Texto.

Los Orgenes del Feudalismo en el Mundo Mediterrneo

Autores. Malpica-Quesada

La Mutacin Feudal En Italia*

Chris Wickham

Existen ya demasiadas definiciones de la palabra feudal. Esta prolijidad tiene, sin embargo, una
ventaja: la eleccin de una definicin, como el rechazo de utilizar un cierto trmino, por parte de un
historiador es uno de los indicadores ms claros de su posicin ideolgica y de sus jerarquas
mentales. En general, preferir centrar la terminologa en la relacin de base de la sociedad
medieval (y no slo): la relacin entre seores y campesinos. Esta relacin econmico-social,
expresada a travs del control de la tierra, llega a ser feudal cuando, en el interior del Impero
Romano, los trabajadores agrcolas dejaron de ser esclavos encerrados en las ergstolas y
obligados a trabajar segn la voluntad del dueo (probablemente en torno al ao 200), y se
convirtieron en dependientes, libres o esclavos, con sus casas propias y sus parcelas de tierra. En
segundo lugar, cuando las estructuras tributarias del Estado romano se destruyeron en los siglos VVI, tambin la poltica comienza a basarse cada vez ms en el control de la tierra: esta poltica de la
tierra puede llamarse igualmente feudal. Dir que cada estructura de distribucin del poder en la
Edad Media occidental, hasta el establecimiento de los primeros Estados protoabsolutistas y hasta el
crecimiento del asalariado en la ciudad, es slo un aspecto de esta realidad general del feudalismo.
Sin embargo, es preciso tambin tener en cuenta un importante debate, que ha existido al menos
desde los tiempos de Marc Bloch, sobre la periodizacin de la Edad Media y sobre todo de la crisis
de finales del siglo X y comienzos del siglo XI, quizs el cambio decisivo de todo el perodo. Esta
transformacin, que ser el tema de mi intervencin, es actualmente considerada por muchos
historiadores como el comienzo del mundo feudal: la mutacin o revolucin feudal,
precisamente. Hay que tener en cuenta que este uso de la palabra feudal es diverso desde el
principio: se centra en la privatizacin, en la localizacin de un poder ya aristocrtico y territorial.
Prescindiendo de su aspecto militar, las famosas relaciones feudo-vasallticas, el smbolo ms
evocador del dominio no es ya el canon debido por el campesino al propietario, porque el primero
est en la tierra del segundo, como en mi primera definicin, sino el uso, el tributo, debido al seor
por el sbdito, porque el primero ha construido una versin local del poder estatal del bannum.
Ambas definiciones pueden considerarse correctas. En verdad, ninguna definicin del trmino
feudal es incorrecta, aunque muchas son confusas; simplemente son distintas. Teniendo en
cuenta las obvias similitudes y conexiones, intentar una unificacin de las dos podra deformar
tanto la teora como la reconstruccin emprica del pasado. Me ha parecido necesaria esta breve
introduccin terminolgica, porque, recientemente, algunos historiadores, entre los que el ltimo y
ms polmico es Guy Bois, han intentado combinarlas. No son iguales; y cada una merece un
estudio cuidadoso, aunque conociendo la otra definicin.
Qu se entiende por mutacin o revolucin feudal en los siglos X-XI? Entre los historiadores que
han tratado el problema recientemente se encuentran, entre otros, Pierre Bonnassie, tanto con su
tesis como con su magistral artculo de 1980 sobre la gnesis y sobre las modalidades del rgimen
feudal en Francia meridional y la Pennsula Ibrica; y Jean-Piere Poly y Eric Bournazel con su libro
acerca de la Francia de los siglos X-XII. La formulacin es sobre todo francesa y deriva de la
distincin que Bloch hizo entre la primera y la segunda edad feudal, aun cuando los historiadores

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actuales tienden a negar el ttulo de feudal a la primera edad de Bloch; por otra parte, si se
excluyen los intereses ibricos de Bonnassie, ha sido formulada sobre todo en el contexto de la
historia francesa, ltimamente por Bois. En la presente ocasin intentar presentar muy
brevemente una versin de su tesis como una especie de tipo ideal (en el sentido weberiano),
nacida en la realidad francesa, pero no restringida a ella, y despus intentar leer la historia
italiana en clave de tal modelo, para ver no si funciona ms o menos (es decir, no quiero decir
simplemente: Italia no es Francia), sino cmo funciona, intentando de este modo comprender
mejor Italia que el modelo.
En Francia, no obstante la disgregacin del Imperio Carolingio, durante gran parte del siglo X los
territorios reales, como los ducados de Normandia o de Borgoa, los condados de Anjou, de
Toulouse o de Mcon, continuaron siendo administrados de una manera ms o menos similar a
como lo fueron durante la poca de los carolingios, con los tribunales pblicos dentro de las
circunscripciones tradicionales. Realmente las familias aristocrticas controlaban sus tierras con sus
propios soldados, dominaban (a veces ignoraban), pero respetaban las alianzas, las estructuras, las
formas del poder pblico. En torno al ao 1000 unas dcadas antes en Borgoa, unas dcadas
despus en Normanda, Languedoc y Catalua, sin embargo, este sistema entr en crisis bajo la
presin poltica de guerras internas o externas, o en el contexto del crecimiento econmico; los
pequeos seores comenzaron a apoderarse del poder poltico que estaba, en manos de los
condes, y a apropiarse del control local del territorio, normalmente en torno a un castillo, pudiendo
ejercitar as derechos privados (a veces llamados malos usos), tomados de la administracin pblica
o inventados a imitacin de ella derechos militares, de justicia, sobre los molinos, sobre las
iglesias. Estos derechos se extendieron tambin sobre los pequeos propietarios, que se
convirtieron por vez primera en sbditos de los seores, y con frecuencia (quizs normalmente)
quedaron sujetos a su tierra. Comenz un perodo de guerras civiles entre los seores locales, que
fueron la causa de fuertes presiones a los campesinos, y que dio como resultado la destruccin del
poder pblico tradicional. Cuando los condes intentaron volver a tener el control de la situacin lo
que ocurri en Francia meridional, incluida Catalua, y en Normanda hacia el 1060, en Anjou quizs
antes, hacia el 1030, y slo en torno al 1100 en la Isla de Francia debieron utilizar nuevas
estructuras polticas, mucho ms privadas, como el juramento de fidelidad o de vasallaje, el ritual de
la corte condal o real, los movimientos de paz, la centralizacin del derecho feudal (todava slo en
vas de cristalizacin) en torno al conde, o, eventualmente, al rey. As, la sociedad poltica se
reconstruy muy lentamente, de abajo hacia arriba, sobre la base de los pequeos seoros territoriales con poder banal; pero su naturaleza ya haba cambiado profundamente: la relacin esencial
de este nuevo mundo haba llegado ser la relacin personal entre seor y vasallo. La reinstitucionalizacin de la sociedad civil, en cualquier caso, no hubiera tardado ms de un siglo, aun en el
caso de que se hubiese formado sucesivamente la base para la construccin del primer absolutismo.
Este nuevo mundo privado es para muchos historiadores el mundo feudal por excelencia, forjado
en la crisis poltica en torno al ao 1000. Mutacin o revolucin? Tal vez dependa de las
definiciones; mutacin funciona un poco mejor en el contexto italiano. Porque, aunque con
sucesivas divergencias, evidentes y significativas, el desarrollo social y poltico italiano tiene
fuertes analogas con el francs. Esta bien subrayar desde el principio que cuando hablo de Italia
me refiero al regnum Italiae de los siglos X-XII, es decir esencialmente de la Llanura del Po y de la
Toscana. No hablar del Sur lombardo-bizantino y normando, que tuvo desarrollos completamente

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autnomos; ni tampoco, salvo referencias ocasionales, del Lazio, pese a que su desarrollo entra
dentro del cuadro que pretende dibujar, simplemente por no fragmentar el razonamiento con
demasiados ejemplos. Espero que las referencias a la zona de Padua y a la Toscana ofrezcan una
perspectiva suficiente para sealar las confrontaciones que me gustara poner en evidencia.
En Italia del Norte la mutacin se aprecia ciertamente desde el 950 en adelante. El poder poltico del
rey era ya dbil: la crisis de la hegemona real era historia pasada, como en Francia. Pero en Italia el
reino permaneci no obstante como un locus de la organizacin del poder poltico, por dos motivos:
primero, porque los reyes alemanes, que sustituyeron a los reyes italianos, tuvieron y mantuvieron un
poder militar autnomo e invencible, al menos mientras estuvieron fsicamente presentes (lo que, sin
embargo, no era frecuente); segundo, porque los recursos a disposicin del rey siguieron siendo
ingentes. Esta continuidad favoreci la supervivencia de los elementos de la estructura tradicional en
una medida mayor que en Francia, en particular en la esfera del derecho. El predominio de lo pblico
se estaba debilitando en cada caso. Ya a comienzos del siglo X, Berengario I (rey desde 888 a 924)
haba autorizado la primera oleada de incastellamento * en el Norte; pero, aunque auspiciada por el
rey, esta restitucin sell un momento crucial del paso del poder militar efectivo bajo el control directo
de los grandes propietarios, en la lgica de la poltica de la tierra. Las cesiones de los derechos
pblicos (especialmente judiciales) a los obispos tendr un resultado similar. La organizacin se
haca de nuevo al nivel de las dicesis y de los condados, que se convirtieron as en el focus de la
sociedad civil; tanto el rey como la aristocracia nacional (con intereses en muchas dicesis) no
quedaron excluidos, excepto algunas familias. En el mundo carolingio la organizacin pblica
funcionaba mejor apoyada en los lazos personales; en el siglo X, con la creciente asignacin del
marco local a la cosa pblica, las relaciones privadas comenzaron lentamente a penetrar en las
pblicas, si bien continuaron existiendo un poco como los huesos de un dinosaurio que se han
fosilizado y se han convertido en piedra, cambiando totalmente su naturaleza, pero manteniendo la
forma originaria. Es sobre este plano de encuentro entre tejido clientelar y tejido seorial,
siguiendo la formulacin clsica de Giovanni Tabacco, sobre el que la nueva realidad, si queremos
feudal, se construa. En esta reunin me gustara subrayar cinco elementos esenciales del proceso.
El primero es la patrimonializacin del poder pblico. Los condados y marquesados de Italia
estaban ya desde haca tiempo regidos por las familias condales y de marqueses; pero estas
familias tenan simplemente el control hereditario de una circunscripcin pblica predefinida; de
este modo si el conde de Brgamo tena posesiones en el territorio de Pava, las tena como
simple propietario, en cuanto potente. Lentamente, en el transcurso del siglo X, el poder de los
condes y marqueses comenz a ser una especie de atributo de la familia, y no viceversa, y a
extenderse all donde la familia tena propiedades y derechos. Empezaron a surgir de las nuevas
circunscripciones informales, organizadas en torno a las iglesias y a los castillos de familia,
tomaron el nombre de contee y marchesati, en vez de comitati y marche. * El proceso no fue
nunca completo a nivel de las circunscripciones, las cuales mantuvieron con frecuencia una cierta
identidad pblica gracias, como veremos, a la influencia de la ciudad, al menos en las reas ms
urbanizadas (en el Piamonte meridional de la familia Aleramici, por ejemplo, lejos de las grandes
ciudades, mucho menos que en la zona en torno a Miln); mientras era ya muy evidente en cuanto
a los ttulos familiares en el siglo XI, cuando en gran parte del pas se usaba el de conde por cada
miembro masculino de la familia. (Hay que resaltar que las estructuras de parentesco permanecieron de forma estable como patrilineales).

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El segundo elemento, estrechamente ligado al primero, fue el incremento de las relaciones privadas
entre los hombres de los linajes superiores: algunas eran en horizontal, como el contrato de adiutorium
del siglo XI, para la mutua ayuda familiar, pero las de mayor importancia eran ciertamente los lazos de
dependencia. No debernos sobrevalorar el significado de trminos como feudo y vasallo; este
ltimo, en particular, en Italia era slo un nuevo nombre que indicaba al dependiente militar que haba
hecho juramento, el fidelis de muchos siglos antes. Anlogamente, el feudo era slo una nueva versin
de las relaciones tradicionales de dependencia, expresadas en las cesiones de tierra. No obstante, la
lenta expansin del feudo y del beneficio se conceba probablemente como representativa de una
relacin ms personal que las precedentes. Las concesiones del siglo IX y de comienzos del siglo X
eran por lo general livelli, concesiones en arrendamiento, estipuladas a travs de un contra lo escrito,
que era reconocido como vlido en un tribunal pblico. Muchos de estos contratos se conservan; sin
embargo, los beneficios no eran casi nunca escritos: parecen estar fuera del mundo pblico casi por
definicin. En el siglo X, los beneficios, o feudos, llegaron a ser ms comunes, pero an precarios,
como lo atestiguan las cartas de Gerberto de Aurillac, abad de Bobbio, y los receptores preferan los
livelli escritos. Slo en 1037, con el edictum de beneficiis de Conrado II, los beneficios llegaron a ser:
concesiones permanentes, y en adelante sern mucho ms comunes como fuentes de la propiedad
aristocrtica; sin embargo, continuaron sin ser escritos, es decir quedaron en el mbito privado, durante
todo el siglo XI e incluso en el siguiente. Esto es un claro ndice de la tendencia hacia lo privado, si bien
localmente con connotaciones peculiares haba quizs ms feudos en Miln que en Brgamo y la
relacin feudo-vasalltica no caracterizaba a la totalidad de la sociedad aristocrtica: se comenz a
llamar feudos a muchos livelli normales, que no por ello cambiaron de naturaleza, y la terminologa
feudal era usada en Italia para muchas cosas dispares.
En tercer lugar, el grupo militar. Desde 950 en adelante es cada vez ms fcil individualizar un nuevo
grupo social, de notables locales y militarizados, que tenan nombres diferentes en las distintas
partes del reino: secundi milites, capitanei o cattani, langobardi o lambardi, que, si bien no siempre,
eran descendientes de los notables rurales del siglo IX, con tierras alodiales propias; su acceso a la
elite militar, en cualquier caso, estaba basada de forma igual en los livelli y en sus feudos, que con
frecuencia eran usurpados a instituciones eclesisticas (los milites quizs haban tenido relaciones
patrimoniales tambin con los condes y las viejas familias, pero no estn documentadas). A
principios del siglo XI, en efecto, por vez primera en Italia medieval, se puede hablar de una clara
estratificacin social entre linaje aristocrtico y militar y poblacin civil, campesinos y otros sbditos,
efectivos o potenciales. En la Italia altomedieval, nobleza era un concepto muy vago, y el estatus
social dependa sobre todo de la riqueza territorial de los ttulos oficiales y de las relaciones con el
rey. Desde el ao 1000 en adelante, ser noble significa siempre estar ms ligado a los privilegios
militares, a las relaciones militares con otros nobles, y al estilo de vida militar, centrado en los
castillos; hacia mediados del siglo XI, era casi esencial que cada aristcrata, verdadero o aspirante,
controlase un castillo. En un mundo en el cual las obligaciones militares no eran ya, como en la
poca de Carlomagno, un atributo (tericamente) normal de cada hombre libre, no sorprende que se
convirtiese en un signo sistemtico de privilegio; pero es fundamental observar que estos privilegios
no venan de arriba, sino que eran reivindicados por los secundi milites, como una indicacin de
pertenencia social formada por ellos mismos, con frecuencia contra la voluntad de los superiores:
fueron los milites, por ejemplo, quienes convencieron a Conrado II de reconocer los beneficios,
ciertamente contra los intereses de sus superiores. Este tipo de afirmacin local contribua al
debilitamiento del poder pblico.

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Un cuarto elemento es la aparicin de los derechos seoriales como parte integrante del poder
local del livelli militar sobre los campesinos. Esto no fue una derivacin directa de la fundacin de
los castillos. Los derechos seoriales en Italia eran una mezcla de elementos de origen diverso, y
no cristalizaron de manera inmediata. Algunos derechos, de justicia o sobre tributos comerciales,
eran a su vez concedidos por el poder pblico a los privados ya al inicio del siglo X; otros, como el
de hospedaje, eran situaciones normales de los poderes condales muchos se desarrollaron
directamente sobre la base de los poderes tradicionales de los propietarios. No se combinaron
junto a la estructura legal del seoro territorial, el dominatus loci del siglo XII, antes del ao 1000;
y los seoros territoriales por lo general no fueron comunes en el N de Italia antes del ltimo
cuarto del siglo XI. Este desarrollo est poco documentado pero fue, en cualquier caso, capital
para la territorializacin y la privatizacin del poder. No sorprende, pues, la atencin dedicada
tanto en Italia como en Francia al libro de Duby sobre Mconnais.
El quinto elemento es la ciudad. Ciertamente no es una novedad en el ao 1000; pero es un
elemento esencial de la singularidad de la realidad italiana, y muchos de los procesos hasta ahora
discutidos tambin tuvieron lugar en la ciudad. La devolucin del poder poltico a los seores
locales tena su equivalente urbano en la concesin del rey de tribunales ciudadanos y de la
defensa militar de las murallas a los obispos, poltica que comenz hacia el 900 y se llev a cabo
por cada hasta mediados del siglo XI. Si bien los obispos tenan su poder feudal, un aspecto
importante de la cristalizacin del grupo militar fue la concesin episcopal de las parroquias y del
diezmo a quienes les pertenecan, por feudo (como en Miln) o por livello (como en Lucca). El
desarrollo econmico inherente a los cambios polticos-sociales de los siglos X al XII tena tambin
en ese caso el principal destino en la ciudad; las ciudades se convirtieron en centros mercantiles
de una cierta consistencia, como es bien conocido, en torno a los cuales se organizaban los
mercados de productos rurales (ellos mismos una fuente creciente de renta para los seores). Las
ciudades permanecieron como los centros principales de la poltica, y, en consecuencia, la
aristocracia nueva y la vieja continuaba habitando en la ciudad; la vida urbana estaba, en efecto,
feudalizada, en el sentido que estaba estructurada por todas estas nuevas relaciones privadas.
Es verdad que este desarrollo ha sugerido a algunos historiadores, habitualmente no italianos,
como Philip Jones y Hagen Keller, que la historia italiana no difiere mucho, en su estructura
esencial, de la francesa y alemana en su examen sobre las ciudades lombardas, Keller observa
como tambin la comunas ciudadanas fueron el resultado de un proceso dominado por los linajes
militares y que, en cierto modo, eran parte del nuevo desarrollo feudal. En este sentido, Italia se
presentaba de modo similar al resto de Europa occidental.
Estas consideraciones estn basadas en el desarrollo de Italia septentrional, tomada en su
conjunto, y prescindiendo de las obvias diversidades locales, que distinguen Miln de Brgamo,
Verona de Monferrato, e incluso una treintena de otras localidades. Antes de llegar a
comparaciones con Francia, creo que es necesario hacerlo con otra realidad italiana, como la
Toscana, sencillamente para enriquecer la discusin. La Toscana era la regin del reino italiano
menos convulsionada por las guerras civiles que debilitaron a los reyes de principios del siglo X;
sus marqueses la mantuvieron un poco separada del resto del reino, y la marca de Tuscia
permaneci as relativamente estable a nivel poltico hasta finales del siglo XI, con pocos
momentos de crisis. El resultado fue que se mantuvo la estructura pblica heredada de los
carolingios, quizs ms tiempo que en ninguna otra regin de Europa continental hasta la

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querella de las investiduras, en la que la ltima de los potentes marqueses, la condesa Matilde de
Canossa, estuvo notoriamente implicada. Por tanto, todos los desarrollos apenas descritos
llegaron con retraso y ms limitadamente. Los castillos privados aparecieron slo en el siglo XI y
no fueron nunca comunales hasta mitad del siglo, cien aos despus que en el Norte. Los
territorios seoriales no estn documentados hasta 1070 y con frecuencia no parecen estar
plenamente establecidos, con lmites bien determinados; hasta mediados del siglo XII; incluso
especialmente en las reas ms urbanizadas, en la Toscana septentrional, eran con frecuencia
bastantes dbiles y disgregados. Los feudos eran menos comunes que en Lombarda y no
sustituan por entero a los livelli (tambin en este sentido el grado de feudalizacin era mucho ms
elevado en algunas zonas como, Arezzo, que en otras como Pisa). El linaje militar era aqu mucho
menos rgido, y queda abierto a nuevas familias en ascenso a lo largo de todo el siglo XII; haba
reas, como la stentes en torno a Lucca, en las que parece que no cristaliz puramente. La misma
Canossa, que ya desde fines del siglo X tenia en la zona de Padua un marquesado propio,
basado en sus tierras y en sus castillos, con relativo ttulo marquesal, ? an durante 120 aos la
Toscana como una verdadera ? propia marca de carcter carolingio, y la controlaron bien: por
ejemplo reestructurando el grupo de los jueces a mediados del siglo XI, con una meditada
introduccin en las ciudades toscanas de juriconsultos educados en las escuelas de Derecho del
? para mantener mejor su hegemona sobre la administracin de justicia.
Por qu esta breve comparacin? Uno de los motivos por la que es til es que contradice la
eficacia de una de las causas de la mutacin feudal que con frecuencia se indican, o sea el
crecimiento econmico. Nadie puede negar que Toscana volvi a entrar plenamente en los
cambios agrarios, demogrficos, de asentamientos y comerciales de Europa occidental en los
siglos X-XII: basta pensar en un caso extremo, Pisa. Pero tales cambios econmicos no
supusieron una crisis poltica. Las familias aristocrticas del siglo XI estaban construyendo sus
primeros castillos y ocupadas en disfrutar efizcamente de las nuevas posibilidades econmicas: no
lo hicieron, sin embargo, extendiendo los derechos seoriales, sino por medio de la imposicin de
cnones en productos agrcolas para venderlos en los mercados urbanos. O sea: en Toscana
transformaron las relaciones de la tierra ya existentes para aprovecharse del crecimiento econmico; no tuvieron que crear nuevas relaciones; no todava. El mundo de lo pblico no se debilit por
esta novedad; al contrario, permaneci potente en Pisa ms tiempo que en cualquier otra parte de
la regin. En efecto, las tensiones crecieron; las clientelas aristocrticas y las ambiciones eran
evidentes en torno a 1050; cuando la crisis estall, hacia el 1080, los cambios que tuvieron lugar
en el ltimo siglo en el Norte de Italia se desarrollaron en Toscana en poco ms de una
generacin. En torno al 1120, la marca de hecho no exista ya, y el nuevo mundo de las comunas
ciudadanas se asemejaba bastante al de la zona de Padua. Pero la larga paz tuvo algunos efectos
duraderos: durante toda la Edad Media, Toscana permaneci menos feudal y seorial que el resto
de Italia y de Europa. Por tanto, la crisis de la marca era poltica: era posible que un poder poltico
administrase los desarrollos hasta ahora descritos sin debilitarse; y tal vez, al menos en la
Toscana de las ciudades, sin las guerras hubiera podido continuar hacindolo, como ocurri
despus de todo en Inglaterra, en el extremo opuesto del mundo post-carolingio.
Las similitudes con la experiencia francesa son obvias. Existieron los mismos procesos de
privatizacin y descentralizacin; y por los mismos motivos. Hubo, no obstante, diferencias; ahora
quisiera subrayar tres, que me parecen de particular importancia.

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La primera es el momento cronolgico de la crisis del sistema pblico. En la mayor parte del reino
italiano no existi un momento preciso de crisis: Toscana entre 1080 y 1120, precisamente por la
velocidad de su desarrollo, es la nica excepcin significativa. En el resto del reino, los procesos
que he dibujado sucedieron lentamente, en el transcurso de un siglo y medio, sin las violentas
soluciones de continuidad que se hallaron a veces en Francia. Esto no significa que no existieran
desrdenes u opresiones; como en Francia, el grupo militar se expanda en perjuicio de la Iglesia y
de los humildes. Es la Iglesia la que ha dejado los testimonios ms claros de todo esto, con los
textos que Vito Fumagalli ha llamado polpticos de mallefatte, * largos y lacrimosos elencos de
abusos perpetrados a las entidades eclesisticas por parte de varios seores. Estos textos,
particularmente numerosos por lo que se refiere al siglo XI, muestran cmo los pequeos seores
robaron tierras, campesinos, cnones y derechos a las iglesias un ejemplo clsico es el breve de
los cannigos de Reggio Emilia contra los seores de Rivalta, del ao 1040 aproximadamente.
Los pequeos propietarios no dejaron documentos similares, pero seguramente tenan iguales
quejas. Sin embargo, los procesos fueron relativamente lentos; la crisis de lo pblico no aparece
patente y definitiva. Pero es que no era definitiva.
En el fondo, el contexto principal para esta fallida crisis es la ciudad. Existieron desrdenes incluso
en la ciudad; en el siglo XI algunas se rebelaron contra sus obispos, o alguna que otra vez contra
los reyes alemanes como Pava, Miln, Cremona. Pero la concentracin del poder en las
ciudades haca menos necesaria la expansin del poder seorial en los campos. No hay duda: se
expanda tambin en los campos. Pero el control seorial no era esencial como en Francia para
establecer un status y un poder efectivo a nivel local: porque tanto el status como el poder se
obtenan con el concurso entre iguales, entre una casa torre y otra, en la ciudad.
Una consecuencia de esto, y mi segunda diferencia, es que sobrevivieron de forma relativa el
grupo de pequeos propietarios libres (los arimanni, como eran llamados en el Norte de Italia). Los
derechos seoriales cristalizaban a veces a costa de este grupo, que tena que pagar los malos
usos y los otros tributos, a mediados del siglo XI en el Norte, desde 1100 en Toscana. Pero por lo
general la expansin de la aristocracia militar se desarroll en el mbito de los derechos
seoriales, no a travs de la rapia de la tierra a los campesinos: los primeros proporcionaban un
mtodo ms rpido para obtener el control local antes que la ocupacin de muchas pequeas
parcelas de tierra. (Hay que sealar que la propiedad de la tierra estaba extremadamente
fraccionada; cada campesino tena varias decenas de parcelas y un notable local poda tener
centenares o millares, con frecuencia repartidas en una decena de pueblos). Los pequeos
propietarios perdan terreno, pero en la mayor parte de los asentamientos parece que
sobrevivieron. En la urbanizada Toscana haba poqusimos pueblos a partir de 1100 en los que no
existiese un grupo integrado y consistente de tales propietarios locales, y suceda lo mismo en el
Norte de Italia, como se ve en el anlisis de Keller para Miln, o de Bortolami para la zona de
Padua. Esta supervivencia no parece tener muchos paralelos en Francia. Es crucial para el futuro
de los campos italianos, porque este grupo de pequeos notables locales est en la base del
siguiente gran cambio: la cristalizacin de las comunas rurales bajo la influencia de las comunas
urbanas en el siglo XII. Es crucial tambin por otros motivos. La mutacin feudal, en Francia tuvo
como aspecto fundamental propio el establecimiento de un control total sobre los campesinos, al
menos en el tipo ideal (en la realidad habra seguramente matices). En Italia este control fue
siempre muy parcial. En los asentamientos en los que existan elites locales, el seoro territorial

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era a menudo bastante extrao en la vida real de los campesinos. Era, en cambio, esta elite la que
control la vida local, y consigui, despus de aproximadamente un siglo, al arrancar franquicias al
poder seorial, el nacimiento de la comuna rural. La seorializacin de la sociedad no redujo el
grado de independencia local, muy importante para el campesino. En realidad, en las reas de
Toscana estudiadas por m, la variable relevante para el clculo de la intensidad y la capilaridad
del control seorial fue la extensin de la propiedad territorial, no de los derechos, y la propiedad
seorial no fue necesariamente extensa: haba poqusimos pueblos en los que un solo propietario
posea tan slo la mitad de la tierra.
Quizs esta falta de control se explique por el mayor inters de los seores hacia la sociedad
urbana. Porque la tercera diferencia consiste precisamente en la naturaleza de la ciudad. En este
sentido, no obstante las otras analogas, Italia era diferente del Norte de Europa. Vivir en la ciudad
quera decir continuar habitando en un mundo ms pblico, simplemente porque un gran centro
urbano, con sus complejidades sociales y econmicas, era mucho ms difcil de controlar, si no
era por medio de las instituciones. La cesin del control de una ciudad a un obispo por parte del
rey era muy similar a la cesin a un seor del control sobre un pueblo, como hemos visto, pero no
se poda organizar establemente una ciudad simplemente a travs de las relaciones privadas y
militares; un obispo que intent hacerlo, como Ariberto II en Miln en torno al 1040 fue expulsado
por los ciudadanos. La sociedad urbana permaneca en substancia como una sociedad
relativamente pblica, con una administracin local de los tribunales y una cierta especializacin
judicial, al menos en los grandes centros verdaderamente urbanos (no hay que olvidar que cada
ciudad no era un centro urbano en el sentido econmico). En general, en la ciudad, las
obligaciones militares continuaban pesando sobre el pueblo; al contrario, tambin los relativamente
pobres participaban con entusiasmo en las nuevas guerras de finales del siglo XI, las que se
existan entre una ciudad y otra. Para controlar un mundo, animado por tantas actividades
heterogneas, eran precisos medios decididamente ms complejos que las simples relaciones
feudo-vasallticos. Incluso cuando tales relaciones existan, como en las complicadas clientelas
aristocrticas que se hicieron visibles en la ciudad en torno al 1100, se transformaron en algo
distinto, con los juramentos que estuvieron en la base de la primera comuna urbana. La realidad
urbana transformaba cada desarrollo en algo nuevo: la Paz de Dios francesa y catalana, con sus
mutuos juramentos, tena una homologa estructural en la Pataria milanesa, como tambin en la
comunidad jurada, pero en su realidad stos eran decididamente diferentes de la Paz de Dios.
He dicho al inicio de este artculo que hablar de mutacin feudal presupone una definicin del
trmino feudal que es claramente distinta de aquella est basada simplemente en la relacin
entre campesinos y seores. A la luz de cuanto he dicho sobre el desarrollo de la mutacin en
Italia, podemos ahora profundizar en la cuestin. Una tentacin que se presenta a varios
estudiosos es representar la mutacin como un brusco cambio social, poltico y econmico, una
verdadera transformacin en la historia europea, una revolucin, precisamente. Para Italia no es
as. Las verdaderas relaciones socioeconmicas en el campo quedaron dependientes de la
propiedad, cuya substancia no haba cambiado. Por el contrario, cuando se asiste a una real
transformacin econmica, como la creciente importancia del comercio, sta no parece estar
siempre en relacin con las transformaciones sociales; y cuando existe una verdadera
diferenciacin econmica entre ciudad y campo, sta transforma las nuevas relaciones privadas en
la ciudad en algo completamente distinto de las del campo. La mutacin lograba pintar los cambios

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econmicos de la Italia del siglo XI con nuevos colores, pero no consegua fundirse
estructuralmente con ellos. Dir que la mutacin feudal ha sido un cambio esencialmente poltico y
cultural en sentido extenso; al menos, pero quizs no solamente, en Italia.
La poltica seguramente se transform. Las reglas formales del viejo mundo pblico se convirtieron
en rifas fugaces e informales, dependientes ya de la nueva armazn de las relaciones privadas; al
contrario estas mismas relaciones privadas, originariamente del todo informales, se formalizaron a
travs de las reglas del vnculo feudo-vasalltico. A nivel local, la cristalizacin del linaje, del
territorio seorial, de la parroquia, a veces del castillo, finalmente de las comunidades rurales, eran
formalizaciones de unas relaciones anteriormente mucho ms inciertas y oficiosas, fueron posibles
y necesarias por la debilidad del poder poltico en el campo. Pero esta dialctica entre formal e
informal, entre pblico y privado, en cuanto que es importante, es una transformacin de la cultura
de la poltica y no una transformacin de todas las relaciones econmicas a todos los niveles.
Despus de concentrarnos durante una dcada o ms en los cambios de este perodo, ha llegado
tal vez el momento de reconozcamos las continuidades, que no son pocas.
Para concluir, miremos un poco al siglo XII, porque aqu est, en mi opinin, la verdadera paradoja
de la historia italiana en los aos de la crisis feudal. En el siglo XII, como todos sabemos, se dio un
nuevo desarrollo, la comuna. Est basada en una relacin horizontal ms que vertical, el juramento
colectivo como fundamento de una sociedad no enteramente jerrquica. Naturalmente no hay que
exagerar; las relaciones horizontales y las comunidades han existido siempre en Europa. AI
contrario, la vieja imagen de la comuna como un organismo democrtico es un mito; en realidad, la
comunidad se gestionaba a travs de las diferenciaciones de status y clientelas, que podan
seguramente llamarse feudales en todo el sentido de la palabra. De todos modos, la comuna era una
entidad colectiva, y esto era una verdadera novedad para la sociedad europea no sorprende que
se usaran ttulos de la Repblica romana, como cnsules o senadores, para embellecer las
nuevas relaciones urbanas. Todo ello tiene lugar en el contexto de un desarrollo econmico de la
ciudad cada vez mayor, tanto en el comercio como en el artesanado y en la demografa, aun cuando
es un foco difcil insertar los dos cambios en un esquema simple de causa-efecto.
El siglo XII ve tambin, sin embargo, otro desarrollo: la verdadera crisis de lo pblico. Es
precisamente en el perodo de la llegada de las comunas urbanas cuando se observa el derrumbe
final de las estructuras carolingias en la pennsula y de sus presupuestos para la organizacin
poltica. En parte se trata simplemente de la evolucin, que apenas he sealado, finalmente
llevados a su culminacin, con los territorios seoriales, los marquesados rurales y las relaciones
feudales, por doquiera en el campo. En Italia el siglo de las guerras locales es el XII, no el XI; y
slo despus del ao 1100, por ejemplo, los contratos agrcolas comenzaron a incluir clusulas
que establecan su cumplimiento en el caso de que la cosecha fuese enteramente destruida a
causa de la guerra. Esto quiere decir solamente que la crisis feudal tuvo lugar un siglo ms tarde
que en Francia? No, porque la situacin era totalmente distinta. La crisis, esta vez, era urbana.
Ms bien, tambin las guerras eran urbanas, aunque se desarrollaron en el campo; la disolucin
de lo pblico era sobre todo un hecho interno de la ciudad.
La crisis italiana del siglo XII fue en su esencia una crisis de legitimidad. Los lderes de las
comunas no tenan certeza de su papel, que deban inventarse, da tras da. Se experiment con

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las constituciones, con el nmero de los cnsules, con la duracin del oficio, con el reparto de las
obligaciones administrativas. En cierto sentido, el consulado fue ilegtimo durante todo el siglo XII,
al menos hasta la Paz de Constanza entre las comunas urbanas y Federico Barbarroja, en 1183.
Esta ilegalidad era slo tcnica despus de todo, Barbarroja no consigui dominar las ciudades
lombardas, pero era consentida por el grupo consular. En Lucca, por ejemplo, la familia ms
importante del siglo XII, los Avvocati, lugarestenientes de los obispos desde tiempos precomunales
y numerosas veces cnsules mayores desde el inicio de las comunas en adelante, obtuvieron del
emperador el ttulo de conde del sacro palacio, que implicaba el derecho imperial de nombrar
jueces urbanos. Esta familia senta de manera muy distinta la necesidad de una legimitacin que
permaneci durante mucho tiempo pblica y asimismo an imperial, y no slo urbana. En otras
muchas ciudades suceda lo mismo. Aunque las listas oficiales de los cnsules parecen haber
comenzado en la mayor parte de las ciudades slo hacia 1170; nicamente en torno a mediados
del siglo, los cnsules pisanos y genoveses, los primeros en el reino italiano, comenzaron a
legislar. Tambin el recurso a los tribunales ciudadanos fue facultativo durante gran parte del siglo,
siendo slo una de las alternativas posibles para llegar a la justicia o para resolver las disputas; y
la genealoga de los rituales del tribunal urbano y de las decisiones de los jueces consulares, que
se registran en los documentos del perodo, se remontan no al tribunal pblico carolingio y
potscarolingio, sino del arbitraje informal y voluntario del siglo XI y de principios del siglo XII. Las
ciudades eran y permanecieron fuertes, organizadas, complicadas, as como el mundo de lo
pblico; pero las instituciones que se disolvieron hacia 1100 no fueron totalmente reconstruidas
hasta 1200, y la reconstruccin se hizo sobre nuevas bases. Mientras tanto, las ciudades eran
redes de una serie de prcticas informales e inciertas, que deban recomponerse antes de
reafirmarse como instituciones; y este proceso no fue rpido.
La paradoja est en tal caso en que este mundo pblico de la ciudad, una vez obtenida la autonoma
que llevara a la historia italiana a la civilizacin, Dante, el Renacimiento, el momento ms importante
de esta historia desde finales del Imperio Romano, estaba regulado por un conjunto de procedimientos ms informales y menos ciertos que en cualquier otro perodo medieval o moderno. Cuando
el Estado se reconstruy, hacia el 1200, tuvo que hacerlo sobre las bases de estos procedimientos
poco institucionalizados: precisamente como hicieron Enrique II en Inglaterra o Felipe Augusto en
Francia, los grandes creadores del poder estatal, sobre la base de las relaciones privadas de la
mutacin feudal. La incertidumbre poltica de la Italia de inicios del siglo XII tena sus paralelos en la
Francia feudal del mismo periodo, y por esto ese siglo fue probablemente, como he dicho, el ms
feudal de la historia italiana. Pese a eso, Italia sigui siendo distinta. La realidad de la vida urbana
dio lugar a un mundo simultneamente ms pblico y ms incierto que el mundo feudo-vasalltico.
Yo dira que fue precisamente la necesidad de controlar el mundo pblico lo que condujo al nuevo
grupo consular a esa crisis de legitimidad que he esbozado. Pero al Final, resuelta la crisis, la
organizacin urbana lleg a ser mucho ms compleja y reglamentada que la de los reinos del Norte
de Europa. Hagen Keller consider la vida civil como la consecuencia directa del nuevo mundo
feudal, y no se equivocaba; pero desde esta ptica, la problemtica de la mutacin se disuelve; la
vida de las ciudades se construa sobre otras bases.

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BIBLIOGRAFA
En un artculo general como ste, que adems procede de una mesa redonda informal, se puede prescindir de un aparato
complejo de notas. Las siguientes obras se hallan en la base de mis afirmaciones. Las referentes a Italia podran constituir
una bibliografa inicial para ulteriores investigaciones acerca de la historia poltica del Centro-Norte de la pennsula entre
900 y 1100.

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Texto. Los Orgenes del Feudalismo en el Mundo Mediterrneo

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Notas
* Este texto, redactado primitivamente en italiano con la ayuda de Daniella Muzzi, ha sido traducido por Antonio Malpica.

* Preferimos mantener el trmino italiano, que ha tornado cuerpo en la literatura cientfica, que traducirlo por
encastillamiento (N. del T.).

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* Hemos preferido mantener los trminos en italiano, porque la traduccin espaola no ofrece la riqueza de matices que
realmente tienen. (N. del T.)

* El trmino malefatte significa literalmente fechoras, pero hemos credo mejor dejarlo en su versin italiana. (N. del T.)