JOSE VICENTE RODRIGUEZ CUENCA

Desarrollo de la antropologa biolgica en Colombia

Colombia es un pas de gran riqueza histrica y cultural, por lo tanto

los enfoques que se han tomado para su estudio son igualmente de
diversos. El objetivo de este escrito es hacer un barrido histrico que
contenga el desarrollo de la antropologa biolgica en Colombia,
resaltando en este proceso la vida y labor del profesor Jos Vicente
Rodrguez Cuenca.
Inicios de la antropologa biolgica en Colombia
La antropologa biolgica se define como el estudio de la estructura
biolgica del ser humano, de la cual puede desprenderse
subdisciplinas como la antropologa dental, forense, paleopatologa,
paleodemografa, entre otras que se basan en la observacin
minuciosa del tejido seo. Este tipo de estudio empez a darse en
Colombia a finales del siglo XIX, gracias en parte a algunos cientficos
europeos que analizaron colecciones seas correspondientes a
pobladores prehispnicos del territorio colombiano, entre los cuales
se encuentra Rivet, Ren Verneau y Rochereau; su trabajo era
puramente descriptivo y estaba direccionado hacia la pregunta por el
origen del hombre americano1. Como es comn en este periodo estos
estudios llevaban a explicaciones racistas sobre la relativamente fcil
conquista de los pueblos muiscas por parte de los espaoles (Cuenca,
2008).
Con la primera generacin de antroplogos y la fundacin del instituto
etnolgico nacional se empezaron estudios ms rigurosos,
destacando en esta rea al profesor Eliecer Silva Celis por su
dedicacin hacia la causa muisca, fundando museos, universidades y
desmintiendo en este sentido las falsas explicaciones antes
propuestas. Es recordado por sus excavaciones en sogamoso, donde
encontr la ubicacin exacta del templo del sol y posteriormente
inici la labor de reproducirlo con base en crnicas espaolas.
Mas adelante con la apertura de los departamentos de antropologa
se pudieron llevar a cabo proyectos encaminados a la reconstruccin
de la poblacin precolombina con base en estudios bioarqueolgicos,
hechos en diferentes puntos del territorio colombiano. Ya en 1980
1 Este barrido histrico es ms especfico en el ensayo de Jos Vicente el
desarrollo de la antropologa biolgica en Colombia

empieza a consolidarse la antropologa fsica en el pas con la

apertura de diversos laboratorios destinados a este tipo de estudios,
donde resalta el pionero en antropologa biolgica Jos Vicente
Rodrguez Cuenca y su famoso grupo de investigacin GIAB (grupo de
investigacin en antropologa biolgica).
Esbozo biogrfico y bibliogrfico sobre Jos Vicente
Rodrguez Cuenca
Jos Vicente Rodrguez es uno de los antroplogos colombianos que
ms ha influenciado la investigacin latinoamericana en torno a
temas de bioarqueologa e identificacin humana. Doctor en
Antropologa Fsica del Instituto de Antropologa y Etnografa
Academia de Ciencias de Rusia, y Profesional Universitario en Ciencias
Histricas y Arqueologa de la Universidad Estatal Rusa de Vornezh.
Es Gestor y coordinador del primer programa de postgrado en
Antropologa Forense de Amrica Latina desde 1990. Desde 1987 se
desempea como profesor del Departamento de Antropologa de la
universidad nacional, del que actualmente es profesor titular. Fund
el primer laboratorio de antropologa fsica del pas, donde se vinculan
estudiantes de carreras como sociologa, odontologa, medicina, entre
otras que ayudan a darle un tono multidisciplinario a este espacio. En
sus trabajos se puede ver temas tan variados como paleodieta,
paleopatologa, antropometra, reconstruccin facial y condiciones de
vida en general donde se resalta su gusto por la arqueologa.
Una de las mayores tareas para la antropologa biolgica ha sido la
reconstruccin de la poblacin a partir de contextos funerarios. Las
excavaciones hechas en la cordillera oriental por Gonzalo Correal
pudo evidenciar pautas culturales tales como: prcticas de mutilacin
asociadas al ritual funerario, endocanibalismo ritual, entierro de fetos
a trmino y los amantes de aguazuque (corresponde a un entierro
mltiple hallado en Cundinamarca, en una hacienda con este
nombre). Para Jos Vicente, una de las mayores preocupaciones era la
reconstruccin de la poblacin ubicada al suroccidente colombiano2,
debido al poco grado de conservacin del material seo en esta zona
(agentes tafonmicos como la humedad y la acidez del suelo). Ya
despus de haber recuperado algn material en la zona se pudo dejar
claras algunas cuestiones, entre las cuales estaban: jerarquizacin
2 las inquietudes que Jos Vicente seala estn contenidas en el escrito
antropologa fsica de la poblacin indgena del suroccidente colombiano,
publicado como un comunicado hecho a partir de un estudio realizado en su
laboratorio.

sexual en la obtencin de protena animal, pautas de exogamia,

osteoartritis y tuberculosis (Rodrguez, 1987).