La independencia del canbal y los Estados canbales

Luis Espaol Bouch, 2002

El origen de la palabra canbal se encuentra en un grupo de indios que vivan en las Antillas y las
costas del Mar Caribe. La palabra deriva del trmino caniba que en lengua arawac serva para
nombrar a los caribes que vivan en las Antillas mismas y que eran antropfagos. De ese idioma la
tom Coln, que adems se puso contento cuando oy hablar de los canibas, pensando que seran
sbditos del Gran Khan! Al menos desde 1515 se empez a utilizar en Europa la palabra canbal en
el sentido de antropfago.

Un defecto frecuente entre las personas acostumbradas a la lgica es el de no tener

suficientemente en cuenta a los canbales. Los canbales, por su parte, no atienden ni
se preocupan de los razonamientos de los intelectuales: sencillamente se comen a los
sabios, bien sazonados de razonamientos, que no es incompatible saber mucho y
saber bien.
Intentaremos ver aqu cmo a veces los sabios s se ocupan de los canbales.
Cuando esos sabios se llaman Las Casas, Vitoria o Montaigne; cuando resulta que de
la existencia del canibalismo se derivaron en su momento cuestiones doctrinarias y
debates de gran altura acerca del derecho a la independencia de los pueblos y el
derecho de guerra, indudablemente el asunto puede tener inters.
Fuera de los crculos de antroplogos, se suele considerar el canibalismo como el
ltimo estado de la degradacin humana, de ah que los numerosos relatos de
prcticas antropofgicas en Amrica, frica o los Mares del Sur sirvieran en su
momento como instrumento de propaganda al servicio de una retrica colonialista:
los europeos Robinson eran los buenos y civilizados y los salvajes
Viernes eran ingenuos o infantiles canbales a los que haba que amaestrar. As,
Fray Pedro Simn en su historia de la guerra de los indios Pijaos, indgenas de Tierra
Firme, actual Colombia, presentaba a los espaoles como varones ilustres que tanto
han acrecentado los trminos de la Iglesia y de la real corona mientras que los
americanos, por su parte, eran gente cocida en vicios y bestialidades sin mezcla de
bondad o polica.1
Estas posturas no son del todo ajenas a la de los clsicos griegos y romanos que,
cuando conquistaban los pases de su entorno, no dejaban de subrayar las
barbaridades de los brbaros. As, Csar no omite recordar las crueldades de los
1

lvaro Flix Bolaos, Barbarie y canibalismo en la retrica colonial: los indios piajos de Fray Pedro Simn,
Bogot, CEREC, 1994 p.165

druidas y Plinio se refera a los blanqusimos escitas como antropfagos que se

alimentan de carne humana.2
Tambin puede ser interesante ir un poco ms all de las ideas tradicionales y
reflexionar sobre el significado del canibalismo entendido como aprovechamiento de
los cuerpos de las vctimas. En concreto, pienso que puede ser necesario decir unas
palabras acerca de la organizacin estatal del canibalismo, o, s se prefiere, la
existencia de Estados canbales.
Esta reflexin nos trasladar del Mxico de los aztecas a los campos de exterminio
nazis y nos ayudar a mirar con ojos nuevos la poltica que sobre transplantes de
rganos se lleva a cabo hoy da en la Repblica Popular China.




El miedo a ser comido es un recuerdo sin duda de los tiempos en que el hombre
formaba parte del men de las alimaas. Los griegos fueron ms all y en sus mitos y
literatura hay claras referencias a la antropofagia: los jvenes sacrificados al
Minotauro; Saturno devorando a sus hijos; Lican ofreciendo a su propio hijo en
banquete a los dioses o Polifemo comindose a los compaeros de Ulises.
El horror que inspiran el canibalismo o la utilizacin comercial de restos humanos
es algo ms psicolgico que lgico. Lo malo es que me maten, no que me devoren o
que utilicen mis huesos para hacer flautas porque cuando est muerto no estar en
condiciones de preocuparme acerca del destino de mis restos. Que me entierren, que
me incineren o que sirva de merienda en una fiesta de indios tupinamba, qu ms
me da? No me voy a enterar... Pero el miedo a ser comido es mucho ms fuerte que el
miedo a la muerte. Debe ser al menos un milln de veces ms probable morirse a
resultas de una indigestin o de un infarto, tras una copiosa cena, que ser devorado
por un tiburn blanco. Pero la cena no asusta y sin embargo pagamos por ir al cine a
pasar miedo con el tiburn; y a los nios no los asustamos con la idea de que el ogro
les va a matar no solemos hablar de la muerte a los nios sino que se los va a
comer, y adems, crudos.
El canbal fascina y horroriza, de ah que haya sido aprovechado por la literatura y
por el cine. Pinsese en una gran novela como El Silencio de los Corderos,
magistralmente llevada al cine por Jonathan Demme. Su autor, Thomas Harris,
propone una serie de personajes, entre los que destaca el del Dr. Hanibal Lecter
Hanibal el Canbal refinado, cultsimo y sapientsimo psiquiatra, que tiene la mala
costumbre de comerse a sus pacientes. Harris desestabiliza nuestras convicciones:
resulta que el monstruo no es ni un drogadicto enloquecido ni un tarado, sino un
brillante mdico educado en las mejores facultades, con un gran conocimiento de la
mente humana y singularmente dotado para el mal, un interesante modelo de loquero
2

Plinio, Historia Natural, VI, 53, Madrid, Gredos, 1995

convertido en loco. El Silencio de los Corderos es tan brillante como mitoclasta; se

esconde en esa novela una demoledora carga de profundidad contra algunas ideas
recibidas, moralmente muy satisfactorias pero totalmente superadas por una realidad
que no se resuelve a dejarse enjaular dcilmente en nuestras categoras. Esa obra
viene a decir que no disponemos de varitas mgicas en forma de ciencia para
convertir al malo en bueno ni al loco en sano.
La poltica internacional tiene tambin sus mitos y sus obsesiones. En ese campo,
una idea superada constantemente por la realidad es el mito de la independencia, que
constituye uno de los pilares de la actual organizacin poltica internacional, basada
en la soberana de los Estados y en el derecho de los pueblos a tener un Estado y
alcanzar su autogobierno. Esta idea, que sedujo a muchos en su momento, ha
demostrado ser harto peligrosa y hemos podido comprobar cmo el principio de
independencia se limita a garantizar para el que manda la posibilidad de comerse a su
gente con total impunidad.
Y no lo decimos slo metafricamente: nos vienen a la memoria ejemplos de
canbales efectivos o digestivos como Bokassa3 e Idi Amn que alcanzaron a ser
los amos de sus respectivos Estados. El Emperador del Imperio Centroafricano,
Bokassa I, gustaba por lo visto del sabor de sus amados sbditos y tena en la nevera
de palacio partes selectas de algn estudiante no me atrevo a escribir miembro
de la oposicin. El bueno de Bokassa experimentaba particular devocin por las
criadillas de jvenes, pensando, nunca ms a propsito, que de lo que se come se
cra. Idi Amn, verdugo de Uganda, destac tambin por su aficin a la antropofagia
y con cierta frecuencia ingera hgado humano, tal y como prescriben las viejas
consejas de los brujos locales.
Para comprender el personaje vale la pena recordar un detalle de su vida privada.
Una de sus mujeres, Kay, abort sin su permiso as que el ingenioso Amn:4
la mand asesinar, descuartizar y orden despus que, en presencia de
todos sus hijos, el cuerpo de Kay fuera cosido con los brazos y piernas
cambiados de lugar derecha por izquierda para que sirviera de
escarmiento
Humor negro... Desde luego nadie le negar a Amn cierta fantasa a la hora de
inventar nuevas frmulas de divorcio.
En cuanto a su vida pblica, Amn se otorg modestamente a s mismo los ttulos
de Mariscal de Campo, Liberador de frica y Seor de Todas las Bestias de la
Tierra y de las Aguas, lo que sin duda justifica que ordenase cortar los pechos de las
3

Escribo Bokassa a secas y no Jean Bedel Bokassa, como figura en las enciclopedias, porque poco antes de
proclamarse Emperador se convirti al islam a instancias del coronel Gadafi y pas a llamarse Salaheddin Ahmed BouKassa.
4
Luz Tambascio, Canbales al poder!, Madrid, Ruz Flores, 1982

universitarias revoltosas de Kampala y explica que bajo su mandato miles de

ugandeses fueran asesinados con todo lujo de ferocidades. Para darnos una idea: en
un momento fueron tantos los cadveres arrojados a los ros que los restos llegaron a
bloquear las turbinas de una importante presa.
Estos horrores no conmovieron a la comunidad internacional que, con su silencio
en este caso y en tantos otros ms vino a consagrar una nueva definicin de
independencia.
independencia: derecho del jefe a comerse a su gente.
Y quien dice comerse puede tambin decir, fusilar, torturar, asesinar. Puestos a
matar, quin nos pone un lmite? Desde luego, el lmite a Idi Amn no se lo puso la
OUA que acept reunirse en Kampala, en el verano de 1975, para mayor gloria y
prestigio del monstruo. Y tampoco le pusieron lmite las Naciones Unidas: cuando
Amn habl ante la Asamblea General, los delegados puestos en pie le tributaron, por
dos veces, una larga ovacin...
Las leyes internacionales parecen querer garantizar, en la prctica, el derecho del
jefe a dar vida o muerte a sus sbditos. Que no se nos tilde de exagerados.
Recordemos, por ejemplo, lo sucedido con el caso Pinochet, tan interesante en su
doble vertiente jurdica y poltica. Lo ms notable, quizs, del conflicto surgido por
la tentativa de proceso al ex-dictador chileno nace del hecho de que la aplicacin de
diversos tratados consagre el principio de que existan vctimas de primera y de
segunda. Y es que a la hora de reclamar distintos tribunales extranjeros el
procesamiento del dictador, slo contaban las vctimas no chilenas, que las chilenas
eran cuestin interna de ese pas. As, las reglas de la comunidad internacional
vienen a decir: cmete si quieres a los tuyos, pero que no se te ocurra comerte a los
mos.
Esta fcil caricatura no deja de ser preocupante. Realmente, qu queremos
expresar con la idea de independencia? Disponer los Estados de su propio destino,
implica reconocer el derecho del jefe a zamparse a sus sbditos? Existe alguna
alternativa? Podemos crear un autntico derecho de gentes internacional para
garantizar el respeto a los Derechos Humanos en todo el planeta? O son las normas
internacionales un ejercicio de retrica constantemente desmentido por la prctica?
Los ejemplos de Bokassa e Idi Amn no deben hacernos pensar que el canibalismo
es una especialidad africana. Si algo ha demostrado la Historia es que la estupidez y
la maldad son atributos universales. Y para convencernos de ello, vale la pena
retroceder en el tiempo.
As, los yacimientos prehistricos han demostrado claramente que la humanidad
entera ha sido canbal en algn momento de su historia. Se trate de cromaones o de
neandertales, del sinntropo o de los distintos hombres que pasaron por Atapuerca,

es frecuente hallar entre los restos humanos huesos cuidadosamente partidos a lo

largo, para extraerles la mdula, o con muestras evidentes de haber sido raspados
para rebaar la carne; tambin se hallan crneos hendidos con el fin de consumir los
sesos. Nuestra especie tiene al menos un milln de aos a cuestas mientras que la
civilizacin no pasa de un finsimo barniz que no ir ms all de cincuenta o sesenta
siglos. Todos somos canbales en potencia, canbales que toman el t con pastas,
canbales que hablan de ftbol, viajan en metro y leen revistas del corazn. Hace slo
seis lustros, el 13 de octubre de 1972, un joven equipo de rugby uruguayo sufri un
accidente de aviacin en los Andes, a 3.500 m. de altitud. Los supervivientes se
encontraron rpidamente sin provisiones, completamente aislados por la nieve del
mundo exterior. Dos semanas despus un alud sepult los restos del avin y
murieron otros ocho. Cuando los rescataron por fin, haban transcurrido diez
semanas. La clave de su supervivencia consisti en recurrir a la carne y las vsceras
de sus amigos y compaeros. Pudo ms la razn que el corazn y aunque la decisin
no fue fcil les salv la vida.5 As que nadie puede decir de este agua no beber, ni a
este seor no le hincar el diente.
El canibalismo tiene muchas lecturas. Puede reflejar una necesidad primordial de
alimento o traducir una tendencia gastronmica, pero tambin puede interpretarse
desde claves rituales (magia o religin), como smbolo y ejercicio de dominacin e
incluso desde perspectivas sexuales.
La organizacin de los Estados y la realidad misma de las naciones no puede
tampoco dejar de reflejar los valores, las cualidades, los defectos y las obsesiones de
los que llevan sus riendas, ni tampoco puede sustraerse a las vigencias colectivas,
ms o menos inconscientes. As, existen testimonios antiguos y modernos de
sociedades y Estados canbales. El imperio de los aztecas, hasta el siglo XVI, el III
Reich, en el siglo XX, o la China Popular del 2002 estn separados por el espacio y
por el tiempo. Sin embargo tienen algo en comn: en esos estados una minora
dispone de poder absoluto sobre las vidas y los cuerpos de los dems. Antes de
seguir, aclaremos qu entendemos por Estado canbal.6
Estado canbal: aquel donde los dirigentes no slo disponen de las vidas
de sus sbditos sino hasta de sus cuerpos y rganos.
Por qu canbal? No es tanto por buscar alguna etiqueta llamativa como para
subrayar que, si se tercia, los que mandan en el Estado canbal pueden practicar la
antropofagia masiva y sistemtica (estado azteca); pueden utilizar la grasa o el pelo
5

Vase Piers Paul Read, Viven! La tragedia de los Andes, Barcelona, Noguer, 1983
No soy el primero en usar la expresin en este sentido al referirme a los aztecas. En Internet se puede leer estado
canbal en un artculo de Ral A. Alzogaray sobre los sacrificios de los aztecas dnde, por cierto, tambin menciona a
varios de los autores que uso en este artculo, Harner y Montaigne.
Vase www.pagina12com.ar/2001/suple/futuro/01-03/01-03-10/nota_a.htm
6

humanos para producir jabn o fieltro (III Reich); o pueden organizar el

aprovechamiento de riones de presos polticos (Repblica Popular China).
Vale la pena detenerse un momento sobre los dos primeros casos, el del
canibalismo azteca y el de la Alemania de Hitler. Y dedicaremos ms espacio al
canibalismo azteca porque estuvo en el origen de las primeras reflexiones acerca de
la legitimidad de las conquistas y el derecho de la guerra, cuestiones no precisamente
ajenas al Derecho Internacional.
El Mxico de los Aztecas (1325-1521)
En las culturas precolombinas nadie llev tan lejos los sacrificios humanos y el
canibalismo organizado de Estado como los aztecas, tambin llamados mexica. No
haba da en que los templos de Mxico Tenochtitln no vieran sus correspondientes
inmolaciones. Los das faustos se contaban por millares las vctimas que esperaban
en fila a que les arrancaran el corazn en los altares de los dioses. Slo en la
inauguracin del templo principal de Mxico Tenochtitln en 1487 se calcula que
fueron sacrificadas ms de 14.000 personas a lo largo de cuatro das con sus noches.7
Los mayores y ms abundantes sacrificios se hacan a los dioses Tezcatlipoca
literalmente, espejo que humea, divinidad superior a todas, en el panten Azteca y
Huitzilopochti Colibr del Sur, dios tutelar de los aztecas, que los espaoles
llamaron Vichilobos. A pesar de su condicin de impronunciables para un paladar
espaol, debieran ser memorizados como nombres del terror si consideramos que
desde la constitucin del Estado azteca en Mxico, que se puede fechar en el 1325,
hasta su destruccin por Corts, en 1521, se cuentan por millones a lo largo de dos
siglos las vctimas inmoladas a estas divinidades.
Los primeros conquistadores espaoles quedaron asombrados por los sacrificios
humanos y la prctica del canibalismo de distintos pueblos americanos. Dejaron
patente ese asombro en documentos hoy valiossimos como las cartas que Hernn
Corts escribiera al rey8 o crnicas como la de Bernal Daz del Castillo, La historia
verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, a la que Julin Maras califica como
uno de los libros ms apasionantes que se han escrito.9
Es imaginable la impresin que produjo en Bernal y los dems compaeros de
Corts observar, el mismo da en que Moctezuma les invit a visitar el templo mayor
de Mxico, las pruebas de los sacrificios humanos y el canibalismo, de los que ya
tenan noticia:10
7

Vanse Marvin Harris, Canbales y Reyes: los orgenes de las culturas, Madrid, Alianza Editorial, 1987, pg. 148
y Michel Graulich, Linauguration du temple principal de Mexico en 1487 en Revista espaola de antropologa
americana, n 21, Madrid, 1991, pgs. 121-143
8
Hernn Corts, Cartas de la Conquista de Mxico, Madrid, Sarpe, 1985
9
Julin Maras, Espaa Inteligible, Madrid, Alianza Editorial, 1985, pg. 174
10
Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, Madrid, Sarpe, 1985, tomo I,
cap. XCII, pg. 366

estaban all unos braseros con encienso, que es su copal, y con tres
corazones de indios que aquel da haban sacrificado e se quemaban y con
el humo y copal le haban hecho aquel sacrificio. Y estaban todas las
paredes de aquel adoratorio tan baado y negro de costras de sangre, y
ansimismo el suelo, que todo heda muy malamente
Y poco despus, en la misma visita, observ Bernal el sacrificadero dnde se
preparan los cuerpos para ser cocinados:11
(...) y tenan un poco apartado un sacrificadero, y todo ello muy
ensangrentado y negro de humo e costras de sangre, y tenan muchas ollas
grandes y cntaros y tinajas dentro en la casa llenas de agua, que era all
donde cocinaban las carnes de los tristes indios que sacrificaban y que
coman los papas,12 porque tambin tenan cabe el sacrificadero muchos
navajones y unos tajos de madera, como los que cortan carne en las
carnesceras (...)
Los aztecas no slo se coman a los dems indios del actual Mxico, tambin se
merendaron algn que otro espaol. El propio Maras subraya y reproduce el pasaje
en que, al final de su historia, Bernal se dirige a la Fama, quien le ha preguntado qu
fue de aquellos soldados que acompaaron a Corts, y le contesta Bernal: 13
que de quinientos y cincuenta soldados que pasamos con Corts desde la
isla de Cuba, no somos vivos en toda la Nueva Espaa de todos ellos, hasta
este ao de mill y quinientos sesenta y ocho, que estoy trasladando esta mi
relacin, sino cinco, que todos los ms murieron en las guerras ya por m
dichas, en poder de indios, y fueron sacrificados a los dolos, y los dems
murieron de sus muertes; y los sepulcros que me pregunta dnde los
tienen, digo que son los vientres de los indios, que los comieron las piernas
y muslos, y brazos y molledos, y pies y manos, y lo dems fueron
sepultados, e su vientre echaban a los tigres y sierpes y alcones, que en
aquel tiempo tenan por grandeza en casas fuertes, y aquellos fueron sus
sepulcros, y all estn sus blasones.
Lo ms asombroso de aquellos relatos no son tanto los hechos como la sencillez y
falta de artificio literario con que fueron relatados en nuestro idioma. No slo se
recogan las atrocidades de los aztecas, sino tambin interesantes ejemplos de
11

Ibid., pg. 368

Bernal llama papas a los sacerdotes indgenas. Corts, en sus cartas, llama mezquitas los templos de los aztecas.
13
Daz del Castillo, op. cit. tomo II, cap. CCX, pg. 486
12

canibalismo entre los propios espaoles. Y no nos referimos a los conocidos

ejemplos de Numancia o de Sagunto, de cuando los romanos hacan de espaoles y
los espaoles de aztecas, sino a lo que aconteci con unos coetneos de Corts, slo
ocho aos despus de la conquista, destruccin y refundacin de la Ciudad de
Mxico. Entre noviembre de 1528 y el 1 de marzo siguiente, unos pocos espaoles
miembros de la misma expedicin a la que perteneca Cabeza de Vaca, tras un
naufragio en la costa de Amrica del Norte quedaron en tal estado de aislamiento y
necesidad que se tuvieron que resolver a comer carne humana. Lo relata Cabeza:14
(...) Pantoja, que por teniente haba quedado, les haca mal tratamiento, y
no lo pudiendo sufrir Sotomayor (..) se revolvi con l y le dio un palo, de
que Pantoja qued muerto y as se fueron acabando; y los que moran los
otros los hacan tasajos; y el ltimo que muri fue Sotomayor, y Esquivel
lo hizo tasajos y comiendo de l se mantuvo hasta el 1 de marzo.
Los cronistas e historiadores espaoles casi inmediatamente despus de la
conquista, apuntaron datos que, posteriormente, han sido plenamente confirmados
por los hallazgos de la arqueologa y las fuentes que representan los pictogramas de
los manuscritos precolombinos.
Vale la pena reproducir algunos pasajes, esclarecedores y estremecedores
acerca de la forma en que los aztecas realizaban sus sacrificios y aprovechaban luego
los cadveres, comindoselos. Subrayemos que entre las crnicas espaolas
sobresale la obra del franciscano fray Bernardino de Sahagn (1500-1590), que
muchos consideran como el padre de la etnografa. Vanse al respecto los elogios
que le dedica Christian Duverger.15 Conocedor del nahuatl, su obra, Historia
General de las Cosas de la Nueva Espaa, escrita con la intencin de erradicar la
idolatra indagando las cosas humanas, naturales y divinas del antiguo Mxico es
un monumento a la honestidad intelectual y una fuente valiossima acerca de las
costumbres de los mexicas. Sahagn concluy su obra en 1565, en 1569 la puso en
limpio y en 1577 acab de traducirla del nahuatl al castellano. En ese mismo ao, el
Consejo de Indias, interesado en recabar datos sobre el Nuevo Mundo, remiti un
cuestionario a todos los municipios de Amrica y de las respuestas se conservan
valiosas relaciones como la de Juan Bautista Pomar (1535?-1590), un mestizo
descendiente de los reyes de Tezcoco, reino vecino y aliado de Tenochtitlan. Pomar,
autor de un autntico panegrico a la tierra de sus antepasados de Tezcoco no omite
recoger la descripcin del modo en que se sacrificaba a los prisioneros capturados en
la guerra:16
14

Cabeza de Vaca, Naufragios, Barcelona, Orbis, 1982, pg. 79

Christian Duverger, La fleur ltale: conomie du sacrifice aztque, Paris, Seuil, 1979, pg. 19
16
Juan Bautista Pomar, Relacin de Tezcoco, en Relaciones de la Nueva Espaa, Madrid, Historia 16, 1990, pg.
15

41

(...) lo abra con facilidad de la una tetilla a la otra y lo primero que haca
era sacalle el corazn, el cual palpitando lo arrojaba a los pies del dolo, y
sin reverencia ni modo comedido; tras esto entregaba luego el cuerpo al
dueo, que se entiende al que lo haba prendido, y por esta orden
sacrificaban todos; y los que haba para el sacrificio de aquel da acabados,
los dems sacerdotes recogan todos los corazones, y despus de cocidos se
los coman (...) y los cuerpos, despus que los llevaban sus dueos, los
hacan pedazos, y cocidos en grandes ollas, los enviaban por toda la ciudad
y por todos los pueblos comarcanos hasta que no quedase cosa, en muy
pequeos pedazos, que cada uno no tena media onza.
Entre las inmolaciones que ms pesar producan a los espaoles se encuentran las
de los nios. Refirindose a los sacrificios que hacan los aztecas en el mes de
Atcavalo escribe Bernardino de Sahagn:17
En este mes matavan muchos nios; sacrificndolos en muchos lugares, en
las cumbres de los montes, sacndoles los coraones a honra de los dioses
del agua, para que les diessen agua o lluvia. A los nios que matavan
componanlos con ricos atavos para llevarlos a matar, y llevvanlos en
unas literas sobre los hombros, y las literas iban adornadas con plumajes y
con flores; iban taendo, cantando y bailando delante de ellos.
Cuando llevaban a los nios a matar, si lloravan y echavan muchas
lgrimas, alegrvanse los que los llevavan, porque tomaban pronstico de
que havan de tener muchas aguas esse ao.
Y siguen ms pginas relatando con toda sobriedad las ms increbles atrocidades.
El propio Sahagn no puede evitar exclamarse:
No creo que hay coraon tan duro que oyendo una crueldad tan inhumana,
y ms que bestial y endiablada como la que arriba queda puesta, no se
enternezca y mueva a lgrimas y horror y espanto.18
Es difcil no estar de acuerdo con esa apreciacin del autor.
La crueldad de los sacrificios aztecas resultaba extraordinaria, como en las fiestas
y solemnidades en que se quemaba vivos a los indios cautivos:19

17

Bernardino de Sahagn, Historia General de las Cosas de Nueva Espaa, Madrid, Dastin, 2001, Tomo I, pg. 113
Ibid. pg. 147
19
Ibid. pgs. 190 y 191
18

Luego descendan los que los haban de echar en el fuego y

empolvorizvanlos con encienso las caras, arrojndoselo a puados, el cual
traan molido en unas talegas; luego los tomavan y atvanlos las manos
atrs y tambin los atavan los pies; luego los echavan sobre los hombros a
cuestas y subanlos arriba a lo alto del cu, donde estava un gran fuego y
gran montn de brasa y llegados arriba luego davan con ellos en el fuego.
Al tiempo que los arrojavan, alavase un gran polvo de ceniza y cada uno
donde caa all se haza un gran hoyo en el fuego, porque todo era brasa y
rescoldo, y all en el fuego comenava a dar boelcos y hazer bascas el triste
del captivo; comenava a rechinar el cuerpo como cuando asan algn
animal y levantvanse vexigas por todas partes del cuerpo
La crueldad de esos espectculos no es ajena a las dems culturas y Marvin Harris
escribe al respecto:20
(...) la tortura tiene su propia y horrible economa. Si, como suele decirse,
ser torturado es morir mil muertes, torturar a un pobre cautivo significa
matar a mil enemigos. La tortura es tambin un espectculo un
entretenimiento que a travs de todas las pocas ha demostrado contar
con la aprobacin del pblico.
Todas las fuentes tambin estn de acuerdo con que el objeto que perseguan las
guerras de los aztecas no era otro que traer gente para sacrificar. Otro historiador,
Fray Diego Durn (1538-1588) resume al respecto:21
y ste era su fin, prender y no matar (...) sino slo traer de comer al dolo y
a aquellos malditos carniceros hambrientos por comer carne humana.
No slo se coman los aztecas a sus enemigos capturados en combate sino que no
desdeaban el sacrificio de esclavos que los comerciantes adquiran a este efecto.
El mismo Durn nos deja un detalle acerca de la matanza ritual de un esclavo
ofrecido por los comerciantes que durante 40 das haca las veces de Dios y con el
que los mercaderes, comulgaban, una vez sacrificado:22
despus de haber hecho mucha honra de incienso y msica tombanlo y
sacrificbanlo (...) haciendo ofrenda de su corazn a la luna y despus
arrojado al dolo en cuya presencia lo mataban dejando caer el cuerpo
20

Harris, op. cit., pg. 145

Durn, Historia de las Indias de Nueva Espaa e islas de la Tierra Firme, Madrid, Banco Santander, 1991, tomo I,
pg. 366
22
Durn, op. cit. tomo II pg. 383
21

muerto por las gradas abajo de dnde lo alzaban los que lo haban ofrecido
que eran los mercaderes (como he dicho), cuya fiesta era la presente. Y
alzndole de all llevbanlo a la casa del principal y all lo hacan guisos de
diferentes manjares para, en amaneciendo, estado ya guisado para celebrar
la comida y banquete (...)
Se supone que el indio tena que celebrar muy contento su representacin de Dios
pero, por si no lo estuviera, por la noche lo enjaulaban, no fuera a escaparse.
Tambin, cuando le aperciban de que faltaban slo 9 das para el sacrificio le
proporcionaban un brebaje que lo suma en parasos artificiales.23
Aquellos historiadores estaban muy lejos de cualquier prejuicio basado en la raza
y se limitan a referir con asombro aquellas prcticas.
La interpretacin. Las interpretaciones culturales, desde consideraciones acerca
del sistema de creencias de los aztecas y su visin del Cosmos se salen del marco de
este artculo. Podemos subrayar al respecto el trabajo de Christian Duverger, La fleur
ltale, quien estudia a fondo el concepto que tenan los aztecas de la degradacin del
tiempo, o la obra, tan completa, de Peggy R. Sanday, El canibalismo como sistema
cultural.
Muy interesante es la interpretacin materialista en la que sobresalen los
discutidos trabajos de Michel Harner y Marvin Harris.
Harner estim en su da en 250.000 personas al ao el nmero de sacrificados, un
1% de la poblacin del Mxico Central.24 Lo destacable del asunto es que, segn la
visin de Harner, los cadveres de las vctimas eran una parte no desdeable de la
dieta y de la economa. En mil aos la poblacin del valle de Mxico pas de unos
cuantos miles a cerca de dos millones de personas. Escaseaban las protenas as que
el canibalismo organizado del Estado se encarg de proporcionarlas, eso s, a una
minora. De los estudios de Harner, abundantemente citados por Harris en su obra
Canbales y Reyes, se desprende que las distribuciones de carne humana atendan las
necesidades en protenas de una lite, que no de la mayora. Escribe al respeto
Harris: 25
La pregunta no debera plantear hasta qu punto estas redistribuciones
canbales contribuan a la salud y la energa del ciudadano medio, sino
hasta qu punto los costos y beneficios del control poltico experimentaron
un cambio favorable a consecuencia de utilizar carne humana para
23

Id.
Michael Harner, The ecological basis for aztec sacrifice, American Ethnologist n 4, 1977, pg. 132. Citado por
Peggy Reeves Sanday, El canibalismo como sistema cultura, Barcelona, Lerna, 1986 pg. 35. Vase la traduccin
espaola Bases ecolgicas del sacrificio azteca, Historia 16, n 45, Madrid, 1980, pgs. 94-105
25
Harris, op. cit. pg.154
24

recompensar a grupos selectos en periodos cruciales. Si un dedo de la

mano o del pie era todo lo que uno poda esperar, probablemente el sistema
no habra funcionado. Pero si la carne era suministrada a la nobleza, los
militares y sus aclitos en paquetes concentrados, y si la provisin era
sincronizada para compensar los dficits del ciclo agrcola, quizs la
recompensa habra sido suficiente para que Moctezuma y la clase
gobernante evitaran la cada.
As, resultara que la perennidad del sistema no se basara tanto en implicar a toda
la poblacin en los beneficios de la matanza como en asegurar el bienestar de la
minora en el poder.
Finalmente, Yolotl Gonzlez Torres, autor sin duda de una sntesis equilibrada,
clara y completa sobre esa materia, se desmarca de las interpretaciones religiosas o
dietticas y considera otra posibilidad, insistiendo ms en la aficin que en la
necesidad de ingerir carne humana, despachndose con aquellos que justifican en
motivos religiosos la prctica de la antropofagia:26
(...) se acepta el canibalismo dentro de cierto marco moral, si forma parte
de un rito religioso que incluso se pueda comparar a la comunin cristiana;
pero si se trata slo de un festn gastronmico, el pueblo en cuestin se
ver expuesto a los juicios moralizantes de los antroplogos. Por qu se
justifica el canibalismo si es parte de un rito religioso y no si es simple
gourmandise? Nosotros no creemos que en este caso la causa del sacrificio
haya sido el hambre, como alega Harner, sino el gusto por la carne
humana, lo que implicaba un condicionamiento de tipo cultural respecto de
ella.
Interpretaciones siempre hay para todos los gustos, que pueden ser, adems,
perfectamente congruentes unas con otras.
Ahora bien, el caso azteca es particularmente valioso para nosotros porque
mereci el inters de numerosos pensadores espaoles y extranjeros, y creo que
puede ser interesante detenerse un momento en los escritos al respecto de Las Casas,
Vitoria y Montaigne.
Las Casas. A fray Bartolom de Las Casas (1474-1566) no le interesaban las
atrocidades de los mexica con los indios de su entorno, sino los abusos del sistema de
la encomienda y los sufrimientos que, segn l, los espaoles infligan a los indios.

26

15

Yolotl Gonzlez Torres, El sacrificio humano entre los mexicas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1985, pg.

Despus del estudio sistemtico de la personalidad de Las Casas por Menndez

Pidal27 podra resultar difcil tomar en serio las afirmaciones de aquel apologeta de
los indios, ni concederle credibilidad alguna a la hora de reflejar hechos histricos.
Durante siglos slo se conoci a Fray Bartolom por el lbelo Brevissima destruicin
de las Indias, que tanto sirvi a los propagandistas de la Leyenda Negra. Sin
embargo, el propio Menndez Pidal subraya que Las Casas dej una obra abundante
y de gran inters que desde finales del siglo XIX se ha ido dando a conocer como su
Historia General de las Indias, fundamental para la historia del Descubrimiento o su
Apologtica historia sumaria, que recientemente han sido cuidadosamente
reeditadas.
Fray Bartolom no lleva su conocido fanatismo hasta el punto de negar los
sacrificios y el canibalismo. Tras recoger la descripcin de los sacrificios
consistentes en arrancarle a las vctimas los corazones, precisa Las Casas:28
Algunas veces, los sacerdotes viejos coman estos corazones; otra, los
enterraban. Hecho aquel sacrificio, daban con el cuerpo de las gradas
abajo. Y si era de los presos en guerra, el que lo prendi con sus parientes
y amigos llevbanlo y hacanlo guisar, y con otras comidas, componan un
regocijado banquete.
No deja de ser interesante cmo las Casas, si bien no niega el hecho, parece
quererlo atenuar: algunas veces. Y desde luego es digno de ser notado como un
hombre tan dado a inflar cifras y a la exageracin no repara en el carcter realmente
excepcional de los sacrificios humanos y del canibalismo organizado entre los
aztecas.
Por otra parte Las Casas realiza en su Apologtica por lo visto la primera obra
que escribiera una interesantsima tentativa de comparacin y aproximacin al
fenmeno cultural del sacrificio humano y de la antropofagia, siguiendo dos grandes
lneas argumentales.
La primera es que es digna de alabanza la religiosidad de los indios, dispuestos
para honrar a sus dioses a los mayores sacrificios. Vanse por ejemplo, las primeras
lneas del captulo 169 de su Apologa, titulado De los sacrificios y fiestas en la
Nueva Espaa:29
Fue tanta y tal la religin y el celo della y devocin a sus dioses, y con
tanta observancia y tan rigurosa, celebrada y conservada con ritos y
sacrificios tales y tan costosos y speros, aunque con summa alegra y
27

Ramn Menndez Pidal, El padre Las Casas: su doble personalidad, Madrid, Espasa-Calpe, 1963
Bartolom de las Casas, Obras Completas tomo 8 Apologtica historia sumaria III, Madrid, Alianza Editorial,
1992, cap. 170, pg. 1165
29
Ibid. cap. 169, pg. 1162
28

promptsima voluntad ejecutados y complidos, sin que hobiese, por

mnima que fuese, alguna falta, la que hobo en la Nueva Espaa que
consideralla es cosa para espantar y tambin para poner temor a los que
somos christianos, cuando no agradeciremos a Dios habernos
benignamente dado religin y ley tan suave y sacrificio tan sin costa, tan
fcil, tan digno, sancto, puro, limpio y deleitable, con cuya cuotidiana y
ligera oblacin cada hora se nos aplaca y por los mritos del cordero sin
mcula que le sacrificamos nos concede remisin de nuestros grandes
pecados. Nunca gente hobo en el mundo de cuantas habemos nombrado, ni
parece haber podido ser otra, si alguna por no tener noticia della se ha
dejado, al menos no se ha hallado, que tan religiosa y devota fuese y de
tanto cuidado y que tanto cerca del culto de sus dioses haya trabajado y
arresgado como la de la Nueva Espaa.
Esta lnea no es exclusiva de Las Casas, que la comparte con los dems frailes
que se interesaron por el tema, incluidos los autnticos historiadores como Diego
Durn o Bernardino de Sahagn. Todos estos seores pertenecan a la clereca y
vean con admiracin el fenmeno religioso, por atroz que fuera en sus
manifestaciones. Y comprendan, tambin, que esa tendencia a la religiosidad poda
ser reencaminada hacia las doctrinas salvficas del cristianismo de la que esos
cultsimos frailes eran servidores y paladines. Sahagn y Durn dedican sendos
comentarios al hecho de que segn ellos los indios han sido vctimas de los engaos
del Demonio; Las Casas insiste en ese argumento dedicndole varios captulos a la
magia y la adivinacin, en las que cree a pies juntillas. No olvidemos que el bestseller de su poca fue el Malleus Maleficarum Martillo de Hechiceros recetario
contra brujera que tuvo un xito enorme en Centroeuropa e influy en Martn
Lutero, quien aceptaba la ordala por inmersin para los casos de endemoniadas.
El peligro de ese tipo de argumentos es que es fcil caer en lo monstruoso. La
proposicin Qu religiosos eran los aztecas! Que pena que su religin consistiera
en matar gente y comrsela! podra ser equivalente en lo horrible a Qu buenos
hornos fabricaban los nazis! Qu pena que calcinaran judos en lugar de fabricar
porcelana!
La segunda lnea de Las Casas consiste en subrayar y documentar que el fenmeno
de los sacrificios humanos es algo mundial y no especfico de las culturas
amerindias. Para hacerlo, fray Bartolom reproduce a lo largo de muchas pginas
ejemplos en este sentido. En todas partes cuecen habas, dice el sabio refrn, y Las
Casas trata y consigue demostrar que en todas partes cuecen gente. Pero no parece ir
ms all, en sus conclusiones.

Francisco de Vitoria. El que s fue ms all fue Francisco de Vitoria (14861546), del que han subsistido unas relecciones, apuntes tomados por alumnos suyos
y algunas cartas, y del que no se public ninguna obra en vida. Vitoria no era un
entusiasta de la Conquista y sojuzgamiento de los indios. En su finsimo anlisis de
los ttulos no legtimos por los cuales los brbaros pudieron venir a depender de los
espaoles examina Vitoria la siguiente proposicin:30
Con relacin a los pecados mortales hacen distinciones, diciendo que hay
algunos pecados que no van contra la ley natural sino contra la ley positiva
divina, y que por stos no puede hacrseles la guerra. Hay otros, en
cambio, que van contra la naturaleza como el comer carne humana, el
ayuntarse carnalmente con la madre, las hermanas o con varones, y por
stos puede hacrseles guerra y obligarles a que desistan de ellos.
Refuta esta opinin Vitoria, concluyendo:31
Los prncipes cristianos, ni an con la autoridad del Papa, pueden apartar
por la fuerza a los brbaros de los pecados contra la ley natural, ni por
causa de ellos castigarlos.
En cambio, unas pginas ms all s que examina Vitoria los ttulos legtimos por
los cuales pudieron venir los brbaros al dominio de los espaoles y en el punto
quince afirma lo siguiente:32
Otro ttulo puede existir, fundado en la tirana de los seores de los
brbaros o en el carcter inhumano de leyes que entre ellos imperen en
dao de los inocentes, como son las que ordenan sacrificios de hombres
inocentes o permiten la matanza de hombres exentos de culpa para comer
sus carnes. Afirmo que, aun sin necesidad de la autorizacin del Pontfice,
pueden los espaoles prohibir a los brbaros todas estas nefandas
costumbres y ritos, pues les est permitido defender a los inocentes de una
muerte injusta.
Esto se prueba considerando que a todos mand Dios cuidar de su prjimo
y todos ellos son prjimos nuestros; luego cualquiera puede defenderles de
semejante tirana y opresin, siendo a los prncipes a quienes mayormente
incumbe tal cosa.

30

Vitoria, Relecciones sobre los indios y el derecho de guerra, 3 Ed, Madrid, Espasa-Calpe, 1975, pg. 79
Ibid. pg. 80
32
Ibid. pg. 101
31

Adems, lo prueba el pasaje de los Proverbios (24,11): Salva a aquellos

que son conducidos a la muerte, y a los que son arrastrados al suplicio no
dejes de librarlos. Y esto no slo debe entenderse para el preciso momento
en que son llevados a la muerte, sino que en razn de ello se puede obligar
a los brbaros a desistir de semejantes ritos, y si no quisieren hacerlo, hay
causa para hacerles la guerra y emplear contra ellos todos los derechos de
la misma. Y si de otro modo no pudiera abolirse tan sacrlego ceremonial,
se puede mudar a los seores e instituir nuevos principados.
Aqu Victoria prescinde de todo para centrarse en lo ms importante, el dao de
los inocentes, las matanzas de hombres exentos de culpa para comer su carne. No es
fray Francisco un idelogo que rechace todas las muertes, slo las de los inocentes.
Y subraya que la tirana de los seores de los brbaros justifica que se pueda
mudar a los seores e instituir nuevos principados. Vitoria se adelanta a la tesis del
padre Mariana sobre el tiranicidio, se adelanta a todas las revoluciones y a todos
aquellos que han entendido y entienden que el respeto a la paz y al orden establecido
no puede justificar lo injustificable.
Adems, nos recuerda que con intolerable frecuencia los pueblos no son vctimas
de enemigos exteriores sino de sus propios gobernantes y que a veces la solucin
ms humanitaria para grandes tragedias colectivas pasa por el intervencionismo
armado. Esta doctrina es actual y congruente con recientes actuaciones del Consejo
de Seguridad de Naciones Unidas. Martn C. Ortega, por cierto, estudioso de
Vitoria33 recuerda al respecto la intervencin de los guardias azules de la ONU en
Irak, con el fin de proteger a los kurdos, ciudadanos de Irak frente a los actos
violentos de su propio gobierno. 34 El planteamiento de Vitoria en esas lneas es tan
moderno que se ajusta a las ms recientes consideraciones acerca de la necesidad de
primar la defensa de los derechos humanos sobre los sacrosantos principios de nointervencin y de soberana. El mismo Martn Ortega destacaba en 2001 entre esas
nuevas tendencias:35
(...) el hecho de que ciertos gobiernos sean los autores de las peores
violaciones de los derechos humanos contra sus propios ciudadanos ha
sido ampliamente condenado desde el fin de la guerra fra. La comunidad
internacional no tolera ya ms la cohartada de las fronteras estatales para
encubrir las violaciones de los derechos humanos.
33

Martn C. Ortega, Recuperar a Vitoria, Isegora, n 16, Salamanca, 1997, pgs. 163-170
Martn C. Ortega Carceln, Hacia un Gobierno Mundial: las nuevas funciones del Consejo de Seguridad de
Naciones Unidas, Salamanca, Hesprides, 1995
35
Martn Ortega, Lintervention militaire et lUnion Europenne, Cahiers de Chaillot n 45, Paris, marzo 2001,
pg. 136. El texto francs dice: (...) le fait que certains gouvernements soient les auteurs des pires violations des droits
de lhomme contre leur ressortissants a t largement condamn depuis la fin de la guerre froide. La communaut
internationale ne tolre plus en effet lalibi des frontires tatiques pour couvrir les atteintes aux droits de lhomme.
34

Esto no es bice para que Vidal Abril Castell,36 en su estudio preliminar a la

reedicin de la Apologtica Historia Sumaria, se pregunte si no se puede presentar a
Francisco de Vitoria como telogo de la represin (!) y a Las Casas como telogo de
la liberacin...
Como se ve, cinco siglos despus del Descubrimiento, la polmica sigue viva.
Montaigne. Michel de Montaigne, que jams en su vida cruz el Atlntico, estaba
sin embargo informado de los horrores del antiguo Mxico, y tena quizs una
informacin ms parcial en lo que se refiere a las prcticas antropofgicas de algunos
indios del Brasil a los que dedic su ensayo Les Cannibales, fechado alrededor de
1579.37 En ese texto, Montaigne escribe lo siguiente:38
(...) nada hay brbaro en esa nacin, segn lo que me han dicho, sino que
cada cual llama brbara la costumbre que le es ajena.
Y un par de pginas ms all, el inteligente Montaigne no deja de comparar el
canibalismo de los indios brasileos con las salvajadas de las guerras de religin que
arrasaron Francia y en que se vieron ejemplos de especial ferocidad.39
Hay ms barbarie en comerse a un hombre vivo que en comrselo muerto,
en desgarrar mediante tormentos y suplicios un cuerpo todava repleto de
sentimiento, asarlo lentamente, hacerlo morder y herir por los perros y los
cerdos (del modo que no slo hemos ledo sino visto en bien prxima
ocasin, no entre enemigos antiguos sino entre ciudadanos y vecinos y, lo
que es peor, por pretexto de piedad y religin), que en asarlo y comerlo
despus de su muerte. (...) Podemos llamarlos brbaros atendiendo a la
razn, que no a nuestro ejemplo, ya que los sobrepasamos en toda clase de
barbarie.

36

Vidal Abril Castell, Los derechos de las naciones segn Bartolom de Las Casas y la Escuela de Salamanca,
prlogo a Fray Bartolom de las Casas, Obras Completas, tomo 6, Apologtica Historia Sumaria I, Madrid, Alianza
Editorial, pgs. 140-145
37
Traduccin nuestra. Utilizamos la edicin de Les essais de Michel de Montaigne: dition conforme au texte de
lexemplaire de Bordeaux... par Pierre Villey, Paris, Presses Universitaires de France, 1965.
38
Ibid. pg. 205. El original respetamos la ortografa original del impresor dice (...) il ny a rien de barbare et
de sauvage en cette nation, ce quon men a rapport, sinon que chacun appelle barbarie ce qui nest pas de son
usage;
39
Ibid. Libro I, cap. XXXI, pg. 209. El original francs dice: Je pense quil y a plus de barbarie manger un
homme vivant qu le manger mort, deschirer, par tourmens et par genes, un corps encore plein de sentiment, le
faire rostir par le menu, le faire mordre et meurtrir aux chiens et aux pourceaux (comme nous lavons, non seulment
leu, mais veu de fresche memoire, non entre des ennemis anciens, mais entre des voisins et des citoyens, et, qui pis est,
sous pretexte de pit et de religion), que de le rostir et manger apres quil est trspass.

Sin embargo, en la edicin prncipe de la obra de Montaigne justo antes del ensayo
de Les Cannibales aparece el de La Modration, inacabado? dnde se refleja
la crueldad de los sacrificios aztecas.40
Esta opinin tiene todo que ver con aquella otra, tan antigua, que pensaba
ser grata al Cielo y a la Naturaleza con nuestra matanza y homicidio que
fue universalmente tenida por cierta por todas las religiones. (...) Y en esas
nuevas tierras, descubiertas en nuestra era, puras todava y vrgenes
comparado con las nuestras, se acepta su uso en todos lados: todos sus
dolos se abrevan de sangre humana, no sin diversos ejemplos de horrible
crueldad. Los queman vivos y, medio quemados, los retiran del brasero
para arrancarles el corazn y las entraas. A otros, incluso mujeres, los
despellejan vivos y de su piel ensangrentada revisten a otros. Y tambin
hay no menores ejemplos de constancia y de valor, porque esas pobres
gentes prometidas al sacrificio van, das antes, mendigando por s mismas
las limosnas para la ofrenda de su sacrificio y se presentan a la carnicera
bailando y cantando con los asistentes.
La postura de Montaigne est llena de matices. No se muestra especialmente
sorprendido por la prctica de la antropofagia entre indios que le parecen vivir en
una Arcadia ms pura que la salvaje Francia de las guerras de Religin que a l le
toc vivir y a los que ve ms limpios e inocentes que a sus coetneos. Montaigne
sacrifica en esto a una tradicin de la alabanza a la vida sencilla alejada de la
civilizacin corruptora, el mundanal ruido que dira Fray Luis de Len, tradicin que
con el tiempo se plasmara en el Buen Salvaje de Rousseau. En cambio s se queda
atnito ante los masivos sacrificios de los aztecas, pero sin extraer consecuencias.
Montaigne se limita a refugiarse en una suerte de relativismo, propio de personas
cultsimas que saben que nada hay nuevo bajo el sol. Pero el relativismo con los
verdugos nunca ha servido de consuelo a ninguna vctima. Ahora bien, siempre es
interesante buscar lo que une a los hombres, aunque sea en lo malo, en lugar de
magnificar lo que les separa.

40

Ibid. Libro I, cap. XXX, pg. 201. El original francs dice: Cette impression se raporte aucunement cette autre si
ancienne, de penser gratifier au Ciel et la nature par nostre massacre et homicide, qui fut universellement embrasse
en toutes religions (...) Et en ces nouvelles terres, descouvertes en nostre aage, pures encore et vierges au pris des
nostres, lusage en est aucunement receu par tout: toutes leurs Idoles sabreuvent de sang humain, non sans divers
exemples dhorrible cruaut. On les brule vifs, et, demy rotis, on les retire du brasier pour leur arracher le coeur et les
entrailles. A dautres, voire aux femmes, on les escorche vifves, et de leur peau ainsi sanglante en revest on et masque
dautres. Et non moins dexemples de constance et resolution. Car ces pauvres gens sacrifiables, vieillars, femmes,
enfans, vont quelques jours avant questant eux mesme les aumosnes pour loffrande de leur sacrifice, et se presentent
la boucherie chantans et danans avec les assistans.

La Alemania de Hitler (1933-1945)

No insistiremos mucho en el caso alemn porque su memoria est tan fresca, a
pesar de los aos pasados y es tal la floracin de obras al respecto, que resultara
superfluo repetir datos de todos conocidos y que las campaas de los negacionistas y
revisionistas no van a conseguir hacer olvidar tan fcilmente. Nos limitaremos a
recordar que hace menos de sesenta aos el Estado alemn, o, ms propiamente, el
Estado hitleriano se distingui tambin por el aprovechamiento fsico de las
vctimas.
Por una parte, el propsito de la matanza no consista aqu en comerse los
cadveres y, por lo tanto, no se molestaron los nazis en cebarlas y alimentarlas.
Al contrario, millones y millones de personas llegaron al final de su tormento
convertidas en espectros, todo piel y huesos. El propsito real consista en
exterminar las minoras convertidas en chivo expiatorio del rgimen, los
untermensch judos, gitanos, eslavos, o todos aquellos que a juicio del rgimen
nazi podan ser considerados enemigos: los antiguos enemigos comunistas, luego
aliados en 1940 y reconvertidos en enemigos a partir de 1941; rivales polticos;
presos por delitos comunes, homosexuales; testigos de Jehov; religiosos catlicos e
incluso espaoles desafectos al rgimen del Caudillo fueron exterminados varios
miles, slo en Mauthausen, con los plcemes de Franco. Los nazis fueron muy
eclcticos a la hora de buscar vctimas porque todo el sistema giraba alrededor de la
satanizacin de minoras indignas de formar parte del Reich de los mil aos. Un
judo no puede ser alemn; un gitano no puede ser alemn; un rojo no puede ser
alemn; un sacerdote de la debilitante religin cristiana no puede ser alemn, etc...
Por otra parte, la economa de los campos de exterminio que no de
concentracin generaba inmensos beneficios no tanto para el Reich en s como
para determinados grupos. Y es que Hitler no era ningn tonto, y para sostenerse en
el poder siempre supo asegurarse la fidelidad de los suyos hacindolos partcipes de
los beneficios.
En primer lugar procur satisfacer al pueblo alemn en su conjunto del saqueo
sistemtico de las naciones ocupadas, obligadas a proporcionar cuotas de capitales,
trabajadores forzosos, materias primas, productos industriales y alimentos. Pero,
sobre todo, se aprovechaban del sistema los que ms tiles resultaban para los
propsitos de Hitler. As, los soldados alemanes, gracias al muy ventajoso sistema de
cambios impuesto por los vencedores, podan comprarlo todo en los pases ocupados,
dnde se toleraba sistemticamente el mercado negro en la medida en que interesaba
a las fuerzas de ocupacin.
Y, de forma idntica a lo sucedido en el imperio azteca, los ms cercanos al
rgimen, sus pilares, reciban los bocados ms suculentos: las grandes firmas
industriales como Bayer, A.G. Farben, Krupp, Thyssen, el partido nazi y, sobre todo,

la guardia pretoriana del Frher, la siniestra Schutzstaffel, conocida por su

abreviatura SS.
La administracin de los campos fue directamente encomendada al Reichsfrher
Heinrich Himmler, el gran jefe de la SS. Esa organizacin, mimada por Hitler, tena
una estructura compleja y ha sido calificada como un Estado dentro del Estado. Sus
miembros eran fanticos seguidores de Hitler y del nazismo y disfrutaban de una
gran autonoma dentro de la administracin del Reich. Tenemos de un lado a las
unidades de combate Waffen SS, contrapoder hitleriano dentro del propio Ejrcito, y
menos implicadas en las obesiones raciales del Frher. Pero el pulpo SS tena otros
tentculos: la SS-Totenkopf Sturmbanne, dirigida por Theodor Eicke, encargada de la
vigilancia de los campos de concentracin y luego de exterminio Totenkopf
significa calavera; los Servicios de Seguridad del Reich, Reichssicherheitshauptamt;
la Polica Criminal, Kriminalpolizei, o Kripo, dirigida por Arthur Nebe; La polica
regular uniformada, Ordnungspolizei, a las rdenes de Kurt Daluege; el Servicio de
Seguridad e Informacin, Sicherheitsdienst o SD, formidable organizacin de
espionaje dirigida primero por Heydrich y luego por su sucesor Kaltenbrunner.
Adems, la SS controlaba unidades especiales de exterminio los Einsatzgruppen
responsables en el Este de al menos un milln de muertes, y distintos Institutos de
investigacin, algunos secretsimos, relacionados con las cuestiones raciales que
tanto preocupaban a Hitler: la Direccin General para la Raza y la Poblacin, la
Direccin General a cargo de los alemanes en el extranjero, el comisariado del Reich
para la consolidacin de la raza alemana, el movimiento Lebensborn Fuente de
vida, y el misterioso Instituto para la herencia de los antepasados, Ahnenerbe, que
patrocin los monstruosos experimentos mdicos de los nazis en los campos de
exterminio.
Esa poderossima estructura consigui esclavizar a 20 millones de personas,
trabajadores forzosos procedentes de los pases ocupados, especialmente de Polonia
y de Rusia. Las empresas que los empleaban pagaban entre 3 y 6 marcos a las SS por
cada esclavo, cuya manutencin slo le costaba 0,35 marcos. Adase a esto el
saqueo sistemtico de la Europa ocupada. Luego fueron incalculables las riquezas
que los prohombres del rgimen consiguieron sacar de Alemania antes de la derrota y
que, por cierto, sus descendientes disfrutan todava.
Fue precisamente una denuncia sobre el desvo de parte de esa riqueza lo que llev
a un funcionario al servicio de la propia burocracia SS, Konrad Morgen, a investigar
la trama de campos y el trasiego de capitales. Aprovechando el hecho de que no
haba rdenes por escrito que justificaran las atrocidades cometidas en los campos de
exterminio, Morgen consigui llevar ante la justicia del Reich a 800 acusados por
distintos delitos. Las altas autoridades del rgimen consiguieron finalmente
desactivar la investigacin de Morgen, que con su actuacin salv numerosas vidas.
Los legajos acumulados por Morgen acabaron incluidos en el material utilizado en

los procesos de Nremberg y son una valiosa fuente interna acerca de los campos de
exterminio puesto que, en virtud del secretismo impuesto por el propio Hitler, hay
escasa documentacin escrita al respecto.41
La utilizacin de los esclavos del nazismo gener grandes beneficios directamente
a las firmas que colaboraban con el Reich. El solo hecho de exterminar a millones de
personas implic suculentos beneficios para empresas como la firma Topf & Shne
de Wiesbaden, que patent, fabric y vendi los hornos crematorios.42
La profesora Hernndez Sandoica resume los aprovechamientos fsicos de las
vctimas: 43
Cuando el prisionero haba sido reducido a un deshecho humano, intil
para el trabajo, era liquidado, rindiendo su ltimo tributo al Reich: se
comercializaba su grasa para hacer jabn, sus huesos para fabricar
fertilizantes, sus cabellos para la industria textil... Slo el campo de
Auschwitz entreg 60 toneladas de cabello a la fbrica de fieltro Alex Zinc
que pag por ellas 30.000 marcos. Siete mil kilos ms, preparados para su
envo, hallaron los soviticos al ocupar el campo. Hubo empresas que se
constituyeron para aprovechar los ltimos residuos humanos (...)
Tambin se utilizaban los cuerpos de los vivos y los de los muertos para prcticas
genocidas y demenciales que con pretexto de investigaciones cientficas llevaron a
cabo mdicos como el tristemente famoso Mengele.
Tambin subsisten pruebas de otros aprovechamientos de los rganos de los
muertos que no por puntuales se pueden calificar de anecdticos y de los que se
conservan ejemplares en los museos del horror: pantallas confeccionadas con piel
humana hecha pergamino, una pelvis convertida en cenicero...
Por otra parte los campos de exterminio se convirtieron en una gigantesca mina de
oro, diamantes y joyas extrados de la ropa y calzado de las vctimas,
cuidadosamente desmenuzados por equipos de trabajadores especiales. Tambin se
extraan con ganchos los dientes y prtesis de oro de las bocas de las vctimas, cuyas
otras cavidades naturales eran cuidadosamente inspeccionadas en busca de alguna
joya oculta.
Todas las gafas, enseres y ropa en condiciones de los exterminados pudo venderse
fcilmente en una Europa arruinada por la guerra. Los enormes beneficios

41

John Toland, Adolf Hitler, Paris, Editions Pygmalion, 1995, tomo II, pgs. 261 y 262
Se pueden consultar los planos completos de la instalaciones de Auschwitz, los diseos de hornos crematorios y
otros detalles tcnicos al respecto en la completsima obra de Jean Claude Pressac, Auschwitz: technique and operation
of the gas chambers, New York, Beate Klarsfeld Foundation, 1989. En Espaa hay al menos un ejemplar en la
Biblioteca Nacional.
43
Elena Hernndez Sandoica, El ejrcito del crimen, Historia 16, n 227, ao XX.
42

alimentaron las cuentas corrientes de la organizacin SS en Suiza y sirvieron,

terminada la contienda, para financiar organizaciones de viejos camaradas.
Inutilidad del canibalismo
El caso alemn y el azteca son tambin muy interesantes a la hora de indagar
acerca de los autnticos motivos del canibalismo de Estado.
De entrada, se desprende qu absurdo es, en el caso azteca, hablar de rentabilidad.
Resulta bastante ms caro criar personas que criar pollos, peces o cerdos, cuyo
crecimiento es incomparablemente ms rpido y a los que se sacrifica a partir del
momento en que no crecen ms. Resulta obvio, tambin, que los condicionamientos
de tipo mgico o religioso son mucho ms importantes a la hora de justificar los
sacrificios aztecas que la mera bsqueda de protenas.
Igualmente, la utilizacin de partes del cuerpo humano por los nazis
probablemente no persegua tanto los beneficios econmicos como la desaparicin
fsica de los restos de las vctimas. Uno solo de los diamantes robados a algn joyero
judo vala ms que todo el pelo acumulado en Auschwitz. Luego existen en estas
prcticas componentes sdicas y de pura maldad ms all de cualquier inters
econmico.
El nuevo canibalismo
Algunas formas primitivas de canibalismo se generaban en la creencia de que se
poda adquirir alguna virtud de la vctima inmolada comiendo su carne o sus
rganos. Hoy se practica un nuevo canibalismo, por emplear el trmino de Nancy
Scheper-Hugues,44en la utilizacin de rganos humanos en transplantes.
Prolongamos nuestras vidas a partir de los rganos de otras personas.
Existen denuncias y rumores de ventas de rganos en muchos pases del mundo, y
por lo visto ciudadanos del Este de Europa peregrinan hasta determinadas clnicas de
Turqua para donar contra remuneracin algn rin. Lo mismo ocurri en la India
donde, hasta la ley de 1996, se haba formado en Bombay y Madras un autntico
mercado negro del rin. Nada de esto es tampoco una novedad. Poderoso
caballero es don Dinero y la Cosette de Los Miserables (1866) venda ya sus dientes
y sus cabellos para poder sacar adelante a su hija. Nuestro sistema legal pretende
compensar el intolerable poder del dinero, el abuso de los ricos sobre los pobres y
hemos creado normativas con la intencin de evitar que los miserables por
emplear el trmino de Vctor Hugo puedan vender sus rganos; que no hay mayor
alienacin que la pobreza y las leyes han de proteger a los ms vulnerables.

44

Nancy Schepper-Hughes, The new cannibalism The New Internationalist Magazine, 9 de marzo de 1998.

La extensin de las tcnicas ha creado situaciones detenidamente estudiadas por

un Grupo Especial (Task Force) reunido por la Universidad de Columbia (Nueva
York) en el Centro de Conferencias Rockfeller de Bellagio, en Italia. Este grupo,
constituido por cirujanos especializados en transplantes, expertos en donacin de
rganos, activistas en derechos humanos y socilogos ha producido un
interesantsimo documento, el Informe del Grupo Especial, reunido en Bellagio,
sobre trasplante, integridad corporal y trfico internacional de rganos, del que
obtenemos numerosos datos.
El hecho de que se vendan rganos humanos en el mercado negro de transplantes
es, si se quiere, un canibalismo privado que no estatal. Pero en naciones como China
muy bien pudiera ser que existiese un autntico Estado canbal organizando la venta
de rganos humanos.
La Repblica Popular China (2002)
El estudio de los errores del pasado nos puede iluminar acerca de los del presente.
En el caso alemn vemos que un pas moderno y organizado puede llevar hasta los
ltimos extremos una dictadura y utilizar los cuerpos de sus vctimas. Puede resultar
tambin muy instructivo el caso de China, tierra que ha visto surgir desde tiempos
remotsimos la ms exquisita y refinada civilizacin y ha conocido tambin
horrorosas regresiones. As, tras el brillante imperio Han, el Norte de China fue
devastado por hordas turco-mongolas. Uno de los reyes brbaros fue Che Hu (334349) cuyo hijo se entretena de vez en cuando mandando decapitar alguna de las
bellezas de su harn que, convenientemente aderezada, era ofrecida a los invitados
de sus banquetes. Tena incluso el detalle de mostrarles la cabeza cruda de la vctima
para que vieran los comensales por s mismos que no se coman a la ms fea...45 Las
cosas no han cambiado mucho en el Celeste Imperio en su versin actual: no hay
noticia, todava, de que los jefazos del Partido se coman a su gente pero s parece ser
cierto que utilizan los rganos de los reos para hacerse algn transplante o para
obtener divisas, vendindolos, que es una forma de asimilacin no destructiva del
vencido. En una de sus publicaciones, Amnista Internacional recoge los siguientes
datos sobre la represin de la dictadura china:46
El Cdigo Penal de 1980 define el delito de contrarrevolucin como
todo acto cometido con el propsito de derrocar el poder poltico de la
dictadura del proletariado y el sistema socialista. Se sanciona con todas
las penas posibles, incluida la de muerte. Es frecuente el encarcelamiento
de presos de conciencia a causa de estas disposiciones, ya que prohben
prcticamente cualquier tipo de oposicin y la expresin de opiniones
45
46

Ren Grousset, Histoire de la Chine, Paris, 1957, p. 92

Documento de referencia: ASA 17/02/96/s

disidentes. En enero de 1995 haba en torno a 2.678 personas en la crcel

condenadas por delitos contrarrevolucionarios, segn datos ofrecidos por
un representante del Ministerio de Justicia, si bien el nmero de presos
polticos es muy superior.
La dictadura comunista no contenta con controlar los recursos econmicos del
pas, siempre ha pretendido dominar tambin las conciencias, por aquello del
materialismo histrico, y la vida ntima de los chinos en nombre de la poltica de
control de la natalidad. China es un pas en que las religiones son controladas por el
Estado y en que mujeres cuyo embarazo superaba la cuota planificada han sido
secuestradas y obligadas a abortar o a esterilizarse.47
Estos datos por s solos no convierten a China en un Estado canbal sino en una
dictadura ms dentro de la interminable procesin de sistemas totalitarios y
criminales a los que por desgracia nuestro mundo est ms que acostumbrado.
Pero China muy bien pudiera ser considerada como un Estado canbal si tenemos
en cuenta el aprovechamiento de los rganos de presos, en un pas en que cualquiera
que sufra de la funesta mana de pensar puede ser encarcelado, torturado y asesinado
con las bendiciones de la ley y de los encargados de aplicarla; un pas cuyo Derecho
admite el confinamiento indefinido por decisin irrecurrible de la Administracin; un
pas en que los acusados tienen que probar su inocencia y en que la pretensin de
tener abogado se considera como un indicio de culpabilidad.
Sobre la lnea oficial seguida por el rgimen chino acerca del transplante de
rganos, el mismo documento de Amnista Internacional reproduce algunas palabras
de Wang Min, representante chino en la ONU en abril de 1995:
Para extirpar los rganos de delincuentes convictos que han sido
condenados a muerte se requiere el consentimiento y la firma del propio
delincuente o en su defecto de sus familiares, as como la aprobacin de
los departamentos judiciales.
Sin embargo, como muy bien subraya esa organizacin humanitaria:
Los reos de muerte permanecen encadenados todo el tiempo, no pueden
ponerse en contacto con abogados y su correspondencia est sometida a
censura. Si se desestima su recurso, no se les comunica hasta unas horas
antes de la ejecucin. En tales circunstancias, y suponiendo que realmente
se los consulte, resulta bastante improbable que den su consentimiento
libremente y con conocimiento de causa.

47

Ibid.

La exacta coordinacin entre tribunales, departamentos de salud y

hospitales as como el secreto que rodea todo el proceso y los ingresos que
generan los transplantes a los hospitales, tan necesitados de ellos, hacen
pensar que, en algunos casos, tanto la imposicin de las sentencias como el
momento de ejecucin podran estar influidos por la demanda de rganos.
Lo ms sospechoso del caso es que en 1984 justo despus de la aparicin de la
ciclosporina, que tanto ha facilitado los transplantes, las autoridades chinas
promulgaron sus Normas relativas a la utilizacin de cadveres o de rganos de
cadveres de presos ejecutados. En ellas se estipula que se pueden recuperar los
rganos o los cuerpos de los presos ejecutados si nadie reclama el cuerpo, si el preso
ofrece voluntariamente (sic) su cuerpo para que se emplee de ese modo, o si los
familiares lo autorizan. En este ltimo caso, los funcionarios tienen que debatir el
alcance del empleo del cuerpo, el mtodo y el coste del procedimiento despus del
uso, as como la compensacin econmica.48
El Informe del Grupo Especial recoge tambin algunas estipulaciones de la ley de
1984:
La utilizacin de cadveres o de rganos de delincuentes ha de mantenerse
estrictamente secreta y habr de ponerse especial cuidado para evitar
consecuencias negativas... Se autorizar el acceso de un vehculo
quirrgico del departamento de salud al recinto donde se proceda a la
ejecucin, para extraer los rganos, pero no estar permitido emplear un
vehculo que lleve el distintivo del departamento de salud ni llevar
indumentaria de color blanco. Los guardias permanecern apostados
alrededor del recinto de ejecucin mientras se practica la intervencin para
extraer los rganos.
En las regiones de Han [los Han son la etnia dominante en China] no se
utilizarn en principio los cadveres ni los rganos de presos ejecutados de
una nacionalidad minoritaria. En regiones donde haya una concentracin
de nacionalidades minoritarias se respetarn las costumbres funerarias de
las nacionalidades minoritarias al aplicarse estas normas.
Sigue a estas lneas el comentario de los autores del Informe:49
Estos dos prrafos sugieren que, incluso para sus redactores, el
procedimiento carece de base tica. El hecho de que haya que mantener en
secreto las disposiciones, que no se permita indumentaria de color blanco,
48
49

Informe del Grupo Especial, op. cit.

Ibid.

que los guardias hayan de permanecer de servicio y que estn exceptuadas

las minoras bien podra significar que esa poltica viola los principios
culturales fundamentales. De hecho, los funcionarios chinos no han
admitido pblicamente esas prcticas y las entrevistas con cirujanos chinos
de transplante invariablemente se saldan con la negativa de todo
conocimiento.
Entonces, por qu se promulg la ley de 1984? Probablemente porque los
beneficios son ingentes, no por lo que atae a la salud de la poblacin sino
porque se aporta capital extranjero a hospitales y funcionarios locales. No
se conoce el nmero exacto de presos ejecutados en China, pero los
peridicos del pas dan cuenta de unas 2.000 ejecuciones, y organizaciones
como Amnista Internacional creen que el total bien podra ser cuatro a
cinco veces mayor. Con miles de rganos disponibles (casi los solicitados),
los hospitales chinos pueden planificar intervenciones para ciudadanos
procedentes de pases vecinos y cosechar los beneficios econmicos.
El pudor de las autoridades chinas es lo ms sospechoso de todo y no deja de
recordar el sistemtico secreto que rode, en Alemania, los planes del genocidio
judo. Desde el decreto Nacht und Nebel Noche y Niebla en diciembre de 1941,
pasando por la reunin conferencia de Wanssee de enero de 1942 en que se fijaron
las lneas generales de la Solucin Final con los judos lase exterminio
prcticamente no se cursaron rdenes escritas, o fueron destruidas oportunamente.
Se puede deducir de todo esto que en la actual China nada hay ms peligroso que
ser dueo de un rin compatible con algn Jefazo del Partido que tenga problemas
con el suyo.
En junio de 2001, el doctor Wang Guoqui solicit asilo en los Estados Unidos y
declar en Washington, ante el Congreso, que haba participado personalmente en
ms de cien operaciones para extraer piel y rganos de presos ejecutados. Segn sus
declaraciones, el mdico trabaj en un hospital militar, donde los cuerpos de los
ejecutados eran colocados en una ambulancia para una rpida extraccin de rganos.
Entre otras cosas, el doctor Wang record el caso de un condenado a muerte de la
provincia nortea de Hebei:50
(...) ha torturado mi conciencia sin lmites, ya que no muri tras recibir un
tiro en la nuca, sino que segua respirando y su corazn latiendo despus
de extraerle los riones.

50

Vase la prensa del 28 de junio de 2001 o el servicio de noticas de la BBC en Internet:

news.bbc.co.uk/hi/spanish/news/newsid 1412000/1412513.stm

Claro est que nos gustara disponer de referencias ms abundantes y variadas

pero las dictaduras nunca se han caracterizado por un excesivo entusiasmo a la hora
de proporcionar datos acerca de sus atrocidades. Los mismos nazis procuraron
limitar a determinados crculos la planificacin y la realidad de la Solucin Final, y
tuvieron cierto xito ya que todava hay quien niega el Holocausto y cree a pies
juntillas que Auschwitz es un mito sionista.
Las consecuencias para el Derecho de la revolucin de los transplantes implica
que aquellos que viven en la pobreza y/o sufren del peso de las dictaduras, slo
tienen sobre su propia persona un modesto usufructo, que ms que personas son
cadveres vivos, depsitos ambulantes de rganos a la merced de las necesidades
ajenas. Un socilogo japons, T. Ayawa, expresa con cierta dosis de humor:51
Ahora nos miramos unos a otros el cuerpo con codicia, como fuente
potencial de partes disponibles con las que alargar nuestra propia
existencia.
Podemos aadir que es probable que estas ms que dudosas polticas de
transplantes desaparezcan en un futuro no lejano no tanto por imperativos morales
sino por la extensin de la clonacin de rganos a partir de clulas madre. Lo cual
crea nuevos problemas de ndole tica y moral.
Conclusin e invocacin. En honor de los aztecas cabe decir que no ocultaban sus
crueldades sino que el conjunto de su poblacin participaba de tan sangrientos ritos.
Su comportamiento era, en este sentido, tan salvaje como honesto.
En cambio, los crmenes de los Estados modernos unen a su barbarie el ms
hipcrita de los silencios. Las atrocidades cometidas por los estados totalitarios de
corte fascista o socialista fueron en su da cuidadosamente silenciadas y el
canibalismo de Estado no parece inquietar mas que retrospectivamente, como si el
hoy no fuera ms importante que el ayer.
Los espaoles del siglo XVI, que no disponan precisamente de facilidades a la
hora de viajar y comunicarse, fueron capaces de enjuiciarse a s mismos, de
considerar la bondad o la maldad de sus actos. Las atrocidades de los aztecas o los
abusos de los encomenderos dieron lugar a debates de gran altura y a una autocrtica
del mayor inters. Tambin las monstruosidades de los nazis han abonado la
floracin de debates, ideas y obras maestras del cine y de la literatura.
En el caso de China y de su espeluznante dictadura, parece existir un pacto de
silencio. Los relativismos en materia moral son extremadamente peligrosos, pero eso
no es bice para que muchos sigan pensando que lo bueno y lo malo son vigencias,
categoras subjetivas que varan al pairo de la sociedad. Si a pesar de ello nos
51

Schepper-Hughes, op. cit.

atrevisemos a hacer alguna apologa, sea esta la de la luz y no la de la obscuridad, la

de la libertad y no la de la opresin, la de los derechos del hombre y no la de los
privilegios del tirano. Hoy, tenemos muchos medios tcnicos, muchos satlites, e
Internet. Y ahogada por la abundancia de datos, quizs poca informacin. Pero
dnde est Las Casas? Quin se atrever a ser el Vitoria del siglo XXI? Quin
har las veces de Montaigne? Al principio de este artculo aludamos al Silencio de
los Corderos, que es el de las vctimas, que no pueden ya hablar porque estn
muertas, porque sus rganos viven fuera de ellas en el cuerpo de algn alto
funcionario del Gobierno de Pekn o de algn rico de Hong Kong o Shanghai. Ms
preocupante es el silencio de los intelectuales, el de los jefes y representantes de la
comunidad internacional; es el Silencio de los Pastores. Un silencio clamoroso.

Breve relacin de obras consultadas

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colonial: los indios pijaos de Fray Pedro Simn, Bogot,
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trasplantes, integridad corporal y trfico internacional de
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original se halla en la pgina web del Comit Internacional
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