MENINO DE ENGENHO, USINA E FOGO MORTO:

Uma proposta de trilogia para os romances de Jos Lins do Rgo

Mariana Duarte (UCS - UniRitter)

A presente comunicao tem como objetivo referenciar as obras ficcionais de

Jos Lins do Rgo: Menino de Engenho (1932), Usina (1936) e Fogo Morto (1943)
como uma proposta de trilogia a partir historia econmica do Brasil. O ciclo da canade-acar foi um dos importantes ciclos econmicos brasileiros. Baseados nessa
importncia econmica, diferentemente das trs obras tradicionalmente tratadas pela
crtica literria: Menino de engenho, Doidinho (1933) e Bang (1934), buscamos
enfatizar a contribuio da Histria Econmica Social e da metodologia interdisciplinar
que permite aos historiadores uma leitura socioeconmica do trabalho, formao
social e poder na regio aucareira.
Tendo em vista que a funo social da literatura demonstrada a partir do
narrador e das vozes das personagens, a trilogia permite uma leitura social e crtica
em dois sentidos. O primeiro como fonte de pesquisa da dcada de 30, marcada por
diversas transformaes que se refletiram nas oligarquias econmicas. E um segundo
sentido que demonstra como as narrativas so para o historiador um rico material para
anlise das leituras sociais enunciadas atravs das vozes do narrador e personagem.
As formas que o homem busca para expressar suas histrias, seus
interesses, suas inquietaes e seus sentimentos so inmeras, incluindo a vontade
de um grupo de pessoas em narrar histria do local ou do ambiente que considera
seu. Obras literrias no justificam discursos histricos, mas apontam possibilidades
de serem analisadas como leitura social a partir da observao de seu enredo e do
contexto nos quais foram publicadas. Desse modo, pode-se entender que a leitura de
um texto literrio no reconduz apenas as tenses sociais, os aspectos econmicos e
as relaes de poder, mas reconduz tambm aos discursos produzidos por uma
cultura, valiosos registros para o historiador.
Rever o contexto cultural das dcadas em que as obras ficcionais foram
escritas e publicadas contribui para a anlise das questes sociais apresentadas como
fico. Para isso, apropriamo-nos dos pressupostos apresentados por Velozo e
Madeira (1999), nos quais as autoras discorrem acerca do sentimento de
pertencimento e identificao com a nao que surge com a Independncia do Brasil.
Para as autoras, os intelectuais da poca se incumbiram da misso de organizar a
sociedade, lanando-se, para isso, em trabalhos concretos e criando um grande
conjunto de instituies culturais.

A partir desse momento, seria possvel considerar a sociedade brasileira

partindo das categorias de cultura e de Histria, baseadas em critrios universalistas,
em oposio s ideias de raa, natureza ou geografia e sua influncia sobre a
populao. Nesse preciso estudo, Jos Lins do Rgo analisado como um dos
intelectuais preocupados em explicar as questes sociais de seu tempo. Ainda sobre o
mesmo tema Sodr (1987) aponta que as mudanas ocorridas no Brasil nos anos 30
so acentuadas em toda a estrutura nacional, inclusive na cultura e, como
consequncia, no campo das Letras, sendo que este perodo configura-se como uma
fase de intensa agitao poltica e de ideias. O regionalismo, neste perodo, d
continuidade ao projeto poltico-literrio dos modernistas dos anos 20, valendo-se da
Literatura regionalista para mostrar os problemas e as desigualdades sociais do Brasil.
O autor Jos Lins do Rgo enfatiza o uso da linguagem coloquial e popular. O
romancista nordestino influenciado pelo antroplogo pernambucano Gilberto Freyre,
e chega a relatar que sua vida nunca mais foi a mesma aps conhecer a obra de
Freyre: De l pra c foram outras as minhas preocupaes, [...] os meus planos, as
minhas leituras, os meus entusiasmos (RGO, 1936). Ele escreve e publica seus
primeiros trs romances, entre 1932 e 1934: Menino de Engenho, Doidinho e Bangu,
considerados pela crtica literria como a trilogia de romances que representa o ciclo
da economia da cana de acar no Nordeste do Brasil. O prprio romancista conta
que a histria desses livros iniciou com sua vontade de escrever algumas memrias
no apenas suas, mas sim memrias comuns a todos os meninos criados nas casasgrandes dos engenhos nordestinos. Querendo narrar um pedao de sua vida na
infncia, no seria estranho que outros meninos da vida real se assemelhassem aos
seus personagens.
Para essa pesquisa foram escolhidas tambm trs obras do romancista
nordestino Jos Lins do Rgo: Menino de Engenho (1932), Usina (1936) e Fogo Morto
(1943) obras conhecidas tambm por fazerem parte do ciclo da cana de acar.
Entre os temas dispostos nas fices esto: o trabalho escravo, o engenho, a usina
(que representa a industrializao) e o trabalho livre. Estas obras foram eleitas por
assinalarem um marco histrico, caracterizando economicamente o conceito de regio
no Nordeste. A seguir, proveremos um breve resumo do enredo de cada obra:
Menino de Engenho: Carlos Melo, mais conhecido como Carlinhos, o
personagem principal e tambm narrador, contando a sua infncia vivida no Engenho
Santa Rosa. Este menino vivencia a morte da me, assassinada pelo prprio pai, que
enviado a um hospcio. Assim, Carlinhos passa a viver no engenho Santa Rosa,
propriedade do Coronel Jos Paulino, seu av materno. Passa a infncia na
companhia de uma tia, que ir fazer o papel da me ausente, e tambm junto a seus

primos. Morando no engenho, Carlinhos presencia as desigualdades sociais entre os

senhores de engenho e os seus empregados. Por conta de suas atitudes demasiado
travessas, ao mesmo tempo em que sua adolescncia inicia, a sada encontrada pela
famlia para endireit-lo envi-lo a um colgio interno na cidade aos 12 anos.
Usina: Neste romance, Jos Lins do Rgo descreve a vida nos engenhos
de cana de acar e nos canaviais do nordeste. Na segunda parte do livro, h o
desenvolvimento do enredo na usina, quando os acontecimentos envolvem o Engenho
Santa Rosa, antiga propriedade do Coronel Jos Paulino, aps a fuga de Carlos Melo
em decorrncia da incapacidade de administr-lo, deixando, assim, seu patrimnio
para parentes. O Engenho Santa Rosa se transforma na Usina Bom Jesus.
Fogo Morto: O ttulo da obra faz referncia expresso dada quando o
engenho no mi mais. Considerada a ltima obra do ciclo da cana de acar,
mostra a decadncia dos engenhos no nordeste brasileiro: os personagens centrais
esto envolvidos em um cenrio de misria, no qual a poltica defende as minorias
fortes. As aes narradas acontecem no Engenho do Santa F.
A anlise dos romances no sentido de propor um novo pensamento sobre a
trilogia da cana de acar no Nordeste brasileiro. Esta se inicia com as impresses do
autor sobre o engenho e seus personagens (escravos libertos e senhores), passando
pela sua ascenso e, por fim, pela decadncia com a industrializao
demonstrando, assim, um ciclo na Histria: comeo, meio e final de um perodo.
Diversos pesquisadores atribuem a terminologia trilogia da cana de acar
s obras de Jos Lins do Rgo pelas questes socioeconmicas da produo
aucareira, fato histrico responsvel e inspirador para a produo ficcional do autor.
A trilogia inicia com a obra Menino de Engenho, no apenas por ser a primeira do
ficcionista estudado, mas tambm por poder ser verificada como um plano de trabalho
intelectual que d margem para a elaborao das demais fices que tratam do
mesmo tema. A narrativa elenca personagens e questes sociais que aparecero nas
obras que trazem o ciclo da cana de acar no nordeste do Brasil, incluindo as
escolhidas para o corpus desta pesquisa.
Os engenhos de acar tm seu perodo de intensa produo, gerao de
renda e alto valor econmico a partir dos anos 1800. Aps cerca de dois sculos de
grandes lucros, com o surgimento das usinas, os engenhos vo deixando de botar,
ou seja, de moer a cana para a fabricao do acar, tornando-se engenhos de fogo
morto, que apenas servem para vender a matria-prima s usinas. As usinas so
introduzidas ao setor da economia nordestina brasileira por volta da dcada de 1930,
concomitantemente ao processo de industrializao do pas proposto pelo ento

presidente Getlio Vargas. tambm na primeira metade da dcada de 30 que Jos

Lins do Rgo publica sua primeira obra, Menino de Engenho, em 1932.
Se considerarmos a anlise dos historiadores sobre a estrutura e a vida dos
engenhos, este estudo ter incio com a investigao da formao dos engenhos. No
corpus, estes aspectos esto presentes na primeira publicao de Jos Lins do Rgo,
de 1932, Menino de Engenho, assim como em Fogo Morto, de 1943. Em seguida, na
sequncia cronolgica dos fatos, historiadores e economistas investigam a forma na
qual o projeto de industrializao afetaria os engenhos de cana de acar, o que ser
aqui verificado conforme a leitura do romance Usina, de 1936.
A histria econmica aucareira do Brasil Colnia at os anos 1930 est
caracterizada pela sua implantao e seu desenvolvimento ininterrupto. Esta atividade
monocultora era favorecida pela liberdade de produo, pelo estmulo e pela proteo
oficial da metrpole Portugal. Para Azevedo (1990), a economia do acar j nasce
com certo porte, pois o Brasil era colnia de um dos grandes importadores de acar
da Europa.
A produo aucareira tambm viria a ser beneficiada pelo ideal portugus de
aproveitamento das terras brasileiras, a fim no apenas de ocup-las, mas de explorlas, ao esta que corresponde funo histrica da colnia, voltada ao
enriquecimento da metrpole. Azevedo acrescenta ainda que eram tamanhas as
despesas de instalao de um engenho em uma terra recm-descoberta e
considerada hostil, que se exigiam ento instalaes porturias e defensivas, e no
fazia sentido realizar a construo de engenhos pequenos. No Brasil, at os primeiros
engenhos que surgiram apresentavam maior suntuosidade diante dos espaos de
outras produes monocultoras. J nas obras que figuram nos romances, poderemos
verificar que no diferente nos engenhos dos personagens de Jos Paulino, em
Menino de Engenho, e de Seu Lula, em Fogo Morto.
Segundo Azevedo (1990), o sucesso da produo aucareira no sculo XVI
est ligado a diversos fatores. O primeiro vem a ser o monoplio de Portugal sobre a
produo e comercializao de produtos tropicais para o mercado europeu. Somado a
este aspecto est o empenho do pas portugus em defender suas terras
conquistadas na Amrica, por isso promove a agricultura com a distribuio de terras e
iseno de impostos.
Podemos considerar que foi esta importncia econmica para a regio e para
o pas, alm da vontade de retratar estes trabalhadores de engenho por meio da
literatura, que viriam a dar margem para o tema das primeiras obras de Jos Lins do
Rgo. Mesmo que publicadas nos anos 1930, a histria dos engenhos havia iniciado
quatro sculos antes.

Quando analisamos, por meio da histria, o que apresentado nas tramas

ficcionais, como em Fogo Morto (1943) ao descrever o nascimento de um engenho,
preciso que retornar aos estudos sobre os sculos anteriores ao sculo XX. Furtado
(2001) escreve que a indstria aucareira, no decnio que antecedeu a abolio da
escravatura,

passou

por

importantes

transformaes

tecnolgicas,

como

modernizao do maquinrio para a moenda, alm de se beneficiar de inverses de

capital estrangeiro. Uma srie de transformaes ocorreu para que, enfim, os
engenhos ganhassem a configurao fsica analisada por Esterzilda Azevedo (1990).
Estes tero o mesmo modelo de engenho presente nos romances de Jos Lins do
Rgo. O menino Carlinhos levado para conhecer a moenda do engenho e descreve:
Ficava a fbrica bem perto da casa grande. Um enorme edifcio
de telhado baixo, com quatro biqueiras e um bueiro branco, a
boca cortada em diagonal. No sei por que os meninos gostam
tanto das mquinas. Minha ateno foi inteira para o
mecanismo do engenho. No reparei em mais nada. Voltei-me
inteiro para a mquina, para as duas bolas giratrias do
regulador. Depois comecei a ver os picadeiros atulhados de
feixes de cana, o pessoal da casa de caldeiras. Tio Juca
comeou a me mostrar como se fazia o acar. O mestre
Cndido com uma cuia de gua de cal deitando nas tachas e
as tachas fervendo, o cocho com o caldo frio e uma fumaa
cheirosa entrando pela boca da gente. (RGO, 1981: 12)
Com essa citao encontramos a descrio da produo do acar branco,
fazendo com que o leitor compreenda o processo de refinao e conhea as pessoas
que trabalhavam nestes lugares, prximas s maquinas, que so os escravos libertos
e seus descendentes: um preto, com as mos metidas na lama suja, cobria a boca
das formas (1981: 12).
J, a importncia do valor financeiro dos engenhos verificada em diferentes
momentos nas obras de Jos Lins do Rgo que compem o denominado ciclo da cana
de acar. Pela descrio de um engenho feita pelo jovem personagem Carlos de
Melo, identificamos um ambiente em ascenso e de riqueza, no qual o senhor de
engenho tem em suas mos os poderes sobre seu espao, sobre sua famlia, sobre
seus empregados, alm de um grandioso poder econmico. Segundo o historiador
Argemiro Brum (2003), o acar tornou-se o produto de maior valor em nvel de
comrcio mundial desde o final do sculo XVI.
Dentre todos os edifcios, estava a moradia dos senhores de engenho e suas
famlias, a casa-grande:
uma vasta e slida manso trrea ou em sobrado; distinguese pelo seu estilo arquitetnico sbrio, mas imponente, que
ainda hoje empresta majestade paisagem rural, nas velhas
fazendas de acar que a preservaram. Constitua o centro de

irradiao de toda a atividade econmica e social da

propriedade. A casa-grande completava-se com a capela, onde
se realizavam os ofcios e as cerimnias religiosas. (FENELON,
1974: 37)
Prximo casa-grande tambm estava a antiga morada dos escravos, a
senzala, ambiente onde alguns escravos libertos e seus descendentes permaneceram
mesmo aps a abolio: [...] Prximo se erguia a senzala, habitao dos escravos, os
quais, nos grandes engenhos, podiam alcanar algumas centenas de peas. Pouco
mais alm serpenteava o rio, traando atravs da floresta uma via de comunicao
vital. (FENELON, 1974: 37).
O engenho abrigava todas as instalaes necessrias para o preparo do
acar. Muitas vezes essa atividade era repartida em vrias construes, algumas
isoladas, outras contnuas, mas cada uma delas destinada a um ou mais conjuntos de
aparelhamentos de acordo com as funes a que se destinavam. No eito
permaneciam tambores movidos gua ou fora animal para extrair o suco da cana.
So nessas configuraes que esto dispostos os engenhos de cana de acar
presentes nas obras Menino de Engenho e tambm em Fogo Morto.
Em Menino de Engenho, Carlinhos relembra os passeios aos outros
engenhos, uma atividade a qual fazia sempre cheio de alegria, de todo o corao.
(1932: 62) O menino tambm se impressionava com a grandiosidade de tudo o que
via, no apenas dentro das terras do av:
O senhor de engenho de l, um primo do meu av, o Coronel
Lola, morrera deixando um palcio para os seus. Era a melhor
casa de morada da ribeira do Paraba. Tinha gua encanada
at na horta. E banheiro de torneira para os criados. O
engenho bem tratado, com um sobradinho de varanda para se
olhar o servio. O dia que passvamos ali anoitecia depressa.
Em cima do sobrado um corta-vento puxava gua para os
tanques de serventia. Para mim, aquele rudo do moinho, o
batuque compassado dos canos, parecia uma msica. (1932:
65)
Na leitura do romance de Rgo, possvel perceber que o declnio no
estava ligado apenas aos conflitos pessoais entre senhores e herdeiros; algo maior
que isso se aproximava e no poderia ser contido apenas com a vontade de manter-se
no poder. A usina tambm chegaria para alterar os caminhos da sociedade, j que a
posio do usineiro era distinta da do senhor ou do capito de engenho. O senhor de
engenho controlava a sua propriedade, a produo e seus funcionrios de muito perto,
sua casa situava-se ao lado da moenda e ali estava toda a sua famlia, vivenciando
praticamente tudo o que ocorria. J o usineiro passaria o maior tempo na cidade
grande, onde estava com sua famlia grande parte do ano.

Tempos de amplas mudanas chegariam com o projeto de industrializao da

dcada de 30.
O livro Usina representa, na obra de Jos Lins do Rgo, a concluso do
panorama econmico iniciado em Menino de Engenho. Em Usina descrita a primeira
fase do desaparecimento dos engenhos de acar tradicionais. Acompanhada pela
tenso desta mudana, est a sua substituio pela usina. Os engenhos que no
estavam aptos a aumentar a sua produtividade de modo compensador acabaram
fechando ou sendo adquiridos por concorrentes mais ricos. Algumas indstrias
chegaram a absorver cerca de 40 engenhos, provocando grandes mudanas sociais e
deslocamento da populao.
Tambm na anlise do romance Usina, encontramos o sofrimento de outro
negro, que, alm das dificuldades impostas pela sociedade, como a escravido, agora
sofria tambm com a idade avanada:
Diziam que, depois do negro Manuel Pereira, ningum, na
Ribeira, era mais velho do que ele. Vivia se arrastando, magro,
alto, de carapinha embranquecida, mas falando, batendo a
lngua como um chocalho. A usina sacudira o podre da vrzea
para a caatinga, arrancando-lhe o ninho que ele fizera, com
seus cacarecos, os seus troos. A sua casa da vrzea no
seria melhor do que a outra, onde hoje morava. (RGO, 1985:
162)
A respeito da relao entre a Histria e a Literatura, a historiadora Sandra
Pesavento assevera:
[Mas se] o historiador, na sua busca de construo de um
conhecimento sobre o mundo, quer resgatar as sensibilidades
de uma outra poca, a maneira como os homens
representavam a si prprios e realidade, como no recorrer
ao texto literrio, que lhe poder dar indcios dos sentimentos,
das emoes, das maneiras de falar, dos cdigos de conduta
partilhados, da gestualidade e das aes sociais de um outro
tempo?
E, no caso da literatura, como pode deixar de se voltar,
tambm, para o resgate da narrativa histrica que,
reconstruindo o jeito intelectual, revelando com isso a
historizao das formas de uma escritura que busca dar ordem
ao mundo?
Parece que as duas narrativas se empenham nesse esforo de
capturar a vida, re-apresentar o real e, mesmo que as suas
estratgias de argumentao possam diferir, um dilogo ou um
cruzamento de olhares entre os domnios das duas musas
pode ser, alm de gratificante, esclarecedor. (2000: 7-8)
Foi possvel perceber, atravs do estudo bibliogrfico aqui realizado, que os
dois tipos de narrativa resgataram eventos da vida social e econmica da regio
analisada. Nas obras literrias de Jos Lins do Rgo, foram captados sentimentos dos

personagens, posturas e emoes daquele perodo, o que no est no referencial

terico, que narrou as mesmas questes sociais e econmicas embasado em
documentos e pesquisas cientficas.
As produes literrias escolhidas para a anlise nesta pesquisa tiveram
como objetivo principal demonstrar como o romancista reconduziu parte da histria da
economia do nordeste do pas que influenciou diretamente a formao social daquela
regio. Foi possvel refletir sobre a forma com a qual Jos Lins do Rgo reconduziu
aspectos do modo como as transformaes econmicas influenciaram sociedade,
etnia e culturas do perodo estudado. Tambm importante ressaltar que a escolha
das produes literrias condiz com a proposta de trilogia indicada neste trabalho,
diferente da j conhecida e descrita por outros pesquisadores.
O trabalho de pesquisa no se encerra nesta concluso. As ideias aqui
expostas surgiram a partir das questes propostas para a pesquisa, fazendo com que,
no decorrer da reflexo, demais perspectivas de anlise se fizessem presentes. A
investigao de Menino de engenho, Usina e Fogo Morto permitiu visualizar um
panorama sobre a economia aucareira da regio Nordeste, a fundao e os anos de
ouro dos engenhos, a decadncia e a chegada do projeto de industrializao no pas
junto s suas consequncias.
Os trs livros analisados para esta comunicao dariam conta de um estudo
sobre parte importante da histria econmica do pas. Ressaltamos que no ser
nosso objeto de estudo debater contra a crtica literria, mas sim evidenciar essa
proposta de trilogia como uma nova perspectiva de anlise tomando a literatura como
fonte de pesquisa para a leitura social da dcada de 30.

REFERNCIAS

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BRUM, Argemiro J. O desenvolvimento econmico brasileiro. 23. ed. Iju, RS: Uniju,
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FENELON, Dea Ribeiro. 50 textos de histria do Brasil. So Paulo: HUCITEC, 1974.

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