El xido de etileno es un gas incoloro que es llevado a condensacin a
temperaturas bajas, dando como resultado un lquido completamente miscible en agua, alcohol, ter y la gran mayora de disolventes de naturaleza orgnica. Tiene una temperatura de ebullicin de 10.4C y una temperatura de fusin de -112.5C, los vapores de dicho xido son inflamables y explosivos, su ndice de refraccin es de 1.3597.
La molcula de xido de etileno es bastante reactiva, abriendo el anillo de tres miembros en la mayora de sus reacciones. Este compuesto se obtuvo por primera vez en 1859 por Wurtz, haciendo reaccionar 2-cloroetanol con hidrxido de potasio en forma acuosa.
Obtencin
El xido de etileno se produce de dos formas:
Proceso de etilenclorhidrina: este es el mtodo ms antiguo, se da la
reaccin del etileno con el cido hipocloroso seguida de una dehidrocloracin dela clorhidrina que resulta, este ltimo paso se da con cal produciendo as xido de etileno y cloruro de calcio. Proceso de oxidacin directa: La oxidacin directa elimina la necesidad de volmenes altos de cloro, evitando subproductos de hidrocarburos clorados que se deban vender, adems las instalaciones de produccin se hacen ms sencillas ahorrando costos de operacin. La ineficiencia principal de este proceso es la prdida de un 25 30% del etileno, el cual se transforma en dixido de carbono y agua. Segn el mecanismo de reaccin el xido de etileno se forma a partir de la reaccin del etileno con un tomo de oxgeno diatmico absorbido sobre una superficie de plata, dicha reaccin es altamente exotrmica (libera calor). Con una temperatura de 600K, cada kg de etileno convertido en xido de etileno libera 3.756MJ, mientras que cada kg de etileno que pasa a ser dixido de carbono y agua libera 60.58MJ.
En los procesos de carcter comercial se opera bajo condiciones de
recalentamiento en un reactor multitubular de lecho empacado. Este reactor es del tipo de coraza y tubos (reactor con millares de tubos) estos ltimos son de acero inoxidable o acero dulce con un dimetro interno entre 20 a 50 mm, operan a unas temperaturas de 200 a 300C. El rendimiento (moles de producto obtenidas por mol de etileno consumido) generalmente es de 60 a 77%, esto depender del tipo de catalizador empleado, la conversin por paso, diseo del reactor y muchas variables de operacin del proceso. La informacin sobre la evolucin del proceso del xido de etileno comercial a detalle es bastante escasa, y respecto a la informacin sobre la tecnologa de proceso que se emplea se considera como secreto de cada fabricante. La obtencin del xido de etileno con dicho proceso se puede dividir en tres partes bsicas: sistema de reaccin, recuperacin y purificacin del xido. El proceso puede realizarse en base de oxgeno o en base al aire, suelen ser prcticamente iguales en cuanto la reaccin fundamental y resultados finales, aunque se ha indicado que los procesos con aire es ms barato, est requiere una inversin extra para reactores de purga y sus absorbedores correspondientes, adems de la recuperacin de la energa del gas de venteo, aunque dichos extras se compensan por la necesidad de una instalacin productora de oxgeno y un sistema de remocin de CO2 en las unidades del oxgeno. Generalmente se hace una decisin respecto al tamao de los dos tipos de planta, por ejemplo para una planta de mediana a gran escala la inversin en un sistema con aire ser menor que para el oxgeno, mientras que para las plantas pequeas ser mejor emplear una basada en oxgeno.
Usos: Tiene una alta reactividad qumica por lo que se emplea en la
elaboracin de otros compuestos, adems es un excelente fumigante y esterilizante. Diagrama:
Fuentes: kirk othmer. Enciclopedia de tecnologa qumica