Todos sabemos que como cualquier otra ciencia cuyo objeto sean las instituciones y

los procesos de la cultura humana, la nuestra parti histricamente de perspectivas

prcticas. Formular juicios de valor sobre determinadas medidas del estado en
materia de economa poltica constituyo su fin ms inmediato y en un comienzo
nico. Esta posicin se modifico de manera progresiva pero sin que se trazase una
divisin de principio entre el conocimiento de lo que es y el de lo que debe ser. Con
el despertar del sentido histrico paso a predominar en nuestra ciencia una
combinacin de evolucionismo tico y de relativismo histrico que buscaba despojar
a las normas ticas de su carcter formal, determinarlas en cuanto a su contenido,
introduciendo la totalidad de los valores culturales en el mbito de lo tico y con
ello elevar la economa poltica a la dignidad de una ciencia tica sobre bases
empricas.
Como representantes de una disciplina emprica opinamos que jams puede ser
tarea de una ciencia emprica proporcionar normas e ideales obligatorios de los
cuales puedan derivarse preceptos para la prctica.
Cualquier reflexin conceptual acerca de los elementos ltimos de la accin
humana provista de sentido se liga a las categoras fin y medio. A la consideracin
cientfica podemos establecer vlidamente cuales medios son apropiado o ineptos
para un fin propuesto, podemos tambin ponderar las chances de alcanzar un fin
determinado en general con determinados medios disponibles y criticar
indirectamente la propuesta de los fines mismos sobre la base de la situacin
histrica correspondiente como prcticamente provista de sentido o sin sentido de
acuerdo con las circunstancias dadas. La ciencia puede proporcionarle la conciencia
de que toda accin y tambin segn las circunstancias la in-accin implica en
cuanto a sus consecuencias una forma de posicin a favor de determinado valores y
de este modo por regla general en contra de otros. Pero practicar la seleccin es
asunto suyo.
Una de las tareas esenciales de cualquier ciencia de la vida cultural del hombre es
poner de manifiesto para la comprensin espiritual estas ideas por las cuales se ha
luchado y se lucha realmente y en apariencia. El tratamiento cientfico de los juicios
de valor permite no solo comprender y revivir los fines queridos y los ideales que
estn en su base sino que tambin y ante todo ensea a juzgarlos crticamente.
Esta critica solo puede tener carcter dialectico, solo puede constituir un
enjuiciamiento lgico-formal.
En el campo de nuestras ciencias, las cosmovisiones personales se introducen de
continuo en la argumentacin cientfica; la perturban siempre y dejan traslucir su
gravitacin de maneras distintas. La eleccin de una cosmovisin por parte del
individuo depende entre otros factores de la afinidad con su inters de clase.
Cuanto ms universal sea el problema en cuestin, es decir cunto ms amplio sea
su significado cultural, tanto menos susceptible ser de una respuesta extrada del
material del saber emprico y tanto mayor el papel de los axiomas personales
ltimos de la fe y de las ideas valorativas. La determinacin de un comn
denominador prctico para nuestros problemas en la forma de ideales ltimos
universalmente validos no puede ser su tarea ni la de una ciencia emprica. Nada ha
perjudicado ms el inters de la ciencia que el que no se quieran ver los hechos
incmodos y las realidades de la vida en su dureza. Estas tentativas gustan de
encubrir de manera relativista sus propios criterios de valor, son ms peligrosos
para una investigacin imparcial que la antigua fe de los partidos en la
demostrabilidad cientfica de sus dogmas. Aquellos valores supremos del inters

prctico tienen importancia decisiva y la tendrn siempre respecto de la orientacin

que la actividad ordenadora del pensamiento introduce en cada caso en el mbito
de las ciencias de la cultura.
En nada compartimos el prejuicio de que las consideraciones de la vida cultural que
procuran interpretar metafsicamente el mundo yendo ms all de la ordenacin
conceptual de los datos empricos no puedan por causa de este carcter contribuir
de algn modo al conocimiento. En el mbito de las ciencias sociales el impulso por
regla general de cuestiones prcticas de manera que el mero reconocimiento de la
existencia de un problema cientfico se liga estrechamente en lo personal con la
voluntad de hombres vivientes orientada en un sentido preciso.
En cuanto distinguimos juicio de valor y saber de experiencia hemos presupuesto
que exista un tipo de conocimiento incondicionalmente valido, esto es el de las
ciencias sociales. Ahora tal supuesto se convertir en problema pues hemos de
averiguar que puede significar la validez objetiva de la verdad a que aspiramos en
nuestro mbito. El carcter econmico social de un fenmeno no es algo que este
posea objetivamente. Antes bien, est condicionado por la orientacin de nuestro
inters cognoscitivo, tal como resulta de la significacin cultural especfica que en
cada paso atribuimos al proceso correspondiente. En cuanto a nuestra ciencia en el
regreso causal impute a los fenmenos culturales econmicos causas individuales
procura un conocimiento histrico. En cuanto persiga un elemento especfico de los
fenmenos culturales, a travs de las ms diversas conexiones de la cultura procura
una interpretacin histrica. En cuanto a nuestra ciencia en el regreso causal
impute a los fenmenos culturales econmicos causas individuales procura un
conocimiento histrico. En cuanto persiga un elemento especfico de los fenmenos
culturales a travs de las ms diversas conexiones de la cultura procura una
interpretacin histrica.
Si las disciplinas que consideran los procesos de la vida humana desde el punto de
vista de su significacin cultural han de denominarse ciencias culturales, la ciencia
social, en el sentido en que la entendemos, pertenece a esta categora. La creencia
en que la ciencia a medida que progrese en su labor tendra por misin poner
remedio a la unilateralidad del enfoque econmico mediante su amplificacin en
una ciencia social general adolece ante todo de un defecto que el punto de vista de
lo social solo posee determinacin suficiente para delimitar problemas cientficos
cuando est acompaado por un predicado especial en cuanto a contenido. Una
nueva ciencia surge cuando se abordan nuevos problemas con mtodos nuevos y
por esa va se descubren verdades que inauguran nuevos puntos de vita
significativos.
No es accidental que el concepto de lo social muestre en cuanto se examina su
empleo un significado por entero particular coloreado de manera especfica aunque
indefinido. Su generalidad consiste en su carcter indeterminado. El anlisis de los
fenmenos sociales de los procesos de la cultura desde el especial punto de vista
de su condicionamiento y alcance econmicos ha constituido un principio cientfico
fecundo. La concepcin materialista de la historia ha de rechazarse de la manera
ms decidida.
Si se comprueba que en dos situaciones histricas iguales respecto de lo econmico
se obtuvieron distintas respuestas en virtud de diferencia de innumerables factores
no econmicos, entonces para mantener la supremaca de lo econmico se reducen
todos esos momentos a la categora de condiciones histricamente accidentales

tras de las cuales los motivos econmicos actan como causas. Sin embargo todos
esos aspectos siguen sus propias leyes en el mismo sentido que los econmicos. La
reduccin a las solas causas econmicas en ningn sentido es exhaustiva en ningn
campo de la vida cultural ni siquiera en el de los procesos econmicos.
Queremos comprender la realidad de la vida que nos circunda y en la cual estamos
inmersos en su especificidad; queremos comprender la conexin y significacin
cultural de sus manifestaciones individuales en su configuracin actual y por otro
lado las razones por las cuales ha llegado a ser histricamente as y no de otro
modo.
Cualquier conocimiento conceptual de la realidad infinita por la mente humana
finita descansa en el supuesto de que solo una parte finita de esta realidad
constituye el objeto de la investigacin cientfica parte que debe ser la nica
esencial en el sentido de que merece ser conocida. Los elementos de la realidad
individual que una vez establecida la ley quedan fuera de ella son considerados
residuos no elaborados cientficamente todava que habrn de ser introducidos en el
sistema legal a travs del perfeccionamiento de este o bien permanecern como
algo contingente y se los dejara de lado por cientficamente insenciales. La realidad
a la cual se aplican las leyes sigue siendo individual, no deducible a partir de leyes.
El inters de las ciencias sociales parte de la configuracin real e individual de la
vida social que nos circunda considerada en sus conexiones universales mas no por
ello de ndole menos individual, as como en su ser-devenidas a partir de otras
condiciones sociales a su vez se presentan como individuales. En las ciencias
sociales nos concierne la tonalidad cualitativa de los procesos.
El anlisis y la exposicin ordenadora de la configuracin individual, histricamente
dada en cada caso, de aquellos factores y su accin reciproca concreta,
condicionada de ese modo y significativa en su especificidad y dilucidacin del
fundamento y de la ndole de este condicionamiento seria la tarea siguiente por
resolver aunque en si misma por entero nueva y autnoma. Podra concebirse la
tercera etapa como la indagacin de las propiedades individuales significativas para
el presente de estos agrupamientos en cuanto a su devenir tan lejos en el pasado
como se pueda as como su explicacin histrica a partir de las configuraciones
precedentes, individuales a la vez. Por ltimo la cuarta etapa consistira en la
prediccin de configuraciones futuras. El concepto de cultura es un concepto de
valor. La realidad emprica es para nosotros cultura en cuanto la relacionamos con
ideas de valor; abarca aquellos elementos de la realidad que mediante esa relacin
se vuelven significativos para nosotros y solo esos.
La tarea que nos concierne es el anlisis de la significacin cultural del hecho
histrico. Solo mediante el supuesto de que nicamente una parte finita entre una
multitud infinita de fenmenos es significativa, cobre sentido lgico la idea de un
conocimiento de fenmenos individuales. El nmero y la ndole de las causas que
determinaron cualquier evento individual son siempre infinitos y nada hay en las
cosas mismas que indique que parte de ellas debe ser considerada. Lo nico que
introduce orden en este caos es la circunstancia de que en cada caso solo un aparte
de la realidad individual reviste inters y significacin.
Cuanto ms generales, es decir, ms abstractas sean las leyes menos pueden
contribuir a la imputacin causal de fenmenos individuales y por va indirecta a la
comprensin de la significacin de procesos culturales. Para el conocimiento de los
fenmenos histricos en su condicin concreta las leyes ms generales son por lo

comn las menos valiosas en cuanto las mas vacas de contenido. En las ciencias de
la cultura el conocimiento de lo general nunca es valioso por s mismo.
El conocimiento de las leyes sociales no implica el conocimiento de la realidad
social sino uno de los diversos medios auxiliares que nuestro pensamiento emplea
con ese fin. El conocimiento de los procesos culturales solo es concebible sobre la
base de la significacin que la realidad de la vida configura siempre en forma
individual tiene para nosotros en determinadas conexiones singulares. Cultura es
una seccin limitada de la infinitud desprovista del sentido del acaecer universal a
la cual los seres humanos otorgan sentido y significacin. La premisa trascendental
de toda ciencia de la cultura no consiste en que encontremos plena de valor una
determinada cultura o cualquier cultura en general sino en que somos hombres de
cultura dotados de la capacidad y la voluntad de tomar posicin ante el mundo y
conferirle sentido. Su existencia de forma que adoptan histricamente despiertan
de manera directa o indirecta nuestros intereses culturales y nuestro afn de
conocimientos desde puntos de vista derivados de aquellas ideas de valor que
vuelven para nosotros significativo el fragmento de realidad pensado en aquellos
conceptos.
El conocimiento de las ciencias de la cultura en el sentido en que lo entendemos
est vinculado a premisas subjetivas en cuanto se ocupa solo de aquellos
elementos de la realidad que muestran alguna relacin con procesos a los que
atribuimos significacin cultural. Pese a ser objeto de la investigacin y en qu
medida se extienda est en la infinitud de las conexiones causales estar
determinado por las ideas de valor que dominen al investigador y a su poca.
El denominado acaecer histrico era parte de la realidad total como el principio de
causalidad, premisa de toda labor cientfica, pareca requerir la resolucin de todo el
acaecer en leyes de validez universal y como era evidente el abrumador xito de
las ciencias naturales, que haban tomado esta idea en serio, pareca inimaginable
otro sentido de la labor cientfica que no consistiese en el descubrimiento de leyes
del acaecer. En los fenmenos solo lo conforme a leyes poda ser cientficamente
esencial y los procesos individuales solo entraban en consideracin como tipos,
como representantes ilustrativos de las leyes; interesarse por ellos en cuanto tales
pareca no cientfico. El punto naturalista no ha sido todava superado en ciertos
puntos decisivos entre ellos la relacin entre labor terica e histrica.
El mtodo terico abstracto se contrapone de un modo en apariencia insuperable y
sin medicin alguna a la investigacin emprico-histrica. En lo que concierne a los
fenmenos fundamentales de la vida econmica la construccin de un sistema de
proposiciones abstractas y en consecuencia puramente formales, anlogas a las de
las ciencias naturales exactas sera el nico medio de dominar mentalmente la
complejidad de la vida social.
La formacin de tipos ideales abstractos entra en consideracin no como meta sino
como medio. Este constituye un cuadro conceptual que no es la realidad histrica al
menos no la verdadera y que mucho menos est destinado a servir como esquema
bajo el cual debiera subsumirse la realidad como espcimen sino que tiene el
significado de un concepto limite puramente ideal respecto del cual la realidad es
mediada y comparada a fin de esclarecer determinados elementos significativos de
su contenido emprico. Tales conceptos son como formaciones en las cuales por
aplicacin de la categora de posibilidad objetiva construimos conexiones a las que
nuestra fantasa disciplinada y orientada en vista de la realidad juzga adecuadas.

Los conceptos tpico-diales en su plena pureza conceptual no encuentran

representante en la realidad o lo hacen parcialmente.
Cuanto ms abarcadoras son las conexiones de cuya exposicin se trata y cuanto
ms multifactica es su significacin cultural tanto ms su exposicin conjunta en
un sistema conceptual se aproxima al tipo ideal y menos es posible manejarse con
un solo concepto de ese tipo y por lo tanto ms naturales e inevitables se vuelven
los ensayos repetidos de continuo de llevar a la conciencia nuevos aspectos
significativos mediante la formacin de nuevos conceptos tpico-ideales. Las ideas
no son ya instrumentos puramente lgicos, conceptos respecto de los cuales la
realidad e medida comparativamente sino ideales a partir de los cuales ella es
juzgada valorativamente.
El fin de la formacin de conceptos tpico-ideales es obtener ntida conciencia no de
lo genrico sino de la especificidad de fenmenos culturales. En inters de la
demostracin intuitiva del tipo ideal se procurara ilustrarlo mediante material de
intuicin extrado de la realidad emprico-histrica. El peligro de este procedimiento
en si totalmente legitimo reside en que el saber histrico aparece aqu como
servidor de la teora.
La historia de las ciencias de la vida social es una alternancia continua entre el
intento de ordenar conceptualmente los hechos a travs de la formacin de
conceptos, la resolucin de los cuadros conceptuales as obtenidos mediante la
ampliacin y el desplazamiento del horizonte de la ciencia y la formacin de nuevos
conceptos sobre las bases as transformadas. Servir al conocimiento de la
significacin cultural de conexiones histricas concretas es la meta nica y
exclusiva a la cual tambin contribuye la labor de formacin y critica de conceptos.