Educacin y Educadores

ISSN: 0123-1294
educacion.educadores@unisabana.edu.co
Universidad de La Sabana
Colombia

Bernal Martnez de Soria, Aurora

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores
Educacin y Educadores, vol. 9, nm. 2, 2006, pp. 149-167
Universidad de La Sabana
Cundinamarca, Colombia

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TEORA DE LA EDUCACIN
El ser y el hacer de la organizacin educativa

Resumen
La Antropologa de la Educacin es una disciplina cientfica de reciente aparicin que forma parte de algunos planes de estudio de las carreras destinadas a formar profesionales de la educacin. Desde su inicio se
ha configurado siguiendo principalmente dos enfoques: una Antropologa de la educacin con un mtodo
emprico y una Antropologa de la educacin con un mtodo filosfico. Estudiamos la primera tendencia, de
influencia predominante. Un repaso breve de su historia permite concluir que sin dejar de lado el conocimiento logrado con este quehacer cientfico, la Antropologa de la Educacin con un mtodo filosfico cumple mejor la funcin formativa de los educadores en las etapas iniciales. Si estos profesionales llevan a cabo
ms adelante programas de investigacin-accin, requieren de la enseanza de la Antropologa de la Educacin de corte emprico y de la etnografa.

Palabras clave: Antropologa filosfica, Formacin de profesores, Pedagoga, Educacin.

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores /

Anthropology of Education for Teachers Training
Aurora Bernal Martnez de Soria
Profesora; Licenciada en Ciencias de la Educacin, doctora en Pedagoga, Universidad de Navarra.
Correo electrnico: abernal@unav.es

Abstract
The Anthropology of Education is a scientific discipline of recent apparition that is part of some programs
destined to train professionals in education. Since the very beginning, it has mainly followed two directions:
an Anthropology of Education with an empirical method and an Anthropology of Education with a philosophical method. We study the first tendency of predominant influence. A concise review of its history permits to conclude that, without leaving aside the knowledge achieved with this scientific task, the Anthropology of Education with a philosophical method can accomplish the formative function of educators in the
initial phases. If these professionals carry out further programs in research-action, they require of the use
of an empirical method and the Ethnography for the Anthropology of Education.

Key words: Philosofic Antropology, teachers training, pedagogy, education.

Fecha de Recepcin: 7-IX-2006 Fecha de Arbitraje: 26-X-2006

ISSN 0123-1294. Educacin y Educadores, 2006, Volumen 9, Nmero 2, pp. 149-167

Educacin y Educadores, volumen

Volumen 99, No. 1

149

Aurora Bernal Martnez de Soria

1. Una disciplina acadmica

y un campo cientfico
En el contexto acadmico universitario se
entiende que una asignatura es un cuerpo de conocimientos sobre un objeto, que se disponen para ser
transmitidos y adquiridos. Desde la perspectiva de la
formacin que puede aportar una asignatura, en el
planteamiento de sus objetivos se considera promover una serie de competencias y habilidades. La
configuracin de ese saber en una asignatura arranca de dos consideraciones: qu se ensea y a quin
se ensea. Ya hace ms de diez aos, recin estrenada esta disciplina en los planes de estudio de
Pedagoga en Espaa, titulacin similar a una Maestra de Educacin en Colombia, se sugera con respecto a la cuestin de a quin se ensea con la
Antropologa de la Educacin: Esta disciplina ha de
capacitar a educadores y pedagogos para entender,
more anthropologico, las cuestiones educativas con
capacidad reflexiva y crtica1.
Para responder a la pregunta de qu es lo que se
explica con esta materia, es preciso abordar una
revisin en la que se entrecruzan los aspectos
teorticos y epistemolgicos con las circunstancias
histricas en las que un grupo de pensadores, investigadores y profesionales dan lugar a lo que
denominamos Antropologa de la Educacin. El primer paso consiste en aclarar las tendencias y
corrientes ms importantes en esta especialidad, que
se establecen en funcin de: el inters del estudio, el
objeto de investigacin y el mtodo que se estima
vlido. La pluralidad de planteamientos en estos tres
puntos no obedece nicamente a la peculiaridad de
la Antropologa de la Educacin, sino que depende
de la variedad de enfoques y desarrollos de la Antropologa y de la gama de teoras acerca de la educacin y de las ciencias de la educacin.

Podemos entrever, en el hilo de la historia de la

Antropologa de la Educacin, su importancia a la
hora de aportar los conocimientos que pertenecen al
bagaje cultural-profesional de un educador y que le
pueden preparar para hacer frente al estudio de algunos problemas en su ejercicio profesional2. La formacin de educadores en esta asignatura se presenta de tres modos.
Por una parte, la apreciamos en correlacin con el
modo cultural divulgativo de presentar en sociedad lo
intercultural encuentros, foros, exposiciones, noticias, museos. Es el ms antiguo, se puede titular de
folklrico, y se expone como un modo de introducir
en las costumbres de una comunidad, formas de
entender la vida de personas de procedencia diversa
o etnia distinta inmigrantes, minoras culturales,
grupos regionales- o de expresar lo que hace y gusta
a la mayora, presentado en los medios de comunicacin, y a travs de las nuevas tecnologas. Tiene
repercusiones en el mundo de la empresa, de gestin
cultural, de patrimonio, de ocio, de turismo, de los
medios de comunicacin, as como en el rea poltica. Guarda mucha relacin con las costumbres de
moda y supone un estudio de la persona y de las
comunidades en su capa ms superficial, con la ventaja de que supone un aprendizaje fcil en el anlisis
y reflexin sobre lo cultural, pero con el peligro de
que lo educativo en lo que tiene de afeccin y
accin en las personas pase a un segundo plano.
Por otra parte se sigue la escuela norteamericana
en su primera etapa, estudiando cmo se realizan los
procesos educativos en relacin con el contexto
sociocultural. Se sumerge a los estudiosos en la
importancia de la cultura y su repercusin en la educacin, en concreto su influencia en: los planteamientos morales, los valores, los fines educativos de
un grupo; los estilos de comunicacin, uso de len-

Bouch Peris, H., Fermoso Estbanez, P.-Larrosa Bonda, J., Sacristn

Gmez, D. (1995). La Antropologa de la Educacin como disciplina:
proyecto de diseo. Teora de la educacin, 7, 1995, 104.

150

Colom, A. J. (2005). Antropologa y Antropologas de la Educacin. En

Tolosana, L. (Ed.) Antropologa, horizontes educativos. Granada: Universidad de Granada, pp. 39-58.

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

guaje y estilo de aprendizaje de cada persona; en las

tendencias de las instituciones de educacin no formal, formal y en la familia. Lo cultural sirve de prisma bajo el cual se atisba lo educativo. Sin duda este
enfoque ayuda a los futuros educadores a comprender cmo el proceso educativo est imbuido de lo
cultural y slo se penetra con la referencia al contexto y a la tradicin culturales, e incluso, es imprescindible para vislumbrar el entorno social. Sirve para
concienciar en los temas de ciudadana y convivencia social, abriendo la perspectiva ms all de los
centros educativos.
Supone un estudio ms arduo porque la materia es
complicada y, dado que depende de la Antropologa
cultural, se pierde la perspectiva de la complejidad del
proceso educativo en dos sentidos: pasa de-sapercibida la contribucin propia de cada persona en su crecimiento y aprendizaje y apenas se aprecia el aporte
tambin propio de mbitos personales como la familia y los grupos de amigos. Se aprecia cierta tendencia
a recalcar el carcter condicional acusado de lo sociocultural y apenas se consideran los recursos personales y familiares, e incluso estos segundos slo se
observan como obstculo para que la educacin dictada desde el sector social pblico sea la norma.
Por ltimo, se integran a la enseanza de la
Antropologa de la Educacin las investigaciones
acerca de la transmisin cultural en los entornos en
que se produce, fijando la atencin en los cauces de
mediacin. La Antropologa cognitiva ha influido en
esta perspectiva y ha dotado de herramientas de anlisis para comprender cmo se transmite la cultura. El
temario en este caso consiste en compaginar el conocimiento de mecanismos de aprendizaje con el estudio de las formas de aculturacin, y en relacin con
diversos grupos o agentes: la familia, grupo de iguales por edad, sexo, trabajo, aficin, cultura de masas,
instituciones educativas formales y no formales.
Este enfoque, de alguna manera concreta el anterior y supone la coordinacin con los estudios de
otras disciplinas que nutren a la Pedagoga. Aunque

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

reproduce la dificultad que hemos hecho notar en

lneas precedentes: no tanto dejar al margen elementos tan importantes como la familia, sino perderse lo antropolgico especfico como es la consideracin de la persona en su integridad, protagonista de la educacin, y slo considerar las cuestiones
relativas al aprendizaje.

2. Apuntes histricos sobre la gnesis

de la Antropologa de la Educacin
Si se rastrea en la historia, es difcil encontrar un
ttulo que diga exactamente Antropologa de la
Educacin e incluso que diga Antropologa. La divisin de campos cientficos actual arranca de la
modernidad, pero partir nicamente de esa poca en
todo caso es ser fiel a una denominacin, Antropologa, y poco leal con un contenido: el conocimiento del ser humano. El saber de la persona sobre s
misma es connatural al ser humano, y en cuanto
obtenemos vestigios de esta sabidura, entremezclada con los interrogantes acerca del mundo, la naturaleza, la divinidad y la sociedad, se puede afirmar
que hay contenidos de Antropologa, de conocimiento sabido y expresado acerca del ser humano
desde la Antigedad. Encontrndolo en todas las
culturas, la nuestra, que hunde sus races en gran
parte en la Grecia clsica, enmarca ese saber acerca
del hombre en el cuerpo filosfico. Adems hay una
serie de conocimientos acerca del ser humano enraizados en la tradicin sapiencial judeocristiana, que
cuenta con fuentes propias.
La Historia de la Filosofa revela la idea acerca
del ser humano como realidad y como ideal, como
ser existente y como proyecto. En esa tensin, ser y
deber ser, el asunto educativo siempre est presente3.
Este hecho explica que bajo el epgrafe de: Antropologa de la Educacin, Antropologa Pedaggica,

Un clsico pedaggico, La paideia de Jaeger, prueba esta idea. Jaeger,

W. (1946). Paideia: los ideales de la cultura griega. Mxico: Fondo de
cultura econmica.

151

Aurora Bernal Martnez de Soria

Antropologa Educativa, Antropologa Educacional,

las publicaciones, cursos y programas versan sobre
los modelos antropolgicos y su repercusin en los
planteamientos educativos. Esos modelos se sitan
desde Platn hasta la etapa contempornea. Comprenderlos exige un ejercicio especulativo que no
slo se mantiene en el plano de la argumentacin y
de la deduccin sino que, bien hecho, conduce a
entender el contexto histrico en el que se eleva un
ideal de ser humano y la correspondiente educacin
demandada para el efecto. En el conjunto de conocimientos sobre los seres humanos encontramos
ideas acerca de la educacin, y en los tratados de
educacin encontramos ideas acerca del hombre.
Antropologa y Pedagoga entendiendo esta
segunda como ciencia de la educacin se reclaman
recprocamente tanto en el plano terico como en el
prctico. Entre las ideas acerca del ser humano, su
condicin educable conduce a plantearse cuestiones
antropolgicas de relevancia y as se funda sobre lo
humano, y sobre lo educable humano, el fundamento de la educacin punto de partida, medios, fines,
contexto, etc. . La teora acerca de la educacin
como proceso tiene contenidos antropolgicos. Esta
relacin se registra en obras de tipo filosfico e histrico, desde la Antigedad. En el tiempo en el que
las disciplinas se separan y aparece la especializacin
y concrecin prctica, se confirma esa mutua interrelacin, y as por ejemplo, los datos obtenidos
por una Antropologa de corte emprico se usan para
adoptar medidas educativas, y la informacin lograda en investigaciones sobre el fenmeno educativo
aporta datos tiles para la bsqueda antropolgica.
Esa vinculacin entre lo antropolgico y lo educativo que aparece desde la Antigedad, combinada
con las relaciones de otros conocimientos econmicos, matemticos, jurdicos, filolgicos, etc. que
posteriormente tambin se cultivan por separado,
muestra su parte tensional en el momento de la especializacin. La tirantez que observamos entre la
Antropologa y la educacin al decir Antropologa

de la Educacin, tambin llamada Antropologa educacional o educativa, Antropologa Pedaggica,

Pedagoga antropolgica, arrastra y acumula la traccin en el seno de la Antropologa y en el seno de la
Pedagoga. Esta perspectiva es digna de tener en
cuenta como paso previo al recorrido de los diversos
caminos epistemolgicos de esta materia.
En la Antropologa nos encontramos con una
divisin de Antropologas por razn del mtodo y
del objeto; del mismo modo, a la hora de abordar las
Ciencias de la Educacin, nos tropezamos con la presentacin de diversas metodologas e intereses en los
campos de investigacin. La pugna ms notoria se
produce entre la asuncin de un mtodo filosfico, a
su vez dividido en diversos enfoques, y un mtodo
emprico, con el que se alcanzan unas dimensiones,
y no otras, del fenmeno que haya que estudiar.
Indudablemente el contexto cultural y cientfico
en esta era del conocimiento, marcado por la
corriente de la Postmodernidad, incita a los educadores en su reflexin y en su prctica a desconfiar
del pensamiento filosfico, a hacer uso de las adquisiciones culturales de las letras, ms por gusto esttico que por expresin de lo real humano; y a asegurarse de hacer algo, no tanto en el terreno de las
ideas como en el de la prctica, con aplicacin de la
tcnica. Se siente el peso de lo cuantitativo y, aunque se experimenta una recuperacin por lo cualitativo, se ofrece con timidez y relativizado. La crisis de
la Antropologa de la Educacin fundada en parmetros cuantitativos alcanza a los educadores, lo
cual se convierte en una situacin de peligro por el
escepticismo sembrado por las corrientes antropolgicas postmodernas que deconstruyen los trabajos
etnogrficos de las dcadas precedentes, y se inclinan por hacer literatura como alternativa cientfica.
El educador comprometido con los problemas
que se le plantean en el contexto real en el que se
desenvuelve, o se aleja de esos postulados, o si se
envuelve en ellos deja de procurar educar porque el
nihilismo conceptual de estas teoras paraliza, no

152

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

orienta hacia la prctica. La alternativa escogida en

este caso es conducir la educacin por los derroteros
utilitaristas en los que prima un valor: la destreza en
la adquisicin y transmisin de la informacin. Lo
ms genuino de la educacin muere por anemia
axiolgica al no prestarse fundamento firme a ningn valor y defenderse slo lo utilitario4.

3. Las vas de la Antropologa

En el siglo XIX recibe el nombre de Antropologa un conjunto de conocimientos acerca de los pueblos y las razas, que se obtiene con un mtodo positivo, que tambin se denomina Etnologa. Pero ya
antes en el siglo XVIII, este nombre se aplicaba a los
conocimientos acerca del ser humano respecto de su
constitucin fsica y psico-somtica, adems de que
describa las caractersticas de los pueblos5. Kant se
refiere a este saber como Antropologa en sentido
pragmtico en 17986. Su auge se observa en el mbito anglosajn a partir de la segunda mitad del siglo
XIX7. Asimismo en este siglo, pero sobre todo en el
siguiente, aplicando un mtodo positivo surgen otras
especialidades de Antropologa, alguna de ellas derivadas directamente de la Etnologa y, por la aplicacin al estudio del hombre, de otras ciencias cuyo
objeto era ms amplio8. Cito las ms relevantes:

Colom, J. A.-Mlich, J.-C. (1995). Despus de la modernidad. Nuevas

filosofas de la educacin. Paids: Barcelona, pp. 59-64.

Incluso en 1655 aparece el ttulo de Antropologa en un escrito annimo sobre anatoma y fisiologa humanas. Cfr. Castellote Cubells, S.
(1999). Compendio de Antropologa. Valencia: Edicepi, introduccin,
pp. 11-21. El primer uso de la voz de "antropologa" se atribuye a Magnus Hundt, en su obra Anthropologicum (Leipzig, 1501); en 1596 aparece una obra de Otto Kassmann titulada: Psychologia anthropologica
con un cariz moderno. Cfr. Scheuerl, H. (1985). Antropologa Pedaggica. Introduccin histrica. Barcelona: Herder, p. 9.

Cfr. Choza, J. (1985). Antropologas positivas y Antropologa filosfica.

Estella: Cnlit, p. 133. Se reconoce el esfuerzo kantiano por delimitar las
ciencias acerca del hombre y en concreto por distinguirlas por su mtodo emprico o especulativo. Respecto a los conocimientos empricos
acerca del hombre, Kant habla de la Metafsica de las costumbres y de
la Antropologa en sentido pragmtico.

Arregui, V.-Choza, J. (1992). Filosofa del hombre: una antropologa de

la intimidad. Madrid: Rialp, p. 20.

Se puede encontrar un breve resumen de las Antropologas empricas

en la obra de un conocido autor: Kottak, C. P. (2002). Antropologa cultural, Madrid: McGraw-Hill, 9 ed., captulo 1, pp. 8-21.

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

Antropologa sociocultural (estudio de los sistemas

socioculturales en su constitucin y dinmica)9.
Antropologa fsica o biolgica (indagacin
sobre: la variabilidad gentica y morfofisiolgica de las poblaciones humanas antropogona o estudio de la descendencia y antropotaxis estudio de las razas, la historia evolutiva humana, aspectos de ecologa humana, la
relacin entre lo biolgico y lo social).
Antropologa psicolgica (sntesis de la psicologa individual, social, evolutiva y de la psicopatologa individual, social y evolutiva)10.
En la misma poca, a la disciplina que estudia al
hombre con un mtodo filosfico, se le llama Psicologa normalmente, con el adjetivo racional11. Hasta
el siglo XX no se le llama Antropologa filosfica o
Filosofa del hombre, pero es en ese momento cuando se plantea como una disciplina autnoma de la
Filosofa. Comienza dentro de una corriente filosfica que se caracteriza por la asuncin del mtodo
fenomenolgico y en la etapa del existencialismo.
Max Scheler ser uno de los primeros autores que
titulan as una publicacin y se le considera iniciador de la Antropologa filosfica contempornea12.

La antropologa cultural estima el tiempo de las culturas: su datacin y

evolucin. Paletnologa culturas grafas; culturas primitivas supervivientes Etnologa. Se estudian la tecnologa, la economa, la organizacin social, el lenguaje, arte, ciencia y religin. Cfr. Aug, M.-Colleyn,
J.-P. (2005). Qu es la antropologa. Barcelona: Paids, pp. 15-22.

10

Cfr. Choza, J. (1985). Antropologas ... o. c., pp. 76 y 77. El autor describe,
basndose en los estudios de otros especialistas como Cencillo, cmo se
aglutinan las diversas disciplinas acerca del ser humano en estas disciplinas antropolgicas. En la Antropologa fsica se cuenta con: ciencias
biopsicolgicas, la zoologa, la gentica, la etologa y la palentologa (un
clsico, Schaefer, N.-Novack, P. (1975). Antropologa y Biofsica, Barcelona: Omega; la Antropologa psicolgica acude a los estudios de la psicologa en sus diversas ramas y de la psicopatologa; la Antropologa sociocultural rene conocimientos de antropologa ecolgica, econmica,
poltica, simblica o cognitiva, etc. Una variedad de la Antropologa es la
Antropologa mdica, en auge actualmente, y que versa sobre el fenmeno del dolor, la muerte y la enfermedad, cfr. Lan Entralgo, P. (1989).
El cuerpo humano: teora actual, Madrid: Espasa-Calpe.

11

Se puede citar en este sentido: H. Abbicht (1801). Psychologische Anthropologie; E. Schultze (1816). Psychologische Anthropologie; J. F. Frier (1818).
Handbuch der psychologischen Anthropologie; I. H. Fichte (1853). Anthropologie, etc. Cfr, Castellote Cubells, S. (1999). Compendio... o. c., pp. 17-18.

12

Choza, J. (1985). Antropologas... o. c., p. 159. Su intento consiste en dar

una respuesta ontolgica a la existencia humana considerando los dems
saberes acerca del ser humano.

153

Aurora Bernal Martnez de Soria

Los temas abarcados por la Antropologa filosfica

se han ido sumando a lo largo del tiempo y coinciden
con los estudiados por las antropologas positivas; adems de presentar los enfoques de los distintos planteamientos filosficos, la variedad de antropologas
filosficas se produce por centrar su atencin en un
tema: la esencia, el conocimiento, la praxis moral, el
trabajo y la economa, la capacidad simblica, etc.13.
Puede integrar los conocimientos de las antropologas
positivas para dar respuesta al qu de los fenmenos:
qu es la libertad, qu es lo social, qu es el arte, qu
es la cultura..., y por supuesto, qu es la educacin.
En la historia de la Antropologa y entre los autores de una u otra modalidad, que podemos sintetizar
entre los que aplican un mtodo filosfico y los que
se deciden por una metodologa de investigacin
positiva, se produce la discusin de qu conocimiento es verdaderamente antropolgico, o cul es el
dominante o constituye el punto de referencia, o a
qu disciplinas se les puede conceder el estatuto de
cientfica. Este debate refleja otro ms amplio, en el
terreno de la epistemologa, en el que tienen las de
perder los estudios filosficos y las de ganar los positivos, aunque denotan tambin una fuerte crisis epistemolgica interna y desde fuera, el ataque de la
corriente postmoderna los hace tambalear.
Pierde lo filosfico porque desde un prisma cultural y sociolgico, el pragmtico, el econmico e
incluso el poltico, se concede primaca al conocimiento con aplicacin productiva, con rendimiento a
corto plazo. En la discusin antropolgica concreta,
frente a la Antropologa filosfica se erige como
Antropologa madre la Antropologa sociocultural
que tambin se sobrepone a la Antropologa fsica. Si
me detengo en esta cuestin es porque puede dar
luces para entender un debate similar al que se produce en el seno de lo que podramos llamar Antropologa de la Educacin.

13

Ibdem, pp. 182 y ss., se describen los planos epistemolgicos del saber
antropolgico.

154

Desde la Antropologa sociocultural se dice que

las otras antropologas generadas en un sistema
sociocultural concreto pertenecen tambin a su objeto de estudio. A esta adopcin se puede responder:
desde una consideracin formal de los objetos, la
antropologa sociocultural no incluye a las otras dos
porque no se hace cuestin de la validez de las proposiciones tericas que se producen en los sistemas
socioculturales, sino ms bien de la funcionalidad
que tengan dentro del sistema en cuestin14. Esa
comprobacin de la funcionalidad es una de las
razones por las que, como comentaba en lneas precedentes, se enaltece su valor. Dentro de la Antropologa sociocultural pueden distinguirse dos corrientes complementarias y en ocasiones enfrentadas. Por
una lado puede predominar el inters por la interaccin social, y se trata de una Antropologa social, o
bien prevalece el acento en lo cultural, en las creencias y valores que dan sentido a la interaccin social;
as se plantea en la Antropologa cultural.
Esta doble perspectiva influye en la Antropologa
de la Educacin. La Antropologa social subraya los
estudios sociolgicos que se fundamentan en una
metodologa cuantitativa que la sociologa aplica a
las sociedades modernas, y la Antropologa cultural
que se centra en el estudio de las culturas grafas,
enaltece los mtodos cualitativos de investigacin.
La soberbia acadmica, abusando de un lxico
moral, se percibe en el sentido contrario al expuesto: hay quien desde la Antropologa fsica intenta
absorber a las otras dos y lo mismo sucede desde la
Antropologa filosfica, aunque en la actualidad en
menor medida por el declive en estima que sufre el
campo especulativo. De fondo, en estas tentativas de
reduccionismo se asoman presupuestos antropolgicos preconcebidos. En el primer caso citado, se
entiende que en el ser humano prima y se define nicamente por sus elementos biolgicos, de los que
depende lo cultural. En el segundo, suelen darse con14

Choza, J. (1985). Antropologas... o. c., p. 13.

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

cepciones idealistas de la naturaleza humana en

las que la condicin corporal se observa como un
accidente sin importancia. Los grandes grupos de
Antropologas mantienen una consistencia propia
para desarrollarse como disciplinas independientes.
La Antropologa filosfica procura dar respuesta
a la cuestin de qu y quin es el ser humano; la fsica indaga sobre cules son los hombres o qu seres
son realmente hombres. La Antropologa fsica se
aproxima ms a la Antropologa sociocultural que a
la Antropologa filosfica por su mtodo positivo
y por su objeto; para distinguir si unos seres son
seres humanos se escudria sobre los posibles objetos culturales. Se trata de disciplinas diversas pero
relacionadas y lo lgico en su desarrollo es que desde
cada una se consideren los hallazgos de las otras
para confluir y enriquecer el estudio de lo humano.
La Antropologa de la Educacin, en cuanto que
antropolgica puede aparecer tener variedad como la
Antropologa misma y as podemos advertir una
Antropologa de la Educacin que arranca de la
Antropologa biolgica15, una Antropologa de la
Educacin que se fundamenta en la Antropologa
sociocultural16 o una Antropologa de la Educacin
que sigue la Antropologa filosfica17. Las dos ltimas son las que han alcanzado ms desarrollo, razn
por la que me detengo en ellas.

4. Modalidades de la Antropologa
de la Educacin
Las diversas teoras antropolgicas de la educacin,
aunque presentan los principales temas en comn, se
diferencian en el inters que conceden a algunos
aspectos de estas temticas dentro del gran marco que

15

Un ejemplo: Asensio, J. M. (1997). Biologa y educacin: el ser educable. Barcelona: Ariel.

16

Una muestra: Honorio M.-Velasco Maillo, F.-Garca Castao, J.-Daz de

Rada, A. (Eds.). (1993). Lecturas de antropologa para educadores. El
mbito de la antropologa de la educacin y de la etnografa escolar.
Madrid: Trotta. (2005, 2 ed.).

17

Fullat, O. (1997). Antropologa filosfica de la educacin. Barcelona:

Ariel.

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

supone el fenmeno y proceso educativo. Sin embargo, se puede decir que los saberes antropolgico-educativos coinciden en el objeto definido como: qu es y
cmo es el ser humano educable y el qu y cmo de la
educacin. En funcin del mtodo, positivo o filosfico, podemos diferenciar dos tipos de Antropologa de
la Educacin. La Antropologa positiva de la Educacin se localiza geogrfica y culturalmente en el mbito anglosajn, mientras que en su faceta filosfica, es
el contexto germnico el protagonista.
La Antropologa Pedaggica (Pdagogische
Anthropologie) alemana hunde sus races en la filosofa germana desde el siglo XVIII18. En el siglo XX,
con la fenomenologa y los planteamientos del existencialismo se da un fuerte empuje a lo que se puede
considerar una Antropologa filosfica de la Educacin. La pregunta de la Antropologa filosfica
de la Educacin gira en torno a la esencia del ser
humano educable y a la esencia de la educacin.
La Antropologa Pedaggica alemana se desarrolla
con varios planteamientos: una reflexin filosfica
directa sobre uno de los aspectos ms importantes del
objeto de esta nueva disciplina como es la cultura19;
una reflexin filosfica sobre el ser humano como
educable y sobre la educacin; una sntesis globalizadora del aporte de las ciencias empricas que versan
sobre lo humano y en concreto sobre lo humano educativo (psicologa, sociologa, psicoanlisis, biologa,
etc.) y que se considera una Antropologa emprica de
la educacin. En la Antropologa pedaggica, como
objeto de conocimiento, prevalece lo humano de lo
que se deriva una serie de conclusiones acerca de lo
educativo. Por otro lado, y tambin en Alemania, se
describe la Pedagoga antropolgica. La Pedagoga
que en la tradicin acadmica germana incluye
temas tanto prcticos, metodolgicos como tericos y

18

Fermoso, P. (1994). Nota histrico-bibliogrfica sobre la antropologa

pedaggica en Norteamrica y Alemania. Anthropos, 160, 78-85.

19

Se ha desarrollado una Antropologa pedaggica muy dependiente de

la filosofa de la cultura (corriente neokantiana). Cfr. Bouch Peris, H. y
otros (1995). La Antropologa de la educacin... o. c., p. 96.

155

Aurora Bernal Martnez de Soria

filosficos expone qu es el hombre desde el proceso educativo para dirigir la accin educativa; se trata
de un planteamiento cientfico normativo de la Pedagoga antropolgica.
En EEUU, Canad, Reino Unido, Australia predomina el enfoque de una Antropologa positiva y
sobre todo socio-cultural de la Educacin. Tiene su
arranque en la segunda dcada del siglo XX. Tambin
nos encontramos algn autor alemn que sobresale
desde el principio en esta lnea. En EEUU, la Antropologa cultural domina el panorama acadmico. Su
foco de atencin est compuesto de elementos culturales y a travs de ella se investiga cmo se transmite
la cultura, cuestin que se asimila al proceso educativo. El foco se ampla progresivamente hasta iluminar
el asunto de cmo la cultura incide en la formacin de
la persona. Sin embargo, en el Reino Unido se elabora una Antropologa social que gravita sobre el tema
de la organizacin social20. En el apartado siguiente lo
examinamos con mayor detenimiento ya que se trata
del enfoque de mayor influjo. En otra ocasin podremos estudiar la historia de la Antropologa de la educacin de corte filosfico.

5. Antropologa de la Educacin
de mtodo positivo
La Antropologa de la Educacin que adopta un
mtodo positivo o emprico se considera una Antropologa cientfica de la educacin21. Como sucede
en ms disciplinas cientficas se sigue discutiendo
sobre si constituye un campo cientfico propio, sobre
su mtodo y su objeto, y as se reitera la polmica
que exista en el campo de la Antropologa socio-

20

Gervilla Castillo, E. (1998). Estatuto antropolgico de la Antropologa

cultural de la Educacin. En Bouch Peris, H. y otros, Antropologa de
la Educacin... o. c., pp. 151-183.

21

Sin entrar en la disputa, slo cabe en este momento detenerse a considerar que es habitual identificar como cientfico el campo del saber que se
hace desde el conocimiento de la realidad aplicando una metodologa
experimental, mtodo positivo llamado as porque constata datos observables de la realidad para dar explicaciones probabilsticas, contrastadas.
Este debate es de gran inters gracias a los aportes de pensadores como
Popper y Kuhn, pero excede el propsito de estas pginas.

156

cultural y de la Antropologa en general y repercuten en ella los ecos lejanos del debate sobre la validez de las ciencias sociales.
En Estados Unidos, la impronta de la Antropologa cultural que tambin influa notablemente en la
actividad de la Sociologa es la que configura la
Antropologa de la Educacin, Educational Anthropology. Aunque el objeto de esta antropologa es la
cultura, se puede afirmar que en todas las teoras
sobre lo cultural se mantiene a la vez un concepto de
ser humano ms o menos explcito. Esa orientacin
predominante, la cultural, fundamenta que al hablar
de una Antropologa de la Educacin que adopta un
mtodo positivo estamos mencionando una Antropologa cultural de la Educacin que se puede definir, generalizando todas las posiciones diversas a la
hora de describir esta materia, como el estudio de las
conductas y sociedades contemporneas. Ya no slo
se estudian sociedades primitivas como era tradicional, forma de hacer oriunda de Europa sino que
se accede a las sociedades en las que se vive y que
se tornan complejas. Se estudia lo que la gente hace
y piensa acerca de lo que hace lo que le parece que
debera hacer y lo que realmente hace.
En el Reino Unido, la huella de la Sociologa y de
la Antropologa social es la que hace de la Antropologa de la Educacin una Antropologa social de
la Educacin, que podra definirse como el estudio
del proceso de socializacin teniendo en cuenta categoras como la clase social o status socioeconmico,
la transmisin de conductas sociales o antisociales,
las costumbres, la adquisicin de la identidad de
grupo, etc. Con frecuencia el campo de investigacin
se refiere a grupos marginales en las grandes sociedades desarrolladas, o grupos separatistas como pueden ser algunas bandas juveniles o familias que presentan alguna caracterstica especial.
El balanceo entre las dos posiciones, acentuar lo
cultural-acentuar lo social, expresa que estas dos
dimensiones estn intrnsecamente ligadas en la realidad y en el proceso educativo. Podra darse otro

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

tono de intensidad al entrever el aporte de lo propio

de cada individuo en la educacin. La Antropologa
cultural, la Sociologa y la Psicologa contribuyen
para dar diversas orientaciones a la Antropologa de
la Educacin, pero paralelamente la realidad educativa es la que incita al investigador a tener en cuenta todas las dimensiones; como no se pueden abarcar todas se adopta un enfoque entre los posibles.
Una vez ms se comprende que en la historia de la
Pedagoga se reiteren los intentos de una teora integral. Posteriormente examinamos uno de estos conatos por autores alemanes.

5.1. Antropologa de la Educacin

centrada en la cultura
La Antropologa de la Educacin norteamericana
corre la suerte de las otras antropologas aplicadas,
de modo que se desarrolla como disciplina acadmica, como actividad de investigacin y como profesin que se ejerce en centros educativos y en comunidades al servicio de las instituciones gubernamentales, polticas y agencias de servicios sociales.
Se describe, como hecho clave para la configuracin de esta disciplina en el mundo acadmico de
Estados Unidos, la Conferencia sobre Educacin y
Antropologa que convoc George Spindler en Stanford, en 195422. Los primeros trabajos que relacionan
la Antropologa norteamericana con la educacin son
de principios del siglo XX y pertenecen a Hewett23. En
esta poca se dispone de ms recursos para la investigacin, se realizan esfuerzos interdisciplinares entre
la Antropologa y la Sociologa y se produce una
expansin acadmica de la Antropologa en las uni-

22

23

Spindler, G. (2000). Anthropology and Education. An overview, the 1954

Conference on Education and Anthropology (1955). En Spindler, G.Spindler, L. Fifty years of Anthropology and education, 1950-2000: a
Spindler anthology. Mahwah (New Jersey): Lawrence Erlbaum Associates, pp. 53-73.
Se publican en American Anthropologist en 1904, Anthropology and
Education y en 1905, Ethnic Factors in Education. Este autor reclama
que desde la educacin se puede aportar datos que la Etnografa podra
tener en cuenta y viceversa. As mismo unas culturas pueden aprender
de otras. Sin embargo, este aporte no tuvo mucho eco.

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

versidades. En una etapa precedente, desde la dcada

de los 20, se pueden diferenciar entre los estudios de
los antroplogos los dedicados a los sistemas formales de educacin y de enculturacin de los nios24. El
inters por estos estudios presentaba una faceta poltica: aplicarse en prcticas educativas eficaces para
solventar problemas sociales mediante la educacin
en colonias o antiguas colonias y en sociedades multitnicas cono suceda en Estados Unidos. Los fenmenos del multiculturalismo y el bilingismo
comienzan a ser objeto de desvelo.
La corriente de la Antropologa cultural denominada Cultura y personalidad es considerada como
la principal escuela que inspira y en la que se forman antroplogos que se decantan por prestar
mayor atencin al fenmeno educativo, al mismo
tiempo que se aproximan a la Sociologa en torno a
la dcada de los 30. Desde entonces se extiende esta
subdisciplina en varios mbitos: se investiga ms y
en ms contextos acadmicos y sociales; se estudia
en ms lugares y niveles educativos, y hay ms
antroplogos profesionales que intervienen en los
problemas de convivencia multicultural con las respectivas sociedades cientficas, fundaciones y asociaciones profesionales que respaldan este tipo de
investigaciones y de antroplogos profesionales25.
Las publicaciones sobre la enseanza de la Antropologa de la Educacin aumentan exponencialmente desde la dcada de 1960.
Con respecto a las temticas que se tratan podemos apreciar cierta evolucin. En la dcada de los

24

Incluso se pueden destacar algunas obras del siglo XIX en el campo de

la Antropologa cultural que estudian la transmisin cultural especialmente en la infancia: Barnes (1896) Chamberlain (1896) Fletcher (1888)
Stevenson 1887, cfr. Prez Alonso Geta, P. (1998). Antecedentes de la
construccin terica en Antropologa de la educacin. Teora de la educacin, 10, 206.

25

Otro hito histrico para la constitucin de esta disciplina es que en

1970 se crea el Council on Anthropology and Education; en 1977, su
Newsletter se transforma en una revista, Anthropology and Education
Quarterly. La historia de la Antropologa de la Educacin es relatada por
varios autores espaoles: Fermoso, P. (1994). Nota histrico-bibliogrfica sobre la antropologa o. c., pp. 79-80; Monteagudo, J. A., (1996).
La Antropologa y la etnografa educativas. Aportaciones tericas y
metodolgicas. Teora de la educacin, 8, 151-173.

157

Aurora Bernal Martnez de Soria

50, se trabaja la articulacin filosfica y terica de la

educacin y la antropologa; la necesidad de estudiar
el contexto sociocultural del proceso educativo; la
relacin entre la educacin y el desarrollo cultural
segn el ciclo vital; la naturaleza del aprendizaje
intercultural26. Autores destacados de esta poca son
George Spindler27 y Thomas Brameld28. En la dcada
siguiente se publican trabajos de Antropologa aplicada entre los que sobresalen Spindler, Kimball y
Kneller29. Este ltimo autor sobresale por defender
una teora de la cultura ni relativista ni superorgnica sino universalista y realista, frente a la mayora de
los autores.
En los aos 70 se reiteran las ideas acerca de la
necesidad del desarrollo de la Antropologa centrada
en el estudio de lo cultural en las sociedades cercanas,
as como su relacin con el estudio del desarrollo en
la infancia y del aprendizaje en todos los contextos en
que se produzca. A esto se suman varias consideraciones: cmo la poltica ha de contar con los resultados de la investigacin antropolgica, convencerse de
que la educacin se produce en contextos de cambio
acelerado, as como el mayor inters por las minoras
tnicas y por el tema de la mujer y la educacin.
El tema central que se aborda es la consecuencia

26

Spindler, G.-Spindler, L. (2000). Fifty years of Anthropology o. c., p. 27.

27

Spindler, G. D. (1955). Education and Anthropology, Standford University. Repasa la epistemologa de la Antropologa cultural y fundamenta
su relacin con la educacin. Postula la necesidad de este conocimiento en la formacin de maestros. Adems describe las funciones del
antroplogo como profesional as como los diferentes modelos y concepciones de esta profesin.

28

Brameld, T. (1957). Cultural Foundations of Education. New York: Harper and Row. (Bases culturales de la educacin, Barcelona: Eudeba,
1971). Promueve el reconstruccionismo pedaggico. Ahonda en el tema
de la relacin entre la cultura y la educacin; por una parte, ambas
fomentan el orden humano, la educacin en cada individuo, la cultura
en la convivencia al incluir las pautas compartidas por un grupo; por
otro lado, una y otra estn relacionadas en el proceso de crecimiento
humano as como en su posible evolucin. Cultura y educacin se relacionan adems por la dimensin de los fines educativos.

29

Spindler, G. (Ed.) (1963). Education and Culture. New York: Holt, Rinehart and Winston; Spindler, G. D.-Spindler L. (Eds.) (1960). Case Studies
in Education and Culture. New York: Holt, Rinehart and Winston. Kimball, S. (Ed.) (1963). Anthropology and Education Series. New York: Teachers College; Kneller, G. F. (1965). Educational Anthropology: An
Introduction. New York: J. Wiley and Sons. Es tambin importante la
revisin bibliogrfica de Rosentiel, (1977). Education and Anthropology. An Annotated Bibliography. New York: Garland Press.

158

educativa del fenmeno del multiculturalismo.

Diez aos ms tarde, constatando el nmero de
publicaciones que suponen una revisin de la bibliografa, trabajos y experiencia acumulada desde el
inicio de la andadura de la Antropologa de la Educacin, sobresalen tres grupos temticos: el estudio
de los estilos de aprendizaje con muchas referencias
al currculum, a la enseanza de materias bsicas
como lengua y matemticas, al bilingismo; reflexiones sobre la etnografa, que replantean esta
metodologa y proponen nuevas tcnicas y planos de
anlisis; y la investigacin sobre la transmisin de la
cultura contextos culturales, valores, dependencia
cultural, cultura de las instituciones educativas30.
La metodologa adoptada en este enfoque es la
etnografa denominacin tanto del mtodo de recogida y anlisis de los datos socioculturales como del
informe descriptivo de un sistema sociocultural o de
una dimensin de un sistema concreto. La evolucin de la Antropologa de la Educacin resultado de
la etnografa registra similares acontecimientos cientficos a los acaecidos en el campo de la Antropologa sociocultural, a su vez ligada a la sociologa31. Si
en una primera etapa la Antropologa de la Educacin recoga todos los temas relacionados con la
educacin y la cultura, con posterioridad (podemos
situar la dcada de los 80), el centro de atencin es
la transmisin de la cultura y la metodologa emprica rigurosa que para ello se pueda utilizar.
Algunos autores han considerado que la cultura
es el concepto generador de la disciplina antropolgica; su relacin con el proceso educativo constituye la dimensin de ese concepto, que da lugar a la
disciplina de la Antropologa de la Educacin. Los
planteamientos que sustentan esta Antropologa de
la Educacin siguen los avatares de la Antropologa
cultural.
30

Cfr. Fermoso, P. (1994). Nota histrico-bibliogrfica, o. c., pp. 80-81.

31

La Sociologa desde la dcada de los 50 en la escuela de Chicago adopta la etnografa como mtodo de investigacin. Cfr. Aug, M.-Colleyn,
J.-P. (2005). Qu es la antropologa, o. c., p. 80.

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

5.2. Antropologa de la educacin

centrada en lo social
Puede resultar complejo separar este enfoque de
lo que acabo de describir como la Antropologa cultural de la Educacin. En numerosas propuestas se
utiliza el trmino enculturacin como si fuera socializacin. No se trata slo de un problema categorial
sino que la realidad se impone. La cultura se transmite en un contexto social y para dar sentido a un
entorno social, y se hace, se regenera en sociedad.
Entre los fundadores de la Antropologa social en
sentido moderno muchos coinciden con los creadores de la Antropologa cultural se seala a: L. H.
Morgan, A. R. Radcliffe-Brown, Spencer, E. Durkheim, A. L. Kroeber, R. H. Lowie, R. Redfield, F.
Boas, R. Benedict, M. Mead, G. P. Murdock, E. E.
Evans-Pritchard, B. Malinowski y C. Lvi-Straus32.
Con frecuencia se ha entendido la cultura como
organizacin social. Esta orientacin se debe ms a
la antropologa desarrollada en el Reino Unido como
he indicado en lneas precedentes. As se observa en
autores tan dispares en el tiempo como: Taylor,
Kroeber y Kluckhohn.
Las diferentes corrientes de sociologa han influido sobre los planteamientos de la Antropologa aunque algunas escuelas dejan notar ms su huella. Se
podra recorrer la historia de esa influencia desde las
primeras definiciones fisicalistas de la sociedad hasta
las ms recientes teoras de la accin social. Se puede
registrar en las obras de la Antropologa social, que
a su vez repercuten en la Antropologa de la Educacin, en un tema tan concreto como estudiar cmo
se desarrolla, se educa la sociabilidad humana, los
restos de: el organicismo positivista de Comte, el
funcionalismo de Pareto, Simmel, Gurvitch, y Parsons, el organicismo de Durkheim, Tnnies, Redfield,
Pareto, Fred, el organicismo cultural de Spengler,
Toynbee y Sorokin, las teoras del conflicto acuadas
32

Barrio Maestre, J. M. (1995). El aporte de las ciencias sociales a la

Antropologa de la Educacin. En Revista Complutense de Educacin,
VI (1), 161.

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

por Maquiavelo, Hobbes, Ferguson, y Turgot, el

marxismo clsico, el darwinismo social de Spencer,
la sociologa del conocimiento, el behaviorismo
social, el interaccionismo simblico, la teora de los
sistemas, la teora del intercambio social33.
Estas tesis se usan eclcticamente para estudiar lo
educativo como un elemento ms de lo social. Aunque se distinguen investigaciones en el campo de la
Antropologa de la Educacin, esta modalidad, ms
sociolgica, ha presentado menos vistosidad como
disciplina propia que la Antropologa cultural de la
Educacin.

5.3. Antropologa emprica pedaggica

La Antropologa emprica pedaggica es planteada por Heinrich Roth en un Congreso en 196534.
Concibe que la Antropologa Pedaggica es una
ciencia integradora, unitaria del hombre como homo
educandus y se nutre de todos los hallazgos de las
ciencias empricas35. Este postulado no lo justifica en
detrimento de las aportaciones de la Filosofa y la
Teologa, que nunca manifiesta como irrelevantes,
sino todo lo contrario, ya que el ser humano tiene
que vivir de la interpretacin que haga de s mismo36.
Se trata de entender cmo se desarrolla y perfecciona el ser humano y cul es su meta, para aplicarse a
la accin y llegar a la madurez. Plantea combinar
teora y prctica. Los temas principales que desarrolla son: justificar la integracin de las ciencias experimentales sobre el hombre para constituir el saber
pedaggico; la educabilidad y necesidad de la educacin por parte de ser humano desde la perspectiva

33

Ibdem, pp. 172-177.

34

Roth, H. (1966). Pdagogische Anthropologie, Schroedel: Hannover, 2

vols (AcE) (plasticidad-formatividad, determinacin; desarrollo y educacin). Similar planteamiento es defendido por un autor que alcanza
tambin prestigio por sus obras, se trata de Andreas Flitner (1963).
Wege zur Pdagogische Anthropologie (Los caminos que conducen a la
Antropologa pedaggica). Heildelberg: Quelle/Meyer.

35

Dienelt, K. (1979). Antropologa pedaggica. Madrid: Aguilar, pp. 17-25.

36

Hamann (1992). B. (1992). Antropologa pedaggica. Introduccin a sus

teoras, modelos y estructuras. Vicens Vivens: Barcelona, p. 13.

159

Aurora Bernal Martnez de Soria

de la biologa, sociologa, etologa, y antropologa

socio-cultural; el problema de la normatividad pedaggica; vislumbrar las relaciones entre desarrollo y
educacin, en todas las edades y desde diversas perspectivas desarrollo social, axiolgico, social, etc.
Segn l, se debe alcanzar un conocimiento de
todo el ser humano para no quedarse nicamente en
aspectos parciales. Sin embargo, ese propsito de
integracin no es posible, pues la cantidad de informacin obtenida de diferentes ciencias rebasa el
poder aglutinador de un solo autor. Adems Roth no
logra responder a uno de los planteamientos que le
sirven de principio metodolgico, esto es, la cuestin
sobre el destino del hombre que marca la direccin
del desarrollo humano, al establecerse las metas educativas en funcin del mismo.
En otras tentativas de realizar una Antropologa
pedaggica emprica se insiste el aporte de alguna
ciencia experimental sobre otras, por ejemplo los
resultados de la biologa, la etologa y la ecologa,
desde el prisma evolucionista, que indican cmo es
el desarrollo humano tambin en su adaptacin
medioambiental37. Con frecuencia encontramos
planteamientos reduccionistas ya que por s solos,
estos conocimientos no asumen todos los factores
que repercuten en un proceso educativo en el que la
dimensin espiritual, no captada por la Antropologa
biolgica como objeto (no le corresponde), es muy
importante en la persona que se educa y en las personas que educan. La Antropologa biolgica influy en la educacin, tambin indirectamente,
mediante la psicologa conductista. Los planteamientos antropobiolgicos sirven de base para desarrollar teoras filosficas acerca del ser humano,
que repercuten a su vez en planteamientos educativos; se es el caso de la obra de Arnold Gehlen38.

37

38

La obra de Konrad Lorenz sirve para apoyar tesis antropolgico-pedaggicas. Honrad, L. (1985). El comportamiento animal y humano. Barcelona: Plaza & Jans.
Gehlen, A. (1980). El hombre: Su naturaleza y su lugar en el mundo.
Salamanca: Sgueme (orig. 1940).

160

Un ejemplo de esta lnea lo representa la obra de

Diedtke39. Algunos autores estiman que la teora de
J. Dewey sobre el desarrollo y el aprendizaje se basa
en una concepcin biologicista del ser humano,
neodarwinista, reflejada en su teora sobre el conocimiento. En la opinin de algunos autores, la incidencia de la biologa aplicada al ser humano, que a
su vez repercute en los planteamientos de la educacin, se debe en Europa a la trayectoria de mdicos
que se ocuparon de la educacin como en el caso de
Ovide Decroly en Blgica y de Mara Montessori en
Italia, con influencia notable desde la primera dcada del siglo XX. Se da en ese momento tambin un
gran impulso a la educacin fsica.

5.4. Balance de la Antropologa

de la Educacin con un mtodo positivo
Puesta la atencin en la cuna principal de este
orientacin antropolgica, una revisin bibliogrfica
de la revista Anthropology & Education Quarterly de
los ltimos seis aos, permite presentar en qu direccin se encamina este campo cientfico. El Council
on Anthropology & Education, mediante la editorial
de la revista, presenta cada cierto periodo de tiempo
un balance de la investigacin y enseanza de esta
disciplina. En el cotejo se remite brevemente a su
historia. Si tuviramos que resumir a travs del
recurso a las palabras clave, los temas centrales que
se estn investigando son: capital social, clase social,
raza, cultura y culturas (de la escuela, de la familia,
de la comunidad, de un grupo de edad, de gnero, de
los medios de comunicacin); multiculturalidad,
currculo oculto, empoderamiento, identidad (tnica,
social, de gnero, de profesin).
Profundizando algo ms, llama la atencin el tratamiento de algunas cuestiones. Sobre identidad se
multiplican las investigaciones, con la impresin de

39

Diedtke, M. (1972). Evolution und Erziehung: ein Beitrag zur integrativen Pdagogischen Anthropologie. Gttingen: Auflage. (Evolucin y
educacin: una contribucin a una Antropologa pedaggica integradora). Cfr. Hamann (1992). Antropologa o. c., pp. 33-35

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

que, as como se ha devaluado por su uso la nocin

de cultura, de modo similar est ocurriendo con la
nocin de identidad. Abundan los estudios que comparan culturas e identidades de diversos grupos, en
diversos pases. Aparecen relacionados con la temtica de la raza. La preocupacin por estos objetos se
enmarca en un contexto sociopoltico de propuestas
de reformas educativas. En los ltimos aos se ha
acentuado el inters por las relaciones entre la familia
y los centros educativos y las investigaciones concretas sobre diversos grupos tnicos en el seno de las
sociedades multiculturales. En menor medida se estudian las experiencias de los profesores, la influencia
de las nuevas tecnologas, la religin.
Se recuerda que en la dcada de los 70 el tema
central es la cultura. Las crticas desde el postmodernismo denuncian que las Antropologas, tambin la
Antropologa de la Educacin, desarrollada hasta el
momento, estn infectadas del punto de vista cultural de los investigadores. Se exagera y se abusa del
uso de este concepto hasta el extremo que encontramos una generacin de antroplogos que escriben
contra la cultura, debate ajeno a la prctica educativa real, porque la discusin resulta muy abstracta y
porque los educadores se concentran, sin ms complicaciones de legitimidad cultural, en que sus alumnos de minoras cubran el dficit cultural40. La dcada siguiente, en continuacin con la anterior, gira
alrededor de las diferencias culturales. Se trata de
indagar en la realidad multicultural para disear
intervenciones en la escuela que permitan salvar la
discontinuidad entre hogar y centro educativo y
lograr as el xito de los nios de minoras culturales. A medida que avanzan los 80 y claramente en
los 90 la preocupacin se sostiene en una meta
social: lograr la igualdad de oportunidades.
Los antroplogos reivindican que se tenga ms
en cuenta sus conocimientos a la hora de adoptar

40

Gonzlez, N. (1999). What will we do when culture does not exist anymore?, Anthropology & Education Quarterly, 30(4), 431-435. 432.

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

decisiones polticas educativas que afectan a la

escuela. Se expresa la relacin intrnseca en la toma
de decisiones, de las cuestiones morales concernientes a la justicia y las polticas. Junto a esta
reclamacin se afirma que en la formacin de los
antroplogos que dirigen intervenciones educativas
pesan, junto a los conocimientos de tcnicas de
innovacin, cambio y mejoramiento, aquellos que
conduzcan a posiciones morales41. Se sugiere plantearse de nuevo qu es la cultura.
Adems, la dcada de los 90 presencia el cuestionamiento sobre la identidad y cmo sta se forja
mediante la educacin y los otros instrumentos culturales. Se registra una llamada al activismo social y
poltico: an anthropology of education in which
theory, research, practice, and social justice are conjoined42. En los estudios de etnografa publicados en
el 2000 predomina un enfoque crtico sobre la disciplina, la metodologa y los contextos sociales y educativos en los que se realizan las investigaciones. Se
revitaliza la necesidad de relacionar Antropologa,
cultura y prctica educativa: desarrollar una buena
teora para una buena prctica43. La prctica educativa plantea nuevos problemas que suponen un estmulo en la investigacin antropolgica. Adems,
para la formacin de los educadores habra que
hacer ms accesibles los trabajos de campo y efectuar un esfuerzo de sntesis de los resultados para
ilustrar la prctica educadora.
En la realidad, los educadores se topan con serias
dificultades con respecto al conocimiento de lo
humano y de la educacin que aporta esta Antropologa: muchos datos dispersos y sujetos a grupos,
lugares y mtodos concretos no traspasables de

41

Eisenhart, M. (1999). Reflections on Educational Intervention in Light

of Postmodernism. Anthropology & Education Quarterly, 30 (4), 464.

42

Mc Carty-Lomawaima, K. (2002). From the Editors. Anthropology &

Education Quarterly, 33 (1), 3.

43

Jacob, E. (2001). The Council on Anthropology and Education as a

Crossroad Community: Reflections on Theory-Oriented and PracticeOriented Research. Anthropology & Education Quarterly, 32 (3), 268.

161

Aurora Bernal Martnez de Soria

suyo a otras situaciones; interpretaciones variadas e

incluso contrarias de esos datos, aunadas en una teora relativista del ser humano y del fenmeno educativo; un lenguaje muy tcnico difcil de interpretar
para el educador de a pie.

sino que se logra desde lo profundo, contestando a

las preguntas clsicas: qu es...? de lo que se deriva
cmo es y debera ser?, hacia dnde va?
La Antropologa filosfica es, por tanto, el saber
que tiene por objeto al hombre y que, a tenor del grado
actual de desarrollo de las diversas disciplinas antropo-

6. Otra opcin, la Antropologa

de la Educacin con un mtodo filosfico

lgicas, se constituye como una sntesis en el plano filo-

El pluralismo confundido con el relativismo

postura que caracteriza a gran parte de la edad contempornea, y la exposicin de lo que se consideraba como verdad acerca del ser humano confundido con dogmatismo posicin que se predica de pocas anteriores pero que incluso se puede destacar
hasta en la apologa relativista constituyen las arenas movedizas que hunden el planteamiento de la
validez de la Filosofa, de la Antropologa filosfica
y de la Antropologa filosfica de la Educacin como
conocimiento cientfico. Adems de sealar su historia, comienzo sentando las bases por la que considero su importancia en la formacin de los educadores.
La necesidad de integrar conocimientos sobre
una dimensin de la realidad para proyectar cmo
actuar sobre ella o con ella o respecto a ella, se constata en todos los mbitos cientficos. Si adems de
necesidades tcnicas se procura solventar carencias
prcticas se trata de dirigir la accin humana propia y ajena en orden a obtener resultados productivos y prcticos, de eleccin y de ejecucin de bienes
no estrictamente materiales el requerimiento de un
conocimiento de la realidad no slo completo sino
adems profundo se impone. Una mirada panormica a los retos de la intervencin socio-educativa, en
diversos entornos sociales: barrios, familia, ciudades,
pueblos, instituciones de educacin formal, asociaciones, etc., muestra que el educador adems de tcnicas de diagnstico y resolucin de problemas, para
aplicarlas e incluso innovarlas, precisa un conocimiento integral de lo humano. Lo ntegro en este
caso no se produce por la suma de partes que por ser
muchas slo se puede afrontar desde la superficie,

biolgicas, humanas y sociales, lo que en ltimo trmi-

162

sfico de los conocimientos aportados por las ciencias

no significa una comprensin metafsica de cuanto las
ciencias positivas han aportado al conocimiento del ser
humano44.

De este modo un conocimiento, de suyo intil, se

busca para saber por saber, se convierte en algo til
porque sirve de sustento para ordenar los conocimientos vlidos y eficaces de otras ciencias y desarrolla el sentido comn correcto para la accin en
general y la intervencin educativa en particular.
Nos referimos al sentido comn forjado en nuestra
cultura que se distingui entre otras caractersticas
por la indagacin acerca de la realidad, por la bsqueda de la verdad, base para ejercitar la libertad45.
Incluso para acometer los estudios analticos propios
de las ciencias humanas se mantiene, implcita o
explcitamente, que se debera sostener una teora
acerca del ser humano para no desvirtuar la naturaleza de lo estudiado desde el punto de vista epistemolgico no deformar visualmente el objeto y
desde el plano deontolgico tratar a las personas
con el respeto conforme a su dignidad y desprenderse del servicio a intereses ajenos y arbitrarios.
La metodologa oportuna es:
respetar las siguientes etapas fundamentales: La
primera de ellas a partir del hombre que como realidad
originaria originaria se nos muestra como una totalidad viviente y unitaria en constante proceso de realizacin a travs de su actividad y de los productos de la

44

Choza, J. (1985). Antropologas ... o. c., p. 22.

45

Cfr. Reyero, D. (2001). Educar bien es de sentido comn? Una contribucin desde de la Antropologa al pensamiento pedaggico. Teora de
la educacin, 13, 69-87.

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

misma; la totalidad unitaria que es la persona presenta

un carcter originario y por lo tanto anterior a cualquier parcelacin artificial que la metodologa cientfica
pueda exigir. Segunda, atender a lo que del hombre, su
desarrollo y productos nos aportan las investigaciones
cientfico-positivas. En tercer lugar, es lcito y conveniente generar una construccin terica que, apoyada
en las evidencias inmediatas y en los datos aportados
por los anlisis cientfico-positivos, nos permita una
imagen global del hombre, de sus caractersticas fundamentales, as como una explicacin coherente de su
comportamiento.46.

La cita inspira, entre otros asuntos, dos criterios

que asumo y hago explcitos en este momento. La
preocupacin por superar los dualismos, desde los
que se contrapone como opuesto lo que es diverso y
que afecta esencialmente a cualquier planteamiento
educativo; se pueden resumir en los pares: individuo-sociedad, naturaleza-cultura, y cuerpo-alma.
Las oposiciones se superan respectivamente comprendiendo tres dimensiones de la realidad humana
intrnsecamente relacionadas: el ser personal, la
naturaleza (sentido metafsico) y el ser humano
(observado con sentido comn).
El otro criterio viene de aceptar al ser humano
como realidad originaria, no slo porque responder
a las preguntas de dnde venimos origen y hacia
donde vamos fin resolvera una gran parte de la
ciencia antropolgica sino porque el ser humano es
ya algo, por lo que puede ser muchas otras cosas,
y en este sentido no creo que se reduzca a mera
construccin cognitiva y cultural o que sirva cualquier construccin de lo humano por el hecho de que
alguien con poder e influencia la haya propuesto.
Dentro de lo que supone el estudio filosfico del
ser humano, con la Antropologa de la Educacin, el
objeto es el ser humano educable, ens educandus, de
lo que se deriva preguntarse qu es y cul es el sen46

Escmez Snchez, J. (1981). Fundamentacin antropolgica de la educacin. En Castillejo, J. L.- Escmez Snchez, J.-Marin Ibez, R. Teora
de la educacin, Madrid: Anaya, p. 11.

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

tido de la educacin. Los temas fundamentales y

recurrentes tratados son: la educabilidad y el desarrollo humano, los modelos antropolgicos de la
educacin, la cultura y la educacin ahora concretado en el multiculturalismo, los mtodos heursticos. Se trata de dar una visin integral recogiendo
todas las aportaciones de las ciencias humanas sobre
este tema. Se convierte en un conjunto de conocimientos de los que se derivan juicios de valor sobre
la educacin, un pensar en su deber ser. Entiendo
que puede hablarse de una finalidad nica del ser
humano aunque vivenciada de modo diverso47. El
racionalismo y en concreto el idealismo provoc una
reaccin desde el mbito educativo, que en parte
perdura hasta la actualidad. Lo describa con acierto
Dienelt hace treinta y seis aos:
As pues, el miedo a una fundamentacin filosfica
de la antropologa pedaggica podra estar en relacin
con el hecho de temer la aplicacin de una determinada
filosofa a la pedagoga o de una determinada antropologa filosfica a la antropologa pedaggica. Es el miedo a
que la ciencia de la educacin, que tan penosamente
lucha hoy por su existencia, vuelva a caer bajo el influjo
de una filosofa idealista. Pero en contra de eso hay que
mantener que all donde la antropologa pedaggica en
cuanto investigacin fundamental tiene oportunamente
ante los ojos toda la persona como muy bien exige Roth,
se evitar aquel acortamiento del hombre...48.

Una herencia de los postulados modernos que

han calado el quehacer de los estudiosos de la realidad, es que el afn por encontrar las leyes de la dinmica psicolgica de las personas y de la actividad
social se traduce en convertir en absolutos los hechos
de la experiencia, analizados desde un rea cientfica.

47

Este tema, ms desarrollado en la Filosofa de la Educacin, arranca de

una consideracin del ser humano y de su sentido vital. Cfr. Escmez, J.
(1981). Autorealizacin personal, fin fundamental de la educacin. En
Escmez, J. Castillejo, J. L.- Escmez Snchez, J.-Marn Ibez, R. Teora
de la educacin. Madrid: Anaya, pp. 87-98; Altarejos, F. (1986). Educacin y felicidad. Pamplona: EUNSA.

48

Dienelt, K. (1979). Antropologa pedaggica... o. c., p. 27. Barrio actualiza con precisin este sentir. Cfr. Barrio, J. M. (1998). Fundamentos de
la Antropologa Pedaggica. Madrid: Rialp, pp. 22-26.

163

Aurora Bernal Martnez de Soria

Seguimos con cierto virus intelectual de los bilogicismos, psicologismos y sociologismos cuya perversin
a la salud cientfica consiste en transgredir su campo
de competencia. Hasta algunas tendencias filosficas
se han contagiado de esta enfermedad.
En nuestros das y siguiendo las pautas que ha elevado la crtica propia de la Postmodernidad, este planteamiento convive con la postura escptica que critica
deconstruyendo podramos decir destruyendo toda
afirmacin positiva acerca de la realidad. Por una
parte, a las Antropologas que definen lo humano para
de ah poder orientar la praxis, entre ellas la educativa,
se clasifican como normativas y se consideran ilegtimas. Razn? El pluralismo entendido asimilado al
relativismo. La opcin propuesta consiste en realizar
una Antropologa histrica y cultural de la Educacin. Se renuncia a una idea del ser humano totalizadora. En la siguiente referencia se puede apreciar un
ejemplo de una representativa crtica:
La pretensin de la Antropologa pedaggica de
formular enunciados sobre el hombre, el nio o el educador, es extremadamente problemtica. Por regla general, en esas pretensiones se trata casi exclusivamente de
enunciados sobre hombres blancos, masculinos y abstractos, es decir, sobre el nio o el educador de un
mismo crculo cultural y, por tanto, de dudosas universalizaciones y pretensiones de poder. Por su orientacin
hacia el hombre en su totalidad y hacia las continuidades y contingencias ligadas a l, la antropologa pedaggica apreci poco el significado de la diferencia, la
discontinuidad y la pluralidad. Parti o de formular
enunciados sobre la esencia del hombre o de poder
alcanzar conocimientos empricos sobre la esencia del
hombre en situaciones de educacin y formacin49.

Se reconstruyen los conceptos con los que se pretenda capturar la realidad de lo humano y que, ms
que responder a la realidad, se correspondan con un
sistema de pensamiento a priori. El objeto central es la
interculturalidad, ya no nicamente la cultura. Se
49

Ibdem, p. 162.

164

trata de un enfoque que concluye hasta el extremo los

principios bsicos de la Antropologa de sello filosfico historicista y culturalista. Se vela por la historicidad del objeto pero tambin por la historicidad de los
cuestionamientos y de los mtodos de investigacin.
El relativismo patrocinado por Boas se vuelve en
contra suya; ahora la pregunta es quines son los
antroplogos y por qu y cmo hablan de otros. Se
amplan las temticas. Se intenta precisar el concepto de cultura que est siendo utilizado aplicndolo a cualquier actividad humana. De este modo ha
perdido su carcter diferenciador y no sirve como
categora de anlisis y estudio. Este uso constituye
un escollo difcil de salvar y sin embargo se pretende alcanzar postulados trasculturales e interdisciplinares. Desde esta perspectiva, se ha aceptado de
entrada, para luego rebatirlo, un modo de Antropologa de la Educacin entre todas las posibilidades:
el modelo positivo cultural que se ha convertido en
culturalista. Se critica lo positivo del mtodo pero
no la opcin por un objeto, lo cultural, eleccin
ensalzada en la Postmodernidad.
El conocimiento de la cultura como fenmeno
parece fundamentar como absoluto aunque curiosamente se haya pretendido renunciar a cualquier
absoluto el carcter relativo del ser humano. Este
enfoque crtico, a mi parecer, hunde ms la situacin
problemtica de una Antropologa de la Educacin
centrada en lo cultural. Si se postula una metodologa filosfico-crtica histrico-cultural, nos hallamos
con un discurso alejado de la realidad humana que
desprecia incluso los datos reales aunque quizs
insuficientes que la Antropologa nos proporciona
con un mtodo positivo.
La otra alternativa vigente, ms pegada a la realidad y que conlleva a una orientacin prctica, es la
que parte slo de la Antropologa de la Educacin cultural con un mtodo positivo seleccionada por razones filosficas. Asumidos los obstculos epistemolgicos que se resumen en no poder saber si conocemos la
verdad, aceptando que no estamos en condiciones de

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

comprender el porqu de la realidad, e impelados por

la necesidad de continuar viviendo y conviviendo, se
opta por decidir qu hacer segn el consenso cuyo procedimiento concede seguridad. Para este fin, los conocimientos que aporta la Antropologa facilitan el saber
de las condiciones y de los modos en los que se puede
establecer ese consenso social.
La repercusin de Rorty y de Habermas, con acentos claramente diferenciados entre ellos, se hace notar
en este planteamiento50. La Antropologa se torna en
medio para comprender a los diferentes culturalmente y para establecer el discurso y el dilogo, imprescindibles para el consenso. Si es aplicada como Antropologa de la Educacin se concentra en vislumbrar
cmo se podra inducir estos procedimientos. La
Antropologa cultural, en esta corriente, no pierde el
rumbo que le diera su cuna anglosajona, que en su
nacimiento sirvi a los gobiernos colonialistas, yen la
actualidad media la aculturacin de un tipo de concepcin democrtica. Recurrir slo a procedimientos y
renunciar a fundamentar valores impide pensar en
fines educativos, con lo que la educacin pasa de ser
una actividad esencialmente prctica por parte de
quien educa y por parte de quien es educado a ser
nicamente tcnica. La ausencia de fines engendra
una actividad catica, o una actividad esclava de
logros inmediatos dictados por los tiempos y por quienes los gobiernan a corto plazo. La educacin se convierte as es asunto manipulable.

7. Necesidad de una Antropologa

de la Educacin abierta
Razonar los fundamentos, asunto que contina
perteneciendo a la filosofa, permite salir de este atolladero. La Antropologa cultural, la Antropologa de
la Educacin con esa impronta puede ofrecer un
conocimiento del ser humano y de su proceso educativo de gran inters. Ese saber se enriquece cuando

50

Cfr. Colom, A.-Mlich, J.-C. (1995). Despus de la modernidad... o. c., pp.

111-116 y 131-134.

Educacin y Educadores, Volumen 9, No. 2

supera la posicin culturalista, que por desgracia

sobreabunda. Con culturalista me refiero a un modo
concreto de entender la cultura, cerrado, y que adems
se presenta como la nica dimensin humana de relevancia. El ser humano no es slo la cultura que le han
transmitido, o la cultura que ha construido. El ser
humano requiere el sentido de s mismo, sentido que
no se da como producto de las creaciones culturales y
de la interaccin de las mismas. De ah que la Antropologa cultural de la Educacin se completa con la
Antropologa de la educacin filosfica y viceversa.
El estudio de esta materia se orienta a capacitar a
los futuros profesionales de la educacin para que
piensen sobre lo educativo que tengan entre manos,
tambin desde la perspectiva antropolgica. Este propsito esconde implcitamente el convencimiento de
que la prctica educativa se debe llevar a cabo desde
una buena teora que se sustenta sobre un conocimiento de todos los elementos que forman parte del
proceso de educacin, en el que se involucra cada persona, en cualquiera de las dimensiones en que se
pueda desarrollar. En la prctica profesional, cuando
se trata de salir al paso de los problemas o en las propuestas de mejora, de innovacin en situaciones de
cambio, no es suficiente con poseer un repertorio de
tcnicas, de recetas especializadas que suelen obtenerse en los cursos de reciclaje profesional, sino que el
educador debe interrogar a la realidad, tiene que razonar para hacer las preguntas pertinentes y dar forma
a las respuestas que encuentre.
El corpus terico es importante, y en el caso de la
educacin ha de estar integrado por los aportes de
varias ciencias entre las que la Antropologa puede facilitar sobre todo dos asuntos: no perder de vista que el
protagonismo en la educacin lo tiene cada persona,
para lo que hay que contemplar su unidad y complejidad al mismo tiempo, y que esta perspectiva conduce a
la interdisciplinariedad y a la necesidad de vislumbrar,
desde un punto de vista integrador, la complementariedad de los conocimientos cientficos de reas diversas
que nos aportan datos relevantes para asumir la educa-

165

Aurora Bernal Martnez de Soria

cin. Sin ignorar los conocimientos aportados por la

Antropologa de la Educacin que sigue una metodologa positiva, el enfoque que he querido adoptar hace
hincapi en la perspectiva filosfica, no tanto porque se
tenga en cuenta los trabajos que en esta lnea se han
desarrollado sino como modo de pensar y razonar lo
humano y dentro de este mbito, lo educativo. Me
parece que es la mejor forma de lograr el equilibrio
entre las circunstancias que concurren a la hora de realizar este elenco de contenidos. Se trata de abordar la
educabilidad y todas las realidades intrnsecamente
relacionadas con ella mediante categoras universales
con las que se pueda acceder a un conocimiento integral, abierto, desde el que quepan las particularidades51.
stas al fin y al cabo se conocen como lo que son, casos
concretos que se comprenden mejor en una investigacin determinada, en un estudio monogrfico y en la
prctica educativa que corresponda.
Pienso que este modo cumple la funcin de formar
a los pedagogos en sus primeros aos de estudio y as
asentar las bases para que se pueda afrontar una prc-

51

tica educativa reflexiva, abierta a aprender siempre, y

crtica, fundamental para aplicarse en la investigacin
y accin; conocimientos ms especializados son los
que corresponden a estudios superiores de postgrado
o los que cada pedagogo por cuenta propia tenga que
adquirir para afrontar las situaciones tan diversas que
se puede encontrar en el ejercicio de su trabajo.
La Antropologa de la Educacin positiva desarrolla y entiende objetos particulares de cuyo estudio se aprende, pero que tienen aplicabilidad para el
estudio y prctica en situaciones similares. Podra
ocurrir algo as en la Antropologa de la Educacin
filosfica si se embarca en temas concretos y especializados. No obstante, cabe esa formacin genrica
de modo ms conveniente desde el enfoque filosfico que desde el positivo, de suyo particular. De este
modo, se pueden abarcar ms temas aunque no
todos. Este criterio elegido es compatible con la referencia a las investigaciones concretas de corte emprico e incluso de ndole prctica que se hayan realizado, muchas de ellas de carcter etnogrfico.

Lo que se expresa en el siguiente argumento aplicado al conocimiento

del ser humano lo considero en el marco de la educacin: El hombre
no es una mquina; por tanto, la antropologa no puede plantearse
analticamente. Para alcanzar la verdad del ser humano es preciso atenerse a su complejidad. Sin duda, cabe estudiar analticamente al hombre (en otro caso, por ejemplo, no habra medicina), pero as no se considera realmente su plenitud (el hgado enfocado analticamente, separado del cuerpo, no es el hgado vivo). Lo caracterstico de la verdad del
hombre es su integridad dinmica. El hombre es una unidad que no se
reconstituye partiendo de su anlisis. Las diferencias en el hombre son
internas, tanto si lo consideramos anmica y espiritualmente. Un punto
no tiene ni puede tener intimidad; el hombre es intimidad antes que
composicin. () La antropologa tiene que plantearse el problema de
la unidad, que es a la vez el problema de lo radical, pero no analticamente. Polo, L. (2003). Quin es el hombre. Un espritu en el mundo.
Madrid: Rialp, pp. 47-48.

166

Universidad de La Sabana, Facultad de Educacin

Antropologa de la educacin para la formacin de profesores

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