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Imagine por un instante que esta de vacaciones en una playa paradisaca y que toma un bao en
las refrescantes aguas del mar. Ahora, cambie el escenario y piense que en lugar de la
placentera agua del mar, est a punto de saltar en un giser que contiene agua hirviendo o en
las profundidades del mar donde la temperatura del agua puede estar cerca del punto de
congelacin. O ms extremo an, considere saltar en una piscina con cido sulfrico o soda
custica. Este salto podra ser desastroso para su vida, sin embargo, muchos microorganismos
consideran este tipo de ambientes prohibidos para los humanos como su hogar. Estos
microorganismos han sido llamados extremfilos (del Latin extremus que significa extremo y del
Griegophili que significa amor) debido a que son capaces de desarrollar sus ciclos de vida bajo
condiciones que para los humanos son extremas [1]. En este corto ensayo dedicado a los
microorganismos extremfilos (organismos unicelulares includos en los dominios bacteria y
archaea), se revisar la clasificacin que se ha hecho de ellos y como han sido utilizados para el
desarrollo de tcnicas moleculares y algunas aplicaciones industriales.
Clasificacin
El planeta tierra contiene una gran cantidad de ambientes que dentro de una perspectiva
antropocntrica pueden considerarse extremos, por esta razn el concepto de extremo, es un
poco arbitrario, pero puede referirse a cualquier lugar del planeta donde las condiciones
normales de temperatura, presin, humedad, salinidad, pH (grado de acidez o alcalinidad de una
solucin), calidad del aire, luz, tipo y disposicin de nutrientes o cualquier otra condicin, no
permita el desarrollo de la vida de los seres humanos. Si revisamos las condiciones de la
biosfera, gran parte de ella puede ser considerada como un ambiente extremo. Por ejemplo,
ambientes por debajo de los cinco grados centgrados (5C), que pueden restringir la
colonizacin humana, representan ms del 80% de la biosfera [2]. Adems, si exploramos el
pasado geolgico de nuestro planeta, las condiciones en las que la vida se origin y desarroll
(ver nuestro anterior artculo [3]) tambin podran ser consideradas como extremas, y estas
primeras formas de vida, como extremfilas.
La clasificacin de los microorganismos extremfilos se ha basado en las condiciones de los
ambientes en los que sobreviven, tal como se puede observar en la tabla 1. Sin embargo, esta
clasificacin no es exclusiva y muchos pueden ser agrupados en mltiples categoras. Por
ejemplo, microorganismos que viven en las grandes profundidades del mar pueden ser
considerados termfilos y barfilos (microorganismos que prefieren condiciones de altas
temperaturas y presin respectivamente).
Tabla 1. Clasificacin de los microorganismos segn las condiciones del medio en el que se
desarrollan [2, 4-9]
Clasificacin
Definicin
Ejemplo
Alcalfilo
Microorganismos que se
ambientes alcalinos (pH > 9)
Anaerobio
Barfilo
Endolito
desarrollan
Halfilo
Tolerantes
metales
Microorganismos que
ambientes salinos.
se
desarrollan
Osmfilo
Psicrfilo
Radifilo
Termfilo
Microorganismos
que
se
temperaturas mayores a 45C
Xerfilo
desarrollan
enPaloromonas vacuolata
aThermus aquaticus
enHongo Trichosporonoides
nigrescens
9.
in
bacteria:
From
physiology
to
10. Blchl, E., R. Rachel, S. Burggraf, D. Hafenbradl, H.W. Jannasch, and K.O. Stetter. 1997.
Pyrolobus fumarii, gen. and sp. nov., represents a novel group of archaea, extending the
upper temperature limit for life to 113 C. Extremophiles. 1(1):14-21.
11. Brock, T.D. and H. Freeze. 1969. Thermus aquaticus gen. n. and sp. n., a nonsporulating
extreme thermophile. Journal of Bacteriology. 98(1):289-297.
12. Saiki, R.K., S. Scharf, F. Faloona, K.B. Mullis, G.T. Horn, H.A. Erlich, and N. Arnheim. 1985.
Enzimatic amplification of B-globin genomic sequences and restriction site analysis for
diagnosis of sickle cell anemia. Science. 230:1350-1354
13. Biwer, A., G. Antranikian, and E. Heinzle. 2002. Enzymatic production of cyclodextrins.
Applied Microbiology and Biotechnology. 59(6):609-617.
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