B reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

Franoise Choay es historiadora de la teora y de las formas urbanas

y ha sido profesora en la Escuela Superior de Arquitectura de
Bruselas y en la Universidad de Paris VIII. La categora de sus inves
tigaciones y la profundidad de su labor critica, traducidas en publica
ciones vertidas a diversas lenguas, han servido de base durante
dcadas al avance y difusin de los estudios del urbanismo moderno
en todo el mundo y a la refundacin de conceptos fundamentales de
la cultura arquitectnica contempornea. Sus esludios de la tratadis
t a clsica y moderna de la arquitectura y el urbanismo permanecen
como referencias inexcusables de cualquier estudioso. Entre sus
obras destacan L'Urbanisme, Utopies et ralits (1965) [trad. casi:
Urbanismo, utopas y realidades (1970)], The Modem City: Planning
in the 19th Century (1969), La Rgle et le Modle (1980), y L'AIlegorie
du patrimoine (1992), pero sus aportaciones se difunden tambin en
su presencia constante en las revistas especializadas ms prestigio
sas.
En 1994 public el articulo Le rgne de l'urbain et la mort de la ville",
que plantea una actualizacin necesaria de conceptos presentes en
la realidad a los que la teora se mantena ajena.

CDr>e Mortaroh

EL REINO DE LO URBANO Y LA MUERTE DE LA CIUDAD

Franoise Choay
Europa es hoy triunfalmente urbana. El espado rural y las
poblaciones rurales se reducen da a da mientras se multiplica
el nrpero de megalopolis, conurbaciones, comunidades urba
nas, tcnpolis y polos tecnolgicos.
i
Ciudad se ha convertido en la palabra clave de la tribu polti
ca, una palabra para iodo de la tribu meditica, !a palabra coar
tada de los clanes de urbanistas, de los urbanizadores, de los
arquitectos, de los administradores, de los socilogos que la
escrutan, la auscultan y/o pretenden darle forma. Pero es^'
urbanizacin sinnimo de produccin de cudad?i
La situacin urbana actual es el resultado de la transformacin
de la ciudad europea que tuvo lugar de forma manifiesta entre
la dcada de 1850 y nuestra poca. Sobre el mapa de Europa

* Este artculo fue publicado en 1994 en: Visiones urbanas: Europa 1870-1933: La
ciudad del artista, la ciudad del arquecto, Madrid. Eleca-CCCB, pp. 23-33 (ver
sin original: La vilie: art et a rd iite clu re en Europe, 1870 -1993, Pars, dftons du
Centre PomcidoL, 199. or- 25-35)

encontramos los mismos nombres que en la Edad Media:

admiramos la larga duracin de estas construcciones urbanas
que llevan por nombre Pars, Npoles, Londres, Miln, y tam
bin Barcelona. Praga, Zurich..., y nos maravillamos ds la vita
lidad actual de esos antiguos conjuntos de ciudades medieva
les, hanseticas o flamencas.
Sin embargo, lo que se ha producido en el curso de algo ms
de un siglo no es una trivial evolucin, sino una m ttedrf,

m o s^ la s'.^cu e n cia s que pongan d manifiesto el carcter,

la m a^fB & l y fe hstaiia de sta; m utacn|
Con este fin, esta exposicin confronta dos series de representadones: unas emanan de los arquitectos-urbanistas; las otras
de los artistas. Las primeras, al servicio de la acdn, de la ideologia y a veces del sueo, son proyectos, unas veces reali
zados, otras no. Las segundas registran la metamorfosis del

O reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

quemos al respecto! No se trata de ilustracin, sino de viden

cia, privilegio de los artistas que revelan y dan cuerpo a los
fenmenos. As, desde finales del siglo pasado, pintores, gra
badores, fotgrafos y cineastas nos confrontan a una dudad
bifronte: benfica segn algunos, efigie del progreso y de la
belleza, fermento d e vida social incluso en el anonimato de la
multitud; malfica segn otros, sinnimo de caos, de perver
sin, de una indigencia y de una fealdad de la que la soberana
esttica del cine ha sabido apropiarse. Sin embargo, a medida
que pasa el tiempo, unos y otros sealan por igual la acumula
cin progresiva de personas, la multiplicacin de las trayecto
rias y la aceleracin de la velocidad, el gigantismo contagioso _
de las construcciones verticales y horizontales, la diseminacin
perifrica y, para terminar, una forma de la ausencia.
La mirada sucesiva y convergente de pintores, fotgrafos y
cineastas nos pone e n guardia contra las palabras. La secuen
cia de sus presentaciones obliga a preguntarse si la divinidad
bifronte, esta dudad-m adre y castradora hoy invocada y conju
rada con pasin y desespero para justificar nuestro trabajo de
urbanismo y fundam entar sus virtudes, no es ms que una
trampa; si el viejo concepto y la imagen convenida, en los que
tienen cabida desordenada centros histricos, dudades nue
vas, suburbios y megalpolis, no estn funcionando a la mane
ra de mito encargado de obviar la impotenda y la angustia, y si
no disimulan la inadecuacin de la palabra a la cosa. Los his
toriadores nos han. enseriado, no obstante, que los.trombresj
i k i suelen cambiar de lxico cada vez que cambian de costml
tiris"!' y que la conservacin de las palabras contribuye a la
l.nga duracin de nuestros esquemas mentales, es decir, en
este caso, a su arcasmo.
/.No ha llegado entonces el momento de admitir, sin sentimeni.ilismos, la desaparicin de la dudad tradidonal y de pregun
tarse sobre lo que la ha sustituido, esto es, sobre la naturaleza
de la urbanizadn y sobre la no-dudad que parece haberse
convertido en el destino de las sociedades ocddentales avan
zadas? Este va a s e r mi propsito.

La palabra y la cosa
Gomo paso previo a la exploradn del mbito urbano entre
1850 y 1950, conviene hacer un rpido excurso referido a tres
trminos: dudad, urbanism o y tcnica. En el caso de los dos
primeros se tratar de recordar su acepcin original. Erusuanlo al tercero, por el contrario, se tratar de un enfoque factual y
no semntico, destinado a poner de relieve el vinculo insufi I rmula de Marc Bloch en Apologa para la historia o e l olido de historiador,
Mjico, INAH, Fondo d e Cultura Econmica. 1996, p. 146 (versin original:
Apologa pour Tiisloire. Parts. A. Colin, 1945. pp. 4 0 -4 1 ,7a ed 1974).

dentemente reconoddo que une la tcnica a la dudad y hace

del trmino una palabra clave del mbito urbano.
Ciudad. Pondremos entre parntesis su sentido institucional:
objeto de una convendn, variable segn el pas (en Frantt; 5pobladn de al menos 2.000 habitantes aglomerada en un solo?
mnidpiTy que constituye un instrumento administrativo, jur
dico y fiscal).
En el lenguaje comn actual, dudad" contina designando el
luqar o el soporte esttico d e ,un a triple comunicacin que
atae al intercambio de bienes, de informaciones y de afedos.
Aun'se la contibe como la unin indisociable de lo que los
romanos llamaban urbs (territorio fsico de la dudad) y civitas
(comunidad de los ciudadanos que la habitan), o tambin como
la pertenencia reciproca entre una poblacin y una entidad
espadal discreta y fija.
Pero la entrada en la era industrial y las concentraciones demo
grficas sin precedente que sta indujo han hecho mella en
esta asodadn ancestral. En 1855, Haussmann lo subrayaba
a propsito de Paris en un discurso pronundado ante el conse
jo munidpal:
Es apropiado hablar de municipio para referirse a esta
inmensa capital? Qu lazo munidpal une a los dos millones
de habitantes que se apian en ella? Podemos acaso obser
var entre ellos alguna afinidad de origen? No! La mayora de
ellos proviene de otros departamentos; muchos de pases
extranjeros donde conservan sus familiares, sus ms predados
intereses y, a menudo, la mejor parte de su fortuna. Pars es
para ellos un gran mercado de consumo; una inmensa cantera
de trabajo; una arena de ambiciones o tan slo una tita de pla
cer. No es su tierra".2
Etimolgicamente, la palabra francesa ville procede del latn
villa, que designaba un asentamiento rural autrquico que a
menudo constituy el ndeo de las dudades medievales. Esta
etimologa subraya la pertenencia de la dudad europea preindustrial al campo. Mumford, uno de los primeros, nos ha
enseado que, exc^
p 'a ta n o s centrs.conoestionados. Ut
dudad de la E d ^ ,M e d ia nojptefca meramente e fca m pg f
Snoque fmab'a parte Bel carrpo3 y esta reladn de interde
pendencia vuelve a ser puesta de relieve en la actualidad por
los historiadores de la dudad europea.4
2 E. Haussmann, Mmoires, tomo 11, Paris. Havard, 1891, p. 199. Tambin en la
Teva edicin Mmoires du baron Haussmann, introduccin general de Franoise
Choay, Paris, Seuil, 2000, pp. 555-556.
3 L Mumford, La Cultura de las dudades, Buenos Aires, Emec, 2* ed., 1957, p.
36 (versin origina!: The Culture o f CHies, Londres, Secker and Warburg, 1938, p.
306).
4 P. M Hohenberg y L H. Lees, The Making o f Urban Europe (1000 -1950), Cam-

;
El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

Tambin aquf la r a g u c ^ r t J s i^ jn r una asociadn origi

nal y destruy la relacin de complemeritariedad "que una la

". dado "el postulado del espado objetivo y neutro".6 Empez su

ponerse en evidencialaTratraleza poltica e ideolgica de la f

--------que sg Marx el comunismo debera suprimir. Sin embargo,

no fue gracias a una revolucin social, sino a una permanente
' & ^ p ^ - o m q ^ ^ 6 t supresin de esta"diferen-|
f'a veremos que el procesocontinuay tiende a eliminar, en
provecho de una entidad que ya no "es dudad ni campoflos d o s |
trminos que, lgica y fenomenolgicamente, existan el uno
por "el otro.*
Urbanismo. El trmino es un neologismo propuesto por el cata
ln lldefons Cerda en su Teora general de la urbanizacin
(1867) e introducido en Francia, en la primera dcada del pre
sente siglo, por H. Prost y un grupo de practicantes que actua
ban en el entorno del Muse Social. La nocin de urbanismo
naci en el marco de una reflexin sobre el impacto espacial de
la revolucin industrial: la dudad sufri entonces un trastorno
espontneo que pareci del orden de un catadismo natural
incontrolable.
Desde su creadn, la palabra ha servido para designar dos
tipos de actuadn diferentes.
Por una parte, la palabra lbanismo^designa una nueva discj*
- K---------
ser denda de a?
concepcin de las (
^Postula la posibilidad de un'con-'
trol completo del hecho urbano y para este fin ha elaborado^
teoras plasificables en dos corrientes: una, lla m a d ^ j^ re s is y
ta, apunta al progreso y a la productividad; otra, llamada cutus?
ralista, Se concentra en objetivos humanistas..Sin embargo, a
despecho de sus diferencias, las teoras de ambas corrientes
se fundamentan en un procedimiento idntico: anlisis critico
de la ciudad existente y elaboracin a contrario de un modelo
de dud^id que puede ser construida y reproducida ex nihilo.

':

El modelo progresista (los CIAM, Le Corbusier) propone un

objeto urbano separado cuyos componentes estandarizados se
reparten en el espacio segn un orden funcional y geomtrico.
El modelo cultura lista (la dudad-jardn de Howard) es, por el
contrario, compacto y muttifundonal. El modelo progresista
domin la escena europea desde los aos veinte, pero no tuvo
una aplicadn significativa hasta despus de la Segunda
Guerra Mundial y la reconstrucdn.
En esa misma poca las pretensiones dentficas del urbanismo'
terico empezaron a ser desestimadas5 y empez a ser denunbridge, Mass., Harvard University Press, 1985.
5 Cf. en particular, G. C. Agan, A rdiB etltia e ideologa, Miln, Zodiac, 1957; F.
Choay, LVrbanism e, utopies e l raBs, Pars, Le Senil, 1965 {trad, cast: B
Urbanismo, utopias y realidades, Barcelona. Lumen, 1970). y La Rgle e l le
Modle, Paris, Le Seuil, 1980; H. lefebwe, Le D roit la vile , Pars, Anthropos,

a n ffiurrierosas disdplias cientficas

pueden contribuir a la organizacin del espado urbano, pero
una denda normativa de la dudad es una nodn contradicto
ria. Se ha puesto de manifiesto que las teoras del urbanismo
respondan a un pensamiento anacrnico, cosificador y marca
do con el sello de la utopa: la creadn de modelos urbanos ha
apareado como un dispositivo reductor, el instrumento totalita
rio de una puesta en condidones.
Por otra parte, y durante el mismo perodo, el trmino urbanis
mo designa tambin otro, procedimiento,, pragmtico y sin pretensan cientfica, que .no pretefc.ya.cam biarla sociedad. sino
mayor eficacia"el credm into y el movimiento de los flujos'
demogrncosv asi como el cambio de escala de los equipa
mientos y de las constm cdones provocados por la revolucin
industrial.
Antes induso que la creacin de la palabra urbanismo, el
arquetipo de esta actuadn, que seria mejor llamar ordenacin
regularizados, aparece con las grandes obras de Haussmann. El verbo regularizar" aparece repetidas veces en sus
Mmoires para confirmar el papel precursor del prefecto y el
parentesco de su enfoque con el de los Regulierungsplane de
Stbben y de Wagner en Alemania y Austria, as como con los
planes reguladores de los urbanistas franceses Hnard, Prost
y Jaussely.
La tcnica: deus ex machina que mueve los hilos del teatro
urbano desde el gran catadismo de mediados del siglo XIX.
Sabemos que la dudad es un fenmeno demasiado complejo
para que pueda ser pensado en trminos de cadenas causales
simples: pone en juego haces de determinadn inscritos en
budes de retroacdn, cuya complejidad no se agota con un
anlisis sistmico. Sin embargo, para explicar las alteradones
espontneas o concertadas que ha sufrido la dudad europea
5preindusVial, los historiadores han hecho espedal hincapi en
los fadores econmicos y polticos (papel del capitalismo,
lucha de dases), as com o en fadores demogrficos (creci
miento, masificadn, flujos, todos ellos igualmente condidonados por los adelantos de la salud pblica y de la epidemiologa,
y por el xodo rural).
El papel que ha desempeado la tcnica en la transformacin
de la ciudad europea ha sido tan escasamente reconocido que
. 1968 (trad. casL: B Derecho a la dudad, Barcekxia, Peninsuia, 1969).
6 H. Lefebvre, Rflexions sur la politique de lespace . Paris, 1970.

uc iu umano y la muerte de la ciudad

merece que le concedamos aqu lugar de privilegio.

La reflexin (no filosfica) sobre la tcnica y su historia tiende
a aislarla en su campo propio, pese al hecho de hallarse impli
cada, simultnea y directamente tanto en la morfognesis del
espado urbano como en la gnesis de las mentalidades y de
los comportamientos urbanos.
Cerda fue el primero en calibrar ese poder al hacr de lastoncs de trasporte'el'motor de la historia espacial de las ciddds qu el invento del ferrocarril y el uso de la electricidad
vinieron a revolucionar
A fin de distinguir las etapas de la transformacin ocurrida entre
1870 y 1990, podemos retomar hoy de manera ms global la
secuencia de innovaciones tcnicas que inauguran y jalonan
este periodo. Los mbitos que se afirman de modo ms nota
ble son:
L a construccin; Cerda no menciona este campo, el papel del
cual fue ms tarde destacado por dos historiadores de la arqui
tectura, S.- Giedion7 y B. Banham.8 Recordemos que en la
segunda mitad del siglo XIX se perfeccion la fabricacin de
nuevos materiales (acero, hormign, cristal), cuyos procedi
mientos de aplicacin contribuyeron a cambiar el estatuto de
los edificios, transformndolos en objetos tcnicos; los equipa
mientos mecnicos y elctricos, que han hecho posible una
mayor densidad del tejido urbano al generalizar la construccin
en altura (ascensor) y al "acondicionar (aire, temperatura) los
edificios, liberndolos asi de un conjunto de restricciones de
implantacin y de dimensionamiento; la industrializacin del
edificio, que estandariza el marco edificado y favorece no slo
el crecimiento de la periferia de la ciudad, sino que supone una
ocupacin difusa del territorio entero disponible para la cons
truccin.
-to s transportes. A partir de 1850, el tren, que permite a la
sociedad occidental el acceso a una movilidad en masa sin pre
cedentes, se convirti en el factor ms potente de densificacin
de las ciudades. Ms tarde, a finales de siglo, secundado por
el tranva, y el metro, el tren contribuy de nuevo a su expan
sin. A partir de los aos treinta, el automvil devolvi a las
redes viarias el papel perdido en la expansin de las ciudades
e increment an ms la movilidad general, mientras la aero
nutica contribua a fijar los grandes nudos urbanos.

7 S, Giedion, M echanization Takes Command, Nueva York, Oxford University

Press, 1948 (trad, cast: La Mecanizacin toma el mando, Barcelona, Gustavo Gili,
1978).
8 R. Banham, The Architecture o f the Well Tempered Environment, Londres,
Architectural Press, 1949 (trad, cast.: La Arquitectura del entorno bien dimatizado,
Buenos Aires, Infinito, 1975).

-Cas. telecomunicaciones. El telgrafo, la radio y el telfono,

con sus ltimas aplicaciones informatizadas, han sido respecti
vamente emparejados con las diferentes tcnicas de transpor
te, cuyo funcionamienfo controlaban o controlan. Adems, las
telecomunicaciones fan multiplicado directamente los inter
cambios de informacin entre los ciudadanos, extendido su
campo de accin, transformado su experiencia del espacio y
del tiempo y, con ello, la estructura de sus comportamientos.

La ltima cara de la urbanidad

Con sus resplandores, estancamientos y fracasos, en la
mutacin urbana, cuyo ineluctable cumplimiento configura
el tema de esta exposicin, destacan algunos puntos lgi
dos. Sin embargo, su sucesin se ordena a partir de un ori
gen que ha dejado huella en la mayora de las ciudades de
Europa y cuya ausencia lam entam os: la obra de
Haussmann.
B Pars de Haussmann posee valor de lmite: desenlace de
una tradicin y punto de partida de otra. El vnculo de la capital
metamorfoseada con la ciudad preindustrial es tanto ms fuer
te cuanto que, por una irona de la historia, Pars sigue siendo
la nica metrpolis cerrada en Europa, encerrada por voluntad
de Thiers en el interior del muro anacrnico que slo caer des
pus de la Primera Guerra Mundial. Pero, a pesar de este
encierro, juega un papel inaugural gracias a la regularizacin
impuesta por el prefecto. Por primera vez, ste trata el conjun
to de los espacios heterogneos de la capital como una entidad
nica a la que un plan global dotar de isotropa. Este plan, que
transform los Pars de Balzac en la metrpolis de Zola, permi
ti de modoj>artcular tres logros fundamentales, e insepara:
bles. Hizo de la ciudadfpor entero un sistema de comunicacio
nes: un entramado jerarquizado de vas rompe el aislamiento
de los barrios, comunica los puntos claves y cardinales de la
ciudad entre s y con las estaciones de ferrocarril, como puer
tas urbanas que conectan la ciudad cerrada con el conjunto del
territorio nacional. Como corolario, la escala de toda la ciudad
aumenta, al conjugar operaciones quirrgicas (aberturas,
ensanches) e injertos (integracin de todos los espacios libres
ntra muros a ambos lados de la barrera del antiguo edificio de
los recaudadores de impuestos). Finalmente, dota a toda la ciu
dad de un equipamiento higinico concebido en forma de redes
tcnicas isomorfas y de un sistema respiratorio de zonas ver
des.
Si llamamos urbanidad al ajuste recproco de una forma de teji
do urbano y de una forma de convivencia, se puede, con toda
razn, hablar de una urbanidad haussmanniana. Ciertamente,
el ensanchamiento de la escala de las vas, de las parcelas y
de los edificios rompi el marco de relaciones sociales de pro-

El reino de lo urbano y la muerte de la dudad

xmidad caracterstico de la ciudad preindustrial; pero slo para

sustituirlo por un nuevo marco de convivencia. De una parte, el
tejido urbano de plantillas ensanchadas conserv una continui
dad que satisfaca a la vista y al cuerpo por la proporcin reci
proca y rigurosa de las dimensiones (anchura y altura) de las
calles, de las aceras y de los edificios que las bordean. Sobre
todo, queda encajada en el tejido urbano una estructura a
pequea escala. Constituida por un mobiliario urbano diversifi
cado, concebido, diseado, producido e instalado con esmero,
asi como por rboles y recintos cubiertos de verde, .la ciudad
convierte .las aceras' y los jardines, ei) teatro de relaciones

MK^S^^S^^ranfiilmasr(snp<itas^

En otros lugares, entretanto, las fortificaciones haban sido o

estaban siendo derribadas; la ciudad tradicional estallaba bajo
la presin demogrfica y las parcelas sin fin de los suburbios
londinenses simbolizaban la expansin salvaje de la ciudad. El
ejemplo del Pars haussmanniano haba sido meditado: Cerda,
Stbben y Wagner dieron fe de ello; la accin regularizadora
haba sido llevada a las ciudades abiertas y, de acuerdo con
otros procedimientos, promovera la misma urbanidad indita
en Vjena y Barcelona, por ejemplo.
A diferencia de Pars, en_esto.s dos casos los antiguos centros
histcicos se dejaron casi intactos, lamentablemente segn
Cerda y con la voluntad expresa de conservar el pasado en el
caso de Otto Wagner. Conviene respetar la belleza y satisfa
cer las exigencias de salubridad y de circulacin con la conser
vacin adecuada del patrimonio existente, aplicndonos a
aportar las mejoras capaces de satisfacer las exigencias
modernas", observa Otto Wagner en 1893 en la introduccin a
su Proyecto del plan regulador general para la ciudad de
Viena.^

Este pan procede, igual que el de Haussmann, de una visin

global y prospectiva de la ciudad. Pero, en esta ocasin, se
trata de un plan ampliamente abierto al territorio circundante, a
partir del Ring monumental que haba sido acondicionado
sobre el trazado de las antiguas fortificaciones. En la versin
definitiva de 1910 tres fueron los instrumentos a los que se
recurri para controlar la expansin de la ciudad: un sistema
viario prolongable indefinidamente, concebido en forma de ani
llos perifricos concntricos, relacionados entre si y con el ani
llo inicial del Ring por medio de vas radiales; un sistema de
unidades de aglomeracin (S/e//en de cien a ciento cincuenta
mil habitantes), bien individualizadas, implantables en las vas
radiales y destinadas a canalizar la urbanizacin; y abundantes
reservas inmobiliarias perifricas justificadas por la imposibili
5 Citado en R. Trvisto, Otto Wagnoi, Romii-Bari. Litpr/,i 1990. p. 18? Lito Intro
ducdn presenta con dos artos de antelacin las idea do Modtw* A rvhfokJi*
(1896).

'

dad de una prospectiva urbana. Contrario a todo tipo de actitu

des utopistas, de las que denuncia su dogmatismo entifista y
su lgica del objeto discreto, Otto Wagner constata que no es
posible prefigurar con certeza a s i ser la^imagen^fuura de l f
ciudad, dado qu no existe un catecismo Se lo w lan e^io S
plan est abierto a los cambios y a las inceriidumbres, pero
tanto en el tratamiento del Ring como en el de los Stellen se
mantiene vinculado a una concepcin de la dudad como obje
to discreto, de tejido continuo. Y si ese tejido no siemore esca
pa a la desmesura y presenta en ocasiones algunas lagunas.
Wagner se inclina a paliar este defecto a travs de ta pequea
escala y mediante la acusada esttica de un sisteme de deta
lles amables y de mobiliario urbano comparable al de Pars.
En Barcelona, Cerd habla propuesto una solucin a la vp 7
ms innovadora y ms restrictiva. Su plan de 1859 (traicionado
en parte en su realizacin) pone en relacin el centro histrico,
por fin liberado de sus murallas, con un territorio vinualmente
ampliado a toda Europa. "Los rasgos distintivos de la'nuevaf
-f -
,
- . -y >Ciy<*MHagaiC :-' ... r
civilizacin son el movimiento y ta comunicacin y, a sus ojos,
1 cidd ri e s ^m S ^u e ln T s p e ce cfe^taciri,' o t h eisf
del gran ststema'viano ivrsal^ Se trata pues de in plan de
extensin indefinida que rompe a la vez con la nocin de aglo
meracin discreta y con los esquemas de organizacin concn
trica. Se basa en la interconexin de sendos entramados orto
gonales de escala distinta: un entramado mayor atravesado por
diagonales y destinado al gran trfico territorial, con vas de 20
a 50 metros de ancho; y otro menor, destinado al pecueo tra
fico local y que, con sus manzanas de 133 metros de fedo, cha
flanes en sus esquinas y el centro abierto, constituye el ele
mento urbano de base, una especia de unidad de vida y de
vecindad.
Es pertinente considerar el plan Cerd como una de las tres
figuras clave del urbanismo de regularizarin? Varios argu
mentos parecen refutar la afirmacin. Primero, Cerd es el pri
mer terico del urbanismo que pretende hacer de l una disci
plina cientfica completa. Luego, su plan titulado Reforma y
Ensanche de Barcelona haba sido en efecto concebido como
instrumento de una poltica igualitaria que deba procurar las
mismas ventajas a todas las clases de la poblacin, un plan
marcado indiscutiblemente por la utopa. R nalm entejtfeplaff
no se contentii con croar redes de
q s 'iB ^ vS rftT en tnrntorkiv
, i, ln I.C T y |lH T llW flll
fikmn^ul*if]/ridfy Sin ombargo, todas esas objeciones son
robtlblosFI plan de Barcelona precede en cuatro aos a la
gran obrn toric, i que constituye una justificacin a posterion
dul primara. Adems, no propone el modelo de una ciudad
nuevii, sino structurarj generativas que permiten adaptar la

10o,w < i r

B reino de b urbano y la muerte de la ciudad

antigua dudad a las nuevas tcnicas. Estas estructuras se han

deduddo de un doble anlisis de la situacin espedfica de
Barcelona y de los componentes de la dudad.en. general, lo
que convierte a Cerda en el creador de la.geomorfologa urba-ft1
p a .Adems, si la capital catalana se ve indudda a extenderse
enlodas las direcdones por donde lo permitan las condiciones
fsicas, este proceso queda conirolado por el dispositivo del
doble mallado ortogonal. ste asegura la continuidad (por ai
reada que sea) y la homogeneidad de una trama edificada
cuyas manzanas normalizadas ofrecen una completa libertad
arquitednica y, sobre todo, se convierte, gradas a la articula
cin de su reducida escala con el gran sistema viario, en el
escenario de inditas formas de convivenda. Por todo ello, el
plan Cerda debe ser dasificado dentro de la misma categora
que los de Haussmann y Otto Wagner.
Otros planes cercanos o derivados de estas tres estructuras
regularizadoras han asegurado, en otras grandes dudades
europeas, la pervivenda de la urbanidad metropolitana nacida
en la segunda mitad del siglo XIX. Hasta mediados del siglo
XX, todas esas dudades y muchas otras acogieron e integra
ron, sin verse alteradas por ello, la sucesin y la diversidad de
experiencias y de estilos arquitectnicos nuevos. El modernis
mo (ms barroco en Barcelona, ms pictrico en Praga, Viena
o Munich, ms reservado en Pars o en Bruselas), el dasicismo estructural de Perret, el funcionalismo de los CIAM o inclu
so el monumentalismo de la arquitectura llamada totalitaria, en
Italia o en Alemania, han aportado una nota plstica nueva a la
ciudad europea sin modificar su estructura.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, la reconstrucdn res
pet en la mayora de ocasiones el permetro de las dudades
destruidas, limitndose a ampliar y homogeneizar su tejido
urbano. Le Havre, que fue reconstruida de arriba abajo con hor
mign por Perret, sigue siendo una dudad tradicional (echada
nicamente por el material y un estilo arquitectnico.
Al lado del tipo metropolitano, el de la dudad y la urbanidad
preindustriales no haba desapareado de Europa. An vegeta
ban numerosos asentamientos antiguos y, en otros casos, por
ejemplo en Italia del norte, en el sur de Alemania o en los
Midlands de Inglaterra, la densidad de la antigua"base urbana
limitaba la extensin de las dudades.

tos, sueos y teoras.

La ciudad lineal
En 1882, un intelectual espaol, Soria y Mata, publica en el
peridico madrileo S Progreso un primer proyecto de ciudad
lineal," fruto de su reflexin sobre las nuevas tcnicas de
transporte y de telecomunicaciones y las incidencias sociales
de stas. Al igual que Cerd, se halla convencido de que la
comunicadn bajo todas sus formas es el futuro del mundo, y
comparte con l el empeo en mejorar las condiciones de la
dase obrera. Sin embargo, en lugar de pensar el proceso de
comunicadn generalizada que es el urbanismo en trminos
de implantacin homognea y multidireccional, lo concibe bajo
una forma puramente lineal: "una calle indefinidamente prolon
gable de 500 metros de anchura.'
El eje longitudinal de la Ciudad Lineal reagrupa las vias de
transporte (ferrocarriles, tranvas, carreteras), las redes de ser
vicios de distribudn de agua, gas, eledriddad y telfono, as
como los servidos municipales y de parques. A un lado y a otro
de esta espina dorsal, dos franjas longitudinales formadas por
manzanas ortogonales asodan el hbitat individual a los establedmientos pblicos, comerdales y culturales, y su desarrollo
tiene lugar par passu, conforme a las necesidades.
Este modelo est destinado a suprimir la concentracin y la
densificadn urbanas; debe evitar la diseminacin de la construcdn a travs del territorio y presen/ar la integridad del
campo. Por ltimo, simplifica al mximo la interconexin de las
redes de servidos.
Soria imagina de este modo una ciudad lineal ininterrumpida de
Cdiz a San Petersburgo, planteando por vez primera el pro
blema del asentamiento humano a escala mundial. Pero las
ambidones de Soria an eran prematuras y slo pudo aplicar
su modelo a las dimensiones de un suburbio madrileo comu
nicado por un carril central de tranva.

Seales de deconstruccin

El mismo esquema de desarrollo fue recogido a finales de los

aos veinte en la Unin Sovitica por un grupo de arquitectos
e ingenieros que se daban a s mismos el nombre de desurbanistas" y para quienes la urbanizacin lineal significaba la abo
licin de la ciudad. Conocan la obra publicada de Soria y es
probable que se inspiraran en l. Pero su modelo, ms elabo

Con todo, no haban faltado desde principios de siglo signos

que anunciaban una deconsbuatn^inminente de la dudad;
nuropea. Se puede reafizar un rpido resumen sin separar el
pequeo nmero de realizaciones de los innumerables proyec

11 Lo desarroflar ms adelante en numerosos artculos y en la revista Ciudad li

neal que l mismo tundo en 1896. Cf. tambin G. R. CoGms, lin e a r planning
throughout the worid", Journal o f the Society o f Architectural Historians, XV1I1,
Fdadeffia, octubre de 1959; tambin del mismo autor en casi Arturo Soria y la du
dad lineal, Madrid, Revista de Occidente, 1968.

El reino de lo urbano y la muerte de la dudad

rado y con una zonificacin rigurosa, favoreca objetivos distin

tos: la realizacin del socialismo y la optimizacin de la pro
duccin industrial. Como sealaba M. Miliutin en una importan
te obra terica, 2 ja .^ e n a ^ jm o n ta je .h a b a sido trasladada?
de la fbrica al n v 'd 'M m fi^ f (^ y M fo ^ d e ? M S M a ? t
cin conoci un principio de aplicacin en Magnitogorsk
{Leonidov, 1929) y en Stalingrado (Miliutin, 1930). Pero en
1931, Stalin puso punto final a esas "desviaciones" ideolgicas.

Los miembros del CIAM redefinen el papel del arquitecto en la

nueva sociedad tecnidsta cuya ordenacin global reivindican.
Pero romper sin compromiso con su propia tradicin y asimilar
la magnitud y el alcance de las transformaciones tcnicas ocu
rridas en su campo hubiese exigido de ellos la adquisicin de
nuevos conocimientos y de nuevas competencias; la mayora
se ahorr este esfuerzo, en favor de una ideologa de vanguar
dia. Combatan por una causa, la modernidad. Luchaban por
erradicar las formas y tradiciones arquitectnicas del pasado:

Los CIAM: Ciudad mquina y desaparicin de la urbanidad

transatlnticos,..) antes que por procesos o_nuevos sisjemas

de"ref3pri|R^Ff priifiran era proyectado como objeto tcnico,
como artefacto incluso, segn atestigua la famosa frmula de
"artefacto habitable" que Le Corbusier tom de Ozenfanl
Corolarios: el edificio se converta en objeto autnomo, desliqado de toda dependencia o articulacin contextual . llegado el
caso, poda ser reproducido por !a Industria.

Le Corbusier se mof de los desurbanistas en nombre de la

defensa de la ciudad. Pero era acaso una dudad la utopia
que l describi y dise a lo largo de su vida con el nombre de
Ciudad Radiante? Ms bien se presenta como deconstruc
cin sistemtica de todos, tos tipos anterioras de^ciudads, fe
toda forma d aglomracit continua y articulad!. Y es, por lo
dems,' el mismo tipo de desintegracin y el mismo modelo el
que proponen, desde los aos veinte a los aos cincuenta, los
planes de Le Corbusier para Pars, Argel, Saint-Di, Alb...
La Ciudad | Radiante me servir de paradigma para definir
-esquemticamente- el urbanismo de los CIAM, que tuvo en Le
Corbusier a su instigador en 1928 y a uno de sus principales
protagonistas ms adelante. Esta eleccin es legtima, ya que,
s bien Le Corbusier invent poco en la materia, su gran mri
to", segn Ip palabra de Bruno Taut, es haber dado forma lite
raria a los principios modernos." En este sentido, ejerci una
influencia Qtemacional sin igual sobre la ordenacin territorial
y urbana dspus de la Segunda Guerra Mundial.
CIAM: Congresos Internacionales de Arquitectura Moderna. El
Congreso presenta, a intervalos regulares, un momento cul
minante de mltancia y de formulacin doctrinal para tos miem
bros de un movimiento que agrupa a arquitectos reunidos por
su fe en la tcnica y una voluntad comn de romper con el
pasado; Este movimiento surgi de la crisis abierta en el trans
curso de la segunda mitad del siglo XIX a causa de la transfor
macin de las tcnicas de construccin y la amenaza que dicha
transformacin haca gravitar sobre el estatuto de los arquitec
tos. Responde, a su modo, a ia advertencia realizada por
Viollet-le-Duc al final de sus Entretiens, donde tema que "el ?
papel.de tos airjuiteptos (hubiese) llegado a su fin (y) empeza-,
do 8 'd flM m g n i p s ^ * '
12 N. Miiutin, Sotsgowd, Leningrado, 1930: traducido al ngis con notas y comen
tarios por G. R. Coflins y W. AHix, Cambridge. Mass., M IT Press, 1974 (trad. casi
en: Aynomino, Cario, Orgenes y desarrollo de la d u d a d moderna. Barcelona,
Gustavo Gil, 1972, pp. 285-329).
13 t e Corbusier, La V3le radieuse, Pars, Vmcent Fral, 1933.
14 E. E. VM eM e-Duc, Entretiens s u rfa rM e c tu re , Pars, Motel & Co., Vol. II, 1872,
p .44 5;

Adems, el nuevo estatuto de objeto arquitectnico contamina

ba el de la ciudad que, participando de tos mismos principios,
pasaba al control del arquitecto: transferencia de competencias
avalada por la Carta de Atenas,15 que redact el CIAM de 1933.
La ciudad se convierte a su vez en una machine vivre y debe
asimismo "hacer tbula rasa del pasado". Se excluye conservar
los centros antiguos como ncleos dinamizadores de un nuevo
desarrollo, segn la actuacin del urbanismo regularizador. B
Plan Voisin de Paris16 es un buen ejemplo: derriba los barrios
antiguos y slo conserva algunos edificios aislados convertidos
en curiosidades histricas y tursticas.
Le Corbusier ha proscrito de la Ciudad Radiante la calle que
federaba ios distintos elementos del tejido urbano, haca com
pactas las ciudades antiguas y se haca as responsable de su
salubridad y de su desorden." La Ciudad Radiante, higinica y
ordenada, se sita bajo el signo de lo funcional; la vida urbana
se reduce a cuatro actividades: el h b ita t el trabajo, la circulacin y el odcLas dos primeras se alojan en "unidades" gigan
tes y autnomas cuyos distintos tipos aparecen estandariza
dos. La tercera se concibe como un sistema jerarquizado de
rutas (hundidas o elevadas), que asegura gracias al automvil
la interrelacin de las megaestructuras y su conexin con el
territorio. La cuarta parece tener lugar en las zonas verdes
donde "el suelo pertenece al peatn al cien por cien .17
15 Documento colectivo publicado en 1933 cuya versin origina! se pcoiic en francs y holands. En 1943 se public una versin comentada por Le Corbusier. Ha
sido reeditada, aunque desgraciadamente sin notas explicativas, en ibro de bolsi
llo: La Charte d'Athnes, Paris, Le Seul, 1971, col. *Points-ArchiEcture (trad.
cast: Principios de urbanismo: la carta de Atenas, Barcelona. Ariel, 1971).
16 Propuesto en 1925 por Le Corbusier, quien le dio el nombre del fabricante de
automviles Gabriel Voisin.
17 Le Corbusier, La VBe radieuse, op. dt., frmula repetida de princpo a fin d
libro.

E reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

Conjunto discontinuo de megaestaicturas clasificadas en subproyecto de sociedad global. Su inventor era un reformador
conjuntos discontinuos: la red de carreteras^ofrece la nica.( social. No dibuja su propuesta, sino que la presenta bajo la
continuidad entre los g ra n d e ^ ip m i^ to s m ira d o s en U n a f o r m a abstracta de un esquema o diagrama. Objetivo: reparconfiguraci'n geom tricam ple, quefsjo resultalegible sobr / tir racionalmente y fijar armoniosamente los flujos demogrfiel plano o desde una visin area. La comunicacin se traduce . eos y las actividades sociales en aglomeraciones discretas,
pequeas dimensiones y casi autrquicas, que no deban exce
en circulacin, l'scala local v la urbanidad ceden el sitio por
der los treinta mil habitantes. Circunscritas por anchos cinturo
comnjeto a la escala territorial?
nes verdes, agrupan concntricamente todo tipo de institucio
nes y de actividades sociales. Los sectores industrial y agrco
Este modelo inspir la renovacin urbana y los grandes conjun
la estn localizados en la periferia, aunque en el interior de la
tos posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Pero, bajo una
entidad fsica definida por dnturn verde. Estas ciudades estn
fraseologa modernista, la deconstruccin radical de la ciudad
unidas entre s por una red ferroviaria que hace de ellas un con
no resulta por ello menos anacrnica. Participa de un cierto
junto de sistemas interconectados, cada uno de los cuales gra
ftjismo utpico puesto al servicio de una visin paleotecnicista,
vita alrededor de una ciudad central de sesenta mil habitantes.
en las antpodas de un pensamiento de la complejidad.
El privilegio exclusivo que el movimiento moderno concedi a
la escala territorial tuvo, no obstante, una excepcin, relativa a
algunos programas munidpales de ciudades obreras. En lnea
directa con la tradidn inaugurada a finales del siglo XIX por
los patrones de industria en Gran Bretaa y Alemania, un pua
do de arquitectos supo concebir y realizar en la periferia urba
na, destinadas a la pobladn obrera o a la de ingresos modes
tos, pequeas ciudades cuya escala, articulacin espadal y tra
tamiento sofisticado de materiales poco costosos, indistinta
mente modernos o tradicionales, conformaban autnticos
ndeos de vida sodal. La obra de Bruno Taut, ejemplar toda
va, objeto de estudio y de restauracin (en las afueras de
Berln, por ejemplo), traduce la bsqueda de un contrapunto
local frente al proceso, plenamente asumido, de la Auflsung
der Stdte,>8 de la desagregacin de las ciudades.

La G arden-C ity entre dos mundos

La dudad-jardn (garden-dty) de Ebenezer Howard ya no es
contrapunto, sino contrapropuesta. Le Corbusier la situaba al
extremo opuesto de la Ciudad Radiante. Su valor sintomtico
no reside en una partidpadn, simblica o concreta, en el pro
ceso de desagregadn de la dudad europea, sino en la reac
cin antagnica que le opone. A la amenaza de deconstrucctn
que ilustran el difuso estallido del suburbio londinense o el de
sarrollo monofuncional de las dudades del Black Country, la
ciudad-jardn responde con un proyecto de reconstrucdn.
No debe confundirse la garden-city de Howard con la cit-jardin. su homnima francesa, que es, segn los casos, una du
dad dormitorio ms o menos lograda. La propuesta de Howard
en su libro Tomorrow: A Peaceful Path to Sodal Reform
(1898)19 es un modelo de dudad completa que subtiende un
,E ? Taul, O A u fis im g d e r S & S e. Hagen, Votkwaang Veriag. 1920.

El dispositivo tiene por objeto preservar a un tiempo la dudad

y el campo, y poner su complementariedad al servicio de la
urbanidad y de la calidad de vida, en previsin de la diseminad n de las construcciones, considerada de alto riesgo social y
cultural. Permite asimismo operar una pacifica revoludn
sodal gradas a un conjunto complejo de mecanismos territoria
les y financieros, que no me propongo describir aqu.
El esquema de Howard no carece de parentescos con el de
Soria, y su uso del ferrocarril lo induye en una lgica del de
sarrollo tcnico. No obstante, aun radonalizando la repartidn
territorial, reproduce el modelo fijo y discreto de la dudad preindustrial. Bajo un aspecto sistemtico, remite induso -como su
nombre ndica- a la ruralidad de la ciudad medieval.
Inglaterra, pas que siempre ha sabido aunar innovacin y tra
dicin, reserv una entusiasta acogida a Tomorrow. Las obras
de la primera garden-city tuvieron su inido en 1903, en
Letchworth. El modelo de Howard continu inspirando la creadn de los New Towns ingleses despus de la Segunda Guerra
Mundial. Sin embargo, el esquema howardiano no puede en
modo alguno seguirse al pie de la letra. Esta distanda y las dis
fundones que no logr evitar son consecuenda de la proyecdn anacrnica de la dudad preindustrial, que neutraliza las
innovaciones de la garden-city.

Una anticipacin realista

La perspectiva de la historia nos permite leer hoy la escala terri
torial de la Ciudad Radiante y la rehabilitadn de las pequeas
escalas de ordenacin local realizadas por Howard como sig
nos de una prxima deconstrucdn de la ciudad europea.
Sonnenschein, 1898. En la segunda edicin e! ttulo es Garden-Cities o f Tomorrow
(trad. cast en: Aynomino. Cario, Orgenes y desarrollo de la dudad moderna,

El reino de lo urbano y la muerte de la ciudad

Sin embargo, sin la ayuda de la perspectiva histrica, sin el

apoyo de la actuacin utopista y fuera del marco de la cienciaficcin, ios indicios de tal deconstruccin fueron descritos, y
sus consecuencias deducibles analizadas20 y aplicadas en la
poca, por un espritu cuya clarividencia no ha sido bien reco
nocida:21 el italiano Gustavo Giovannoni (1873-1943). Su luci
dez responde sin duda a su triple formacin como ingeniero,
arquitecto e historiador del arte. Esta adhesin a mltiples
disciplinas le permite, en efecto, no concentrar su atencin en
una nica escala de ordenacin, asignar un papel indito al
antiguo patrimonio urbano y formular un conjunto de hiptesis
que todava hoy pueden guiar la reflexin sobre la forma de las
implantaciones humanas en las sociedades tcnicas avanza
das.
0 ingeniero Giovannoni haba, comprendido que las grandes'
redes de comunicacin y de telecomunicacin concebidas a
nivel de los territorios se estaban convirtiendo en el canal obfr
gado de la urbanizacin y en el instrumento de su disemina
cin. Como tcnico sagaz, presenta la complejidad virtual de
estas redes, ignorada por los CIAM. Vea en ellas el instrumen
to de una disminucin de la densificacin de las ciudades, de
su reduccin a travs de lo que l llamaba un proceso de anturbanizacin , en provecho de una distribucin ms flexible y
menos densa de aglomeraciones menores.
El Giovannoni arquitecto estimaba, sin embargo, que, si bien
las grandes redes tcnicas de equipamiento son necesarias
para el desarrollo de la nueva sociedad, no son sin embargo
Suficientes: demandan la conexin de un complemento, igual
mente necesario y no suficiente: lugares de ocio y reposo cuya
pstructura responde, en este caso, a una prctica arquitectni
ca. Dicho de otra manera, el marco espacial de la nueva sociejdad implica una dialctica entre dos escalas de ordenacin,
una territorial, la otra local. Pero se confunden la forma y las
dimensiones de los lugares de ocio y de los de la vida cotidia
na con las formas y dimensiones de las ciudades preindustriales? Segn Giovannoni, el conjunto del patrimonio urbano exis
tente sera sin ninguna duda, fragmentariamente y bajo reser
va de que el tratamiento fuera conveniente, utilizable para este
fin. Pero la flexibilidad de implantacin y de dimensionamiento
que permite la infraestructura reticulada no dejar de suscitar la
creacin de nuevas tipologas.
f

Se sinti implicado entonces el Giovannoni historiador del arte

y lector de Camllo Sirte, desarrollando, en particular, tres tesis:
20 G. Giovannoni, "Vecchie citt ed edilizia nuova". Nuova Antologia, No. 995,
MSn, 1913; el mismo ttulo fue retomado para un libro. Turin, UTET, 1931.
21 Vanse los ataques o el silencio deliberado de los historiadores italianos de la
arquitectura despus de la Segunda Guerra Mundial. La rehabilitacin de

-El espacio urbanizado responde a dos estticas diferentes,

una de las cuales implica al ingeniero y la otra al arquitecto.
-El estudio del tejido de los centros urbanos histricos revela
una escala de proximidad que puede servir de principio gene
rador y regulador en la concepcin de nuevos tipos de implan
tacin. /y
_
\r- T ' iY.
.----- y ' A
-E; antiguo patrimonio urbano no debe quedar relegado a fun
ciones msesticas; puede efectivamente, y siempre que su
nuevo destino sea compatible con su morfologa, ser utilizado
para usos contemporneos, de proximidad, y con ello integra
do en los planes de urbanismo y ordenacin. A este empeo se
consagr en Italia el Giovannoni constructor.

Lo urbano contra la ciudad: culminacin de una mutacin

A partir de los aos sesenta, la concomitancia y la sinergia de
un conjunto de innovaciones tcnicas inauguran una fase cru
cial en el proceso de urbanizacin de Europa: el cumplimiento
de las condiciones necesarias para que culminara la mutacin
iniciada un siglo antes.
Entre dichas innovaciones, las ms determinantes se refieren
en primer lugar a los transportes y a la comunicacin a distan
cia. Las redes de trenes y metros de gran velocidad; los gran
des aviones que multiplican la velocidad y la capacidad de las
redes areas; las nuevas aplicaciones del telfono con la con
sulta a distancia de datos informatizados y la transmisin inme
diata de datos escritos: todos esos instrumentos confieren a
sus usuarios una especie de ubicuidad.

El espacio esclavizado por la velocidad

La compresin del tiempo necesario para los desplazamientos,
as como para la adquisicin y la comunicacin de informacin,
anula una parte de las antiguas restricciones y servidumbres
espaciales a las que se hallaban sometidos los asentamientos
humanos. Las nuevas velocidades de circulacin favorecen
idnticamente dos tipos opuestos de movimientos y de implan
taciones.
Por una parte, una tendencia a la concentracin focaliza los flu
jos humanos en direccin a los polos de atraccin que siguen
siendo las metrpolis nacionales o regionales, pero las activi
dades se instalan en las periferias cada vez ms ampliamente
irradiadas, cuya expansin, ligada a la saturacin progresiva de
las redes de servicios, coincide con el despoblamiento genera^\

otra parte, una tendencia a la dispersin provoca una descon

centracin que puede ser linea! o puntual. Ejemplos del primer
caso: la urbanizacin continua en la linea de la costa o de las
cuencas fluviales. Ejemplos del segundo caso: las aglomera
ciones improvisadas en tomo a terminales areas (aerociudades) o de centros de investigacin y universidades (polos tec
nolgicos), las megamquinas comerciales o culturales, que no
son imputables a la Influencia americana, sino efecto de un
equipamiento tcnico; finalmente, la implantacin difusa de
hbitats en zonas rurales, que ha recibido en Francia el nom
bre de rurbanisation.n Puede suceder que todos esos tipos de
implantacin se asocien: as el sueo lineal de Soria ha sido
realizado entre Gnova y Marsella, aunque combinado con
desbordamientos laterales, densos o diseminados, que han
destruido irremediablemente antiguas poblaciones y paisajes
ancestrales.

des y comportamientos urbanos. Un sistema de referencia fsi

co y mental, constituido por redes materiales e inmateriales, as
como por objetos tcnicos, y cuya manipulacin pone en juego
un repertorio de imgenes y de informaciones, resuena en un
circuito que se cierra sobre las relaciones que mantienen nues
tras sociedades con el espacio, el tiempo y los hombres.2 A
este sistema operativo, vlido y factible en cualquier lugar, en
la ciudad como en el campo, en los pueblos como en los subur
bios, se le puede llamar lo Urbano.<f
El advenimiento de lo urbano deshace la antigua solidaridad: entre rbs y 'a v ila s . La interaccin' de' losindividuos- resulta;

d esd e^^^jj^tip^da'y deskxafcaag S ^ S Sj^

de estar Wn3adp
en la proximidad : en a densidad demogrfica lcate
Transportes y telecomunicaciones nos implican en relaciones
cada vez ms numerosas y variadas, miembros de colectivida
des abstractas o cuyas implantaciones espaciales ya no coin
ciden ni presentan estabilidad a lo largo del tiempo.
CJ2=M~ -T -3 \ iV J .
El economista americano Melvin Webber supo calificar en una
frmula lapidaria -'the non-place urban realm"*1- la deslocaliza
cin de la ancestral civitas, y analizar ejemplarmente sus posi
bles repercusiones y su utilidad, sobre todo el tele-trabajo que
la Datar ha descubierto hoy en Francia. En 1968, propona el
concepto post-c'ity age,30 (era postaudasT), que resultara ambi
guo traducir por "era posturbana ,31 desde el momento en que
convenimos en designar como lo urbano la nueva cultura pla
netaria y su manera, a un tiempo nica y polimorfa, de ocupar
el espacio habitable.

En otras palabras, la era de las entidades urbanas discretas ha

terminado. La era de la 'comunicabilidad universal" anunciada
por Cerd y por Giovannoni es tambin la de la urbanizacin
universal, difusa y explosionada. Ingenieros,23 gegrafos,24
demgrafos25 coinciden en Constatar que el modelo de los
lugares centrales que serva a W. Christaller26 para explicar el
crecimiento y la reparticin de las ciudades ya no justifica una
reticulacin generalizada, a la vez ms estable y sobre todo
menos concentrada, ni tampoco de las corrientes de urbaniza
cin en forma de filamentos y de tentculos caprichosos que
ponen en evidencia las nuevas tcnicas de cartografa. Sin
ombargo, si bien segn la frase de H. Le Bras, 'el paso de una:
i)ografia d potos a una geografa de lineas significa la moderm /gS n*^ no existe modelo, siquiera disipador, que aclare la %
El examen del lxico y de sus neologismos destapa la hegemo
fluctuacin y las ncertidumbres inherentes a los nuevos estilos
na de lo urbano. Regin urbana,32 comunidad urbana, distrito
do poblamiento.
urbano..., esas nuevas entidades expresan con bastante eficaDlvorclo entre urbs y civitas
La dinmica de las redes de servicios tiende as a sustituir a la
esttica de los lugares edificados para condicionar mentalida
22 G. Bauer y J. M . Roux, La Rurbanisation, Paris. Le Seuil. 1976 [N. (Je t:
Hutbanisabon, de ruraT y urbanizadn]
23 Por ejomplo, G. Dupuy, Systmes, rseaux et territoires, Paris, Presses de Fcoto nationale des ponts et chausses, 1991; P. Vettz, Hirarchie et rseaux dans
l'organisation de la production et du territoire*, en A Lipietz y G. Benko, Les rgions
qui gagnent Districts et rseaux, les nouveaux paradigmes de la gographie co
nomique, Paris, PUF, 1992 (trad. cast: Las Regiones que ganan. Distritos y redes,
tos nuevos paradkjmas de la geografa econmica, Valenda, Edicions Alfons el
Magnnim, 1994).
24 P. George. Les Hommes s u r la terre; la gographie en mouvement, Paris.
Segnare, 1989. Cf. tambin las obras de Th. S t Julien y D. Pumain.
25 H. Le Bras, La Piante au vitoge, Paris. Datar-ditions de Tube, 1993.

so rerhitiranS*wSoria o a n t tg ia s IS rg d s'd s e n tid o .

Y es qu sas'palabras anticuadas nos recuerdan tambin la
insoslayable realidad de nuestra condicin natural, animal, el
hecho de que sea cual fuera la inmaterialidad, la abstraccin,
la multiplicidad de relaciones que los urbanos mantienen entre
28 A Gras, Grandeur t dpendance. Soctobgie des macro-systmes techniques,
Pars, PUF, 1993.
29 Extrado del titulo de su articulo: T h e Urban place and the non-place urban
realm , en M. Webber (ed.), Explorations into Urban Structure, Radelfia, The
University of Pennsylvania Press, 1964 (trad, cast: El lugar urbano y el dominio
urbano ilocaT, en Indagaciones sobre la estructura urbana, Barcelona, Gustavo
Gfli, 1970, pp. 73-140).
30 M. Webber, T h e Post-City Age', Daedalus, Nueva York. 1968. Incluido en esta
misma publicacin.

26 W. Christaler, Die Z entraien Orten in Sud Deutschland, Jena, G. Fisher, 1933.

31 Como he tenido ocasin de hacer repelidas veces, especialmente en

L'O rizzonte del posturbano, Roma, Offidna, 1992.

27 H. Le Bras, La Plante au wfegs, op. d t p. 146.

32 Cf. J. Gottmann, Megalopolis, Nueva York, Twentieth Century Fund, 1961.

s a travs del planeta, son, hemos sido, pese a nosotros m i s - p r o n t o realizados, de ciudades nuevas, el anacronismo de los
mos, arrojados al espacio y forzados a vivir en l y a residir en r cuales tiene en Vaudreil (Francia) uno de tos mximos simboalgn lugar, Pero dnde y cmo?
los.
El enfoque fijista de los urbanizadores se ha visto reafirmado
por la contribucin de ciertas ciencias sociales en el marco de
la interdisciplinaridad, entronizada en la poca, tanto en la
Pensar lo urbano es hoy una n e c e s id a d .^ i^ t e fK ja d e J a ? investigacin como en el mbito operativo, para paliar las
imagen de la ciudad que la anula responde a un mecanismo d' r carencias tericas del urbanismo. Asi, por ejemplo, la sociolo
defensa: s niega una realidad que resulta demasiado 'difcil o
ga urbana, apoyada por las investigaciones de la antropologa
cultural, supo poner en evidencia con exactitud los lazos de
demasiado desagradable afrontar. Ejemplo: un semanario pari
dependencia que, en las sociedades tradicionales, vinculan e
sino33 publica en forma de cuento una proyeccin realista de
las posibilidades de deslocalizacin que ofrecen las redes de
funcionamiento de las instituciones sociales a la morfologa
servicios; los cargos electos consultados condenaron unnime
espacial. Los estudios de Claude Lvi-Strauss sobre la organi
zacin espacial de las sode da desliom eo st tira sriS ^e P ie rre
mente esta fantasa en nombre de la perennidad de la ciudad.
Bourdieu sobre las ciudades cabileas, o induso ciertos anli
sis relativos a la estructura de las medinas proporcionaban
Pero el mecanismo general oculta formas especificas de resis
tencia, que emanan de modo particular de tos medios profesio
importantes enseanzas, susceptibles de ser aplicadas a esca
la de barrios o manzanas, en el caso de minoras -econmicas
nales.
o culturales- no integradas en la cultura urbana dominante.
Existe en primer lugar la persistencia de un urbanismo cosifcaPero estos datos no se podan trasponer legtimamente a la
sociedad global, en cuyo seno las nociones de arraigo y de perdor, atascado en un enfoque fijista de la ordenacin urbana. M.
Webber habia de invocar la 'obsession of placeness.M La acti
tenenda local haban perdido su pertinenda y exigen un
tud queda ilustrada por las utopias pseudo-tcnicas (Y.
replanteamiento en fundn de nuevos parmetros y segn una
Friedman, N. Schoffer, P. Maymont) que prosperaron entre los
reladn indita con la temporalidad.
aos cincuenta y finales de tos sesenta. A ellas se opusieron,
casi nicos/en su gnero, tos ejercicios del grupo ingls
Asimismo, la historia (de las formas urbanas), tan reveladora
Archigram, fundado en 1961. P. Cook y un grupo de jvenes
para comprender el pasado y tratar tos antiguos tejidos urba
arquitectos britnicos emprendieron una gran limpieza episte
nos, ha servido de aval al historidsm o ldico de arquitectos
molgica. Recurren a la ciberntica y a la informtica, pero
prcticos afidonados y legitimado que se proyectaran modelos ,
tambin a los datos de la economa y de la der.iografa, asi
caducos L. y R. Krier, Ch. Moore).
como a la cultura pop, para presentar en forma de tebeo confi
guraciones? inmediatamente conectables y esconectables a
Pero la restenciade la im a o e q fc ^ c iu d a dJ saeta.est Iigaredes tcnicas complejas. Ubicuidad, movSdad, reversibilidad;1 d a S 'S ff l^ f s te n a ce otra imagen y de otra ilusin, la
instantaneidad,. precanedad,; indeterminismoson -sus 'concejil' de h a r q u S S a ^ S n ^ En efecto, la tendencia apuntada por
los CIAM se h visto confirmada. La arquitectura que actual
tos operativos*
mente ocupa los medios de comunicadn ha cambiado de
La critica de los arcasmos mentales relacionados con la d u
estatuto y ha dejado de tener vocadn local. Obedece a una
lgica del objeto autnomo y pasa a ser competencia del inge
dad llega ms lejos todava cuando R. Banham lanza, en la
niero. Pero, si bien la prensa ha convertido a Foster y a los
senda abierta por Archigram, la propedutica provocadora del
Nouvel en estrellas de la arquitectura, quin de entre el gran
'non-plan o a noi
pblico conoce el nombre de Ove Arrup? 0 ingeniero es, sin
!rag9j^...esi)ptneos y
..
--*
embargo, el mago detentador de un saber que permite las lla
d*dihifrarfjs. Pruebas retrospectivas de esta afirmacin son
la completa falta de impacto de Archigram sobre la planifica
mativas hazaas de las "torres sin fin que es oficio del arquitedo disean publicista, creador de logos y de imagen. Pues la
cin de la poca y, sobre todo, tos proyectos contemporneos,
profeca de Adolf Loos (de quien Tristan Tzara deca que era
"el nico cuyas realizaciones no son fotognicas')37 se ha cum
33 Le Point, 5 junto 1993.
34 M. Webber, Explorations into urban structure, op. d t-, p. 147 (trad, cast.: op. d t.
plido: Por culpa del arquitecto, el arte de construir se ha degra
p. 135).
dado, se ha convertido en un arte grfico'.3 Esta desrealizaPensar lo urbano

35 Ct. Plug-in-City (1964-1966), In s ta n t-C it/ (1968-1971), en Archigram,

Londres, Studio Vista, 1972.
36 R. Banham, Barker, C. Price, P. Hail, "Non-ptan: an experiment in freedom", New
Society, No. 26,1969, pp. 435-443.

37 Citado por P. Toumikiotis, A dolphe Loos, Paris, Macula, 1991, p. 22.

38 A. Loos, 'Architecture' (1910), reeditado en Trotzdem, Innsbrudt Brenner Vsr-

El reino de fo urbano y la muerte de la ciudad

cin ha aumentado ms con las nuevas tcnicas de simulacin

basadas en imgenes virtuales.39
Los objetos tcnicos as producidos se inscriben en las redes
territoriales. En las periferias, conforman simples yuxtaposicio
nes inarticulables a conjuntos de escala reducida (vase en la
orilla derecha del Sena, en Pars, el aadido megaministerio,
megaestadio, supermercado). En otros lugares destruyen las
antiguas ciudades y los campos inmemoriales: aqu, gigantes
cos rincones que hacen aicos los antiguos barrios (vase
Bruselas); all, masas heterogneas que apolillan y agujerean
paisajes rurales.
La arquitectura que operaba a escala local ha desaparecido; la
misma que, cualesquiera que fuesen las tcnicas empleadas,
exiga una experiencia directa de la tridimensionalidad, una
ocupacin de cuerpo entero, el del arquitecto y el de los habi
tantes, que ninguna simulacin puede sustituir, pues la arqui
tectura no es cosa mental. 'Permite su cuerpo a los vivientes
salir del conocimiento y reingresar en l,40 recuerda Eupalinos.
Y este cuerpo arrojado al espacio funda la ntersomaticdad"'
que, a su vez, funda la urbanidad. Parapetados en el proyec
to" y bajo la invocacin de la morfologa urbana y otras aparien
cias engaosas, los arquitectos, los urbanistas, las administra
ciones y las colectividades locales se obstinan en no reconocer
que, hoy por hoy, ellos slo reconocen una escala local de
ordenacin espacial.
Sobre la nueva Babel se ceme una nueva maldicin; la corjfusin d ^ e s S E te ^ u e confunde la escena urbana y no permite
distinguir la diferencia de objetivos y de actores que en ella
coinciden.
Reino de lo urbano, desvanecimiento de la ciudad, essala
nica de ordenacin: mejor que taparse los oos ante tales evidencias, convendra extraer consecuencias, que hoy slo pued e n s ir enunciadas en forma de interrogantes.

que hoy aspiran los falsos pretextos de los hstoricistas42 es

compatible con la ordenacin retculada? Es compatible con
el laisser-tre de la tcnica y con la evolucin de las mentalidades que sta determina? Lo urbano no es sinnimo de urbani
dad. Ni tan solo propiedad exclusiva de l auriatjf Podemos,
as, volver a Giovannoni e imaginar ncleos de urbanidad, de
mltiples tamaos y formas, susceptibles de entrar en una dia
lctica con lo urbano homologa a la que en otro tiempo vincu
laba ciudad y campo.
Pero esta hiptesis es aleatoria. Depende de una toma de con
ciencia colectiva, de una eleccin de sociedad; mejor, de una
opcin filosfica. Subsidiariamente, pero solidariamente, impli
ca tambin el destino de la prctica que contina llamndose
arquitectura. Sabrn nuestras sociedades redescubrir la
esencia de la arquitectura y reorganizar su enseanza?
Volvern los arquitectos a aprender la experiencia tridimen
sional del espacio y el arte de la articulacin? Volvern a
encontrar el camino de la modestia para devolver a su discipli
na su papel fundador?
B resto de Interrogantes son tributarios del primero, incluido el
de la esttica. Me limitar a plantear el problema de nuestras
herencias. La ciudad histrica, as como el campo de los pue
blos y de los paisajes -que hoy conforman un todo- pueden
ser abandonados al consumo cultural nicamente? No ha lle
gado ya la hora de volver a hacer obras? La ciudad europea,
an presente de forma tan masiva, aunque tan drsticamente
deteriorada, debe yjw dra sejj[ja_vez^conservada^utilizada,
corri oBra de arte, como patrimonio social y como incitacin a
fTreencuentro con los niveles de la urbanidad. An estamos a
tierpT
Pero no hay que engaarse. La ciudad europea no va a con
vertirse en una Collage City?3 no puede continuar siendo uri;
objeto que yuxtapone n estilo nuevo a los del pasado. Slo
sobrevivir en forma de fragmentos, sumergidos en la marea
de lo urbano, faros y balizas de un camino todava por inventar.

Interrogantes
El primero se refiere a la escala local. Esa escala de urbanidad
que supieron conservar Haussmann, Wagner y Cerd y a la

lag. 1931.
39 P. Quau, Le Virtual, Le Creusot, Chmp Vallon, 1993 (trad. cast: Lo virtual,
Barcelona. Paids, 1995).
40 Paul Valry, E upalinos o e l arquitecto. Murcia, Aparejadores y Arquitectos
Tcnicos. 1982. p. 13 (versin original: Eupalinos ou rarchitecte. prcd de rAme
et la Dense, Pars, Gaflmard, 1924, reed. 1944. p. 11).

42 Cf. La reconstruction de la vffle europenne*. Architecture rationnelle, Bruselas,

Archives de FArchitecture Moderne, 1978.

41 Expresin del filosofe italiano Dino Formaggio en Arte come Idea e come espe
rienza, Miln, Mondadori, 1976.

43 C . Rowe y F. Koetler, Collage City, Cambridge Mass., MIT Press, 1978 (trad.
cast: Ciudad cotiage, Barcelona, Gustavo GOi, 1981).