Transferencia de calor

Instituto Tecnolgico de Acapulco

Unidad 3: Conveccin natural.

Unidad 3: Conveccin natural

Muchas aplicaciones conocidas de la transferencia de calor comprenden la conveccin natural
como el mecanismo principal. Se tienen algunos ejemplos en el enfriamiento de equipo
electrnico como los transistores de potencia, las televisiones y las reproductoras de DVD; la
transferencia de calor desde los calentadores elctricos con tablero base o los radiadores de
vapor de agua; la transferencia de calor desde los serpentines de refrigeracin y de las lneas
de transmisin de energa elctrica, y la transferencia de calor desde los cuerpos de los
animales y los seres humanos.

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3.1 Fundamentos fsicos.

En la conveccin libre, el movimiento del fluido se debe a las fuerzas de empuje dentro de
ste. El empuje se debe a la presencia combinada de un gradiente de densidad del fluido y de
una fuerza de cuerpo que es proporcional a la densidad. Hay varias formas en las que un
gradiente de densidad puede surgir en un fluido, pero en la situacin ms comn se debe a la
presencia de un gradiente de temperatura.
Por ejemplo, llega un momento en el que un huevo cocido caliente sobre un plato se enfra
hasta la temperatura del aire circundante (ambiente ms frio). Tan pronto como el huevo
caliente se expone al aire ms fro, la temperatura de la superficie exterior del cascarn cae un
tanto y la del aire adyacente al cascarn se eleva como resultado de la conduccin de calor
desde el cascarn hacia el aire. Como consecuencia, el huevo pronto est rodeado por una
capa delgada de aire ms caliente y el calor es transferido de esta capa hacia las capas
exteriores del aire. En este caso, el proceso de enfriamiento es ms bien lento, ya que el huevo
siempre est cubierto por aire caliente y no tiene contacto directo con el aire fro que est ms
alejado.
La temperatura del aire adyacente al huevo es ms elevada y, por
consiguiente, su densidad es ms baja. Por tanto, tenemos una
situacin en la que algo de gas de baja densidad o ligero est
rodeado por un gas de alta densidad o pesado y las leyes naturales
dictan que el gas ligero suba. El espacio que deja el aire ms caliente
en la vecindad del huevo es vuelto a llenar por el aire ms fro cercano
y la presencia de ste en el espacio inmediato al huevo acelera el
proceso de enfriamiento. La subida del aire ms caliente y el flujo del
ms fro para ocupar su lugar continan hasta que el huevo se enfra
hasta la temperatura del aire circundante.

Figura 3.1

Transferencia de calor
por conveccin
natural.

El movimiento que resulta del reemplazo continuo del aire calentado

que est en la vecindad del huevo por el aire ms fro cercano se
llama corriente de conveccin natural, este proceso se lleva a cabo
continuamente hasta que todo el objeto haya transferido toda su
energa y quedar a la temperatura del aire circundante.
La transferencia de calor que se mejora como resultado de esta
corriente se llama transferencia de calor por conveccin natural.
La conveccin natural es tan eficaz en el calentamiento de las
superficies fras en un medio ambiente ms caliente como lo es en el
enfriamiento de superficies calientes en un medio ambiente ms fro,
como se muestra en la figura. Note que, en este caso, la direccin del
movimiento del fluido es inversa.

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Figura 3.2

Transferencia de calor
por conveccin
invertida.

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Principio de Arqumedes.
En un campo gravitacional existe una fuerza neta que empuja hacia arriba un fluido ligero en
uno ms pesado. La fuerza hacia arriba ejercida por un fluido sobre un cuerpo sumergido
completa o parcialmente en l se llama fuerza de empuje. La magnitud de esta fuerza es igual
al peso del fluido desplazado por dicho cuerpo; es decir,
empuje = fluido cuerpo

Ecuacin 3.1

Donde fluido es la densidad del fluido (no del cuerpo), es la aceleracin gravitacional y
cuerpo es el volumen de la parte del cuerpo sumergida en el fluido (para cuerpos
completamente sumergidos en el fluido, es el volumen total de todo el cuerpo).
A falta de otras fuerzas, la fuerza vertical neta que acta sobre un cuerpo es la diferencia entre
su peso y la fuerza de empuje,
Ecuacin 3.2

neta = empuje = (cuerpo fluido )cuerpo

Esta fuerza es proporcional a la diferencia entre las densidades del fluido y del cuerpo
sumergido en l. Un cuerpo sumergido en un fluido experimenta una prdida de pedo de la
magnitud igual al peso del fluido que desplaza.
El efecto de flotacin tiene implicaciones en las corrientes de
conveccin natural que se encuentran en los ocanos, los
lagos y la atmsfera deben su existencia a la flotacin.
Asimismo, los botes ligeros as como los pesados barcos de
guerra hechos de acero se mantienen en la superficie del agua
debido a la flotacin (figura 3.3).
Los barcos se disean sobre la base del principio de que todo
el peso de un barco y su contenido sea igual al peso del agua
que el volumen sumergido de ese barco pueda contener.
El efecto de chimenea que induce el flujo hacia arriba de los
gases calientes de la combustin tambin se debe al efecto de
flotacin, y la fuerza hacia arriba que acta sobre los gases en
la chimenea es proporcional a la diferencia entre las
densidades de los gases calientes que estn en ella y el aire
ms fro del exterior (figura 3.4).

Figura 3.3

Figura 3.3

Es la fuerza de empuje la
que mantiene los barcos a
flote en el agua.

Los gases calientes dela

combustin se elevan por
el efecto de flotacin.

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Coeficiente de expansin volumtrica.

En los estudios de transferencia de calor la variable principal es la temperatura y resulta
conveniente expresar la fuerza neta de empuje (ecuacin 3.2) en trminos de las diferencias de
temperatura. Pero esto requiere que se exprese la diferencia de densidades en trminos de
diferencias de temperatura, lo cual requiere el conocimiento de una propiedad que represente
la variacin de la densidad de un fluido con la temperatura a presin constante.
El coeficiente de expansin volumtrica , proporciona esa informacin, se define como
Ecuacin 3.3

1
1
( ) = ( )

1
( )

El coeficiente de expansin volumtrica se puede expresar de manera aproximada

reemplazando las cantidades diferenciales por diferencias como
Ecuacin 3.4

1
1
=

(a constante)

o bien,
Ecuacin 3.5

= ( )

(a constante)

donde es la densidad y es la temperatura del fluido en reposo lejos de la superficie.

(En los estudios de la conveccin natural la condicin del fluido suficientemente lejos de la
superficie caliente o fra se indica por el subndice infinito, para servir como un recordatorio de
que es el valor a una distancia en donde no se siente la presencia de esa superficie.)
Se demuestra con facilidad que el coeficiente de expansin volumtrica de un gas ideal
( = ) a una temperatura es equivalente a la inversa de la temperatura:
Ecuacin 3.6

gas ideal =

1
( )

Un valor grande de para un fluido significa un cambio grande en la densidad con la

temperatura.
La fuerza de empuje es proporcional a la diferencia de densidad, la cual es proporcional a la
diferencia de temperatura a presin constante. Por lo tanto, entre mayor sea la diferencia de
temperatura entre el fluido adyacente a una superficie caliente (o fra) y aquel que est lejos de
ella, mayor ser la fuerza de empuje y ms fuertes las corrientes de conveccin natural, y como
consecuencia, ms alta ser la velocidad de la transferencia de calor.

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Transferencia de calor

La magnitud de la transferencia de calor por conveccin natural entre una superficie y

un fluido est relacionada de manera directa con el gasto de este ltimo. Entre mayor
sea el gasto, ms alta ser la razn de la transferencia de calor.
La fuerza de empuje es causada por la diferencia en densidad entre el fluido calentado
(o enfriado) adyacente a la superficie y el fluido que lo circunda y es proporcional a esta
diferencia y al volumen ocupado por el fluido ms caliente.

Ecuacin de movimiento.
La ecuacin de la cantidad de movimiento en la direccin esta dada por
Ecuacin 3.5

2
+
= 2 + ( )

La ecuacin anterior rige el movimiento del fluido en la capa lmite debido al efecto de flotacin.
Note que la ecuacin de la cantidad de movimiento involucra la temperatura y, por tanto, las
ecuaciones de la cantidad de movimiento y de la energa deben resolverse simultneamente.

Nmero de Grashof.
Es posible hacer adimensionales las ecuaciones que rigen la conveccin natural y las
condiciones de frontera dividiendo todas las variables dependientes e independientes entre
cantidades constantes apropiadas
=

donde los asteriscos se usan para denotar variables adimensionales y adems

=

( = volumen)

Re
( = velocidad)

Sustituyndolas en la ecuacin de la cantidad de movimiento y simplificando da

Ecuacin 3.6

( )3
1 2

=
[
]
+


2
Re2 Re 2

El parmetro adimensional que se encuentra entre corchetes representa los efectos de la

conveccin natural y se llama nmero de Grashof Gr , representa la razn entre la fuerza de
empuje y la fuerza viscosa que actan sobre el fluido, rige el rgimen de flujo en la conveccin
natural.

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Ecuacin 3.7

Gr =

( )3
2

Figura 3.5

El nmero de Grashof es una medida de las

magnitudes relativas de la fuerza de empuje y
la fuerza viscosa en oposicin que acta sobre
el fluido.

Donde
= viscosidad cinemtica del fluido, m2 /s
Re = el nmero de Reynolds, el cual es adimensional y representa la razn entre las fuerzas
de inercia y las fuerzas viscosas que actan sobre el fluido, rige el rgimen de flujo en la
conveccin forzada.
El papel que desempea el nmero de Reynolds en la conveccin forzada es realizado por el
nmero de Grashof en la conveccin natural. Como tal, este ltimo nmero proporciona el
criterio principal en la determinacin de si el flujo del fluido es laminar o turbulento en la
conveccin natural (Figura 3.6).

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Figura 3.6

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3.2 Conveccin natural sobre placa vertical.

Considere una placa plana caliente vertical sumergida en una masa inmvil de fluido.
Suponemos que el flujo por conveccin natural es estacionario, laminar y bidimensional, y que
el fluido es newtoniano con propiedades constantes, incluyendo la densidad, con una
excepcin: debe considerarse la diferencia de densidad , ya que es esta diferencia entre
el interior y el exterior de la capa lmite la que da lugar a la fuerza de empuje y sostiene el flujo.
Tomemos la direccin hacia arriba a lo largo de la placa como la y la normal a la superficie
como la , como se muestra en la figura 3.7. Por lo tanto, la gravedad acta en la direccin .
Dado que el flujo es estacionario y bidimensional, las componentes y de la velocidad dentro
de la capa lmite son = (, ) y = (, ), respectivamente.

Figura 3.7

Perfiles tpicos de velocidades y de

temperaturas para el flujo de conveccin
natural sobre una placa vertical caliente a la
temperatura introducida en un fluido a la
temperatura .

Al igual que en la conveccin forzada, el espesor de la capa lmite aumenta en la direccin del
flujo. Sin embargo, a diferencia de la conveccin forzada, la velocidad del fluido es cero en el
borde exterior de la capa lmite de la velocidad, as como en la superficie de la placa.
Esto es de esperarse, ya que el fluido que se encuentra ms all de la capa lmite est inmvil.
Por tanto, la velocidad del fluido aumenta con la distancia a la superficie, alcanza un mximo y,
en forma gradual, disminuye hasta cero a una distancia suficientemente lejos de esta ltima.
En la superficie la temperatura del fluido es igual a la de la placa y, de manera gradual, decrece
hasta la del fluido circundante a una distancia suficientemente lejos de esa superficie, como se
muestra en la figura. En el caso de las superficies fras la forma de los perfiles de velocidades y
temperaturas sigue siendo la misma, pero su direccin se invierte.

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3.3 Correlaciones para otras geometras.

La transferencia de calor por conveccin natural sobre una superficie depende de la
configuracin geomtrica de sta as como de su orientacin. Tambin depende de la variacin
de la temperatura sobre la superficie y de las propiedades termofsicas del fluido que interviene.
Existen algunas soluciones analticas para la conveccin natural, pero carecen de generalidad,
ya que se obtienen para configuraciones geomtricas simples con algunas hiptesis
simplificadoras. Por lo tanto, con la excepcin de algunos casos simples, las relaciones de
transferencia de calor en la conveccin natural se basan en estudios experimentales.
Del numeroso grupo de esas correlaciones, de complejidad variable y de proclamada exactitud
de las que se dispone en la literatura para cualquier configuracin geomtrica dada, aqu
presentamos las que se conocen mejor y que se usan con ms amplitud.
Las correlaciones empricas sencillas para el nmero promedio de Nusselt Nu en la
conveccin natural (imagen 3.8),
Ecuacin 3.8

Nu =

= (Gr Pr) = Ra

en donde RaL es el nmero de Rayleigh, el cual es el producto de los nmeros de Grashof y

de Prandtl:
Ecuacin 3.9

Ra = Gr Pr =

( )3
Pr
2

Figura 3.8

Las correlaciones de la transferencia de calor

por conveccin natural suelen expresarse en
trminos del nmero de Rayleighelevado a
una constante n y multiplicado por otra
constante C, las cuales se determinan en
forma experimental.

Los valores de las constantes C y n dependen de la configuracin geomtrica de la superficie y

del rgimen de flujo, el cual se caracteriza por el rango del nmero de Rayleigh.
El valor de n suele ser para el flujo laminar 1/4 y para el turbulento 1/3. El valor de la constante
C normalmente es menor que 1. Para flujo turbulento se sigue entonces que hL es
independiente de L. Tenga en cuenta que todas las propiedades se evalan a la temperatura
de pelcula.
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( + )
2

Cuando se conoce el nmero promedio de Nusselt y, por consiguiente, el coeficiente promedio

de conveccin, la velocidad de la transferencia de calor por conveccin natural de una
superficie slida que est a una temperatura uniforme Ts hacia el fluido circundante se expresa
por la ley de Newton del enfriamiento como
Ecuacin 3.10

conveccin = ( )

[W]

Tabla 3.1
Configuracin
geomtrica

Longitud
caracterstica
Lc

Intervalo de
Ra

Nu

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3.4 Aplicaciones en placas, cilindros, esferas.

Placas verticales (Ts = constante).
Para una placa plana vertical, la longitud caracterstica es la altura de ella. En la tabla 1 se
dan tres relaciones para el nmero promedio de Nusselt en una placa vertical isotrmica. Las
dos primeras relaciones son muy sencillas.
A pesar de su complejidad, sugerimos el uso de la tercera ecuacin, recomendada por
Churchill y Chu (1975), dado que es aplicable sobre todo el rango del nmero de Rayleigh. La
mayor exactitud de esta relacin se tiene en el rango 101 < Ra < 109 .
2

Ecuacin 3.11
Ecuacin 10

Nu =

0.825 +

1
0.3876

8
9 27
16

0.492
(1 + (
) )
Pr
)

Placas verticales ( = constante).

En el caso de flujo constante de calor en la superficie, se sabe que la razn de la transferencia
de calor es sencillamente
= As, pero no se conoce la temperatura superficial . De
hecho, aumenta con la altura a lo largo de la placa. Resulta que las relaciones del nmero de
Nusselt para los casos de temperatura superficial constante y flujo constante de calor en la
superficie son casi idnticas [Churchill y Chu (1975)]. Por lo tanto, las relaciones para las
placas isotrmicas tambin se pueden usar para las placas sujetas a flujo uniforme de calor
siempre que se use la temperatura en el punto medio de la placa, en lugar de , en la
2

evaluacin de la temperatura de pelcula, del nmero de Rayleigh y del nmero de Nusselt.

Dado que =

/( ), el nmero promedio de Nusselt en este caso se puede expresar

2

como
Ecuacin 3.12

Nu =

Ecuacin 10

( )
2

La temperatura en el punto medio se determina por iteracin, de modo que concuerden los
2

nmeros de Nusselt determinados a partir de las ecuaciones de la tabla y la ecuacin 3.11.

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Cilindros verticales.
La superficie exterior de un cilindro vertical se puede tratar como una placa vertical cuando el
dimetro del cilindro es suficientemente grande, de modo que los efectos de la curvatura sean
despreciables. Esta condicin se satisface si
Ecuacin 3.13
Ecuacin 10

35
1
4

Gr

Cuando se satisfacen estos criterios, tambin se pueden usar las relaciones de las placas
verticales para los cilindros verticales.
Placas inclinadas.
Considere una placa inclinada caliente que forma un ngulo u con respecto a la vertical, como
se muestra en la figura 9, en un medio ambiente ms fro.

Figura 3.9

Flujos por conveccin natural sobre las

superficies superior e inferior de una placa
inclinada caliente.

La fuerza neta = ( ) (la diferencia entre la de empuje y la de la gravedad) que acta

sobre un volumen unitario del fluido en la capa frontera siempre lo hace en la direccin vertical.
En el caso de la placa inclinada, esta fuerza se puede resolver en dos componentes:

= cos , paralela a la placa y que impulsa el flujo a lo largo de sta, y

= sen , perpendicular a la placa.

Dado que la fuerza que impulsa el movimiento se reduce, esperamos que las fuerzas de
conveccin sean ms dbiles y que la velocidad de la transferencia de calor sea ms baja en
relacin con el caso de la placa vertical.
Los experimentos confirman lo sucede en la superficie inferior de una placa caliente, pero se
observa lo opuesto sobre la superficie superior.

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La razn para este curioso comportamiento en la superficie superior es que la componente

de la fuerza inicia el movimiento hacia arriba en adicin al movimiento paralelo a lo largo de la
placa y, como consecuencia, la capa lmite se rompe y forma columnas, como se muestra en la
figura 9. Como resultado, el espesor de la capa lmite y, por ende, la resistencia a la
transferencia de calor decrecen y aumenta la razn de la transferencia de calor en relacin con
la orientacin vertical.
En el caso de una placa fra en un medio ambiente ms caliente, ocurre lo opuesto, como era
de esperarse. La capa lmite sobre la superficie superior permanece intacta con un flujo ms
dbil en ella y, por consiguiente, una razn menor de transferencia de calor, y la capa lmite
sobre la superficie inferior se divide (el fluido ms fro cae) y, de este modo, se mejora la
transferencia de calor.
Placas horizontales.
La razn de la transferencia de calor hacia una superficie horizontal o desde sta depende de
si la superficie est hacia arriba o hacia abajo:
1. Para una superficie caliente en un medio ambiente ms fro, la fuerza neta acta hacia
arriba, forzando al fluido calentado a subir.
2. Si la superficie caliente est hacia arriba, el fluido calentado sube con libertad,
induciendo fuertes corrientes de conveccin natural y, como consecuencia, una
transferencia de calor eficaz, como se muestra en la figura 3.10.
3. Pero si la superficie caliente est hacia abajo, la placa bloquea al fluido calentado que
tiende a subir (excepto el cercano a los bordes), impidiendo la transferencia de calor.
Se cumple lo opuesto para una placa fra en un medio ambiente ms caliente.
Se puede determinar el nmero promedio de Nusselt para las superficies horizontales a partir
de las sencillas relaciones de la ley de la potencia dadas en la tabla 1.
La longitud caracterstica de las superficies horizontales se calcula a partir de
=

(donde es el permetro).

Figura 3.10

Flujos por conveccin natural sobre las

superficies superior e inferior de una placa
horizontal caliente.

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Cilindros horizontales y esfricos.

La capa lmite sobre un cilindro horizontal caliente se empieza a desarrollar en la parte de
abajo, aumentando su espesor a lo largo de la circunferencia y formando una columna
ascendente en la parte superior, como se muestra en la figura 3.11.

Figura 3.11

Flujo por conveccin natural sobre un cilindro

horizontal caliente.

El nmero local de Nusselt es ms alto en la parte de abajo y ms bajo en la de arriba del

cilindro, cuando el flujo en la capa lmite permanece laminar.
Se cumple lo opuesto en el caso de un cilindro horizontal fro en un medio ms caliente y la
capa lmite en este caso se empieza a desarrollar arriba del cilindro y termina con una columna
descendente en la parte de abajo.
Se puede determinar el nmero promedio de Nusselt sobre la superficie completa con base en
la ecuacin 9-26 [Churchill y Chu (1975)] para un cilindro horizontal isotrmico, y a partir de la
9-27, para una esfera isotrmica [Churchill (1983)], dadas ambas en la tabla 3.1.
El modo de transferencia de calor por conveccin se compone de dos mecanismos, comprende
los efectos combinados de la conduccin y el movimiento de fluidos (macroscpico del fluido).
El movimiento del fluido se asocia con el hecho de que, en cualquier instante, grandes nmeros
de molculas se mueven de forma colectiva. Tal movimiento, en presencia de un gradiente de
temperatura, contribuye a la transferencia de calor.
Entre ms rpido es el movimiento de un fluido, mayor es la transferencia de calor por
conveccin. En ausencia de cualquier movimiento masivo de fluido, la transferencia de calor
entre una superficie slida y el fluido adyacente es por conduccin pura.
Considere el enfriamiento de un bloque caliente al soplar aire fro sobre su superficie superior
(figura 3.11). La energa se transfiere primero a la capa de aire adyacente al bloque, por
conduccin. Enseguida, esta energa es acarreada alejndola de la superficie, por conveccin;
es decir, por los efectos combinados de la conduccin dentro del aire, que se debe al
movimiento aleatorio de molculas de ste, y del movimiento masivo o macroscpico de ese
aire que remueve el aire calentado cercano a la superficie y lo reemplaza por otro ms fro.
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