1.

FUNDAMENTO TEORICO
LA FLOTACION: PRINCIPIOS Y ALCANCES
Este cuaderno FIRP pretende describir brevemente los principios de un mtodo de
separacin llamado flotacin, el cual es utilizado ampliamente en el enriquecimiento de
minerales y otros procesos de separacin. Este mtodo involucra fenmenos variados
entre los cuales existe uno de primera importancia en cuanto a los resultados: la
hidrofobacin de una superficie por adsorcin de sustancias surfactantes.
Primero y para fijar las ideas conviene explicar brevemente el proceso se
separacin por flotacin. El caso tpico consiste en separar un mineral valioso, por
ejemplo un sulfuro de plomo de tipo galena, de los alumino-silicatos que lo acompaan
referidos como tierra o ganga en trminos metalrgicos.
Despus de moler el mineral se tiene un polvo que contiene partculas de galena y
partculas de ganga; se desea separarlas mediante un proceso fsico, ya que un ataque
qumico resultara muy costoso. Para eso se usa el hecho de que la superficie de las
partculas de galena es diferente de aquella de las partculas de ganga. En efecto, la
galena puede cubrirse con sustancias hidrofobantes (en este caso xantatos que producen
una superficie no mojable al agua), mientras que la ganga permanece mojable al agua.

En la figura 2 se da la clasificacin de los mtodos de separacin por adsorcin

sobre burbujas, donde la flotacin es un mtodo de gran utilidad que incluye varias
subdivisiones, particularmente, la flotacin de minerales constituye un tema altamente
especializado.
En la Macroflotacin se extraen partculas macroscpicas, mientras que en la
Microflotacin se trata de extraer micropartculas, especialmente microorganismos y
coloides.
La Flotacin de Iones separa iones sin actividad superficial mediante el uso de
un tensioactivo que forma un producto insoluble, que se adsorbe en la superficie de una
espuma que puede removerse.
La Flotacin Molecular remueve molculas sin actividad superficial con el
concurso de tensioactivos que dan con los primeros un precipitado.
En la Flotacin de Precipitados se extrae un precipitado sin ser el agente

precipitante un tensioactivo.
La Flotacin por Coloide Adsorbente es la separacin mediante un portador de
materiales disueltos que son primero adsorbidos sobre partculas coloidales. La
liberacin de gas disuelto para hacer flotar partculas slidas unidas a las burbujas se usa
en el tratamiento de aguas servidas.

FENOMENOS INVOLUCRADOS
An en el caso ms simple de la flotacin convencional por burbujas, la
desagregacin del proceso de flotacin indica que varios fenmenos estn involucrados.
Se hace enfsis en los fenmenos interfaciales determinantes y en la hidrodinmica de
captura.
2.1 FENMENOS INTERFACIALES
Cuando dos fluidos estn en contacto con un slido, se puede definir la
mojabilidad del slido respecto a cada uno de los fluidos mediante el ngulo de
contacto, lo cual resulta de un equilibrio de fuerzas (vese cuaderno FIRP N S212N). En
el presente caso los dos fluidos son el aire (A) y el agua (W) un aceite (O) y por lo
tanto se hablar de mojabilidad hidrfila o hidrfoba (Fig. 3)

Los minerales cargados negativamente como la cuartzita o los silicatos, pueden

flotarse con surfactantes catinicos del tipo sales de alquil-amina o de alquil-amonio
cuaternario. Se usan comnmente para flotar talco o mica. En tal caso, el mecanismo es
probablemente una atraccin elctrica que promueve la adsorcin an a muy baja
concentracin de surfactante. Sin embargo, se sabe que si la concentracin del
surfactante aumenta, el surfactante catinico puede eventualmente adsorberse
suficientemente para tornar la superficie positiva y an producir una bicapa hidroflica.
En tal bicapa, la segunda capa se adsorbe con el grupo hidrofbico hacia la primera capa,
dejando el grupo hidroflico hacia el agua.
La adsorcin del surfactante principal llamado colector, puede ser favorecida por
sustancias llamadas activadores, o inhibida por sustancias llamadas depresores. Por
ejemplo, la presencia de iones divalentes adsorbidos en una superfiie metlica favorece la
adsorcin de acidos carboxlicos porque forman sales insolubles. El almidn o la dextrina
compite con el colector, y por tanto produce el efecto contrario, resultando en una
reduccin de la adsorcin del colector.
Las interacciones elctricas resultantes de la adsorcin de surfactantes catinicos
puede tambin tener inters en el proceso llamado de floco-flotacin. Se puede por
ejemplo producir circunstancias en las cuales burbujas de aire muy pequeas se cargan
positivamente y as pueden adherirse y flotar protenas, polielectrolitos o floculados, que
por lo general estn cargados negativamente.

CELDA POR DISPERSIN DE AIRE

El tipo de celda ms clsico es aquel que comprende un recipiente de tipo
cilndrico, a menudo con deflectores en las paredes. Al centro se ubica un sistema de
agitacin por turbina que produce un movimiento centrfugo de la dispersin slidolquido
y por lo tanto una baja presin en la vecindad del eje.
Un tubo concntrico o cualquier otro dispositivo permite que el aire este aspirado
cerca del centro del recipiente. El aire aspirado pasa a la zona turbulenta y forma
burbujas. A menudo el agitador posee un sistema de rotor-estator que funciona a la vez
por impacto y por cizallamiento para dividir el aire.

En estos sistemas se obtienen burbujas de tamaos del orden de 0,5 - 2 mm. La

zona de espuma puede mantenerse ms o menos alta para permitir un drenaje notable
del
lquido para retornarlo a la celda, o hacia la celda anterior si se trata de un proceso
multietapa.
2. OBSERVACIONES
Para el presente laboratorio se observ que se necesita de materiales indispensables
para realizarla y tambin los correspondientes reactivos.
Se procedi a preparar los reactivos para el acondicionamiento de la siguiente forma:

Preparando el activador: PbNO3 =5%

Preparando el colector: Z-6 = 5%

2.5 [ g ] P bN O3
50 [ ml ] H 2 O

2.5 [ g ] Z6
50[ml ]H 2 O

El espumante ya viene preparado.

ACONDICIONAMIENTO.
Se activa la superficie pasiva con el activador, posterior a esto se agrega colector Z-6 a la
superficie liquida para convertirla en hidrfoba (rechaza el agua y tiene afinidad con aire).
FLOTACION.
Se hace que las burbujas menos densas cargadas con mineral asciendan, y los
reactivos(espumante) aplicados hacen que las burbujas formadas aumenten su tiempo de
vida y no reviente durante la flotacin.
2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

Cuarteo de la muestra

cuarteo humedo

FLOTACION DE MINERAL DE
ANTIMONIO
Se realiz el homogeneizado de 3
muestras del mineral

Muestra 1

Muestra 2

Muestra 3

Se procedi al cuarteo de esta

muestra y se obtuvo 4
muestras
4 [kg]

4 [kg]

4 [kg]

Resto

se lleva al molino de
bolas por 30 minutos
con 60% de solidos

moliend

molienda

Clasificaci
n en mesas

Cuarteo
hmedo

Activador PbNO3

2 [kg]

cabeza

2 [kg]

150g/ton (8-10 min)

Se realiza el
acondicionamiento(PH=6.
5-7)
Se le agrega a la
superficie:

Z-6 150g/ton
(8 min)
DF-1012 (40 g/ton)
(1-2min)

se realiza la
flotacin
Secar con el filtro
a presin

Secar con el filtro

a presin

Espuma

Residuo

(Pirita,
antimonita)

(Cuarzo)

4. RESULTADOS
Luego de realizar la flotacin se obtuvieron los siguientes resultados:
N
1
2
3
Total
4

Producto
Espuma
Residuo
Perdida
Espuma+Residu
o
Cabeza
Tabla1

Peso [g]
268.2
1582.2
149.6
2000

%Peso
13.41%
79.11%
7.48%
100%

% Ley
10
2

62.7

3.135%

5. DISCUSION DEL RESULTADO

Los resultados obtenidos en el laboratorio luego de realizar un balance de % peso (tabla
1) muestran que existi una perdida en el proceso de flotacin y de filtracin igual a 7.48%
a pesar del cuidado que realizamos.
Los resultados se demuestran que en la cabeza contena una ley de 3% en concentracin
de antimonita, luego de realizar la flotacin la espuma flotada que contena antimonita y
pirita nos dio una ley de 10%, y la de los residuos no flotante una concentracin de 2%.
6. CONCLUSIONES
Se concluye que la concentracin de minerales por el proceso de flotacin es mucho ms
eficiente que por el medio de concentracin de mesas por gravimetra.
Se lleg a confirmar con el presente experimento que se puede concentrar un metal por
mtodos fisicoqumicos como la flotacin aprovechando las propiedades tanto fsicas
como qumicas de cada muestra.
Tambin se pudo verificar que la cantidad de reactivos a adicionar durante el
acondicionamiento dependen tanto del tipo de muestra, cantidad de muestra y
propiedades para cada tipo de mineral a realizar el tratamiento de concentracin.
7. RECOMENDACIONES
En el presente experimento como se pudo observar en anteriores puntos que se perdi
una cantidad de masa de compuesto luego de realizar un balance de mineral, esto se
debe a errores humanos por que los errores sistemticos se aprecian con poco error.
Para evitar este tipo de problemas de perdida de la muestra se debe tener mas cuidado
en el momento de la realizacin de los distintos procesos realizados anteriormente para la
concentracin por flotacion.
Se debe usar las cantidades de reactivos en el acondicionamiento de la muestra teniendo
en cuenta los datos referenciales para cada tipo de muestra.