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3 peligros bajo el radar en los talleres de soldadura

Ponga atencin a la recoleccin de vapores y polvo para estar a salvo
April 26, 2013
Figura 1: Una extraccin adecuada de vapores ayuda a convertir el espacio de
soldadura en un ambiente de trabajo atractivo para los empleados.
Crear un ambiente de trabajo seguro no termina slo con limpiar el aire; adems
implica la continua evaluacin de los tipos de polvo y vapores que se estn
generando, y de cmo funciona su sistema de recoleccin de vapores para
asegurar que el equipo de prevencin necesario est listo para prevenir
incendios.
Los talleres de la actualidad llevan a cabo diversos procesos de fabricacin en
metales bajo un solo techo. Ya sea corte, rectificado, estampado o soldadura, cada uno de esos procesos genera
vapores o polvos de metal. Esas partculas de polvo, dependiendo de su constitucin, pueden ser peligrosas. La
mayora de nosotros estamos familiarizados con los riesgos de respirar vapores txicos, pero he aqu tres razones no
tan obvias a las que usted necesita poner mucha atencin en sus prcticas de recoleccin de polvo.

No. 1: acumulacin de polvo metlico

La extraccin de vapores es parte esencial de crear un ambiente sano de trabajo en un espacio de soldadura y
fabricacin, esto es obvio. Una de las razones ms importantes para emplear buenas prcticas para la extraccin de
vapores (vea la Figura 1), especialmente para quienes trabajan con acero inoxidable o materiales revestidos, es
reducir el riesgo de que los soldadores respiren vapores txicos y partculas de soldadura, especialmente si los
vapores y partculas generadas contienen cromo hexavalente.
Pero de lo que probablemente usted no sea conciente es de los factores de riesgo del polvo de corte o rectificado en
el ambiente del taller. En primer lugar, es un fastidio, dijo Greg Schreier, gerente de mercado de metalmecnica de
Camfil APC, Jonesboro, Ark. Cuando el polvo metlico se acumula en las superficies, desde escritorios y pantallas
de computadora hasta papeles y otros artculos de oficina, crea un ambiente de trabajo incmodo y desagradable.
Adems irrita la piel y los ojos.
La gente sufre irritacin de los ojos. Se les ponen los ojos rojos, arenosos o secos, o tienen problemas con los
lentes de contacto. Y para la gente que usa anteojos con lentes de plstico, la electrici-dad esttica hace que estas
partculas se adhieran a stas, lo cual es un problema y un riesgo potencial de seguridad, agreg Schreier.
La acumulacin significativa de polvo puede causar estragos en equipo elctrico operado por CNC tambin. Los CNC
tpicamente son enfriados por un ventilador pequeo con aspas de plstico. Cuan-do las partculas de polvo se
adhieren a esas aspas de plstico y se acumulan all, las aspas se vuelven pesadas o se desequilibran, lo que
podra causar que el ventilador fallara y la mquina se parara, llevando a un tiempo improductivo innecesario.

El encargado de mantenimiento tiene que encontrar el ventilador y limpiarlo, o se ve obligado a poner pequeos
filtros frente al ventilador para filtrar el aire. Pero el ventilador no est diseado para jalar aire a travs de un filtro, as
que el flujo de aire se reduce, la funcin de enfriamiento del ventilador se reduce, y el problema simplemente sigue
multiplicndose, explic Schreier.
La acumulacin de polvo en pisos y escaleras adems genera el riesgo de resbalones y cadas.
Cada taller es diferente, y cada polvo es diferente, pero las exposiciones de las personas y del taller causan muchos
problemas, muchos de los cuales pueden eliminarse mediante la filtracin adecuada del aire usando un colector de
polvo y vapores de cartucho de alta eficiencia.
Figura 2: Los supresores de chispas en su sistema de recoleccin de
polvo y vapores brindan una capa adicional de proteccin contra riesgos
de incendio.

No. 2: Polvo combustible

De acuerdo con un artculo publicado en la edicin de agosto de 2009 de
CEP Magazine, para producir una explosin de polvo deben cumplirse
simultneamente los siguientes criterios:
El polvo debe ser combustible.
El polvo debe ser transportado por el aire.
El polvo debe estar presente en una concentracin dentro del rango de explosin.
La distribucin del tamao de las partculas debe ser capaz de propagar una flama.
La atmsfera de la nube de polvo debe poder soportar la combustin.
Debe haber una fuente de ignicin con suficiente energa para iniciar la propagacin de la flama.
No es difcil que se cumplan estos criterios en un ambiente de soldadura y fabricacin, especialmente uno que
procesa diversos materiales. Si usted no es cuidadoso y diligente en la recoleccin del polvo metlico, puede estar
en riesgo de una explosin, dijo Pat Gilmour, re-presentante de desarrollo de negocios de RoboVent, Clawson, Mich.
Gilmour seal como un factor de riesgo la mezcla de partculas ferrosas con no ferrosas, como acero y aluminio. No
hay riesgo si dos piezas grandes de acero y aluminio estn cerca una de la otra. Son las partculas pequeas las que
representan el riesgo.
No hay un lmite real en el tamao de las partculas, pero mientras menor sea la partcula, ms uniformemente puede dispersarse a travs de un espacio de aire, dijo Gilmour.
Los talleres que hacen corte lser usando gas de proteccin inerte como nitrgeno o argn, por ejemplo, liberan
partculas de polvo con carbones activos que no se han consumido debido a que el gas inerte no soporta
combustin. Usted termina con partculas diminutas que en realidad tienen una enorme cantidad de carbn o energa
potencial en su interior. Cuando esa energa se consume, existe el potencial de explosiones, agreg Gilmour. Si esas
partculas se encuentran con una fuente de ignicin, como procesos calientes tales como soldadura o corte, o con
una descarga esttica, puede haber problemas.
Las prcticas correctas de recoleccin de polvo pueden ayudar a eliminar polvos del ambiente. Aun as, Gilmour
sugiere que si usted est recolectando diversos tipos de polvos en una unidad de recoleccin, se asegure de ponerla
fuera de su ins-talacin y equiparla con un venteo contra explosin. En una nota relacionada, asegrese de que el
colector de polvo y el venteo contra explosin no estn en un rea exterior que pudiera representar un riesgo para
los transentes.

Estaba en una instalacin que puso su colector de polvo en el exterior; sin embargo, tenan un rea de fumar para
sus empleados y sta estaba a unos 4.5 metros del venteo contra explosin del colector de polvo.
Finalmente, investigue el uso de un colector de polvo hmedo para recolectar polvo de acero y aluminio.

No. 3: Riesgos de incendio en el colector de polvo

Chris Brodnick, gerente de negocios para productos ambientales y de seguridad de Lincoln Electric, Cleveland, dijo
que no se trata de si usted tendr un incendio en el colector de polvo, sino de cundo.
Es algo que hemos visto. Ha habido algunos clientes con quienes he hablado, donde eso ha pasado con tanta
frecuencia que lo llaman evento trmico. Supongo que no quieren que se registre la palabra incendio, dijo Brodnick.
Los talleres que hacen corte y estampado en sus instalaciones tpicamente llevan las partes que han sido tratadas
con aceite de corte o aceite de prensa directamente a su rea de soldadura. Sin duda, parte del aceite se quema
durante el proceso de soldadura, pero el aceite que no se quema se adhiere a las partculas de soldadura. Cuando
ese tipo aceitoso y pegajoso de partculas entra al sistema de extraccin, introduce aceite a sus bancos de filtros,
explic Brodnick.
Usted tiene un banco de filtros que alberga todos los filtros, que son papel o material tipo celulosa. Usted tiene
aceite que introdujo con sus partculas de vapores, y usted tiene mucho aire que est extrayendo. Tiene papel, aceite
y aire. Ahora todo lo que necesita es una chispa para que haya un riesgo potencial de incendio. Cuando evala la
soldadura, el corte y el rectificado, las chispas son comunes.
Agregar un supresor de chispas (vea la Figura 2) a su sistema de recoleccin de polvo y vapores le ayudar a
sofocar incendios antes de que se salgan de control. Los supresores de chispas encierran la chispa lejos de
materiales inflamables dentro del colector de polvo, proporcionan un ambiente donde sta pierde inercia, y se
deshacen de staen algunos casos en un contenedor de polvo externo. Una vez que se extingue una chispa, ya no
hay riesgo de que se vuelva a prender.
Brodnick enfatiz lo rpido que pue-de salirse de control un incendio dentro de un colector de polvo. Emplear medios
para evitar que eso ocurra no slo salva a su colector de polvo de dao significativo, adems salva a su taller de
daos catastrficos y, lo ms importante, agrega una capa extra de proteccin para los trabajadores.
Si puede evitarlo, est a la delantera del juego, y ha creado un ambiente de trabajo mucho ms seguro para sus
empleados, dijo Brodnick.
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