ASPECTOS GENERALES DE LOS MTODOS DE EVALUACIN DE IMPACTO

AMBIENTAL
Para valorar el impacto ambiental (EIA) de proyectos se debe tener en cuenta
las caractersticas propias influyentes en el entorno, ningn tipo de mtodo por
s slo, puede ser usado para satisfacer la variedad y tipo de actividades que
intervienen en un estudio de impacto, por lo tanto, el tema clave est en
seleccionar adecuadamente los mtodos ms apropiados para las necesidades
especficas de cada estudio de impacto. Los mtodos ms usados, tienden a
ser los ms sencillos, incluyendo analogas, listas de verificacin, opiniones de
expertos (dictmenes profesionales), clculos de balance de masa y matrices,
etc...
An ms, los mtodos de evaluacin de impacto ambiental (EIA) pueden no
tener aplicabilidad uniforme en todos los pases debido a diferencias en su
legislacin, marco de procedimientos, datos de referencia, estndares
ambientales y programas de administracin ambiental. Las caractersticas
deseables en los mtodos que se adopten comprenden los siguientes aspectos:
Deben ser adecuados a las tareas que hay que realizar como la identificacin
de impactos o la comparacin de opciones.
Ser lo suficientemente independientes de los puntos de vista personales de
equipo evaluador y sus sesgos.
Ser econmicos en trminos de costos y requerimiento de datos, tiempo de
aplicacin, cantidad y tiempo de personal, equipo e instalaciones.
Las metodologas no proporcionan respuestas completas a todas las preguntas
sobre los impactos de un posible proyecto o conjunto de alternativas ni son
libros de cocina que conduzcan a un fin con solo seguir las indicaciones.
Adems que deben seleccionarse a partir de una valoracin apropiada
producto de la experiencia profesional y con la aplicacin continuada de juicio
crtico sobre los insumos de datos y el anlisis e interpretacin de resultados.
Uno de sus propsitos es asegurar que se han incluido en el estudio todos los
factores ambientales pertinentes. Una de las primeras clasificaciones hecha
por Warner y Bromley en 1974 relaciona los mtodos en cinco grupos:

1. Mtodos ad hoc.
2. Tcnicas grficas mediante mapas y superposiciones.
3. Listas de chequeo.
4. Matrices.
5. Diagramas.
Canter y Sadler (1997) clasificaron las metodologas para la evaluacin de
impacto ambiental en veintids grupos listados alfabticamente y no en orden
de importancia o de uso, los cuales se describen a continuacin:

(1) Analgicos. Bsicamente se remite a la informacin de proyectos existentes

de un tipo similar al que est siendo analizado por un estudio de impacto. La
informacin obtenida en la medicin y seguimiento de los impactos
ambientales actuales puede ser usada como una analoga a los impactos
anticipados del proyecto propuesto. Adems de que, clases similares de
proyectos se pueden utilizar para un programa de seguimiento que
desarrolle informacin sobre la huella del impacto de un proyecto propuesto.
(2) Listas de chequeo. Hay muchas variedades de listas de chequeo, este tipo
de metodologa es la ms frecuentemente utilizada en los procesos de EIA.
Tpicamente, la lista de chequeo contiene una serie de puntos, asuntos de
impacto o cuestiones que el usuario atender o contestar como parte del
estudio de impacto. Tales listas de chequeo representan recordatorios tiles
para identificar impactos y proporcionar una base sistemtica y reproducible
para el proceso de EIA.
(3) Listas de chequeo enfocadas a decisiones, representan un grupo de
mtodos los cuales estn inicialmente referidas a comparar alternativas y
conducir a un anlisis de equilibrio. En este considerando, tales mtodos son
inicialmente tiles para la sntesis de informacin de estudios de impacto. Cada
alternativa viable est sujeta a estudio. El proceso de EIA consistira de una
fase de anlisis y una fase de sntesis, las listas de chequeo para decisiones
pueden ser tiles para ambas fases, con particular valor asociado a la fase de
sntesis. Hay varios tipos listas de chequeo para decisiones y est fuera del
alcance de este trabajo resumir completamente todos los tipos.
(4) Anlisis ambiental costo-beneficio (Environmental Cost-Benefit Anlysis
ECBA). Este mtodo complementa el tradicional anlisis de costo-beneficio con
una atencin adicional a los recursos naturales y su valor econmico. Su
aplicacin a la evaluacin econmica de impactos especficos de un proyecto
propuesto y alternativo tiene considerables limitaciones. Las tcnicas de
estimacin varan en complejidad y alcance, pero han tenido una considerable
demanda entre los profesionales y usuarios de tales estudios (Azqueta, 1994).
(5) Opinin de expertos, el cual tambin puede ser referido como Dictamen
Profesional, representa un tipo ampliamente usado de mtodos dentro del
proceso de evaluacin de impacto ambiental. Este mtodo se utiliza
normalmente para sealar los impactos especficos de un proyecto sobre los
diferentes componentes medioambientales. Las herramientas especficas
dentro de la categora de opinin de expertos que pueden utilizarse para
delinear informacin, incluyen estudios Delphi y el uso del proceso adaptativo
de evaluacin ambiental. Con este enfoque los grupos de expertos identifican
la informacin apropiada y elaboran modelos cualitativos/cuantitativos para la
prediccin de impactos o para simular procesos medioambientales.
(6) Sistemas Expertos. Consiste en recoger el conocimiento profesional y el
juicio de expertos en reas temticas especficas y de actualidad. Tal
conocimiento es codificado, a travs de una serie de reglas o experiencias

prcticas (heursticas), en entornos de sistemas informticos computacionales.

Los Sistemas Expertos son tpicamente amigables al usuario y slo
requieren la respuesta a una serie de preguntas para conducir a un anlisis
particular. Se est incrementado la atencin al desarrollo de sistemas expertos
ms exhaustivos para los procesos de EIA
(7) ndices o indicadores. Se refiere a caractersticas especficas o integradas
de factores medioambientales o recursos. Se utilizan dentro de los estudios de
impacto para representar parmetros de amplitud de medios o recursos.
Especficamente, los ndices se refieren a informacin numrica o bien
informacin catalogada. Se usa como sistema auxiliar para describir los
ambientes afectados as como para la prediccin y evaluacin de impactos. Los
ndices numricos o descriptivos se han desarrollado como una medida de la
vulnerabilidad del medio ambiente y los recursos a la contaminacin u otras
acciones humanas y han probado su utilidad en la comparacin de
localizaciones para una actividad propuesta. Sobre estas bases, pueden ser
formuladas las medidas para minimizar los impactos ambientales e incluir
controles.
(8) Pruebas de Laboratorio y Modelos a Escala. Se pueden aplicar para
conseguir informacin cualitativa / cuantitativa sobre impactos anticipados de
un determinado tipo de proyecto en una localizacin geogrfica dada. Aunque
este tipo de mtodos no han sido extensamente usados son apropiados para
ciertos proyectos.
(9) Evaluacin de Paisajes. Son inicialmente tiles para la valoracin de
recursos estticos o visuales. Tales mtodos estn basados tpicamente en el
desarrollo de informacin derivada de una serie de indicadores y la
subsiguiente adicin de dicha informacin sobre una puntuacin global o ndice
para el escenario ambiental. Esta informacin puede ser usada como
representativa de las condiciones de partida. El potencial impacto esttico o
visual de un proyecto propuesto puede entonces ser estimado otra vez sobre
los registros base o ndices, por ejemplo, la comparacin con y sin proyecto.
(10) Revisin Bibliogrfica. Supone ensamblar informacin sobre los tipos de
proyectos y su impacto tpico. Como se notar, por analogas, este tipo de
informacin puede ser muy til para la pronta definicin de impactos
potenciales. Puede tambin ser usado para cuantificar anticipadamente,
cambios especficos e identificar las medidas de mitigacin para
minimizar efectos indeseables. Actualmente est disponible una abundante
informacin sobre impactos tpicos de algunos proyectos.
(11) Clculos de balance de materia. Estn basados inicialmente en inventarios
de condiciones existentes para compararlas con los cambios que resultarn de
una accin propuesta. Tales inventarios son frecuentemente usados en los
procesos de EIA en el contexto de las emisiones de contaminantes al aire, al
agua, y la generacin de residuos slidos y peligrosos. Los clculos de balance
de materia requieren la descripcin del rea de estudio para establecer las
condiciones iniciales. Una manera de expresar el impacto es considerar los

cambios absolutos y porcentuales en el inventario (o balance de materia) como

resultado de una accin propuesta.
(12) Matrices de interaccin, representan un tipo de mtodo ampliamente
usado en los procesos de EIA. Las variaciones de las matrices sencillas de
interaccin han sido desarrolladas para enfatizar rasgos caractersticos
deseables,
las
matrices representan un tipo de mtodo muy til para el
estudio de diversas actividades dentro de los procesos de EIA.
(13) Monitorizacin. Se refiere a mediciones sistemticas para establecer las
condiciones existentes de los ambientes afectados as como dotar de una base
inicial de datos para interpretar la importancia de cambios anticipados de un
proyecto propuesto. La monitorizacin podra enfocarse a los ambientes
fisicoqumico, biolgico, cultural y/o socioeconmico. La seleccin de
indicadores apropiados para el seguimiento deber ser realizado tanto en
funcin de la disponibilidad de la informacin existente como del tipo de
proyecto y de los impactos previstos.

(14) Estudios de campo. Representa un tipo de mtodo muy especializado.

Especficamente, monitorizacin y anlisis de impactos evidentes,
manifestados actualmente a consecuencia del proyecto, resultantes de
proyectos similares al proyecto del que se quiere prevenir los impactos. Una
vez ms, el nfasis se dar al seguimiento de indicadores seleccionados
pertinentemente para el tipo de proyecto.
(15) Redes. Se refiere a un grupo de mtodos que definen las conexiones o
relaciones entre acciones proyectadas e impactos resultantes. Estos tipos de
mtodos estn referenciados de alguna manera con la prctica de EIA, por
ejemplo, rboles de impacto, impacto de cambios, diagramas causa-efecto o
diagramas de consecuencias. Las redes son tiles para mostrar las relaciones
entre impactos primarios, secundarios y terciarios, resultantes de acciones
particulares. Pueden tambin ser utilizados junto con matrices como una
herramienta para la identificacin de impactos y la prediccin cualitativa de los
mismos.
(16) Sobreposicin de mapas. Propuesto por McHarg (1969) ha servido de base
a otros mtodos utilizados en la actualidad cuando se trata de localizar un
pasillo o trazo lineal para vas de acceso, gasoductos o lneas de transmisin de
energa elctrica. Fue usado desde que comenzaron a requerirse las EIA,
inicialmente consisti en un ensamble fsico de mapas que desplegaban
diferentes caractersticas ambientales, ahora se hace digitalmente. La
tecnologa de los sistemas de informacin geogrfica (SIG) es una herramienta
inspirada en este tipo de mtodo bastante til en los procesos de EIA. La
sobreposicin cartogrfica de transparencias, fsicamente o digitalizada, se usa
para describir condiciones existentes y desplegar cambios potenciales
resultantes de una accin propuesta.

(17) Fotografas o fotomontajes son tiles como herramientas para propsitos

de desplegar la calidad visual del ambiente seleccionado e identificar los
potenciales impactos visuales de una accin propuesta. En ese considerando,
esta aplicacin est relacionada con los mtodos de evaluacin del paisaje
descritos anteriormente, con la ventaja adicional del uso de la fotografa
digitalizada.
(18) Modelizacin cualitativa. Se refiere a un grupo de mtodos en el que,
informacin descriptiva es utilizada para relacionar varias acciones con
cambios resultantes en los componentes ambientales. Como tal, puede ser
considerada como una extensin de las categoras de redes de trabajo
descritas anteriormente. El enfoque general del modelaje cualitativo est
en la comprensin de las interrelaciones fundamentales de los aumentos
o disminuciones en ciertos rasgos ambientales como resultado de acciones
particulares. En muchos casos, el modelaje cualitativo representa el nico tipo
de mtodo disponible para la prediccin de impactos. Ntese que est
tpicamente basado en opiniones de expertos (dictmenes profesionales) como
se describi oportunamente.
(19) Modelizacin cuantitativa (matemtica). Se refiere a un extenso grupo
de mtodos,
usados
especficamente
para
prestar
atencin
anticipadamente a los cambios en el medio ambiente o los recursos, como
resultado de acciones propuestas. Tales modelos pueden variar desde
versiones simplificadas a muy complicadas simulaciones tridimensionales
basadas en ordenador que requieren de una gran cantidad de datos. Es
importante reconocer que los modelos cuantitativos estn disponibles para
muchas de las reas tpicas de impactos asociados con proyectos particulares.
Por ejemplo, hay algunos modelos de dispersin que se pueden usar para
conocer anticipadamente los impactos en la calidad del aire por fuentes fijas de
emisin de propuestas de incineradores de residuos peligrosos o de plantas de
produccin de electricidad que queman combustibles fsiles; igualmente,
existen modelos de dispersin para prever la calidad del agua en los casos de
vertidos contaminantes a cuerpos receptores de agua superficial y
subterrnea.
(20) Evaluacin de riesgo. Es una herramienta emergente para la prctica de
EIA. Inicialmente fue usada para establecer estndares ambientales basados
en temas de salud humana. La evaluacin de riesgos tpicamente abarca la
identificacin de los riesgos, consideraciones sobre la relacin dosis-repuesta,
conduccin de una evaluacin a la exposicin, y evaluacin del riesgo
asociado. Esta aplicacin puede ser usada tanto para riesgo a la salud humana
como para riesgo ecolgico.
(21)
Construccin de escenarios. Involucra consideraciones alternativas
futuras como resultado de suposiciones iniciales diferentes. Esta tcnica se
utiliza en las reas de planeacin, pero tambin tiene aplicabilidad en EIA,
particularmente en el contexto de la Evaluacin Ambiental Estratgica (EAE) de
polticas, planes y programas.

(22) Extrapolacin de tendencias. Utiliza tendencias histricas y las proyecta al

futuro basada en suposiciones asociadas a condiciones de cambio continuo.
Tales mtodos son particularmente valiosos cuando se enfocan a condiciones
ambientales futuras sin que haya necesariamente una accin propuesta.
Para seleccionar una metodologa, se recomienda tomar en cuenta algunas
caractersticas importantes como: si da una visin global, si es selectivo,
mutuamente excluyente, si considera la incertidumbre, si es objetivo e
interactivo. Entre las varias metodologas generales existentes, se pueden
seleccionar en funcin de que representan un amplio rango de opciones, las
siguientes:

Listas de chequeo
Matriz de Leopold
Sistema de evaluacin ambiental Batelle-Columbus
Mtodo de transparencias (Mc Harg)
Anlisis costos-beneficios
Modelos de simulacin
Sistemas basados en un soporte informatizado del territorio