comer, el inspirado aedo comenz a tair diestramente la ctara y cant la
gloria y fama de los guerreros aqueos. En el descanso de la tarde, y cuando todos
se haban hartado de ver los juegos y danzas de los ms jvenes, tom
nuevamente Demdoco la ctara y cant a los presentes los amores entre Ares y
Afrodita y el justo enojo del cojo Hefestos por esos malvados amoros.
La posicin social de los bardos que entrega Homero es semejante a la que l tuvo
que conocer, o como quizs fuese la de l mismo. Los aedos, como mantenedores
de la gloria y de las leyendas de los pueblos, gozaban del respeto y de la
admiracin del resto de los hombres, tal como la manifiesta Ulises al alabarlo y
pedirle que cantara su propia gloria en Troya.

"Demdoco. Yo te alabo ms que a otro mortal cualquiera, pues deben

haberte enseado la Musa, hija de Zeus, o el mismo Apolo a juzgar por lo
primoroso que cantas el azar de los aquivos, y todo lo que llevaron a cabo,
padecieron y soportaron, como si t en persona lo hubieses visto o se lo
hubiera odo referir a alguno de ellos. Mas, ea, pasa a otro asunto y canta
como estaba dispuesto el caballo de madera construido por Epeo con la
ayuda de Atenea, mquina engaosa que el divinal Ulises llev a la
Acrpolis..."5

Los bardos no eran ni nobles ni esclavos, sino que ocupaban una situacin
intermedia. A este respecto, seala Jacques Pirennes:

"Es interesante comprobar que los adivinos, los mdicos y los cantores son
extranjeros que los prncipes buscan y hacen venir del "extremo del
mundo" al igual que los artesanos y artistas"6.

Claramente, el propsito de estos cantores era mantener vivos, en la memoria de la

posteridad, los hechos de los hombres y de los dioses, y celebrar las hazaas de los
tiempo remotos. Se puede observar que en su canto no se limitaban a referir los
acontecimientos, sino que ensalzaban cuanto en el mundo es digno de ser alabado.
En sus epopeyas, Homero ofrece mltiples ejemplos de ello.
Volviendo al festn, es interesante indagar en qu consista el banquete. Toda la
comida se divida en dos tiempos sucesivos; en el primero se procuraba la
satisfaccin del hambre por medio de los alimentos, y en el segundo, pero no por
eso el menos importante, se ingeran bebidas, en especial vino, mientras se
llevaban a cabo los espectculos artsticos y las competencias. Antes de sentarse a
comer, en un gran vaso llamadocrtera, se preparaba una mezcla de vino y agua,
ms o menos fuerte segn la circunstancia, que los sirviente iban extrayendo en
largos cucharones y llenando las copas de los sedientos comensales.

Para los festejos en honor a Ulises, Alcinoo haba inmolado 12 ovejas, 8 puercos y 2
bueyes, prontamente desollados y preparados. En las epopeyas de Homero, son

frecuentes las alusiones a los sacrificios como una parte importante de la vida de
los aqueos, sacrificios que terminaban siempre con un gran banquete. En el
episodio de "La Odisea", que se refiere a la visita de Telmaco a Pilos, buscando
noticias de su padre, para festejarlo realiza Nstor un sacrificio en honor de Palas
Atenea. Al relatar ese sacrificio y el posterior banquete, el poeta sabe ilustrar muy
bien la idea de que, si bien los aqueos eran un pueblo muy respetuoso de las
divinidades, tambin eran grandes comedores.

"Tan pronto como la novilla se desangr y los huesos quedaron sin vigor, la
descuartizaron, cortndole luego los muslos, hacindolo segn el rito, y,
despus de pringarlos con gordura por uno y por otro lado y de cubrirlos
con trozos de carne, el anciano los puso sobre lea encendida y los roci
de vino tinto. Cerca de l unos mancebos tenan en sus manos asadores de
cinco puntas. Quemados los muslos, probaron las entraas; e incontinenti
dividieron lo restante en pedazos muy pequeos, lo atravesaron con
pinchos y los asaron, sosteniendo con las manos las puntiagudas varillas."7

"La Odisea", no aclara cules eran los alimentos que acompaaban a las carnes o
se ingeran separados en los banquetes, slo alude a que "aparejse una agradable
comida". Sin embargo, se sabe que en Grecia los cereales, especialmente el trigo y
la cebada, constituan la base de la alimentacin; a tal punto que Homero llamaba a
su pueblo "los comedores de harina". Telmaco, al partir en busca de noticias de
Ulises, dice a la esclava Euriclea: "llena 12 nforas y cirrales con sus tapaderas.
Aparta tambin 20 medidas de harina de trigo, y chalas en pellejos bien cocidos"8.
Si las aceitunas se empleaban en especial para la fabricacin de aceite, tambin,
junto con el ajo, el queso y las cebollas, se coman en abundancia. Difcilmente se
poda excluir el pescado de la dieta de los griegos: caballas, atunes y asturiones
abundaban en sus mesas, sazonados con variadas hierbas frescas. La comida
conclua frecuentemente con un postre, que poda ser fruta fresca, granadas,
manzanas o peras, fruta seca, en especial higos, pasas y nueces, o pastelillos de
miel. La mayora de las viandas se coman con los dedos, por cuanto se ignoraba el
uso de los tenedores.
Cuando los comensales haban gozado el comn banquete y de la msica,
generalmente participaban en juegos de ingenio, espectculos de danza o
competiciones de destreza. Histricamente, la enseanza de la msica es ms
antigua que la enseanza de las letras; el aprendizaje del canto y de los
instrumentos, fue considerado por ellos base de toda educacin liberal. La msica
constituase en la primera condicin de la civilizacin y esto los llevaba a afirmar
que " La msica era lo que suavizaba las costumbres de los hombres".
"La Ilada", describe seores cuya vida consista, casi enteramente, en batirse y
apoderarse, luego de la victoria, de las mujeres, el oro, los mejores caballos y las
riquezas del vencido. Los mismos reyes aqueos no escapan de la ms feroz
brutalidad. Homero hace un parangn de stos y la refinada sociedad feacia de "La
Odisea", que haca mucho tiempo haba sobrepasado esas manifestaciones de
rudeza. A esta situacin la ilustra la actitud conciliadora y las palabras
apaciguadoras con que el rey Alcinoo trata de calmar a Ulises, luego de su altercado
con Euralo, joven noble de la corte feacia:

"No somos irreprensibles pgiles ni luchadores, sino muy ligeros en el

correr y excelentes en gobernar naves; siempre nos placen los convites, la
ctara, los bailes (...) Pero ea, danzadores feacios, salid los ms hbiles a

bailar (...) Y vaya alguno en busca de la ctara que qued en nuestro

palacio, y trigala presto a Demdoco"9.

Esta cita hace resaltar las civilizadas costumbres del reino feacio, mucho ms
refinado que aquellas a que estaba acostumbrado Ulises.
Para los helenos, tan fuerte como su amor por la msica, era su aficin por los
ejercicios corporales. Como ya se haba mencionado, la mayora de las fiestas, si no
todas, incluan juegos que tenan lugar en forma de concursos atlticos. As, al
concluir el banquete con que se festejaba al husped, el rey proceda a invitar a los
cortesanos ms jvenes a competir en su honor en las cinco pruebas que
conformaban el pentatlo: la lucha, la carrera, el salto, y el lanzamiento del disco y
de la jabalina. Agobiado por sus pesares y desventuras, Ulises rechaz la invitacin
a participar en las competencias con que los jvenes feacios recreaban a los
presentes, siendo por ello ofendido el ms aventajado de los atletas de la corte:

"No creo, en verdad que sea varn instruido en los muchos juegos que se
usan entre los hombres; antes parece capitn de marineros traficantes,
sepultado asiduamente en la nave de muchos bancos para cuidar la carga
y vigilar la mercanca y el lucro debido a las rapias. No, no tiene trazas de
atleta"10.

El insulto era insoportable desde cualquier punto de vista: Ulises contest al

principio con palabras llenas de indignacin, pero al ver que no poda explicarse con
palabras, dio un salto, tom un disco mucho ms grande y ms pesado que todos
los que haban lanzado los jvenes y, sin quitarse la ropa, lo arroj mucho ms
lejos de la mejor marca de stos. Luego de demostrar su destreza, con voz ya ms
tranquila, los desafi en el pugilato, la lucha o la carrera, hacindolos permanecer
silenciosos ante l, pues, con su acto se haba ganado el respeto de los jvenes
feacios. Homero en este episodio, y con maestra sin par, ha sabido transcribir en
imgenes el universo ideal de seoro de aquellos lejanos tiempos.
Los cantos IX, X, XI y XII de "La Odisea" se refieren al relato que hace Ulises al rey
Alcinoo de sus aventuras, desde que sali de Troya hasta que alcanz las costas
feacias.
No bien concluida la narracin de Ulises, Alcinoo, admirado, solicita a los reyes
portadores de cetro hagan agregar valiosos regalos a los que ya haban entregado
al husped como prueba de amistad. La donacin de regalos era parte de la red de
actividades honorficas entre los seores; era tan honroso dar, como recibir. Por lo
tanto, una medida de verdadero mrito de un hombre era la verificacin de cuanto
poda dar como tesoro, puesto que los regalos, como expresiones concretas de
honor y amistad, eran siempre artculos de valor explcito, ya que la riqueza tena
importancia como tal y como smbolo.
Cuando Alcinoo pidi a Ulises que se quedara toda la noche, a fin de que los regalos
de partida alcanzaran a ser reunidos, el hroe contest inmediatamente:

"Si me mandrais a permanecer aqu un ao entero, y durante el mismo

dispusirais mi vuelta y me hicierais esplndidos presentes, me quedara
de muy buena gana, pues fuera mejor llegar a la patria con las manos

llenas y verme as honrado y querido de cuantos hombres presencien mi

tornada a Itaca."11

Como prueba de amistad, el rey Alcinoo hace acomodar personalmente en el navo

que transportar a Ulises, los regalos de los feacios y los suyos tambin. El
momento de la despedida ha llegado, luego de beber el vino de las crteras y orar a
Zeus, cargado de regalos y buenos augurios, el hroe abandona tierra feacia
dirigindose directamente a su patria. En conclusin, Homero, al describir el
episodio de la llegada de Ulises a tierra feacia y lo que en ella ocurre, no hace otra
cosa que profundizar su amplio conocimiento de los seres humanos. Lo que
determina este episodio no es la fastuosidad ni riqueza del utpico reino que
describe el poeta, sino la vasta gama de relaciones y comportamientos que se van
entrecruzando entre los hombres durante la estada del hroe en esas tierras
lejanas.
Nada es ms real, menos intelectual que las descripciones homricas de la vida
corriente que permiten observar las acciones particulares no como hechos aislados,
casuales, nicos, sino, ms bien, como una estructura universal del pueblo griego.

NOTAS
1

Homero "La Odisea". Jos Ballesta Ed. Buenos aires 1946. Pg. 81.

Homero "La Odisea", Pg. 85.

Homero "La Odisea", Pg. 90.

Homero "La Odisea", Pg. 100.

Homero, "La Odisea", Pg. 111.

Pirenne Jacques, Luis de Caralt Edt. 1967, Pg. 200.

J. Pirenne. Pg. 44.

J. Pirenne. Pg. 20.

J. Pirenne. Pg. 56.

10

J. Pirenne. Pg. 72.

11

J. Perenne. Pg. 152.

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