Paul w.

Schroeder
Poltica internacional, paz y guerra, 1815-1914
(BLANNING. El siglo XIX, cap. 5)
Este capitulo est dedicado a analizar el carcter y la estructura cambiantes de la poltica
internacional europea del siglo XIX: explicar la paz en vez de la guerra -La paz es ms artificial
y exige ms explicaciones, las guerras son hechos que sencillamente suceden; la paz siempre
tiene alguna causa-. Adems, comprender por que el siglo XIX fue ms pacifico que cualquier
otro siglo anterior en la historia europea contribuye a aclarar por que termin con una guerra
mayor que cualquiera de las anteriores.
No hubo ninguna guerra general o sistmica (una guerra en la que estuvieran implicadas todas o
la mayora de las grandes potencias) desde 1815 hasta 1914; en dos periodos extensos -18151854 y 1871-1914, no hubo guerras entre las grandes potencias europeas-. Aunque a mediados
del siglo se produjeron entre varias grandes potencias cinco guerras, fueron limitadas. La
estabilidad de los actores es igualmente notable. Todas las grandes potencias de 1815
sobrevivieron como tales hasta 1914, salvo en el caso de los estados alemanes e italianos que
fueron absorbidos por la unificacin.
Las instituciones y los procedimientos internacionales del siglo XIX se transformaron de manera
similar en una tendencia continua hacia la estabilidad. El sistema del siglo xix no slo produjo
una paz duradera all donde el conflicto haba sido endmico (los Pases Bajos, Suiza,
Escandinavia y el Bltico, y durante algn tiempo el Cercano Oriente), sino que consigui a
veces promover cambios pacficos (por ejemplo, con la creacin de Blgica) Absorbi y
sobrevivi a cambios contundentes producidos por guerras) y demostr ser capaz de integraren el
sistema a nuevos actores). Las alianzas, que en el siglo dieciocho haban sido sobre
todo instrumentos para conseguir poder, seguridad y ventajas concretas) se utilizaron durante
gran parte del siglo diecinueve en primer lugar para controlar y contener tanto a los oponentes
como a los aliados) y as prevenir su expansin territorial.
La que ms llama la atencin es que este sistema internacional perdur y sobrevivi a las
tensiones de un siglo de cambios rpidos y fundamentales dentro de la sociedad europea:
industrializacin, modernizacin, revoluciones en las comunicaciones, la tecnologa y la ciencia,
el ascenso del Estado fuerte, la politizacin de las masas, y el crecimiento del liberalismo, el
nacionalismo, el socialismo y la democracia.
El sistema de Viena
La explicacin de este logro tan notable, y de su desastroso final, comienza con el sistema de
Viena, la red de tratados, instituciones y procedimientos establecidos en el periodo 1813-1815,
durante las ltimas guerras napolenicas y en el Congreso de Viena. Existe Acuerdo sobre las
razones que explican su inusual estabilidad: El sistema de Viena inclua un acuerdo territorial
moderado e inteligente que satisfizo las principales necesidades y aspiraciones de los vencedores
(Gran Bretaa, Rusia, Austria, Prusia, y sus aliados de menor categora) sin despojar ni humillar
a Francia. zanjaban muchas disputas particulares surgidas de las guerras que tuvieron lugar entre
1787 y 1815. Estos acuerdos, combinados en una red de tratados de apoyo mutuo,
proporcionaron a todos los gobiernos una participacin en un nuevo sistema de derechos y
obligaciones que. entrelazaban a unos con otros.
Como respaldo a todo ello, exista una alianza de seguridad entre las grandes potencias para
defender el pacto contra su posible violacin y contra agresiones revolucionarias, especialmente las que podan provenir de Francia. Finalmente, se aplic un principio diplomtico,
antiguo pero poco utilizado, consistente en un Concierto Europeo por el cual las cinco grandes
potencias constituyeron un consejo de gobierno directorio, cuya funcin era arbitrar en

cuestiones internacionales graves, utilizando los procedimientos, previstos en el Concierto, tales

como conferencias diplomticas - en lugar de negociaciones bilaterales o multilaterales - para
conseguir soluciones consensuadas.
Otra caracterstica del acuerdo era igualmente vital, aunque menos obvia: la creacin de una
Europa central independiente, confederada y orientada hacia la defensa. El Congreso de Viena
adopt una serie de medidas para conseguir que esta zona crtica se convirtiera temporalmente en
una zona de paz.
El Congreso estableci una Confederacin Germnica que una a los Estados alemanes en una
liga defensiva
permanente bajo el mando conjunto austro-prusiano; dio a Austria el dominio) pero no el control
directo) de varios Estados italianos independientes: estableci y garantiz una Confederacin
Helvtica neutral; y mantuvo, aunque de una forma modificada) la particin de Polonia realizada
en el siglo dieciocho entre Rusia, Austria y Prusia. Tambin los reinos de los Pases Bajos y
Dinamarca quedaron vinculados indirectamente a esta Europa central independiente y defensiva
Para muchos el sistema funcion porque el equilibrio de poder inhibi nuevas tentativas de
lograr la hegemona y las monarquas cooperaron en contra: de la guerra, el liberalismo, el
nacionalismo y la revolucin. La razn por la que la mayora de los gobiernos apoyaron el
equilibrio territorial y de poder, de mantenimiento de posicin, de obligaciones y de seguridad
alcanzado en 1815, no fue que tuvieran saciados sus anhelos de expansin, ni que estuvieran
exhaustos por la guerra y desearan la paz. Lo que suceda era que realmente haban aprendido
que la guerra y la expansin no podan proporcionarles paz y seguridad. Aceptaron, a veces a
regaadientes, las delicadas y dolorosas condiciones del acuerdo con el fin de conseguir
seguridad en un sistema de derechos garantizados por las leyes.
En trminos de poder, el sistema estaba caracterizado por una hegemona doble: Gran Bretaa en
el oeste de Europa y Rusia en el este; una hegemona que resultaba tolerable porque
habitualmente era latente, inactiva; y permita la actividad de otras esferas de influencia menores.
AI menos en la poltica internacional, el sistema de Viena no era una restauracin. Mantena la
mayora de los cambios territoriales, sociales y poltico-constitucionales que se haban efectuado
durante los periodos revolucionario y napolenico, y fomentaba o permita algunos nuevos. Slo
ms tarde, a partir de 1820, predominaron las polticas de represin de los disidentes y el simple
mantenimiento del statu quo en Rusia, Austria y Prusia. Y as el mantenimiento de la paz general
sigui siendo el objetivo supremo. Las rivalidades y los objetivos conflictivos persistieron a
pesar del sistema, pero los intereses y las reglas eran diferentes. Ahora la competencia era por
esferas de inters e influencia dominadora. El mantenimiento de la paz general sigui siendo el
objetivo supremo.
Esto hizo que las reglas y procedimientos del Concierto fueran efectivos durante las dcadas
posteriores a 1815 en cuanto a manejar pacficamente los problemas y las crisis internacionales
(a menudo mediante medidas represivas y nunca sin fricciones ni rivalidades) pero sin guerras ni
ampliaciones territoriales por parte de las grandes potencias. Aqu slo podemos resumir unos
cuantos ejemplos.
Rebeliones en Espaa, Npoles y el Piamonte en 1820-1821 - Tres conferencias celebradas entre
1820 y 1822 dieron como resultado que Austria consiguiera reprimir las rebeliones en Italia y
que Francia hiciera lo mismo en Espaa.
La rebelin griega en 1821-1825 - Esta profunda rebelin y guerra tnico-religiosa contra el
dominio turco amenazaba repetidamente con ocasionar una guerra entre Rusia y Turqua, pero
Rusia se control a si misma y, por otra parte, la diplomacia de los tratados dirigida por Gran
Bretaa y Austria consigui alejar el peligro.

Revoluciones en las colonias americanas de Espaa y Portugal - Todas las colonias rebeldes
consiguieron su independencia sin que se produjera una intervencin extranjera, en parte porque
Gran Bretaa con su flota de guerra la impidi, pero sobre todo porque las monarquas
continentales, a pesar de su simpata por Espaa y de su temor a una revolucin republicana, no
hicieron serios esfuerzos por intervenir.
La crisis del Oriente en 1826-1829 - La intervencin de Gran Bretaa, Rusia y Francia para
salvar a los griegos de ser aplastados por Egipto, vasallo del sultn otomano, acab
convirtindose en una batalla naval en la que las potencias aliadas aniquilaron a las fuerzas
egipcias y turcas. Esto desemboc en una guerra entre Rusia y Turqua, con victoria rusa y el
peligro de que el Imperio Otomano se desintegrara. En vez de esto, Rusia firm un tratado de paz
que aument su influencia en Constantinopla, pero preserv el trono del sultn; los tres aliados
negociaron la creacin de un reino griego independiente.
Las revoluciones de 1830 - Estas revoluciones, que comenzaron en el mes de julio en Francia y
se extendieron a los Pases Bajos, Suiza, Alemania, Italia y Polonia, produjeron una cierta
cantidad de violencia, cambios polticos y constitucionales considerables y algunas crisis
internacionales, haciendo ms profunda la divisin ideolgica entre el este y el oeste. Sin
embargo, en la poltica internacional las potencias demostraron moderacin. Finalmente
estableci y garantiz conjuntamente un reino de Blgica independiente, con lo que llevaron la
paz, hasta 1914, a una zona que haba sido durante siglos el campo de batalla de Europa.
Nuevas crisis en Oriente en el periodo 1832-1841 - Esta vez la amenaza al Imperio Otomano
vino de un ambicioso vasallo del sultn, el pacha de Egipto, y su rgimen. Pero la crisis tena en
realidad ms que ver con las reglas y el liderazgo dentro del Concierto que con la poltica de las
potencias. Francia siempre estuvo a favor de un Concierto para defender al sultn, pero deseaba
dirigirlo en una alianza con Gran Bretaa contra Rusia que era la amenaza permanente para
Turqua. En cambio, Gran Bretaa, desconfiando de los objetivos de Francia, prefera trabajar
con Rusia, por lo que Francia reaccion principalmente por su honor herido y su prestigio
perdido. Esta crisis pone de manifiesto tanto la estructura hegemnica doble anglo-rusa del
sistema, como la efectividad de la estrategia agrupadora del Concierto.
Otros conflictos de las dcadas de 1830 y 1840 - Estos conflictos constituyen una ensalada mixta
en la que estn incluidas las guerras civiles que se produjeron en Espaa y Portugal entre los
absolutistas y los pesado-constitucionalistas, adems del creciente descontento y las tensiones
cada vez ms fuertes en Italia, especialmente en Roma y entre Cerdea-Piamonte y Austria, as
como otra incipiente rebelin polaca aplastada por las potencias del este en 1840.
No obstante, decir que el sistema se mantuvo efectivo en cuanto a preservar la paz no es afirmar
que no se vio afectado o debilitado por las crisis y los cambios. La causa que habitualmente se
alega son las revoluciones de 1848 y la creciente distancia ideolgica, poltica y econmica de
los gobiernos absolutistas y los liberales constitucionales moderados (el autor mas adelante
sostiene que el conflicto ideolgico no afecto la capacidad del sistema para intervenir en
problemas internacionales). Las dcadas de 1830 y 1840 muestran claramente tensiones y
fricciones cada vez ms serias entre las potencias. Hay que incluir como causa el modo en que
los regmenes absolutistas, cada vez ms dbiles y amenazados, intentaron neutralizar - ms con
la represin que con reformas- las demandas de cambio poltico, social y econmico y el ascenso
del nacionalismo.
A menudo, los historiadores equiparan el sistema de Viena (los tratados, leyes y procedimientos
para dirigir la poltica internacional) con el sistema de Metternich (los preceptos absolutistas para
el gobierno interno de los Estados). Esto es comprensible, ya que el canciller austraco, el
prncipe Metternich, y sus aliados equipararon ambos sistemas, utilizando los tratados de Viena

para legitimar sus procedimientos represivos internos e internacionales. Sin embargo, no eran
ambos idnticos, ni inseparables. En general, el sistema de Viena tuvo xito (la paz y los tratados
se mantuvieron), mientras que el sistema de Metternich finalmente sali perdedor (los intentos
conservadores de hacer retroceder el constitucionalismo, las ideas liberales, y el cambio
econmico y social perdieron terreno durante las dcadas de 1830 y 1840 en Francia, los Pases
Bajos, Alemania, el norte de Italia, e incluso algunas partes de Austria).
Sin embargo, las polticas absolutistas acabaron socavando el sistema de Viena y la paz general,
tanto indirectamente, aumentando las presiones que fomentaban la revolucin desacreditndola y
deslegitimndola en colaboracin con la represin practicada por Metternich, como de manera
directa, atrofiando deliberadamente la capacidad del sistema de Viena de crecer y adaptarse a
nuevas condiciones. A partir de 1819 , Metternich y sus aliados dedicaron su atencin a los
acuerdos de 1815relativos a la Confederacin Germnica, Italia y Polonia y los redujeron a
meros instrumentos para mantener el status quo.
De esta manera, el propio xito del sistema de Viena en cuanto a evitar la guerra y controlar las
crisis contribuy a preparar el terreno para el asalto contra dicho sistema.
El sistema socavado y desbaratado, 1848-1861
A diferencia de algunas otras revoluciones, las que se extendieron en 1848 por el oeste y el
centro de Europa, desde Francia basta los Principados Rumanos, se produjeron en primer lugar
por descontentos y movimientos internos polticos sociales y econmicos, no por conflictos
internacionales. Sin embargo, la poltica internacional desempe un cierto papel en sus orgenes
y uno an mayor en su desarrollo y resultados. Un factor importante fue el NACIONALISMO,
que SE MANIFEST DE DOS FORMAS DIFERENTES, buscando en ambos casos la
liberacin, aunque de distintas ataduras o restricciones y con fines diferentes:
En su primera forma, el nacionalismo fue expresado por personas o lideres que afirmaban la
existencia de una identidad particular y que se indignaban por estar bajo un dominio extranjero,
reclama derechos nacionales (autonoma local, autogobierno, independencia total). Este tipo de
protesta nacionalista se dio en muchos lugares y situaciones diferentes: los daneses y los
alemanes en Schleswig-Holstein, los italianos en Lombarda-Venecia bajo el dominio de los
austriacos, los hngaros dentro de Austria, los checos en Bohemia-Moravia.
La otra forma de nacionalismo, expresada principalmente por una clase media comercial y
profesional que iba ascendiendo socialmente, a la que dirigan o se unan intelectuales libres y
nobles liberales, peda la liberacin con respecto a los obstculos situados en el camino hacia la
libertad poltica de la nacin y hacia su desarrollo social, econmico y cultural, y tambin la
liberacin con respecto al poder ejercido por gobiernos pequeos, dbiles o no progresistas. Este
tipo de nacionalismo estaba presente en Francia, pero alcanz el mximo de fuerza en Alemania
e Italia.
Los enemigos de estos dos nacionalismos eran distintos. Liberacin y unificacin nacional. La
primera amenazaba a los imperios multinacionales, en particular a Austria; la segunda apuntaba
a los pequeos Estados principescos. La primera tenda a la descentralizacin y la federacin, la
segunda hacia la amalgamacin. Por lo tanto, aunque a veces podan cooperar, lo ms probable,
como corroboraron los acontecimientos, era que chocaran frontalmente. El resultado inevitable
de los movimientos de unidad nacionalista fue una desunin y un conflicto an mayores.
Los movimientos nacionalistas afectaron la poltica internacional, proporcionando la
oportunidad y los medios para que los dirigentes y los gobiernos ambiciosos persiguieran
objetivos expansionistas, a menudo viejos objetivos estatistas y dinsticos, bajo nuevas
consignas revolucionarias. Tales programas nacionalistas y las respuestas de los gobiernos
atacados y amenazados por ellos fueron los responsables principales de las crisis y los conflictos
internacionales de 1848 y 1849. El gran peligro internacional estaba en la rivalidad Autro
prusiana y el movimiento de independencia hngaro constituy el desafio contra Austria. El zar
Nicolas I con el objeto de mantener la hegemona rusa en Europa Oriental hizo fracasar los

alzamiento rumanos y la revolucin hngara lo que contribuyo a evitar la guerra entre Austria y
Prusia en 1848 49 por la supremaca de Alemania.
En poltica internacional prevaleci la poltica de las potencias sobre los movimientos
nacionales. Y, lo que es an ms sorprendente, la paz y el orden internacionales vencieron
temporalmente a la revolucin, la ambicin y la guerra. En 1850, despus de numerosos
conflictos, crisis y amenazas de gran guerra, todos los tratados anteriores a 1848, las fronteras y
las instituciones internacionales quedaron intactas. Los acontecimientos de 1848 y 1849, a
diferencia de los de 1814 y 1815, trajeron una restauracin del viejo orden. Lo que lo hizo
posible y explica ampliamente tanto la derrota de las revoluciones como el mantenimiento de la
paz es que todas las grandes potencias resistieron la tentacin de la expansin hacia el exterior,
utilizando sus ejrcitos para restablecer su autoridad en el interior. A la hora de explicar este
resultado hay que tener en cuenta, entre otras cosas, la supervivencia y el uso efectivo de algunos
elementos estructurales fundamentales del sistema de Viena para controlar las crisis, sobre todo
la cooperacin hegemnica doble de Gran Bretaa y Rusia, as como la aplicacin de los
mtodos y principios del Concierto.
A largo plazo fue inevitable la ruptura del Concierto en la crisis del Cercano Oriente, dando
como resultado la primera guerra importante desde 1815. Sin embargo, los orgenes reales de la
GUERRA DE CRIMEA. La confrontacin inicial entre Francia y Rusia tard mucho tiempo en
desarrollarse (1851-1853) y la disputa se resolvi a favor de Rusia antes de que la crisis llegara a
adquirir gravedad. En cada una de las fases que escalaron a la guerra, se propusieron las
soluciones del Concierto Europeo, generalmente orquestadas por Austria. En este marco
Napolen III se arriesg a ganar prestigio y estableci una alianza con Gran Bretaa para
disfrutar de seguridad y liderazgo en Europa (No entiendo bien como?? Rompiendo la alianza
autro rusa???) y en Gran Bretaa el Gobierno dividido y debilitado, con presiones rusfobas del
Parlamento y la opinin publica. Los dos factores fundamentales se originaron por decisiones
polticas bsicas adoptadas en Rusia y Gran Bretaa, basadas todas ellas en clculos errneos. La
crisis surgi porque Rusia intent forzar al gobierno turco para que reconociera formalmente la
preeminencia rusa en Constantinopla, suponiendo que esto no producira ninguna reaccin fuerte
en Europa. El conflicto ruso-otomano evolucion hasta convertirse en una guerra importante
porque el gobierno britnico decidi en varios momentos despus de julio de 1853 no permitir a
Rusia una retirada honorable cubrindose con el Concierto, sabiendo que era esto lo que Rusia
intentaba. La guerra, cuyos combates se desarrollaron principalmente en la pennsula de Crimea
porque Gran Bretaa y Francia no podan tocar a Rusia con efectividad en otro sitio, revel la
debilidad e ineficiencia militar de todos los contendientes, especialmente de Rusia y Gran
Bretaa. Las bajas, aunque muy cuantiosas sobre todo para Rusia, fueron causadas por el clima,
la enfermedad y los problemas logsticos, ms que por la batalla. El acuerdo alcanzado en el
Congreso de Paris en la primavera de 1856 reflejaba la limitada victoria de los aliados. No
obstante, salvo Francia, que gan laureles militares y prestigio internacional, ninguno de los
protagonistas del conflicto se benefici de la guerra.
La crisis surgi porque Rusia intento forzar al gob. turco a que reconociera la preeminencia rusa
en Constantinopla y evolucion porque Gran Bretaa no le permiti a GB una salida honorable y
cubrirse en el Concierto infringindole as una humillante derrota poltica debilitando as su
posicin en Europa y Medio Oriente. Esto persegua el objeto de frenar a Rusia y hacerla
retroceder. Esto demostr la debilidad militar de todos los contendientes, ya que GB y Francia no
podan tocar a Rusia con efectividad en otro sitio. Rusia, en el Acuerdo alcanzado en el
Congreso de Pars primavera de 1856, reflejaba limitada victoria de los aliados, Rusia renunci a
sus derechos especiales con respecto al Imperio Otomano, establecidos en un tratado y tuvo que
ceder una pequea parte
del sur de Besarabia a Turqua y aceptar la neutralizacin del mar Negro,
un doble golpe a su prestigio, su soberana y su seguridad.
Rusia se una a Francia para fomentar los movimientos independentistas en los Balcanes. La
Guerra socav el Concierto y fue una amenaza para Austria que tenia una lnea de no beligencia.

Austria (monarqua de los Habsburgo) fracas en el intento de reconstruir el Concierto ya que

en un Conferencia de Paz en Viena en el 1855 haba querido ayudar a Francia a forzar a Rusia a
que reconociera la derrota y las condiciones humillantes producto de lo cual consigui que Rusia
se convirtiera en su enemigo.
Pero el fracaso de Concierto estuvo dado porque sobre una base conservadora sin una idea clara
por parte de las potencias, al haber derrotado a la Rusia autocrtica, oportunidad de dirigir a
Europa por la senda Liberal en lo relativo al comercio, las cuestiones nacionalistas, la reforma
constitucional. Paso el momento liberal 1853-1856, dejando el terreno libre a los practicantes de
la Realpolitik
Sin embargo, el principal impacto de la guerra, que constituyo un punto de inflexin en la
poltica internacional, lo recibi Europa central, especialmente afectada de una manera global.
Austria y el Concierto Europeo perdieron; Prusia y Cerdea-Piamonte ganaron. La guerra, que
Austria haba intentado evitar desesperadamente, socav el Concierto y resulto una amenaza para
Austria, un imperio que dependa de una manera especial de las sanciones y el apoyo
internacionales. Los logros de la poltica austriaca durante la guerra resultaron aun peores. Todos
fueron castillos en el aire, por supuesto. La monarqua de los Habsburgo, neoabsolutista,
tambaleante desde el punto de vista de las finanzas, con una gran inestabilidad social en Hungra
y Lombarda-Venecia, y con problemas no resueltos en otros lugares, no tenia ni el poder, ni la
credibilidad necesarias para mantener una posicin de liderazgo. El programa que propona
ignoraba las presiones liberales y nacionales, as como la necesidad de cambios; subordinaba
todo a la necesidad que tena Austria de tranquilidad en el exterior, y pasaba por alto lo
inadecuadas que eran Gran Bretaa y Francia para ser unos socios fiables de Austria.
Los britnicos se concentraron en los negocios, el imperio, la poltica interna, y el mantenimiento
del equilibrio de poder en el continente, a partir de entonces principalmente en contra de Francia.
Las ideas de Napolen III sobre la reconstruccin de Europa eran vagas y ligadas a sus
ambiciones dinsticas. De esta manera, el momento liberal pas, dejando el terreno libre a los
practicantes de la Realpolitik.
Italia supona una amenaza estratgica mayor en el sentido de la poltica de fuerzas. La derrota
de Austria en 1849 no haba hecho ms que exacerbar la rivalidad. Su nuevo rey Vctor Manuel
II y el destacado estadista conde de Cavour continuaron con la guerra fra contra Austria y se
prepararon para otra ms caliente, utilizando la causa nacional italiana principalmente para sus
fines particulares -gloria militar y dinstica, expansin territorial, expulsin de Austria fuera de
Italia y, si era posible, su destruccin, y la victoria para las fuerzas constitucionales liberalconservadoras dirigidas por los piamonteses sobre las fuerzas revolucionarias democrticas y
republicanas en el Risorgimento italiano-. Los esfuerzos de Cavour por iniciar una guerra contra
Austria con apoyo britnico y francs haban fracasado, pero en 1859 haba conseguido llegar
lejos (Cerdea territorio lder en le progreso comercial, fiscal y constitucional, adems haba
logrado absorber el movimiento nacionalista burgus) y lograba presentar a Austria como
potencia agresora. Tras incitar a Austria a romper relaciones, Cavour acord secretamente con
Napolen III en 1858 guerra contra Austria con el fin de expulsarla de Italia, lograr expansin de
Cerdea y reconstruir Italia con criterio federal bajo la influencia francesa (Alianza defensiva
1858). Gran Bretaa y Francia se ofrecieron a mediar en la crisis italaina, Francia contraataco
consiguiendo que Rusia convocara a un congreso general con el objetivo de aislar a Austria.
Estos al darse cuenta exigieron que se desmovilizara Cerdea, Napolen III Temiendo el
aislamiento, decidi a mediados de abril manifestar su acuerdo y presion a Cerdea para que
aceptara esta humillacin. Cavour, al borde de la desesperacin, pensaba ya en rendirse y
descubrir el complot cuando, de repente, se vio salvado por un ultimtum austriaco que peda la
inmediata desmovilizacin de Cerdea. Cavour ignor el ultimtum, Austria declar la guerra,
Francia hizo honor a su compromiso dentro de la alianza, Gran Bretaa y Prusia condenaron a
Austria como agresora y se retiraron a la neutralidad. Y as Cavour tuvo su guerra. Los

acontecimientos de 1859-1860 no aportaron una solucin definitiva para Italia. Austria segua
poseyendo Venecia, el Papa y los Borbones todava gobernaban en Roma y Npoles, y tanto
Napolen III como los austriacos albergaban secretas esperanzas de alterar el resultado de
distintas maneras. El calculo errneo de Austria de consecuencias fatales por arrogancia moral se
debi a la conviccin de que se vera apoyada por el orden europeo por considerar adecuados los
derechos legales de este contra los ataques revolucionarios.
Se necesitaba un tipo diferente de patriota italiano aventurero -Giuseppe Garibaldi, el ms
grande de todos los luchadores por la libertad que hubo en el siglo XIX- para iniciar el siguiente
acto de la unificacin italiana, un acto que Cavour asumira, aprovechara y terminara. Su
objetivo era realmente ir a Roma, derrocar al Papa y fundar una Italia unida y democrtica sobre
la que pudiera reinar Vctor Manuel. La oportunidad que se le presentaba as a Cavour, que haba
intentado secretamente frenar a Garibaldi al tiempo que finga apoyarle, tena como
inconveniente el hecho de que era arriesgada y peligrosa.
Sin embargo, desde un punto: de vista internacional, estos sucesos hicieron menos por
reorganizar Europa sobre una nueva base nacional que por adelantar la destruccin del viejo
orden europeo sin establecer uno nuevo. Tres razones precipitaron esta situacin. En primer
lugar, Italia estaba incompleta (faltaban Venecia y Roma), tendra todava ambiciones
irredentistas, incluso despus de satisfacer estas y, dado que era una ambiciosa gran potencia en
ciernes, seguira siendo un factor desestabilizador incalculable dentro de la poltica europea. En
segundo lugar, Francia se encontraba en ese momento aislada y Napolen III estaba
desacreditado como lder y gestor del sistema, mientras que las viejas rivalidades se haban
agravado en vez de suavizarse (Austria e Italia, Austria y Francia, Gran Bretaa y Francia,
Austria y Prusia). Finalmente, las iniciativas de Cavour para unir Italia, aunque estuvieran
justificadas por el peligro y la necesidad, eran tan carentes de escrpulos como para socavar
cualquier cdigo estable de conducta internacional y cualquier sistema de control mutuo, salvo
aquellos a los que se renunciara con convencimiento por el futuro que ni Cavour, que falleci a
mediados de 1861, ni sus sucesores haran o podran hacer.
La creacin de Prusia-Alemania, 1862 -1871
El Segundo Reich alemn no se unific desde abajo, sino que Prusia lo cre desde arriba
mediante guerras que apartaron a Austria de los territorios alemanes, destruyeron la
Confederacin Germnica, e incorporaron sus territorios no austriacos a un imperio dominado
por Prusia.
El hecho de que el arquitecto de la unificacin alemana, el conde Bismarck, fuera nombrado
Primer Ministro de Prusia en 1862 durante una crisis constitucional que enfrentaba al rey, el
ejrcito y el ministerio con la mayora liberal en la cmara baja prusiana demuestra que exista
en este proceso una estrecha conexin entre la poltica exterior y la interior. Los motivos de
Bismarck para buscar y utilizar el poder fueron sobre todo internacionales. Durante aos haba
abogado por ampliar el territorio y el poder de Prusia para satisfacer las grandes necesidades y el
protagonismo de su pas como gran potencia. Era casi seguro que este programa revolucionario
requera una guerra, como el mismo Bismarck reconoci. Sin embargo, no se puede decir
simplemente, Bismarck inici tres guerras para unificar Alemania. Siempre intent, primero, y
durante el mayor tiempo posible, otros procedimientos. Tcnicamente Prusia no fue el pas
agresor en ninguna de las guerras. Adems, su objetivo principal fue siempre fortalecer a Prusia
y nunca unificar toda Alemania. La razn por la que se cuenta la historia tomndole a el como
centro no es que controlara los acontecimientos, sino que demostr una extraordinaria habilidad
para aprovecharlos con xito.
Schleswig-Holstein 1863: Su primera gran oportunidad surgi de un choque que se
produjo en 1863 entre Dinamarca y la Confederacin Germnica a propsito de Schleswig-

Holstein. Debido a que el gobierno dans viol el Protocolo de Londres firmado por las cinco
potencias en 1852, se desencaden este conflicto, que condujo a una confrontacin armada.
Aunque era complicada, se trataba de una disputa del tipo de las que el Concierto Europeo ya
haba resuelto con anterioridad, por lo que se acord celebrar otra conferencia de Londres para
resolverlo. Pero Gran Bretaa y Rusia, las principales protectoras de Dinamarca, eran rivales en
aquel momento y estaban distradas con otros problemas. Gran Bretaa principalmente con
Norteamrica y Rusia con otra rebelin polaca. El oportunismo de Napolen III y la negativa
danesa a restablecer el statu quo ante legal obstruyeron la aplicacin de una solucin
diplomtica. A Bismarck no le importaba en absoluto la disputa legal, ni la causa nacional
alemana (de hecho, consideraba que la solucin en este contexto era una amenaza para los
intereses prusianos), pero vio una oportunidad de conseguir algo para Prusia, de frustrar el
intento de los nacionalistas liberales alemanes de convertir Schleswig-Holstein en un nuevo
Estado alemn del norte, de comprometer y cazar en una trampa a Austria, y tambin de
apuntalar su propia posicin en el cargo, que estaba amenazada. Persuadi a Austria para que se
uniera a Prusia en una intervencin para zanjar el problema desde su posicin de grandes
potencias europeas. Ambas potencias exigieron que Dinamarca restableciera el statu quo legal y,
ante su negativa, enviaron un ejrcito combinado para apartar del conflicto a las tropas federales
alemanas, primero ocupando los dos ducados y luego invadiendo Dinamarca. Austria y Prusia
consiguieron la victoria. Consiguiendo mediante el tratado de paz la posesin de los territorios en
comn.
La cuestin de la posesin de Schleswig-Holstein se convirti en el medio utilizado por
Bismarck para resolver un tema ms importante, la cuestin alemana, engaando, arrastrando o
forzando a Austria a abandonar Alemania en su totalidad o en su mayor parte, o, si era necesario,
a luchar para decidir quien era el amo. Los acontecimientos que se produjeron durante los dos
aos siguientes, en los que la ultima alternativa se hizo realidad.
Otra complicacin aadida fue que el objetivo de Bismarck no era como el de Cavour,
relativamente sencillo conseguir aliados, iniciar una guerra, hacerla tan generalizada como
fuera posible, y confiar en obtener un resultado favorable-, sino que consista en ir a la guerra
slo si era necesario, mantenerla limitada, evitar intervenciones exteriores y controlar el
resultado. La Confederacin Germnica no pudo actuar de manera efectiva porque los estado
menores estaban desunidos. Su xito, aunque demostrara siempre habilidad, paciencia y talento
para desempear el papel de la parte ofendida, dependa en ltima instancia de que las
circunstancias fueran favorables. Napolen III, a pesar de ser anti austriaco y estar preocupado
por el tema de Italia, tena confianza en que Francia se beneficiaria de una guerra austroprusiana. Rusia, tambin anti austriaca y preocupada por la advertencia de Bismarck de que si l
caa tornara el poder un ministro liberal anti-ruso permaneci neutral. Italia se unira a cualquier
guerra contra Austria para conseguir territorios, aunque tema caer en la trampa de verse
luchando sola. Los britnicos preferan la paz, pero tenan otras preocupaciones en ultramar y les
preocupaba sobre todo la expansin francesa. Austria, despus de fracasar en su intento de
obtener ayuda prusiana para recuperar Lombarda a cambio de Schleswig-Holstein, volvi a caer
en una poltica de defensa y pasiva, intentando sin xito reunir los apoyos alemn y europeo en
contra de la revolucin blanca de Bismarck. Por lo tanto, los obstculos ms serios a los que
Bismarck se enfrent en el camino hacia la confrontacin fueron internos: superar los escrpulos
del rey y de otros con respecto a una guerra civil en Alemania, y los problemas fiscales por la
lucha en el parlamento sobre el presupuesto.
Estos hechos influyeron para que Bismarck acordara una tregua con Austria en agosto de 1865.
En febrero de 1866, el rey estaba convencido de la necesidad de una guerra y en abril Prusia
lleg a un acuerdo: de ofensiva a corto plazo con Italia, amenazando as a Austria con una guerra
en dos frentes y asegurndose de que, al menos al principio, Francia no intervendra. En seguida
se demostr que la guerra resultaba un desastre para Austria y sus aliados alemanes. La
superioridad de Prusia en cuanto a movilizacin, adiestramiento, tcticas y estrategia, y algunas
armas pesaron mucho ms que la superioridad de Austria en cuanto a artillera y caballera. En

Sadowa (Koniggratz) a principios de julio el ejrcito prusiano aplast a la parte ms importante

del ejrcito austraco. Bismarck acord rpidamente un tregua, haciendo la paz con Austria con
condiciones asombrosamente moderadas, Austria no sufri perdidas territoriales, pero tuvo que
aceptar la disolucin de la Confederacin, incluidas las anexiones prusianas en el norte de
Alemania, y una Confederacin Germnica del Norte dirigida por Prusia. De este acuerdo se ha
dicho a menudo que pona fin a la guerra por la supremaca en Alemania; que fue un golpe de
suerte para Austria, ya que le ofreca un nuevo plaza de vida cuando pareca que le estaba
llegando su ultima hora; que se podra considerar como un paso provisional en el camino hacia la
unificacin de Alemania; y que fue el preludio de la siguiente guerra probable o inevitable con
Francia.
La guerra de 1866 convirti a Prusia en la duea de Alemania y en una gran potencia con
liderazgo en Europa. En cuanto al segundo veredicto, la forma en que Bismarck trat a Austria
fue realista, pero muy poco generosa. Tom todo lo que quiso, siendo consciente de que
apoderarse de algo ms habra sido poner en peligro sus verdaderos objetivos. Ciertamente
deseaba que Austria sobreviviera , sin embargo, no como un futuro aliado (eso es un mito), sino
como un Estado extranjero derrotado y vulnerable al que se podra utilizar para tener sujeto el
sudeste de Europa y para mantener a nueve millones de catlicos austro-alemanes fuera de una
Alemania predominantemente protestante y controlada por Prusia. Adems, Bismarck siempre
reconoci el hecho obvio de que la disolucin de Austria tendra consecuencias revolucionarias
para Alemania y Europa, haciendo que la posicin de Prusia entre Francia y Rusia fuera aun ms
peligrosa y que la idea de una Alemania mayor fuera un mal sueo no prusiano. La
Confederacin Germnica del Norte se mantuvo deliberadamente provisional de tal forma que
los Estados alemanes del sur pudieran entrar en ella con facilidad. Habiendo desaparecido la
razn de su existencia (Italia y Alemania) las razones para su existencia eran de poltica de
seguridad. Austria se convirti en una doble monarqua Austro Hngara proporcionando alivio a
la cuestin hngara el otro peligroso problema eran los autro alemanes que miraban Berln.
En este contexto, la marea del nacionalismo alemn hacia irreversible el proceso de unificacin
Alemana por lo que el status quo de 1966 pareca insostenible. Gran Bretaa, Rusia y Austria
deseaban mantener el status quo y Alemania evitar mas guerras
La crisis que condujo a la guerra franco- alemana se produjo en julio de 1870, siendo de resear
especialmente la campaa de Bismarck para colocar a un prncipe Hohenzollern en el trono
vacante de Espaa, asunto que parece muy artificioso si se compara con su poltica habitual. Su
plan en este caso implicaba numerosos riesgos incontrolables y prcticamente estaba abocado a
explotarle en la cara, como al final sucedi. Aunque sus motivos exactos no pueden determinarse
con certeza, una hiptesis inteligente es que, al igual que Cavour en 1860, Bismarck se estaba
arriesgando no tanto por ganar un premio, la unificacin con el sur de Alemania, sino ms bien
por alejar la posibilidad de una prdida, la posible desercin de Baviera al bando austro-francs,
lo cual habra pospuesto indefinidamente la unificacin, le habra supuesto una grave derrota
poltica. El fracaso de su maniobra en Espaa, seguida de la denuncia de dicha maniobra por
parte de Francia, gener una crisis europea y Bismarck se vio amenazado por la humillacin
pblica y una posible expulsin de su cargo. Se libr utilizando la respuesta absurdamente
agresiva de Francia para inflamar el orgullo nacional francs y el honor nacional alemn,
consiguiendo que ambos sentimientos se enfrentaran entre si. Cuando Francia agrav su
imprudencia siendo la primera en declarar la guerra, los indecisos gobiernos del sur de Alemania
se vieron arrastrados a la guerra por la marea nacionalista.
Esta guerra, aunque ms sangrienta, fue inicialmente tan unilateral como la de 1866. La falta de
preparacin y la confusin estratgica del ejrcito francs. Como resultado a principios de
septiembre la derrota, captura o inmovilizacin de los tres principales ejrcitos franceses. Esto no
consigui terminar la guerra porque Napolen III, capturado con uno de los ejrcitos en Sedan,
fue derrocado por una revolucin que se llev a cabo en Paris; se estableci una Repblica

Provisional, se reclutaron nuevas tropas y se utilizaron tcticas guerrilleras para liberar el suelo
francs. Bismarck negoci con los Estados del sur de Alemania, especialmente con Baviera, la
constitucin de un nuevo Reich alemn federal que posibilitara a Guillermo II ser proclamado
emperador de Alemania en Versalles, a mediados de enero de 1871. Una tregua franco-alemana
a finales de enero permiti que el gobierno provisional francs aplastara un levantamiento de la
Comuna de Paris; el tratado final de paz se firm en mayo. Para lo que se estilaba en el siglo 19
fue una paz con condiciones duras, que impona a Francia el pago de una fuerte indemnizacin y
la prdida de Alsacia y parte de Lorena, antiguos territorios del Reich alemn adquiridos durante
los siglos 17 y 18. Frecuentemente se considera que la guerra de 1870-1871 tuvo como
consecuencia que la hegemona de Alemania sustituyera a la de Francia en Europa y que se
creara una duradera enemistad a causa de la anexin de Alsacia y Lorena.
Algunas aclaraciones son que posiblemente, salvo un breve periodo, entre 1856 y 1859, Francia
no haba sido una potencia hegemnica en Europa desde 1812, y Alemania tuvo, como mucho,
una insegura media hegemona despus de 1870. En cuanto a Alsacia y Lorena, aunque sigui
siendo una herida abierta (sin embargo, para 1914 ya se estaba cerrando lentamente) y
obstaculizaba cualquier, cercamiento real entre Francia y Alemania, este problema nunca
constituy el principal motivo del alejamiento entre ambos pases.
El autentico problema, creado en 1870 y que durara hasta la dcada de 1950, fue la inseguridad
de Francia frente a Alemania. Ni siquiera la devolucin de Alsacia y Lorena, como se
demostrara durante el periodo 1919-1939, podra resolver esta cuestin. As pues, la
desaparicin de los estados independientes del sur de Alemania fue uno de los cambios ms
importantes que se produjeron en 1870-1871 dentro del sistema europeo.
Alemania necesitaba una frontera defensiva mejor, 1870-1871 cre un clsico dilema de
seguridad. Alsacia y Lorena eran meros smbolos de la inseguridad y la acentuaron an ms.
Tericamente el dilema de la seguridad se podra haber resuelto de tres maneras diferentes. ( 1Francia, al igual que Austria, despus de 1871 poda haber renunciado a intentar conseguir
seguridad frente a Alemania, y haberse apoyado en Alemania buscando proteccin. 2- Francia y
Alemania se podan haber integrado econmica y polticamente pero las condiciones polticas y
econmicas para hacerlo no surgiran hasta la dcada de 1950. 3- la amenaza militar mutua
podra haberse mantenido controlable estableciendo de forma duradera una paridad aproximada
entre las capacidades militares de ambas potencias, limitndolas a una estrecha frontera comn y
preservando una gran zona como parachoques)
As pues, la desaparicin de los estados independientes del sur de Alemania fue uno de los
cambios ms importantes que se produjeron en 1870-1871 dentro del sistema europeo.
La victoria de 1871, por el contrario, dio a Alemania un poder mayor que el que sus vecinos
podan soportar cmodamente y ninguna misin europea para que estuviera claro que pudiera
utilizarlo. Esto condujo a los dems a temer ese poder y a intentar apropirselo para sus propios
objetivos, creando as precisamente las complicadas maraas que Bismarck haba intentado
evitar. El propio Bismarck se burlaba de la idea de una misin europea, pero ms tarde lleg a
lamentar la anexin de Alsacia y Lorena, y a abrigar dudas sobre la solidez interna del Reich que
el mismo haba creado. Cuando se convenci, sobre todo por las dificultades para hacer la paz en
1871, de que Alemania haba ido todo lo lejos que poda atreverse a ir, dio un viraje a los
intereses de Alemania en el sentido de dedicarse meramente a hacer que el nuevo sistema
funcionara.
El sistema de Bismarck en funcionamiento, 1871-1890
El primer recurso de Bismarck para mantener a Francia aislada y a Alemania y Europa en paz
fue resucitar el espritu de la solidaridad monrquica conservadora, fomentando una entente entre
Austria, Hungra y Rusia, y luego unindose a ella para formarla Liga de los Tres Emperadores
(1872- 1873). Pero esta liga result ser tan dbil como un hilo de araa. Entre 1875 y 1878 se

produjo una crisis ms grave en Europa, la Crisis Oriental, que destruira la Liga de los Tres
Emperadores, obligando a Bismarck a adoptar una nueva estrategia: apartar de Alemania las
rivalidades europeas desplazndolas hacia la periferia, asumiendo Alemania el papel de
controlarlas y resolverlas.
Esta vez la rebelin comenz en Bosnia-Herzegovina en 1875. Despus de ms fracasos en los
intentos de lograr una solucin para el Concierto Europeo, a principios de 1877 Rusia elabor un
tratado ms amplio en el que Austria daba su consentimiento para una guerra de Rusia contra
Turqua cuya finalidad seria liberar los Balcanes orientales, siempre y cuando la propia Rusia no
se anexionara ningn territorio importante, no establecera ningn Estado satlite, y entregara
Bosnia a Austria como compensacin. Las condiciones y concesiones casi hacan que el negocio
no valiera la pena, pero la frustracin acumulada empuj a Rusia a declarar la guerra en abril de
1877. Sin embargo, se produjo una crisis mucho peor en marzo cuando Rusia firm un tratado de
paz con el Sultn en San Stefano que: violaba flagrantemente sus acuerdos con Austria-Hungra.
Por primera vez, Austria-Hungra se uni con Gran Bretaa para enfrentarse a Rusia; dado que
se encontraba exhausta militar y financieramente, Rusia se enfrent a una guerra que
probablemente no poda ganar.
Rusia, que necesitaba retirarse, se aferr a la oferta de Bismarck para contribuir a que se revisara
el tratado en un Congreso Europeo. Ante la insistencia de Bismarck, Rusia y Gran Bretaa
establecieron un acuerdo preliminar para asegurarse el xito. Sobre esta base, el Congreso de
Berln - el ms esplendido desde el de Viena- se reuni entre junio y julio. Despus de duras
negociaciones, se lleg a acuerdos sobre las cuestiones cruciales. El Tratado del Congreso de
Berln resultaba prctico precisamente porque consista en una serie de pasos intermedios y
compromisos que satisfacan a pocos por completo, pero que dejaban la puerta abierta a
modificaciones posteriores.
De esta crisis y el posterior acuerdo surgen dos lecciones prcticas: el sistema europeo requera
un gestor - es imposible decir como se podra haber evitado la guerra sin dicho gestor. El
hundimiento de la Liga de los Tres Emperadores durante esta crisis, y las tensas relaciones con
Rusia que surgieron a partir de estos hechos, impulsaron a Bismarck a subir un escaln ms en
su bsqueda de credenciales de gestor, desde la solidaridad monrquica de 1871-1875 y la
mediacin honesta de 1875-1878, hasta el control de las alianzas. Despus de exacerbar
deliberadamente la disputa con Rusia para convencer al kiser Guillermo de que era necesaria
una alianza con Austria-Hungra, Bismarck concert en 1879 la alianza defensiva que el
gobierno austriaco haba buscado durante largo tiempo. Sin embargo, no tard en utilizarla para
obligar a Austria a establecer de nuevo un pacto no deseado con Rusia y Alemania a travs de la
Alianza de los Tres Emperadores de 1881. Entretanto, Bismarck se aprovecho de la rivalidad
anglo-francesa en frica para mejorar sus relaciones con Francia, y mantuvo unas relaciones
razonablemente buenas con Gran Bretaa, a pesar de una caustica disputa surgida a raz de la
entrada de Alemania en la carrera colonial africana en 1884. Este sistema de alianzas restrictivas
limitadas dio a Alemania aparentemente un gran control de la poltica europea con escaso peligro
y pocos compromisos. Sin embargo, era un sistema complicado, enmaraado y frgil, como
demostrara la siguiente crisis por la cuestin de Bulgaria en 1884-1887.
La combinacin que Bismarck ide en 1887 fue la ms elaborada y artificial de todas. Foment
un acuerdo anglo-italiano para el mantenimiento del statu quo en el Mediterrneo oriental, al que
Austria se sum posteriormente. Esto sirvi para atraer a Gran Bretaa, dar confianza a Austria e
Italia, y frenar a Francia. La renovacin de la Triple Alianza sirvi para los mismos fines. Un
acuerdo entre las mismas tres potencias para trabajar por el statu quo en el Cercano Oriente
sirvi para que Gran Bretaa se acercara a Austria tanto como podra hacerlo mediante un
compromiso para resistir a un avance ruso en los Balcanes. Pero, anteriormente, Bismarck haba
concertado un tratado secreto de seguridad con Rusia, prometindole la neutralidad alemana si
Austria la atacaba, y apoyo alemn a los intereses y objetivos rusos en Bulgaria y en los
Estrechos.

Esto era un sistema de antagonismos equilibrados- considerando que estos eran la esencia de la
poltica internacional- no estaba equilibrando antagonismos existentes sino que promova
polticas antagnicas con el fin de equilibrarlas y conseguir que Alemania continuara siendo el
arbitro.
Aunque el tratado de seguridad no violaba tcnicamente los compromisos adquiridos por
Alemania en la Doble Alianza, si que dejaba una cierta incertidumbre en ambas partes con
respecto a que lado apoyara Alemania si estallaba una guerra. Lo que esta claro es que este
acuerdo, hecho con habilidad de malabarista, preserv la paz. No se pudo evitar un posterior
debilitamiento de la paz en 1888-1889 y un acercamiento gradual entre Rusia y Francia.
Contribuyeron a esto la intensa competencia econmica en las ltimas etapas de la llamada Gran
Depresin (1873-1896)y una guerra de aranceles entre Rusia y Alemania. La cada de Bismarck
en marzo de 1890 en una lucha de poderes con el nuevo y voluble emperador de Alemania
Guillermo II, la mayor parte del espacio destinado a maniobrar en asuntos de poltica extranjera,
as como el apoyo interno, haban desaparecido.
Imperialismo y poltica mundial, 1890-1907:
Los resultados iniciales despus de la cada de Bismarck y de la Nueva Va de Napolen III,
aunque fueron dramticos, no parecan peligrosos. La abrupta decisin de Alemania de no
renovar el tratado de seguridad con Rusia condujo en 1891-1894 a una alianza defensiva francorusa contra Alemania y Austria - un punto de inflexin importante dentro del sistema. Pero
tambin un aparente retorno a la normalidad que restauraba el equilibrio de poder en Europa-.
Adems, la alianza ejerci al principio ms presin sobre Gran Bretaa, principal rival imperial
de Rusia y Francia, que sobre las potencias germnicas, ya que la novedad ms importante de la
dcada de 1890 fue que el escenario central de la poltica internacional se desplaz a un
escenario mundial ms amplio y a un camino ms difcil que ya se estaba trazando sobre dicho
escenario mundial: el "nuevo imperialismo".
En primer lugar hay que decir que el "nuevo imperialismo no era nuevo, sino una aceleracin,
despus de un periodo ms lento desde 1815 hasta aproximadamente 1870, de una pauta de
penetracin occidental y de dominio o conquista parcial de diferentes zonas del mundo no
europeo que haba comenzado en el siglo quince. El "nuevo imperialismo aceler el proceso,
absorbi nuevas reas (la mayor parte de frica, zonas del este y el sudeste de Asia, y el suroeste
del Pacifico), introdujo nuevos actores (Alemania, Italia, Estados Unidos, Japn, el rey Leopoldo
II de Blgica) y dio nuevas energas a otros ms antiguos (Gran Bretaa, Francia, Rusia, Espaa,
Portugal, y los Pases Bajos).
En cuanto a: Por qu? Porque en aquella poca decayeron o desaparecieron ciertas barreras
polticas, econmicas, comerciales y, sobre todo, cientficas, tcnicas, medicas y militares) que
restringan la penetracin y la expansin europeas. En lo relativo a las causas, todas las
explicaciones positivas (estrategia militar y poltica, competencia entre las grandes potencias
europeas, el arrastre de la periferia, el hundimiento de los regmenes y de las sociedades
tradicionales, el empuje de los imperialismos locales, los hombres destinados a lugares
concretos, las fronteras turbulentas, el peso y el destino evidente del hombre blanco, el racismo,
la lucha par los mercados, las pautas de desarrollo econmico y de la competencia en Europa, el
imperialismo como pararrayos para las energas europeas, y otras son ciertas) se refieren a
distintos aspectos; ninguna respuesta es la nica o la principal.
Aqu hemos de centrarnos en lo que el imperialismo hizo dentro del sistema internacional y
como influy en dicho sistema. En primer lugar y por encima de todo, al menos durante dos o
tres dcadas, actu como una vlvula de seguridad. As como la emigracin en masa desde
Europa, principalmente al Nuevo Mundo, ayud a prevenir la revolucin social y poltica en el
siglo 19, tambin el nuevo imperialismo contribuy a que el sistema bismarckiano y el postbismarckiano siguieran funcionando sin guerras generalizadas. El segundo impacto, y en

definitiva el ms importante, fue que contribuy a que el sistema fuera imposible de controlar y
a hacer que la guerra generalizada fuera probable, cuando no inevitable. Esto se explica
analizando las dos fases del imperialismo y por que afectaron a la poltica internacional del modo
en que la afectaron (crisis particulares y cambios en los alineamientos europeos), El
imperialismo sirvi inicialmente de vlvula de seguridad porque desde el principio de la dcada
de 1870 hasta la mitad de la dcada de 1890, o ms tarde, no supuso tanto una lucha entre
diferentes Estados por conseguir territorios crticos y posiciones de poder decisivas, como una
caza de trofeos. Las razones del impacto destructivo final del imperialismo son numerosas y
complejas.
1. La competencia entre los Estados aumentaba inevitablemente a medida que el valor de los
trofeos disminua.
2. Incluso los acuerdos originalmente amistosos y los arreglos compartidos solan
romperse y provocaban crisis y confrontaciones.
3. A medida que se expanda la actividad imperialista, incluso la actividad comercial o
poltica ordinaria de un Estado en una zona no reclamada se converta para otra
potencia en una amenaza contra sus derechos, intereses y seguridad.
4. Lo ms importante, el nuevo imperialismo se combinaba con otras tendencias de
finales del siglo XIX en la economa, la ciencia y la tecnologa, las comunicaciones, y el
arte de la guerra, para hacer que la poltica a nivel mundial fuera la ideologa y la
estrategia dominantes en la poltica internacional. Se pensaba que la supervivencia, la
seguridad y la prosperidad de los Estados en el siglo XX dependan de asegurarse una
posicin en el contexto mundial,
La poltica mundial (Weltpolitik), de la que a menudo se habla como si concerniera slo o
especialmente a Alemania, era en realidad casi universal. El enorme crecimiento territorial del
Imperio Britnico antes, durante y despus de la Primera Guerra Mundial reflejaba su poltica
mundial - la expansin del imperio formal con el fin de mantener su antigua supremaca informal
que en aquel momento sufra el desafo de Rusia, Estados Unidos, Francia, Alemania, e incluso
Japn-. Asi pues, el "nuevo imperialismo", que comenz como una pelea relativamente segura
(para Europa) por conseguir trofeos fuera de Europa, se convirti en una lucha mortal por el
poder mundial y por una posicin central en la poltica europea. La poltica mundial de Alemania
lleg a ser la ms importante, no porque actuara de un modo especialmente desconsiderado o
agresivo (al menos hasta 1914 fue ms cautelosa que la mayora de las otras) sino porque su
intento de competir con Gran Bretaa, Estados Unidos y Rusia por una posicin mundial estaba
condenado al fracaso.
Para comprender sus resultados es necesario examinar brevemente tres crisis del imperialismo y
como afectaron estas a las alineaciones europeas:
La primera, y la menos importante, fue el incidente de Fachoda, una confrontacin anglofrancesa a propsito de Sudan en 1898. Los britnicos llegaron a Fachoda, en el sur del Sudan,
como continuacin de una conquista militar de Sudn desde Egipto, ocupado en 1882; los
franceses lo haban ocupado primero desde el oeste de Sudan y frica Occidental. El resultado,
una humillante retirada de los franceses, tuvo principalmente dos efectos en la poltica europea.
No consigui, como se ha dicho a menudo, preparar el camino para una entente colonial y
polticamente los britnicos y los franceses (de hecho, la retraso), pero oblig a los franceses a
reconocer finalmente que, si deseaban el entendimiento con Gran Bretaa, tendra que ser
acatando las condiciones de los britnicos. Al mismo tiempo, la amenaza directa de guerra
europea entre las grandes potencias por una cuestin colonial hizo subir la temperatura y el
inters por entrar en una competicin colonial y mundial.

Los orgenes de la segunda crisis, la segunda Guerra Anglo-Ber de 1899-1902, se

remontan a pocas muy anteriores, a la conquista de la colonia holandesa de El Cabo
durante las guerras napolenicas', y al enfrentamiento poltico y cultural anglo-ber que
se desarroll a continuacin. De todas formas, independientemente de cmo se
expliquen'. los orgenes inmediatos de la guerra de 1896-1899, la causa principal fue
suficientemente clara: la decisin de las Repblicas Ber de mantener su independencia
(eran prcticamente independientes) contra la decisin de Gran Bretaa de mantener su
supremaca exclusiva en Sudfrica. La presin poltica y militar britnica indujo a los
Boers a iniciar la lucha, pero no hicieron ms que anticiparse a los britnicos. La guerra,
aunque tuvo elevados costes para Gran Bretaa tanto militar como polticamente (era mal
vista x la opinin publica), termin con la victoria britnica y el mantenimiento de su
supremaca - durante cierto tiempo -. Paradjicamente, cuando se form la Unin
Sudafricana en 1910, se produjo la autentica dominacin ber de toda Sudfrica,
precisamente lo que se supona que la guerra iba a evitar, con consecuencias que han
llegado hasta los tiempos actuales.

La ltima crisis, la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, tuvo efectos importantes, que

nos resulta imposible discutir aqu, en la historia de Rusia, Japn, China y Corea, en el
surgimiento de movimientos anti-occidentales en Asia y otros lugares, en el desarrollo de
la guerra moderna por tierra y por mar, y en otras muchas cosas. Su impacto fue tambin
profunda, sobre el sistema internacional. Bajo el impacto de la penetracin europea y de
las guerras civiles y contra potencias extranjeras, el imperio chino sufri una decadencia
a partir de mediados del siglo 19, mientras que Japn se adaptaba rpidamente a la
penetracin occidental y se modernizaba. En la guerra Chino-Japonesa de 1894-1895, los
japoneses infligieron una derrota total a China, ocasionndole una enorme cantidad de
bajas. Rusia, organiz una intervencin junto con Alemania y Francia, obligando a Japn
a entregar territorios ganados que le hubieran dado una influencia dominante en Pekn.
La victoria de Rusia y la humillacin de Japn arrojaron a China en los brazos de Rusia,
la cual obtuvo una serie de ventajas polticas, financieras y militares en China en 18961897 que resultaron inquietantes para las otras potencias europeas, especialmente para
Gran Bretaa. La lucha por ganar influencia tuvo una escalada que culmin en 1898 en
una pugna por conseguir concesiones concretas a expensas de China. Mientras tanto, de
1898 a 1900 se difundi espordicamente por toda China la llamada Rebelin de los
Boxer, una amplia y variada revuelta contra los extranjeros, los misioneros y en parte
contra el propio gobierno chino. Sofocado por tropas extranjeras, especialmente las
japonesas, este movimiento slo sirvi para acelerar, tanto la pugna imperialista, como la
decadencia del gobierno chino, siendo de nuevo Rusia la que obtuvo los mayores
beneficios. En febrero de 1904 Japn declar la guerra y atac la base naval rusa de
Port Arthur en Manchuria. La guerra sorprendi al mundo y desconcert a Rusia ya que
se produjeron una serie de victorias japonesas, con duras y sangrientas lucha.
A mediados de 1905, ambos bandos necesitaban la paz, ya que Rusia se encontraba frente a
una bancarrota y; una revolucin en su propio territorio, y Japn a punto de que se le
agotaran sus escasos recursos. El tratado de paz, en el que medi Estados Unidos, no
satisfaca a ninguna de las dos partes, pero beneficiaba a ambas. Japn obtuvo las
concesiones de los rusos en el sur de Manchuria y la posibilidad de actuar libremente en
Corea, pas que se anexion y coloniz en 1910, mientras que Rusia se escap de la guerra
sin compensaciones, pero justo a tiempo para enfrentarse con una bancarrota inminente y
los peores estallidos de la revolucin en la Rusia europea. Los autnticos perdedores
fueron Corea, que pronto iba a ser una colonia japonesa, China, que ahora se enfrentaba
sola a la amenaza japonesa

Este ltimo acontecimiento marc la culminacin del impacto del "nuevo imperialismo" en la
poltica internacional de Europa: la transformacin de las alianzas y los alineamientos entre 1890

y 1907 comenz con la alianza franco-rusa -anticipada por la desercin parcial de Italia de la
Triple Alianza dirigindose hacia Francia en 1899-1902-, desarrollada posteriormente, en 1904
en el acuerdo colonial anglo-francs sobre Egipto y Marruecos, conocido como la Entente
Cordiale, y que termin con la Convencin anglo-rusa. Alemania, que en 1890 era aun el centro
de las alianzas europeas y cuya nica oponente clara era una Francia aislada, se vio ella misma
tambin aislada en 1907 con slo una aliada segura, la debilitada y vulnerable Austria-Hungra,
mientras Francia y Rusia eran sus claras oponentes, y Gran Bretaa se inclinaba hacia el lado de
estas ltimas. Frustrada en la poltica mundial, Alemania se enfrentaba a la amenaza de quedar
cercada en Europa. El punto de vista clsico es que Alemania se busc ella misma esta situacin
por el peligroso crecimiento de su poder, sus polticas impacientes e imprevisibles, y
especialmente sus intentos de obtener beneficios mediante presiones y amenazas. Dos ejemplos
importantes de esto ltimo son, supuestamente, en primer lugar, su intimidacin a Francia,
durante la Primera Crisis de Marruecos de 1904-1906, en un intento de romper la Entente
Cordial que estaba naciendo entre Gran Bretaa y Francia, y en segundo lugar, la construccin a
partir de 1898 de una flota de alta mar que desafi a la flota armada britnica en las prximas
aguas jurisdiccionales de Gran Bretaa.
Resumiendo, la explicacin fundamental de la transformacin de las alianzas y los alineamientos
es estructural. Una vez que el Gran Juego pas del equilibrio europeo a la poltica imperialista
mundial, Alemania qued abocada a perder en relacin con las dems potencias,
independientemente del modo en que jugara el juego. El hecho de que Rusia y Francia fueran
serias rivales coloniales de Gran Bretaa trabajaba en perjuicio de Alemania, al contrario de lo
que esta pensaba. Obligaba a Gran Bretaa a negociar seriamente con Francia y Rusia,
especialmente despus de que estas se aliaran en 1894, y a pagar algo por su cooperacin o por
limitar su hostilidad, mientras que Alemania no tena nada que vender. Los alemanes estaban
intentando constantemente obtener por la fuerza el pago de unos servicios que los britnicos ni
necesitaban, ni deseaban, mientras Gran Bretaa quera que Alemania se quedara fuera de la
poltica mundial y confinada en Europa, que era a donde perteneca. Adems de la falta de
utilidad que tenia Alemania para Gran Bretaa como socio en la poltica mundial, hay que pensar
tambin en su desafo econmico, su rpido crecimiento en la industria, el comercio y la
tecnologa que hizo de Alemania una competidora de xito en numerosos mercados dominados
por los britnicos.
Resumiendo, la pauta de competicin-cooperacin de la poltica mundial imperialista favoreca
de manera natural una colaboracin entre los rivales de Alemania, lo cual supona una desventaja
para esta. De esto dan testimonio los acuerdos formales e informales y las acciones emprendidas
en cooperacin mutua en distintas zonas del mundo entre 1890 y 1907 con el fin de excluir o
limitar a Alemania: acuerdos y cooperaciones como los anglo-portugueses en Sudfrica, los
anglo-americanos en Amrica Latina y en los Mares del Sur, el funcionamiento real de la alianza
anglo-japonesa en China, negociaciones anglo-franco-rusas sobre el Imperio Otomano y la lnea
de ferrocarril Berln-Bagdad. Alemania perdi en el juego de la poltica mundial sobre todo
porque otros jugadores importantes compartan el inters por hacer que Alemania perdiera, un
proceso que refleja la naturaleza normal de la competencia no regulada en el mercado
imperialista.
El hundimiento progresivo en la vorgine, 1908-1914.
La crisis de Bosnia de 1908-1909, que fue el comienzo del resbaln fatal, surgi a partir de un
hecho, la anexin de Bosnia-Herzegovina por parte de Austria-Hungra, un hecho que nunca
debi causar absolutamente ningn problema internacional. El objetivo de esta anexin era
subsanar una anomala que haba existido desde 1878 la ocupacin y el gobierno de facto de
esos territorios por parte de Austria, estando dichos territorios bajo soberana otomana nominal
pero carente de contenido- y as consolidar el statu quo y eliminar una situacin explosiva dentro

de los Balcanes. Lo ms importante es que la anexin fue el resultado de un acuerdo negociado

entre los ministros de Asuntos Exteriores ruso y austro-hngaro para ayudar a Rusia a recobrar la
seguridad y el prestigio que haba perdido en 1904-1906 a causa de la derrota y la revolucin.
Pero, este acuerdo potencialmente valido se rompi, originando una crisis que prefigur la de
1914 y precipit la carrera de armamento -Y una competicin de alianzas que condujeron a la
guerra en 1914. La negociacin fall en parte por las actuaciones de uno de los protagonistas, y
tambin por las de aquellos que no eran parte del acuerdo. Cuando Austria anunci la anexin en
octubre de 1908, el prncipe Fernando de Bulgaria aprovech la ocasin para declarar la
independencia final de su pas, que se interpret equivocadamente como una prueba de la
connivencia entre Austria y Bulgaria. ste acuerdo potencialmente til desencaden una grave
crisis y se convirti en una prueba de poder y fuerza de voluntad entre sistemas de alianzas
opuestos. Alemania intervino, terminando con la crisis pero dejando a los rusos decididos a no
sufrir nunca ms una humillacin tal de las potencias germnicas, sentimientos que los britnicos
y los franceses fomentaron.
La crisis Bosnia tuvo profundos efectos. Envenen de manera irreparable las relaciones austrorusas, exacerb aun ms las austro-serbias, influy en que Austria-Hungra llegara a tener una
dependencia todava mayor de Alemania, y estableci una pauta por la cual las crisis se
convertan en ocasiones en algo destinado a someter a prueba los sistemas de alianzas de los
oponentes. Lo peor de todo fue que desencaden una carrera de armamentos terrestres, donde
Rusia dio el mpetu inicial. Alemania puso en marcha una ampliacin importante en 1913, como
hicieron tambin los franceses introduciendo el servicio militar de tres aos. Incluso Gran
Bretaa y Blgica entraron en la competicin relativa a las armas, a la instruccin de las tropas, y
a las estrategias ofensivas y los planes de guerra, as como a la cantidad de efectivos. AustriaHungra, que intentaba competir, pero no poda debido a sus problemas fiscales y polticos,
senta que estaba cayndose de las filas de las grandes potencias. Italia nunca alcanz realmente
esa categora.
Con la carrera de armamentos se produjo una militarizacin de la diplomacia; todas las crisis
subsiguientes se vieron prolongadas y marcadas por niveles crecientes de tensin y antagonismo.
La Segunda Crisis de Marruecos (o el "incidente de Agadir") de 1911 es un ejemplo de esto. A la
provocacin inicial francesa una toma de posesin directa en Marruecos con violacin de los
tratados recientes- respondi la diplomacia alemana para respaldar la demanda de
compensaciones para Alemania. Una ostentosa advertencia britnica a los dos bandos, pero ms
directamente a Alemania, para que no excluyeran a Gran Bretaa de ningn acuerdo aument la
tensin y los intereses aun ms.
Desde el punto de vista occidental, especialmente britnico, la diplomacia del Concierto Europeo
en 1912 y 1913 fue un xito, adems de una receta para controlar crisis futuras. Gran Bretaa
haba frenado a Rusia, Alemania haba contenido a Austria, se haba alejado el peligro de una
guerra generalizada, y se mantena el equilibrio global de poder.
El panorama que configura todo esto, en el que en 1914 la cuestin no era si estallara una guerra
generalizada o no, sino cuando y cmo, parece demasiado determinista, y el hecho de llevar
implcito que Austria y Alemania actuaron por desesperacin y por agotamiento de las
alternativas posibles suena como una vieja disculpa poco creble. Ninguno de estos argumentos
se puede utilizar con respecto a los orgenes inmediatos de la guerra, que se sitan en la llamada
Crisis de Julio, desencadenada con el asesinato del archiduque Francisco Fernando a manos de
los terroristas serbios de Bosnia. Esto es aplicable a la decisin del gobierno austriaco de
cambiar su plan inicial de actuacin, descartando uno consistente en forzar a Rumania a volver
explcitamente a la alianza, y asumiendo otro de eliminar a Serbia como factor poltico en los
Balcanes; decidiendo tambin Austria una peticin de ayuda alemana, con el resultado de un
cheque en blanco dado por Alemania; asimismo un ultimtum austriaco a Serbia y la decisin de
Serbia de rechazarlo en parte; incluso la recomendacin y el consentimiento de Rusia para que
Serbia tomara esta decisin; la declaracin por parte de Austria de la guerra a Serbia; la

movilizacin parcial de Rusia contra Austria, seguida de la movilizacin general contra

Alemania; la declaracin de guerra a Rusia por parte de Alemania; la puesta en practica del Plan
Schlieffen mediante la invasin de Francia y Blgica; y finalmente la declaracin de guerra a
Alemania por parte de Gran Bretaa.
Cada fase de sucesos se derivaba de otros; cada una llevaba implcitas decisiones
gubernamentales que podan haber sido de otra manera. A lo largo de este proceso, las potencias
principales llevaron la iniciativa, mientras que otras reaccionaban ante dicha iniciativa; las
potencias principales iniciaron la guerra.
Que fue lo que caus la guerra? Existen tres respuestas amplias:
La primera es que Austria y Alemania ocasionaron la guerra por jugar mediante una guerra local
a resarcirse de sus perdidas y obtener o recuperar la hegemona en Europa (se ha dicho a menudo
que detrs de este juego imprudente hay un deseo de salvar, mediante victorias polticas en el
exterior, sus estructuras internas no reformadas).
La segunda respuesta es que Europa se precipit en la guerra por una acumulacin de conflictos
no resueltos, rivalidades, propsitos irreconciliables y ambiciones, odios, presiones, y
compromisos enmaraados que con anterioridad haban amenazado repetidamente con la guerra
y finalmente escaparon a todo control.
La tercera respuesta esta ms cerca de ser una respuesta satisfactoria, pero aun as sigue siendo
inadecuada: la guerra lleg porque las reglas, las normas y las prcticas de los polticos europeos
se haban vuelto tan despiadadamente competitivas que los mismos recursos utilizados para
evitar la guerra acabaron contribuyendo realmente a ocasionarla. La guerra tuvo como causa un
fallo general a largo plazo en el intento de los gobiernos europeos de hacer ciertas cosas
especificas necesarias para que la paz siguiera siendo viable, mientras hayan al mismo tiempo y
repetidamente casas que provocaban que la guerra fuese probable, de tal modo que los recursos
para la paz finalmente se agotaron. Por otra parte, todas las potencias establecan el mismo
requisito para la paz: que sus rivales aceptaran su victoria.
La respuesta que sugiere el autor es que la guerra tuvo como causa un fallo generalizado a
largo plazo en el intento de los gobiernos europeos de hacer ciertas cosas especificas
necesarias para que la paz siguiera siendo viable, mientras hacan al mismo tiempo y
repetidamente cosas para que la guerra fuera probable, de modo tal que los recursos para
la paz finalmente se agotaron.
Se confirma la tercera explicacin: la guerra lleg porque el imperialismo, las polticas de
masas, el nacionalismo ferviente, la competencia econmica implacable, las carreras
armamentistas desenfrenadas, y el darwinismo social haban hecho que las relaciones
internacionales, fueran demasiado despiadadas para que pudieran darse el compromiso y
la coexistencia en paz.
Ciertamente esta respuesta encaja mejor. Sin embargo, las pruebas demuestran que estas
condiciones haban surgido mucho antes de 1914, y que los gobiernos, incluso en 1914, no eran
unos instrumentos impotentes movidos por ellas.
La Primera Guerra Mundial se explica a menudo como el resultado del crecimiento del poder de
Alemania y de una puja por la hegemona, de tal forma que si se hubiera hecho ms hincapi en
disuadir a Alemania (por ejemplo, una clara insinuacin de Gran Bretaa advirtiendo que
permanecera aliado de Francia), esta disuasin podra haber preservado la paz. Pero Alemania y
Austria-Hungra pensaron en que, en vez de ganar, estaban perdiendo la competicin por el
poder; especialmente Alemania vio esto como la ltima oportunidad para evitar la derrota en un
futuro prximo. Adems, los alemanes previeron y supusieron que Gran Bretaa entrara en la
guerra antes o despus.
Y lo ms importante es que la disuasin, que sin duda haba contribuido a detener a Europa al
borde de la guerra en ocasiones anteriores, se intent en 1914 y fracas. El problema fatal era la
ausencia, no de disuasin, sino de garantas.

En general, Europa haba permanecido en paz a lo largo del siglo XIX no por el funcionamiento
natural del equilibrio de poder, sino por las limitaciones impuestas a este - un sistema de reglas,
normas que capacitaban a los actores, especialmente a las grandes potencias para actuar
suponiendo que la rivalidad y la competencia entre ellos, aun siendo inevitable, no los destruira. El sistema de garantas inicial, sistema de Viena, se haba derrumbado y haba sido;
abandonado, pero haban surgido y sobrevivido nuevas versiones del binomio disuasin/garanta
que aportaban la confianza suficiente para mantener el sistema en funcionamiento. En 1914 esta
creencia haba desaparecido, siendo reemplazada por la conviccin de que la siguiente e
inevitable guerra no se llevara a cabo dentro de los lmites establecidos por los gobiernos, sino
que seria una guerra a muerte que implicara a pueblos enteros - una creencia que contribuy a
posponer la guerra hasta 1914 y que acabara por provocarla entonces-. El fondo de garantas y
limitaciones mutuas se haba agotado; la esperanza de paz de cualquier pas se basaba en hacer
que otros aceptaran lo inaceptable. El mes de julio de 1914 no marca simplemente el estallido de
la guerra, sino el agotamiento de la paz.