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El desafo de alimentar a
9.000 millones de bocas en
el 2050
El mundo est ante el desafo de dar de comer
a los 9.000 millones de personas que habr en
el 2050.
Por: IRENE LARRAZ|

10:27 a.m. | 12 de julio de 2015

Foto: Fotoilustracin / Diseo editorial EL TIEMPO

795 millones de personas subalimentadas hay en el mundo; 167 millones menos que en
2005 y 216 millones menos que en 1990.

Sentimos hambre dos, tres veces al da. Pocas sensaciones hay

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tan constantes como el hambre, y sin embargo somos poco

previsores. Aunque hoy hay suficiente comida para todo el

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planeta, en 35 aos habr ms de 9.000 millones de bocas que

alimentar y la demanda crecer un 60 por ciento, segn los

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clculos ms optimistas. Cree que habr para todos? (Lea

tambin: El desperdicio de alimentos en un mundo hambriento)
La respuesta depende en gran medida de lo que hagan la media
docena de empresas que dominan el mercado agroalimentario.
Juntas manejan una industria que emplea a ms de mil millones
de personas un tercio de la fuerza laboral mundial, y que est
valorada en 2,6 billones de dlares, segn un informe de Bank of
America Merrill Lynch; una cifra que equivale al 3 por ciento de la
economa global.
Su poder es tal, que pueden decidir lo que se come, desde el suelo
que se utiliza para cultivar y la semilla que se siembra hasta el
modo en que se presenta en el supermercado. Solo Nestl, el
gigante suizo de la comida, obtuvo 100.000 millones de dlares el
ao pasado con las ventas de sus 73 marcas, segn Forbes.
Otro ejemplo claro es el cereal, donde las principales
comercializadoras de materias primas Archer Daniels Midland,
Bunge, Cargill y Louis Dreyfus, conocidas como las ABCD son las
que toman las decisiones de hasta el 90 por ciento del comercio
mundial de este insumo. (Lea tambin: La difcil tarea de
fotografiar los rostros de la pobreza en el mundo)
Y la tendencia a la concentracin va en aumento: hace apenas
tres meses, dos de las grandes marcas de alimentos envasados,
Kraft y Heinz, anunciaron su fusin en una operacin orquestada
por el magnate Warren Buffett y la firma brasilea 3G Capital
Partners LP, creando as una de las mayores compaas de
alimentos y bebidas del mundo.
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Como describa Jeremy Hobbs en el 2012, entonces director

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ejecutivo de Oxfam International: Estas empresas no solo operan

con las materias primas en su estado fsico, sino que lo hacen
desde el terreno donde se producen y a lo largo de toda la cadena
hasta el procesamiento de los alimentos. Suministran semillas,
fertilizantes y agroqumicos a los productores (...). Actan como
propietarias de la tierra, productoras ganaderas y avcolas,
procesadoras de alimentos, transportistas y productoras de
biocombustibles, as como proporcionan servicios financieros en
los mercados de materias primas (...). Los precios de los
alimentos, el acceso a recursos escasos como la tierra y el agua, el
cambio climtico o la seguridad alimentaria, todos ellos se ven
afectados por las actividades de estas comercializadoras, deca.
Pero lo ms preocupante, segn advierten expertos, es que la
produccin de alimentos para el consumo humano debe competir
con la rentabilidad que estas megamultinacionales obtienen de
sus otras reas de negocio: la alimentacin animal el 60 por
ciento del incremento en produccin de alimentos que se
produzca hasta el 2025 estar destinado a piensos y la
produccin de biocombustibles, principalmente.
Y la balanza no est en favor de la comida. Por ejemplo, el 12 por
ciento del maz consumido en todo el mundo en el 2007 se destin
a producir etanol, y ya era el doble que en el 2005. Tres aos
despus ese porcentaje creci hasta el 40 por ciento, segn la
Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la
Agricultura (FAO).
A eso se suma que, para enfrentar los desafos futuros, como
ampliar los terrenos para agricultura, tecnificar los cultivos y
combatir el cambio climtico, la industria debe estar dispuesta a
hacer inversiones del orden de los 83.000 millones de dlares al
ao, segn la FAO. Y si no?
Dnde queda entonces la seguridad alimentaria?

Presiones al agricultor
En el mundo hay 570 millones de explotaciones agrcolas. Cerca
de nueve de cada diez estn dirigidas por una persona o familia y
abarcan menos de dos hectreas. Pero a pesar de que son
responsables del 80 por ciento del total de los alimentos que se
producen, apenas tienen poder de negociacin para vender sus
alimentos.
En su ltimo informe, El estado de la inseguridad alimentaria en
el mundo, la FAO afirma que en las pequeas explotaciones
agrcolas la productividad de la mano de obra es menor y la
mayora de los agricultores familiares son pobres y estn
afectados por la inseguridad alimentaria.

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Que las presiones sobre los agricultores ha ido en aumento es un

hecho: en 1990 solo 12 pases africanos se enfrentaban a crisis
alimentarias, de las que cuatro eran crisis prolongadas. Dos
dcadas despus, un total de 24 pases atravesaban crisis
alimentarias y 19 de ellos haban estado en crisis por ocho aos o
ms en la ltima dcada.
En Occidente esa presin ha tenido tambin algunos resultados
nefastos. Por ejemplo, lo que se conoce como el hambre oculta: la
falta crnica de vitaminas y minerales. Es el caso de la vitamina
A, cuya deficiencia en alimentos procesados deja ciegos a 500.000
nios cada ao, y la mitad de ellos eventualmente mueren, segn
la Organizacin Mundial de la Salud. (Vea en imgenes: Vivir con
un dlar diario, los rostros de la pobreza en el mundo)
O el escndalo en China de la leche en polvo contaminada con
melamina, que en el 2008 dej 6 bebs muertos y ms de 300.000
afectados, y que se ha revivido en los ltimos das tras detectar
niveles excesivos de nitratos en productos lcteos del mismo
pas. Todo eso sucede en un contexto en el que 795 millones de
personas estn subalimentadas, pese a que se ha logrado reducir
la desnutricin en las regiones en desarrollo en 10 puntos; del 23,3
por ciento que haba en 1990 al 12,9 por ciento este ao. Eso ha
hecho a su vez que la demanda de alimentos crezca, y no solo por
el aumento de la poblacin: la clase media en todo el mundo,
especialmente en China e India, est impulsando un mayor
consumo de carne, huevos y productos lcteos, lo que aumenta la
presin para producir ms maz y soya para alimentar a su vez
ms ganado, resea National Geographic.

La amenaza climtica
En el juego de poderes por rentabilizar la alimentacin hay otro
factor, y es que el cambio climtico ya est afectando la
productividad de los cultivos de todo el planeta. Y la propia
agricultura es una de las mayores responsables: se calcula que el
14 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto
invernadero provocadas por el ser humano pueden atribuirse a la
agricultura, principalmente a la de tipo industrial. La misma
proporcin con la que contribuye el sector ganadero.
Segn Oxfam, si no se produce un cambio sin precedentes, la
temperatura podra crecer entre 4 C y 6 C; y un aumento de esta
magnitud podra exponer a 400 millones de personas a una grave
escasez de alimentos y agua a mediados de siglo.
En otro informe de Oxfam publicado este mes con el ttulo Que
coman carbn, la organizacin seala que las centrales trmicas
de carbn del G7 emiten el doble de CO2 que el conjunto de frica;
y sin embargo, su contribucin al calentamiento global le costar
a ese continente ms de 43.000 millones de dlares anuales de
aqu al 2080, adems de provocar la prdida de miles de
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toneladas de cultivos bsicos en todo el mundo.

Las empresas tambin lo resienten: Unilever declar que pierde
415 millones de dlares al ao a causa de fenmenos
meteorolgicos extremos como inundaciones y fro extremo. (Lea
aqu: Al ao se desperdician 1.300 millones de toneladas de
comida: FAO)
Es ms, la FAO ha estudiado cmo la concentracin de dixido de
carbono disminuye la cantidad de zinc, hierro y protenas, y
aumenta el contenido de almidn y azcar en algunos de los
principales cultivos, como el trigo y el arroz.
El reto de combatir el cambio climtico es an mayor con unas
expectativas de crecimiento de cultivos altas: segn la FAO, hasta
2050 la tierra cultivable deber crecer un 70 por ciento para
abastecer a todo el mundo y se necesita un incremento de 64.000
millones de metros cbicos de agua dulce cada ao.
En el prlogo del libro Cambio climtico y sistemas alimentarios,
lanzado el 18 de junio, la directora general adjunta de la FAO para
Recursos Naturales, Mara Helena Semedo, alerta de la necesidad
de un enfoque ms preciso en los factores principales de la
adaptacin climtica, incluyendo el papel potencial del comercio
para mitigar algunos de los efectos negativos del clima en la
produccin mundial de alimentos.
Entonces sucede otra paradoja: la agricultura es uno de los
usuarios ms sedientos de agua y uno de los ms grandes
contaminadores de sus reservas al mismo tiempo. Los
fertilizantes y estircoles daan lagos, ros y ecosistemas
costeros de todo el mundo. Y su sed de acaparar recursos va ms
all del agua: la agricultura tambin acelera la prdida de
biodiversidad al destruir bosques y pastizales para implantar
cultivos.
La tecnologa parece ser por ahora la nica aliada. Y adems, es
rentable: segn le dijo Sarbjit Nahal, estratega de Bank of America
Merrill Lynch al diario El Pas, la inversin en I+D agrcola
continua siendo una de las ms productivas ahora mismo. Ofrece
tasas de retorno de entre el 30 y el 75 por ciento.
El principal desafo es mltiple. A la vez que se tiene que
aumentar la produccin de alimentos un 60 por ciento en 35 aos,
hay que hacer que ese 60 por ciento llegue a todos los platos. Y,
adems, ese salto hay que hacerlo de manera sostenible, no como
ahora. Y todo esto en un mundo donde cada vez se desperdicia
ms comida: 222 millones de toneladas de alimentos al ao solo
en los pases ricos.

Un tercio de la comida se desperdicia

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Un tercio de los alimentos producidos para el consumo humano

se desperdicia en todo el mundo, lo que equivale a cerca de 1.300
millones de toneladas al ao. Y esta prdida se da en toda la
cadena productiva: 28 por ciento en consumo, 28 por ciento en
produccin, 22 por ciento en manejo y almacenamiento, 17 por
ciento en mercado y distribucin y 5 por ciento durante el
procesamiento.
Solo los 222 millones de toneladas de alimentos que se desechan
al ao en pases ricos equivalen casi a la produccin neta de
alimentos de los pases del frica subsahariana.
Estos alimentos no solo no llegan a las personas que sufren
hambre, sino que producirlos extrae nutrientes fundamentales del
suelo y puede limitar la capacidad de las tierras, seala la FAO.
IRENE LARRAZ
Redaccin Domingo

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El desperdicio de
alimentos en un
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Cede hambre en el
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Falta un ao de plazo y
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uno de los Objetivos de
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personas sufre de
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As lo seala la ONU en
informe. Personas que
padecen hambre ha
disminuido en ms de
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