Revista Venezolana de Anlisis de Coyuntura, 2013, Vol. XIX, No. 1 (ene-jun), pp.

123-142
recibido: 13-03-2013 / arbitrado: 16-04-2013

LA TEORA ECONMICA DEL DESARROLLO

DESDE KEYNES HASTA EL NUEVO MODELO
NEOCLSICO DEL CRECIMIENTO ECONMICO
Jos Gregorio Petit Primera*
USB
Resumen:
Este trabajo tiene como objetivo general presentar una evolucin histrica de la Teora Econmica del Desarrollo (TED) desde su nacimiento en los aos cuarenta del siglo XX hasta el presente. La TED tiene como finalidad desentraar las causas, los mecanismos y las
consecuencias del crecimiento econmico. Se hace referencia a la teora keynesiana, al estructuralismo latinoamericano de la Cepal con Ral Prebisch (1949), al enfoque de la dependencia y
la influencia de Paul Baran (1959), al neoestructuralismo latinoamericano y la crtica al neoliberalismo y, finalmente se aborda a la nueva teora neoclsica del crecimiento econmico con los
aportes de Robert Solow (1956), Robert Lucas (1988) y Paul Romer (1986).
Palabras claves: Teora econmica, crecimiento econmico, desarrollo econmico, teora keynesiana, estructuralismo, enfoque de la dependencia, neoestructuralismo, neoliberalismo

1. EL NACIMIENTO DE LA ECONOMA DEL DESARROLLO Y SUS PIONEROS

El objetivo de la teora econmica del desarrollo (TED) es desentraar las

causas, mecanismos y las consecuencias del crecimiento econmico a largo
plazo, especialmente en los pases de renta per cpita baja (Bustelo, 1999). El
Banco Mundial considera pases en desarrollo a las naciones que tienen un ingreso per cpita bajo o medio, es un PIB por habitante inferior o aproximadamente el doble de la media mundial. La TED, tambin llamada economa del
desarrollo, es pues la rama de la ciencia econmica que se ocupa de los problemas de los pases no desarrollados, as como de las polticas y estrategias
necesarias para que esos pases consigan superar esos obstculos.
La prdida de fe en la idea neoclsica de que el libre mercado conduca a la
economa al equilibrio y la toma de conciencia de los desastres provocados por
la Gran Depresin de los aos treinta y por la Segunda Guerra Mundial cambiaron sustancialmente el pensamiento social. Una de las manifestaciones de ese
cambio fue una cada vez mayor preocupacin por lo que en esos aos se empezaron a llamar economas subdesarrolladas.

josepetit@usb.ve

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La economa del desarrollo se constituy formalmente en los aos cuarenta.

Antes los economistas se interesaron poco por las reas atrasadas. Los clsicos
(excepto Karl Marx) no se preocuparon por los problemas del atraso en las sociedades pobres de su tiempo, si bien es verdad que principalmente por falta de
informacin. El parntesis neoclsico desplaz el inters hacia los problemas de
equilibrio (asignacin de recursos e intercambio) y sus representantes no tuvieron ni siquiera una teora del crecimiento. Incluso el keynesianismo inicial, hasta
la llegada de los modelos de crecimiento de Harrod-Domar, Kaldor, Goodwin,
Duesenberry, y otros, se interes slo por los problemas de inestabilidad y de
desempleo a corto plazo en las economas desarrolladas.
En realidad, la expresin moderna desarrollo econmico (referida a pases
pobres o del Tercer Mundo) no alcanz carta de naturaleza hasta despus de la
Segunda Guerra Mundial; los clsicos (de nuevo con la excepcin, en este caso
parcial, de Marx) hablaban de progreso material. Slo Joseph Schumpeter
(1978), en los primeros decenios del siglo XX, escribi sobre la teora del desarrollo econmico, pero con una visin preanaltica y referida nicamente a los pases
ricos. En los aos veinte y treinta, la literatura colonial entenda el desarrollo en
sentido transitivo: el desarrollo de los recursos minerales y agrcolas de las colonias.
El rechazo de la macroeconoma, esto es, de la existencia de una nica teora econmica vlida para el anlisis de cualquier tipo de situacin real, fue lo que
distingui sobre todo a los primeros especialistas en desarrollo tras la Segunda
Guerra Mundial (A. O. Hirschman, H. Leibenstein, W. A. Lewis, G. Myrdal, R.
Nurkse, R. Prebisch, P. N. Rosenstein-Rodan, H.W. Singer, J. Tinbergen, etc., y,
en menor medida, H. Myint, W. W Rostow o J. Viner). La incapacidad analtica de
la teora econmica convencional para enfrentarse a los problemas de los pases
que empezaron a llamarse subdesarrollados a raz de un informe de las Naciones
Unidas de 1951, desemboc en la creacin de un enfoque novedoso.
El estudio de las economas subdesarrolladas exiga, en opinin de los pioneros del desarrollo un instrumental distinto del creado por y para el anlisis de
las economas desarrolladas. Esa apuesta por una reflexin terica independiente del cuerpo convencional era el resultado lgico de la percepcin de la especificidad estructural del subdesarrollo.
En efecto, ste presentaba una estructura productiva ms rgida y menos
flexible que la de los pases desarrollados. A las rigideces institucionales haba
que sumar la falta de flexibilidades econmicas: la oferta de bienes y servicios
era particularmente inelstica, de manera que no haba respuesta rpida de la
produccin a los movimientos de los precios, y los propios mercados de esos

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bienes y servicios presentaban notables imperfecciones (ausencia de sustitubilidad perfecta entre factores, mercados que no se vaciaban, etc.)
Durante la fase de los pioneros, desarrollo y crecimiento econmicos eran
trminos idnticos. La primera gran obra sobre desarrollo fue el libro de Arthur
Lewis (1959) La teora del desarrollo econmico. El objetivo declarado era el de
acrecer la renta y la produccin per cpita. Puesto que la poblacin creca mucho,
el incremento de la renta nacional y del PIB deba ser tambin muy considerable.
En general, los pioneros prestaron poca atencin a los efectos distributivos y
sociales de ese crecimiento, que normalmente consideraban que seran de pequea importancia. A pesar de que hay una opinin muy extendida al respecto,
los pioneros desatendieron ciertamente esa cuestin, pero no por una supuesta
confianza en que los beneficios del crecimiento acabaran por filtrarse a los sectores sociales desfavorecidos, sino, por el simple hecho de que aumentar el
ritmo de crecimiento ya era, de por s, una tarea suficientemente complicada. Es
ms, cuando algunos de esos especialistas se interesaron por esa cuestin,
tendieron a pensar que la desigualdad aumentara en las primeras fases del
desarrollo, tesis que posteriormente desarrollara Simon Kuznets (1955).
Slo Gunnar Myrdal dedic un captulo entero de su primera gran obra sobre
desarrollo: An international economy: problems and prospects (1956) a la idea
de que era necesario promover cambios polticos y sociales que mejorasen los
indicadores sociales.
Mientras que el objetivo del desarrollo era el aumento sostenido de la renta
per cpita, los medios para alcanzar tal fin eran, en trminos generales, el fomento de la acumulacin de capital y, ms especficamente, la industrializacin,
la proteccin del mercado interior y la intervencin del Estado.
A mediados de los aos sesenta se inici una nueva fase en la historia del
pensamiento econmico sobre desarrollo. A la importancia otorgada al crecimiento sucedi una preocupacin por los objetivos propiamente dichos del
desarrollo, esto es, por los fines (la mejora en la calidad de vida de la poblacin)
y no tanto por los medios (la expansin de la renta per cpita). Tal cambio implicaba, claro est, una distinta percepcin de la naturaleza del proceso de
desarrollo econmico.
El ao 1969 fue el inicio formal de una etapa de preocupacin por los aspectos sociales del desarrollo. La 11. Conferencia Mundial de la Sociedad Internacional para el Desarrollo (SID) se celebr en Nueva Delhi ese ao, y el entonces
director del Instituto de Estudios del Desarrollo (IDS) de la Universidad de Sus-

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sex, Dudley Seers, present all las lneas maestras de un enfoque con un alto
contenido social (empleo, distribucin y pobreza), que luego dara lugar a la estrategia de las necesidades bsicas.
En su discurso de inauguracin a la conferencia de Nueva Delhi de la SID,
Seers (1969: 143) se distanci del pensamiento econmico anterior sobre desarrollo:
Las preguntas que hay que hacerse sobre el desarrollo de un pas son, por tanto,
las siguientes: qu ha ocurrido con la pobreza?, qu ha ocurrido con el desempleo?, qu ha ocurrido con la desigualdad?. Si todos esos tres problemas se han
hecho menos graves, entonces se ha registrado sin duda un perodo de desarrollo
en el pas en cuestin. Si una o dos de esas cuestiones centrales ha empeorado, y
especialmente si lo han hecho las tres, sera muy extrao llamar desarrollo al resultado, incluso si la renta per cpita ha crecido mucho. Esto se aplica tambin, claro
est, al futuro. Un plan que no contenga objetivos para reducir la pobreza, el desempleo y la desigualdad difcilmente puede considerase como un plan de desarrollo.

2. LA TEORA KEYNESIANA

En el siglo XX, cuando Estados Unidos y Europa experimentaban la crisis

econmica de 1929, surgen las teoras econmicas del britnico John Maynard
Keynes con su Teora general del empleo, el inters y el dinero (1936). Con este
autor acaba el perodo de hegemona absoluta del pensamiento neoclsico en
economa, si bien la llamada revolucin keynesiana fue parcial y pese a que el
neoclasicismo resurgi con fuerza despus de la Segunda Guerra Mundial con la
llamada sntesis neoclsico-keynesiana.
Keynes acab con la idea de que una economa de mercado conduce automticamente al pleno empleo. Esa prdida de fe en los automatismos reguladores de la economa abri la puerta a la necesidad de la poltica econmica,
esto es, de la intervencin del Estado en la economa para alcanzar una situacin de pleno empleo. Keynes se opuso a la tesis neoclsica de que el libre
funcionamiento del mercado lleva a la economa al equilibrio, puesto que las
crisis son siempre pasajeras. Este rechazo de la parbola de la mano invisible
de Adam Smith y, sobre todo, de la formalizacin matemtica que de ella hizo
Len Walras.
En el modelo Keynesiano se establece que la renta y el empleo deben determinarse conjuntamente a partir del volumen de demanda global existente.
Para mantener el volumen de renta y empleo debe de invertirse la diferencia
entre la renta y el consumo, es decir el ahorro; de esta manera se identifica a la

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inversin como un multiplicador del empleo, pero si la inversin privada no es

suficiente para alcanzar el nivel de ingreso de pleno empleo, entonces el Estado
debe intervenir, a travs del gasto pblico, para llenar ese vaco.
En este sentido, el principal aporte de Keynes fue el reconocimiento de que
los gastos pblicos no son una interferencia en la inversin privada, sino su
complemento. Por esto, a diferencia de las teoras clsicas, en el modelo Keynesiano el Estado queda incorporado en la actividad econmica.
La validez directa de la teora keynesiana para los pases subdesarrollados
era muy limitada, ya que se trataba de un enfoque pensado desde y para las
economas desarrolladas (Bustelo, 1999).

3. EL ESTRUCTURALISMO LATINOAMERICANO (1949-1957)

El pensamiento de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe

de las Naciones Unidas (Cepal) fue esencialmente estructuralista. Al adoptar un
mtodo de anlisis histrico-estructural, la Cepal participaba de la corriente que
abordaba los problemas econmicos y sociales desde una perspectiva histrica
(la formacin, desde los tiempos coloniales, de la economa latinoamericana y el
anlisis de cambio de la dinmica del proceso de cambio en Amrica Latina) y
holista (desarrollo y subdesarrollo eran contemplados como un nico proceso, al
tiempo que el anlisis desbordaba los aspectos meramente econmicos para
adentrarse en el estudio de los fenmenos sociales e institucionales).
La corriente de estudios sobre desarrollo conocida como pensamiento de
la Cepal se constituy en los cuarenta y cincuenta como el primer cuerpo importante de doctrina sobre desarrollo originario del Tercer Mundo. El estructuralismo latinoamericano de la Cepal fue enormemente influyente en la teora
econmica y las polticas de desarrollo en Amrica Latina entre finales de los
aos cuarenta y mediados de los aos sesenta. La reflexin de la Cepal sirvi
de inspiracin al desarrollismo latinoamericano, un conjunto de polticas keynesianas socialmente avanzadas que, combinado con el peculiar populismo de la
Argentina peronista y del Brasil anterior al golpe militar de 1964, se convirti en
una teora y una prctica poltica de gran trascendencia; adems, el pensamiento de la Cepal sirvi de base para la creacin del enfoque de la dependencia y
fue la fuente que inspir al neoestructuralismo y a la macroeconoma estructuralista de los aos ochenta. La figura esencial de la corriente fue Ral Prebisch
(1949), quien desde principios de los aos cincuenta reuni a un numeroso
grupo de economistas y socilogos latinoamericanos.

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La reflexin de esos especialistas tom como punto de partida una profunda

insatisfaccin respecto de la teora ortodoxa neoclsica, que la consideraban
inadecuada para analizar la dinmica del desarrollo, especialmente en el Tercer
Mundo, y que vean como simplemente legitimadora de una pauta contraproducente de cambio econmico en Amrica Latina, en el marco del denominado
modelo primario-exportador (o de crecimiento hacia afuera). El pensamiento
de la Cepal fue, por tanto, un enfoque alternativo autctono surgido de una reinterpretacin novedosa en las ciencias sociales latinoamericanas (Sunkel, 1980).
Sus planteamientos ms importantes fueron la elaboracin del modelo centro-periferia (1949-1950), la interpretacin del proceso industrializador latinoamericano (1949-1955), la elaboracin de recomendaciones de polticas de desarrollo
(1955-1960), el anlisis de los obstculos a los que se enfrent la industrializacin (1960-1963), la teora estructuralista de la inflacin (1953-1964) y la tesis del
deterioro tendencial de la relacin real de intercambio para los pases exportadores de productos primarios (1949-1959).
Desde la publicacin del informe El desarrollo econmico de Amrica Latina y algunos de sus principales problemas (1949), redactado por Prebisch y
considerado por Albert Hirschman como el manifiesto de la Cepal, se sentaron
las bases del anlisis centro-periferia. Tal enfoque descansaba en las tres
ideas siguientes:
1.- Las estructuras productivas de los pases centrales y de las economas
perifricas son fundamentalmente distintas, por cuanto el centro se distingue por
la homogeneidad y la diversificacin, mientras que la periferia tiene una estructura heterognea y especializada. La heterogeneidad (diferente del concepto ortodoxo de dualismo) se expresaba en la coexistencia de una agricultura de
exportacin de alta productividad y de una agricultura atrasada de subsistencia.
La especializacin (o desarticulacin) se manifestaba en aspectos como la concentracin de la exportacin en unos pocos productos primarios; la ausencia, en
la industria, de diversificacin horizontal, complementariedad sectorial e integracin vertical; la presencia de sectores modernos en forma de enclaves, sin apenas efectos internos de arrastre; y la existencia de una demanda interna de
productos manufacturados bsicamente abastecida con importaciones.
2.- Tales estructuras estn relacionadas entre s a travs de la divisin internacional del trabajo. Lo importante de tal planteamiento resida no slo en afirmar que desarrollo y subdesarrollo son procesos conectados entre s en un
nico sistema econmico mundial, sino tambin en la importante idea de que
centro y periferia desempean funciones distintas y complementarias dentro de
la divisin del trabajo a escala internacional. El primero se especializa en la pro-

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duccin y exportacin de manufacturas, mientras que la segunda lo hace en la

produccin y exportacin de productos primarios (alimentos y minerales).
3.- Esas relaciones entre centro y periferia son asimtricas, puesto que reproducen la disparidad entre sus estructuras productivas, reforzando el subdesarrollo de la periferia y aumentando su distancia respecto del centro. El libre
comercio, en opinin de la Cepal, no slo no reduce o corrige las desigualdades
internacionales sino que las acenta. Tal planteamiento supona una crtica
abierta del teorema Hecksher-Ohlin-Samuelson, que, basado en la teora de las
ventajas comparativas de Ricardo, afirmaba que el comercio internacional supona un beneficio mutuo y generaba una tendencia hacia la igualacin a escala
mundial de las retribuciones de los factores de produccin.
La Cepal hizo una notable contribucin a la historiografa econmica de la
industrializacin latinoamericana de los aos treinta y cuarenta. Desde la Gran
Depresin de 1929 el crecimiento industrial de algunos pases de Amrica Latina, que anteriormente se haba limitado a ser un mero apndice de la actividad
de exportacin de productos primarios, se aceler de manera considerable. La
reduccin de la demanda de importaciones de materias primas y productos alimenticios por parte del centro, junto con la cada de la relacin real de intercambio para las economas que exportaban esos bienes, supuso una fuerte
contraccin de la capacidad para importar de los pases latinoamericanos. Tal
escasez de divisas gener una industrializacin sustitutiva de importaciones (el
reemplazo de las compras al exterior por produccin nacional), que inicialmente
fue sencillamente espontnea, esto es, una respuesta automtica a una coyuntura internacional adversa. La industrializacin fue especialmente pronunciada
en Argentina, Chile y el sur de Brasil. Sin embargo, otros pases ms pequeos
tuvieron que ajustarse a esa coyuntura mediante la deflacin de la actividad
econmica interna.
La Segunda Guerra Mundial supuso un segundo estmulo a la industrializacin latinoamericana. La quiebra de suministros oblig a muchos pases de
la zona a acentuar la fabricacin interior de numerosos bienes industriales. En
suma, si la Gran Depresin redujo la capacidad de compra en importaciones,
el conflicto blico provoc sencillamente una cada de la oferta mundial de
esos bienes.
Ya en 1942, la Cepal propuso la industrializacin como remedio a la adversa
situacin exterior. El objetivo era entonces promover la fabricacin interna de
bienes industriales de consumo de manera que la composicin de las importaciones se alterarse a favor de los bienes de capital. Durante el decenio de los
aos cuarenta Prebisch (1949) promovi la industrializacin como una estrategia

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deliberada de desarrollo. Haba muchas razones que justificaban tal recomendacin: los inconvenientes del modelo primario-exportador (cada de la relacin
real de intercambio, concentracin del progreso tcnico en los centros, etc.),
menor vulnerabilidad externa de la pauta industrializadora, mayor generacin de
puestos de trabajo y de productividad laboral de la industria, y, por tanto, mayores salarios y aumento de la demanda interior.
La heterogeneidad y la especializacin eran inconvenientes de la periferia
que generaban tendencias adversas, especialmente en el marco del modelo
primario de orientacin hacia afuera: desempleo crnico, desequilibro externo
recurrente y deterioro de la relacin real de intercambio. Era necesaria una
transformacin estructural mediante la industrializacin. Puesto que no se poda
confiar en que el crecimiento industrial espontneo fuese sostenible a medio
plazo (ya que se vea inhibido por la divisin internacional clsica del trabajo y
obstaculizado por una larga serie de restricciones internas), deba ser el Estado
quien dirigiese el proceso industrializador, la inversin pblica, empresas estatales, estmulo y orientacin de la inversin privada, proteccin comercial y controles de cambio deban ser ingredientes esenciales de esa industrializacin
forzada. Un keynesianismo radical se combin con la defensa de la proteccin
del mercado interior, ya que la diferencia de costes unitarios, debido a la baja
productividad laboral en la industria (que compensaba sobradamente la brecha
de salarios), haca imposible consolidar el sector industrial en condiciones de
libre comercio. Adems, los dficits comerciales crnicos hacan tambin recomendable, en este caso en aras del control macroeconmico, restringir las compras al exterior.
Puesto que la proteccin conllevaba un sesgo en contra de las exportaciones de manufacturas (siempre que no fuese compensada con incentivos a las
ventas al exterior, necesidad que las primeras propuestas de la Cepal apenas
contemplaron), el crecimiento industrial resultante deba estar necesariamente
orientado hacia adentro, esto es, hacia el mercado interior. Un importante motivo adicional que haca recomendable la industrializacin por sustitucin de importaciones (ISI) era el reemplazo, como centro principal de la economa
mundial, del Reino Unido por Estados Unidos, cuya economa estaba mucho
ms introvertida.

4. EL ENFOQUE DE LA DEPENDENCIA (1957-1969)

A finales de los aos cincuenta se produjo una reaccin radical en el pensamiento sobre desarrollo. Con la obra La poltica econmica del crecimiento
(1959) del economista estadounidense Paul Baran, se inici una corriente teri-

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ca que, distancindose claramente de la evolucin anterior de la disciplina, defendi bsicamente tres ideas principales:
1.- El subdesarrollo no es una fase previa o una etapa anterior al desarrollo,
sino un producto histrico del colonialismo y del imperialismo; tal planteamiento
rechazaba deliberadamente, por tanto, la teora de las etapas de Rostow.
2.- La dependencia es el rasgo distintivo de los pases capitalistas subdesarrollados, y tal situacin, originada por el carcter nocivo que ejercen las relaciones
econmicas internacionales en esos pases, es un freno poderoso a su desarrollo.
En otras palabra, el enfoque de la dependencia rechazaba lo que Hirschman
(1980) llam la pretensin del beneficio mutuo, que era defendida por la mayor
parte de los pioneros.
3.- El capitalismo, lejos de ser un sistema histricamente progresivo, se haba convertido en un obstculo para el progreso del Tercer Mundo. Tal planteamiento entraba en contradiccin, por tanto, con la opinin de Marx y de los
tericos marxistas del imperialismo (Vladimir Lenin y Rosa Luxemburgo).
Las razones que explican la aparicin del enfoque de la dependencia, que se
hara popular en los aos sesenta y setenta, especialmente en Amrica Latina,
con los trabajos, sobre todo, de Andr Gunder Frank, Samir Amn, Osvaldo Sunkel
y Fernando Henrique Cardoso, pueden enumerarse de la siguiente manera:
En primer trmino, los lmites del proceso de lSI defendido por los pioneros, y en particular por la Cepal, impusieron un cambio de paradigma. En efecto, tal proceso, al menos en Amrica Latina, se enfrent, ya a finales de los
aos cincuenta y principios de los sesenta, con serios lmites econmicos (saturacin y estrechez del mercado interior y fuertes desequilibrios de balanza de
pagos), sociales (crecientes desigualdad y marginacin) y polticos (la ISI naci
como un proyecto nacionalista, pero acab siendo apropiado por las empresas multinacionales).
En segundo lugar, los aos sesenta fueron un ambiente propicio para el
asentamiento de teoras radicales: en Estados Unidos, la reaccin contra el perodo de la caza de brujas del senador McCarthy, los movimientos por los derechos civiles, el inicio de la guerra de Vietnam; en el resto del mundo, la aparicin
de movimientos de liberacin nacional (Cuba, Argelia, etc.); la ruptura de China
con la URSS y el asentamiento de una tercera va entre la capitalista y la burocrtica; el creciente autoritarismo de muchos regmenes en el Tercer Mundo, etc.

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En tercer lugar, algunos economistas latinoamericanos se rebelaron contra

los lmites tericos del estructuralismo de la Cepal y del desarrollismo al que dio
lugar, en particular la defensa de la industrializacin como remedio a todos los
males, la parcialidad de unos anlisis estrictamente econmicos, o la resistencia
a proponer cambios radicales.
En cuarto trmino, la crtica que suscitaron la teora de la modernizacin y,
en particular, la teora de las etapas de Rostov (1960), que negaba cualquier
especificidad estructural al capitalismo subdesarrollado, provoc un movimiento
pendular en direccin a planteamientos extremos.
Finalmente, la reaccin contra las viejas teoras marxistas del imperialismo y
los planteamientos de la mayor parte de los partidos comunistas del Tercer
Mundo hizo reflexionar a buena parte de la izquierda intelectual: el capitalismo
pareca haber perdido su carcter progresivo, la descolonizacin no haba producido los resultados esperados, y propugnar una lucha contra la llamada alianza feudal imperialista, en aras de una revolucin burguesa antiimperialista, no
era suficiente.
El economista Paul Baran (1959) es considerado el padre del enfoque de la
dependencia y en su obra La economa poltica del crecimiento plante tres
ideas novedosas:
- Desarrollo y subdesarrollo son un nico proceso: la acumulacin de capital
a escala mundial. El subdesarrollo es el producto histrico del desarrollo de los
pases imperialistas. La extraccin de excedente de las colonias y, ms en
general, de las economas subordinadas no slo favoreci la acumulacin originaria de capital en las metrpolis sino que interfiri con el crecimiento natural
de las reas atrasadas, alterando para siempre su desarrollo potencial.
- Esa agresin econmica externa haba configurado unas economas perifricas en las que el excedente resultaba en su mayor parte apropiado por el capital extranjero y desperdiciado en consumo improductivo, de resultas de la
insercin dependiente del Tercer Mundo en la economa mundial.
- El capitalismo, que haba sido histricamente un factor de progreso respecto de los modos de produccin precapitalistas, se haba convertido en realidad
en un obstculo formidable para el adelanto humano. La nica forma que tenan los pases capitalistas perifricos de salir del subdesarrollo era mediante la
revolucin anticapitalista (la construccin del socialismo) y la ruptura con el mercado capitalista mundial (lo que luego se llamara la desconexin). En palabras
del propio Baran (1959:293) El establecimiento de una economa socialista pla-

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nificada es una condicin esencial, y de hecho indispensable, para lograr el progreso econmico y social de los pases subdesarrollados.
Con arreglo a la clasificacin de Bustelo (1999: 147) pueden distinguirse tres
grupos principales de teoras en el enfoque de la dependencia:
- El planteamiento del desarrollo del subdesarrollo, que negaba la posibilidad
misma de crecimiento econmico sostenido (y por ende de desarrollo) en la periferia capitalista, en la que nicamente se podra producir la perpetuacin del
subdesarrollo. Esta corriente neomarxista tuvo como exponentes principales a A.
G. Frank, S. Amin, Theotonio Dos Santos y R. M. Marini, entre muchos otros.
- La reformulacin en clave dependentista de los planteamientos de la Cepal, para ilustrar los obstculos externos e internos que, debidos a la insercin
dependiente, impedan un desarrollo nacional en Amrica Latina. Esta segunda
escuela se distingua de la primera en que criticaba la tesis del estancamiento
inevitable. Admitiendo la posibilidad de crecimiento econmico, postulaba una
contradiccin inevitable entre dependencia y desarrollo nacional. Los principales
autores de ese grupo fueron Celso Furtado, Osvaldo Sunkel, Mara Concepcin
Tavares y Anbal Pinto, entre otros.
- La tesis del desarrollo dependiente, la ms sofisticada del enfoque, que
afirmaba que la dependencia no haca imposible el desarrollo de la periferia, sino
que lo condicionaba hasta el punto de generar contradicciones y desigualdades
especficas al capitalismo perifrico. La obra pionera de F. H. Cardoso y E. Faletto Dependencia y desarrollo en Amrica Latina, publicada en 1969, es el
exponente ms significativo de ese planteamiento. Esa tercera lectura del enfoque de la dependencia fue la adoptada, por lo comn, en los pases anglosajones, cuyos especialistas recelaban del simplismo del planteamiento radical y
del localismo de los dependentistas de la Cepal. Autores como P. Evaris, T. B.
Gold o G. Gereffi han defendido esa teora en Estados Unidos.

5. EL NEOESTRUCTURALISMO LATINOAMERICANO Y LA CRTICA AL NEOLIBERALISMO

El origen del neoestructuralismo en Latinoamrica reside en la propia evolucin de las ciencias sociales latinoamericanas en los aos ochenta. Las polticas
de estabilizacin y ajuste inspiradas por el credo neoliberal desataron un profundo rechazo, no slo por sus efectos recesivos sino tambin por su carcter socialmente regresivo. Entre 1980 y 1992 la renta per cpita de Amrica Latina y el
Caribe se redujo de forma apreciable. Entre 1980 y 1990 el porcentaje de hogares por debajo de la lnea de pobreza aument del 35% al 37%, mientras que el

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nmero absoluto de personas pobres pas de 170 millones (43% de la poblacin

total) a 196 millones (46% de la poblacin total). El agravante es que la mayora
de la poblacin pobre se encuentra ahora en las ciudades. La distribucin de la
renta y de la riqueza se hizo ms desigual, especialmente en Brasil y Colombia.
Adems, la realidad latinoamericana de los aos ochenta se caracterizaba
por diversos rasgos estructurales de gran importancia, que Rosales (1988) agrupa en los tres siguientes:
- Un modelo de insercin externa que conlleva una especializacin internacional empobrecedora.
- Una estructura productiva cada vez ms desarticulada, vulnerable, heterognea, concentradora del progreso tcnico y generadora de desempleo.
- Una pauta social excluyente, con unas crecientes concentracin de la renta
y de la riqueza, pobreza y marginacin.
Ante tal situacin, los economistas latinoamericanos crticos con el anlisis
econmico neoclsico (radicalizado en neoliberal en el caso de Amrica Latina)
empezaron a recuperar el pensamiento de la Cepal.
La teora econmica ortodoxa era, a todas luces, inapropiada para dar respuesta a los retos del desarrollo. Como ha expuesto Sunkel (1994), varias caractersticas de esa teora deban y podan ser puestas en entredicho:
individualismo metodolgico, concepcin del mercado como una categora abstracta y universal, afirmacin de que las imperfecciones del Estado son siempre
mayores que las del mercado, anlisis circunscrito a los problemas econmicos
en sentido estricto, formalismo matemtico, etc.
Frente a ese enfoque, el neoestructuralismo recuper el pensamiento de la
Cepal, especialmente a partir de los primeros aos noventa, en una coyuntura
internacional e intelectual ms propicia: cambios en las polticas de Estados
Unidos, despus de las presidencias de Reagan y Bush, y en cierta medida
tambin en la Unin Europea, con los intentos del ex presidente de la Comisin
J. Delors por impulsar polticas de empleo; desarrollo de la corriente de la socioeconoma en el mundo anglosajn; cambio de enfoque en el Banco Mundial
hacia posiciones menos liberales; reaccin de muchos economistas convencionales, incluidos algunos premios Nbel, ante el monopolio intelectual cada vez
ms asfixiante de la ortodoxia ms radical, etc.
Los neoestructuralistas insisten en la accin social en grupos colectivos, en
las caractersticas estructurales e institucionales propias y distintas de cada pas,

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en el contexto histrico en el que se desarrolla su economa, en la persistencia y

amplificacin de las imperfecciones del mercado, y en la necesidad de tratar
aspectos sociales, polticos y medioambientales. Frente a las pretensiones de
hegemona intelectual de la economa neoclsica y de la nueva macroeconoma
clsica, el neoestructuralismo hace gala de lo que considera un saludable eclecticismo, en el que tienen cabida la economa poltica clsica, el pensamiento
keynesiano, algunas aportaciones de la Economa del Bienestar, otras ciencias
sociales o el ecologismo.
Tal recuperacin actualizada del pensamiento de la Cepal es el rasgo distintivo ms sobresaliente de la corriente neoestructuralista (Sunkel y Zuleta,
1990: 42):
En la medida en que muchos de los planes de ajuste de uno y otro signo fracasaban
y la crisis persista, el neoestructuralismo comenz a recurrir al legado positivo de un
ideario propiamente latinoamericano y a nutrirse de l: el estructuralismo de las dcadas de posguerra. No obstante, ese grado cercano a la identificacin con las tesis
estructuralistas originales y como consecuencia del cambio en las circunstancias histricas en que fueron formuladas, tambin se produjo una revisin crtica de algunos
de sus postulados con el fin de superar sus insuficiencias. Entre stas destacan una
confianza excesiva en las bondades del intervencionismo estatal, un pesimismo
exagerado y demasiado prolongado en el tiempo respecto de los mercados externos
y un manejo desaprensivo de la poltica econmica de corto plazo que impeda dar
respuestas oportunas y operacionales a los problemas de la coyuntura, especialmente por la subestimacin de los aspectos monetarios y financieros.

En suma, los neoestructuralistas empezaron a tomar conciencia de la cada

vez mayor prdida del margen de maniobra de las polticas nacionales en la
economa mundializada. Como seala Sunkel (1994), la creciente integracin
transnacional, especialmente en el campo financiero, la mayor influencia de los
organismos internacionales en las polticas internas, la incidencia global sin precedentes de los desequilibrios monetarios y del nuevo proteccionismo de los
grandes pases desarrollados, han limitado en gran medida la libertad de maniobra de los pases subdesarrollados.
La propuesta de polticas econmicas del neoestructuralismo se inspira en la
estrategia de Transformacin productiva con equidad y de Desarrollo desde
dentro propuesta por la Cepal, a principios de los aos noventa.
Los objetivos son alcanzar un crecimiento econmico sostenido mediante
una insercin eficaz en la economa mundial, una generacin suficiente de empleo productivo y reduccin de la heterogeneidad estructural. Tales medios de-

136

Revista Venezolana de Anlisis de Coyuntura

beran tener como resultado el alivio de la situacin de pobreza extrema, la mejora en la distribucin de la renta y el fomento de las libertades pblicas.
El requisito indispensable para lograr unas tasas apropiadas de crecimiento
del producto total y per cpita es el respeto de los equilibrios macroeconmicos
bsicos. Esa necesidad no es objeto de debate, aunque s resultan controvertidas las medidas de estabilizacin convencionales. La novedad a este respecto
del neoestructuralismo es que propone:
- Reducir la transferencia de capital hacia el exterior en concepto de servicio
de la deuda, con medidas globales para reducir la carga que sta supone.
- Controlar el dficit presupuestario no slo con restricciones en el gasto pblico sino tambin con aumento de los ingresos del Estado, mediante una reforma fiscal.
- Aplicar las medidas de estabilizacin de manera gradual, excepto en el caso de enfrentarse a la hiperinflacin, para que resulten socialmente aceptables y
no pongan en peligro el crecimiento potencial.
Adems, el desarrollo desde dentro debe basarse en un nuevo impulso de
la industrializacin (Sunkel y Zuleta, 1990: 43):
La lnea estratgica del desarrollo Desde dentro retomar y superar el desafo industrializador original de Prebisch en torno a generar un proceso endgeno de acumulacin y de absorcin y generacin de progreso tcnico incluso por medio de la
inversin privada extranjera que origine una capacidad de decisin propia de crecer
con dinamismo. Tal concepcin estratgica no est orientada, a priori, a favorecer la
sustitucin de importaciones, lo cual finalmente llevara a un callejn sin salida. Por
el contrario, en esta propuesta se dejan abiertas las opciones para orientar la industrializacin desde dentro hacia los mercados internos y externos que se consideren
prioritarios y prometedores en la estrategia de desarrollo a largo plazo.

El nfasis en que el crecimiento exportador es esencial es otra novedad de

ese enfoque. Los neoestructuralistas proponen, a este respecto, un fuerte empujn inicial de las exportaciones, tanto primarias corno manufacturadas, para posteriormente concentrarse en aumentar la proporcin de bienes que tengan a la
vez una demanda internacional dinmica y un mayor valor aadido. Se afirma
tambin que se trata de promover una competitividad autntica, esto es, no
dependiente slo ni principalmente de los bajos salarios.

La teora econmica del desarrollo

137

6. LA NUEVA TEORA NEOCLSICA DEL CRECIMIENTO ECONMICO: PROGRESO TCNICO,

CRECIMIENTO ENDGENO Y CAPITAL HUMANO

Con los resultados del estudio de Robert Solow (1956) se rompe con la tradicin de considerar que la acumulacin del stock de capital sea el principal determinante del crecimiento econmico. La conclusin principal de Solow fue que
la acumulacin de capital fsico slo explica una fraccin del crecimiento econmico. La consecuencia de esta conclusin fue la conveniencia de incluir un factor adicional que recogiera el conocimiento tcnico.
Dado que el progreso tcnico no puede observarse de forma directa, Solow
opt por calcular el cambio tecnolgico de forma residual, una vez medidas las
causas observables del crecimiento. Analticamente, Solow detrajo del crecimiento del output las aportaciones del capital y del trabajo, y el resto, esto es el
residuo, se consider como el crecimiento aportado por el cambio tecnolgico.
En trminos del producto por unidad de trabajo, Solow estim el progreso
tcnico, esto es, el factor residual, como la diferencia entre el crecimiento observado del producto por trabajador y el crecimiento del capital por trabajador ponderado por la participacin del capital en el producto. El procedimiento seguido
por Solow muestra que en realidad el factor residual es una medida de nuestra
ignorancia, pues se estima como parte del crecimiento que realmente no es explicado por los factores observables.
Lo relevante de la aportacin de Solow es el hecho de que slo una pequea parte del crecimiento de la renta por trabajador se podra explicar en trminos
de la acumulacin de capital fsico, lo que dejaba un residuo excesivamente
grande y determinaba que el progreso tcnico, cualquiera que sea la forma en
que se concrete, fuese el motor principal del crecimiento econmico.
Lucas (1988) y Romer (1986) establecen las bases de la Nueva teora del
crecimiento. Lucas parte del modelo neoclsico de Solow considerndolo
inadecuado como modelo de desarrollo econmico, por tanto, hace adaptaciones para incluir los efectos de la acumulacin del capital humano, y lo propone como motor de crecimiento alternativo al modelo de Solow. Dicha propuesta,
es muy cercana a los modelos de Arrow (1962) y Romer (1988), adems, define
como formacin de capital humano la escolaridad, el entrenamiento en el trabajo
y el aprendizaje haciendo.
Lucas plantea que la teora neoclsica, tal y como se encuentra, no es una
teora de desarrollo econmico til por su evidente incapacidad para explicar
la variacin del crecimiento entre los pases y las errneas predicciones neoclsicas, de que el comercio internacional debera inducir con un movimiento rpi-

138

Revista Venezolana de Anlisis de Coyuntura

do a la igualdad de la relacin capital-trabajo (K/L) y de los precios de los factores. Retoma de Theodore W. Schultz y Gary S. Becker el concepto de capital
humano que elaboraron en los primeros aos de los sesenta, al igual que los
modelos de Arrow, Uzawa y Romer, y lo define simplemente como el nivel general de destreza de un individuo, de tal modo que un trabajador con capital
humano puede ser el equivalente productivo de dos trabajadores.
Se observa, a estas alturas, a mitad de los ochenta, que hay simbiosis o
complementacin de las aportaciones fundamentales: Solow parte del modelo
Harrod-Domar, pero lo critica y aporta la influencia decisiva del cambio tecnolgico a la teora del crecimiento a largo plazo. Dicha tesis se mantiene firme durante varios aos, y es retomada por Romer, que la critica y endogeniza,
adems de agregarle el conocimiento y el capital humano, al igual que Lucas,
en modelos con supuestos distintos a la base neoclsica de Solow. Tanto Romer
como Lucas retoman posiciones ms antiguas, como la de Smith y de Marshall,
y contemporneas, como las de Arrow, Schultz, Becker. El resultado es una
teora endgena, en donde el crecimiento puede ser impulsado conscientemente
conscientemente desde el cambio tecnolgico, del desarrollo del conocimiento,
de la educacin, del aprendizaje, del capital humano en un mundo competitivo y
de liberalizacin comercial, sin descartar los factores productivos tradicionales
que siguen siendo secundarios, en la tradicin de Solow.

CONSIDERACIONES FINALES

El objetivo de la teora econmica del desarrollo (TED) es desentraar las

causas, los mecanismos y las consecuencias del crecimiento econmico a largo
plazo, especialmente en los pases de renta per cpita baja. La TED, tambin
llamada economa del desarrollo, es pues la rama de la ciencia econmica que se
ocupa de los problemas de los pases no desarrollados, as como de las polticas
y estrategias necesarias para que esos pases consigan superar esos obstculos.
La economa del desarrollo se constituy formalmente en los aos cuarenta. Antes los economistas se interesaron poco por las reas atrasadas. Los
clsicos (excepto Karl Marx) no se preocuparon por los problemas del atraso en
las sociedades pobres de su tiempo, si bien es verdad que principalmente por
falta de informacin.
En realidad, la expresin moderna desarrollo econmico (referida a pases
pobres o del Tercer Mundo) no alcanz carta de naturaleza hasta despus de la
Segunda Guerra Mundial los clsicos (de nuevo con la excepcin, en este caso
parcial, de Marx) hablaban de progreso material. En los aos veinte y treinta, la

La teora econmica del desarrollo

139

literatura colonial entenda el desarrollo en sentido transitivo: el desarrollo de los

recursos minerales y agrcolas de las colonias.
En general, los pioneros prestaron poca atencin a los efectos distributivos y
sociales de ese crecimiento, que normalmente consideraban que seran de pequea importancia. A mediados de los aos sesenta se inici una nueva fase en
la historia del pensamiento econmico sobre desarrollo. A la importancia otorgada al crecimiento sucedi una preocupacin por los objetivos propiamente dichos del desarrollo, esto es, por los fines (la mejora en la calidad de vida de la
poblacin) y no tanto por los medios (la expansin de la renta per cpita).
En 1929 cuando Estados Unidos y Europa experimentaban la crisis econmica surgen las teoras econmicas del britnico John Maynard Keynes. Con
este autor acaba el perodo de hegemona absoluta del pensamiento neoclsico
en economa, si bien la llamada revolucin keynesiana fue parcial y pese a que
el neoclasicismo resurgi con fuerza despus de la Segunda Guerra Mundial
con la llamada sntesis neoclsico-keynesiana.
Keynes acab con la idea de que una economa de mercado conduce automticamente al pleno empleo. Esa prdida de fe en los automatismos reguladores de la economa abri la puerta a la necesidad de la poltica econmica,
esto es, de la intervencin del Estado en la economa para alcanzar una situacin de pleno empleo. Keynes se opuso a la tesis neoclsica de que el libre
funcionamiento del mercado lleva a la economa al equilibrio, puesto que las
crisis son siempre pasajeras. Este rechazo de la parbola de la mano invisible
de Adam Smith y, sobre todo, de la formalizacin matemtica que de ella hizo
Len Walras.
La corriente de estudios sobre desarrollo conocida como pensamiento de la
Cepal se constituy en los aos cuarenta y cincuenta como el primer cuerpo
importante de doctrina sobre desarrollo originario del Tercer Mundo. El estructuralismo latinoamericano de la Cepal fue enormemente influyente en la teora
econmica y las polticas de desarrollo en Amrica Latina entre finales de los
aos cuarenta y mediados de los aos sesenta. La reflexin de la Cepal fue
insumo de inspiracin al desarrollismo latinoamericano, un conjunto de polticas
keynesianas socialmente avanzadas que, combinado con el peculiar populismo
de la Argentina peronista y del Brasil anterior al golpe militar de 1964, se convirti en una teora y una prctica polticas de gran trascendencia. Adems, el pensamiento de la Cepal sirvi de base para la creacin del enfoque de la
dependencia y fue la fuente que inspir al neoestructuralismo y a la macroeconoma estructuralista de los aos ochenta.

140

Revista Venezolana de Anlisis de Coyuntura

Finalmente, la teora neoclsica del crecimiento de Solow rompe con la tradicin de considerar que la acumulacin del stock de capital sea el principal determinante del crecimiento econmico. Su conclusin principal fue que la
acumulacin de capital fsico slo explica una fraccin del crecimiento econmico. La consecuencia de esta conclusin fue la conveniencia de incluir un factor
adicional que recogiera el conocimiento tcnico. No obstante, Lucas y Romer
hacen adaptaciones para incluir los efectos de la acumulacin del capital humano, y lo propone como motor de crecimiento alternativo al modelo de Solow.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Arthur, Lewis (1958): La teora del desarrollo econmico, FCE, Mxico.

Baran, Paul (1959): La economa poltica del crecimiento econmico, 3ra edicin, Distrito
Federal, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
Bustelo, P. (1999): Teoras Contemporneas del desarrollo econmico, 2da edicin, Sntesis, Madrid.
Gunnar, Myrdal (1956): An internacional economy: problems and prospects, Harperd and
Brothers, London.
Keynes, M (1936): Teora general del empleo, el inters y el dinero, Fondo de Cultura
Econmica, Distrito Federal, Mxico.
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Economic Research.
Lucas, R. Jr. (1988): On the Mechanics of Economic Development, Journal of Monetary
Economics, Vol. 22, 1.
Maza Zavala, Domingo Francisco (1993): Anlisis macroeconmico, 2da edicin, Biblioteca de la Universidad Central de Venezuela, Caracas.
Prebisch, Ral (1949): El desarrollo econmico de Amrica Latina y algunos de sus principales problemas, Documento No. E/CN.12/89, Naciones Unidas, Nueva York.
Romer, P (1986): Endogenous technological change, Journal of Political Economy, Vol.
22, 12.
Rosales, O. (1988): Una valoracin del paradigma estructuralista sobre el desarrollo
latinoamericano y de las perspectivas de su renovacin, CEPAL, No. 34.
Rostow, Walt Whitman (1960): Las etapas del crecimiento econmico, FCE, Mxico.

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Vol. 11, 4.
Schumpeter, Joseph (1978): Historia del anlisis econmico, FCE, Mxico.
Solow, Robert (1956): A Contribution to the theory of economic growth, Quarterly Journal of Economics.
Sunkel, Osvaldo (1980): El desarrollo de la teora del desarrollo, Revista Cultura Hispana.
y Zuleta, G (1990): Neoestructuralismo versus neoliberalismo en los aos noventa,
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(1994): La Crisis Social de Amrica Latina: Una perspectiva neoestructuralista, en: El
desarrollo social tarea de todos, Compilado por: Carlos Contreras, Comisin Sudamericana de Paz, Seguridad y democracia, Santiago de Chile.

ANEXO 1

Crecimiento y desarrollo: semejanzas y diferencias

Criterios e indicadores
Producto real por habitante
Elevada y creciente relacin Capital/Producto...
Aumento sostenido de la capacidad productiva existente
Aumento de la productividad por habitante y por unidad de producto
Distribucin progresiva del ingreso
Desarrollo social y humano
Oportunidades reales de bienestar individual.
Movilidad social
Difusin de los beneficios del progreso tcnico.
Democracia integral
Urbanizacin equilibrada
Estilo racional de vida
Estabilidad macroeconmica
Elevado nivel cultural

Crecimiento
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X

Fuente: Maza Zavala (1993: 42).

Nota: pueden existir otros indicadores y criterios; los mencionados son importantes e ilustrativos.

Desarrollo
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X

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Revista Venezolana de Anlisis de Coyuntura

ANEXO 2

La ruta al desarrollo
Estancia 4
econmico
Estancia 3
Crecimiento
Estancia 2
Diversificacin
de
las sostenido. El ingreso real
por
habitante
supera
Estancia 1
El
Estado
establece exportaciones-Fuerte
Estancia 0
Ocurre
un
desarrollo industrias bsicas 7 en Crecimiento del sector ampliamente el promedio
mundial.
Distribucin
del
secundario.
Capacidad
con
nuevos torno a las cuales se
La economa tiene una agrcola
base agrcola tradicional, cultivos, se renueva la forman polos de creci- para transformar tecnolo- ingreso aproximado al
agraria. miento. Se desarrolla un ga. Se fortalece la ndice de mayor equidad.
aunque
puede
tener estructura
empresarial integracin interna de la Alto nivel de vida, Avanaptitud
para
exportar Nuevos productos del sector
Crecimiento zado desarrollo institucioalgunos
productos campo se incorporan a la dinmico y con capacidad economa.
Democracia
agrcolas,
pesqueros, exportacin. Se dinamiza innovadora. El Estado sostenido del ingreso real nal.
Aproximaobras
de por habitante con distribu- participativa.
mine- ros y forestales. la industria manufacture- acomete
cin
al
equilibrio
social.
Actividad
artesanal
y ra. Se ampla el mercado infraestructura importan- cin progresivo. Elevacin
del
nivel
cultural.
Elevado
tes.
Impulso
a
los
serviinterno
y
se
acelera
el
manufacturera sencilla.
proceso
de cios de salud, educacin, ndice de empleo productienerga,
finanzas. vo. Alto coeficiente de
urbanizacin.
Difusin de tecnologas capital activo. Desarrollo
de
las
instituciones
modernas.
polticas,
jurdicas
y
sociales.
Tiempo: Plazo ultralargo

Fuente: Maza Zavala (1993: 55).

ANEXO 3

Impulso

Ruptura

INTENSIDAD DEL TIEMPO

Crecimiento
autosostenido
Cambio Se- Diversificacin de
cundario
las
exportacioEl
Estado nes-Fuerte Crecimiento
del
establece
sector secundaindustrias
Cambio
Capacidad
bsicas 7 en rio.
Inicial
torno a las para transformar
Se
Ocurre
un cuales
se tecnologa.
desarrollo
forman polos fortalece la inteagrcola
con de crecimiento. gracin interna de
economa.
nuevos cultivos, Se desarrolla la
se renueva la un
sector Crecimiento
sostenido
del
Estancamiento estructura
empresarial
agraria. Nuevos dinmico y con ingreso real por
primario
habitante
con
productos
del capacidad
campo se enco- innovadora. El distribucin
r
Estado moderurbanizacin.
nas.
TIEMPO
Fuente: Maza Zavala (1993: 55).

UMBRAL

El umbral del desarrollo