Foucault: Percepo esttica

e literatura
Foucault: Aesthetic Perception
and Literature
Edgar Roberto Kirchof

Resu
mo
Resumo
O artigo aborda as diferentes concepes defendidas por Foucault acerca da percepo esttica e da
literatura, no decorrer de sua produo cientfica, que, segundo Roberto Machado, podem ser organizadas
a partir de quatro fases: (1) a loucura, (2) a morte, (3) o ser da linguagem e o (4) ocaso da literatura. Aps
um breve resumo de todas as fases, por uma questo de delimitao, no presente artigo, so investigadas
apenas as duas primeiras, compreendidas principalmente nas obras Histria da loucura e Nascimento da
clnica, em que Foucault aborda as artes e a literatura sob o prisma dos temas da loucura e da morte.
Palavras-chave: Foucault, literatura, esttica.
Abstract
The present article approaches the main concepts developed by the philosopher Michel Foucault in
regard to esthetic perception and to literature, during his intellectual life. According to the scholar Roberto
Machado, his work can be divided chronologically into four different phases, related to his main concerns:
(1) madness, (2) death, (3) the essence of language, and (4) the dawn of literature. Due to the necessity of
restraining the extent of the article, after a brief summary of the four phases, there is an in depth study of the
two first phases only, which focuses on the issues of madness and death as they are developed in the works
Madness and Civilization and The birth of the clinic.
Key words: Foucault, literature, aesthetics.

INTRODUO
O presente estudo prope uma reflexo
sobre as diferentes concepes defendidas por
Foucault acerca da arte e, mais especificamente, da literatura, no decorrer de sua produo
cientfica. Por uma questo de delimitao, contudo, sero aprofundadas apenas as suas duas
primeiras fases, marcadas pelas obras Histria
da loucura e Nascimento da clnica.

Desde o incio de sua trajetria intelectual, Foucault demonstra grande interesse pelas
artes e, em especial, pela literatura, embora tenha abandonado o seu estudo a partir dos anos
setenta. O interesse que o filsofo demonstra pela
literatura, ainda nos anos sessenta, insere-se no
contexto dos temas que dominam seus estudos,
em cada etapa de sua vida. Assim sendo, como
ressalta Roberto Machado (2000, p. 10), os estudos literrios de Foucault significam um com-

Edgar Roberto Kirchof Doutor em Teoria da Literatura pela PUCRS, professor de teoria da literatura no Curso de Letras da ULBRA.
Endereo para correspondncia: Edgar Roberto Kirchof, Rua Jos de Alencar, 198/4, Bairro Rio Branco, So Leopoldo RS, Cep. 93032050.
Email: ekirchof@hotmail.com

Canoas

n. 9

nov. 2003 a jun. 2004

p. 21-32
21

plemento a suas anlises arqueolgicas, de um

lado, e, de outro, permitem apresentar com mais
liberdade o mago de suas idias filosficas, que
s aparecem implicitamente nos estudos crticos dos saberes antropolgicos (id. ibid.).
Em vista disso, adequado abordar as
concepes estticas de Foucault a partir de um
ponto de vista cronolgico, seguindo o desenvolvimento de seus principais interesses filosficos, que podem ser demarcados pela publicao de suas obras mais significativas. Em seu
livro A arqueologia do saber, publicado originalmente em 1969, Foucault (1995, p. 72) faz uma
avaliao panormica de sua produo, at ento, e a situa a partir de trs momentos dominantes, sempre ligados a problemas estticos e
literrios. O primeiro a publicao de sua primeira obra, a Histria da loucura, no incio dos
anos sessenta, em que o filsofo pretendia demarcar, em sua especificidade, o conjunto do
discurso psiquitrico (Foucault: 1995, p. 72).
Nesse contexto, as artes pictrica e literria foram utilizadas, de um lado, como fontes primrias de pesquisa, juntamente com o discurso
mdico, psiquitrico, jurdico, filosfico, etc;
de outro, como um discurso anlogo prpria
experincia da loucura.
O segundo momento da pesquisa foucaultiana teve incio com a publicao do
Nascimento da clnica, quando o filsofo procurou aprofundar um dos principais temas
j abordados na Histria da loucura, a saber, a
mudana do discurso mdico a partir do final do sculo XVIII e incio do sculo XIX.
Visto que uma das principais nfases temticas dessa poca a finitude humana, Foucault
passa a discutir a arte, ainda que de forma
muito breve, como um discurso ligado ao problema da morte. Com a publicao de As palavras e as coisas, em 1966, o interesse se desloca,
da morte, em direo linguagem, s redes
de conceitos e suas regras de formao (...),
tais como podiam ser demarcadas na gramtica geral, na histria natural e na anlise das
riquezas (id.: 1995, p. 72). Conseqentemente, a partir dessa fase, a arte passa a ser compreendida como um sistema imanente de linguagem ou de signos. Note-se que a primeira
orao do prefcio a essa obra afirma o seguinte: Este livro nasceu de um texto de Borges
(id: 1999, p. ix).

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Aps essa data, em 1969, Foucault publica a Arqueologia do saber, ainda preocupado com o problema da linguagem. No entanto, pela primeira vez, no dedica nenhuma
linha literatura. Desde ento, em obras como
Vigiar e punir ou A vontade de saber, entre vrias outras, se o filsofo no abandona completamente seu interesse pela arte, ao contrrio do que havia feito at ento, deixa de trat-la como um discurso privilegiado para evidenciar o confronto entre a razo e a desrazo, entre a vida e a morte. Conforme esclarece Machado, a partir da Arqueologia do saber,
Foucault passa a ver a literatura como uma
formao discursiva entre outras, encarregada de disciplinar o comportamento (Machado: 2000, p. 126). Da o seu crescente desinteresse por temas estticos. Em vista dos diferentes desenvolvimentos do pensamento foucaultiano, Machado, em seu estudo panormico da relao ente Foucault e a literatura,
prope uma sistematizao a partir de quatro
fases ou temas dominantes, a saber, (1) a loucura, (2) a morte, (3) o ser da linguagem e o (4)
ocaso da literatura. O presente estudo, por
questo de delimitao, ficar restrito s duas
primeiras fases.

ARTE E L
OUCURA
LOUCURA
No incio dos anos 60, Foucault publica
os resultados de seu estudo de doutorado, dedicado ao problema da loucura. Nessa fase, o
filsofo chega a duas principais concluses.
Primeiro, antes do sculo XVIII, a loucura no
era tratada como doena mental, mas como uma
patologia entre outras, visto a racionalidade
clssica no distinguir o fsico do mental.
somente a partir dos estudos de Pinel e Esquirol, entre outros, j no sculo XVIII e XIX, que a
loucura passa a ser tratada como algo relacionado mente. Segundo, antes dessa poca, tampouco havia a instituio do hospital psiquitrico, e sim, meras instituies assistenciais, no
preocupadas com a recuperao do louco, mas
unicamente com a sua excluso do meio social.
Percebe-se, portanto, que Foucault procura demonstrar o surgimento de uma mudana epistemolgica, ocorrida com a Modernidade, no

que concerne concepo que a cultura ocidental possui acerca da loucura.

Quanto ao tratamento que a Histria da
loucura dispensa arte e literatura, especificamente, ressaltam dois aspectos aparentemente dissonantes. De um lado, ao analisar cada
perodo histrico especfico, Foucault utilizase de vrias fontes primrias, como os discursos da filosofia, da medicina, da psiquiatria e,
juntamente com esses, das artes. Nesse sentido, ao colaborar com o esclarecimento acerca
da concepo que a cultura constri sobre a
loucura, em perodos histricos distintos, a arte
parece servir para, juntamente com as demais
formaes discursivas, esclarecer as concepes filosficas e cientficas dominantes de
cada fase. Em uma analogia talvez pouco apropriada, a metodologia empregada parece ratificar a tese hegeliana de que a arte apresenta a
idia de forma sensvel.
De outro lado, no entanto, percebe-se
que Foucault no entende a arte somente
como a ilustrao sensvel de uma dada epistemologia. Devido forte influncia que recebe do Nietzsche da Origem da tragdia, Foucault no trata a arte apenas como um discurso capaz de revelar, de forma concreta, a crena ou a ideologia de uma poca, mas como
um discurso capaz de ultrapassar a prpria
razo, em direo quilo que Nietzsche havia
chamado de experincia trgica (Nietzsche:
1995; Foucault: 2000, p. 527). Foucault parece
acreditar que a arte, a partir de Nietzsche e
Artaud e j desde Bosch, no sculo XV ,
mais do que apresentar a loucura de forma distante, representa-a a partir de sua prpria estrutura, na medida em que a arte moderna
consiste em uma experincia no-racional,
que admite, em seu discurso, a negatividade
mortfera e constrangedora que Nietzsche havia reconhecido no fenmeno trgico (id.:
2000, p. 528).
Parece adequado, portanto, apresentar a
Histria da loucura a partir desta dualidade:
de um lado, utiliza a arte para ilustrar a epistemologia dominante de cada perodo histrico; de outro, postula que a arte capaz de proporcionar a experincia trgica, em sentido nietzscheano, em determinados perodos da histria. A pesquisa inicia no perodo da Renascena. Foucault defende a tese de que, com o

fim da lepra, que havia dominado a vida medieval, a Renascena passa a dispensar maior
ateno ao tema da loucura, tanto na vida real
quanto na representao artstica. Assim como
a Idade Mdia exclua o leproso da comunidade, o sculo XV passa a excluir o louco, porm,
de forma muito peculiar. Na Renascena, surge o costume de colocar os dementes em um
navio, deixando-os sob a tutela do comandante, o que gera, dentro e fora do mbito artstico, o tema da Nau dos loucos. Ao mesmo tempo
em que esse procedimento serve para excluir o
louco da sociedade, acreditava-se no poder
purificador das guas, que poderiam restaurar a razo (id.: ibid., p. 11).
Nas artes e na filosofia, em virtude das
mudanas ocorridas junto com o ocaso da Idade Mdia, o ser humano renascentista adquire
uma conscincia muito marcada da morte. Em
poucos termos, segundo Foucault, naquele perodo, predomina o vazio da existncia, percebido como uma forma contnua e constante, na
qual a loucura universalizada se torna uma s e
mesma entidade com a prpria morte. Essa ligao entre loucura e finitude apresentada
com grande coerncia tanto pela arte literria
quanto pictrica. Nas palavras de Foucault:
Sob suas formas diversas plsticas ou literrias esta experincia do insensato parece de
extrema coerncia. Pintura e texto remetem eternamente um ao outro: aqui, comentrio, e l
ilustrao (id.: 1999, p. 18).
Por outro lado, no que tange concepo especfica que as artes possuem da loucura, Foucault defende a tese de que h uma diferena fundamental entre a representao da
pintura, de um lado, e da literatura e da filosofia, de outro. Ao passo que a primeira j possui
a concepo nietzscheana do trgico, que ir
retornar de forma ainda mais forte no sculo
XX, a segunda possui uma concepo crtica
ou racionalizante (id.: 2000, p. 27). A viso trgica representada por pintores como Bosch,
Brueghel, Thierry Bouts, Drrer. No silncio
de suas imagens, a loucura adquire a forma de
revelao. Os smbolos onricos, nas obras desses artistas, procuram representar um saber
oculto, hermtico, porm fascinante, geralmente vinculado questo do reino de Sat,
do fim do mundo, de um castigo supremo, e a
outros temas escatolgicos. A loucura, portan-

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to, no vista como o afastamento da razo,

mas como um tipo especial de conhecimento,
provindo da nervura do prprio universo:
Aquilo que nasce do mais singular delrio j
estava oculto, como um segredo, como uma
inacessvel verdade, nas entranhas da terra.
Quando o homem desdobra o arbitrrio de sua
loucura, encontra a sombria necessidade do
mundo (id.: ibid., p. 22.).
A concepo literria e filosfica, por sua
vez, representa a conscincia crtica, contrria
conscincia trgica. Ela representada por
Brant e Erasmo, entre outros. Nela, a loucura
perde sua capacidade de revelar a verdade, adquirindo o aspecto de uma stira moral, especialmente atravs da figura do bobo, do louco ou
do simplrio, representados nas farsas, nas stiras, nas sotias. Atravs da ironia, a literatura revela que a loucura no est ligada ao mundo e
sua estrutura, mas apenas ao ser humano e s
suas fraquezas, representadas por seus sonhos
e iluses. A loucura, portanto, no se apresenta
como uma forma de verdade, conforme a concepo manifesta pela pintura. Sua representao ironizada serve apenas para que o ser humano se d conta, atravs do riso, de que est
alienado da razo. Portanto, o tema do louco
continua sendo utilizado para revelar o essencial da existncia; porm, tal essncia no mais
a prpria loucura, mas a vida e a morte, a justia e a verdade (id.: ibid., p. 27). Em poucos termos, Foucault postula que, nessa poca, a literatura e a filosofia, marcadas pela conscincia
crtica, tendem a negar o desatino como algo
essencial do ser humano, concebendo-o, antes,
como um desvio em relao racionalidade.
Foucault acredita que, apesar de a arte
do sculo XVI j ter fornecido o embrio da
conscincia trgica da loucura, juntamente
com o embrio da conscincia crtica, at o
sculo XX, a literatura preconizar a conscincia crtica. No perodo que abrange o final
do sculo XVI e incio do sculo XVII, caracterizado como Barroco, muitas peas j apresentam a tendncia de afastar a loucura de
sua seriedade dramtica: A loucura deixou
de ser, nos confins do mundo, do homem e
da morte, uma figura escatolgica; a noite na
qual ela tinha os olhos fixos e da qual nasciam as formas do impossvel se dissipou (id.:
ibid., p. 42). Conseqentemente, ela passa a

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ser controlada, fazendo parte das medidas da

razo e do trabalho da verdade: Ela representa, superfcie das coisas e luz do dia, todos os jogos da aparncia, o equvoco do real
e da iluso, toda essa trama indefinida, sempre retomada, sempre rompida, que une e separa ao mesmo tempo a verdade e o parecer
(id.:ibid., p. 43).
No entanto, Foucault ressalta que, apesar de o Barroco j apontar para essa evoluo da conscincia crtica, a conscincia trgica persiste, de forma muito ntida, na obra
de alguns artistas, especialmente Shakespeare e Cervantes, considerados mais as testemunhas de uma experincia trgica da Loucura nascida no sculo XV do que as de uma
experincia crtica e moral do Desatino que
no entanto se desenvolve em sua prpria poca (id.:ibid., p. 39). Para Shakespeare, a loucura se liga morte e ao assassinato; para Cervantes, presuno e complacncia do imaginrio. Contudo, em ambos, o desatino se
revela como uma experincia extrema, sem
recurso. Nada a traz de volta verdade e
razo. Ela opera apenas sobre o dilaceramento e, da, sobre a morte (id.: ibid., p. 39). A
radicalidade da loucura, nesses autores, to
forte, que chega a acompanhar as suas personagens mesmo para alm da vida.
Ao longo do sculo XVII, a ambigidade barroca com relao loucura, que oscila
entre a conscincia crtica e a trgica, vai se
desfazendo em favor da conscincia crtica.
Foucault considera Descartes como o grande
responsvel por essa evoluo, visto que o filsofo classifica o desatino ao lado do sonho
e de todas as formas de erro. Para Descartes, a
loucura e o erro podem ser denunciados, desde que se utilize adequadamente seu mtodo
filosfico, baseado na dvida e na busca incessante pela verdade. Na economia da dvida, h um desequilbrio fundamental entre a
loucura, de um lado, e o sonho e o erro, de
outro. A situao deles diferente com relao verdade e quele que a procura; sonhos
ou iluses so superados na prpria estrutura da verdade, mas a loucura excluda pelo
sujeito que duvida (id.:ibid., p. 46). Em poucos termos, no sculo XVII, segundo Foucault,
a filosofia passa a ver uma oposio insupervel entre a loucura e o conhecimento, im-

possibilitando a emergncia do desatino como

um saber. Como afirma o filsofo, doravante, a loucura est exilada. Se o homem pode
sempre ser louco, o pensamento, como exerccio de soberania de um sujeito que se atribui
o dever de perceber o verdadeiro, no pode
ser insensato (id.:ibid., p. 47).
No sculo XVIII, era do Iluminismo, a
viso crtica atinge um grau ainda mais acentuado. O louco passa a ser caracterizado, pela
sociedade, como violento ou colrico, adquirindo o epteto de furioso. Em vista dos perigos que apresenta para o bem estar social, torna-se necessrio, pela primeira vez na histria, intern-lo ou aprision-lo em hospitais.
Assim sendo, essa poca ser marcada pelos
asilos de internamento, casas de fora e de correo. Em poucos termos, a loucura se torna
caso de polcia. A justificativa para afastar o
louco da sociedade reside no fato de ser ele
considerado uma fonte de desordem: desordem da conduta e do corao, desordem dos
costumes e do esprito , todo o domnio obscuro de uma raiva ameaadora que surge
aqum de uma possvel condenao (id.:ibid.,
p. 112). Nesse sentido, o internamento no
ocorre como possibilidade de cura, mas como
correo, entendida inclusive como uma espcie de arrependimento (id.:ibid., p. 116).
Por outro lado, por paradoxal que possa
parecer, a arte do sculo XVIII, representada,
segundo Foucault, especialmente por Fontenelle, no manifestar essa mesma averso ao louco. Pelo contrrio, na arte, a loucura no apresenta qualquer ameaa ao pensamento racional, visto que, para o pensador iluminista, a
Razo adquire um valor inabalvel. Assim como
a Renascena, o sculo XVIII ir buscar, na ironia, a possibilidade de apresentar uma stira
filosfica que remeta a um certo ceticismo. No
entanto, ao passo que o Renascimento ironiza o
desaparecimento da razo, o sculo XVIII desenvolve a idia de que a loucura apresenta uma
aptido essencial para imitar a razo que oculta, ou, em outros termos, que a sabedoria da
natureza to profunda que ela consegue servir-se da loucura como um outro caminho da
razo; torna-se o atalho da sabedoria, evitando
suas formas prprias numa invisvel previdncia (id.:ibid., p. 179).
Em outros termos, a crena que o Ilumi-

nismo possui na capacidade da razo como

um universal presente em toda a natureza
parece to forte que essa mesma Razo capaz de se manifestar mesmo atravs da loucura. Nos termos de Foucault: A loucura o
lado desapercebido da ordem, que faz com
que o homem venha a ser, mesmo contra a
vontade, o instrumento de uma sabedoria cuja
finalidade ele no conhece (id.:ibid., p. 179).
Embora Foucault no faa meno disciplina esttica, surgida em 1750, pode-se dizer que
ela ilustra de forma ntida essa crena, comum
ao Iluminismo, de que a verdade tambm
pode ser alcanada atravs daqueles domnios cognitivos antes considerados errticos.
Baumgarten, em sua Aesthetica, chega a propor o estudo cientfico de todas as manifestaes da imaginao, como as fbulas e as paixes, acreditando na possibilidade heurstica de tal empreendimento (Baumgarten: 1988,
p. 4). Kant, pouco tempo depois, sugere o juzo esttico como uma espcie de sntese entre a imaginao, o sentimento e o conhecimento (Kant: 1956). Por outro lado, necessrio esclarecer que a arte do Classicismo, apesar de no possuir averso ao louco, considera-o como o extremo oposto da Razo, podendo ser usado, por vezes, pela prpria razo
com o fim de revelar sua essncia.
Foucault v, ainda no sculo XVIII, o surgimento de uma obra que anuncia o declnio
da conscincia crtica em favor da conscincia
trgica, que vai dominar a modernidade. Tratase de uma das primeiras obras literrias a introduzir um novo paradigma quanto relao da
arte com a loucura: o Neveu de Rameau, escrito
por Diderot, em que se reconfiguram as relaes entre a razo, a loucura e o desatino. Nas
demais obras do Classicismo, em ltima anlise, o delrio considerado erro, mesmo que seja
capaz de levar razo. Nos termos de Foucault,
trata-se de iluso, falsa crena, opinio mal
fundamentada porm obstinadamente mantida; aps Diderot, no entanto, o delrio o
lugar de um eterno e instantneo confronto
entre a necessidade e o fascnio, a solido do
ser e o cintilar da aparncia, a plenitude imediata e o no-ser da iluso (Foucault: 2000, p.
347). Foucault acredita que, na obra de Diderot,
portanto, desponta novamente a conscincia
trgica da loucura, anunciada no sculo XV,

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segundo a qual a razo tem necessidade da desrazo: sem o louco, a razo seria privada de
sua realidade, seria monotonia vazia, tdio de
si mesma, deserto animal que lhe devolveria
sua prpria contradio (id.: ibid., p. 343). Inicia-se, portanto, j no sculo XVIII, o processo
em direo a uma nova concepo da loucura,
contrria concepo crtica e racionalizante.
No sculo XIX, Freud ir adquirir uma
relevncia especial, segundo Foucault, pois a
psicanlise desmistifica toda a estrutura montada a partir de hospcios e asilos: o psicanalista aboliu o silncio e o olhar, apagou o reconhecimento da loucura por ela mesma no
espelho de seu prprio espetculo, fez com que
se calassem as instncias da condenao
(id.:ibid., p. 502). Por outro lado, no entanto,
Freud concede demasiada importncia figura do mdico, como aquele que possui um poder quase absoluto, transformando-o em uma
espcie de juiz que pune e que recompensa.
Freud fez deslizar na direo do mdico todas as estruturas que Pinel e Tuke haviam organizado no internamento. Ele de fato libertou o doente dessa existncia asilar na qual o
tinham alienado seus libertadores. Mas no o
libertou daquilo que havia de essencial nessa
existncia; agrupou os poderes dela, ampliouos ao mximo, ligando-os nas mos do mdico (id.:ibid., p. 503).
Dessa forma, a loucura passa a se tornar
uma figura de atrao e fascnio, criando, principalmente nas artes, o que Foucault denomina
de exploso lrica. Finalmente, a partir da Modernidade, o ser humano percebe que no ser
capaz de conhecer as suas verdades profundas
sem compreender a loucura, o que cria, segundo Foucault, uma srie de quatro contradies:
(1) A loucura desvenda a verdade elementar do
homem, encontrada em seus desejos primitivos, mas tambm desvenda sua verdade terminal, demonstrando at onde tais desejos podem
lev-lo. (2) A loucura obriga o ser humano a
aceitar sua realidade orgnica e corporal, mas
no se manifesta como uma doena do corpo.
(3) O louco considerado irresponsvel porque no controla a fora de suas paixes, mas
tambm julgado a partir de um determinismo
provindo da ausncia de razo. (4) Visto que,
na loucura, o ser humano descobre a sua verdade, a partir de sua prpria loucura que ele

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deve buscar sua cura; no entanto, a verdade

humana que descobre a loucura a imediata
contradio daquilo que a verdade moral do
ser humano (id.:ibid., p. 513-4). Os artistas que
melhor representam essas antinomias, segundo Foucault, so Sade e Goya, visto que, na obra
desses autores, o mundo ocidental recolheu a
possibilidade de ultrapassar na violncia sua
razo, e de reencontrar a experincia trgica
para alm das promessas da dialtica (id.:ibid.,
p. 527).
No entanto, para Foucault, a experincia do desatino s atingir sua maturidade no
sculo XX, nas obras de Nietzsche, Antonin
Artaud, Van Gogh, entre outros, visto que esses artistas, mais do que admitirem a ligao
entre a razo e a loucura, exploram o prprio
desatino em suas obras e em suas vidas. A partir do sculo XX, portanto, manifesta-se plenamente, na arte, a experincia trgica (id.:ibid.,
p. 527; Machado: 2000, p. 12). De agora em diante, mais do que apresentar a loucura como
aliada ou inimiga da razo, a prpria obra de
arte passa a se constituir em objeto de delrio,
admitindo tambm o que a loucura possui de
destruidor.
Em seu Nascimento da tragdia, Nietzsche
(1995, p. 388s) havia afirmado que o artista
representante dos dois estados primitivos da
natureza, o apolneo e o dionisaco. Ao passo
que o primeiro refere-se ao mundo figural do
sonho, marcado pela nfase na subjetividade,
na medida e no auto-conhecimento, o segundo revela a realidade inebriante, exttica, caracterizada pelo sentimento mstico da unidade nascida a partir da violncia do som e do
deleite das dores. Visto acreditar que a razo
no tem condies de alcanar a verdade, Nietzsche prope um retorno ao trgico dionisaco como nica possibilidade de justificar a
existncia e o mundo.
Foucault, por sua vez, apropria-se do postulado nietzscheano, interpretando-o como a
possibilidade de dilogo entre a razo e a desrazo (Machado 2001, p. 23), como a experincia
trgica do insano, (Foucault: 1999, p. 170), uma
espcie de experincia do desatino atravs da linguagem (id.:ibid.,, p. 338). Assim sendo, para
Foucault, somente a partir de Nietzsche e de
Artaud que a nova concepo da loucura, introduzida por Diderot, passa a adquirir suas

significaes filosficas e trgicas (Foucault:

2000, p. 343). Com isso, Foucault quer dizer
que Diderot foi capaz de admitir a ntima relao existente entre a razo e o delrio, mas que
no foi capaz de acolh-la ou mesmo de vivenci-la, devido a seu contedo destrutivo, caracterizado como mortfero e constrangedor
(id.: ibid., p. 528).
Artistas como Van Gogh, Artaud e o prprio Nietzsche, por outro lado, no apenas apresentam suas prprias experincias de desatino
atravs da arte, como haviam feito Sade, Goya,
Tasso, Swift e Rousseau. Na medida em que Nietzsche aceita o elemento destrutivo da loucura, no teme construir uma obra baseada na ausncia, em questes sem resposta, sem reconciliao. Em poucos termos, pela primeira vez na
histria ocidental, segundo Foucault, a prpria
obra se torna um desatino, uma experincia da
loucura. Conseqentemente, a arte passa a ser
compreendida como anloga ao delrio. Nas palavras de Foucault:
Pela loucura que a interrompe, uma obra
abre um vazio, um tempo de silncio, uma questo sem resposta, provoca um dilaceramento
sem reconciliao onde o mundo obrigado a
interrogar-se. O que existe de necessariamente
profanador numa obra retorna atravs disso e,
no tempo dessa obra que desmoronou no silncio, o mundo sente sua culpabilidade. Doravante, e atravs da mediao da loucura, o
mundo que se torna culpado (pela primeira vez
no mundo ocidental) aos olhos da obra; ei-lo
requisitado por ela, obrigado a ordenar-se por
sua linguagem, coagido por ela a uma tarefa de
reconhecimento, de reparao; obrigado tarefa de dar a razo desse desatino para esse desatino. (Foucault: 1999, p. 530)
Machado (2000, p. 14) esclarece que, para
o Foucault da Histria da loucura, assim como
a loucura rompe com os limites instaurados
pela razo, tambm a obra literria moderna
pe em questo o limite a que ela impelida a
obedecer pelo fato de ser obra realizada como
produto da razo. Logo, o elemento a partir do
qual estabelecida a relao entre a obra e a
loucura o limite e a transgresso. Em suma, a
questo que se coloca a arte moderna como
transgredir o limite da obra, conseqentemente, o limite da razo e do sentido. A experincia trgica da linguagem literria ocorre no

exato momento em que a obra expressa o desejo de sua prpria destruio, de seu prprio
aniquilamento. O paradoxo da literatura, e
principalmente da literatura moderna, portanto, consiste no fato de ser um produto que,
embora realizado pela razo, questiona a racionalidade, acolhendo o delrio e o desatino
em sua prpria experincia.
Nesse sentido, pode-se concluir que o trabalho de Foucault acerca da literatura, nessa
poca especfica, no serve apenas para ilustrar
ou iluminar a relao da civilizao ocidental
com a loucura. Mais do que isso, Foucault estabelece a tese de que, entre a experincia esttico-literria e a loucura, h uma relao de analogia: ambas se definem como experincia de linguagem, de um lado; de outro, trata-se de uma
experincia trgica, em sentido nietzscheano,
dionisaca, poder-se-ia dizer, uma experincia
que desvela a dor da existncia face ao desejo impetuoso, levando a uma destruio justificadora, como diria Nietzsche. Na Modernidade,
portanto, do mesmo modo como o mundo deve
justificativa arte, a razo passa a dever justificativa loucura.

ARTE E FINITUDE
Dois anos aps ter escrito a Histria da loucura, Foucault escreve O nascimento da clnica,
em 1963. Este livro, em parte, serve para aprofundar a pesquisa j iniciada no seu primeiro
trabalho; desta vez, contudo, o filsofo no aborda um perodo histrico to longo, mas prioriza especificamente a mudana de paradigma
ocorrida entre os sculos XVIII e XIX, na sociedade ocidental. Alm disso, deve-se dizer que
Foucault, desta vez, no prioriza o estudo to
profundo das artes para ilustrar as suas teses,
conforme a metodologia utilizada em A histria
da loucura.
Segundo Dreyfus e Rabinow (1982, p.
xxiv), tanto a Histria da loucura quanto O nascimento da clnica so obras que marcam um
perodo da produo cientfica foucaultiana,
cujo principal interesse reside especificamente nas prticas discursivas e nos sistemas de
instituies historicamente situadas. No entanto, em O nascimento da clnica, Foucault introduz duas principais inovaes com rela-

27

o Histria da loucura: primeiro, no trata

do tema da loucura (psiquiatria) e sim, da clnica (medicina); segundo, ao contrrio do primeiro livro em que a metodologia adotada
se inspirava mais na fenomenologia Foucault adota, pela primeira vez, uma abordagem explicitamente semitica, voltada para a
questo da linguagem, que nortear, futuramente, grande parte de seus trabalhos (Machado: 2000, p. 53). importante notar, como
o fazem Dreyfus e Rabinow (1982, p. 12), que
a abordagem adotada nessa obra revela a influncia do estruturalismo corrente nos anos
60, na Frana , segundo a qual existe uma
estrutura profunda por trs da experincia,
embora Foucault admita e saliente que tal estrutura est em processo de contnua mudana. Doravante, alguns dos conceitos mais utilizados para a anlise sero o signo, as suas
relaes com a realidade, bem como as relaes que se estabelecem entre o significante e
o significado.
Nas palavras do prprio Foucault, O nascimento da clnica trata do espao, da linguagem e da morte; trata do olhar (Foucault: 2001,
p. vii). importante a nfase sobre a palavra
olhar , que realiza a sntese dos demais conceitos, pois exatamente este fenmeno que
Foucault passa a investigar, no s na presente
obra, mas em praticamente todos os seus trabalhos futuros: o olhar, o ponto de vista, a perspectiva, o discurso ou o princpio que determinada sociedade, localizada geogrfica e historicamente, utiliza para sistematizar a relao
entre a sua realidade (as coisas) e a linguagem
(as palavras). Em poucos termos, o filsofo busca compreender os princpios de formao de
paradigmas epistemolgicos distintos. Em sua
prxima grande obra, As palavras e as coisas,
Foucault ir explicar que esse paradigma corresponde a um campo epistemolgico, nomeado, quela poca, de epistme (Foucault:
1999, p. xviii). Posteriormente, sero priorizados conceitos como verdade e discurso para caracterizar esse fenmeno.
Para se compreender adequadamente a
proposta foucaultiana dessa poca, necessrio indagar acerca da sua concepo semitica, uma vez que, doravante, ela fundamentar
suas anlises. Segundo Dreyfus e Rabinow, o
que Foucault passa a buscar, agora, a estru-

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tura silenciosa que sustenta as prticas, o discurso, a experincia perceptiva (o olhar), bem
como o sujeito cognitivo e os seus objetos
(Dreyfus et Rabinow: 1982, p. 15). Por essa razo, os autores acreditam que o filsofo acaba
instalando uma espcie de estruturalismo. No
entanto, a nosso ver, necessrio destacar que,
apesar de Foucault adotar parte da epistemologia estrutural, comum sua poca, no se
pode afirmar que alguma vez o filsofo a tenha reproduzido integralmente, visto que,
desde 1963, insiste em duas teses diametralmente opostas ao estruturalismo saussuriano:
primeiro, Foucault no estuda a linguagem
propriamente, mas a sua relao com a realidade (as coisas), o que contradiz o princpio
estrutural da imanncia do sistema lingstico; segundo, ao contrrio de Saussure, o filsofo no se contenta em buscar o valor institudo entre o significante e o significado, chegando a criticar tal atitude interpretativa, por
ele chamada de comentrio, que nada mais faz
do que procurar pelo excesso de significado dos
signos (Foucault: 2001, p. xiv). Antes, Foucault
liga a linguagem ao seu desenvolvimento histrico, privilegiando um estudo mais diacrnico, o que contradiz outro princpio fundamental do primeiro estruturalismo, a saber, a
sincronia.
Logo, afirmar que Foucault ou tenha sido
estruturalista pode levar a simplificaes excessivas de sua teoria. Uma vez que o estudo
foucaultiano baseia-se em uma interpretao
da linguagem que traz claramente a marca de
sua origem histrica, (id.:ibid., p. xvi) Foucault, utilizando-se de princpios estruturais,
acaba criando uma metodologia semitica prpria. Para ele, necessrio tratar dos fatos de
discurso no como discursos autnomos de significaes mltiplas (atitude mais comum ao
estruturalismo), mas como acontecimentos e
segmentos funcionais formando, pouco a pouco, um sistema. O sentido de um enunciado
no seria definido pelo tesouro de intenes
que contivesse, revelando-o e reservando-o alternadamente, mas pela diferena que o articula com os outros enunciados reais e possveis,
que lhe so contemporneos ou aos quais se
ope na srie linear do tempo. Apareceria, ento, a histria sistemtica dos discursos (id.:
ibid., p. xvi).

 exatamente este o projeto realizado em

O nascimento da clnica: o estudo do momento
histrico em que se forma, a partir das diferenas em relao ao discurso dos sculos
XVII e XVIII, o sistema do discurso da medicina no sculo XIX. Em outros termos, em sua
anlise, Foucault repudia o mtodo puramente sincrnico, que busca unicamente os sentidos aparentemente ocultos nos enunciados
propostos em determinada poca. A novidade de seu mtodo est na busca da diferena,
alcanada apenas quando se colocam as verdades defendidas por uma determinada poca em oposio s verdades defendidas em
outro momento histrico. Trata-se da busca
daquele instante em que a sociedade est reformulando o princpio que regula as relaes que havia estabelecido entre a realidade
e a linguagem. Em suma, o que conta nas
coisas ditas pelos homens no tanto o que
teriam pensado aqum ou alm delas, mas o
que desde o princpio as sistematiza, tornando-as, pelo tempo afora, infinitamente acessveis a novos discursos e abertas tarefa de
transform-los (id.:ibid., p. xviii).
Aps a explicitao do mtodo utilizado,
impe-se a pergunta acerca dos resultados obtidos. nesse ponto que surgem as questes mais
interessantes para as artes. Primeiramente, Foucault demonstra que, no perodo da Modernidade, para ele iniciado na passagem do sculo
XVIII para o sculo XIX, realiza-se uma mudana epistemolgica fundamental quanto concepo que nossa cultura possua acerca da verdade: Do incio do Renascimento at o final do
sculo XVIII, o saber da verdade fazia parte do
crculo da vida que se volta sobre si mesma e se
observa; a partir de Bichat, ele deslocado com
relao vida, e dela separado pelo intransponvel limite da morte, no espelho da qual ele a
contempla (id.:ibid., p. 167).
Em poucos termos, no sculo XIX, a partir da insistncia de Bichat para que os mdicos
adquiram o direito de dissecar cadveres prtica anteriormente proibida pelos cdigos morais da cultura ocidental , a medicina acaba
realizando descobertas inditas, que vo influenciar praticamente todas as demais cincias.
Em linguagem metafrica, Foucault se refere a
esse fenmeno afirmando que, assim como o

estudo da loucura, na modernidade, havia permitido que o ser humano ampliasse o conhecimento de si mesmo, o estudo da morte (dos cadveres) caracteriza um dos primeiros esclarecimentos da relao que liga o homem moderno a uma finitude originria (id.:ibid., p. 228).
Em seus termos:
, sem dvida, decisivo para a nossa cultura que o primeiro discurso cientfico enunciado por ela sobre o indivduo tenha tido que
passar por este momento da morte. que o homem ocidental s pde se constituir a seus prprios olhos como objeto de cincia, s se colocou no interior de sua linguagem, e s se deu,
nela e por ela, uma existncia discursiva por
referncia sua prpria destruio: da experincia da Desrazo nasceram todas as psicologias e a possibilidade mesma da psicologia; da
colocao da morte no pensamento mdico nasceu uma medicina que se d como cincia do
indivduo. (id.:ibid., p. 227)
Por essa razo, a medicina no vista apenas como uma das cincias a ratificar o novo
sistema epistemolgico, mas como a cincia
responsvel pela prpria reorganizao do discurso filosfico da Modernidade: A importncia de Bichat, de Jackson e de Freud na cultura europia no prova que eles eram tanto
filsofos quanto mdicos, mas que nesta cultura o pensamento mdico implica de pleno
direito o estatuto filosfico do homem
(id.:ibid., p. 228). A principal mudana de paradigma filosfico, comandada, portanto, pela
medicina e pela psiquiatria, ocorre da seguinte maneira: no sculo XVIII, quando os mdicos ainda no possuam acesso direto aos cadveres, acreditava-se que a doena era manifesta atravs dos sintomas, numa relao de
transparncia. Acreditava-se existir um isomorfismo entre a estrutura da doena e a forma verbal que a circunscrevia, crena derivada principalmente da filosofia sensualista de
Condillac. Bastaria uma descrio exaustiva
dos sintomas (signos que apontavam para a
doena) para que se chegasse a um diagnstico aceitvel. Em suma, o mundo era anlogo
linguagem (id.:ibid., p. 109), e a doena, portanto, era vista como algo que interrompia ou
desarranjava o ciclo normal da vida.
J no sculo XIX, devido s descobertas

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provindas da anlise de corpos mortos, a

vida, a doena e a morte constituem [...] uma
trindade tcnica e conceitual (id.:ibid., p.
165). Doravante, a doena no mais ser vista
como algo que se aflige sobre a vida, mas como
uma espcie de pressgio da prpria morte.
Nas palavras de Foucault, a partir de ento,
a morte a doena tornada possvel na vida
(id.:ibid., p. 177). O seguinte trocadilho especialmente esclarecedor para compreender
essa mudana de vis: No porque caiu
doente que o homem morre; fundamentalmente porque pode morrer que o homem adoece (id.:ibid.). Percebe-se, portanto, que a
morte ocupa o centro do raciocnio, nesse
perodo histrico. Novamente, numa expresso mais metafrica do que referencial, Foucault procura explicitar essa concepo, afirmando que a medicina do sculo XIX foi
obsecada por este olho absoluto que cadaveriza a vida e reencontra no cadver a frgil
nervura rompida da vida (id.:ibid., p. 190).
Tamanha mudana epistemolgica no
poderia ocorrer sem afetar as outras reas de
conhecimento da cultura. Assim sendo, Foucault defende a tese de que o tema da morte
como capaz de explicar a prpria vida, ainda
que sob o custo de nos obrigar a enfrentar a
derradeira realidade da finitude, toma conta
de toda a representao cultural da Modernidade. O grande paradoxo que o ser humano
moderno, ao dissecar os cadveres, amplia
seus conhecimentos cientficos sobre a vida,
ao mesmo tempo, tomando conhecimento de
que a morte a sua realidade mais certa. Em
outros termos, o conhecimento da vida s
dado a um saber cruel, redutor e j infernal
que s a deseja morta (id.:ibid., p. 196). Esse
fascnio pela morte, simultaneamente afvel
e cruel, capaz de revelar os segredos da vida
ao mesmo tempo em que reivindica o seu fim,
portanto, o tema dominante da arte produzida no sculo XIX.
Foucault no chega a explorar o tema da
morte na arte de forma to aprofundada, como
havia explorado a loucura, em sua obra anterior. Na verdade, o filsofo cita a abordagem da
morte selvagem na obra de artistas como Goya,
Gricault, Delacroix e Baudelaire, mas no chega a elaborar uma anlise mais slida desses
artistas. A ausncia de um estudo mais siste-

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mtico da representao artstica, sob esse ngulo, causa estranheza a alguns dos intrpretes de Foucault, especialmente a ausncia de
um estudo mais srio sobre Baudelaire, para
quem a morte era um tema essencial (verificar,
entre outros, Muricy: 2000, p. 296s). Por outro
lado, Foucault ressalta, novamente, a idia da
exploso lrica como reao ao tema da morte,
j apresentada na Histria da loucura, sendo os
seus principais representantes Hlderlin e
Rilke. Para esses autores, segundo Foucault, o
mundo est colocado sob o signo da finitude.
A experincia da morte, para eles, ao mesmo
tempo em que esclarece as formas da finitude, estabelece a dura lei do limite. Essa dualidade leva o ser humano do sculo XIX
busca de sua prpria individualidade, o que,
nas artes, servir de base para o lirismo acentuado (Foucault: 2001, p. 229). Em suma, no
sculo XIX, a morte abandonou seu velho cu
trgico e tornou-se o ncleo lrico do homem:
sua invisvel verdade, seu visvel segredo
(id.:ibid., p. 197).

CONCLUSO
Para concluir, necessrio relembrar que
as concepes adotadas por Foucault nas fases
iniciais de suas pesquisas sofreram fortes alteraes em suas publicaes posteriores. Se, nas
fases iniciais, percebe-se a forte influncia nietzscheana, na terceira grande pesquisa de
Foucault, As palavras e as coisas, publicada em
1966, mas tambm no Nascimento da clnica, a
influncia maior provm dos estudos estruturalistas sobre a linguagem. Assim, o problema
abordado no mais a loucura tampouco a
morte, mas a constituio histrica dos saberes
que a cultura ocidental construiu desde o final da Renascena; nas palavras de Foucault:
as configuraes que deram lugar s formas
diversas do conhecimento emprico. (Foucault: 1999, p. xix)
No prefcio escrito para As palavras e
as coisas, Foucault explica que pretende desenvolver um projeto histrico organizado,
em relao ao tempo pesquisado, de forma
idntica sua Histria da loucura, ou seja, o
filsofo pretende abordar o perodo que se

estende desde o fim do Renascimento at a

Modernidade (id.:ibid., p. xxi). O tratamento dispensado literatura e s artes, de forma geral, alinha-se com as principais teses
defendidas ao longo do livro, especialmente
quanto ao surgimento e ao desaparecimento
do sujeito, na Modernidade. Como ressaltam
Dreyfuss e Rabinow, As palavras e as coisas
ainda apresentam uma forte influncia estruturalista [o subttulo original da obra era
A arqueologia do estruturalismo], o que permite a Foucault tratar das artes como um sistema de signos imanentes. No entanto, a partir de obras como a Arqueologia do saber, quando Foucault passa a se interessar pelo estudo
dos discursos enquanto formaes disciplinares, o filsofo no s abandonar os estudos sobre a arte e a literatura como tambm
chegar a afirmar que a arte no passa de uma
forma discursiva destinada a disciplinar o
comportamento.
Levando em conta apenas as fases aqui
apresentadas, no entanto, devem ser ressaltados dois aspectos principais. Primeiro, a forte influncia nietzscheana, percebida especialmente na Histria da loucura; segundo, a nfase na idia de que a experincia artsticoliterria uma experincia de linguagem, j
percebida na Histria da loucura e aprofundada no Nascimento da clnica. A partir de Nietzsche, Foucault desenvolve a noo de que a
civilizao ocidental, desde o final da Idade
Mdia, tem tratado a arte e a literatura a partir de duas perspectivas antagnicas, a conscincia trgica e a conscincia crtica; a primeira v a obra como uma experincia de desatino, capaz de revelar a alteridade sempre presente e no aceita, devido ao seu poder de
destruio. J a segunda v a obra como uma
manifestao eminentemente racional: embora a loucura possa se manifestar na literatura,
o faz a fim de permitir que, em ltima instncia, prevalea a razo.
No Nascimento da clnica, ainda se faz perceber a influncia nietzscheana se bem que
de forma mais indireta , no mais pelo tema
da loucura, mas da morte. Assim como a sociedade se v obrigada a admitir, j desde a Renascena, a loucura como parte de si mesma,
na passagem do sculo XVIII para o sculo XIX,

necessita conviver com outra realidade que

sempre negou, a morte. Na literatura, esse convvio paradoxal com a finitude, capaz de simultaneamente ampliar o nosso conhecimento, aproximando-nos de nossa destruio, fazse manifestar atravs de um lirismo acentuado, especialmente na obra de autores como
Hlderlin e Rilke. O nascimento da clnica, ademais, tambm pode ser considerado um trabalho embrionrio sobre a influncia da semitica estrutural sobre o pensamento de Foucault,
que levar o filsofo a criar o seu prprio estruturalismo para explicar como so formados
os paradigmas que regem as crenas e as verdades de nossa civilizao, em perodos histricos distintos.

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