Basado en:

Histoire de la vie prive

Paul Veyne
d. du Seuil, 1985
Taurus, 1991

1.- Desde el vientre materno hasta el testamento

2.- El matrimonio en la antigua Roma
3.- La vida cotidiana de los esclavos
4.- La familia Romana y sus Libertos
5.- Cuestiones Pblicas y Privadas
6.- El trabajo en la Antigua Roma
7.- Cuestiones Patrimoniales
8.- Justicia y Costumbres
9.- El Hedonismo en la Roma antigua
10.- Filosofa y Religin durante el Imperio
Romano

9.- El hedonismo en la Antigua Roma.

La Antigua Roma se regocijaba y encontraba placeres y comodidad al interior
de las ciudades; el campo era despreciado; los notables conformaban una nobleza
urbana, y solo vivan en el campo durante el verano. Aunque tambin buscaban placeres
en el campo, siendo el principal de ellos la exaltacin del valor durante las expediciones
de caza. Mas los grandes placeres eran urbanos: los baos pblicos, los edificios. Y se
era ms privilegiado cuando la ciudad estaba rodeada por una muralla, cerco que la
distingua de las dems, y que tena mucho que ver con la mentalidad privada; solo se
poda ser un verdadero romano en la ciudad.
De los placeres y los loisirs de la Roma antigua ya se ha hablado un poco. El
coliseo, los anfiteatros, los banquetes ofrecidos por los gobernantes y los patronos,
adems del alcohol. Los ciudadanos romanos tambin eran atrados por las
construcciones, por las grandes ciudades y sus acueductos, edificios, canales, puentes y
por los nuevos inventos que eran ms bien escasos para la poca (eran la excepcin y no
la regla), tal como los cuadrantes solares que pronto fueron construidos en cada ciudad.
Pero el placer ms reverenciado entre los romanos era el banquete, que se sola
preparar a diario entre los notables; aunque incluso los ms pobres hacan su pequea
cena diaria, siempre por la noche. La comida nocturna era el premio al esfuerzo diario,
el momento en que se olvidan las obligaciones y los deberes y se relajaba el romano
para charlar y sostener su personaje. El banquete deba realizarse comiendo
recostados sobre lechos, pues sentarse a la mesa era seal de extremada pobreza.
Siempre se empezaba comiendo, prcticamente sin beber y sin charlar, la comida era
bastante condimentada, la carne siempre hervida antes de asarla y luego endulzada; el
sabor ms caracterstico de la romanidad era el agridulce. Pero el verdadero banquete
comenzaba despus de la comida, durante la comissatio, en que se beba y charlaba
largo tiempo, bebiendo, ricos o pobres, vino diludo. As mismo, durante el banquete se
juntaban personas de todas las clases sociales, todas ordenadas y distribuidas mediante
un orden jerrquico. Los festines entre los notables se caracterizaban por romanos que
llevaban arreglos florales o coronas sobre la cabeza, y por estar todos perfumados y
untados en aceites olorosos (se desconoca el alcohol). En los banquetes cotidianos

generalmente se invitaba al filsofo domstico (frecuentemente un griego, un

grammatici) para que disertara a los integrantes de la familia.
La cotidianeidad feliz de los romanos se encontraba en la convivencia mucho
ms que en la familia. Por eso el pueblo comparta los atardeceres en numerosas
cofradas (collegia) o en tabernas, donde encontraba a sus amigos y colegas de oficio.
En las cofradas y en las tabernas se beba y se charlaba, en Pompeya las tabernas
ofrecan tambin su horno pues muchos pobres no posean uno para calentar su comida.
El poder imperial luch durante cuatro siglos para que las tabernas no ofrecieran comida
y no funcionasen tambin como restaurantes (thermopolium). Tambin las cofradas
molestaban al imperio, pues consideraban peligrosos esos numerosos pequeos centros
de poder, donde los propsitos de tales agrupaciones no estaban claramente definidos.
En un principio los collegia fueron establecidos como agrupaciones de gentes
practicando el mismo oficio o que le rendan culto a la misma divinidad, se agrupaban
hombres libres e incluso esclavos en torno a un mismo tema afn. Cada ciudad tena una
o ms cofradas, donde se reunan exclusivamente hombres, y se imitaba la organizacin
poltica de las ciudades, nombrando secretarios, magistrados,... En las cofradas tambin
se celebraban los banquetes, de hecho eran un pretexto para comer, aunque tambin
pertenecer a una de ellas aseguraba un funeral digno y un banquete tras el funeral
(mecenazgo funerario). Para ingresar a una cofrada frecuentemente haba que pagar un
derecho de entrada, con lo que se aseguraban parte de los gastos de los banquetes. As
mismo, alguno de los integrantes poda pagar por anticipado los gastos de su funeral, de
manera a tener una celebracin que destaque de las dems. La multiplicacin de los
colegios hizo de ellos el marco principal de la vida privada plebeya, aunque las
tabernas fueron siempre ms abundantes. En todo caso, las cofradas no tardaron mucho
en ser el lugar preferido para el proselitismo de los pretendientes a gobernantes, ni
tampoco tardaron en fraguar protestas populares, puesto que por natural inercia, pronto
se empezaron a proferir durante las reuniones las quejas contra los gobiernos de turno.
La pasin romana por la sociabilidad est notablemente representada, sino
sostenida, por un Dios muy conocido y popular: Baco. Ninguno de los dioses romanos
logr ser ms representado, en jarrones, vasijas, platos, pinturas, murales, sarcfagos,
que Baco, ni Venus si quiera. No se le hacan sacrificios ni invocaban su nombre cuando
se presentaban los problemas pero se lo honraba frecuentemente en los banquetes, pues
era el Dios de los placeres y de la sociabilidad; se lo asociaba con las virtudes
civilizadoras pues sabe domar la fiereza de los tigres que mansamente se dejan acoplar a
su carruaje, es el suavizador de las pasiones humanas. Siempre seguido por un cortejo
de familiares ebrios y acompaantes en xtasis, traa la paz al mundo y el goce
sensual de los cuerpos. Tambin lo acompaaban mujeres semidesnudas, la ms bella de
las cuales, Ariana, era su amante. Existan cofradas en su honor, y aunque no era muy
reverenciado, exista toda una gama de misterios e iniciaciones para ingresar en ellas, lo
que asienta un precedente importante en el nacimiento de las sectas religiosas, donde el
fervor religioso peleaba palmo a palmo por la bsqueda de adeptos con el placer social
de los banquetes. Las sectas tambin suelen ser mencionadas como origen de la
revolucin espiritual que opacara el antiguo imperio romano.
Los banquetes estaban fuertemente relacionados con la religin; se ofrecan
sacrificios a los Dioses, pero hay que entender que sacrificio (philothytes) significaba
para los romanos festn. Se inmolaba una vctima, en el altar (particular o pblico), y
todos coman y beban. Cuando el festejo se realizaba en un templo pblico, los

sacerdotes y sus cocineros eran pagados con las carnes de las vctimas, que luego
revendan a los carniceros de cada ciudad. As mismo, cada ciudad tena sus propios
das de festejo, das en que nadie trabajaba; la semana judeocristiana no se conoci
hasta finales del imperio, por lo que el ao tena das de descanso establecidos pero no
necesariamente peridicos; pero por lo mismo, se hacan muchas fiestas. El inicio de
cada ao y de cada mes era siempre celebrado con un banquete, lo mismo que el
aniversario de nacimiento de cada padre de familia, en que se sacrificaban animales en
honor de los genios protectores (Lares, Penates, genius). Todos esos banquetes
religiosos eran tambin esperados (se fomentaba la espera del placer) por los numerosos
mendigos (bomolochoi) que albergaban las ciudades romanas. Los pobres tambin
solan efectuar sacrificios, aunque ms modestos: le ofrecan un ave a Esculapio y
volvan a casa a cocinarla, o ms sencillamente, depositaban sobre el altar domstico
una torta de trigo (farpium). De la misma manera, los ricos tambin tenan maneras ms
sencillas de reverenciar a los dioses (invitare deos): sacaban las estatuillas de los dioses
y disponan junto a ellas los manjares preparados.
Otro de los grandes placeres de los romanos eran los baos; en un principio
modestas baeras de madera llenas de agua fra que sin embargo fueron evolucionando
hasta formar placenteros complejos con termas de agua caliente con espacios para
pasear y hacer deporte. Lo genuinamente curioso es que todo el mundo tena acceso a
los baos (llamados gimnasios entre los griegos), esclavos incluidos, por una mdica
suma. Los grandes baos eran el tributo de los gobernantes y de los hombres ricos al
pueblo. Tambin los extranjeros tenan acceso a los baos, que juntamente con los
gladiadores del coliseo eran la primera atraccin de la romanidad.
Los baos no eran una prctica de higiene ni tampoco un lugar sagrado, sino un
placer parecido a la vida de playa de los modernos, un lugar donde se hace deporte,
donde uno se divierte en el agua y tambin un lugar de encuentro de amistades.
Cristianos y filsofos consideraban a los baos y a la limpieza en general como un signo
de molicie, siendo la barba sucia de los segundos parte de su orgullo y seal de
austeridad. La apertura de los baos pblicos era anunciada con el gong (discus), todos
los das del ao. Toda mansin tena su propio bao, que frecuentemente ocupaba el
mismo espacio que varias habitaciones. Los sexos se hallaban separados en los baos
pblicos. A partir del ao cien a.C. los baos pblicos incluyeron en sus servicios el de
ofrecer lugares temperados artificialmente para apagar los rigores del fro.
Finalmente, no podemos olvidar los famosos espectculos romanos. En Roma y
en cada ciudad, los espectculos constituyen la cuestin capital; en el mbito griego, la
cuestin capital eran los concursos atlticos, los grandes (isolympicoi, periodicoi), los
medianos (stephanitai), a los que acude todo el mundo helnico y que dan lugar tambin
a las ferias, y los pequeos (themides). Sin olvidar los combates de gladiadores, que los
griegos se haban apresurado a copiar de los romanos. Atletas, actores, cocheros y
gladiadores eran autnticas vedettes; era el teatro quien lanzaba las modas; y el pueblo
cantaba las canciones de xito que haba escuchado sobre el escenario. Tal era la
pasin que provocaban las carreras del Circo y los combates en la arena que
frecuentemente haban disputas callejeras puesto que se formaban bandos en apoyo de
tal o cual equipo de corredores o categora de gladiadores. Por lo mismo, tambin eran
frecuentes las censuras y los destierros. Todo el mundo asista a los espectculos, desde
los esclavos hasta los emperadores, aunque a Marco Aurelio le pareciera que eran
siempre lo mismo. Sin embargo, al final de la antigedad romana, los espectculos

comenzaron a ponerse en cuestin: segn los cristianos el teatro es lascivia, el Circo

ansiedad y la arena crueldad. Se puede pensar con mucha razn que la romanidad era
un tanto sdica, aunque se sabe que la mayora de los gladiadores eran voluntarios y
bien pagados; el mximo inters de la gente se centraba en el momento crucial donde se
decida por la vida de los gladiadores, cuando el mecenas que pagaba la fiesta decida
por la vida o la muerte del luchador (tales escenas son muy frecuentes entre los
sepulcros y las paredes de las mansiones). Pero lo cierto es que los romanos eran tan
sdicos como los hombres del medioevo, que acudan masivamente a ver como moran
los condenados a muerte. Adems, quizs los romanos tengan una pequea excusa; en
toda tierra conquistada por ellos se prohiban los sacrificios humanos.
En cuanto a los placeres privados, Veyne quiere desmitificar el letrero lascivo e
impdico que le han colocado al imperio romano; en la Roma del Imperio estaba
prohibido hacerle el amor a la mujer durante el da (excepto al da siguiente de la boda),
hacerle el amor a la luz encendida ni tocar o ver los senos desnudos de la mujer. Toda
mujer, incluso las prostitutas deban y conservaban su sostn durante el acto amoroso.
En suma, el cuerpo desnudo de la mujer estaba velado para ellos, velado por la leyes
morales romanas. Pero la romanidad era tambin una sociedad machista donde o se
sablea o lo sablean a uno; los muchachos se desafiaban de palabra en trminos flicos.
Cualquier romano enamorado de una mujer era considerado un demente o un esclavo
moral; ser activo, eso quera decir ser un macho, cualquiera que fuese el sexo de la
pareja pasiva. La pasividad (impudicitia) era considerada un signo de afeminamiento.
Por otra parte, la pederastia era tolerada, quizs por la simple existencia de la esclavitud;
por tal tolerancia la pederastia estuvo muy difundida por todo el imperio. Leamos con
agrado el juicio moral que hace Veyne, un verdadero Asterix, de los romanos: Los
romanos no conocan ms que una variedad de individualismo, que confirmaba la regla
al tiempo que pareca negarla: era la paradoja del dbil enrgico; citaban con secreta
delectacin el caso de senadores cuya vida privada era de una debilidad detestable, sin
que dejasen por ello de dar las ms inequvocas muestras de energa en su actividad
pblica, como que las romanas mandaban en casa. Henos aqu ante los romanos
tranquilizados; de hecho, su individualismo peculiar no se llamaba experiencia vivida,
complacencia en s mismos o devocin privada, sino tranquilizacin.
Existe una clara diferencia de comportamientos entre la romanidad antigua y la
que anticipa su decadencia y la entrada al medioevo. La romanidad antigua se
caracteriza por rasgos de cortesa y altivez entre todos los hombres libres, incluido el
emperador, considerado como un ciudadano ms. Por ms que un hombre libre ocupase
un rango jerrquico bajo, deba comportarse con respeto pero sin rasgos de servilismo.
Se ha dicho que uno de las causas de la decadencia romana es la degeneracin en las
costumbres, el despotismo y los aires megalmanos de los ltimos emperadores. Tal
diferencia se muestra claramente en las artes; las esculturas de los emperadores antiguos
representaban fielmente la realidad (al igual que las pinturas de las batallas o de la vida
cotidiana), generalmente un joven de buen talante, intelectual y de rasgos
individualizados, mientras que los de finales del imperio representan a un inspirado de
ojos asimtricos o a un jerarca musoliniano. A finales de la romanidad todo cambia, la
elocuencia se transforma en una negra retrica expresionista y la poltica en una
actividad desptica y sublime. La desmesura es caracterstica del comienzo de la
decadencia romana.

As mismo, en las relaciones sociales el amor no era exaltado como lo ms

importante sino la amistad (confundida con el clientelismo); el amor para los romanos
era asociado con el servilismo, lo mismo que el afecto para con el padre, considerado
como un comportamiento plebeyo; se rechazaban las tradiciones de amor corts de las
pasiones efbicas griegas porque vean en ella una exaltacin de la pasin pura...(los
griegos aparentaban creer que el amor por un efebo de origen libre era un amor
platnico).