LA DECADENCIA DE LA CIVILIZACION ANTIGUA- ROSTOMTZEFF.

Despus de Dioclesiano y Constantino, El Imperio Romano contino existiendo. Pero se

divida en dos partes:
El Imperio Romano de Occidente (Roma como capital)
El Imperio Romano de Oriente- llamada Bizancio, porque su capital
Constantinopla.
Los rasgos esenciales continuaron siendo Dioclesiano y Constantino. La estructura que
construyeron era nueva:
Extraa a las concepciones grecorromanas del Estado y se hallaba mas en armona.
Se conservaba restos de la antigua constitucin; aun se usaba la vieja frmula, en
ambas capitales haba Senados y se mantenan algunos ttulos de magistrados,
como el de cnsul.
Las caractersticas principales de la vida de este nuevo imperio se pueden describir:
El Imperio de Occidente se fue disgregando en sus partes constitutivas, Italia y las
antiguas provincias fueron gobernadas por diferentes jefes de tribus germnicas
que se haban apoderado. Este fenmeno no es nuevo, en la poca de Dioclesiano y
Constantino, los germanos predominaban en el ejrcito y en la corte imperial.
El Imperio de Oriente el proceso de disolucin es mucho ms lento y las viejas
tradiciones se conservan con ms tenacidad. Pero la influencia de Oriente es ms
fuerte y el gobierno tiende, con mayor empuje, a parecerse a un despotismo
oriental. El centro de gravedad del Imperio de Oriente se desplaza de la pennsula
balcnica al Asia Menor.
Aunque la poltica y la economa de aquel tiempo todava se pueden denominar
mediterrneas, otras regiones de Asia y Europa que no tenan relacin con ese mar.
Esos pases eran el norte de Alemania, el norte de Francia, Gran Bretaa, los pases
escandinavos y el centro y norte de Rusia, todos ellos en Europa; Persia, bajo la dinasta
sasnida y los mongoles en Asia. Esos territorios del norte y sureste surgan, poco a poco,
instituciones polticas, sociales y econmicas que estaban destinadas a determinar la
evolucin futura de la raza humana.
La historia de los antiguos centros de civilizacin se transforman; en la esfera social,
econmica e intelectual hay una regresin ininterrumpida hacia la barbarie.
-En la situacin econmica, cambio por completo los mtodos agrcolas. El cultivo
cientfico es respaldado con capital e inteligencia es sustituido por un sistema que limita a
escarbar la superficie de la tierra y se hunde en la rutina ms primitiva. La agricultura se
basa en el cultivo del suelo por parte de los pequeos campesinos sea como propietarios,
sea como arrendatarios. El campo queda en manos del pequeo campesino, aunque las
tierras pertenezcan al emperador o a los grandes terratenientes e incluso cuando el
propio pequeo campesino sea poseedor de su tierra, o la arriende en los distritos
urbanos. La vida econmica del Estado, en su conjunto, y de las clases dirigentes del
imperio y de las ciudades se basa en pequeos campesinos. Por esta causa, el rea de
cultivo se limita. El problema fundamental para el Estado y los propietarios era hallar
mano de obra para el trabajo agrcola (tierra haba en cantidad ilimitada). La cuestin era
encontrar arrendatarios que quisieran pagar una renta y mano de obra que estuviera
dispuesta a trabajar el suelo. Ya no haba posibilidad de basar la industria en el trabajo
servil. La escasez de mano de obra es prueba de que la poblacin del imperio ya no iba
en aumento sino que disminua.
La decadencia de la industria y el comercio detuvo la marcha de los campesinos hacia las
ciudades. Las clases laboriosas iban desapareciendo rpidamente como las clases
superiores y los vacios se iban llenando con recin llegados y extranjeros: barbaros del
otro lado del Rin y del Danubio, germanos e iranios, reforzados ms tarde por eslavos.
Despus de comenzar por las partes perifricas del Imperio, esa inundacin de mano de
obra extranjera cubri las partes centrales y dio lugar a una mayor decadencia en la
tcnica agrcola y en la productividad del suelo.
1. AMBITO ECONOMICO: Debido a la menor extensin del rea de cultivo y a los
pobres frutos del suelo, la clase agrcola fue cada vez manos capaz de pagar
impuestos y su poder adquisitivo cay bruscamente. Cada poseedor trataba de

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producir lo que necesitaba sin recurrir a otros. La moneda fue perdiendo

importancia en la vida del pequeo campesino o del gran seor e incluso del
Estado. Aunque no ocurriera en las transacciones comerciales, en cambio en los
tratos entre el propietario y el cultivador o entre ambos y el Estado, los pagos se
hacan casi siempre en especie, mediante la entrega de una parte de la produccin.
El trueque de productos entre las diferentes partes del Imperio continuaba. Aunque
el Estado se ocupaba del transporte de cosas que requera la corte, el ejrcito, los
funcionarios y la poblacin de las capitales, el comercio con esa excepcin, se
dedicaba a los artculos de lujo importados de los pases orientales y es natural, se
hallaba en manos de comerciantes orientales, sirios, levantinos y judos. Sus
mejores clientes se hallaban entre la nobleza rica y en la corte. Tales condiciones
econmicas minaron la prosperidad de las ciudades. Las grandes ciudades y las
capitales resistieron por mas tiempo. En el siglo IV todava se erigan esplendidos
edificios en Roma, pero en el siglo siguiente se inicio un proceso gradual
decadencia. La nueva capital Bizancio, se convirti en una capital mundial,
pletrica de lujo y adornada con una impotente y maravillosa arquitectura, en
especial palacios e iglesias. En las ciudades crecia la yerba. Los nobles repartan su
tiempo entre las capitales y sus villas (BUSCAR EN BONNASSIE), que estaban
situadas como palacios fortificados en el centro de sus grandes fundos.
AMBITO INDUSTRIAL: La situacin del comercio y de la industria era desastrosa. La
actividad industrial, que tanto haba prosperado en los primeros tiempos del
Imperio y haba trabajado para un mercado local ms o menos extenso, ahora
aminoro su produccin, se debilito y finalmente, se extendi. Con ella muri el
intercambio local dentro del Imperio. Las nicas ramas de la industria que
funcionaban a pleno rendimiento eran las industrias vitales para el Estado. Este tipo
de actividad paso a manos de la empresa privada del Estado.
AMBITO SOCIAL: corresponde a los cambios econmicos. Se mantuvo,
la clase superior de la sociedad estaba dispuesta por el emperador, su familia
y los cortesanos, los oficiales el ejrcito, la alta jerarqua eclesistica y la
burocracia; gozaban de todos los privilegios y disfrutaban de una vida muy
civilizada. Todos los miembros de la clase dirigente posean riquezas
invertidas en bienes races.
Luego venan los comerciantes y especuladores, personas acomodadas y
hasta ricas, la mayora de ellos era semitas.
La clase media, subsista como institucin, estaba en vas de desaparecer.
Las viejas familias de la clase media se extinguan, las que sobrevivan se
iban confundiendo con el populacho de las grandes ciudades que trabajaban
para el Estado y era mantenido por este, o bien se mezclaban con la
poblacin rural que trabajaba en servidumbre para el Estado o los grandes
terratenientes.
La esclavitud haba perdido toda su importancia econmica, los esclavos no
desempeaban ya ningn papel en la agricultura, el comercio o la industria,
su nica funcin era servir en las grandes casas de los ricos y de los nobles.
AMBITO EDUCATIVO: Aun existan las escuelas y continuaban trabajando. Pero no
atraan a nadie, salvo a las clases superiores y se dedicaban enteramente a la tarea
de instruir a sus discpulos para el servicio civil del Estado. El plan de estudios no
haba cambiado, la instruccin general, elemental consista en el aprendizaje del
griego o del latn o ambos, y un conocimiento de los clsicos, en la educacin
superior se agregaba la retorica, el adiestramiento en la escritura y la oratoria y la
adquisicin de conocimientos jurdicos.
AMBITO INTELECTUAL: Gracias a las obras de eminentes juristas, el derecho romano
se fue convirtiendo, en la ley de todo el mundo civilizado. La teora y la practica
seguan dndose la mano y la una fertilizaba a la otra. La filosofa continuaba pero
tenda a limitarse. Al mezclarse con la religin, se hizo cada vez mas difcil
distinguirla de la teologa. Tampoco la literatura haba muero. En los dos sectores, el
latino y el griego todava surgan escritores en versos y prosa. Los autores escriban

para lectores cultos y aristocrticos. Solo la autentica literatura cristiana tenia

autentica vitalidad. Creca el nmero de lectores. El desarrollo de las artes plsticas
(esculturas, pintura y arte aplicado) no difiri del de la literatura. Todava estaba
vivo el arte helenstico-romano. La arquitectura floreca.
Causas de la decadencia de la civilizacin antigua.
La cultura oriental se basaba en una concepcin religiosa definida, que sobrevivi a todo
cambio de circunstancias y salv a los hombres de caer en la inercia de la desesperacin.
La cultura occidental es diferente. Esa cultura perteneca a pequeos grupos separados,
pequeas unidades sociales y polticas que se combinaron para formar una ciudad-Estado
y en esas ciudades-estado era todava una cosa individual, limitada a una minora selecta.
Naci en la lucha, lucha contra enemigos extranjeros y lucha, dentro del Estado, en
defensa de ciertos ideales. El objeto de la guerra contra los extranjeros era la
independencia poltica, el conflicto interior se inspiraba en el deseo de lograr condiciones
de vida mejores, ms perfectas y ms justas, aunque cada hombre tena su propio
concepto de justicia. La creencia en la omnipresencia del hombre, en su razn y en el
poder de esta para resolver todos los problemas, sean prcticos o bien filosficos o
cientficos, inspiro y permiti a los intelectos mas esclarecidos echar los cimientos de lo
que podramos llamar la actitud cientfica del pensamiento.