JUAN C.

CARDENAS

Se revisan los principios fundamentales del

funcionamiento del lser, se hace una breve re.
visin histrica del mismo y se lo clasifica de
acuerdo con la potencia de emisin, los mate.
riales de fabricacin y la pulsacin. Se
enumeran los diferentes mecanismos de accin del lser y sus indicaciones y
contraindicaciones haciendo nfasis en lo concerniente al lser de baja potencia, tanto
pulsado como no pulsado; se alude a las expe.
rIencias nacionales y de otros pases.
PALABRAS CLA VE
LASER
CICATRIZACION
LASERTERAPIA

En 1958 Townes y Shawlow en EE. UU y Basov

y Projorov en la URSS, citados por Co\ls (1), elaboraron, simultnea pero separadamente, el primer
modelo terico de un lser.
El nacimiento del lser se realiz con intervencin
de Maiman en 1960, citado por Co\ls (1). Desde
entonces la gama de sistemas lser y de sus aplicaciones se ha ampliado vertiginosamente.
En 1961 (3) se extirpa con xito un tumor de la
retina por medio del lser diseFIado por Maiman; es
la primera aplicacin mdica del lser de rub. En
1962 se crea el primer lser de semiconductores y
en 1964 el primero de estado gaseoso (3).
En el avance del lser en medicina cabe destacar
los aportes de Goldman en EE. UU., Mester en
Hungra e Inyushin en la URSS (3).
QUE ES y COMO FUNCIONA UN lASER?

n 1913 Bohr, citado por Colls (1), establece

la teora cuntica en la que propone un nuevo modelo atmico, afirmando que los electrones
giran alrededor del ncleo en orbitales energticos
que pueden ser delimitados claramente.
En 1917 Einstein, citado por Boraico (2), menciona que bajo ciertas condiciones un tomo puede
absorber luz o cualquiera otra clase de energa electromagntica y quedar en estado de excitacin; posteriormente puede desprenderse de esa energa
mediante un estmulo; ste es el fundamento del
lser.

212

La palabra lser corrresponde al acrnimo ingls

de la frase "ampliacin de la luz por emisin estimulada de radiacin".
La energa electromagntica se propaga en ondas
que pueden clasificarse desde la de ms alta (rayos
csmicos) hasta la de ms baja frecuencia (ondas de
audio). Oej espectro electromagntico slo una ga-

DR. JUAN C. CARDENAS, Residente, Seccin de Cirugfa Plsti.

ca, Depto. de Cirugfa, Facultad de Medicina, Universidad de Antioquia, Medellfn, Colombia.

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ma muy pequena de ondas es detectable alojo

humano y un porcentaje un poco mayor se utiliza en
los lser.
Segn la teora cuntica se puede explicar el
funcionamiento del lser con base en el modelo
atmico de Bohr: un tomo de cualquier elemento
qumico presenta una serie de niveles de energa de
valor prefijado; en stos se sitan los electrones que
tienen carga negativa mientras el ncleo atmico es
positivo. Los niveles electrnicos son ms energticos mientras ms distantes estn del ncleo; por lo
tanto, cuando un electrn pasa de un nivel dado a
otro ms interno libera energa en forma de paquetes
o quantums (fotones); a la inversa, para hacer pasar
un electrn a un nivel ms externo se requiere aplicar
al tomo un quantum de energa (1-3).
La forma ms estable del tomo se da cuando
tiene sus electrones en los niveles de energa ms
bajos posibles. Por lo tanto, cuando hay un electrn
con un nivel de energa dado, en un tomo que
presenta una o ms plazas para electrones de menor
energa, el electrn tiende a ir a los niveles ms bajOs
liberando un fotn.
Se puede conseguir que una sustancia (generalmente una mezcla de slidos o de gases) que tenga
un nmero grande de tomos excitados (o sea con
electrones ubicados por encima de su nivel habitual),
libere un fotn en algunos de ellos; de esa manera
se puede inducir en los tomos vecinos la misma
liberacin y as aumentar el fenmeno en progresin
geomtrica hasta obtener un haz de fotones que van
a conformar el lser (emisin estimulada de radiacin). Al igual que la luz los lser se reflejan, se
refractan y viajan a 3 x 108 mis; pero, a diferencia de
sta, son coherentes, unidireccionales y monocrom ticos (2).
La coherencia hace alusin al hecho de que todos
los fotones emitidos estn en fase, o sea que sus
crestas y valles coinciden; por ello a travs del lser
se puede conseguir gran potencia de accin.
El monocromatismo se refiere al hecho de que
todos los fotones tienen igual longitud de onda e igual
frecuencia.
TIPOS DE LASER
Los lser se pueden clasificar segn los siguientes
criterios: potencia, tipo de emisin, frecuencia de
emisin y material de fabricacin. Segn el primer

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criterio se dividen en los de alta y los de baja potencia

(4): los primeros la tienen mayor de 1 W (el ejemplo
tpico es el lser quirrgico de CO2 o de Neodimio) y
los segundos menor de 1 W (ejemplos: el lser de
Helio-Nen y el semiconductor).
La emisin de los lser puede ser o no pulsada;
en la segunda no hay interrupciones de emisin; en
la primera la emisin es discontinua o sea que en la
unidad de tiempo van varios paquetes de radiacin
lser. La pulsacin se realiza por medio de un oscilador y tiene como objeto ampliar la gama de aplicaciones y mejorar el control de algunos efectos
biolgicos.
La frecuencia de emisin de los lser puede ir
desde el infrarrojo hasta el ultravioleta pasando por
todos los colores del espectro visible, en forma seriada o simultnea:
Las potencias enumeradas tienen aplicacin mdica segn el tipo de lesin y de uso que se les
quiera dar.
Segn el material de fabricacin existen los siguientes tipos de lser:
a) Semiconductor: los diodos son artefactos que
conducen la corriente elctrica en un solo sentido.
Se componen de dos partes, Negativa y Positiva,
unidas como un "snduche"; en su intermedio hay
una zona de transicin donde se produce gran excitacin energtica. En el caso particular del Arseniuro
de Galio, en esta zona de excitacin se puede generar un lser ( 1) que*Jeneralmente es de baja potencia
porque tiende al recalentamiento si se trabaja con
potencias medias o altas.
b) de Helio-Nen: es una mezcla de estos dos
gases nobles en un cilindro, que tiene colocados en
sus extremos dos espejos (resonador ptico). La
mezcla se somete a una descarga elctrica produciendo excitacin electrnica en el Helio, que por
vibracin contigua se transmite al Nen; una vez
excitado, ste genera el lser al liberar fotones en
forma coordinada; stos se van potenciando al rebotar entre los espejos y finalmente salen por un agujero en uno de ellos (1 ).
c) de Argn: tiene un principio de funcionamiento
similar al anterior.
d) de CO2: en realidad se trata de una mezcla
gaseosa de CO2, N2 y Helio; por su gran eficiencia
y alta potencia tiene mucha utilizacin en la industria.
e) lser slidos como los de rub y Neodimio.

213

FUNDAMENTOS DE LA APLICACION
SER EN MEDICINA (1-3,5)

DEL LA-

Potencia: es la capacidad de un rayo lser para

producir energa por unidad de tiempo (Potencia =
Energa I Tiempo); se expresa en Watios (1 Watio =
1 Julio/1 Segundo). Para los lser de emisin continua, como el de Helio-Nen, la expresin anterior se
cumple siempre. En cambio en el lser pulsado hay
momentos en que no se est produciendo radiacin.
Por ello cabe introducir los conceptos de potencia
pico (mxima potencia que alcanza la radiacin en
cada paquete de energa) y potencia media o eficaz
(potencia promedio en la unidad de tiempo).
Frecuencia y longItud de onda: de ellas dependen el color del lser y algunas de sus propiedades
sobre los tejidos vivos.
Dimetro y divergencia
del haz: el dimetro
hace referencia a la superficie que es capaz de
abarcar un lser en reposo; es tambin el rea de
salida del haz. El concepto de divergencia se refiere
al grado de colimacin (tendencia a mantener agrupamiento en una determinada direccin) y se mide
por el ngulo que forma el eje central del haz con los
fotones ms dispersos en relacin a l.
Densidad de energa: es la cantidad de energa
recibida por unidad de superficie; se puede decir que
es la medida ms aproximada de la posologa correcta de aplicacin de lser, sobre todo en los de emisin continua (Densidad = Energa I Superficie). Con
base en analogas de experimentos en animales (6)
y posteriormente en observaciones en humanos (1 )

se han postulado algunas dosis segn el efecto que

se persiga: en general se utilizan 2 a 8 julios por
centmetro cuadrado, de radiacin Helio-Nen, con
fines analgsicos, antiinflamatorios, eutrficos y circulatorios.
Pulsacin: se ha demostrado (7) que la influencia
de los campos electromagnticos en los seres vivos
es diferente segn que sean pulsados o estticos y
que el efecto vara con la frecuencia del pulso.
Aunque no se pudo encontrar un trabajo publicado
en revistas internacionales s existen en Francia
publicaciones locales sobre los beneficios del lser
semiconductor de baja potencia y pulsado (Gir-Iser)
(5); se trabaja con siete frecuencias bsicas y 42
derivadas de ellas al modularlas en :t 10' 20 30%;
cada frecuencia bsica duplica la anterior a partir de
146 Hz (16).
Carvajal en nuestro medio ha desarrollado protocolos propios de aplicacin con base en sus observaciones clnicas (9).
Accesorios ( 1)
a) Fibras pticas: estn hechas de cuarzo, vidrio
o plstico, en forma cilndrica; son flexibles y capaces
de conducir la luz; se utilizan para visual izar y tratar
lesiones en lugares de difcil acceso.
b) Lentes divergentes: dispersan el rayo lser en
forma cnica sobre la superficie de accin; se emplean para ampliar el campo de cobertura.
c) Escaner: es un aparato basado en espejos en
vibracin; su efecto final es hacer que la radiacin se
desplace peridicamente sobre una superficie dada
que puede rnodificarse a voluntad.

LASER

COLOR

Helio-Nen

Rojo

632 nm

0.05-50 mw

Diodo

invisible (iR)

780-950 nm

1.00-10 mw

Neodimio: yag

Invisible (iR)

.060 nm

invisible (iR)

10.600 nm

0.01-5000 w

verde, azul, violeta

514-496-645 nm

2-20 w

rojo, amarillo, violeta

676...

1-

Kryptn

POTENCIA MEDIA

468

0.01-1000

nm

5 w

nm: nanmetros; mw: milivatios; w: vatios

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MECANISMOS

DE ACCION (2)

Fotodlsrupcl6n:
se produce estallido de la clula;
es talla energa liberada que la temperatura del tejido
se incrementa de 37 a 20.000C. Se utiliza en la
destruccin de lesiones malignas y requiere de gran
potencia (lser de Neodimio o de C02).
Fotovaporlzacl6n:
se produce evaporacin del
agua del tejido por donde atraviesa el lser; puede
incrementar la temperatura tisular de 37 a 400 oC
(lser de C02).
Fotocoagulacl6n:
se produce cambio en las estructuras terciaria y cuaternaria de las protenas;
eleva la temperatura del tejido local de 37 a 65 oC.
Junto con los mecanismos anteriores (9) representa
la forma de accin de los lser quirrgicos (para
fotocoagular la sangre es especialmente til el lser
verde o de Argn).
Fotorradlacl6n:
se produce una elevacin muy
leve de la temperatura del tejido (1-2 grados). El
efecto del calor local acelera los procesos fisiolgicos; puede ser uno de los mecanismos de accin de
los lser blandos o de baja potencia.
Fotoestlmulaci6n: es el efecto ms fascinante pero
desconocido del lser: no hay elevacin de la temperatura local o es mnima; para explicar1o se han propuesto
varias hiptesis, C()n"'K)
se describe seguidamente:
Inyushin, citado por Colls (1) y Trelles (3) propone
la existencia del bioplasma como un segundo cuerpo
en todos los seres vivos; tendra propiedades semiconductoras y estara constituido por iones, especialmente negativos, que tienen su gnesis en el 02
de la respiracin. Este bioplasma sera receptor de
mensajes eutrficos. Si la radiacin aplicada al tejido
tiene una longitud de onda (A) menor de 350 nm el
efecto pasara a ser distrfico y hasta carcinognico.Una segunda teora propone que el lser reduce
la carga negativa en la membrana celular, alterando
su permeabilidad y favoreciendo el intercambio de
algunos iones. La mayora de las hiptesis respecto
a la accin del lser tienden a atribuirle un efecto
local, que depende de la profundidad de penetracin
y otro sistmico que no depende de sta.
En un modelo experimental realizado en ratas por
Mester (6) se demostr cmo la cicatrizacin de las
lceras y quemaduras era ms rpida y mejor con la
aplicacin de lser.
Tomberg en 1961, citado por Tr\lez (3), observ
aumento de los eritrocitos y las plaquetas en la

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sangre de ratas blancas sometidas a pequenas dosis

de lser de rub: el hallazgo es diciente porque se
sabe que la plaqueta es el elemento ms importante
en el fenmeno de cicatrizacin.
En 1972 Schur ( 11) reporta xito al tratar con lser
lceras crnicas rebeldes a otras terapias.
Durmanov, citado por Trllez (3), empleando un
lser de Helio-Nen, report una disminucin de 40 a
50% en el tiempo necesario rara la curacin de los
quemados usando 25 mi / cm durante 1 a 5 minutos,
en quemaduras entre 2 y 5 cm en pacientes entre 23 y
67 anos.
Benedicenti, citado por Trllez (3), ha observado
aumento del drenaje linftico en el mesenterio de
ratas sometidas a radiacin de lser semiconductor
de baja potencia.
En cuanto a la penetracin cabe anotar que el
lser de Helio-Nen llega hasta 7 m m de profundidad
desde la capa crnea mientras que el semiconductor
penetra hasta 35 mm; este nivel de penetracin se
debe a que la grasa y el msculo son relativamente
transparentes a la radiacin infrarroia ya que al
aumentar la frecuencia de pulsacin aumenta la
profundidad de penetracin (3).
Algunos de los cambios que se producen con la
accin del lser son los siguientes: a) aumento de la
adrenalina. el ACTH y el cortisol; b) activacin de las
prostaglandinas; c) aumento de la circulacin local,
la neovascularizacin y la mitosis; d) aumento de la
produccin de colgeno y elastina; e) potenciacin
de macrfagos y PMN neutrfilos; f) vasodilatacin
g) aumento en la produccin de serotonina y endorfinas; h) aumento en la produccin de plaquetas y
eritrocitos (3).
Desde el punto de vista an~omopatlogico en las
biopsias tomadas en ratones de laboratorio al momento de practicarles una quemadura artificial y
despus del tratamiento con lser se observ acantosis del epitelio con marcado aumento de las mitosis
en la capa de Malpigio ; el ncleo de las clulas era rico
en cromatina y el citoplasma se tea ms de 10normal.
Adems el rea denudada de epitelio disminuy ms
rpidamente en las reas fotorradiadas (6).
CONTRAINDICACIONES
SER

DE LA TERAPIA

LA-

Pueden ser absolutas o relativas; entre las primeras se cuentan el uso directo en los ojos, por la

215

posibilidad de lesin retinal y ceguera consecuente;

el uso en pacientes con cncer por la posibilidad de
incrementar las mitosis en la neoplasia; la irradiacin
directa de focos spticos sin cobertura previa con
antibiticos sistmicos pues existe la posibilidad de
agravar la infeccin.
Las contraindicaciones relativas son: el embarazo, pues aunque no se conocen efectos nocivos en
el feto, faltan seguimientos a largo plazo; el tratamiento concomitante con frmacos fotosensibilizantes; el tratamiento de enfermedades premalignas
(como el item anterior, slo se contraindica para el
lser blando }.
Es aconsejable, sobre todo cuando se trabaja con
lser invisible y de alta potencia, evitar espejos y
objetos brillantes y usar adecuado recubrimiento de
los ojos con lentes especiales (1 }.

SUMMARY
LASER IN MEDICINE
The fundamentals
of laser functioning
and a
brlef hlstorlc descrlption on the subject are
presented; laser Is classifled according to emisslon potency, materials with which it is built
and pulsatlon. Dlfferent mechanlsms of action
of laser as wel! as Its Indications and contralndlcatlons are dlscussed. Emphasis Is glven to
low-power laser. Local and forelgn experlences
wlth Its medlcal use are brlefly descrlbed.

216

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