Another Faust

Traducido en ShadowSide
Sinopsis
Una noche, en ciudades de toda Europa, cinco nios desaparecen - solo para
aparecer aos ms tarde, en una exclusiva fiesta en Nueva York con una extraa
y elegante instituriz. rumor y misterio siguen a los adolescentes de Faust en la
secundaria ms prestigiosa de la ciudad, donde su alcance de sospechosas alturas
con la ayuda de sus extraodinarios "regalos" de su benefactor. Pero mientras los
estudiantes se abren camino - leyendo mentes, borrando escenas, deteniendo el
tiempo, robando poder, desuciendo con belleza artificial - comienzan a sufrir los
efectos secundarios de sus propias adicciones. Y mientras ellos hacen ms tratos
con el diablo, descubren secretos ms horrorosos que sus pecados ms
imperdonables. En momentos escalofriante y perversamente satrica, esta
recreacin de pacto faustiano es un cuento irresistible de ambicin,
consecuencias, y redencin suprema
Nota Autores
"Y, a quien crees que deberamos dedicrselo?".
"No s. Acabemos con esto de una vez."
"Qu? Cul es el problema?".
"Nada. Solo creo que deberamos avanzar."
"Bueno, no podemos avanzar hasta que digas qu est mal."
"No hay nada malo!".
"Ests todo pensativo."
"Que, ahora estas tratando de controlar mis estados de nimo?".
"Ests bromeando?".
"De acuerdo, ya me hart. Vamos a dedicrselo a Oprah y acabar de una de vez.
"Esto es ridculo. Si vas a estar tan enojada, podemos hacerlo despus."
"No! Vamos a hacerlo ya."
"Bien! A quien se lo quieres dedicar?"
"Esto es estpido. Estoy cansada de que tu digas cuando se va a hacer todo."
"Algunas veces eres tan tonto."
"Tu eres la tonta."
"Mamaaaaa!"
"Mamaaaaa!"
Este libro esta dedicado a nuestra mam.
Prologo
Cinco Aos Atrs en Londres
Victoria no tena tiempo para jugar. No tena tiempo para tener amigos o para
rer o saltar o cualquier otra cosa que los nios hacan. Victoria tena diez aos,
pero no le gustaban los de diez aos. En todas las cenas de gala de Londres, su
trabajo era callarse y parecer bien portada para los adultos. Ella se quedara
sentada en un gran y lujoso silln. Sus pies apenas rozando el piso, y comenzara
a quitarle los ptalos a un ramo de hortensias azules de un florero cercano a ella.
Tranquilamente deprimida en lo que vea a los adultos caminar en crculos por el
cuarto, beber t o cocteles, y comentar sobre las esculturas en el patio.
Su hermanito, Charlie, amaba las fiestas. l dejaba que las ancianas le pellizcaran
las mejillas y tocaba conciertos de Mozart en su piano de juguete, marca Steinway. Solo tena cinco aos, pero la mayora de sus incomprensibles palabras eran
en espaol o en griego. Victoria no estaba asombrada de l. Ella quera que
desapareciera. Observ a su madre sostener a Charlie en su brazos, mientras l
rea felizmente, ignorante a su alrededor. Charlie era el buen mozo. Victoria se
arregl los gruesos lentes en un espejo y volte la mirada disgustada. Ella odiaba
esas infelices fiestas. Odiaba su calculadora grfica y sus libros, sus tutores e
instrumentos, su cabello crespo, su calendario empacado, los lentes de su padre,
y el CI de genio de su hermanito.
Pero ese odio era exactamente lo que la haca querer ganarcomo una polilla a
una ardiente lmpara. Porque para Victoria, solo una cosa en la vida vala la pena:
Ganara toda costay ESO saba como hacerlo. Pasaba sus das en una
tormenta de actividades, nunca disfrutando completamente alguna de ellas, solo
concentrndose en su deber de ganarllevando a casa premios y certificados y
buenas calificaciones como un gato muerto de hambre llevando a casa un ave
muerta para su dueo.
"En esta vida, hay ganadores y perdedores," anunci Victoria un da a su
sorprendido profesor de lgebra. "Mientras ms ganas, llegas ms alto. Profesor
en Oxford y un premio Nobel eso es ganar en tu campo. La ltima vez que
comprob, dar clases como tutor privado no lo era."
Por supuesto, ella volvi al cuarto un poco ms tarde con las manos tras la
espalda. Sonri para la nerviosa anciana y se disculp. Tena que hacerlo. La vieja
bruja iba a calificar los exmenes de Victoria sin importar, ya fuera una
perdedora o no.
Victoria odiaba sus libros escolares y sus actividades porque ellos eran sus
mejores amigos, y como su madre, haba aprendido a escoger amigos que no le
gradaban. Cabalgata, ajedrez, piano, tenis, pintura tena tutores para cada una,
todos infelices al igual que ella. Te encorvas en el caballo. Tus movimientos son
torpes. Tus dedos son gordos. Tus dedos son gordos....
Los dedos de Victoria eran gordos. Otra imperfeccin que aadir a la larga lista
de su padre. Por suerte la lista no era tan larga cuando se trataba de debates su
actividad favorita, la que la dejaba descargar su ira Supongo que nuestra hija no
es tan mala, dijo su padre una vez, cuando Victoria trajo a casa un trofeo
nacional. No, Victoria no era mala en absoluto. Durante sus rondas de debate,
Victoria poda humillar a sus oponentes (siempre lo haca) y pretender que
finalmente era mayor, lejos de sus padres, y poderosa.
Considerando que casi no estaban mucho, los padres de Victoria manejaban un
enorme volumen de crticas. En lo que respecta a tiempo en familia, Victoria
reciba sus correos electrnicos. Y la ocasional reunin para la actualizacin
respecto de los hechos ms recientes era suficiente. Su padre pasaba las pginas
del calendario y coma tostadas y jamn como si la comida no tuviera sabor. Bien
podra haber sido mantequilla sobre cartn. Su madre agita el t y lee el Times.
Su padre: "Vic, en mi calendario dice que tienes algn tipo de evento....".
"Sip, tena un debate."
Su madre: "No digas Sip, Victoria; es tan comn."
Su padre: "Ganaste?".
"Casi. Qued en segundo tras Liddy."
Su madre: "Hablando de comn..." .
Su padre: "Y por qu dejaras que Liddy te venciera?".
"Ella hizo una magnifica refutacin. No anticip ".
Su padre: "No anticipaste? Entonces es lgico que debas perder."
"Papi, he Ganado los ltimos cuatro ".
Su madre: "Solo eres tan buena como tu ltimo desempeo." No importaba lo que
dijeran. Y que si Victoria sala molesta cada vez que perda en algo? Que si se
obsesionaba por la pintura del techo, si se quedaba frente al espejo y trataba de
quitarse cada cabello que estaba fuera de lugar, y qu? Victoria saba lo que era
importante. Su nuevo instructor de debate lo deca; y Victoria lo crea. Por que su
nuevo instructor de debate era alta y con aire de realeza, rubia como la miel e
incluso ms hermosa que la madre de Victoria.
Glasgow
A unos cuantos Kilmetros de ah, en una parte de la isla menos-educada , un
muchacho llamado Christian se encontraba corriendo por un callejn llevando
una bolsa de pan para hamburguesas y un paquete de hot dogs aleteando tras el.
Se detuvo cerca de una mohosa pared de ladrillos para tomar aliento. El dueo de
la tienda no haba logrado seguirle el paso, pero estaba que saltaba de la ira.
Maana toda la polica estara buscando por todo Glasgow a Christian. El haba
roto dos de las ventanas de la tienda. Mir abajo a lo que consigui. Haba
tomado los bollos equivocados. Le dio una mordida a uno de ellos. Duros como
los ladrillos. Christian no lo not. Casi no haba comido en los ltimos tres das.
Esa maana, se haba sentido tan mareado que lo haban atrapado tratando de
robar la billetera de un hombre. Christian dio otra mordida. El da haba
terminado mejor de lo que comenz. "Feliz cumpleaos a mi," dijo, y comenz a
caminar a casa.
Casa era una choza hecha de tres hojas de metal corrodo y suelo de lodo. Llantas
de repuesto y partes de autos yacan descartados por toda la choza, la cual estaba
situada en un vaco cerca de un puente. Algunas veces voluntarios dejaban caer
comida o viejos abrigos desde el paso a desnivel sobre sus casas; algunas veces
conductores botaban cigarrillos usados y bateras muertas. Una vez alguien dio
un calentador de butano. Ese fue un buen da. Nadie del pueblo cercano le
hablaba a Christian, pero saban lo que le haba pasado a su madre, de la manera
en que su padre se haba apagado y dejado de ir a trabajar. Ellos daban comida
pero no les hablaban. Eso los haca sentir bien, pens el, como si en verdad
cuidaran de los de su clase.
Su ltimo cumpleaos haba sido diferente. Entonces tenan una casa, y
Christian tena una madre. Todo haba sido mejor. El padre de Christian era un
hombre fornido , con barba roja, con la risa tan profunda como los pantanos. Eso
era antes de que su chica Bonnie muriera, antes de que sus ojos se volviesen
oscuros y se desligara por completo de este mundo . Christian dobl hacia atrs
la lmina de metal y entr a la choza. Su padre an dorma, envuelto en abrigos,
su barba gris y enmaraadauna casa para los parsitos. El ltimo cumpleaos
de Christian haba cado en los juegos de las tierras altas de Ceres. En ese
entonces, sus tos andaban cerca. En cualquier noche, tan recientemente como
hace un ao, el pueblo poda escuchar a sus tos y a su padre en la taberna de la
localidad, cantando canciones, contando historias de dragones o simplemente
causando un lo luchando en el suelo. Su ltimo cumpleaos Christian haba
ganado los juegos escoceses Junior de atletismo y el Sheaf Toss . Como sus tos,
Christian era un fuerte atleta. Pero ltimamente, haba renunciado a los juegos
escoceses, prefiriendo escuchar el juego de ftbol en una radio de mano que haba
encontrado fuera de la choza. Escuchaba con hambre, soando con las
comodidades que los jugadores deban de tener. Se preguntaba si algn da
podra tener eso, cuando jugaba afuera con los vecinos, se imaginaba a si mismo
firmando el prximo gran contrato de ftbol, el que lo sacara de esta vida.
Gentilmente Christian sacudi a su padre. "Pap, Pap, consegu comida."
El padre de Christian gru y trat de abrir los ojos. An era difcil para l; las
noches eran las ms difciles. Christian poda recorrer noches no mucho despus
de su cumpleaos: las luces estaran apagadas en el cuarto en que dorman
ambos. Christian yacera despierto y escuchara los dbiles sonidos que haca su
padre, el gigante, lloriqueando en sus sueos. Christian haba tenido que
encargarse de las cosas desde ese momento. Lo haban atrapado robando algunas
veces. El casero finalmente los desaloj a mitad de una maana cuando la lluvia
no dejaba de caer. Christian pens en tomar algunas cosas, una foto de su mam,
algunas monedas de una lata de caf, y su nica posesin valiosa, un diarioel
que su madre le haba dado haca dos cumpleaos, cuando l haba pedido por
una serie de libros de aventura y su madre le haba dicho Escribe la tuya. Por
qu depender de la imaginacin de otras personas? la verdad era, que ellos no
podan pagarlas en ese momento. En la noche de la eviccin, solo les tom diez
minutos empacar todas sus posesiones. Su padre no tena nada que quisiera tener
o recordar. Como regalo de despedida Christian haba robado el lapicero del
casero.
Al calentador de su choza se le haba acabado el butano, as que Christian no
poda cocinar los hot dogs. Los cort y arregl sobre los bollos de hamburguesa.
Christian odiaba los hot dogs. No solo los odiaba. Lo hacan enfadar. Hacan que
quisiese gritar. Por semanas prcticamente no haba comido nada ms. Hot dogs
para el desayuno. Hot dogs para el almuerzo. Hot dogs para la cena. Siempre en
diferente pan. Lo que fuera que pudiese agarrar primero. Por supuesto, no le
haba dicho a su padre cuanto lo odiaba. Nunca le dijo nada a nadieexcepto a
esa hermosa dama rubia en el parque, la que tena sombrero estilizado y un largo
abrigo negro, que se haba sentado junto a l y haba hecho todas las preguntas
correctas. Le haba contado muchas cosas. Incluso las inquietantes, como el
hecho de que ahora el olor de los hot dog hacan que quisiese lastimar a alguien y
el hecho de que, si tuviese un deseo, ya no lo usara para traer a su madre
devuelta.
Christian meti la mano debajo de su camams abrigos viejosy sac su
diario. Mientras se sentaba en el suelo, trat de pensar en algo hermoso que
escribir. Ya no haba nada hermoso en este mundo. Aun as escribi. Era su
escape, el legado de su madre. Pero Christian no haba considerado seriamente

ser escritor por algn tiempo ya, porque por los ltimos meses, era ser rico y
libre. Era una desesperacin que gritaba ms alto, y estaba creciendo a una
velocidad que casi detena el corazn hasta que era tan grande e incontrolable
para Christian. Ahora era como una gargantuan, un deseo ms urgente que
cualquier otro deseo. Si eres pobre, no puedes permitirte quedarte sentado
soando historias para vivir. Tu sigue el dinero. Primero sera una estrella de
deportes, entonces escribir. Primero sera rico, y luego tendra tiempo para todo
lo dems.
Christian sinti un repentino y abrasador dolor en el pecho. Con cada latido, su
corazn se senta apretarse ms. Puso su mano dentro de su camisa y trat de
ignorar el dolor. Ser mejor por la maana. Mientras apretaba los ojos cerrados,
Christian deseaba por cualquier otra cosa menos esto. Dara lo que fuera por no
tener hambre todo el tiempo. Pero no tena nada que dar, as que era intil
desear.
Unos Cuantos Kilmetros fuera de Roma

Belle corri dentro del cuarto y se tir a la cama para que a Bic no le fuera
posible ignorarla. "Oye, Bic. Preferiras ser asquerosamente gorda toda tu vida e
ir al cielo o delgada y hermosa e ir al infierno?"
"Qu?" Bic resopl con una risa.
"Anda, anda, cual preferiras? En serio!" Belle le dio un codazo y una mirada
traviesa a su hermana.
"Belle, no hay nada serio acerca de esa pregunta."
Belle rod los ojos ante la virtuosa actitud de su hermana. Ella deseara que Bic
le siguiera la corriente.
"Escogeras el infierno, verdad?" dijo Bic, con la cabeza an metida en un libro.
"Podras usar un vestido rojo!" dijo Belle, determinada a distraer a su hermana.
"Estoy ocupada, Belle. De cualquier manera, a quien le importa como luces en el
cielo?"
"Sera para la eternidad. Y podra ser hermosa," Belle dijo sin aliento, posando
como una de las divas que haba visto en las portadas de las revistas.
"Creo que eres hermosa," dijo Bic con una sonrisa.
"Tu crees que tu eres hermosa."
"Es lo mismo."
Bic y Belle eran gemelas idnticas dos pequeas de cabello negro que tenan a
todo un pueblo italiano hipnotizado. A unos cuantos pasos fuera de la gran
ciudad de Roma, Belle y Bice vivan en un hermoso pueblo con colinas y senderos
con rboles a sus lados y antiguas tiendas de heladosel tipo de pueblo en el que
ancianas y madres de la villa, an usaban medias antiguas de nylon y hablaban de
guapos soldados marchando por la plaza de la ciudad.
"Te das cuenta de que has estado leyendo por seis horas?" dijo Belle.
"Qu ms voy a hacer? Sentarme en algn lugar y pensar en gente obesa? dijo
Bice sin mirar arriba. "Ihr naht euch wieder, schwankende Gestalten," practic
en voz alta. Aparentemente haba pasado a Alemn. Los padres de las chicas eran
escolares lingsticos y viajeros. Ellos hablaban siete idiomas. Belle solo hablaba
dos apenas.
"No tienes que ser tan presumida," dijo Belle mientras caminaba hacia el espejo.
Recogi algunas pinzas y se mir al espejo. "Ellos ya te prefieren."
Belle pens acerca de la dama en la iglesia, la que haba hablado con su madre por
media hora el domingo. Era alta, rubia y el tipo de belleza que haca a Belle
retorcerse por la envidia. "Que nia tan brillante!" le haba dicho a Bic. "Nunca
haba conocido a una que hablara cinco idiomas."
"Si, bien, ella lo disfruta, y nos gusta dejar que nuestras hijas hagan lo que les
gusta," haba dicho su madre. "Belle tambin encontrar pronto lo suyo."
"Y tan piadosa," haba seguido la dama. "Es verdad que lee la Biblia en griego?"
Belle murmur, "Odio ser gemela," y sigui inspeccionado la curva de sus cejas.
"Si te hace sentir mejor, me pinto el pelo de azul," ofreci Bic. Belle ri, a pesar
del dolor que senta en el pecho. Puede que no sera tan malo compartir un rostro
si al menos fuera hermoso. Si ella fuera fantsticamente hermosa, a nadie le
importara que no pudiese decir tontas bromas en mandarn. Pero Bice tena
talento, no haba manera de negarlo. As era como ella se diferenciaba de su
gemela, su copia a excepcin de la pequea mole sobre el labio de Bic.
"Sabes que no es culpa ma," dijo Belle.
"Se que no lo es espera de qu estamos hablando?".
"Que tu hablas mas idiomas que yo."
"Tal vez si no pasaras tanto tiempo pensando en tus mejillas ".
"Que hay de malo con mis mejillas?" la mano de Belle vol a su rostro.
"No hagas pucheros," dijo Bic. "Eso hace que la cara se te vea hinchada."
"Quieres decir que hace que tu cara se vea hinchada diod Belle, haciendo
pucheros.
"Tal vez si no trataras con tantas fuerzas de ser la mala, las personas te dejaran
en paz."
Belle mir con molestia a Bic por un segundo. Luego se volvi al espejo. "No, no
lo haran," dijo ella. "Ellos nunca me dejarn ser diferente." Belle mir a su
hermana a travs del espejo y vio que estaba herida. Decidiendo dejar el tema, se
acost en la cama y recost la cabeza en el regazo de su hermana. "Piname,
nita?" dijo con un dulce puchero. Belle saba que Bic quera decir algo, pero por
todos los idiomas que conoca, Bic simplemente no se poda comunicar tan bien.
En lugar de ello Bic simplemente tom el cepillo y comenz a peinar el cabello
de Belle, negro y brillante, justo como el suyo. Era el hbito de Belle dejar que
Bic jugara a la madre, pretendiendo no notar como se esforzaba por decir lo
correcto. Pero incluso Bic no le poda dar a Belle lo que ella ms quera. Nadie
poda.
Montmartre, Paris
Alguien una vez dijo que el Francs es el lenguaje que convierte la suciedad en
romance Valentin saba que esto era verdad por que viva en Paris, y cuando no
se estaba sintiendo romntico, se senta como basura. Los padres de Valentin
eran poetas en Montmartre. Se sentaban en cafeteras discutiendo amor y la
tragedia de la existencia junto a otros escritores, bebiendo vino tinto a toda
hora del da. De alguna manera ellos lograban tener una Buena vida, vendiendo su
trabajo a los diarios y atrayendo ricos benefactores a su crculo.
Valentin pasaba su tiempo solo. Era libre de merodear la ciudad, aprendiendo de
la vida, como le gustaba decir a su padre. El caminara por las calles de Paris,
hacindole mandados a los dueos de las tiendas locales, escribiendo pequeos
poemas para las meseras a cambio de tasas de chocolate, y escuchando las
conversaciones de alegres familias turistas. Como resultado, el lleg a saber algo
que la mayora de los nios no deberan de comprender hasta mucho despus:
que era pequeo e insignificante en este inmenso mundo.
Pero su padre deca, el sufrimiento es una dulce y ardorosa inspiracin."
"Voy a salir," dijo Valentin una tarde. Su padre, que ya se encontraba en su
segunda botella de vino, asinti y comenz a dormirse. Valentin se pregunt por
qu se haba molestado en decir algo. Camin hacia fuera y pens que era un da
perfecto para sacarle unos cuantos croissants a la camarera de Monsieur Genet o
para leer en las tiendas de libros hasta que lo sacaran o para visitar a la hermosa
dama. La hermosa dama nunca le pedira que se fuera. Solo le dira las cosas ms
tranquilizadorasque era talentoso y destinado a la grandeza. Valentin quera
ser un poeta famosono porque amase la poesa sino por que amaba la fama.
Mientras se levantaba de una siesta maanera en los escalones de la Catedral de
Sacr Coeur, algo atrap la atencin de Valentin, frente a la masiva iglesia, entre
la multitud de turistas y devotos, se sentaba su propia madre. Qu est haciendo

mam aqu? Pens Valentin. Se supone que debera estar con su editor. No tena
sentido. Pero definitivamente esa era su madre, y el hombre con ella
definitivamente no era el presumido de Monsieur Brottiere. Este joven usaba
jeans cubiertos de pintura, con pedacitos de pintura en su ondulado cabello. El
primer instinto de Valentin fue el de acercrseles. Pero entonces pens en su
padre, bebiendo hasta emborracharse. El haba perdido toda esperanza a
excepcin del hecho que su brillante esposa iba a voltear la bestial cabeza del
mundo con el delicado yugo de su pluma. Era un psimo poeta pero siempre
estuvo orgulloso de su esposa.
Valentin se acerc un poco ms para poder escuchar. El par comenz a caminar.
Valentin los sigui. Escondindose entre la multitud, cerca de ellos, todo el
camino hasta un vecindario en la parte opulenta de Paris. Not la manera en que
su madre rea, era diferente de cualquier risa que Valentin alguna vez hubiese
escuchado provenir de ella.
"Tuviste una Buena maana?" le pregunt el hombre.
"Aburrida. Nunca pasa nada. Nunca termino un trabajo".
"Bueno, todos nos quedamos sin musa de vez en cuando," dijo l, mirando a sus
zapatos salpicados de pintura. "Quieres subir? ellos se encontraban de pie frente
a una puerta. Valentin se esconda en una alcoba a unos cuantos pies de ellos.
"De acuerdo," dijo la madre de Valentin con una sonrisa,consigo darle un vistazo
a tus nuevas pinturas?".
"Solo si me dedicas tu prximo poema," dijo el hombre juguetonamente. Era
infantil, pens Valentin, no era como un hombre.
"No seas bobo! Todos se enteraran," dijo su madre.
Ellos entraron. Valentin corri vertiginosamente hacia la calle y esper a que la
luz se encendiera en una de las ventanas del edificio de apartamentos. Desde la
oscura calle, poda ver las paredes de adentro. Estaban cubiertas con hermosas
pinturas de paisajes de la campia francesa. Valentin not que eran iguales a las
que su madre le haba dado a l y a su padre para navidad. La noche estaba
cayendo sobre la ciudad. Las lmparas de la calle se encendan a la vida. Valentin
se qued ah por mucho tiempo, observando sus siluetas. Finalmente tom una
piedra de la cuneta y la lanz a travs del vidrio. Escuch el grito de su madre
desde adentro mientras pedazos de vidrio caan al suelo. Para cuando el torso
desnudo del hombre apareci en la ventana rota para ver quien lo haba hecho.
Valentin ya se encontraba algo lejos.
En casa, encontr a su padre dormido sobre la mesa. Le dar una leccin, pens
Valentin furiosamente, en vez de esconderse en la mesa de la cocina, abrazando
una botella.
Esa noche, cuando Valentin se ba, haba una extraa mancha en su pecho.
Intent quitrsela. Pero mientras su hmeda mano tocaba el pequeo punto
negro, este solo creca ms. Se hundi ms en la tina para lavarlo. Cuando la
marca entr en el agua, se volvi ms oscura y pronunciada. Qu es esto? pens
Valentin. Qu me est sucediendo? La marca era horrible. Un punto negro sobre
su pechocomo si su corazn hubiera explotado arrojando hiel negra sobre su
piel. Y sin importar cuan fuerte restregara, no se quitaba.
Algo en Comn
Victoria, Christian, Belle, y Valentin viven lejos el uno del otro y nunca se han
conocido. De hecho, ellos eran tan diferentes como cuatro nios pueden ser.
Excepto por una cosa.
Pnico. Donde quiera que se encontrasen, todos se sentaron en sus camas. Era la
mitad de la noche. Qu fue eso? Sus ropas de dormir aferradas a sus espaldas.
Cuando se movieron. El sudor fro hizo que sus espinas temblaran. Solo la rama
de un rbol. Pero no luca como la rama de un rbol. Pareca como cabello
salvaje, y serpentino deslizndose en el viento. Podra ser cabello. Podra ser una
alucinacin. O podra tratarse de la sombra de una nube. Podran ser dedos
adoloridos, escalando las paredes de sus infelices hogares. Podra ser solo la
tormenta o podra ser alguien afuera.
No, parecera como si estos nios no tuvieran nada en comn. Pero para la
siguiente maana, todos haban desaparecido.
Capitulo 1
Nuestro pequeo juego, una casa de campo en
algn lugar en Europa
Desde afuera, la casa era la imagen de la serenidad, como salida de una pintura,
luca como el tipo de escondite que una hermosa familia joven usara como
refugio para escapar del apuro del da-a-da de la vida moderna. Se encontraba en
el medio de una arboleda lejos del pueblo ms cercano. Rodeando los bosques
haba acres y acres de prados verdes y rodantes colinas. Dentro del bosque, haba
un claro, con parches de fragantes flores, unos cuantos tocones donde el bosque
haba sido limpiado, y la solitaria casa de campo.
Sin embargo, ms all de la gran puerta de madera, no haba escenas de una feliz
vacacin en familia. El encanto del exterior era solo una ilusin, porque el
interior de la casa era sombro, cubierto por parches de oscuridad. Algunas veces
se escuchaba el eco de voces, y pareca que haba muchos pasillos saliendo de
aqu y all. Pero entonces, despus de un tiempo, el cuarto se cubrira de silencio
una vez ms. En una esquina, parcialmente escondida por una sombra se sentaba
una dama. Ella era rubia y estaba cubierta de pies a cabeza por un abrigo flotante,
como si tuviese miedo de que una sola gota de luz entrara a la casa y la quemara
por completo. Se sentaba en una esquina, leyendo, mecindose, sin quitar la vista
de algo. "Bic, Bic, despierta. Despierta ahora!" Belle trat de gritar en un
susurro. "Qu tienes?" pero Bic no se movi. Solo yaca all, en la oscuridad,
respirando suavemente.
Belle sali corriendo de la habitacin, usando su instinto, para encontrar a la
dama. "Qu le hiciste a mi hermana?" dijo cuando la encontr. La voz de Belle se
rompi al hablar, y no se atrevi a acercarse ms. Bajo la mirada de los fascinantes
ojos de la dama. Belle tembl y retrocedi. Envuelta en lo adorable del resto de su
rostro, el extrao ojo izquierdo puede pasar de ser percibido en un principio.
Quien se tomara el tiempo de solo mirar un ojo? Tan sutil como una mancha o
un espacio en el diente de una estrella joven, esto yaca modestamente en su
rostro. La serpentezca belleza de ese ojo era un tanto atrayente como desafiante.
Cortaba las sombras, un ojo en comunin con la oscuridad. Entraba
sigilosamente sin ser detectado en quien fuera que se atreviese a mirar de cerca
sin luz, sin amor, como una especie de veneno. Porque si ocurra que tu mirada se
encontrase con la de ese ojo, puede que notes que a diferencia de su muy
ordinario compaero, estaba dividido en dos piezas apenas distinguibles, cada

una en un tono diferente de azul cielo, era como si un pequeo crucifijo lo
hubiese quemado marcndolo, preservando su propia imagen y al mismo tiempo
rompiendo el ojo para siempre. El ojo parpade, desafiando a Belle a mirar.
Sin un vistazo al cuerpo cado de Bice, la dama dijo Ella est bien querida. Ahora
ser mucho mas feliz."
"De qu ests hablando? Prcticamente est muerta. Heriste a mi hermana, y
prometiste--"
"No est muerta. Solo necesita descansar. Cuando despierte, ser feliz, y te amar
de Nuevo, porque no recordar."
Belle recorri una mano nerviosa por su espeso cabello. "Lo prometes? Prometiste
que sera completamente normal y que no recordara nada?"
"Bueno, querida...nunca dije completamente normal. Ninguno de ustedes era '
completamente normal' cuando nos conocimos."
"Bic lo era."
Hubo un momento de silencio, mientras Belle trat de ver mejor a la dama. Desde
el da que se haban conocido, en las afueras de la iglesia all en Italia, Belle la
haba encontrado deslumbrantela mujer ms hermosa que alguna vez hubiera
visto. Incluso ms Hermosa que su propia madre, era tan fcil olvidarse del ojo.
"Tienes un hermoso rostro." Dijo Belle, entrecerrando los ojos para verla mejor.
"En verdad pasas bastante tiempo pensando en rostros bonitos."
Belle sonri. "Regreso con mi hermana." se volte para marcharse, pero entonces
se detuvo y se volte hacia la dama. "No me agradan mucho los otros chicos."
"Llegarn a agradarte, y esta noche conocers a alguien nuevo."
"Es ah donde irs?" pregunt Belle. Pens que solo seramos nosotros cuatro."
"No, cario. Hay otro ms que necesito recoger."
Belle sinti una ola de excitacin, y entonces se top con el ojo de la dama y
sinti una punzada de miedo. Miro abajo y corri fuera del cuarto. Despus de
andar de un lado para el otro por algn tiempo, Belle logr encontrar el cuarto
donde su hermana haba estado durmiendo. Fue hacia la cama y not que al fin
Bic estaba movindose y sus ojos estaban abiertos.
"Buenos das," dijo Bic con dulzura. Por primera vez desde su ltima hora en
Roma, estaba tranquila, y por primera vez, era amable con Belle. Belle le devolvi
la sonrisa a su gemela. Incluso en la espesa oscuridad del cuarto, de alguna
manera poda ver el rostro de su hermana, un reflejo perfecto del suyo. Se
pregunt lo que Bic estara pensando en ese momento.
Belle esper, pero Bic no habl. Despus de algn tiempo Belle suspir "Extrao
a mam," dijo ella.
Para la sorpresa de Belle, Bic se ri. "De qu ests hablando?"
Belle no dijo nada. Solo esper.
"A veces dices las cosas ms raras, Belle."

"Por qu es raro extraar a mam?
"Uh, tal vez porque no hemos visto a nuestra verdadera madre desde que ramos
bebes!"
El corazn de Belle salt a su garganta. Cierrrrto Belle no poda creerlo, pero
era cierto. Justo como lo haba dicho la dama, Bic haba olvidado. Olvid todo.
Ella pensaba que eran adoptadas. Pensaba que siempre haban estado aqu,
viviendo con la dama desde que eran bebs. Y lo ms importante, amaba a Belle
de nuevo.
"No tengas miedo, Bic. Al menos estamos juntas," dijo Belle, colocando su cabeza
sobe el hombro de su hermana. Pero Bic solo se ri. "Tontita," dijo ella,
acariciando el cabello negro de Belle de la manera que sola hacerlo.
Esa noche, las chicas se escondieron en la oscura habitacin y esperaron por el
regreso de la hermosa dama. Belle observ a su hermana, quien pareca haber
vuelto a su feliz, y energtico sera pesar de la cabeza llena de memorias
falsasy decidi que no le dira nada, ni siquiera despus, ni siquiera cuando ya
hubiesen crecido. Mantendra todos sus secretos ocultos. Y esperar al pago de
todo ello.
Luego de unas horas de espera, Belle y Bic se durmieron. Era difcil de contar el
tiempo, ya que todo estaba oscuro y no tenan permitido salir. Unas cuantas
veces, Belle fue despertada por Bic murmurando dormida. Gema y gritaba cosas
como No se supone que deba estar aqu y Belle aydame!, la dama dijo que
sera as por algn tiempo. Belle an estaba adormecida cuando escuch un largo,
y lento crujido, y luego dos pares de pisadas acrecentando el sonido. Poda
escuchar a alguien respirando rpidos y cortos alientos. Sali del cuarto para ver
por s misma.
"Conoce a tu nueva familia Christian," dijo la dama al muchacho pelirrojo que
estaba con ella. l mir a su alrededor nerviosamente. Luchando por ver mejor.
Justo entonces, otro par de pies se movieron junto a Belle, quien estaba parada en
el pasillo. Era esa horrible chica, Victoria, a quien Belle acababa de conocer y que
Bic asuma que conocan desde bebs.
"Qu es esto, un orfanato?" pregunt el chico a la dama.
"No, querido, no eres hurfano. Ahora soy tu madre."
"Soy Victoria. Yo llegu primero."
Belle dio unos pasos hacia Christian. Llevaba puesto un par de jeans rotos y una
maltratada camisa que deca Celtic 31. "Por qu ests tan sucio?" pregunto ella.
Christian murmur algunas excusas acerca de jugar futbol afuera y un tubo roto.
"En mi casa, Christian, tendrs cualquier cosa del mundo," dijo la dama en un frio
y calmante tono. Fue entonces cuando Christian not a alguien gimiendo en otro
cuarto, rogando por ayuda.
" Yo yo no creo pertenecer aqu," dijo mirando a su alrededor.

"Por supuesto que si, cario. Todos ustedes pertenecen aqu
Justo en ese momento, Bice grit de nuevo y Christian salt.
Quin Fue?.
Oh, eso no es nada querido.
YoYo no s quin eres o qu es esto pero no quiero estar aqu.
Pero si quieres Christian
No, no quiero. Lamento haberme metido algn da contigo.
Es una lstima dijo la dama.
No, no lo es! Ahora djame ir! Quiero irme.
Belle quit la mirada solo por un momento. En el siguiente instante, un viento
fro sopl a travs de la casa, haciendo que las ropas de la dama ondearan
alrededor. La dama sali de su esquina el resplandor de luz proveniente a travs
de la ventana. Desde la constante oscuridad de la habitacin, Belle pens ver una
horrible apariencia sobre el rostro de la dama, como una grgola o un gorgn. Es
algn tipo de monstro? se pregunt Belle a s misma.
Con un rugido bestial, la dama adelant a Christian, sus ropas flotando
hambrientamente sobre ambos, acallando el grito aterrorizado que Belle pens
escuchar. Luego, Christian yaca inmvil sobre el piso, un gesto de angustia
congelado en su rostro. La dama se quit del punto de luz y regres a la esquina,
igual que un depredador satisfecho. Se hundi en su silla, otra vez sonriente y
adorable como siempre.
Por unos segundos Belle estuvo demasiado impactada para moverse luego se a
acerc a la dama, a la silla en la esquina donde la luz no se atreva a ir. Incluso
ahora Belle no poda evitar pensar sobre la increble belleza de la mujer. Localiz
una carta sobre una decrpita mesa al lado. Desechada a la par de la dama, quien
se encontraba sentada en la silla, con su espalda hacia Belle. Se encontraba
recorriendo sus largos y elegantes dedos sobre el amarillento papel como un
juguete. Descuidadamente pinchaba los bordes con sus uas perfectas. Belle no
quera acercarse ms, pero no tena que hacerlo para poder leer la carta. Estaba
escrita en grandes letras de un nio.
Para: Phineas la Fence, Celte 31
De: Christian W.
Querido seor la Fence.
Estuviste brillante a morir en el partido de ayer! Cmo haces esa vuelta con patada en la que
la pelota sale para un lado de esa manera? Siempre has tenido esos impresionantes uniformes?
Qu hiciste con los que ya no te quedaban?.
Solo escribo porque necesito solucionar algunos negocios de adultos importantes. Ahora tengo
responsabilidades, y son grandes, as que tengo una pregunta algo seria que hacerle, cmo
puedo ser lo suficientemente brillante como para ser un jugador asalariado y donde firmo?
Ahora tengo alguien de quien cuidar y todo eso. Por su bien y por el mo.
Y Cules es la peor cosa que has hecho? Cul es la peor cosa que haras? Si alguien lo
ofreciera, y considerando que tu tambin tienes personas a quienes cuidar tambin? S que yo
hara prcticamente cualquier cosa.
Tu amigo.
Christian.
Posdata si botas tus viejos uniformes, tal vez yo podra obtener alguno?
Belle sinti su rostro sonrojarse. Corri de regreso hacia el chico de cabello rojo
con la camisa celta.
Qu le hiciste? demand a la dama mientras se arrodillaba al lado del
muchacho y senta su fro rostro. Puso su mejilla contra la de l y sostuvo su
mano mientras Victoria lo golpeaba con su pie. Belle empuj a Victoria y levant
la mirada hacia la dama en busca de una respuesta.
La dama no se volvi. Se quedo ah, acariciando la carta robada.
Nias, parece que al igual que Bice, Christian no se unir a nuestro juego.
Capitulo 2
Una cena de Navidad
A la luz de la ardiente cera de abeja y el zumbido de las abejas al volar
incendiadas sobre la cmara de ella, lea el libro sobre la Historia de la
Humanidad y se preguntaba si ellos (los seres humanos, no las abejas) estaban
hechos de Orgullo y Miedo. Ella estudiar ms esa posibilidad en el prximo
Milenio. Las sombras de su habitacin huan de ella, temblando como prisioneros
aterrorizados. Le dio vuelta a las pginas; crujiendo en los bordes como piel
muerta. Cesares, Guerreros, Reinas, y Generales, Polticos, Papas, y
CelebridadesElla sonri. Unas abejas se rindieron y farfullaban en el suelo. La
Historia Humana est llena de Grandes Hombres, Grandes Mujeres, con la
voluntad para el poder todos ellos con institutrices como ella. Camareras,
Parteras, Nodrizas, Nieras, Madrastras, diferentes caras a lo largo de los siglos,
para enmascarar una fealdad oscura y profunda. Se volvi a la ltima pgina; el
libro se quej. Una colmena de un negro carbonizado grit detrs de ella, cay
como una ciudad en ruinas. Se ri al pensar en sus hijos. Ella supera a todos los
dems, la clebre de los ngeles, porque nadie haba tenido cinco.
Nueva York
En donde encontraran cinco nios perdidos despus que han pasado tantos
aos? En esa pequea cabaa en medio de un bosque? En una calle de
Copenhague? Un orfanato en Madrid? Arrojados en alguna parte del mundo?
Tal vez cada uno de ellos ha encontrado su lugar en algn Rincn de la sociedad,
sobreviviendo con cualquier ingenio o talento que ellos lograran desarrollar.
Victoria se seguir sintiendo con rabia? Bic seguir estudiando? Christian se
Habr convertido en ladrn? Nadie lo saba, y en cualquier caso, nadie los busc;
nadie derram una lgrima. En un instante, sus maestros, amigos incluso sus
padres se haban olvidado de los nios como si jams hubieran existido. Nunca
sintieron el vacio. Y as el mundo sigui como debe de ser, sin mencionar las
extraas desapariciones o los secuestros a media noche. Las madres nunca
tomaron a sus hijos con ms fuerza en las calles. Institutrices no cuidaron ms a

sus nios. Excepto, por supuesto, por una.
Nicola Vileroy se llamaba as misma una institutriz, aunque se vea todo lo
contrario. Era alta y hermosa, con una parte de cabello rubio prodigiosamente
atado en un moo, un rostro radiante como una estrella de la maana, y una
figura esbelta y suave como una copa de Champan. Era francesa, con un acepto
cautivador, y la cara y la forma de una mujer de cincuenta aos que estaba
acostumbrada a las cosas buenas. Si podras creer que era una institutriz, podas
pensar que ella instruye un prncipe.
En la noche buena, Madame Vileroy de pie, mirando muy satisfechamente, en un
gran lujoso saln de baile en la ciudad de New York. Este era el momento en que
ella, y sus hijos, daran un paso en la escena de Upper East Side y se convertiran
en el centro de atencin. Ahora que sus hijos estaban bien preparados, ahora les
haba enseado lo suficiente, ahora que finalmente poda darle todo lo que haba
prometido, todo por lo que ellos haban comercializado en esta ciudad donde la
vida se vive en el presente, donde los magnates de hoy no son nadie del ayer, y
donde nadie se preocupa de profundizar en el pasadouna ciudad que no hace
preguntas.
En la cena de navidad anual de la familia Wirth, trescientos asistentes
exageradamente vestidos a la fiesta, se mezclaban en una habitacin decorada
con flores frescas y un bosque de velas. Alrededor de la habitacin haba varios
rboles de navidad decorados y conservados en bancos alrededor de regalos
pesados.
Adornado en exquisitas sombras de verde y dorado e iluminados por brillantes
mesas cubiertas por flores de invierno, el saln de baile era uno de los ms finos
en Nueva York. A un lado de la habitacin, las ventanas iban del piso al techo, y a
travs de una rica capa de seda, los asistentes podan ver el horizonte de Nueva
York, casi oscurecido por una suave y gruesa capa de nieve. Nueva en la ciudad
pero ya incluida en cada lista de invitados, Nicola Vileroy se desliz a travs del
cuarto, pareca como si estuviese en todos lados al mismo tiempo.
Ella haba llegado a la fiesta con su grupo de cinco adolecentes. Cuando se
pararon en la entrada, todas las conversaciones se detuvieron, reemplazadas por
el crujir de cuellos y susurros fascinados. La seora Wirth, la anfitriona, y la
seora Spencer, su mejor amiga, se les quedaron viendo desde varias mesas a lo
lejos. La seora Spencer, la ms alta de las dos, tuvo que inclinarse para susurrar
a su amiga, la ligeramente pasada de peso, experta de la sociedad de Nueva York.
Pese a ser varios aos ms joven (y ms hermosa), la seora Spencer instrua a la
seora Wirth como a una nia. Una vez dirigida hacia los recin llegados, la
anfitriona, entrecerr los ojos hasta que sus verdes pupilas casi desaparecieran
tras una cortina de sombra verde. La seora Spencer enroll un brillante mechn
de cabello en una risa y tom el brazo de la seora Wirth. Los cinco adolecentes
permanecieron alrededor de Madame Vileroy, observando el lugar.
"Quin es esa?" pregunt la seora Spencer, mirando a la Hermosa institutriz.
Oh, esa es Madame Vileroy contest la seora Wirth, la conoc la semana
pasada. Es francesa, a la seora Wirth le impresionaba todo lo que fuera francs.
Y los chicos? particularmente la rubia era interesante, parada al lado de
Vileroy usando un brillante vestido rojo que cambiaba el tono dependiendo de la
luz. Era la chica ms hermosa de la habitacin incluso entre los adultos y las
semi-adultos esposas trofeo de ciertos banqueros.
Son de ella replic la seora Wirth todos tienen quince aos. Asumo que son
adoptados.
Y la conociste la semana pasada?
Estaba con su hija. La rubia alta la seora Wirth tom otro sorbo de su
champaa.
Merodeando detrs de la hermosa estaba otra jovencita, con cabello oscuro y un
lunar en su labio superior. Era mucho ms baja, lo que pareca aceptable, ya que
pareca que buscaba un lugar en el cual esconderse. Llevaba puesto un pequeo
broche en su cabello. Pero luca ms joven que los otros. El nico parecido entre
alguno de los chicos era la forma en que los ojos azul verde de esta chica eran
iguales a los de la rubia de sus otras diferencias es la apariencia, sus ojos eran
idnticos.
Pero tu finalizaste la lista de invitados hace meses objet el Sr. Spencer.
Oh, s fue de lo ms extrao.
La Sra. Spencer mir a su amiga, t nunca das invitaciones de ltimo minuto. El
ao pasado le negaste la invitacin a una mujer que don toda una ala al
Marlowe.
S, bueno iba a salir almorzar con unas amigas, y nosotras coincidimos con ella,
creo. Me sent..obligada a invitarla.
Pero rehusaste invitar a mi hermana cuando vino de visita por su tratamiento de
cncer.
Lo s acostumbrado la Sra. Wirth Solo me agrad.
Y no invitaste a la hermana de tu esposo.
Creo haber dejado en claro que me agrad ella.
El Sr. Spencer ri, y luego repentinamente se detuvo.
Bueno, ella debe ser su abuela o algo as. No puede ser adopcin. Quin
adoptara cinco adolecentes?.
En serio, acaso importa?.
Debes tener curiosidad, ahora son tus amigos dijo la Sra. Spencer con un toque
de sarcasmo. La Sra. Wirth decidi ignorar a su celosa amiga.
Una cosa si s. Ellos van al Marlowe.
Qu?
Es importante? la Sra. Wirth pregunt con esa expresin de no tener ni idea de
lo que se trataba y que siempre molestaba tanto a la Sra. Spencer.
Si!. Cinco chicos se mudan aqu con su abuela a mitad de ao, ganando
repentinamente lugar en la ms selectiva escuela en la ciudad - tienen que ser
especiales, o astronmicamente ricos, o prodigios. Son competencia Geneviene.
Lo juro, eres tan inocente.
Eres paranoica.
Pues yo voy a averiguar ms dijo la Sra. Spencer.
Nicola! Bienvenida dijo la Sra. Wirth al tomarle la mano a Madame Vileroy,
quien asinti en lo que remova sus guantes. La Sra. Spencer mir curiosamente
sobre el hombro de Madame Vileroy hacia los chicos pero tena miedo de hablar
ya que la gobernadora an no haba dicho nada. El ojo dividido de Vileroy, a
pesar de parecer amigable y tener un azul tranquilizante, las haca retroceder y
echaba un vistazo, para luego acercarse y mirar ms de cerca preguntndose si
este era un nuevo diseo de lentes de contacto.
Les gustara conocer a mis nios? ofreci Madame Vileroy. Ambas damas
asintieron como cachorros. La Sra. Spencer hizo un movimiento como si fuera a
moverse hacia la rubia, pero algo la detuvo. Era un enfermizo aroma dulce, como
vmito y miel. Cuando mir hacia arriba. Madame Vileroy estaba presentando a
un joven musculoso con una ancha quijada y cabello rojizo. l pareca tmido y se
paraba con la cabeza agachada. Posea una mirada sombra y melanclica y se
qued cerca de su nerviosa hermana, la que era ms pequea con el lunar y el
cabello negro, como si fuese su protector y ella su mascota.
Este es Christian dijo Madame Vileroy, indicndole al joven de cabello rojo que
se acercara.
Encantado de conocerla. Dijo el muchacho. Sin sonrer extendi su mano.
Christian Vileroy dijo la Sra. Spencer al tomar su mano despus de la Sra.
Wirth.
De hecho, es Fausto dijo Christian sin mostrar ninguna emocin, ni hacer
contacto visual Christian Fausto. Repiti su nuevo nombre, el nombre que
Madame Vileroy les haba dado. Ambas seoras volvieron a mirarse. Abuela
entonces, debe ser su abuela.
Madame Vileroy volvi a ver a una chica de aspecto serio con la cabeza llena de
ondas castaas bien formadas y rostro calculador. La chica dio un paso adelante
entusiastamente. Ella usaba un vestido manga larga de seda, lentes y un collar
dorado con la letra V en el centro. De alguna manera, daba la impresin de que
estaba compitiendo al posicionarse cerca de Madame Vileroy.
Victoria Fausto dijo la chica al escanearlo todo y a todos a la vista. La Sra.
Spencer estaba a punto de hacer un comentario cuando otro de los chicos dio un
paso adelante. l era delgado con pmulos altos y largas pestaas negras como la
tinta y ligeros como una pluma. Su cabello rubio rizado en coplas apretadas y
tena profundos hoyuelos en ambas mejillas. Posea una sonrisa en su rostro que
era tanto dulce como sagaz y el tipo de sonrisa que sera desconcertante si fuese
mayor, o menos apuesto.
Soy Valentian. Gracias por invitarnos dijo, con su encantadora sonrisa con
hoyuelos.
La Sra. Wirth se sinti culpable por chismear sobre ellos. Luego, mientras la
sonrisa de Valentian cambiaba, volvindose ms intensa y menos de nio, se
sinti algo expuesta. l le dio una mirada a su vestido, con la confianza de un
hombre completamente crecido, y de pronto se sinti un poco desnuda.
Eres ms que bienvenido, querido tusun..hermanos? Pens que a este
punto era una correcta asuncin. Valentian tom la mano de su hermana de
cabellos tan oscuros como el de un curvo, quien an se esconda tras Christian y
dijo Esta es Bice.
Cuando vio que los ojos de su hermana parecan estar vidrindose, le dio un
pequeo codazo en las costillas. Ella ri nerviosamente de una manera un poco
misteriosa y extendi su mano.
Y por supuesto, la adorable Belle. Dijo la Sra. Wirth, observando a la rubia que
haba conocido en el restaurante.
La joven dio un paso adelante, asinti a la Sra. Wirth y le dio la mano a la Sra.
Spencer. Repentinamente sinti los contenidos de sus estmagos elevarse a su
garganta. Trag con fuerza.
H....Hola dijo ella con una rpida sonrisa antes de dar un anormal paso atrs. Se
senta ms mareada y con nuseas. Volvi a ver a Belle, quien ahora se encontraba
mirando fijamente al piso y tambin dio un paso atrs. Provena ese olor de ella?
Las Sra. Spencer estaba curiosa, pero no lo suficiente como para acercarse. Era el
ms extrao de los olores, como algo sucio baado en aerosol ambiental ctrico.
Mientras que la Sra. Wirth no pareca notarlo en absoluto. Ella estaba hablando
con Madame Vileroy y tratando de obtener ms informacin sobre la familia.
Al adentrarse ms y darle los abrigos al encargado, a la Sra. Wirth le volvi la
compostura y trajo a la conversacin el tema de la escuela.
Tengo entendido que los chicos comenzarn a asistir a Marlowe despus de las
vacaciones.
Si contest Madame Vileroy.
Nunca he escuchado de alguien siendo admitido a mitad de ao.
Estos chicos son algo excepcional.
En serio?, bueno estoy segura que sabes que la mayora de los estudiantes en
Marlowe son excepcionales.
Estoy segura que si dijo Madame Vileroy.
Para comenzar, Bice habla veintitrs idiomas.

Disculpa?.
"Le gustara una demostracin?".
Bic emergi de pronto y abri su boca para hablar cuando la Sra. Wirth,
intervino quitndose el silencio provocado por el shock.
"Oh, no nos metamos en discusiones escolares por ahora. Es mejor que
disfrutemos de la fiesta."
Ella tom una copa de champaa de un mesero que iba pasando y se la dio a
Madame Vileroy.
"Gracias," dijo Madame Vileroy con una sonrisa satisfecha.
Despus que la seora Wirth y la seora Spencer se marcharon para darle la
bienvenida a ms invitados, Madame Vileroy acerc sus nios a ella. Ellos se
posicionaron a su alrededor mientras los miraba con orgullo. "Mis preciosos
nios," dijo. "Quiero que se diviertan esta noche. Les tengo una sorpresa para
cuando regresemos a casa."
Le dio a cada uno de ellos una inquietante sonrisa dulzona. Desde el otro lado de
la habitacin, luca como la imagen de la inocencia, una madre amorosa. De
hecho Madame Vileroy no era tan distinta de otras madres. Como ellas, Madame
Vileroy tena grandes planes para sus nios. Quera darles lo que desearan.
Quera que fueran exitosos y que siguieran atentos a las lecciones que ella les
haba enseado. Pero quera mucho ms de estos cinco chicos. Los haba escogido
por su potencial, por su voluntad y ms que nada por su debilidad. En esto ella
no se pareca a la mayora de las madres, quienes amaban a sus nios an por sus
faltas y debilidades, porque Madame Vileroy solo amaba la mismsima debilidad.
Amaba el odio de Belle de su verdadero yo. Amaba el ciego deseo de poder de
Victoria y la bsqueda de Valentin por ser importante. Incluso amaba la doble
naturaleza de Christian, con los eternos deseos de competencia que siempre lo
dejaban peleando consigo mismo. Y Bic, bueno tal vez con tiempo, la
institutriz encontrara alguna debilidad que amar. Despus de todo Madame
Vileroy era una institutriz extremadamente hbil y se especializaba exactamente
en estas debilidades.
Los chicos se dieron la vuelta y se dispersaron en la fiesta. Christian y Valentin
caminaron hacia una de las mesas de la comida dicindose chistes el uno al otro.
Belle quien ya tena algunos admiradores observndola desde varias esquinas de
la habitacin, se pase discretamente hacia el bar. Victoria mir hacia los grupos
de jvenes, preguntndose quienes seran los ms tiles. Mientras ellos se
esparcan los ojos de Bic los siguieron, pese a que sus pies no se movieron. Ella
yacio de pie en la entrada, sola, como una tortuga sin su caparazn, evitando los
ojos de los adolecentes que miraban hacia donde ella. La Bic de Roma que era
segura de si misma se haba ido, incluso la Bic feliz de la cabina. Esta Bic era
una asustadiza y molesta con Belle por dejarla aqu. Estaba inquieta, morda sus
uas y miraba sus pies. Ms que nada, Bice tena miedo de las personas tan
diferente de cmo haba sido hace solo cinco aos. Mientras ms y ms grupos la
notaron, sus manos se juntaron frente a ella, sus hombros se agacharon, Bic
comenz a moverse hacia adelante y hacia atrs, como si estuviera tratando de
crear el suficiente impulso para salir corriendo de ah.
Un grupo de chicos a la moda como de diecisis aos estaban cerca, susurrndose
el uno al otro y mirando sobre sus hombros. De vez en cuando, uno dira algo que
hara a los otros rer fuerte. La puerta de la entrada pareca como un estadio, un
gran espacio abierto sin ningn lugar donde esconderse. Ella se dio la vuelta para
irse, solo para darse de frente con uno de los que tomaban los abrigos, el cual dej
caer los abrigos y las perchas. Los adolecentes se rieron sin control mientras Bic
trataba de disculparse y ayudar al joven, quien no le hizo caso. Ella se quedo ah,
a punto de llorar, cuando una joven de cabello castao call a sus amigos, se alej
del grupo, y camin hacia ella, durante todo el camino haciendo un esfuerzo por
detener su risa.
"Ten, toma esto." La chica le dio a Bic una copa de champaa llena con cidra.
Bic se dio la vuelta justo a tiempo para tomar la copa.
"Soy Lucy Spencer," dijo la chica volteando a ver a su grupo de amigos.
"Hola, Lucy," dijo Bic, confundida y agradecida. Sus ojos se desviaron al grupo de
adolecentes, temerosa de que esto fuese algn tipo de broma. Mientras tanto,
Lucy ya se encontraba caminando al centro de la habitacin casi esperando que
Bic la siguiera.
"Bic, cierto? Quieres probar el bar de Sushi. Es de Nobu."
Bic asinti "Qu es Nobu?" pregunt, y Lucy pens cuan inocente e inculta deba
ser esta chica, mientras que Bic trataba de colocar la palabra Nobu entre la
docena de ciudades japonesas que haba visitado. Debe estar cerca de Hakone,
pens.
Te presentar a mis mejores amigos, Charlotte," Lucy dijo casi distrada, y luego
se movi hacia el objetivo principal: sacar informacin. "Irs a Marlowe?"
Bic asinti de nuevo. No recordaba muy bien.
"Irs al Acto escolar?"
Bic se encogi de hombros. Eso creo...."
"Entonces debes conocerla," dijo Lucy. "Ella lo escribi, sabes?"
Justo en ese momento, Victoria vino abalanzndose hacia ellos, ambos ojos
estrictamente fijos en Lucy.
Bic se qued en blanco. Siempre podas contar con Victoria para decir algo
embarazoso.
"As que tu eres la chica que ha tenido las mejores calificaciones por tres aos?"
dijo Victoria con sus brazos cruzados. Cuando un gesto confuso apareci en el
rostro de Lucy, Victoria aadi. En internet haba una lista.
Bic suspir.
Si, y? dijo Lucy casi defensivamente, Bic se qued de lado, probando el sushi
sin decir nada. A diferencia de Victoria, Bic odiaba los conflictos, y no era como
si quisiera tanto una nueva amiga. Solo quera sobrevivir la fiesta.
"Y qu es lo que se necesita? Para ser la mejor en Marlowe," pregunt Victoria.
"Solo el PC, creo. Al igual que en todos lados" dijo Lucy.
"Cual es tu PC (Promedio de Calificaciones)?"
"Qu?" Lucy casi se atraganta con su bebida.
"Victoria! No comiences, de acuerdo?" Rog Bic. Era difcil recordar la ltima
vez que alguien fuera de la familia haba mostrado inters en ella y ahora
Victoria lo estaba arruinando.
"Est bien. No tienes que decirme. Solo quiero saber como funcionan las cosas,"
dijo Victoria.
"Oh, bueno, solo es sistema general de cinco puntos. Puedes llegar a los cinco
puntos tomando clases avanzadas, cuatro con las regulares.
"Correcto..bien,...sabemos como funciona," dijo Bic, esperando que Victoria se
alejara.
"Apuesto que han habido un montn de personas con los cinco puntos
completos," dijo Victoria.
Lucy tom otro sorbo de su bebida. "Oh, no. Es imposible conseguir los cinco con
las regulares. Ni siquiera personas que ganan el premio Marlowe llegan tan alto.
Todos tienen que tomar una clase de salud y gimnasia, y esos solo acreditan
cuatro."
"Trgico..." murmur Bic.
"Huh," dijo Victoria, fingiendo que todo estaba por debajo de ella Qu hay de la
Universidad?".
"Qu con eso?" Lucy obviamente estaba comenzando a molestarse con todas esas
preguntas.
En mi ltima escuela dijo Victoria la mayora de chicos iban para Harvard, a
excepcin de los que iban fuera del pas."
"Marlowe es la mejor escuela en el pas," dijo Lucy. "Los chicos van a donde
quieran."
"Ves, Vic? La gente va a donde sea..." irrumpi Bic. "Lucy, estoy segura que Vic
aprecia toda tu ayuda. Ahora cambiando el tema.
"Calla Bic." Victoria ni siquiera se molest en mirar a Bic al hablar. Le dio una
mirada desafiante a Lucy. "Apuesto a que puedo obtener un perfecto 5.0."
"Entonces espero que tengas Lupus, de otra manera no te saldrs de la clase de

gimnasia," dijo Lucy. "E incluso Michael Jordan no obtendra mas de un 4.0 en
gimnasia."
"En mi ltima escuela," dijo Victoria, "estaba este consejero que tenas que
conocer para tener oportunidad en los mejores colegios."
"No funciona as aqu," dijo Lucy, volvindose algo hostil Todos tienen un buen
consejero. Son asignados. Mira, si me disculpas..."
"Disculparte? No me importa donde vayas. Solo estaba haciendo pltica," dijo
Victoria, con sus brazos an cruzados.
Victoria nunca fue buena manteniendo a alguien en una conversacin. Poda ser
dulce cuando lo intentaba. Pero cuando quera informacin, tena una manera de
hacer que las personas se pusieran a la defensiva, se sentan violadas- y no solo
porque haca preguntas ms indiscretas. No le importaba que creyesen que era
grosera y no respondiese. Para ella era suficiente el preguntar. Mantuvo hablando
a Lucy por otros cinco minutos, y supo mucho ms de lo que Lucy sospechaba.
Averigu que Lucy era una chica muy infeliz, presionndose a si misma casi tanto
como Victoria, no porque quisiese sino por su madre. La Sra. Spencer no pens
que su hija valiese mucho sin un currculo de altura. Lucy y Victoria eran muy
parecidas. Averigu que Lucy estaba postulada para presidenta de la clase y que
estaba trabajando en un gran papel para impresionar a la Sra. LeMieux, una de
los consejeros de Marlowe porque en Marlowe, en verdad era as.
La seora LeMieux haba asistido a Yale y haba estado en la oficina de
admisiones de Yale. Todos pensaron que una carta de ella era un boleto para la
liga trepadora. La seora LeMieux lo saba y lo utilizaba para su conveniencia.
Era una mujer presumida y cruel que mostraba obvio favoritismo y utilizaba a
sus alumnos para aumentar su posicin social. La mayora de los estudiantes en
Marlowe la odiaban, pero todos fingan ser cercanos a ella. Por esa razn, el
favoritismo de esta mujer pasada de moda y odiada se haba convertido en una
necesidad para los jvenes siempre deseosos de escalar de Marlowe.
Victoria saba todo esto no porque Lucy le hubiese dicho algo de ello. De hecho,
Lucy haba tratado de esconder la mayora de esa informacin. Pero eso no
importaba, porque Victoria saba como hacer trampa. O as era como Madame
Vileroy lo llamaba. Hacer trampa. Cada vez que lucy vea hacia otro lado o a su
bebida, preguntndose como contestar, Victoria indagara ms profundo,
buscando dentro de Lucy por su dilogo interior -uno que Victoria poda
escuchar como cualquier otra conversacin en voz alta.
***
Christian y Valentin estaban llenndose la boca de leonesas en una mesa al otro

lado de la habitacin cuando una joven con un vestido verde plido y cabello rojo
rizado se les acerc. Estuvo de pie a varios centmetros de ellos, casualmente
mirando hacia otro lado, hasta que Christian y Valentin no pudieron hacer ms
que presentarse a si mismos. A Charlotte Hills nunca le faltaban novios, pero por
alguna razn, los estaba ignorando a todos a favor de los recin llegados. Siempre
era as de dramtica. Tal vez esa era la razn de que fuese tan buena escritora a
tan tierna edad. Luego de unos cuantos minutos, se encontr teniendo una
cmoda conversacin con Christian, an cuando l era el menos apuesto de los
dos. Las elegantes bromas de Valentin no estaban dejando una gran impresin en
Charlotte, no tanto como los torpes intentos de Christan de ser gracioso, los
cuales, ella decidi luego de diez, no eran un acto. Segua rindose en su mano y
tocando su brazo en lo que el se tornaba cada vez ms y ms rojo y Valentin rod
los ojos por centsima vez. Pareca como si ella estuviera pasndola de maravilla,
hasta que repentinamente detrs suyo, la puerta se abri cuando un grupo de
meseros sali con frescos canaps. La puerta dio contra la parte baja de la espalda
de Charlotte, empujndola hacia adelante. Justo antes de que diese contra la
mesa, Christian la tom en sus brazos, de tal manera que ella solo derram unas
cuantas gotas de su bebida.
Gracias dijo Charlotte con una risa, y luego, ya que ellos estaban tan cerca, le
dio un beso en la mejilla. Christian tena quince aos y era apuesto, pero nunca
haba estado as de cerca de una chica. Algo dentro de l se movi, y por un
segundo, no supo que hacer despus y despus ya era demasiado tarde. El
cuerpo de Charlotte qued lnguido en los brazos de Christian. Ella cay al suelo
como una mueca de trapo. La msica se detuvo. Todo mundo volvi a ver a un
pasmado Christian de pie al lado de una inconsciente Charlotte y a Valentin
riendo cerca.
Vaya manera de hacer que se desmaye por ti dijo Valentin mientras un grupo de
mujeres se apresuraron a auxiliar a Charlotte.
Christian estaba consternado de si mismo Yo no quise..ella soloestaba nervioso
y - -"
"La dejaste en coma. Dijo Valentin sin importarle que la gente lo empujase al
hacer un tumulto a su alrededor. Christian se haba puesto tan tenso con
Charlotte en sus brazos que por un segundo, perdi el control. Nunca haba
hecho eso antes, nunca haba perdido control de su regalo. Un regalo - as era
como Madame Vileroy lo llamaba, porque Christian era el ms talentoso de los
ladrones. Con el ms nfimo de los toques, Christian poda robar lo que fuese de
quien quisiera. Poda tomar cualquier cosa, y nadie lo sabra. Christian sinti una
ola de energa. La energa de Charlotte.
La seora Wirth camin por entre la multitud Creo que se golpe la cabeza
grit la puerta debe haberla golpeado.
Aydame dijo Christian, remachando sus dientes, a Valentin. Solo cllate y
aydame
A mi me parece que ests haciendo un magnifico trabajo dijo Valentin
Mientras tanto, al lado de ellos, las damas se hincaban al lado de Charlotte,
dndole aire. Un hombre llamaba desesperadamente a una ambulancia
Solo arregla esto Val. Dijo Christian.
"Pero entonces no recordars ese encantador momento."
"Hazlo."
"De acuerdo," dijo Valentin, "pero me la debes. No que te acordars cerr los ojos
y meti una mano en el bolsillo. De la perspectiva de Christian, el rostro de
Valentin se congel, un rpido vaco cay sobre l, un parpadeo, y se encontraba
hablando con Charlotte sobre la ltima historia de ella. Christian parpade un
par de veces. No recordaba nada. Nadie recordaba nada. La multitud nunca se
haba acercado. Charlotte nunca haba colapsado en los brazos de Cristian. Los
meseros nunca haban abierto de golpe la puerta. Valentin abri los ojos y sonri.
Solo l recordaba.
Para Charlotte y Christian, no haba sido ms que un estornudo. Valentin estaba
diciendo algo, luego su oracin salt y continu. Cit algo de literatura, y cuando
Charlotte luca impresionada agreg Es una cita f-famosa. Tan simple como
eso. El cay en medio de su propia oracin. Nada inusual, solo un chico con un
impedimento en el habla. El discurso de Valentin se haba deformado varias veces
durante la conversacin. Su rostro se haba contorsionado como alguien con el
sndrome de Tourette. Usualmente suceda cuando deca algo gracioso o
imaginativo o coqueto. Justo antes de decir sus mejores lneas. Deben ser los
nervios, pens Charlotte, su atencin desvindose de Christian a Valentin.
Valentin escuch a Charlotte hablar sobre su obra por un rato, la que sera
presentada en Marlowe el da despus de navidad Bsicamente, es una vieja
historia de conspiracin en que Christopher Marlowe es nuestro homnimo
en realidad fingi su propia muerte y escribi bajo el nombre de 'William
Shakespeare,'" dijo ella, con sus ojos abrindose en fingida sorpresa. "Y hay unos
nmeros musicales..."
Pero antes que Charlotte pudiera terminar su descripcin, Valentin alarg la
mano, tomando la de ella. La jal lejos de Christian, justo cuando la puerta se
abra y una armada de meseros llenaba la habitacin.
"Gracias," dijo Charlotte, deslizndose cerca de Valentin para dejar pasar a los
meseros.
"El placer es mo." Le gui el ojo. Esta vez Charlotte le dio un beso en la mejilla a
Valentin.
Buena salvada dijo Christian. El volvi a las leonesas difcilmente dndose

cuenta de lo que Valentin haba hecho o que por un segundo Charlotte haba
parecido ser alguien que pudiera llegar a agradarle.
***
"Divirtindose? dijo Madame Vileroy, apareciendo sbitamente cerca de
Victoria mientras esta vea a Bic sorprender a Lucy consiguindoles algunas
delicias que no estaban en el men con su perfecta solicitud en japons al chef
encargado del sushi.
Esa chica Lucy es una mentirosa resopl Victoria, recordando las cosas que
Lucy no haba dicho.
"Deberamos presentrsela a Valentin dijo Madame Vileroy.
"Hay una consejera que toma favoritos." .
"Oh? Es Lucy su favorita?."
"No por mucho"
"Por qu, Victoria, querida, nunca te dijeron que los tramposos nunca
prosperan?.
Victoria luca entretenida. Tom a un lado a un mesero que sostena tentempis
de cangrejo para hablarle al odo.
Tu! dijo Victoria al mesero. Sabes quien es la seora Spencer?
No seorita dijo el mesero.
"Es esa vaca con el vestido de pavo real.
El mesero luca incmodo, sin saber que decir.
"Te dar"--Victoria lo mir a los ojos, escuchando las excitadas cantidades en su
cabeza, calculando su precio --"cien dlares si vas ah y te presentas como Ethan
del Club Devonshire." Ella puso los billetes en el bolsillo de su camisa sin
esperar por una respuesta.
En lo que el mesero asenta y se alejaba. Victoria dijo a Madame Vileroy Ethan es
el chico que con el que Lucy sala el ao pasado. Spencer nunca lo conoci en
persona, pero Lucy le dijo que era un beb con una buena fortuna. Y ahora
pensar que es un mesero. Eso debe hacer un buen entretenimiento como por
Victoria mir su reloj cinco minutos."
Madame Vileroy ri suavemente.
Victoria se dio la vuelta y camin hacia Lucy y Bic, para disfrutar de lo que Lucy
an no saba lo que estaba a punto de ocurrir. Madame Vileroy la sigui, siempre
manteniendo su posicin al lado de Victoria. Victoria se acerc a Lucy y habl sin
esperar a que alguna de ellas voltease.
Y, tienes novio? le pregunt de pronto a Lucy.
Qu? Lucy se dio la vuelta, sorprendida de que Victoria hubiese vuelto, y

siguiera sin una onza de elegancia.
"Oh, Vic, por favor susurr Bic, conmocionada por el comportamiento de
Victoria. No es necesario que hagas eso
Gurdatelo, Bic. Solo estoy conociendo a nuestra nueva amiga. Sonri
Victoria, escuchando los pensamientos personales de Lucy sobre Thomas
Goodman-Brown, a quien ella llamaba el ms listo, lindo, y sexy chicoque ha
existido. Y mientras Victoria esperaba, Lucy pens, est tras Thomas? Donde est
el? Lucy volte a inspeccionar la habitacin en busca de Thomas. Lo encontr, y
Victoria le sigui la mirada hasta un joven de ojos sonrientes hablando con un
amigo. Victoria not que Belle estaba cerca de ah, observndolo de cerca. Puede
que Lucy tambin se haya dado cuenta. Se volte hacia Victoria.
"Qu?" dijo otra vez.
"Nada," dijo Victoria.
Lucy solo sacudi la cabeza y se volvi hacia Bic "Y, me estabas diciendo que
viene despus de arigato.
Bic esta extasiada de hablar sobre algo que ella saba y estaba apunto de
contestar cuando Victoria dijo, "Gozaimasu." Le dio una sonrisa fra a Bic, como
si esperase que estuviera impresionada, pero Bic saba que Victoria no hablaba
japons. No poda dejar de hacer trampa. Lucy continuaba viendo a Bic. Ella
rod los ojos e ignor a Victoria, y comenz a hacerle otra pregunta a Bic.
Antes que pudiera hacerlo Victoria volvi a interrumpir. Tomas clases de Bic?
Cre que eras la chica ms lista de la escuela?.
Lucy olvid todo respecto a Bic y se volvi hacia Victoria. Bic suspir, dndose
finalmente por vencida, y tom otra copa de cidra de un mesero que pasaba por
ah. Tanto para eso, pens para si misma.
"Qu acaso eres la revista Princeton!" dijo Lucy, dndole una advertencia a
Victoria con sus ojos.
Victoria adoraba hacer que las personas se enojaran, pero era demasiado cobarde
como aceptar los desafos ms pblicos. No, ms bien, no estoy impresionada
murmur con los brazos cruzados y los ojos mirando hacia otro lado.
Mira, no s cual es tu problema, pero
Justo entonces Lucy not a su madre caminando hacia ella, sosteniendo un
tentempi de cangrejo como si fuese prueba en un juicio por intento de asesinato.
"Lucy!" dijo ella, casi doblando su tobillo en sus tacones altos.
Lucy vio una sonrisa macabra en el rostro de Victoria. Victoria la escuch pensar,
Oh, por favor que no haga esto aqu.
Meneando el tentempi frente a su rostro, la seora Spencer repiti Un mesero?
Un mesero? una y otra vez, como si fuese algn crimen imperdonable. Ella tom
a su hija por el codo y se la llev. Mientras Lucy la segua, se volvi para darle una
mirada de odio a Victoria. Simplemente saba que Victoria tena que ver con esto
- y tal vez Bic tambin.
Bic vio su mirada y trat de decir algo, cualquier cosa, para distanciarse de lo
que estaba pasando, para decirle a Lucy lo mucho que apreciaba la amabilidad
que le haba mostrado, pero ni una palabra le vena a la mente. Y despus Lucy se
haba ido.
"Bueno, eso funcion, dijo Victoria con un suspiro satisfecho Ahora sobre esa
consejera.
Victoria se march, dejando a Bic una vez ms sin amigos, y sola con Madame
Vileroy.
Ya, ya Bic yo ser tu amiga dijo Madame Vileroy.
Belle observ a un grupo de chicos de su edad desde cierta distancia. Estaba
observando a un chico en particular, su corazn lata rpido, mientras miraba lo
bien que se vea, la forma en que se mova, la manera en que sostena su bebida.
Se recit todo lo que Madame Vileroy le haba dicho sobre Thomas. l era el hijo
nico de Charles Goodman-Brown, un importante banquero, cuya esposa, la
madre de Thomas haba muerto solo hace un par de aos. Arregl su vestido rojo
y record el color favorito de Thomas. Thomas era el premio de Belle, porque ser
la ms bella no era nada sin el chico ms popular. Y en el mundo de Belle ser
deseada era todo lo que importaba. Pero en ese momento, mientras vea a Thomas
con sus amigos, olvid que por cinco aos haba estado obsesionada con eso y
que el solo era parte de un gran plan. En ese momento Belle solo se senta
asustada. No estaba acostumbrada a ser tan hermosa, y tena que recordarse a si
misma no sentirse tan avergonzada, tan inadecuada.
Belle dej la copa en una mesa, se arregl el vestido, por quinceava vez, y se
dirigi al bar. Mir hacia los adolecentes justo a tiempo para atrapar la mirada
del chico alto, con cabello caf llamado Thomas Goodman-Brown. Sostuvo su
mirada por un segundo y sonri, su corazn le salt a la garganta cuando l le
devolvi la sonrisa. Se dio la vuelta hacia el cantinero, quien se estaba alejando de
ella. Se puso ms nerviosa. A su lado, un alto jarrn contena un ramo de flores de
invierno. Toc una de las flores con la punta de su dedo, observando como el
agua bajo esta se tornaba amarilla. Suspir. Donde quiera que iba. La gente hua.
Esos que se quedaban ms de los primeros cinco minutos, se volvan adictos bajo
su hechizo. Y ahora estaba a meros pasos de la primera persona de la que tratara
de mantenerel primer adicto al que no dejara libre. Unos pasos ms all una
joven pareja se susurraba el uno al otro. Mientras caminaban por ah, la mujer
dej un paquete de mentas a centmetros de la mano de Belle. Mirando las
mentas, Belle quiso llorar. Cosas como esas pasaban todo el tiempo, y cada vez,
ella se senta completamente sola. Esta era la maldicin de Belle. Haba entregado
todo lo que tena por ser bella, por ser amada, y al obtener la belleza, se haba
vuelto repugnante, Madame Vilerroy dijo que eso construa el carcter, por que
antes que cualquiera cayese en su hechizo, tena que mantenerlos ah por esta
fase de repulsin la fase solitaria.
***
La cena fue anunciada, y todos comenzaron a hacer su camino a su mesa
asignada. Christian camin hacia Bic.
Como te est yendo? le pregunt en lo que se sentaban en su mesa. Christian
era la nica persona que haca que Bic se sintiera cmoda. Suspir. Donde
comienzo? Belle quiere a Thomas, pero ella hace que todos se enfermen. Y antes,
Victoria prcticamente hizo que le sangrara la nariz a Lucy. Hizo demasiada
trampa."
"No te creo, lo hizo frente a todos?".
"Sip, probablemente va a comenzar toda esa mierda de necesitar tratamiento
especial otra vez...."
Christian esper a que Bic dijera algo ms, pero permaneci en silencio.
"Estuviste hablando con esa chica por un rato," dijo Christian.
"Lucy? Ella se comport amable conmigo."
"Se hicieron amigas?"
"Victoria lo arruin otra vez."
Bic estaba doblando y desdoblando su servilleta, tratando de no mirar hacia
arriba. Lo lamento murmur Christian.
"Hey, conociste a Connor Wirth?" pregunt Bic.
"Si, hablamos de deportes. Es grandioso."
"Sabes que probablemente vas querer robarle."
"Tal vez no"
"Lamento decrtelo, pero l es uno de los mejores atletas, y a ti no te gusta
perder."
Christian gru y puso su cabeza en el hombro de Bic. Ella le dio unas
palmaditas como toda una buena madre.
Se quedaron en silencio por un minuto. Un mesero se les acerc para recoger sus
copas vacas.
"Esto es agradable," dijo Christian.
"Qu es agradable?"
"La navidad. Nunca antes tuvimos una." Madame Vileroy no permita la navidad.
Era una de sus nicas reglas.
"Las hemos visto."
"No es lo mismo."
"Debemos estar agradecidos," dijo Bic. "Quien ms habra aceptado a cinco nios
abandonados?".
"Si, pero ella nos volvi fenmenos," dijo Christian.
"Ella trataba de protegernos. Y no me digas que no te gusta. Sr Olimpiadas
Junior."
"Tiene sus momentos buenos." Encogi los hombros Las mantuvo a ti y a Belle
juntas."
"Y ayud a Belle a ser totalmente diferente a mi."
Christian saba que ese era un tema delicado, as que no presion. Bice haba
observado la transformacin de Belle estos ltimos cinco aos calladamente. Pero
Christian saba como eso la haca sentir. Por los primeros diez aos de sus vidas,
Belle y Bic haban sido inseparables. Christian recordaba eso. l tena recuerdos
borrosos de vivir con las gemelas, Victoria y Valentin desde que eran bebs. Belle
y Bic eran las que estaban ms cerca la una de la otra que cualquiera de los otros.
Y de pronto, hace cinco aos, Belle decidi que tena que ser bella. As que
comenz a cambiar. Christian no poda entender por qu Madame Vileroy
simplemente le dio lo que ella pidi tan fcilmente, sin intercambios o
consecuencias. Pero lo haba hecho - como muchos de los regalos que ella daba
y Christian nunca haba sido bueno entendiendo por qu Madame Vileroy haca
lo que haca.
"Hablando del diablo" dijo Bic. Christian mir hacia arriba.
Madame Vileroy tom un asiento en la mesa y cogi un tenedor. Belle arrib y
tom asiento al lado de Madame Vileroy. Belle siempre se sentaba al lado de
Madame Vileroy. El otro lado de Belle casi siempre permaneca vaco, a
excepcin por la ocasional alma pobre que haba pasado mucho tiempo alrededor
de ella al principio perseverando por cortesa o curiosidad, luego olvidndose
de todo aspirando el aire contaminado, para despus seguirla a todos lados
alimentando una adiccin. Al otro lado de la habitacin, las personas seguan
viendo a Belle. Hablando y mirando fijamente. As que Belle estaba contenta.
Eventualmente la mesa se llen con los cinco chicos, Madame Vileroy, una pareja
de al menos setenta aos cada uno, y unos cuantos ms. Por falta de alguien
mejor con quien hablar. Bic se volte hacia las personas mayores a su lado. Ellos
parecan ser hbiles de impresionarla, y no notaban su torpeza. Al anciano le
gustaba como esta jovencita se rea de sus chistes, as que sigui hablando sobre
las guerras y sequas y todo lo malo que haba con los chicos de ahora. Una vez
dijo algo Madame Vileroy al anciano algo benigno como Recuerdo eso. l se
eriz y se puso blanco, como si la conociese y ella quisiera algo de l. Madame
Vileroy solo sonri con esa sonrisa tan dulce como la miel, la sonrisa de melasa y
le susurr algo a Belle.
Durante todo ello, Christian se concentr en su comida mientras Valentin

trataba de hacerlo conversar Conociste a alguien que te agradara? Viste a
Victoria tratar con Lucy? Quieres rollos?".
La nica respuesta que recibi fue cuando Christian parti el pan. La indiferencia
de Christian estaba bien para Valentin. l se entretena solo.
Una linda chica pas por la mesa.
"Quieres ver algo genial?" le pregunt Valentin a Christian.
"Claro," dijo. Esper un minuto. Valentin tena una sonrisa masiva en su rostro.
Un mesero se tropez y cay. La chica le dio una mirada extraa al mesero
cuando pas.
"Y bien? Mustrame algo genial."
"Lo acabo de hacer. Creme te encant."
Capitulo 3
Hogar
"Vienes a Rimini por Cornelia el fabricante de cajas, Eh? Ya veo. Viene mucha gente, desde las
montaas, desde frica, de todas partes, a mendigar a Cornello, pero el dice no. Qu puede
hacer, eh? Hacer una le toma cuarenta Como dices? anni, anni, aos, cuarenta aos. Una
pequea caja como esta, cae justo en mi mano, as. Pero bellissimo e perfetto. Nada ms hermoso
que las cajas de Cornelia. El emperador vino a ver. Talla tan delicadamente. Pero ahora esta
viejo. No hace otra. Por supuesto, la quieres, no? Una linda dama como t est buscando un
premio bonitopero el no da. Tienes que matarlo, dice. Y sabesdicen que lo hace con magia.
Cuarenta aos, una caja mgica ms hermosa que el mundo. Siempre dice que morir con ella en
sus manos. Pero ve a verlo, Eh?.
"En realidad, hizo dos. Y ya lo vi.
Despus de la fiesta, Madame Vileroy llev por primera vez a los nios a su nuevo
hogar en Manhattan. Para un departamento grande y costoso en el Lado Este
Alto, el lugar era oscuro y lgubre, probablemente el nico departamento en el
barrio con ventanas tan pequeas que era imposible ver la calle. Mientras
entraban, los nios podan sentir su respiracin acortarse, su piel palidecer, y sus
cuerpos fatigarse, como hambrientos de aire fresco y virgen. Incluso Belle, que
estaba acostumbrada al aire contaminado, estaba incmoda en la casa. La
institutriz encendi la luz, y los nios se miraron, confundidos. Estaba
completamente vaco. No haba un pedazo de mueble en toda la casa. Haba dos
habitaciones en un lado y una gran cocina en el otro. Todas estas habitaciones
tambin estaban vacas sin contar el polvo y las polillas.
"Donde estn nuestras cosas? Por qu esta vaco?" Pregunt Valentin, entrando
en la habitacin vaca.
"Esa es la sorpresa," dijo Madame Vileroy. "He empacado nuestra casa para poder
mostrarles algo nuevo."
Bice vio tres polillas en el techo. Tena el hbito de buscar cosas vivas en cada
habitacin. Cosas movindose. Seres cuya presencia le daban un sentido del paso
del tiempo. Tiempoese era el regalo que Vileroy le haba dado. Mir a las polillas
zigzaguear a travs de la habitacin y establecerse en una esquina de la pared.
"Dije que les mostrara algo esta noche," dijo Madame Vileroy con un tono
travieso mientras serpenteaba entre Bic y Christian y se dirigi hacia Valentin.
Pos sus manos en sus hombros.
"Ahora que han echo algunos amigos, necesitarn lo que estoy a punto de darles.
"Bic no hizo ningn amigo," dijo Victoria.
"Solo por culpa tuya," dijo Belle, protegiendo instintivamente a Bic de Victoria.
"No le hagas caso, Bic."
"Deberas tratar de resaltar un poco menos de celos, Belle," dijo Victoria. "No es
atractivo."
Bic resopl. "Como sabes qu es atractivo?" dijo en voz baja. Probablemente
tengas tu promedio de notas tatuado en la frente."
Valentin lanz un brazo alrededor de Bic. "Muy Buena, sis1." Bic se redujo un
poco ms. Le dio a Valentin una mirada que era alarmada, fatigada y encantadora
todo en uno. Se preguntaba por qu Valentin nunca llamaba a Victoria o Belle
"sis."
Madame Vileroy meti la mano en su bolsillo y sac dos cajas de Madera, lo
suficientemente pequeas para caer en su mano. Valentin qued boquiabierto.
Ella tiene las dos. Observ a Christian, que tena la misma mirada. Una caja era
carmes oscuro, y la otra un celeste brillante. "Esto, mis queridos, es donde
entretendrn a todos sus nuevos amigos," dijo Madame Vileroy mientras
levantaba la celeste y la lanzaba en medio del departamento vaco. Golpe el
suelo con un dbil eco. Tan pronto como toc el suelo, la caja empez a brillar.
Era un brillo extrao, no hermoso, pero fascinante, y doloroso a los ojos. Al
principio, era solo una tenue luz rodeando la caja, como si hubiera una vela
dentro. Pero entonces, el crculo de luz se hizo ms grande; se hizo ms
pronunciado, llenando la habitacin lentamente hasta el punto en que nada ms
era visible. Aun as, los nios no podan dejar de mirar. En segundos, el
departamento completo ya no estaba a la vista. Solo podan ver la luz, incluso
cuando cerraban los ojos, o desviaban la vista. Era como si hubieran mirado el sol
brillando por horas y de pronto trataran de apartar la mirada. La luz se haba ido
ms profunda que sus ojos.
Y entonces, en un instante, se haba ido. La luz dolorosa, el departamento vaco,
el aire ranciodesapareci. Valentin se restreg los ojos. Los de Bic an estaban
cerrados. Cuando sus ojos se ajustaron, vieron que estaban parados en un
departamento completamente nuevo un hogar hermosamente decorado que
luca como si debiera estar en la portada de una revista.
"Guau," dijo Belle. "Es mucho ms agradable que "
"Eso es lo que respetan aqu. Riqueza. Cosas bonitas," dijo Vileroy en una suave
voz.
"Entonces por qu no vivimos aqu todo el tiempo?" Pregunt Belle
ansiosamente.
1
Hermana
"El dinero es fcil." La institutriz se encogi de hombros. "Lo que tienen en la casa
carmes es raro, y ms precioso.
La sala de estar del departamento de la caja azul estaba casi completamente
decorada en tonos blancos y crema, con solo un toque de azul en las paredes. En
la esquina haba una mesa pequea con una lmpara para leer y estanteras llenas
con volmenes encuadernados en cuero. Tres exuberantes sofs blancos
rodeaban una gran mesa de caf de vidrio, y las paredes estaban cubiertas con
cuadros impresionistas franceses. Valentin sinti una puntada dolorosa cuando
los mir. Odiaba los paisajes. Belle comenz a pasearse, sintiendo la suave tela del
sof, pasando sus dedos por el lomo de los libros, prendiendo y apagando la
lmpara.
Los nios se dispersaron, explorando cada pulgada de la sala de estar y del
comedor. El diseo del piso no encajaba con el departamento original, con sus
ventanas como carcelero y falta de luz. Este departamento tena ventanas del
piso al techo que conducan a un balcn.
"Es real?" le pregunt Victoria a Madame Vileroy cuando los otros fueron a
explorar. "O son solo mis ojos?".
"Eso depende."
"De qu?".
"De qu quieres creer. Crees que soy real? Todo lo que has hecho es real?".
"Creo que esto es real," dijo Victoria.
"Bueno, es tan real como la otra casa," contest Madame Vileroy.
"Se siente como si pudiera ser solo un espejismo o algo as. Pero puedo tocarlo,"
Victoria le dio un golpecito con el nudillo a una estantera.
"Si se ve y se siente real, crees que importa si lo es?"
"Bueno..." Victoria pens que si importaba.
"Por supuesto que no, porque la apariencia de grandeza es suficiente para ti."
"No lo es!"
"Claro que si. Elogios en lugar de logros. Es lo que pediste."
Era verdad.
Uno por uno, Madame Vileroy le mostr a los nios sus cuartos. Obviamente
grandes esfuerzos haban sido tomados para hacer lucir tpicas las habitaciones,
pero parecan caricaturas en su lugar. Estaba el cuarto que Belle y Bic fingiran
compartir cuando llegaran visitas. Era rosado y demasiado femenino. Dentro
haba fotos de Belle ganando varios concursos de belleza y Bice parada frente a
monumentos famosos en todo el mundo. Las estanteras estaban cubiertas con
libros en todos los idiomas imaginables, y al lado de la puerta haba un antiguo
tocador y espejo.
"Guau, aqu es como una gua de viaje Barbie," dijo Bic. "Realmente esperamos
que la gente compre esto?".
La habitacin de Victoria tambin era un tributo a sus talentos. Cada superficie y

estante estaban adornados con trofeos de latn, medallas del equipo acadmico, y
certificados de debate. Aunque todos eran falsos, Victoria pareca bastante feliz,
hojeando a travs de sus supuestos triunfos. A continuacin, visitaron la
habitacin de Valentin y Christian. Equipo deportivo derramado en cada rincn.
El escritorio de Valentin estaba a un lado y contena varios volmenes de poesa y
prosa. Junto al computador haba un teclado ergonmico y un montn de
antiguos tiradores en primera persona como Doom y Wolfenstein 3D. Valentin
sacudi la cabeza y sigui adelante.
Christian se preguntaba por qu los palos de hockey en su closet no tenan cinta
envolviendo los mangos. Habra hecho eso primero. Y en los libros de Valentine
no haba pginas manoseadas. Era como si no vivieran nios reales en la casa,
solo nios de un programa de televisin. Cada objeto estaba en su lugar, pero
nada viva ah.
"Es apropiado que vivan aqu," le dijo Madame Vileroy a Victoria, que an estaba
insegura. "Estas casas son justo como ustedes cinco. Pueden ser genuinas. Pueden
ser un truco. Pero son impresionantes. Dan la ilusin de grandeza, y eso es lo que
importa. Fueron construidas de la nada con trabajo duro y sacrificio? O son
solo una capa para cubrir algo comn? No importa en absoluto, Victoria."
Despus de un poco de exploracin, Madame Vileroy reuni a los nios en la sala
de estar. "Recuerden, tendrn que volver rpidamente a esta casa si hay visitas. Es
importante que sepan su camino alrededor."
Todos asintieron.
"De acuerdo, vamos a casa."
Bic empez a murmurar nerviosamente. Siempre murmuraba cuando estaba
ansiosa, cada vez en un idioma diferente. Sin embargo, esta vez, Belle pudo
entender su italiano natal.
Con otro giro rpido de su mueca, Madame Vileroy lanz la caja carmes al
suelo. Mientras la luz se haca ms grande y brillante, el departamento completo
cambi a un color sangre. La luz se hizo dolorosa de nuevo, perforando profundo
los ojos. Era como un eclipse. Belle gir su cabeza. Christian mir hacia abajo.
Nada funcionaba. En pocos momentos todo el espacio no era nada ms que una
luz intensa, penetrante. Entonces la luz desapareci. Pero hasta que fueran
capaces de abrirlos de nuevo, los ojos de todos estaban llenos con rojo.
Dentro de esta casa haba una escena muy diferente a la pacfica familia de hace
pocos minutos. En el centro haba una gran habitacin redonda que ocupaba la
mayor parte del espacio. Haba casi una docena de pequeos pasillos junto a esta
habitacin, como brazos extendidos hacia los rincones del departamento. Al final
de cada pasillo haba pequeos cuartos, deliberadamente separados de los otros.
Un pasillo mucho ms angosto conduca desde la sala de estar al ala este, la cual
contena los cuartos privados de Madame Vileroy.
El profundo color de las paredes, combinado con la inquietante luz de las velas, el
departamento pintando en tonos infernales y parches de sombra. Racimos de
velas sobresaliendo en cada altura de las paredes, en todas direcciones, como si
hubieran sido apualadas en los lados de la habitacin. Y brotando de la
empuadura de cada arma haba cera y fuego, como el Agua y la Sangre.
Extendindose por la habitacin principal y cada pasillo, eran como espinas de
fuego, manteniendo a los nios alerta y lejos de los pasillos ms angostos que
conducan a los cuartos de Madame Vileroy. En el centro de la sala circular haba
seis sillas rodeando una gran mesa redonda de madera. Alrededor de la
habitacin, las aberturas de cada pasillo se vean a pocos metros. Entremedio,
estanteras antiguas y espejos decoraban las paredes de la sala de estar.
A pesar de todo, la diferencia ms palpable en la habitacin era el aire. El aire
aejo y podrido del departamento vaco estaba de vuelta, pero ms fuerte. Era
como si esta casa fuera la fuente misma de la atmsfera sofocante a la que haban
entrado ms temprano en la tarde, como si el departamento vaco an llevara los
restos del veneno que emanaba esa pequea caja carmes.
Bic murmur, "Lasciate ogni speranza voi ch'entrate." (Dejad toda esperanza
vosotros los que entris)
Belle se estremeci. "Bic, para."
Haban vivido en esta casa por aos, mucho antes de Nueva York, desde la
primera vez que haban llegado al Chalet en el campo; sin embargo cada vez que
entraban, era tan incmodo como la primera vez.
Madame Vileroy mir alrededor con satisfaccin. "Es bueno estar en casa, no es
as, nios?" dijo. "Tengo algunas sorpresas ms. Si se comportan, se las mostrar
maana."
"Para Navidad..." dijo Bic.
"No hagamos de la Navidad un espectculo," dijo la institutriz. Madame Vileroy
odiaba ese da. Sin decir buenas noches, sali de la habitacin a travs del
angosto corredor hacia el ala este, su abrigo lujoso flotando detrs.
Victoria mir alrededor, an nerviosa por lo que Madame Vileroy haba dicho.
Los resultados eran bastante reales, asegur Victoria. Y si el resto no lo era, nadie podra
averiguarlo. Mir al techo. La habitacin era caliente y oscura. El aire era tan
espeso, que casi se mova. Victoria estaba teniendo dolor de cabeza, pero algo
mantuvo su mirada fija en el candelabro de arriba. Estaba hecho de vidrio y lleno
con pequeas velas tenues. Lo haba visto mil veces, pero esta vez pareca como si
la mirara de vuelta. Victoria se estaba mareando, y el aire alrededor se haca ms
espeso, ms difcil de respirar. Se rodaba y ondulaba a su alrededor. Es real? Por
un momento, Victoria pens que ya no poda ver el candelabro, solo las luces
pequeas. An estaban ahvagamentecolgando en el aire encima de ella.

Ahora, mientras Victoria miraba, todo lo que poda ver eran lenguas de fuego,
flotando solas. Sobrevolaban la zona, listas para bautizarla con un torrente de
fuego. Victoria se frot los ojos. "Vic," la llam Valentin. Victoria dio media
vuelta.
"Qu?" dijo bruscamente. "Me asustaste."
"Qu ests mirando?".
"Nada," dijo. Mir hacia arriba. El candelabro estaba ah, vidrio, velas, y todo tan
real como cualquier otra cosa en la habitacin.
***
A medianoche, Valentin, Victoria, y Belle estaban sentados alrededor de la mesa
de centro. Valentin recostado en una silla, sus pies sobre la mesa, practicando
juego de manos con una moneda. Belle limando sus uas, mientras Victoria
comprobaba y volva a comprobar y volva a comprobar un montn de listas.
"Qu montn de farsantes," reflexion Valentin.
"Algunos parecan agradables," dijo Belle, pensando en Thomas sin levantar la
vista de sus uas.
"Solo ests pensando en Thomas," dijo Valentin.
"No, no lo estoy!" dijo Belle.
"Si, si lo ests," dijo Victoria mientras tachaba tres cosas de su lista.
"Deja de hacer trampa," dijo Belle.
"Ugh, asqueroso!" dijo Victoria. "Tienes una pequea mente sucia, Belle."
Belle se puso roja y arremeti contra Victoria. "Detente!"
"Bien! Bien! Hablando de hacer trampa," dijo Victoria, "En la fiesta escuch una
conversacin interesante.
"Si, gracias, Vic, pero leer en la mente los puntajes SAT de algunas chicas no es
tan fascinante para el resto de nosotros. Dijo Valentin. "Pero no me importara
escuchar los sucios secretos que nuestra pequea Belle est escondiendo Belle
rod los ojos.
"En realidad," dijo Victoria, "Escuch a Bic y Christian hablando acerca de como
llegamos aqu. Sobre ser adoptados de bebs, y cuando empezaste a cambiar,
Belle
Belle baj su lima y se anim. "Qu dijeron?".
"Bic estaba enojada por lo que le has hecho," le dijo Victoria a Belle.
"Qu? No sabe nada...yo no hice nada!"
"No sabe todo, pero sabe que crees que es fea.
"Nunca dije eso. No lo creo para nada!" dijo Belle.
"Le vendiste tu alma al Diablo por una cara diferente," dijo Valentin. "Eso pudo
advertrselo," reflexion en voz alta mientras miraba la moneda en su mano.
"Vender tu alma...suena tan edad media."
"Ella no lo sabe, Valentin. Ninguno sabe lo que hicimos. Y s que es difcil, pero
tenemos que mantener nuestras bocas cerradas."
"No es difcil," dijo Valentin casualmente.
"Bueno, nunca le he escondido algo a Bic adems de esto. No nos har ningn
bien si lo saben. Recuerden lo que Vileroy dijo --ellos dos no estn en esto!".
Victoria se burl de Belle. "No te sientes como una escoria por tratar as a tu
propia gemela?".
"Quiero a Bic!" replic Belle. "Solo estoy tratando de protegerla. Sabes como es.
Esto la matara."
"Oh, claro. Lo ests haciendo por su bien."
"Vic, por favor! Como si supieras lo que es amar a alguien ms que a ti misma!".
"Como sea, pero tarde o temprano descubrirn lo que hicimos," dijo Victoria.
"Christian est empezando a sentirse culpable por robar.
"Lo s. Y todos esos falsos recuerdos de nios abandonados y viajes de niez
estn llenos de agujeros, dijo Belle. "Pero tenemos que permanecer en silencio. Si
Bic se entera, rompera su corazn, y me odiara para siempre."
"De todos modos, no s por qu Vileroy mantiene a esos dos aqu, dijo Victoria.
"Quiero decir, entiendo por qu no les contamos. Probablemente arruinaran las
cosas. Pero por qu mantenerlos aqu? Por qu darles regalos?.
"Probablemente le gusta el desafo. Tratando de que hagan un pacto," dijo
Valentin.
"Christian ya lo hizo," dijo Victoria con confianza.
"No estoy tan seguro de eso," dijo Valentin, inclinndose un poco hacia atrs.
"Lo hizo, y luego cambio de opinin, Recuerdan?" dijo Victoria, recordando ese
da en el Chalet hace cinco aos.
"Entonces por qu mantenerlo aqu?".
"Porque ella quiere mucho ms. No creo que se trate solo sobre un pacto, dijo
Belle. "Quiere ms de nosotros."
Belle inclin tristemente la cabeza, y Valentin cambi el tema, tratando de
aligerar el nimo. "Les dir una cosa: Christian y Bic tienen algunas ideas locas
acerca de donde conseguimos nuestros dones," dijo, riendo. "Piensan que Vileroy
es algn tipo de hada madrina, o una bruja o algo." Mir su mano de nuevo.
"Si...una bruja realmente caliente."
"Asqueroso, Valentin," dijo Victoria, leyendo sus pensamientos.
***
En la maana de navidad, Victoria y Madame Vileroy salieron a dar una vuelta

por su nueva ciudad. La mayora de las calles estaban recin aradas, y las aceras
cubiertas con una capa amarilla de nieve. A pesar del feriado, haba muchas
personas en las calles, conversando, paseando sus perros, y comprando en el
puado de tiendas que estaban abiertas. Madame Vileroy amaba mirar a la gente.
Lo haca constantemente siempre mirando y comentando el comportamiento
de las personas. Si vea una discusin, se detena y escuchaba.
Madame Vileroy estaba usando su largo abrigo negro flotante y un elegante gorro
negro. Siempre estaba vestida elegantemente, siempre impresionante. Victoria se
preguntaba si su ropa era como la casa azul, una ilusin. Al final, no le importaba.
"Iremos en metro," dijo Madame Vileroy mientras se diriga a la Avenida
Lexington. El metro nunca fallaba en satisfacer su deseo de escuchar a
escondidas.
Victoria, por otro lado, despreciaba viajar en metro. Odiaba todo lo que la haca
parecer comn. Compr el pasaje simple y camin hacia los molinetes. Pero en
lugar de insertar su boleto y atravesar, Victoria fue a la entrada para
minusvlidos y la abri. El guardia de seguridad le lanz una mirada.
"Puse mi boleto ah," seal el molinete, "y no lo ley." Entonces sonri
dulcemente. El guardia le devolvi la sonrisa a la nia alegre y asinti. Madame
Vileroy ya estaba en la plataforma.
"Corta de dinero?" Madame Vileroy levant una ceja.
"Sus sistemas son tan estpidos. Es divertido ser ms astuta que ellos. Victoria
arroj su boleto sin usar a las pistas. Una rata corri fuera del camino.
"Me alegra que sepas cuan inteligente eres, Victoria." Madame Vileroy puso su
mano en el hombro de Victoria. Sus dedos fros penetrando la ropa de Victoria y
helando sus huesos.
"No piensas que estoy siendo demasiado soberbia?" dijo Victoria
sarcsticamente.
"Nada malo con ser consciente de si mismo, querida."
"Dicen que la soberbia es uno de los sietes pecados capitales," prob Victoria.
"El mundo est lleno de gente estpida, Victoria. Es por eso que tenemos reglas.
Pero con inteligencia suficiente, una persona puede eludir las reglas. Puede hacer
las reglas.
Victoria sonri. Algunas veces Madame Vileroy tena mucho sentido.
***
Media hora despus, estaban en SoHo. Madame Vileroy mantuvo un paso rpido,
los tacos de sus botas haciendo clic mientras caminaba. Pareca no notar las
bonitas calles empedradas, las tiendas decoradas con brillantes colores festivos, o
el brillo amarillo de las ventanas de caf, medio cubiertas con escarcha, apenas
revelando las escenas animadas del interior. Solo caminaba, y Victoria la segua,
dando grandes pasos y concentrndose con fuerza. Las palabras de Madame
Vileroy confortaron a Victoria, pero de alguna manera, siempre volva a
preocuparse. La institutriz era la nica persona en el mundo a la que Victoria no
poda engaar. Y as el consuelo no duraba mucho. Victoria segua pensando en la
casa. Que tal si alguien lo descubra? Esto era lo que ms le preocupaba sobre la idea
de que su xito pudiera ser una ilusin. Si eran ilusiones, qu las mantena de
desvanecerse en un instante?.
"Victoria?".
"Si?".
"Tengo una oferta para ti."
Victoria se anim un poco. Deseaba poder echar un pequeo vistazo a la mente
de Vileroy. Sin embargo, estaba ansiosa de escuchar, porque a diferencia de los
otros, ella amaba las ofertas de Madame Vileroy. Siempre sinti que haba
ganado.
"Estoy escuchando."
"S que te has estado preguntando sobre como resultarn las cosas para ti."
"Supongo...."
"Sabes que han habido otros, muchos otros, durante tantos aos,"
Victoria saba de lo que Madame Vileroy estaba hablando. Pero estaba aturdida
en silencio. Vileroy le iba a decir ms de lo que nunca antes?.
"Te puedo decir ms de ellos. Puedo mostrarte el tipo de xito que he tenido
antes. Y as podrs juzgarlo por ti misma
"Vas a decirme quien?"
"Si."
"Qu querrs de mi?" Victoria trat de enmascararlo con escepticismo, pero su
voz se quebr y rebel el hecho de que estaba dispuesta a dar casi todo.
"Es algo muy pequeo." Madame Vileroy puso un dedo largo bajo la mejilla de
Victoria y gir su cara de lado a lado. "Tu, querida, eres mi favorita. Eres la que
llegar ms lejos. Y por eso, mi precio siempre ser bajo, para ti."
Victoria trag saliva. Sus ojos brillaban con avaricia.
"Quiero que seas solo ma," dijo Madame Vileroy.
"Pero ya hicimos ese trato...."
"No, querida. Quiero decir, quiero que ests completamente a mi servicio. Quiero
que prometas que nunca ayudars a los otros si alguna vez te lo piden.
La cara de Victoria se oscureci. "Nunca pediran mi ayuda. Ni siquiera les
agrado."
"Es verdad. No les agradas. Pero podran fingir. Y podras ser engaada."
Victoria se enoj. "Soy ms inteligente que ellos!".
"Si, y entonces Lo prometes?".

"Si. Es un trato."
"Bien. Y si alguna vez ests en la posicin de saber algo de ellos
"Quieres que los espe para ti?.
"Victoria, no lo sabes ahora, pero pronto, algn da, estars en la posicin de
saber mucho ms que ahora."
"Pero ya s como engaar. Puedo saber lo que sea."
"Hay lmites para eso. La gente lo puede sentir. De todas maneras, solo
promtemelo, Victoria. Si te doy herramientas ms poderosas, sers
completamente ma.
"Si, lo prometo."
Madame Vileroy sonri. Entraron a una boutique cara que estaba abierta en una
de las modernas calles de SoHo. Las paredes y pisos eran brillantes y negros, y el
gran espacio estaba prdigamente dedicado a slo dos maniques y cuatro mesas
que sostenan unas pocas piezas cuidadosamente dobladas.
"Entonces?" pregunt Victoria.
"Entonces, Qu?"
"Se supone que me digas cuan real es esto. Quien ms lo ha hecho?.
Madame Vileroy tom una blusa negra de una mesa cercana y la examin. Jugaba
con la costura, contando uno por uno como un rosario.
"He estado con algunas de los mejores. Gente que es famosa, personas que han
pasado a la historia.
Victoria se acerc.
"Pero t, querida, eres la mejor. Con el mayor potencial.
Los ojos de Victoria brillaban. "Como quien? A quien ms has ayudado?
"Empec con una nia en Egipto. Estuve con ella desde su nacimiento. Tena ms
ambicin que nadie en su poca. Quera ser faran. Y estaba dispuesta a dar
cualquier cosa.
"Cual era su nombre?"
Madame Vileroy ignor la pregunta de Victoria. "Hubieron tantos otros. Haban
aos en que tena varios. Aos en que no tena ninguno. Algunos aos, todos eran
asesinados -- en inquisiciones y cacera de brujas. Y entonces me qued escasa.
Haba una pequea nia que tena un padre que no la quera.
El corazn de Victoria salt. Madame Vileroy continu, mirando a Victoria desde
el lado de sus ojos. "Su padre la haba enviado lejos."
"Donde vive?"
"Londres." Madame Vileroy sonri. Victoria estaba confundida. Est hablando de
mi?. Pero mi padre no me envi lejos. El ni siquiera sabe que me fui.
"Esta pequea nia era muy talentosa. Impresionaba a todos sus tutores. Todos
pensaban que era brillante. Pero aun as, a su padre no le importaba nadie
excepto su hermano menor."
Victoria se sinti abrumada por la ira y la tristeza.
"Pensaba que todas las esperanzas de la familia recaan en su hermano menor. As
que le prodigaba atencin, amor y regalos. Mientras tanto, la pequea nia era
encerrada, fuera de vista y pensamiento.
"Deseaba ser exitosa ms que nada?
"No solo exitosa, querida. Quera ser reina.
"Reina?"
"Si, Victoria. Ms que nada quera ser la mujer ms poderosa de su edad. Y estaba
dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguirlo. Escondi una profunda
oscuridad bajo las capas de terciopelo que cubran su corazn. Y yo estaba ah,
todo el tiempo.
La boca de Victoria se sec. "Creo que s de quien ests hablando
"Era su compaera ms cercananombre diferente, por supuesto. Pero por lo
dems la misma."
"No puedo creerlo...."
"La reina ms grande que Inglaterra jams ha tenido. Todo el mundo compitiendo
por su atencin. Vale el precio, No te parece?
Victoria asinti.
"Han habido otros. Hay otros ahora. Otros que reconoceras."
"En serio? Quien? Donde?" Victoria estaba casi saltando arriba y abajo.
"Hay muchos. Y no te voy a decir de todos ellos. Solo recuerda eso, Victoria.
Recuerda que esto es real. Y si alguna vez conoces a alguien cuya vida parece muy
fcil, recuerda que hay otros.
"Como pueden haber tantos, si solo ah una de ustedes?".
"No hay solo una. Somos muchas. Hay legiones de institutrices all afuera, Dijo
Madame Vileroy con un guio.
"Por qu tantas de ustedes?".
Madame Vileroy baj la blusa y se acerc ms a Victoria, a susurrar en su odo.
Porque hay muchos cuyo corazn nos llama. Y respondemos cada llamada. Pero
este es un buen tiempo, desde que ya no estn quemando nios.
La cabeza de Victoria estaba dando vueltas cuando una vendedora linda y joven
se acerco. "Puedo poner esto en un probador para usted?" Mir la blusa que
Victoria estaba sosteniendo en su mano sin saber.
"Oh, no, en realidad, la llevar," dijo.
"Bien. Djeme registrar eso para usted," la chica dijo alegremente muy
alegremente para esta boutique; Victoria se dio cuenta que era nueva.
Obviamente contratada por su belleza, desarrollara una fra mirada indiferente
dentro de un mes. Mientras la chica estaba completando la transaccin, la ira

llen a Victoria de pies a cabeza. No estaba segura de por qu estaba tan enojada,
pero lo estaba. Quizs eran los recuerdos de su padre.
Quizs era la idea de que all afuera podra haber gente que era mejor que ella. O
el recordatorio de que haba tantos antes que eran ms exitosos. Le arrebat la
bolsa de compra a la chica y sali furiosa de la tienda, con Madame Vileroy
paseando tranquilamente detrs. Cuando estaba afuera de la tienda, tom la
blusa de la bolsa.
"Esto es feo," dijo.
"Hm." Madame Vileroy pareca estar de acuerdo.
Con un rpido tirn, Victoria rasg a medias una de las mangas. Entonces volvi
a la tienda, con Madame Vileroy siguindola muy de cerca.
"Esto est daado," le grit a la vendedora.
"Oh...Lo siento....Ests segura?".
"Si estoy segura? Si estoy segura? Echa un vistazo! La manga esta
prcticamente fuera."
"Pero no estaba as cuando..."
La vendedora no saba que hacer. Era su primer da, y Victoria la asustaba.
"Me ests llamando mentirosa?"
"Por supuesto que no."
"Nunca haba visto un servicio al cliente tan terrible! Primero me vendes una
blusa rota. Despus me llamas mentirosa. Y ahora solo ests desperdiciando mi
tiempo!
"Lo siento. Si solo me dieras un momento, puedo darle un reembolso.
"Un reembolso? Bueno, eso es un hecho. Eso difcilmente compensa este servicio
horrible.
"Uh, por supuesto que no. Djeme ir a ver al gerente."
Mientras la chica corra a la oficina trasera, Victoria tom una respiracin
profunda. Era satisfactorio. Rejuvenecedor. La chica regres, momentos ms
tarde.
"Bien, djeme procesar ese reembolso para usted. Y como nuestro regalo de
navidad, le vamos a ofrecer un certificado de doscientos dlares. Espero que
venga de nuevo.
"Regalo de navidad?" dijo Victoria bruscamente. "Dejemos claro que si ustedes
me estn dando algo, no es un regalo. Es una reposicin por mi tiempo y energa
perdidos.
Con eso, rompi el certificado de regalo en dos y sali de la tienda.
Momentos ms tarde, mientras caminaban silenciosamente a lo largo de una
calle, Victoria mir de reojo a Madame Vileroy. "Piensas que fui muy dura?
pregunt, probando sus lmites con la institutriz.
"Tienes que defender tus derechos, querida. Recuerdas lo que dije? El mundo
est lleno de gente estpida. Tienen que aprender a hacer su trabajo.
"Si. Esa gente me hace enojar tanto.
"La ira puede ser tranquilizadora.
Dicen que es uno de los siete pecados capitales, brome Victoria, y Madame
Vileroy sonri con indulgencia.
"Eres una nia tan inteligente, Victoria." No es de extraar que tu padre te enviara a m
***
Algunas veces, Bic poda viajar en el metro por horas, del final de un carril a
otro, desde Coney Island al Estadio Yankee, acurrucada en su asiento,
escuchando todos los idiomas a su alrededor. Si la vieras, no notaras nada
anormal, solo una nia en el tren, algunas veces sola, algunas veces aplastada
entre los viajeros. De ida y vuelta, haba recorrido los rieles, practicando su ruso
en el tren R a Bayridge, Griego en el W a Astoria. Si quera afganos, haba un
grupo de seoras en la lnea 5 que se suba en El Bronx Sur y bajaba en La avenida
Atlantic, donde estaban todos los mercados del Medio Oriente. En el camino,
bajo su revestimiento negro, charlaban sobre todo desde sus recetas favoritas
hasta cuan difcil pareca ser el raquetbol. Bic se pondra al lado de ellas,
fingiendo leer un libro, y empaparse con toda la jerga que nunca podra ensear
un libro. Encontrara maneras de resarcir el universo, a su manera por supuesto.
Como la vez que un hombre viejo y decrpito subi al tren y pareca
completamente perdido e incapaz de comunicarse con nadie. Ella agarr su brazo
y empez a pasar por su lista.
"Parlez-vous franais?" (Habla francs?)
"Espaol?"
"Alemn?"
El hombre solo sonri y asinti.
"Italiano?"
"Dans?"
Ms sonrer y asentir.
"Neerlands?"
"Malayalam?"
"Gwong-dong-wa ?"
Para el momento en que estaba en los idiomas de frica occidental, alguien
seal que era sordo.
El da de navidad en el tren F, repasando su Yiddish (judo), Bic trat de retener
los chillidos de emocin cuando escuch una pareja hablando Udmurt. Un idioma
en peligro de extincin. Un idioma en verdadero peligro de extincin, justo aqu en un metro

de Nueva York.
"Oy!" dijo, incapaz de controlarse.
La pareja la mir, luego volvieron a murmurar sobre qu, Bic no lograba
distinguir. Los mir de arriba a abajo. Sus ropas eran viejas, parchadas juntas, en
un estilo rural. La mujer tena cabello largo, y la cara del hombre estaba cubierta
con un bigote y barba. Aqu en Nueva York, parecan fuera de lugar, como si
estuvieran aqu para actuar como sujetos en un estudio cultural o un
documental. Haba ledo un poco sobre el Udmurt antes. Se haba asegurado de
leer algo sobre todos los idiomas en peligro de extincin. Saba de donde venan.
Saba por qu estaban en peligro (porque los nios ya no los hablaban), pero solo
saba como hablar unas pocas palabras de dialecto en particular. Pareca
funcionar en las estructuras sintcticas del EslovacoBic se inclin ms cerca.
La mujer la mir de reojo. Su cadencia es del oeste, pens Bic. Entonces el tren se
tambale, y Bice fue directamente al regazo del hombre.
"Perdn!" dijo, alejndose.
Antes de que la pareja pudiera reclamar su espacio personal, Bic se inclin y
tropez en su propio Udmurt, "Estoy eternamente en disculpas, pero hablaban
de la muestra de fotos en movimiento?
La pareja poda solo mirar, medio sorprendidos por su declaracin, medio por el
hecho de que una chica al azar estaba hablando semicoherentemente su idioma
semimuerto.
Bic cambi a Espaol: "Quiero decir, disculpen, Pero estn hablando del festival
de cine? Es eso de lo que estaban hablando? Me refiero al tema de lo que no
estaba espiando Solo quiero decir, si es eso de lo que hablaban, entonces estoy
como practicando el Udmurt, entienden, y as que De qu estn hablando?.
La mujer, con los ojos muy abiertos, tartamude "S-si, estamos hablando del
festival de cine.
"Oh, Bien!" dijo Bic, aplaudiendo. "Puedo unirme?"
Antes de que la mujer pudiera responder, las puertas del tren se abrieron y el
hombre dijo, Esta es nuestra parada. Mientras los dos salan del carro, Bic los
llam.
"Bien, bueno, Quizs podramos hablar ms tarde? Tienen correo electrnico?
Podramos hacer un club de lectura.
Las puertas se cerraron en los ruegos de Bic. Lentamente se sent de nuevo y
not que llevaba todo el camino a La Avenida Jamaica. Le tomara una hora llegar
a casa, donde se podra esconder en un libro. Hasta entonces, se sent en su
asiento, tan sola como puedes estar en un tren lleno de gente.
Bic bajo la mirada, un poco avergonzada. Cuando la levant, pens vislumbrar a

Madame Vileroy, sentndose en un asiento en una esquina lejana. Estaba usando
su abrigo negro, su prolijo moo rubio descansando sobre su cabeza, fundiendo
una sonrisa de complicidad y desaprobacin. Bic dio media vuelta para tener
una mejor vista, pero Vileroy se haba ido. La Institutriz realmente haba estado
ah? Bic la haba imaginado? Estaba siempre mirando? El pensamiento mand
un escalofro por la columna de Bic, y por un momento hizo odo sordo a todos
los sonidos a su alrededor. Se arrepinti de haber acosado a esa pareja.
No haba notado la mirada en la cara de la mujer Udmurt mientras era sacada
fuera del tren. La mujer se haba quedado afuera por un minuto, mirando el tren
llevarse a Bic. A pesar de que todo haba pasado tan rpido, y aunque su esposo
la haba alejado tan aprisa, estaba impresionada por el milagro que haba
presenciado su idioma, su preciosa lengua que estaba destinada a morir con su
generacin, siendo hablada por una chica joven en Nueva York. Para ella, el
intercambio con Bic no fue incmodo. Era algo prometedor un momento que
cambi su percepcin de esta ciudad, un momento que quizs cause que hable
bien de su visita aqu.
Sin saberlo, Bic dej un sendero de recuerdos como este, cuando la gente se
alejaba de ella con un sentimiento de alguna manera mejor, cario el tipo de
sensaciones que eran muy opuestas a todos esos pequeos males que Madame
Vileroy dejaba en su estela.
Captulo 4
La obra de Marlowe
Pelo tormentoso. Sombras de nubes. Dedos sufriendo. Las almas culpables son
capaces de imaginar de todo, especialmente a travs de ventanas tempestuosas
en oscuras e inclementes noches. Ella ha estado fuera de muchos hogares
infelices. A travs del cristal, los ha observado durante siglos aunque su pelo
este lejos de ser tortuoso y sus dedos no sufran.
Ella observa. Simplemente mira y espera. Hay un momento. Siempre un solo
momento.
El instante cuando ellos por primera vez ven la marca.
Para ese momento, ella siempre esta ah. Sin ser vista. Sin ser escuchada.
Mirando. Ahora observa a uno de ellos. Un hombre. l es alto y delgado, rico pero
an as insatisfecho. l abraza el borde de la baera como si se asustara de lo que
podra ver. Vierte agua sobre si mismo, mantenindose en la esquina, raspando
para limpiarse, de cara a la pared, raspndose demasiado. Cuando termina, mira
alrededor otra vez y hace un rpido movimiento hacia su bata, girndose por un
momento para mostrarse a la presencia desconocida en la ventana.
La imagen nada por la brumosa neblina. La marca, negra como la muerte, cubre la mitad del
pecho del hombre. Una vil oscuridad diablica. Ella sonre. Pronto l la llamar, y la luz nunca
lo ver otra vez.
***
El da despus, otra navidad se fue sin celebrarla, los nios y Madame Vileroy
fueron a la obra de Navidad de Marlowe, para visitar la escuela y para investigar
a ms familias. Valentin, quien estaba agudamente consciente de que Charlotte
haba escrito esta obra con distincin sin precedentes, haba pasado todo el
camino a la escuela absorto en sus pensamientos. De vez en cuando, Madame
Vileroy susurrara en su oreja, dicindole que, si quera, l poda ser uno de los de
la escena central.
Nunca he odo de la realizacin de una obra el veintisis de Diciembre, resopl
Valentin, de brazos cruzados.
Pens que sera una buena distraccin de esta pesada estacin, dijo Madame
Vileroy.
T hiciste esto? dijo Valentin.
Bueno, dijo la institutriz. No lo hice.

***
La escuela Marlowe estaba completamente atestada, la obra maestra de
arquitectura al estilo gtico, cada edificio ms opulento que el siguiente. Detrs
del edificio principal, por delante de un paseo corto bordado por rboles, haba
un auditorio tan exuberante y espacioso como Lincoln Center. Cada ao, los
techos arqueados del teatro deslumbraran con luces de da festivo, cuando las
variadas obras, musicales, y conciertos de la temporada de Navidad fueran
realizados. Los padres adinerados, polticos, y parejas poderosas de Nueva York
apareceran llenos de regalas, entrando en el saln con tantos paparazzi como en
los Premios Oscar. Dentro, el saln intermediario luca como una mscara real.
Asisti la esposa del alcalde, vestida como una carroza de desfile. El alcalde
pasaba el entreacto desvanecindose sobre Madame Vileroy. La mujer del alcalde
sali corriendo abruptamente cuando mir al ojo marcado de Vileroy.
Siempre que tuvieran oportunidad, los nios Fausto miraban a hurtadillas hacia
varias esquinas de la escuela, aventurndose fuera del teatro y hacia los terrenos.
Las haban visto antes. Haban pasado semanas observando su futura escuela,
estudiando a sus futuros amigos y rivales. De todos modos esta noche, se senta
novedosa, ms apasionante, que la que nunca antes haban tenido. Christian pas
por el edificio de atletismo y le dio una mirada a la piscina a travs de la ventana.
Bic sali inadvertida de la biblioteca y regres con los ojos cansados.
Valentin pas la mayor parte del entreacto mirando las lujosas alfombras,
brillantes candelabros, y a la obra de arte decadente que colgaba sobre las
paredes. Esto no poda ser una escuela. Echando una ojeada ms de cerca a la
audiencia, ahora entremezclndose en el vestbulo, poda diferenciar las caras
que haba visto en la fiesta de Wirth caras satisfechas, sentndose encima de
esmquines y vestidos formales, abrigados con echarpes y cubiertas en joyera,
como si pensaran que sus hijos ciertamente estuvieran abriendo en Broadway.
Qu til, pens, y mir hacia la institutriz con una sonrisa sarcstica que deca,
quieres tener poco de diversin? Ella solamente asinti cuando ellos se acercaron a un
grupo cercano. El corazn de Valentin salt. En momentos como este, cuando
Vileroy se senta generosa con su atencin, l poda tener toda la diversin en el
mundo. Poda pasar lo que parecan horas jugando y repitiendo escenas,
conversaciones. Poda tenerla para l por horas y horas sin perder un segundo.
Ella poda ensearle qu hacer y qu decir, como retener a la gente y cuando
dejarlos ir.
Ella era la nica que poda acompaarlo en sus viajes hacia delante o hacia atrs.
Algunas veces los dos repetan cincuenta veces una escena. Otras solo una vez.
Pero ella siempre estaba ah. Siempre dispuesta. Porque Cmo ms poda
aprender? Cmo ms podra convertirse en un manipulador de grandes
hombres?, si no fuera por esos juegos inofensivos, esos insignificantes trucos de
fiesta? Todos tienen que empezar en algn sitio. Cada gran persona necesita a un
gran profesor dispuesto a hacer pequeos ajustes con las cosas pequeas. Gracias
a esos viajes por el tiempo, Valentin poda crecer para ser un escritor
mundialmente famoso, un poderoso poltico, un Csar de nuestros das. Pero por
ahora, tena que deshacerse de ese maldito tic.
Valentin permaneca de pie en el fondo, escuchando, esperando por el momento
indicado para entrar en cada conversacin. A su lado permaneca la institutriz,
indetectable para todos los dems, susurrndole cosas al odo.
Hazlo ahora, ella dira cada vez que los padres de la Liga de las mejores ocho
universidades hacan un comentario ingenioso. Entonces Valentin rebobinara y
tomara el comentario indicado delante de todos.
Contina, aguijoneara cuando l indic y reindic cada lnea hasta que fuera
perfecto.
Estaba nervioso, lo que es un cambio para Valentin, que por lo general era tan
seguro que creeras que podra caminar sobre carbones calientes sin sudar.
Vileroy nunca responda a sus comentarios dudosos.
Sabes, dijo Valentin con un suspiro, un montn de escritores famosos no eran
tan ingeniosos en pblico. Ella levant una ceja, entonces l aadi con una
sonrisa satisfecha. Simplemente podras decirme qu decir.
Si, podra, dijo la bellsima institutriz con una divertido guio que hizo a
Valentin contener la respiracin, pero esto es muy divertido, o no?.
Y lo era. En lo que pareci como quince minutos a los otros fiesteros, Valentin
llev a la confiada Charlotte Hill de medio interesada a desesperadamente
enamorada. An cuando todos queran hablar con la chica que haba escrito esta
obra, ella permaneci del brazo con Valentin desde el momento que l mir a sus
ojos, con solo la correcta expresin de temor y melancola, y le dijo que su obra
era majestuosa. Madame Vileroy permaneca detrs de ellos, observando.
***
A travs de la habitacin, Belle haba estado tratando de reunir suficiente coraje
para acercarse a Thomas Goodman-Brown, quien ahora haba estado seduciendo
desde un intervalo de veinte minutos.
Belle se dio la vuelta e inclin su cabeza hacia l, y le sonri de regreso. Apart la
vista, su boca secndose. No, pens, no creo que pueda hacer esto. Thomas le dijo algo
a su amigo. Unos minutos ms tarde, los dos chicos estaban acercndose a Belle.
Hola. Soy Thomas, dijo, extendiendo su mano hacia Belle. Y este es Connor
Wirth. Acabas de mudarte aqu?
Quin es esa? dijo Connor. Estaba estirando su cuello y mirando detrs de
Belle, hacia Bic, que holgazaneaba cerca de una planta y mascullaba para si
misma. Belle hizo una mueca. Bic se vea asustadiza, como si hubiera hecho algo
mal. Lentamente camin hacia su hermana.
Soy Bic, dijo en una voz muy suave.
Thomas tom su mano con gracia y sonri. Estn juntas?.
Somos hermanas, dijo Bic.
No se parecen en nada, dijo Connor.
Entonces supongo que no creern que somos gemelas, dijo Bic, recordando el
tiempo cuando Belle haba lucido exactamente igual a ella.
De ningn modo, dijo Connor, pensando que estaba bromeando.
Y Cul es tu nombre? Thomas regres a la chica apuesta que haba estado
mirando toda la noche.
Belle, dijo, su estmago dando vueltas, sabiendo qu vena despus.
Por un doloroso momento, Thomas pareca estar asqueado. El aire alrededor de
ellos pareca haberse vuelto denso y ptrido.
Qu es ese olor? dijo Connor antes de que l pudiera hacer algo.
Qu olor? dijo Thomas educadamente, aunque l mismo se haba puesto
blanco y estaba alejndose de Belle. Era como lilas y azufre, pens.
Es como algo asqueroso cubierto con perfume barato, dijo Connor,
inconsciente que podra haber sido de la hermosa mujer en frente suyo.
Oh, esta tu mam alrededor? brome Thomas.
Belle mordi su labio.
Cllate, Tom, dijo Connor, pegndole en el brazo.
Te vi en la fiesta de Connor. Te acabas de mudar aqu? habl Thomas
ligeramente menos entusiasmado, un cambio que hizo que el estmago de Belle
se convirtiera en un milln de pequeos nudos.
Llegamos la semana pasada, dijo Belle, aadiendo esperanzada, iremos a
Marlowe. A pesar de sus propios instintos, mantuvo sus respuestas cortas y se
qued algunos pasos hacia atrs, asustada de ahuyentarlo. Era como si hubiera
una lnea entre ellos que no pudiera cruzar todava.
Oh, as es, dijo Connor. T mam le cont a mi mam sobre ustedes.
Quieres decir Madame Vileroy? dijo Belle vagamente.
No es tu madre? dijo Connor.
Ella es nuestra institutriz, contest Belle, esforzndose para lucir sexy y segura.
Oh, dijo Thomas, fingiendo frotar su ojo, pero realmente protegiendo su nariz.
Qu chica tan rara. No saba que decir. Parte de l estaba repugnado por Belle no
solo el olor sino tambin por sus palabras. Ella era socialmente repulsiva,
corrompiendo lentamente el aire a su alrededor. Y su hermana no hizo nada para

rescatarla. Bic luca como una paria, retrocediendo cuando l la miraba,
movindose poco a poco hacia el espacio en la esquina entre la planta y la pared.
Por qu est tan asustada? Se ve normal. Linda, bien vestida, lindos ojos. Sin embargo, otra
parte de l, la que vea cuan hermosa era Belle, se senta cautivada y quera
quedarse. Entonces Thomas descubri a su amiga Lucy Spencer prcticamente
corriendo hacia l.
Hey, Luce. Qu hay?.
Lucy, que haba estado castigada por su mam durante toda una semana por su
supuesto gusto de chicos inadecuados. (Los camareros son el servicio, cario. Es
como enamorarse de una licuadora!, haba gritado su madre), estaba ms que
feliz de prometer a la Sra. Spencer que esta noche hablara con ningn otro chico
ms que ese adorable joven Goodman-Brown.
Thomas, te he estado buscando por todos lados, dijo ella con su voz ms
dramtica. Entonces avist a Belle y enganch su brazo con el de Thomas,
mientras l la presentaba. Lucy le lanz a Bic una rpida sonrisa, y Bic mir
hacia abajo, avergonzada y decepcionada.
Qu es ese olor? dijo Lucy.
Connor, cuntales sobre los equipos deportivos, dijo Thomas, cambiando de
tema. El aire se senta espeso. Se pareca a la vez en el ltimo verano cuando
haba bebido demasiado con Lucy y haba probado algunas pastillas al azar en la
fiesta. Se senta turbio y caliente. Pero an realmente asqueroso. Belle vio la
intoxicada mirada en su cara y se acerc ms. l se alej. Demasiado pronto, pens.
Connor, que amaba hablar sobre deportes y haba pasado demasiado tiempo en
vestidores para preocuparse de olores desagradables, se meti de lleno.
Bueno, djame ver. Tenemos mucho de todo en Marlowe. Ustedes hacen
deportes? El equipo de hockey femenino sobre pasto est corto de integrantes
este ao. Espera. Qu hay sobre sus hermanos?.
Christian juega un montn de deportes, dijo Bic. Tenis, natacin, golf
Connor no la dej terminar. Thomas y yo jugamos golf en el equipo de la
escuela! El de Marlowe es el mejor. Tiene alguna desventaja?.
A veces es competitivo y malhumorado, dijo Bic casi a si misma, pero yo no
llamara ninguno de esos
l quiere decir alguna desventaja en el golf, dijo Lucy. De donde dijiste que
eran? Turkmenistn?.
Tienen golf en Turkmenistn, dijo Bic casualmente.
Cmo lo sabes?
Fui una vez, dijo Bic.
Bic estaba bastante segura que haba estado ah. Recordaba viajar a muchos
lugares con Madame Vileroy. Tal vez haba ido cuando tena ocho o nueve aos.
No estaba segura. Debi haber sido alrededor de ese tiempo, porque entonces
Belle se vea igual que ella. Bic divida toda su vida en dos periodos: antes de que
Belle cambiara y despus cuando Bic tena una mejor amiga y cuando esa amiga
se haba ido.
Sin esos dos pedazos de tiempo, no poda mantener la pista de das o meses. No
importaba. Bic aclar su garganta y sigui mirando al piso.
Como sea, dijo Lucy.
Qu tipo de msica escuchas? pregunt Connor, tratando de aligerar el humor.
Gregoriano, dijo Bic lentamente.
Bien. Connor se rasc la cabeza. Creo que los escuch tocar en Elbow Room la
semana pasada.
***
Unos minutos ms tarde, Thomas se excus, echando solo un vistazo lateral a
Belle, que hizo todo lo posible para ocultar su decepcin. Lucy agarr su mano.
Ir contigo, dijo en su mejor tono de chica-amistosa. Mir triunfalmente a Belle
y dijo, pero vayamos a algn lugar ms privado. Algo aqu huele a podrido. Belle
se enfureci, odiando a Lucy y queriendo empujar a Thomas lejos de ella.
Cuando el par se alej, Bic inmediatamente se relaj. Bueno, hermana, creo que
es seguro decir que no est invitndonos a sentarnos con ella en el almuerzo,
dijo, metindose a la boca un miniquiche de una bandeja que pasaba. Belle
permaneca apartada del grupo. Todos los dems se haban alejado de ella. Pero
todos fuera de cierta distancia la miraban con celos. Ella se enderez a toda su
altura y pill su mirada fija en la ventana. Era hermosa, se tranquiliz. Pero
Thomas obviamente no haba pensado eso. l haba saltado a la oportunidad de
salir. Algunas veces llevaba ms de un intento, pens. La prxima vez.
***
Por el rea de entre bastidores donde los actores adolescentes estaban
apresurndose para arreglarse para el acto 3, fuera de la entrada de servicio, a
travs del sendero exterior que conecta al teatro con el edificio principal de la
escuela Marlowe, camin Victoria, por si misma, pasando sus dedos a lo largo de
los armarios alineados en las paredes del oscuro pasillo. Ella ya estaba aburrida
de todos ellos, aburrida de los pequeos nios que se llamaban sus pares.
Victoria no poda esperar para que comenzara el semestre: horas tras horas de
contestar cada pregunta, terminando todos los exmenes primero. Era tan fcil
como escuchar los pensamientos de su profesor. No poda esperar para ver las
caras de todos sus compaeros. Cuando ella caminara bajo el majestuoso pasillo
de la prestigiosa escuela, saba que esta sera la razn para organizar su propio
descubrimiento.
Despus de cinco aos viviendo en la casa carmes, Victoria no estaba asustada
de la oscuridad. Sus tacos chasquearon y resonaron por el pasillo y acabaron en
un fantasmagrico sonido metlico en la otra salida, en un punto mucho ms
lejano de su lnea de visin. No lejos detrs de ella, movindose a la velocidad de
sus propios pasos, segua un grupo de polillas. Estaban apiadas, por el tamao
de un puo, y siempre dejaban la misma distancia detrs, encima de su hombro
izquierdo, como si fueran tirados por una cuerda. No hacan ruido. Eran apenas
visibles, sus diminutos cuerpos negros eran simplemente motas contra el teln
oscuro de la escuela durmiente. Por qu estaban aqu? Qu estaban planeando
hacer, cernindose detrs de Victoria? Pero Victoria no pregunt esas cosas,
porque mientras se arrastraba lentamente por los oscuros pasillos de su nueva
escuela, estaba ocupada tramando sus propios planes.
Ya haba identificado su primer movimiento. Sacara a Lucy del puesto ms alto
de la clase. Ella saldra de todos esos estpidos requerimientos y obtendra el
puntaje perfecto de 5.0. Si, Lucy haba dicho que eso era imposible, pero quien
era Lucy para decirle qu poda o no poda hacer? Ella era mejor que Lucy. Tena
ms talentos. Era una ganadora. No necesitaba tener clases para retardados como
los otros, entonces simplemente era justo que debiera conseguir algo que era
inaccesible para ellos. Barrera la escuela de cada trofeo, cada premio, todo lo que
tenan para dar. Sera la presidenta de la clase. Hara trampa en su camino a la
cima de esta ridcula escuela, y entonces sera la favorita de Vileroy. Desde ah,
era solo cosa de tiempo. Ira a Harvard. Se presentara al Senado. Tal vez incluso
sera presidente de un pequeo pas. Vileroy tendra que ayudar. Despus de todo,
no era exactamente la clase de cosas que una institutriz siempre haba querido
para ellos? No era eso lo que otra chica de Londres pidi y lo recibi? Piensa en
grande, Victoria. Detrs de ella, el enjambre de polillas silenciosamente se
dispers cuando dio la vuelta y camin de regreso al teatro.
***
Belle se sent silenciosamente en el oscuro teatro al lado de Madame Vileroy.
Ocasionalmente ella miraba a travs del pasillo hacia Thomas y su padre, ambos
absortos en el acto final de la obra. La mujer sentada al lado de Belle alej su
cuerpo tan lejos de Belle como poda ir. A pesar de la obra, Madame Vileroy no se
perda una cosa. Sin voltearse hacia Belle, se inclin y dijo en un susurro de
complicidad, No sera lindo si pudieras controlar eso?.
La cabeza de Belle gir alrededor. Madame Vileroy solo deca cosas como esas
cuando estaba haciendo un trato. Qu quieres decir? susurr Belle demasiado
fuerte.
Shh, sise una mujer de cuello largo detrs de ellas.
Madame Vileroy calmadamente gir su cabeza para mirar a la mujer. Despacio
gui su ojo normal, dejando solo el de la marca, que destell ligeramente. La
mujer solt un pequeo grito y se agach en su asiento. Madame Vileroy sonri y
gir hacia Belle. Quiero decir, eres la chica ms hermosa en la habitacin.
Podras tener a quien quieras cualquiera que esperara el tiempo suficiente.
Pero no puedo forzarlos a quedarse.
Tengo algo que ayudar a controlar el aire a tu alrededor.
Puedo cambiarlo?.
No, puedes cambiar como las personas reaccionan a l. Pueden reaccionar de
cualquier manera que quieras para que permanezcan tanto como tu quieras.
Belle estaba en silencio. No quera que Madame Vileroy leyera en su cara cuanto
esto vala para ella. Pero era demasiado tarde. Daba vueltas en blanco. Gotas de
sudor estaban apareciendo en su frente y hombros, goteando bajo su camisola de
corte bajo. Belle poda sentir su pecho humedecindose por la transpiracin.
Instintivamente, su mano vol a su pecho para esconder la mancha negra
creciendo visiblemente sobre su corazn. Madame Vileroy se inclin ms cerca, y
como una experta institutriz, desliz una servilleta en el puo tembloroso de su
carga, que Belle sostuvo con fuerza sobre su corazn. Belle sec el sudor y
escuch con anticipacin.
Cuntas veces a tratado de removerlo?
Tres veces hoy.
Belle dej caer su cabeza. Recordaba esas horas que haba pasado en la ducha,
observando a su propio pecho volverse negro cuando el agua penetraba su piel,
un recordatorio de su verdadera naturaleza.
Bueno, cario, estoy feliz de ayudar. Pero tienes que hacer algo por mi.
Qu sera? pregunt Belle, sonando asustada. La institutriz le tranquiliz. No
te preocupes, cario, nada tan grande como lo que ya has entregado.
Qu tengo que hacer?
Pequeas cosas. Nada que una chica regular de tu edad no pueda hacer. Ves a
ese hombre de ah? dijo, sealando a un distinguido hombre con barba gris tres
filas ms abajo. Primero, me gustara que encontraras una forma de conseguir
que venga de visita. Crees que puedas hacer eso?.
Belle asinti pero levant una ceja. Eso sonaba como una diligencia bastante
extraa. Por qu no poda hacerlo Vileroy por si misma? Pero entonces otra vez,
Belle ya saba la respuesta a eso. Madame Vileroy le gustaba cuando sus nios
estuvieran involucrados en las cosas que haca. Era como si quisiera colaboradores
en todo. Como si quisiera implicarlos en sus crmenes, a pesar de que ella nunca
podra ser castigada. Esa era la propia debilidad de Madame Vileroy, por todos
sus aos de experiencia.
Luego me gustara que le llevaras a Christian un bocadillo de tarde.
Un bocadillo? repiti Belle, despacio a la bizarra peticin. Cundo?
Si, dijo Madame Vileroy casualmente. Te dejar saber cuando.
Qu debera llevarle?
Madame Vileroy levant su cabeza y puso un largo dedo contra su mejilla, como
si estuviera pensando. Entonces dijo, Oh, no lo s --hot dogs? Es muy sencillo.
En pan de hamburguesa
Eso es extrao.
Algunas personas tienen hbitos raros, cario. Solo haz lo que pido.
Belle tena que admitir, el trato era uno fcil para tomar. Mucho ms fcil de lo
que haba parecido que sera a la primera. Entonces otra vez, as era como
Madame Vileroy haca tratos. Colgar algo, lo haca parecer imposible de tener,
luego preguntar para qu lo quiere, que pareca fcil de cara a todas las
posibilidades.
De acuerdo, dijo Belle, repitiendo para asegurarse. Invito a ese hombre, un
bocadillo para Christian. Lo tengo. Pareca demasiado fcil. Belle no entenda
por qu Madame Vileroy no le haba dado ese regalo a en primera instancia. Las
tareas parecan bastante inofensivas. Se preguntaba si debera darle ms vueltas,
considerando lo que saba de la institutriz.
Mir hacia arriba y pill al hombre barbudo estirando el cuello para mirarla. A
travs del pasillo, cogi una vislumbre de Thomas, con Lucy a su otro lado,
acariciando su mano. Por un segundo, la mirada fija de Belle atrap la suya, y l
rpidamente mir lejos. Ella mir hacia abajo y tosi, y la mujer a su lado dej su
asiento para buscar otro. Un acomodador tropez con un desgarrn de la
alfombra y envi un montn de programas dispersndose en el piso.
Est bien, trato.
Captulo 5
Oculta
Diez soldados de pie en el oscuro stano apuntando a la familia con sus rifles. El
terror y el pnico se han congelado en los rostros de los nios. El padre abraza a
su esposa como un maniqu sosteniendo a otro. Frente al pelotn de
fusilamiento, una nube de humo se aletarga en el aire, sin disiparse. Las balas de
los rifles suspendidas en el espacio como un perfecto enjambre inmvil. Una ya
casi ha alcanzado el muslo del tutor. Otra est a punto de entrar en Aleksey. Esta
no est a ms de dos pulgadas de su hombro.
Ella se adentra en la silenciosa escena desde un rincn oscuro, desde detrs del
reloj sus manos congeladas en el tiempo. El repiqueteo de sus tacones sobre el
piso de roca es el nico sonido. Su brazalete, de nice negro. Fue hecho a mano
aqu en Rusia, un obsequio del zar parado all abrazando a su esposa antes de
sta horrible revolucin. Ella camina entre el revoltijo de balas suspendidas;
algunas caen al suelo. No puede salvarlos a todos, los nios que ha criado como
propios. Ya sabe que tendr que empezar de nuevo, en algn otro lugar, como
institutriz para otra familia real. Frustrada apunta el rifle de un soldado hacia el otro
apartndose hacia un costado. Cuando el tiempo empiece a correr de nuevo, ellos se dispararn
el uno al otro, y no tendrn idea de cmo o por qu. A pesar de todo, sabe que Aleksey nunca ser
fuerte. No obstante Anastasia es ms lista. Ella arregla los cuerpos de la horrorizada familia,
movindolos como muecos. Anastasia ser escudada por su familia, posiblemente incluso
sobreviva a este pelotn de fusilamiento. La mujer rubia suspira y se encamina hacia las gradas.
Mientras se adentra al infinito verano, chasquea sus dedos. La lluvia empieza a caer de nuevo,
un reloj regresa a la vida, y el sonido de los disparos empieza a martillar en la olvidada noche.
***
La casa estaba tan silenciosa como una morgue. Cualquier otra casa con cinco
adolescentes, incluso en la ciudad de Nueva York, sera un carnaval a esta hora de
la noche. Pero no la casa Fausto. Ningn sonido de vaco o microondas, ninguna
conversacin. Ningn zumbido de televisin o coches en el exterior. Ningn
animal, no ratones en las paredes, no aves posadas en los aleros. Ningn chirrido
en las duelas del piso. Nada de msica. No exista ningn indicio de vida en esa
casa, slo una fra y silenciosa tranquilidad.
La habitacin de Bic ola a encierro y tena el suelo plagado con el sobrante de

cscaras de semilla de girasol y envoltorios de pastelito que haba acumulado.
Estaba extremadamente oscuro. Bic estaba en un rincn, acurrucada con sus
libros, sosteniendo una linterna como si fuera un telfono en su hombro,
murmurando cosas para ella misma, constantemente asustada por la tranquilidad
de la oscuridad que se arremolinaba a su alrededor. Aunque estaba acostumbrada
a ellos, a estos largos silencios. En la casa en la que todos los chicos tenan
ambiciones, fechas lmite, y grandes planes, Bic vagaba sin rumbo y sola. Pero en
sus libros, poda hablarles a los amigos sin rostro ni edad que la queran, amigos
que no la encontraban extraa.
Ocultarse, as es como Vileroy le llama a esto. El obsequio ms especial de todos, la
habilidad de ocultarse en los pliegues del tiempo, como en los cmodos pliegues
de las faldas de una madre.
Una araa colgaba esttica del marco de la puerta, como lo vena haciendo desde
hace cuatro minutos. Ella saba que esos cuatro minutos no se haban ido a
ninguna parte. Saba que todo se haba detenido porque as lo haba deseado.
Ahora la casa entera, tal vez el mundo entero, era su silenciosa caverna donde
nada se mova, ni siquiera el tiempo. Bic tena miedo de tropezar con alguien,
porque nunca saba dnde haban estado cuando los haba inmovilizado. Ellos
estaran congelados como cuerpos sin vida encontrados despus del deshielo de
una ventisca, expresiones de un momento esculpidas en sus rostros, espaldas
encorvadas en posiciones incomodas. Al principio parecan divertidos, como
muecos de trapo. Ella se paseaba por la casa, poniendo comida en la boca
siempre abierta de Victoria, deslizando el dedo de Valentn a su odo. Despus
ellos comenzaron a recordarle ciudades en ruinas como Pompeya. Gente cubierta
permanentemente de ceniza mientras trataban de escapar de la ira de un volcn.
Belle luca como una madre encorvada sobre una de sus viejas muecas, tratando
de salvarla. Christian corriendo en su cuarto luca en medio de una huda. El
tiempo se haba detenido, y Bic estaba en un mundo en ruinas.
La ltima vez que se haba quedado as de sola, haba pasado lo que parecan
haber sido horas observando a la congelada Belle. Haba examinado su nuevo
rostro, su nuevo cuerpo, y se pregunt, Es esta mi Belle? Est all en algn lugar?
Haba tocado su rostro y se pregunt si podra retirar esta mscara y encontrar a
su hermana. Acarici el cabello rubio de Belle y cerr sus ojos, intentando
recordar todas aquellas veces en las que lo haba cepillado cuando eran pequeas.
No se senta igual. Acarici su propia cabellera para comparar, manteniendo sus
ojos cerrados. Por un momento, la vieja Belle haba vuelto en la imaginacin de
Bic, y de repente se fue, dejando en Bic la sensacin de que la mitad de ella
haba muerto.
Bic acun su estmago vaco. No haba comido en lo que parecan das. Si se

desmayara, no saba lo que podra suceder. Si estaba consciente, poda dejar el
mundo correr de nuevo. Si se golpeaba la cabeza, tal vez todo permanecera sin
vida excepto por su cuerpo, incapaz de curarse por si mismo, decayendo lenta
pero indudablemente en el fluir del tiempo. Tal vez un ambientador en aerosol
durara ms que ella. Las gotitas permaneceran como cuentas de vidrio
engalanando el aire sobre ella mientras permaneca inconsciente sus clulas
gritando mientras se acelera a velocidad de vrtigo hacia el olvido.
Abri otro libro, un volumen de Poesa Persa. Su cabello estaba enmaraado, sus
uas sucias e irregulares. Pero no haba nadie cerca para verla, y nadie poda orla
excepto por el Cantante, el antiguo Poeta Persa en su libro. l poda orla, pero
slo cuando hablaba Persa. Eso era lo que estaba aprendiendo con el libro,
mientras conversaba con el vaco. Ella poda orlo tambin, una voz gentil para
llenar las horas de soledad. Hola, amigo mo, dijo Bic en Persa, volteando la
pgina.
El Cantante no respondi. Bic entorn los ojos. El Cantante se inclin, justo al
borde de la luz, donde Bic slo poda echar un vistazo a su barba. l susurr,
Un ave rob mi pluma.
Bic tom otro libro, un diccionario. A medida que las tonteras pasaban, se
pregunt en qu estaba pensando Belle, en qu pensamiento se estancara, todo
este tiempo.Cmo escribirs tu carta al rey? Pregunt Bic al cuarto oscuro en
Persa para principiantes. Y vio el plido brillo de una sonrisa sarrosa.
El Cantante dijo en voz triste y grave, Ella no quiere que escriba mis cartas.
Pero es slo un ave, practic Bic, su pronunciacin casi perfecta.
No, respondi la oscuridad, murmurando algo ms en la vieja lengua.
Y entonces, la voz del Cantante cambi. La que se haba ido era la del paternal
poeta que ella conoca.
Algo ms susurr su nombre. Hay alguien all? pregunt.
Siiii, respondi la oscuridad. Bic recul.
Un destello en la negrura. Bic mir hacia la silueta del anciano, su amable
sonrisa se torn malvola, sus ojos cambiaron de repente. Sus ojos ardiendo en
llamas e hirientes.
Detente.
Pero la vacuidad sigui mofndose de ella, levantando la voz. No hay lugar aqu
para una niita. No hay lugar para esconderse.
Detente, Vileroy. Detente!
La casa volvi a la vida de nuevo. Los electrodomsticos reanudaron su
repiqueteante zumbido. Fuera de su puerta, alguien tan recio como Christian
pas pesadamente. Bic jade buscando aire, muriendo de hambre, aterrorizada
de darse cuenta de que nunca podra escapar por completo de la institutriz. Los
cuerpos estaban vivos de nuevo. An tena miedo de prender la luz, tena miedo
del bullicio. Pero se senta aliviada. An cuando cada chirrido de la bisagra de
una puerta cada crujir de una falda, la sobresaltaba, al menos ya no estaba sola
sola con la oscuridad. Tendra que asearse antes de salir. Tendra que encarar el
correr del tiempo de nuevo, pero eso no sera tan terrible. Porque al menos el
mundo del saln era un demonio que conoca.
Cuando abri la puerta, Madam Vileroy estaba esperando. Bic no dijo nada.
Madam Vileroy sostena un frasco de vidrio. Bic lo arrebat de su mano y trag
el espeso y verde fango que lentamente se desliz cuando inclin la botella.
Observ a la institutriz, fastidiada de que estuviera de pie all para mirarla
beberlo todo.
Y, bueno? Dijo.
Y Madam Vileroy repondi, Bien, y se alej.
***
En la mesa de desayuno, los otros cuatro lucan cansados, como si la noche se
hubiera ido demasiado rpido. Christian se senta como si hubiera cerrado sus
ojos para dormir y los hubiera abierto un segundo ms tarde a causa del
despertador. Belle se observaba en un espejo de mano, buscando bolsas bajo sus
ojos. Victoria tom unas pldoras para mantenerse alerta ya que se haba quedado
despierta estudiando o llenando formularios de becas.
Dormiste hasta tarde, dijo Valentin cuando entr Bic.
Bastante, respondi Bic. Y comi a prisa tocino, huevos y panqueques. Se
habl a ella misma en Persa mientras masticaba unas salchichas ahumadas.
Genial, dijo Victoria. Ahora podemos ir a la escuela con un taxista que
masculla.
Belle propin un golpe en el brazo a Victoria y gesticul con la boca, Para ya!
Djala en paz o sino, pens, en caso de que Vic estuviera haciendo trampa.
Oye, Bic, vamos a uno de esos salones de uas Coreanos, Y puedes decirnos lo
que dicen a nuestras espaldas! dijo Belle.
Me parece que est hablando rabe, dijo Valentin. Y desliz su mano en su
bolsillo.
De acuerdo, entonces, vamos a un saln rabe.
De repente Valentn rompi a rer histricamente. Belle, Victoria y Christian lo
observaron como si estuviera demente. Eso fue divertidsimo!
Qu? pregunt Belle.
Hay, hombre, algunas veces soy demasiado bueno con ustedes.
Rata miserable! Le susurr Victoria, cogindolo por el cuello. S lo que
hiciste.
No, no lo sabes, le susurr en respuesta.

Oh, si, si que lo s. Acabo de escucharte rebobinarlo en tu cabeza.
Qu, que pasa?Dijo Belle, intentando escuchar acerca de lo que estaban
hablando Vic y Val.
No lo vuelvas a hacer, Val. Hablo en serio, susurr Victoria, cruzndose de
brazos.
Oh, vamos, fue slo una bromita. Valentn se aproxim a Victoria y la cogi del
mentn, tratando de hacerla su cmplice. Valentn estaba convencido de que
Victoria era la chica ms reprimida sexualmente del mundo y que dadas las
circunstancias correctas, l podra cambiar su punto de vista en varias cosas.
Pero ella largo su mano a un lado.
Si sigues con tus jueguitos, Bic se enterar. Y si lo hace, podra arruinar las
cosas. Es eso lo que quieres? dijo Victoria apretando sus dientes.
Christian levant la mirada de su comida. Haba estado comiendo todo el tiempo,
contento de permanecer fuera de otra pelea. Pero el hecho era que ahora Victoria
y Valentn lucan bastantes sospechosos.
Valentn se burl del falso recuerdo de lo que hubiera podido suceder en miles de
posibilidades de un futuro que slo el poda ver y que Victoria poda falsear.
Slo quera saber lo que Bic hubiera hecho si supiera nuestro secreto. Retroced
y lo cambi.
Tal vez sea as, pero es peligroso. Dijo Victoria, Recuerda, ella tambin puede
jugar con el tiempo.
Esconderse es diferente. Valentn pareca sentirse insultado. Ella slo puede
detener las cosas. No es lo mismo. Adems, No quieres saber cmo reaccion?.
Lo vi en tu mente.
Belle toc su mejilla. Por alguna razn, esta estaba adolorida donde pudo haber
sido abofeteada por su hermana en un pasado que nunca ocurri. Levant la vista
hacia Bic, quien le sonri perezosamente.
Djense de susurros, ustedes dos, dijo Belle.
El estpido de Val est jugando a ser Dios otra vez! grit Victoria.
Vic, dijo Christian, tratando de calmarla. Lo que sea que haya hecho no es para
tanto. Podemos tener algo de paz?.
Si es para tanto! espet Victoria. No sabes nada. l podra rebobinar y hacer
cualquier cosa que quisiera.
Valentn no poda evitar carcajearse.
Belle dijo. El no hara cualquier cosa.
Claro que lo hara, dijo Victoria. Luego encar a Valentn. Slo recuerda que s
todo lo que haces, estpido gamberro. Eres demasiado arrogante como para no
recordarlo en el futuro.
Valentn an estaba sonriendo. Los comentarios de Victoria apenas lo haban

afectado. Ella slo lo fulmin con la mirada, se cruz de brazos, y redujo su voz a
un susurro de nuevo.
Simplemente haz lo que quieras. A ti no te importa quien salga herido. Me
parece que esa clase de comportamiento lo llevas de familia.
El rostro de Valentn se volvi plido. Victoria poda ver el dolor en sus ojos
cuando se refera a su familia, y de algn modo su reaccin la tranquiliz, la hizo
sentir mejor. Cuando l habl, su voz sonaba diferente, un poco forzada. Guau,
Vic. De verdad que me das trabajo.
De pronto Belle empez a sollozar. Odio esta casa, dijo suavemente, de algn
modo emotiva por una bofetada que nunca sucedi, una traicin que nunca fue
descubierta. Por qu no solo podemos vivir en la casa de huspedes
permanentemente?.
Eso es tan tuyo, Belle, pensar que una casa ms linda te har ms feliz, dijo
Victoria. Nunca vivira en esa casa. No es real.
Esta tampoco lo es!.
Si, Si lo es!.
No, No lo es!.
De repente la mesa completa de la cocina se elev en el aire, se lade, y se estrell
contra el suelo. Los platos y vasos hechos pedazos en el suelo en una explosin
de comida y jugo. Belle solt un pequeo grito. Los cuatro se sentaron en crculo,
aturdidos en sus sillas. Christian se par en medio, su pecho respirando
agitadamente, sus ojos en el piso. No dijo nada, slo se qued de pie en medio del
crculo despus de su repentino ataque de violencia. Despus de una larga pausa,
dijo en un tono suave y lleno de arrepentimiento, Dejen de pelear.
Luego se agach y cogi un panecillo del suelo, Y se fue.
Una familia feliz la que tenemos aqu, dijo Valentn.
Cierra el pico, dijeron los otros tres, casi al unsono.
Valentn slo se encogi de hombros, cogi una pieza de tostada, y se levant
para irse. Mientras bajaba por el vestbulo, se dio cuenta de que Vileroy
caminaba a su lado, como si hubiera estado all todo el tiempo. El se lade y le
susurr al odo, Sigo necesitando ayuda. Se acerc hacia ella, dejando que su
mejilla tocara la suya mientras hablaba, sus cabellos sueltos mezclndose con los
de ella.
Madam Vileroy ech un vistazo a la mano de Valentn, la cual se desliz
rpidamente en su bolsillo y emergi con una servilleta blanca de tela que pareca
estar pulsando en su mano. Valentn siempre la llevaba consigo.
Has estado practicando? pregunt, alentando su perenne comportamiento
coqueto.
Todo el tiempo. Valentn desdobl la servilleta instintivamente. Dentro haba

un anticuado reloj detenido. Luca gastado, abollado y viejo por el uso excesivo.
Avanzaba con ritmo inestable. Como un defectuoso corazn de metal.
Veamos, Susurr Madam Vileroy en su odo. Su aliento lo hizo temblar.
l comenz a recitarle un poema. Un soneto de amor que no haba memorizado
del todo. Cada vez que se equivocaba, echaba el tiempo atrs, procurando hacerlo
tan fluido como le era posible. Para ella, el quera hacerlo perfecto. Siempre
deseaba montar un espectculo para su hermosa institutriz, la que le haba dado
tanto.
Por qu no lo puedo hacer bien? le pregunt cuando ella le inform que el error
persista.
Ella suspir. No eres lo suficientemente paciente, Valentn. Y se llev uno de
sus largos dedos a los labios. No retrocedes lo suficiente. No te atreves a coger
ese momento perfecto, y entonces te confundes, aferrndote a las situaciones que
lo rodean. Y entonces qu sucede? Siempre parece un titubeo. Se inclin hacia
l. Elige un objetivo en el cual enfocarte. Necesitas un pequeo movimiento que
puedas recordar constantemente.
Pero es imposible saber a que momento quiero volver de antemano. Una vez que
lo s lo he arruinado, y el momento ya pas.
Si, dijo Madam Vileroy con una sonrisa de satisfaccin. Es por eso que debes
recordar algo todo el tiempo. No puedes acordarte repentinamente que lo
necesitas hasta despus de que lo arruinas. Para entonces es demasiado tarde.
Es realmente duro, dijo Valentn.
Es un asunto delicado, Valentn. Es por eso que se llama mentir. Tienes que
recordar muchos detalles para llevar a cabo tu cometido.
Pero Es realmente mentir? Quiero decir, las cosas que cambio tcnicamente
nunca suceden Cierto? Yo retrocedo en el tiempo y las cambio.
Bien, en cierto modo. Mira, Valentn, el tiempo no existe. Es slo un camino, un
sendero por el que la gente viaja. Pero la mayora de la gente no puede adelantar o
retroceder en este sendero. La mayor parte del mundo est en un tren, viajando
hacia delante todo el tiempo, acelerndose hacia la muerte, con un programa
establecido y alguien ms a cargo. T, querido, eres el nico que va a pie. T
puedes retroceder y adelantar y experimentar cosas una y otra vez. Algunas veces
puedes hacer cosas para desviar el tren. Pero la gente an siente como debi
haber sido. De algn modo ellos sienten el embuste. Es por eso que debes ser
cuidadoso, o lo sabrn, y te odiarn por ello.
He estado usando este viejo reloj, dijo Valentn mientras deslizaba su dedo
sobre la vieja pieza. Se rezaga todo el tiempo, y el ritmo se mantiene cambiante.
Trato de memorizar sus latidos.
Eso es un comienzo, dijo Madam Vileroy.
Valentin se acerc lentamente hacia ella. Quieres que practiquemos juntos?

No, respondi la hermosa institutriz, y se alej.
Valentn baj la mirada al reloj que reposaba en la palma de su mano. An con
todo ese poder, el ms pequeo desaire lo debilitaba, lo haca sentir como un nio
pequeo. Odiaba ese sentimiento con todo su ser sentir que era desechable, que
no lo queran, que no era nada especial. Nada especial para ella. Lentamente cerr
su mano alrededor del inconstante y viejo reloj. Este se cerr bruscamente en su
mano y dej de correr. Suspir larga y pesadamente y camin de regreso a la
mesa vaca del desayuno. Se sent en una silla empapada con jugo, contempl la
comida cubriendo el piso, el machacado engranaje en su mano. Cerr sus ojos y lo
trajo todo de vuelta al modo en el que debi haber sido, al momento en el que se
estaba divirtiendo.
Si, Si lo es!
No, No lo es!
De pronto, y de nuevo, la mesa completa de la cocina se elev en el aire Valentn
not, que incluso la leche de la jarra se derram en el mismo arco que la ltima
vez se lade, y se estrell contra el piso. Luego Christian dijo, Dejen de pelear.
Y esta vez, en la siguiente pausa, Valentn se ech hacia atrs y dijo, Quin ms
piensa que Vileroy esta buena?.
Cierra el pico, dijeron los otros tres, casi al unsono.
***
Christian se fue a su cuarto. En el camino, pas junto a Madam Vileroy, que
descansaba contra la pared. No se detuvo. Christian, eres un buen chico, dijo
ella cuando pasaba.
Pero Christian no quera tener nada que ver con ella en ese mismo instante.
Corri hacia su cuarto. Cuando abri la puerta, vio que ella haba cambiado las
cosas. Tengo un regalito para ti. Mereces un regalo. No poda sentir el aliento
de ella en su cuello. Pero ella se encontraba tan cerca que debera sentirlo. En el
medio del cuarto haba un tanque de aislamiento. Haca aos que vena
recostndose en ese atad, mirando arriba mientras la tapa se cerraba sobre l,
permitiendo que la sanguinolenta y espesa agua irrigara sus costados. La
oscuridad se cernira en cada milmetro del espacio. El lquido escarchado,
inundado de nimios cristales, forzndose dentro de los poros de su piel,
abrindose paso entre las cavidades hasta su torrente sanguneo pequeas
piedrecillas estrujando a travs de sus venas y capilares. Su respiracin se
aceleraba, todos sus msculos contrayndose, relajndose, y contrayndose de
nuevo. Pero luego saldra rejuvenecido, ms fuerte que un toro, sobrecargado
como un dinamo. Si permaneca all lo suficiente, Christian sera capaz de saltar

de edificios altos o detener un tren.
Y algn da lo hara. Ese haba sido el plan de la institutriz desde el principio. l
se convertira en un hroe. La siguiente gran meta. Medallas olmpicas, trofeos
mundiales, anillos del Supertazn, y toda la adoracin de los fanticos, todo el
dinero proveniente del respaldo. Qu madre amorosa no querra eso? l volcara
la atencin del mundo a lo que poda hacer atlticamente famoso por siempre,
rico, y nunca ms hambriento. Nunca ms hambriento o pobre. Esa era la
ambicin que Vileroy persegua. Aunque no era tanta la ambicin como el miedo.
Y hara uso de ello para convertirlo en un hroe. O tal vez sera tan fuerte como
para destruir un edificio enorme hacer chatarra un tren. Sera poderoso, capaz
de manipular la opinin pblica con puo de acero tirnico, infame, y
hambriento por ms.
En la esquina de su cuarto estaba de pie un hombre joven, eso era lo que
Christian pens, porque era imposible saberlo. Su rostro no tena edad, ni lneas
o expresiones, sin signos de haber sonredo o llorado o siquiera vivido antes de
hoy. l era de constitucin bastante fuerte y estaba usando un par de pantalones
blancos, como los pantalones de artes marciales de Christian, sin camisa. Su
rostro mostraba una expresin en blanco y permaneca de pie sin moverse, como
un maniqu o un soldado de juguete preparado para sus rdenes. Eso fue lo que
capt la atencin de Christian, porque nunca antes vio a este extrao.
Quin es l? Pregunt Christian a Madam Vileroy.
No quieres practicar ms? La expresin de alarma en el rostro de Christian
pareca divertir a Madam Vileroy. Incluso Valentn est mejorando. Y tus
hermanas lo hacen con toda naturalidad. Pero t, has estado desubicado.
Los otros no tienen que lastimar a la gente.
No quieres ser dbil, O s, Christian? Victoria hace trampa, porque tiene que.
Bic se oculta. Valentn miente. Belle engaa. Hacen lo que hacen porque es lo
mejor para ellos. Robar no es diferente.
Ella lo dijo todo en un tono apagado, plano, seguro y escalofriante. Christian
luca como si estuviera apunto de llorar. Nunca podra figurarse lo que le costara
obtener lo que quera. Con toda franqueza, Christian estaba empezando a
distraerse. Su voraz deseo de ser libre, de nunca ms preocuparse por el dinero
an estaba all. Pero Vileroy saba que estaba desperdiciando ms y ms tiempo
escribiendo en vez de practicar. Ahora se asegurara de que practicara lo
suficiente en deportes, en robar, y sobre todo, en crueldad.
De repente, el mueco de la esquina se empez a mover. Primero encogi los
hombros un poco. Despus levant la mirada hacia Christian. Tom postura de
pelea.
l no es real, le dijo Vileroy. Confa en m.
El mueco cambi de postura, acortando la distancia entre l y Christian.

Christian saba que estaba simulando ser un boxeador de Thai kick. Atacara
pronto.
Preferira pasar un da entero en la cmara, dijo Christian.
Le toma recuperarse menos de lo que te imaginas. Es muy fuerte.
El mueco arremeti contra Christian elevando la rodilla, Christian lo evadi,
pero apenas. La cosa gir y golpe a Christian con el codo. Pareca estar hecho de
algn material duro que pegaba poco pero lastimaba mucho. Pero de algn modo,
se senta como carne humana.
Aljate. No lo har.
Si, si lo hars, respondi Vileroy. Es lo que quieres..
Eso cogi a Christian por detrs de la cabeza. Christian saba que el combate se
acabara pronto si no haca nada.
Esto no es lo que quiero. Dijo Christian.
Trat de mirar a Vileroy mientras lo deca, pero incluso antes de que pudiera
terminar la oracin, el mueco baj de un tirn su cabeza y le propin un
rodillazo en el estmago. De sbito todo el aire dej su cuerpo. El mueco tuvo
que sostenerlo. Christian trat de recobrar el aliento para decir algo, pero su
pecho y cuello estaban siendo golpeados por las rodillas del mueco. Finalmente,
se alej un paso, hundi ms la cabeza de Christian, y embisti su rodilla contra
la nariz de Christian. Christian sinti un lquido tibio empezando a manar detrs
de sus ojos. Otra paliza se acercaba. Entonces escuch, Yo no podra hacer esto
si tu no lo desearas, Christian.
Christian extendi su mano y toc al mueco. Un segundo despus, este colaps
sobre el piso, y Christian se puso en pie con una repentina oleada de energa
recorriendo su propio cuerpo. Nada se senta peor que la culpa de cuan bien se
senta esto. Estaba perfectamente bien ahora. La sangre en su nariz haba
desaparecido, su cuerpo entero rebozando de energa. Madam Vileroy no se
molest en felicitarlo.
Deberas ponerle un nombre. Qu tal Connor? Como tu nuevo amigo.
No.
Ella le ech un vistazo al mueco. Es un juguete bastante til, Christian. Y ni
siquiera me lo has agradecido.
Madam Vileroy mir a la figura recostada en el piso casi sin vida. Letras
empezaron a escribirse a fuego en la frente del mueco hasta que la palabra Buddy
era claramente visible. Buddy. Este frot su frente como si esta quemara.
Ah tienes, ahora tiene un nombre. El puede ser tu amigo. Las letras
desaparecieron. Y ella se ri de su propia broma. l comenzar a hacerse tu
amigo. Despus de un tiempo, anticipar tu poder de robo e intentar defenderse.
Despus de eso, se rendir...
Christian susurr, No, pero ningn sonido sali de sus labios.

Madam Vileroy sonri. Ests dbil, Christian. Es por eso que debes robar. Estos
chicos alrededor tuyo no son tus amigos, y tampoco lo es Buddy. Aprende eso de
una vez.
Vileroy sali. Christian se par en medio del cuarto con suficiente energa para
correr una maratn. Sus puos contrados y temblando. Baj la mirada al mueco
llamado Buddy y sinti impotencia y lamento por todas las cosas que haba
tenido que hacer.
***
Piensas que Christian ha perdido el control o algo as? Pregunt Belle mientras
se sentaban alrededor del lo que era la cocina, con la mesa an volcada junto a
ellos. En realidad a ninguno le import limpiar el desastre. Simplemente se iran
cuando hubieran acabado, y la prxima vez que volvieran, estara limpio. Podan
haber sido las criadas, robots, elfos, esclavos para ser honestos, nunca se
ponan a pensar en ello.
l estaba tan alterado, dijo Victoria.
As son siempre los tranquilitos, dijo Valentn, Los tranquilitos con tres
cinturones negros.
Deberamos ver si se encuentra bien, dijo Bic.
Se sentaron juntos observando la mermelada de fresa derramada bajo un
panqueque, yemas de huevo reventadas y esparcidas sobre un salero. Finalmente
Victoria se puso de pie. No tengo tiempo para ocuparme de perdedores que no
pueden controlarse ellos mismos. Tengo que preparar un debate e ingenirmelas
para aprobar gimnasia.
Estoy trabajando en un poema, dijo Valentn. Tal vez podra usar todo esto.
Yo estar en mi cuarto buscando una pcima para remover esto, dijo Belle,
molesta por una diminuta marca roja en su hombro.
No necesitas un pcima para remover eso, dijo Victoria, slo una crema para
granos.
No quiero que Thomas vea esto reflexion Belle, su mente divagando
nuevamente. Debera investigar ms acerca de Lucy. Cmo es posible que ella le
guste ms que yo?.
Belle, nadie se dar cuenta de un punto, dijo Bic en su tomo ms maternal. Y
no puedes espiar a Lucy.
No espiar, hermanita. Slo investigar. Adems, probablemente ya est
esparciendo rumores.
Nieras como, Que hueles, dijo Valentn.
Lindo, Valentn.
Esa chica Charlotte piensa que soy linda. Probablemente debera pasar algo de
tiempo con ella. Puede ser til.
Bueno, la Srta. Priss aqu debe estar al corriente, pero voy a espiar a Lucy, dijo
Victoria. Para ver lo que est tramando para su campaa del Concejo
Estudiantil.
Todos asintieron. Estas eran cosas importantes que poner en la agenda. Cada uno
de ellos tena tanto como quera. Madam Vileroy los ayudara a mantenerse en
vereda, hacindoles saber lo que podran obtener por slo hacer esto o aquello.
Ella estara all para ayudarlos si alguna vez desearan algo profundamente, pero si
no, la casa era como un club, o una isla, donde ellos imponan sus reglas. Haban
sido dejados a merced de su propia ambicin para seguir adelante. Podan
conseguir mucho poco dependiendo de a cuanto se atrevieran. Luego, Victoria,
Belle y Valentn se volvieron hacia Bic, esperando or su respuesta. Bic les
devolvi la mirada, sin entender.
Qu vas a hacer t? Pregunt Victoria.
Bic no pensaba que fuera tan difcil de adivinar. Yo? Voy a ir a chequear a
Christian.
Valentn hizo una mueca. Y sac su mano del bolsillo. Haba balbuceado media
palabra. Su rostro se ruboriz, y no se atrevi a mirar en direccin de Bic. Ella no
poda decir si lo haba escuchado en su titubeo o era slo que le dio esa impresin
por alguna razn, pero saba que la palabra que no haba dicho y haba tratado de
guardar para si era, Por qu?.
Capitulo 6
Marca de agua
"Mi querido Monsieur Bodin, aydeme a entender mejor estas teoras suyas."
"No, por favor, madame. Djeme ir."
"Ha dicho bastante acerca de la marca de una bruja. Tuvo un magnfico cierre en
el pobre joven al que sentenci a muerte hace poco."
"Solo es una teora. Yo nunca--"
"Pero lo hizo. Es cuestin de doctrina. 3 de Agosto de 1585. El juicio inquisidor de
Laon, Francia. No lo recuerda? Hace solo unas semanas. El joven en el juicio
habra sido un glorioso bailarn, sabe el mejor que el mundo ha visto jams."
"No lo saba."
"Usted dijo que haba que estar atentos a la marca de la bruja en el cuerpo de una
persona, ya que ellos eran los sirvientes del diablo. Pero el no tena marca alguna,
no es as?".
"No. ya haba desaparecido. La vi en los baos, pero luego --"
"Y as es como se dio su astuta respuesta de que la corte deba ser ms cuidadosa con esos que no
tenan la marca, porque el diablo no necesita marcarlos. Ellos se han ganado su confianza."
"Si, pero--"
"As que ya sea que tuviera o no una marca todo ese talento, mi trabajo, fue sentenciado a
muerte."
"Por favor detenga esto. Djeme ir."
"Solo dos preguntas ms, Monsieur Bodin. Qu le hace pensar que el diablo es un l? Y cmo es
que no hay ninguna marca en ti?"
***
Esa maana, al igual que la maana anterior, Belle haba despertado con labios
resecos y ojos cerrados con lgrimas secas. Desde la fiesta de navidad, Belle haba
sentido su hedor ms que nunca. Era mucho ms palpable ahora cuando ella
esper que se desapareciera, ahora que tena a alguien a quien quera, alguien que
no se haba quedado. Esa maana, el da despus de la obra escolar, ella haba
entrado al bao, salpicando su rostro con agua caliente una y otra vez hasta que
finalmente fue capaz de abrir los ojos. Cuando lo hizo, sus ojos perfectos dos
ocanos cristalinos, arruinados por una tormenta, y ahora finalmente silenciosos
e infinitamente tristes.
En el desayuno tom las cuas de una toronja. Ya no notaba que su aliento

fermentaba el jugo cido en vino podrido, o que en la maana, su leche se cuajaba
en su tazn de cereal. Ella escuchaba la pltica, esperando no encontrar a Bice
mirndola. Valentine ri de algo que haba hecho. Cada parte de su ser se senta
temerosa de ello. Luego Christian volvi a la mesa y por alguna razn se sinti a
salvo despus de ello.
Camin a su cuarto con el estmago revuelto - - como despus de cada comida.
Al centro de la casa, poda ver en cada direccin y ver un pasillo, derivando en un
cuarto diferente. Desde arriba la casa puede parecer como el sol, rayos de luz
entrando desde cada direccin. Belle se volvi hacia su pasillo y vio a Madame
Vileroy caminando por el mismo - - del cuarto de Christian. Belle dijo Dnde
est mi parte del trato?.
Hiciste lo que te ped?.
"Casi. El chico vendr y tengo el aperitivo listo."
"Lo s," dijo Madame Vileroy.
Madame Vileroy llev a Belle por un pasillo diferente, nunca haba estado ah.
Vileroy abri un bao que luca ms como una ardiente laguna. Sus paredes eran
blancas, pero Belle apenas poda ver a travs de la misteriosa luz roja de las
llamas. La nica luz en el cuarto provena de las velas sobresaliendo en todas
direcciones de las paredes - - dedos en llamas como tratando de alcanzar algo.
Los filosos bordes del piso adoquinado con piedras pinchaban los pies de Belle.
En la esquina yaca una extraa tina colocada sobre unas extraas patas. Todo
aqu luca hmedo, como si el mismsimo cuarto estuviese sudando.
A la derecha haba una mesita de madera para maquillarse con una silla y un
espejo, la madera de la mesa se haba fundido con las paredes y pareca como si
hubiese crecido de ellas. Esto se elevaba hasta el cielo, haciendo lucir a toda la
pared de atrs de la mesa como madera de caoba. Unos cien cubculos estaban
construidos dentro de la Madera, y dentro de ellos haba todo tipo de botellas de
vidrio y jarrones llenos con diferentes tipos de polvos de colores, elixires y
piedras. Ella los reconoca, eran todos los tnicos y pomadas que usaba cada da.
Vileroy haba aadido ms ingredientes. Algunos de ellos parecan estar
movindose dentro de las jarras.
As que pusiste mis cosas aqu? Era eso? dijo Belle.
Entr. El aire era clido y hmedo, como en un bosque lluvioso.
Si te paras en el vapor dijo Vileroy, tocando su rostro, har que tu piel sea tan
suave como la ma.
"Tambin me pondr el maquillaje? pregunt Belle.
"Te gustara eso?".
"No lo suficiente como para pedirlo, Belle le dio una mirada al agua tibia.
Madame Vileroy camin hacia la mesita. Luego tom una botella de un cubculo
de la parte alta de la pared. Belle mir la vieta.
Tiza gris.
Limones secos.
Iridiscentes escamas de una vbora negra.
Fragmentos del vidrio pintado de un templo cado.
"Esto no es lo que prometiste," dijo Belle. "Dijiste que poda controlarlo."
Vileroy reflexion La desafortunada separacin de cuan bella luces por fuera..."
"Si, ahora dmelo."
"Mira detrs de ti."
Belle se dio la vuelta. Fij su mirada en las patas de cuatro criaturas diferentes la garra de un leopardo, la pezua de una cabra, la mano de un mono, y la garra de
algo que no pudo reconocer.
"Un bao? Eso no es gracioso.
De qu otra manera?
Vileroy camin hacia la tina. Belle pens ver como las patas se contraan tratando
de alejarse de ella. Vileroy sostuvo la botella sobre el agua y vaci el contenido. El
vidrio se hundi en el fondo mientras que las escamas, tiza y limones quedaron
flotando en la superficie. Belle dio un paso ms cerca. Not que la botella en la
mano de Madame Vileroy tena escrito a un lado la palabra IRRESISTIBLE.
"Bate ah."
"Se ir el olor?"
"Irse? Ese olor eres tu, querida. No, no se ir, pero cambiar la manera en que las
personas lo sienten. Podramos decir que cambiar su humor.
"As que esa botella me har irresistible a Thomas?".
"A cualquiera, hay una botella para todo fascinacin, celos, enojo."
"Por qu querra que alguien estuviera molesto conmigo?.
"No contigo, a tu alrededor. Tendras que dirigir sus emociones a lo que tu
quisieras."
"Quiero ser atractiva," dijo Belle, secando una piedra cubierta de moho con el
dedo del pie.
"Entonces entra," dijo Madame Vileroy.
Belle meti el pie. Tan pronto como apoy su peso en ese pie para levantar el otro
sinti los fragmentos de vidrio romper su piel. Belle salt fuera de la tina. La
parte trasera de su pie comenzaba a sangrar. Hizo una mueca de dolor,
repentinamente dndose cuenta que el dolor estaba incrementndose a
montones. El agua mezclada con tiza amarga, jugo de limn, y aceite de serpiente
humedeci los cortes, enviando pinzas a travs de su pierna. Belle casi colaps
pero se sostuvo en el hombro de Madame Vileroy. Es horrible dijo.
"Tiene que entrar, querida, donde se encuentra tu fealdad."

Belle record claramente que apenas hace unos aos haba sido idntica a Bic.
Saba que sus mejores caractersticas realmente no eran de ella. Eran de Madame
Vileroy, moldeadas de su propia juventud hace unas centurias. Pero con esos
cambios Madame Vileroy le haba dado a Belle lo que deseaba ms
desesperadamente: un hermoso exterior.
Belle se afirm. Saba que este era el trato que haba hecho. No poda hacer otra
cosa ms que tomarlo. Vileroy comenz a caminar hacia la salida para dejarla que
se baase sola en el horrible caldero. Pero se dio la vuelta en la puerta. Si no te
gusta ese, dijo Madame Vileroy, ten cuidado con el de la esperanza. Te hervir
viva."
***
Unos cuantos pasillos ms abajo, Valentn lea su ms reciente poema, el cual
estaba seguro, sera el mejor. Vaya, se dijo a s mismo en lo que miraba el papel.
Es perfecto. Levantando su lapicero escribi las siglas VF al final de la pgina,
al igual que haca con todos los poemas. Antes de levantarse para salir, guard
unas cuantas notas y otros papeles en un cajn y dobl el poema terminado por la
mitad. Lo puso en su bolsillo y se dirigi a encontrar a Christian. El leerle sus
poemas a Christian era un placer culpable para Valentn. Ya que saba lo mucho
que lastimaba a Christian el escucharlos, y la admiracin en el rostro de
Christian hacia maravillas para el ego de Valentn.
***
"Como entraste?" dijo Christian. Estaba sentado en su atad, sosteniendo la tapa
con un fuerte brazo.
"La puerta estaba abierta," dijo Bic, encogindose de hombros "Solo verificaba
que estuvieras BIEN. Qu le sucede al hombrecito de ah?".
"No es real."
"Qu estabas haciendo?".
"Jugando golf."
"Gracioso.
Christian haba estado simplemente acostado, en su atad, perdiendo el sentido
de las horas. Cerraba los ojos, los abrino haba diferencia en la oscuridad. El
gelatinoso lquido se levant, sepultndolo, forzando su entrada por la nariz con
cada respiracin. Al principio la respiracin siempre estaba llena de pnico por el
temor de ahogarse. Rasguaba la tapa, pero ella no se movera. Finalmente,
tratara de vomitar y tragara el mismo trago una y otra vez, dentro y fuera de su
garganta. l jade por aire, solo obtuvo agua, vomit el agua solo para jadear otra
vez, y otra vez solo conseguira agua. Al final, sus reflejos se daran por vencidos.
Cada vez que haca eso, pensaba que morira, pero entonces el lquido
sbitamente empezara a fluir dentro y fuera de su boca como el aire. Sus
pulmones se inflaran y desinflaran, con una sensacin de pesadez, como si
fueran vejigas de agua. Pens que sus ojos estaban flotando en su cabeza, las
pequeas piedras cargadas que tena el agua los rascaran desde atrs. Christian
se quedara ah, volvindose sper, y pensando en lo afortunado que era Valentn.
Christian, ms que nada quera escribir. Pero saba que no era lo suficientemente
bueno en ello para ganar dinero como escritor. Valentn s. Su prosa
rompecorazones ya estaba llamando la atencin de publicistas. En su diario.
Christian describa el escuchar las rimas de Valentn como un lisiado viendo las
Olimpiadas. Se pona tan celoso, que senta como si su corazn apretara con
tanta fuerza las barras de su caja torcica, deseando salir y estar en el cuerpo de
alguien ms, que casi abra su pecho en dos. Era un dolor de proporciones
Olmpicas. As que Christian escriba en secreto y ganaba cada deporte en el que
se meta, pero que en realidad ah yaca algo ms importante que escribir
Christian nunca sera pobre. Nunca haba dormido en una cabaa o usado ropas
que ya no le servan a sus dueos. Nunca haba comido pan viejo que acababa de
robar. No entenda por qu eso pareca asustarlo tanto. No tena recuerdo alguno
de haber vivido as. Pero de alguna manera, el miedo a eso estaba dentro de l.
Haba nacido con ese miedo. Y prefera morirse del aburrimiento tirando
jonrones en la Serie Mundial si eso era lo que tena que hacer. Pero nunca tendra
que preocuparse del dinero. No quera comprar cereal energtico. No quera decir
no solo porque no poda pagar. Christian deseaba tanto no ser pobre que tena
que ser rico. Eso es sobre lo que haba estado meditandoy tambin sobre
cuanto deseaba poder escribir un solo poema tan bien como lo haca Val
cuando Bic entr.
"Qu sucede, Christian?".
"Nada."
"Tengo jarabe de maple en mi zapato que dice que si."
"Solo estoy cansado de la actitud de Vic, y Val es un idiota."
"Eso es todo?" dijo Bic, acercndose hasta sentarse en la orilla del tanque. El
cabello de Christian an se encontraba baado del lquido. Algunos pedazos se le
pegaron en la frente como si fuera gelatina.
"Alguna vez te preguntaste por qu una mujer como Vileroy nos adoptara a los
cinco?" pregunt Christian. Mientras jugaba con los cordones de su calzoneta.
"Esa es una pregunta bastante al azar."
"He estado pensando al respecto. Digo, por nosotros cinco?.
S que es difcil pensar al respecto, Christian. Nuestros verdaderos padres

probablemente tenan alguna razn.
"No nos queran.
"Tal vez no podan mantener un beb."
"Al diablo con ellos si no podan."
"Christian."
"Pero por qu nos querra Vileroy ?".
Bic suspir. Estaba preocupada por Christian, pero no tena ninguna respuesta
que ofrecerle.
"Alguna vez piensas en lo jodido que es todo esto?" dijo Christian. "Las cosas
que hace?.
"Para ser sincera," dijo Bic, "en todo lo que pienso es en estar sola."
"Te refieres a sola con tus libros," dijo Christian.
"Solo quiero decir que no pienso mucho en ella."
"Si ganara la lotera, me comprara una gran propiedad y nunca volvera a
preocuparme de nada."
"Te cansaras de eso. Necesitas metas, como ese premio de atletismo en Marlowe
y luego una Universidad de la primera Divisin."
"T no tienes ni una meta," dijo Christian.
"Y estoy cansada hasta los huesos de ello."
Christian se ri de su humor negro. Se levant del tanque y camin al lavamanos.
El espeso lquido cay al suelo y luca como las medusas. Christian tom una
toalla y la sostuvo bajo el grifo. "Gracias, B. Lamento lo del desayuno."
Bic estaba a punto de decir algo, pero se detuvo cuando vio a Christian pasar la
toalla sobre su pecho desnudo. Una tenue marca negra manchaba su piel justo
sobre donde se encontrara el corazn. Era apenas lo suficientemente oscura
como para ser visible. Ella ni siquiera estaba segura si en verdad se encontraba
ah. Christian atrap su mirada.
"Qu?"dijo l.
"Esa mancha," dijo ella, "sobre tu pecho."
"Es de nacimiento," contest.
"Si, lo s. Belle tiene la misma, solo que mucho ms oscura que esa."
Christian dej de secarse. Miro a Bic, no estaba seguro de lo que ella quera
decir. Ella tiene la misma marca?.
Y solo aparece cuando se moja".
"Pero no somosdigo, en verdad ella no es mi hermanatu sabes, de sangre.
"Eso no importa. Las marcas de nacimiento no son genticas."
Justo en ese momento la puerta del cuarto de Christian se abri y Valentn entr
sosteniendo una hoja de papel Oye Christian, termin mi poema. Quieres
orlo?".
"No," dijo Christian, molesto porque su conversacin con Bic haba sido
interrumpida.
El rostro de Valentn sufri un sbito tic; y su mano entr en su bolsillo. Su
sonrisa luca como si hubiera sido jalada por un gancho de pescar "Gracias," dijo
l, "realmente estoy entusiasmado por este." Desdobl el pedazo de papel para
comenzar.
"Espera, no dije que quera orlo," dijo Christian.
"Sip, si lo hiciste," dijo Valentn. l siempre est confundiendo recuerdos
verdaderos con eventos que nunca haba dejado que ocurrieran. Recuerdos que
solo l tendra. Algunas veces se confunda incluso cuando algo acababa justo de
suceder o cuando an no haba cambiado algo y era solo un futuro retratado en
su imaginacin.
"No, no lo hice," dijo Christian.
"Oh," dijo Valentn, y comenz a buscar algo que le podra interesar a Christian.
"Pero es sobre chi--" el rostro de Valentn sufri otro tic Valentn. "Mounstr--"
sufri otro tic. "Trenes en un carril, muy potico."
Christian se anim ante el tema. "Nunca antes mencionaste algo de eso," dijo.
"Se me acaba de ocurrir," dijo Valentn con orgullo.
Mientras Valentn le lea su poema, Christian sinti como este lo cubra. Cuando
Valentn termin, mir hacia arriba en espera de la reaccin de Christian.
"Es realmente muy bueno. Realmente eres muy bueno," dijo con una diminuta
sonrisa. Christian frot el doloroso punto sobre su pecho, la dolorosa marca de
nacimiento que Bic acababa de notar.
"Gracias" dijo Valentn. "He estado trabajando en el todo el da."
***
Unas cuantas horas ms tarde, mucho despus que Bic y Valentn se haban
retirado para cambiarse de ropa, Christian despert de una siesta. Buddy ya
estaba consciente, sentado en una esquina, tirando una bola de tenis contra la
pared. En unos minutos van a cambiar de casa y el invitado de Belle llegar. Sin
advertirle a nadie, ella haba invitado a un anciano de la obra a venir a la casa.
Christian se dio la vuelta y not algo sobre la mesa de noche al lado de su cama.
Sobre una bandeja, al lado de un vaso de jugo de naranja, se encontraba un largo
plato con hamburguesas con una nota debajo.
Oye, Christian,
Pens que te ira bien un aperitivo.
Amor, Belle
Era un gesto amable, y tena hambre. Levant el pan de una de las hamburguesas.
Qu era esto? En lugar de carne de hamburguesa Belle haba partido salchichas
para hot dog esparcindolas sobre el pan. Las salchichas lucan crudas. Era como
si hubiera juntado residuos del refrigerador y se los hubiera tirada como si fuera
un perro o algn pobre hurfano indigente. Se le qued viendo a las
hamburguesas de salchicha por un rato, sin sentir nada. Y luego algo dentro de l
se movi, y sinti ira elevarse por todo su cuerpo hasta agarrarlo del cuello.
Al principio, Christian trat de reprimir el sentimiento, rindose de s mismo
por reaccionar de ese modo. Despus de todo Belle solo trataba de ser amable.
Nadie le pidi que le trajese un bocadillo. As que por qu criticarla? Solo btalo
y sigue adelante. Pero cada vez que miraba el plato, senta su rabia y tristeza
hacerse ms fuertes y el plato comenz a verse diferente. Como una ltima
comida, como un domingo sin hogar. Como lo que un nio hambriento lleno de
tristeza y que acababa de enterrar a su madre haba recogido de la basura. Como
el caer a una vida diferente. Si tomaba una mordida, sera una persona diferente.
Sera alguien sin opciones.
Mientras se sentaba ah, apesadumbrado por una inexplicable furia, sinti un
ardor en los ojos. Mirando hacia arriba vio la cegadora luz azul apoderarse de su
cuarto y caer sobre sus ojos. Los cerr, pero nada ayudaba. Un instante despus,
estaba sentado en la cama sin usar dentro de la habitacin falsa que
supuestamente comparta con Valentn, con todo y los inmaculados muebles y
los palos de hockey an en sus empaques.
***
Victoria y Belle estaban esperando en la sala que pareca sacada de una revista al
lado de Madame Vileroy cuando alguien toc a la puerta. Victoria salt de su
asiento en el cmodo sof color crema.
"Qu sucede contigo?" pregunt Belle con una ceja levantada.
"Nada. Solo abre la puerta."
"Adems por qu ests aqu, Victoria? Este es mi invitado. Madame Vileroy,
podra decirle que se marche?".
"No, querida, Victoria se queda."
"Entonces podras decirme por qu me obligaste a invitar a este sujeto? Tuve que
decirle que tena una condicin mdica y lo necesitaba para una consulta. Y l es
tanBelle se estremeci desde la cabeza hasta la punta del pie ante ese
pensamiento --"sucio."
"S paciente, querida" dijo Madame Vileroy. "He odo que es una virtud."
"De acuerdo, entonces qu tengo que hacer? Puedes decirme al menos eso?".
"Ve a abrir la puerta."
Belle abri la puerta encontrndose al doctor que haba conocido en la fiesta,

esperando con sus manos tras su espalda. Lo dej entrar y le invit a sentarse,
todo el tiempo preguntndose qu se supona que deba hacer, y si su primer
bao funcionara. Luego de unos minutos de cordialidades, que se volvan cada
vez ms extraas mientras el doctor se acostumbraba y enamoraba de los trucos
de Belle, alguien ms toc a la puerta.
"Es ella," dijo Victoria.
"Quin?" pregunt Belle.
Pero Victoria ya se encontraba abriendo la puerta. Belle se volvi solo para
encontrarse con la Sra. LeMieux siendo dirigida dentro de la casa por una muy
feliz Victoria. Treinta segundos luego de la llegada de la consejera y Victoria ya
estaba hablando con ella con los contenidos de su propia mente. Belle escuch a
la Sra. LeMieux resoplar con deleite Qu jovencita tan segura de s misma eres.
Victoria murmur Gracias. Hago mi mejor esfuerzo. Es solo que es tan duro,
porque an cuando quiero tratar de ganar el premio Marlow, mis calificaciones
son asesinadas en gimnasia. Tengo muchos impedimentosfsicos."
"Oh." La Sra. LeMieux puso una mano sobre su boca.
"Realmente no debera tomar esa clase. Pero es un mundo gobernado por
deportistas, sabe?."
La Sra. LeMieux lo saba. Lo saba muy bien. Y Victoria solo se reclin y
escuchaba mientras la Sra. LeMieux recordaba todas las injusticias sufridas
durante su adolescencia, el rostro de la consejera se volvi suave mientras
pensaba en todo lo que tena en comn con esta chica. Cuanta ambicin. Qu actitud
de anda-consguelo. Verdaderamente inspirador. Le permiti a Victoria llevarla adentro.
"Mi hermano Christian es un deportista," dijo Victoria. Luego susurr, "No me
refiero a esos que sufren de ira por esteroides, exactamente, pero el aumentar los
carbohidratos no hace que uno tire las mesas, sabe?".
La Sra. LeMieux puso una mano en el hombro de Victoria.
Madame Vileroy se levant para darle la bienvenida a la consejera, que era ms de
lo que haba hecho cuando lleg el doctor. La Sra. LeMieux tom la mano fra de
la institutriz. "Lamento hacer esta consulta en su casa, Madame Vileroy. Pero
algunas de las cosas que me coment Victoria por telfono esta maana eran algo
alarmantesy un poco difciles de creer. No puedo aprobar nada sin verlo por m
misma."
"Por supuesto, nosotros entendemos," dijo Madame Vileroy suavemente.
En ese momento, Christian entr de golpe en la habitacin, con el rostro rojo y
lgrimas corriendo por sus mejillas, estaba gritando algo incoherente, botando
cualquier cosa que pudiera romperse. Madame Vileroy saba que ni siquiera l
poda decir a ciencia cierta por qu estaba tan molesto. El ver las hamburguesas
de salchichas era como una acusacin, y simplemente se haba desbocado. Ahora
se encontrara parloteando profanidades, llorando como un beb, y dando golpes

como una bestia. Finalmente, mientras el peso en su pecho disminua, not los
invitados, que lo miraban con los ojos abiertos desde el sof. l no dijo nada ms,
solo se dio la vuelta y se dirigi a la cocina. Desde la sala, los asombrados
invitados podan escuchar a Christian dar portazos y pisotear en la cocina.
"Nias, vengan conmigo por favor," Madame Vileroy dijo, ponindose en pie,
como si fuera a hacerse cargo de la situacin. Coloc un brazo maternal alrededor
de Belle, quien luca confusa, completamente ignorante de lo que haba sido
hecho. Estos eran los momentos por los que la institutriz vivalos primeros
momentos de una gran separacin, sembrar una desconfianza que estaba segura
ya estaba plantada entre Belle y Christian. "Si nos disculpan."
Ambos invitados se quedaron sentados en silencio por unos minutos. El doctor
habl primero.
"Ira esquizofrnica. Rara a esta edad, pero muy interesante. murmur.
"Est familiarizado con ellos?".
"No, soy un psiclogo de nios," dijo con desprecio. "Es muy triste ver a una
familia rota. Voy a solicitar consultas de uno-a uno con cada uno de ellos de
inmediato, especialmente las hijas. Parecen ser las que ms lo necesitan."
"En serio? Una familia rota?" pregunt la Sra. LeMieux, trasladada a su propia
infancia herida y lo duro que haba tenido que trabajar y como nunca nadie le dio
un respiro.
"Absolutamente. Un caso clsico," dijo el doctor, acariciando su barba. "El mero
hecho de que sean hurfanos los hace susceptibles a cualquier tipo de dao
emocional permanente."
Pero Victoria parece estar tan por encima de lo normal. Tan preocupada con sus
tareas, tratando de obtener el premio Marloweyo pens--".
"Una elaborada fachada. En mi opinin profesional, ella est llorando desde lo
ms profundo, dijo l, moviendo su cabeza de lado a lado con la lstima que le
provocaba todo eso Todos lo estn. Aadi.
"Pobrecillos. dijo la Sra. LeMieux, reclinndose en su silla. Sinti una inmediata
simpata por Victoria y sus desventajas tanto fsicas como emocionales, todos los
obstculos que la estaban tratando de hacer caer mientras ella quera salir de esas
infortunadas circunstancias.
***
El da siguiente Victoria recibi una carta por mensajera de la escuela Marlowe,
informndole que debido a la llamada hecha a su favor respecto a sus fobias y
dbil constitucin fsica se le excusara de las clases de educacin fsica y salud
desde ese momentoy desendole la mejor de las suertes en su bsqueda del

premio Marlowe al final del siguiente semestre.
Capitulo 7
Las Polillas
"Has tenido mucho xito, Nicola. Ms que cualquier otro en la legin."
"Disfruto mi trabajo."
"Prncipes, filsofos, hombres y mujeres de poder. Tu influencia es grande."
"Tengo un fino ojo para la marca. S cuando estn dispuestos a hacer un trato."
"Los encuentras a una velocidad impresionante. Es como si pudieras oler un alma
dbil."
"Mis amigos alados vigilan por m. Ellos me dicen cuando un corazn nos llama."
"T y tus insectosme pregunto si esos diminutos espas son los responsables de
toda tu prosperidad como institutriz."
"O tal vez yo soy la responsable de su xito. Ellos estn en todos lados.
Difcilmente es un reto."
"Estas aburrida, amiga ma?".
"He agotado mis habilidades. Estoy en busca de un alma incontenibleun alma que no est a la
venta. Quiero a alguien sin la marca."
"Sabes que no est permitido, Nicola."
"Creo haber encontrado una manera.
***
Victoria estaba felizdesde que Madame Vileroy le haba asegurado que su
futuro sera tan brillante como la estrella de la maana. Estara en los libros de
Historia por siempre. Y eso si era un regalo de Navidad.
Envuelta en toallas, Victoria se mir en el espejo. Observ el punto negro, an
visible en la hmeda piel de su pecho. Repentinamente se sobresalt por un
sonido en el cuarto. Victoria se dio la vuelta rpidamente para encontrarse con
Madame Vileroy sentada en una esquina como una serpiente enrollada, tan
silenciosa que pensaras que no estaba poniendo atenciny con una sonrisa en
su rostro como la de un demonio tratando de ser modesto. Pareca la imagen
misma de la madre perfecta.
Entonces habl: Ponte algo de ropa. Quiero mostrarte algo.
En lo que hacan su viaje por el pasillo, Victoria se volvi ms entusiasta y
atemorizada. Las velas se haban apagado, y comenzaba a sentir algo
arrastrndose por su brazo y rostro. No saba lo que era, pero de alguna manera
no se senta sola. Victoria escuch un zumbido, que creca cada vez ms mientras
ellas se movan bajo el fro y oscuro pasillo. No era como el zumbido de abejas o
de avispas. Era ms ligero y con alas ms largas, era como millones de alitas
revoloteando por todos lados, encerradas en un espacio pequeo. Victoria cerr
los ojos, temerosa de ver qu tipo de horror le tena preparado Madame Vileroy.
Entraron en un cuarto. El zumbido se haba acrecentado tanto que era casi
imposible escuchar algo ms. Ella sinti la mano fra de Madame Vileroy sobre su
hombro, animndola a dar un vistazo.
Victoria abri los ojos para mirar un espectculo que la dej sin aliento. Polillas,
cientos y cientos y millones de ellas. Llenaban el pequeo cuarto como una
masiva nube de polvo. Volaban al unsono, batiendo sus alas en semejante
armona que el sonido comenzaba a tomar un cierto ritmo. En la espesa nube de
polillas, Victoria tema abrir la boca para hablar, ya que poda terminar con una
bocanada de insectos.
No te preocupes," Madame Vileroy ley su mente. "Puedes hablar. Ellas no te
lastimarn...mucho."
"Q-qu son?" tartamude Victoria.
Victoria, conoce a tu nueva familia. Tus confidentes ms cercanos. Estas
criaturas se convertirn en tus ojos y odos por toda la ciudad."
"Cmo?".
"Alguna vez deseaste poder ser una mosca en la pared en la vida de otras
personas? Madame Vileroy sonri con malicia.
"Bueno, s, es as cuando yotu sabes.
"Si, pero t eres solo una y ellas son cientos..."
Victoria estaba empezando a entender. Estas polillas espiaran para ella. Ella ya
no tendra que hacerlo. De hecho, ni siquiera tendra que estar en la habitacin
para poder hacerlo.
"Da un paso adelante."
"Qu?" Victoria estaba impactada y atemorizada. Quieres que entre ah? Estn
por todos lados.
Madame Vileroy no respondi. Victoria dio un pequeo paso dentro del cuarto,
luego otro, y pronto se encontr parada en medio de la nube.
No poda ver a Madame Vileroy, o la puerta, o las paredes solo polillas volando
a su alrededor ms y ms rpido. Cuando ellas sintieron su presencia,
comenzaron a converger alrededor de su cabeza, aleteando a su alrededor como
moscas atradas a una llama. Victoria nunca haba estado tan asustada en su vida.
No poda ver nada ms que la neblina de insectos; tampoco poda escuchar otra
cosa. Todo lo que poda hacer era quedarse ah y esperar que no la lastimaran. Se
percat de la inquietante sensacin de alas contra su rostro. Luego alarg el
brazo y permiti que unas cuantas de ellas volaran sobre y bajo el brazo. Se
sentan suaves, como una boa gigante de plumas, y el miedo de Victoria comenz
a disminuir. Aun as, estaba lejos de estar cmoda. Las polillas estaban por todos
lados. Repentinamente dese haberse puesto ms ropa.
Entonces not algo. El zumbido no era lo nico que poda or en este remolino de
insectos. Poda escuchar algo ms. Los ojos de Victoria se fijaron en una polilla
que estaba volando hacia ella. En lo que esta pas rpidamente al lado de su
rostro, escuch una palabra susurrada en medio del aleteo.
Rrrrrrrr. "Spencer." Rrrrrrr.
Luego otra polilla se acerc zumbando. Y esta tambin susurr algo.
Rrrrrrr. "Divorcio." Rrrrrr.
Entonces, en lo que se daba la vuelta en crculo, not que todas las pequeas
criaturas estaban diciendo algo. Las palabras volaban hacia ella, en un gigante
revoltijo, entremezcladas con zumbidos y aleteos. Rrrrr. "Thomas." Rrrrr.
Rrrrrrr. "Fiesta." Rrrrr.
Rrrr. "Escuela" Rrrrr.
Rrrr. "Eleccin." Rrrrrrr.
Rrrrrr. "Sospecha." Rrrrr.
Victoria tom su cabeza entre sus manos. No haba manera de que juntara todo
lo que esas criaturas le estaban diciendo. Todas hablaban al mismo tiempo.
Arrojando palabras aqu y all. Llam a Madame Vileroy.
La voz de Madame Vileroy lleg a ella calmada, aun as magnificada, como
llevada por las polillas. No trates de escuchar, Victoria. Solo cierra los ojos y
remuvete a ti misma del momento. Djalas hacer el trabajo. Cuando terminen, lo
sabrs."
Victoria obedeci a regaadientes. Dej de tratar de escuchar. Simplemente cerr
los ojos y trat de apagar su cerebro. Se quedo ah, casi en trance. Despus de
unos minutos, abri los ojos en sorpresa y xtasis.
"Pusieron la informacin en mi cerebro. Puedo ver lo que sucedi los ltimos tres
das en la casa de Thomas. Y en la de Lucy. En la de los vecinos de arriba."
"Todo lo que debes hacer es quedarte de pie ah y dejar que le susurren a tu
inconsciente. Son suficientes como para cubrir todas las casa de la ciudad, pero
debes ser cuidadosa. Ellas interpretan la informacin justo como t lo haras.
Cometen errores."
"Ests segura que est BIEN que sepa todo esto?".
"El conocimiento es poder y el poder es bueno. Todo el que quiera decirte que
no debes saber algo solo tiene miedo que te vuelvas poderosa."
Victoria grit encantada.
***
"Bien, eso fue mezquino," escupi Belle tan pronto como encontr a su institutriz.
"Eso crees querida? Dime por qu."
"Porque si." Belle levant la voz. "Sabas que se volvera loco! Y para qu? Me
diste el bao solo para poner en marcha el pequeo plan de Victoria. Desde
cuando hacer una buena obra es suficiente recompensa para ti?".
Madame Vileroy se encogi de hombros. Belle persisti.
"Qu ganas con eso? Por qu ayudar a Vic? Todos los dems tenemos que hacer
tratos..."
La institutriz mir a Belle con el tipo de lstima con que uno mirara al nio
tonto de la clase Realmente pensaste que lo hice por la simple amabilidad de mi
corazn?".
"Vic obtuvo lo que queraas que, debe ser tu favorita. Belle se detuvo
abruptamente, molesta consigo misma por haber dicho eso por haberle
mostrado a la institutriz que le importaba, susurr Si hiciste que hiciera todo
eso por ellael doctor y el aperitivo fueron por su beneficio."
Madame Vileroy mir a Belle con inters, con esa mirada en su rostro que solo
apareca cuando estaba estudiando algo o a alguien. Cuando estaba dignndose a
encontrar a los nios fascinantes.
"Pens que el ltimo consenso entre ustedes era que Valentn era mi favorito."
"Solo no entiendo por qu no pudiste hacerlo todo tu sola. Digo, para qu me
necesitaras?".
"Bueno, querida, si te tomaras un momento para pensar, puede que te des cuenta
que las cosas no son tan simples y que tenas que ser tu por una razn. Si fueras
ms inteligente y astuta, puede que llegaras a pensar incluso que tu, y no
Victoria, es mi favorita."
Belle luca confundida.
"No me importa quin gane ese premio, Victoria o el pobre idiota que realmente
se lo merece. Y no me importa que ridculo artculo desencadene la ira de
Christian," dijo la institutriz, atenta de no mencionar que Belle podra ser el
nuevo objeto de la rabia de Christian. En lugar de eso volvi a sentarse e hil su
red alrededor de Belle. Su ingenua nia. Su favorita. Todo este trato solo importa
por lo que puedas aprender de l. La manera en que lo utilices. Las ganancias que
produzcas."
"Ganancias?" pregunt Belle.
Madame Vileroy desech la pregunta.
"Lo hice para ensearte una leccin. Tuve que hacer que lo hicieras, para que
aprendieras para que lo uses en el futuro. Todo esto fue por ti Belle."
"Eso no tiene sentido. Qu puedo aprender de que Christian se haya vuelto loco
por un aperitivo?".
"Simplemente lo difcil que es predecir la reaccin de las personas. Cun difcil y
cuan til es. Quiero que aprendas que sin importar cules sean tus intenciones,
los dems siempre las interpretarn a su propia manera, basados en su propio
pasado. Quiero que entiendas que si supieras desde antes, si pudieras leer a la
gente lo suficientemente bien, tendras ms poder del que la baera podra llegar
a darte. Aprende eso, y no necesitars ser mi favorita. Puedes ser la favorita de
cualquiera."
Belle pas unos cuantos minutos pensando. Reflexionando cuanto poda confiar
en Vileroy. Su corazn lata rpido, y la marca oscura sobre l yaca negra y
dormida, escondida bajo su piel seca. Aprende eso, y puedes ser la favorita de cualquiera.
"Soy bastante buena leyendo a las personas..."
"Cario, incluso lograste malinterpretar mis intenciones. Primero creste que
estaba haciendo algo lindo por Christian. Luego por Victoria. Y todo este tiempo
sabas lo suficiente como para darte cuenta. Debes cavar hondo."
Repentinamente Belle se senta bastante estpida. La institutriz continu: Las
personas actan o reaccionan basado en cosas que van mucho ms profundo de
lo que esperas. Tienes que cavar y despus seguir cavandosiempre ms
profundo."
"Qu le sucedi a Christian? Por qu reacciono as?".
"l tambin aprendi una leccin," dijo Vileroy, sus ojos fijos en Belle de
semejante manera que difcilmente poda omitir cuan intrincadamente haba sido
todo tejido. Difcilmente podra no darse cuenta de cmo, al igual que una simple
chica, haba errado en todo. Christian obtuvo una prueba de cmo haban sido
las cosas antes. Un pequeo recordatorio de su vieja vida lo que es ser pobre.
Para que ahora pueda concentrarse en la razn por la que est aqu, sin distraerse
por esa fantasa de ser poeta. Todos sabemos que eso tiene que acabar."
"Grandioso. As que l aprende su leccin y me odia en el proceso."
Vileroy sonri ante las muchas ramificaciones duraderas de una pequea accin.
"Bueno, si no lo puedes leer lo suficientemente bien como para hacer que te ame
otra vez, siempre puedes usar la baera."
Incluso cuando saba que no deba creerle, ese ltimo comentario hizo que Belle
se sintiera bien.
As que ahora te das cuenta, querida? Ya estas convencida? Nunca antes me he
molestado en dar lecciones. Nunca desperdici un negocio. Pero t, mi Belle,
puedes ser especial. Puedes llegar tan lejos y hacerlo tan bien."
Con eso, la gobernadora se acerc a Belle y tom su rostro entre sus manos. Los
largos, fros dedos alrededor de la barbilla de Belle se sentan como caer dentro
de una piscina de agua estancada, su rostro envuelto en resbalosas serpientes de

agua.
"Tu podras ser mi favorita. Justo como mi propia hijaeso es, por supuesto si no
me decepcionas."
Como mi propia hija.
Esas palabras nadaron a travs del corazn y la mente de Belle y terminaron en su
estmago, de tal manera que durante todo el da tuvo que mantener la
compostura, con sus manos a su alrededor, calentando su cuerpo contra los
repentinos escalofros esas frenticas explosiones de fro cuando esas palabras
dejaban la parte honda de su mente y resurgan a la superficie.
***
Victoria yaca de pie fuera de la nube de polillas, observndolas volar en la
habitacin, formando varias figuras, aumentando y disminuyendo de velocidad
como si ellas tambin estuvieran pensando sobre algo. Volvi a caminar dentro
de la nube gris, ignorando el hecho que los vellos de sus brazos estaban erizados.
Cuando estuvo en el centro apag su mente y dej que las palabras zumbaran a
su alrededor, fusionndose en pensamientos coherentes. Luego de un rato, saba
que los vecinos de arriba se estaban divorciando, el vecino de abajo estaba
teniendo un romance con el portero, y el cartero en la calle cuarenta y dos estaba
robando tarjetas de cumpleaos por el dinero. Con este tipo de poder Victoria
fcilmente podra convertirse en la estudiante ms exitosa de Marlowe. Harvard?
Olvdalo. Eso no es nada. Presidenta de un pas pequeo? Prueba los Estados Unidos!. Ella
no peda ser querida; no le importaba si hera a alguien, y no se senta
escrupulosa acerca de usar las ideas que Madame Vileroy susurraba en su odo.
Solo quera ganar. Claro y simple.
Aunque, era difcil acostumbrarse a los insectos exploradores, que estaban
constantemente tocndola, apenas dejndola respirar. Era ser enterrada viva. Se
concentr en Thomas, quien saba era su mayor competencia en debate. Solicito
ms informacin sobre l, y las polillas respondieron como obedientes ngeles.
Thomas ha estado encerrado todo el da en su cuarto. Su padre fue dos veces para ver si quera
jugar un partido de golf. Su padre segua dicindole que no se presionara tanto. Thomas ha
estado practicando para el Debate Estatal y Torneo de Drama desde hace meses. Tiene como
cien piezas de evidencia y una caja llena de informacin, su cuarto est lleno de trofeos y
certificados. l es el primero en la lista de los competidores por el Premio Marlowe, la ms
prestigiosa condecoracin en la escuelausualmente entregado al estudiante con ms alto
puntaje. Thomas le dijo a su padre que tiene una gran idea para ganar el gran torneo. No se
escuch la idea.
Victoria sinti el comienzo de un dolor de cabeza. Pareca como si las polillas

sobre su cabeza se estuviesen volviendo cada vez ms pesadas. Quera
espantarlas. Pero an no saba cul era la idea de Thomas. Nada de esto le
ayudaba. Era un chisme sin sentido. Lo que necesitaba era una manera de hacerle
trampa a Thomas una manera para meterse en lo profundo de su mente sin
interferencia, sin ser detectada.
Qu estaba haciendo Lucy ahora? Le pidi a las polillas que espiaran, y sin
dudarlo, un puado de ellas vol por la ventana. Victoria se sorprendi por su
velocidad. Regresaron con informacin en tiempo record, como si estuviesen
conectadas entre ellas, como una lnea de nios jugando al telfono por todo el
camino desde la casa de Lucy. Ahora poda escuchar a Lucy.
"Son un montn de raros! Una de ellos trat de coquetearle a Thomas justo
enfrente mo! Ni siquiera fue lo suficientemente educada para asumir que
estbamos juntos."
"Pero Lucy, ustedes no estn juntos. Ni siquiera estuvieron mucho tiempo cerca
uno del otro en la obra... las polillas llevaban ahora la voz de Charlotte.
"Pero ella no saba eso. Y l me beso as que eso es como si estuviramos juntos."
"En serio?" dijo Charlotte. "Despus de la fiesta? Lo saba."
Haba un murdago. Ri Lucy, luego continu: De cualquier forma, esa chica
Victoria me pone los pelos de punta. Esto te sonara raro. Tienes que prometer no
rerte."
"De acuerdo. Dijo Charlotte vacilando.
"Creo que es psquica o algo as. Juro que me estaba leyendo la mente."
"Oh, Lucy...".
"No, hablo en serio! Trat de ser amable. Me estaba preguntando cmo un milln
de cosas sobre las calificaciones y cosas as. Mi mam dice que ellos estn
tratando de arrastrarse todo el camino hacia la cima."
"Todos en Marlowe son competitivos."
"Ests de su lado?".
"No son tan malos. Qu hay de Valentn? Es muy lindo, no crees?".
"Oh, cierto, te refieres al que tiene Tourette2?
No tiene Tourette. Creo que es guapo, y muy potico.
"Solo ests desesperada por encontrar otro poeta sentimental."
"No, no es as
"No seas tan tonta, Charlotte."
"Y, Char," comenz Lucy luego de unos minutos de variados chismes. "Vas a
ayudarme con mi campaa?".
"Claro," dijo Charlotte con tono aburrido.
2
Sndrome de Tourette, es un trastorno neurolgico donde la persona tiene reflejos involuntarios.
"No, en serio! Esto es importante. Tengo que ser la presidenta de la clase! Mi

mama fue la presidenta de su clase!".
"Bien. Ya dije que ayudara."
"Qu te parece, 'Vota por Lucy, mantendr a Marlowe libre de hurfanos raros
lectores de mentes, roba-notas, seduce-novios'? Puedes poner eso en cien
afiches?".
"Siptal vez eso es un poco especfico, Lucy," dijo Charlotte, riendo. "Te escribir
un par de buenos lemas."
***
Victoria tropez fuera de la niebla con una inmensa migraa. Puso un dedo sobre
su labio superior y encontr una gota de sangre en su nariz. Haba tomado
demasiada informacin. Usar las polillas definitivamente no era fcil. Dola. Y la
haca sentir avergonzada. Pero aun as, el cuarto llenaba de jbilo a Victoria
como la sensacin de tener nuevos amigos. Cientos de amigos que siempre
tendran tiempo para ella. Millones de hermanas que le ayudaran cuando se los
pidiese. Por primera vez Victoria sinti que su corazn se llenaba de amor. Los
otros podan mantener su pequeo grupo y excluirla. Ellos podran rer y eso no
importara. La nueva familia de Victoria siempre hara lo que les dijese, hara lo
que ella quera. Victoria poda abrir y cerrar la puerta a voluntad. Poda controlar
el ms suave de los aleteos de las pequeas criaturas. Y as por primera vez
Victoria tambin se sinti amada.
***
Por el pasillo, una solitaria polilla volaba en zigzag a travs de la fra, e
inhospitalaria casa de Madame Vileroy. Sigui a Valentn hasta un pequeo
cuarto y mir mientras l trataba de tentar a Christian a tener una conversacin.
Cuando eso fall, sigui a Valentn dentro del cuarto de Belle, donde l pens que
podra encontrarla cambindose. Encontr el cuarto vaco, y as termin
holgazaneando en la sala en busca de Victoria tal vez podra volverla loca
tratando de hacerle trampa con su memoria de cien-versiones. Eso sera
divertido. Pero no hubo suerte. Por lo que decidi volver con Christian. Tom su
cuaderno de notas y entr en el cuarto, pero cuando abri la puerta se encontr
con Madame Vileroy esperando ah, sola.
Ella se encontraba reclinada en una silla, mirndolo de reojo como si l la
divirtiera. Le hizo seas para que cerrara la puerta y dijo, Debe ser divertido
jugar con tu hermano de esa manera. Asinti hacia el libro de anotaciones en la
mano de Valentn. Leyndole cada da. Hacindolo escuchar, cuando sabes que
secretamente desea ser tu."
Valentn no contest. Apret su cuaderno, con sus poemas perfectamente
impresos, las inciales VF en cada pgina, y lo sostuvo contra su pecho.
"Tuve que recordarle a Christian no perder su tiempo, reflexion, casi para s
misma.
"Qu quieres decir?" pregunt Valentn.
"Escribirescuchar poemas. l esta aqu para volverse fuerte. Eso es lo que quiere.
El escribir es una prdida de tiempo."
"Deberas dejarlo hacer lo que quiera," dijo Valentn, mirando hacia otro lado,
mientras jugaba con la espiral de su cuaderno. La sardnica expresin en el
rostro de Madame Vileroy, la gentil mueca de sus labios, lo hizo vacilar, pero
continu: "A l le gusta escribir. Solo djalo hacer lo que quiera."
Capitulo 8
Reina abeja
El jven faran inspeccionaba su reino, su suelo frtil, la riqueza de sus
montaas, el Nilo sin fin. Solamente una chica, pero haba logrado convertirse en
una diosa-reina, temida y amada al mismo tiempo. Tena el poder supremo, el
control completo. Sin embargo, apenas pasaba un da sin que alguien, algn alma
traidora, no fuera condenado a muerte por cuestionar su reinado. En aquellos
das, exiga ms tiempo a solas. Cuando sus siervos y siervas dejaban las
cmaras, satisfechos de que el faran se haba retirado por el da, ella se encamin
a su pirmide oculta, el escondite secreto que su madre haba construido. Aqu,
se arrodill como un mendigo comn y desenterr de la tierra sus tesoros
ocultos, decenas de frascos de lquido de
colores. Aqu, en esta oscura y hmeda pirmide, en un agujero excavado en la
tierra, mezcl un burbujeante y retorcido bao del color de la sangre. Se sent en
este pozo sin ceremonia, olvidando que era de la realeza, que estaba revolcndose
en la suciedad y los excrementos como un nio de la calle. Este mundo de
tinieblas requiere discrecin. Y as, cerr sus ojos, decidida a soportar el dolor de
la baera, una solucin de limpieza, cuya picadura deseaba ahora diariamente. Una pocin
que cegaba e hipnotizaba a su pueblo, atndolos a ella como a su opio, y hacindoles olvidar sus
ms fervientes objeciones.
***
En su primer da de escuela, Victoria se levant temprano para imprimir su lista
de tareas, repasar las actividades a las que tena previsto apuntarse, volver a leer
su catlogo de Harvard Business School, y pasar algn tiempo con las polillas.
Valentn y las nias fueron conducidos a la escuela, en el elegante coche negro de
ciudad de la Madame Vileroy. Cuando llegaron, se separaron sin hablar. No
utilizaron un mapa o se detuvieron a preguntar por las direcciones. Ellos saban
exactamente a dnde ir, como si hubiesen asistido a Marlowe durante aos. No
miraron a su alrededor en una forma curiosa, ni siquiera pasearon en busca de sus
casilleros nuevos. Madame Vileroy les haba mostrado todo antes, en las semanas
antes de empezar las clases, cuando ellos estaban solamente observando.
Su actitud despreocupada les haca ms un objetivo para ojos abiertos y para

chismes que si se hubiesen comportado como los nios nuevos suponen hacerlo.
Sin embargo, haba poca diferencia para ellos, ya que haban estado esperando
algo mucho peor. Por el momento,
stos slo eran una extraa familia que acababa de mudarse a la ciudad. En pocas
semanas, seran la extraa familia que se haba hecho cargo de la escuela.
Christian se haba ido dos horas antes que los dems a la escuela para fijarse en la
prctica de maana del equipo de natacin y hablar con el entrenador acerca de
unirse tarde al equipo. Buddy le haba despertado con una serie de empujones y
tirones. Empuj el hombro de Christian, empujndolo para que se moviera.
Christian sali en cuanto se desprendi de
la primera luz vacilante para despertarse y lanz a Buddy al suelo. Luego sali de
la cama y se visti.
Christian haba decidido que este ao se unira a los equipos de golf, natacin,
tenis, y artes marciales. Puesto que en su mayor parte se trataba de deportes
individuales, no tendra que resolver las complicaciones del trabajo en equipo. l
poda ganar y dejarlo como est. Pero despus de unos solitarios das de
entrenamiento, pens que tal vez un deporte de equipo no
estara de ms, y se decidi a jugar un poco de baloncesto tambin. Cinco
deportes en un semestre - el prximo ao Christian tendra que tomar algunos
ms, pero era mejor empezar
despacio. En realidad no tena necesidad de entrenamiento fsico, y robaba
para hacer ciertas cosas. Como manejar objeciones de los entrenadores, bien,
Madame Vileroy era una experta en eso. El equipo de artes marciales era un club
informal que se reuna los fines de semana, y ella haba arreglado para que
Christian simplemente se presentase a los partidos de tenis y de golf. Lo que
dejaba para practicar la natacin antes de la escuela, y el
baloncesto, que lo hara despus.
A partir de entonces, Christian pas sus noches encerrado en su cmara de
restauracin.
Ms y ms, estuvo ausente de las comidas - tan a menudo que los dems se
preguntaban si
se estaba volviendo adicto, de la forma en que algunos atletas se convertan en
adictos a los analgsicos. Aunque nunca habl de ello, era obvio que pasaba
mucho tiempo practicando y aprendiendo a romper a Buddy robando en el
momento adecuado.
Desde su llegada durante las vacaciones de Navidad, Buddy haba estado cada
vez ms
animado, en un primer momento sonriendo o reaccionando al dolor mientras se

practicaba y animndose con emocin cada vez que Christian entraba a su
habitacin. Aunque Christian an
encontraba increblemente difcil usar a Buddy para la prctica, su desesperacin
por ganar le dejaba pocas opciones.
En su lugar, buscaba formas inteligentes para evitar herir a Buddy, cuando no
tena que hacerlo.
Entretanto, mientras los nios se adaptaban a Marlowe, Madame Vileroy se
deslizaba en la vida de la Sra. Wirth y los padres de sus compaeros en Marlowe.
De alguna manera, no importaba cuan extraas sucedan las cosas, la Sra. Wirth
siempre estaba lista con una explicacin. "La puerta la golpe en la cabeza fuertemente".
"Las bolas de naftalina deben ser molestas".
"Ese muchacho slo necesita un buen terapeuta del habla". Ninguno de los nios
mencion a sus nuevos compaeros que haban pasado el da de Navidad solos
en su casa. Victoria, Valentn, y Belle, que se acordaban de haber celebrado la
Navidad alguna vez, estaban demasiado concentrados para que les importara.
Bic y Christian, los que no se acordaban... bueno, no se acordaban.
***
Una tarde, slo unos pocos das despus del comienzo de la escuela, Belle se
sent en la constantemente oscura sala de Madame Vileroy, mezclando varios
lquidos extraos.
Estaba perdida en su propio mundo, midiendo, diluyendo, limpiando, y
revolviendo, ajena
a cualquiera a su alrededor. Estaba en el proceso de verter una crujiente y
efervescente sustancia amarilla en un vaso de madera, cuando Victoria entr.
"No se supone que hagas eso aqu", dijo Victoria.
"Necesitaba un cambio de escenario", dijo Belle.
Victoria estaba a punto de preguntarle a Belle por qu estaba sonriendo cuando
sinti una
contraccin en la nariz. Ella arrug la cara, sin saber de dnde vena la comezn.
Entonces, mientras se sentaba junto a Belle, sinti una extraa sensacin
inundndola.
"Qu ests -", No poda describir lo que senta.
S? , dijo Belle.
"No lo s ... yo. .. bueno ...", tartamude Victoria, sus ojos como dardos de ida y
vuelta. Mir un poco a su alrededor y luego empez a abrazarse con los dos
brazos y a mecerse ligeramente hacia adelante y atrs. "O-o-Oyes algo afuera?".
"S", dijo Belle, "Creo que s. Como un rasguo en la ventana".

"S, un rasguo", dijo Victoria. "Est muy oscuro aqu adentro."
"Muy oscuro. Tienes miedo?", dijo Belle.
"Qu? Yo? No seas ridcula", dijo Victoria con desdn. "Pero ..." se cubri, y de
repente agit la cabeza alrededor. "Qu fue eso?".
"Tambin lo he odo!", dijo Belle. "Oh, Dios mo, mira!" de pronto Belle se puso de
pie y seal a la ventana. Victoria se llev las manos sobre la cabeza y grit como
un pollo asustado. Se levant de su asiento para correr, pero luego volvi a pensar
y se volvi a sentar. Perdi el asiento y se estrell contra el piso. Se arrastr, ech
los brazos alrededor del cuello de Belle, y escondi el rostro en el hombro. No se
dio cuenta de que Belle se rea en voz baja. El bao funcionaba de maravillas. Esta
maana, haba vertido una botella de alucinacin mezclado con un poco de miedo
irracional. Despus de un rato, Victoria mir con cautela.
"Qu est sucediendo?" -dijo con una voz quebrada. "Por qu te res?".
"Lo siento, Vic. No era mi intencin engaarte. Simplemente fuiste la primera
persona que entr, y yo estaba probando el bao. Es increble, no?" Belle no
poda ocultar el xtasis en su voz.
"Qu?" Victoria estaba muy enojada. "Qu me hiciste? Arrglalo, ahora!" .
"No te preocupes. No te har dao." Belle trat de calmar a Victoria. Victoria
segua gimiendo, pero era maravilloso. Victoria, obviamente, no senta rechazo
hacia ella. Slo senta miedo. Se
senta exactamente de la forma que Belle quera que se sintiera.
"As que no hay nada en la ventana?" pregunt Victoria.
Belle sacudi la cabeza. "Nada", dijo. "Ten, toma esto. Solamente hulelo". Belle le
entreg a Victoria una taza llena de granos de caf. Tan pronto como Victoria
puso la nariz en la taza, pareci calmarse. Se dio cuenta de que an estaba
aferrada a Belle y de inmediato la empuj.
En ese momento, Bic pas junto a ellas como si no estuvieran all. Como de
costumbre, iba murmurando algo. Pareca dbil y aptica. Se acerc a un
aparador y agarr unas galletas. Mientras Victoria segua oliendo el caf, Belle,
mir a Bice con inters. Estaba dormida? Era estpida? Por lo general no estaba
tan ida, solo caminaba como si lo estuviera. En ese momento, Belle vio a Bice
saltar de tres pulgadas hacia la derecha. Fue como si simplemente hubiese
desaparecido y apareciera a la derecha de donde haba estado antes de pie. Pero
Belle saba ms. No haba sido slo una fraccin de segundo en absoluto. Por
todo lo que saba, Bice haba detenido el tiempo durante el tiempo suficiente para
aprender Navajo y Belle se haba congelado durante semanas. Fue muy
impresionante que Bice lograra regresar al mismo sitio, con tres pulgadas de
diferencia.
***
Media hora ms tarde, Belle se haba baado (otra vez), vestido con su traje de
diseador de moda, y estaba lista para salir. Ya haba dado varios paseos por la
ciudad durante las ltimas semanas. Saba a dnde ir para encontrar cualquier
tipo de Neoyorkino veintitantos banqueros exhaustos, artistas muertos de
hambre sin lavar, modelos en busca de figuras paternas, y, por supuesto, reinas
adolescentes con su squito de secundaria.
Todava era temprano por la tarde, as que Belle se dirigi a una cafetera cerca de
Marlowe. En las calles repletas, la gente la miraba porque era
extraordinariamente hermosa. Mientras caminaba, miraba las ramas congeladas
de los rboles en Central Park y el sobrante de Adornos navideos en las
ventanas de las tiendas. Retazos de nieve crujan bajo sus pies, y march
alegremente por la ciudad, disfrutando de las miradas de los transentes.
Pas por una calle bordeada de casas de piedra, clidas luces derramndose por
las ventanas, y apur el paso, tratando de no pensar en su propia casa helada.
El caf estaba oscuro y decorado con grandes sofs y cojines y algunas mesas
aqu y all. Belle fue directamente a uno de los sillones y se sent. Mir a su
alrededor. Adolescentes estaban de pie en grupos, muchos de ellos con el
uniforme gris y azul marino de Marlowe. Inmediatamente reconoci a dos de
ellos: Charlotte Hill y Connor Wirth. Estaban de pie, con una tercera chica de
Marlowe.
Acababan de comprar sus bebidas y se dirigan hacia el silln vaco junto a la de
Belle. Belle les dio la espalda para que no la reconocieran demasiado pronto.
La pequea rubia con el conjunto de tenis lo sinti primero. Algo dulce y
afrutado, que la hizo pensar en la primavera y fiestas al aire libre. Se senta bien,
como un Tequila Sunrise, con muchas cerezas. Instintivamente, se dio la vuelta.
All estaba Belle, sentada sola, leyendo una revista, sin prestar atencin a esta
nia o a su grupo.
"Hola", dijo la muchacha a Belle. Charlotte y Connor se miraron confundidos.
Connor reconoci a Belle, pero no dijo nada, tratando de mostrarse fro. La chica
se dirigi a sus amigos con una gran sonrisa en su cara y luego sali de su asiento
y se sent en el sof junto a Belle. "Soy Maggie."
Sus amigos la siguieron hasta el sof, mitad porque tenan curiosidad y mitad
porque tambin se sentan un poco ms felices que de costumbre - de alguna
manera atrados al silln prximo. Belle no respondi hasta que los tres
estuvieron sentados junto a ella. Levant una ceja, como si estuviera molesta, por
esta alteracin no deseada. De hecho, se qued en silencio a lo largo de la
introduccin de Maggie y de Connor y los saludos confusos de Charlotte.
Esto est funcionando muy bien, pens.
"Hola", dijo finalmente a Maggie, "Soy Belle". Sonrieron, a excepcin de Charlotte,

que pareca un poco incmoda. Ella sigui frotndose el brazo y mirando a su
alrededor.
"Vas a Marlowe tambin?" - pregunt Maggie.
"Um ... s, lo hace ..." Connor respondi por Belle. Segua sonriendo, pero estaba
inquieto en su silla. Haba algo extrao en la chica Fausto. Ms extrao que la
ltima vez. Algo incmodo. Es tan bonita. Como una celebridad. Pero no en la forma que
miran a una cmara. Es como una celebridad en las fotos informales. Haba algo malsano en
ella. Blanco enfermizo, como una estrella sin maquillaje. Sin embargo me gusta, pens. Es tan
bonita.
***
Una hora ms tarde, Belle tena al desafortunado tro en la palma de su mano.
Ellos le haban contado todos los chismes de Marlowe, todos los mejores lugares
para comer y comprar y pasar el rato, e incluso la haban invitado a sentarse con
ellos en el almuerzo por el resto del ao.
Tan pronto como Charlotte descubri que estaba hablando con la hermana de
Valentn, se acerc un poco ms, inhalando an ms del aire txico de Belle. No
le importaba que Lucy, su mejor amiga, odiara a esta nia y a su advenediza
familia. Slo quera saber ms acerca de ella - y Valentin.
Connor, habiendo olvidado por completo su primera impresin de ella en la
fiesta, invit a Belle para el baile de primavera, pero ella se ri diciendo que era
demasiado pronto para elegir una
pareja.
"Connor?" -pregunt, todava insegura de su propio poder. "Puedo preguntarte
algo?".
"Claro ... s ... definitivamente". Tropez con sus palabras. No saba la pregunta,
pero quera responder ms que nada.
"Con cuntas chicas ha salido Thomas Goodman-Brown?" -pregunt con
timidez.
Connor pens por un segundo. Luego dijo, "Si lo averiguo para ti, me dejars
invitarte a salir?". No se molest demasiado en pensar por qu Belle querra saber
acerca de Thomas. Slo quera estar con ella y hacerla feliz.
"Me comprometo a pensar en ello."
"De acuerdo, lo averiguar esta noche".
"Hey, yo s acerca de una chica," dijo Maggie alegremente mientras jugaba con su
cola de caballo.
"Ah, s?" Belle dijo aprobacin. "Cuntame".
"Lucy Spencer. He escuchado a algunos hablar de ellos."

Una pequea punzada de la culpabilidad mantuvo Charlotte de decir cualquier
cosa por una fraccin de segundo. Por un momento, se sent inquieta, tratando
de decidir si debera traicionar a su amiga. Pero anul ese sentimiento y ofreci
todo lo que saba, diciendo: "Se besaron en la fiesta."
Belle estall en celos ante la idea. Una gota de sudor apareci en su frente, y con
ella el olor de las aguas residuales. El hedor pas rpidamente, haciendo que los
dems se estremecieran. Belle sonri y se sec la frente, y los tres volvieron a su
medio-admiracin.
"Ella le bes o l la bes? Avergualo por m?" pregunt Belle con dulzura.
"De acuerdo", dijo Maggie. Sac un lpiz y lo puso en su lista de tareas
pendientes.
Ahora Belle tena su propia multitud de seguidores, tan obediente como los
insectos
de Victoria, listos para hacer lo que quisiera.
"Charlotte, no te importara averiguar todos los lugares en los que Lucy podra
ver a Thomas en el prximo par de semanas, verdad? Ya sabes, actividades,
fiestas de padres, cosas as".
Mmm ... Claro, Belle. Charlotte razon que la informacin era de fcil acceso
para cualquier persona. No era informacin de mejor amiga. Adems, de verdad le
simpatizaba Belle.
***
Esa noche, la casa Fausto estaba en silencio. Victoria estaba aislada, sola en un
mar de polillas. Valentn pas la noche memorizando cada tick del viejo reloj
oxidado. Christian estaba encerrado en su atad, haciendo de su cuerpo y su
hbito ms fuerte con cada hora que pasaba. Bice dorma. Y Belle cen a solas con
Madame Vileroy.
A pesar de todo, Belle todava no se senta bien. Se haba dado cuenta que
durante la tarde, sus nuevos amigos estaban inquietos, a veces colgando de cada
palabra suya, dicindole todo lo que quera saber, y otras veces se retorcan en
sus asientos como animales torturados. Cuando estaban a su alrededor, pareca
que algo le suceda a su adrenalina. Iba y vena, arrancaba y paraba, como suaves
gemidos despus de fuertes sollozos. No le gustaba
este efecto secundario. Y no estaba segura de cuanto tiempo poda sostenerlos.
Ella y Vileroy coman en silencio, excepto por el sonido del telfono de Belle cada
pocos minutos, lo que indicaba la llegada de un mensaje de texto.
Connor: T slo ha salido con dos chicas. Ninguna de Marlowe. Nunca las ve.
Belle: Seguro?.
Connor: Sip, ambas salen con otros chicos.
Belle: Genial, gracias.
Connor: Cena?.
Antes de Belle tuviera la oportunidad de responder, Madame Vileroy levant la
vista de su plato y dijo, "Convirtindote en la abeja reina, no?".
"Y?".
"As que, ests desperdicindolo". La institutriz se pas los dedos por el cabello
largo y brillante.
"A qu te refieres?".
"Siempre cava ms profundo, Belle. Siempre busca los puntos dbiles. Por
ejemplo, podras pedir a Connor que hiciera mucho ms. Lo har. Los hombres
siempre lo hacen. Mira cuidadosamente y vers mucho ms de lo se ve en la
superficie. Al igual que el hecho de que Lucy y Connor no estn tan juntos. De
momento deberas ser capaz de observar cosas como esas".
Belle pens por un minuto, luego tom su telfono.
"Y el envo de mensajes de texto parece un poco tonto", dijo la institutriz.
"Qu quieres decir?" -pregunt Belle.
"Cmo puedes leer lo que est pensando? Cmo puedes utilizar el encanto en
alguien
con esa taquigrafa horrible? Es tan ... Francamente. Un desperdicio, en mi
opinin ..."
Belle se encogi de hombros y marc el nmero de Connor. Cuando l lo cogi,
fue directa al punto.
"Sabes algn buen chisme de Lucy? ", Pregunt.
"Como?" , dijo Connor, obviamente contento de que lo hubiese llamado. Vileroy
tena razn -- otra vez.
"Como qu?" le pregunt Belle a Madame Vileroy, poniendo la mano sobre el
telfono.
La gobernadora hizo un gesto con la mano en el aire con desdn. "Indiscreciones,
engao,
condiciones mdicas embarazosas... lo que quieras".
Belle dijo a Connor, "Como cosas que ha hecho. Cosas vergonzosas".
"Podra averiguarlo".
"Si lo haces, cuntaselo a Thomas."
"Qu pasa si no hay nada que averiguar?".
"No tiene por qu ser cierto. Crees que ella no est haciendo lo mismo por m en
este mismo momento? Adems, te llam un deportista tonto en la fiesta de tus
padres."
***
Justo cuando estaban terminando de cenar, Belle escuch el sonido de un
mensaje de texto de
Maggie.
Maggie: Cierto sobre lo del beso. Lucy est enamorada. Est acosndolo por
lo del baile.
Belle: Dile a T. Dile que Lucy se muere por ir con l.
Maggie: Por qu?.
Belle: Parece desesperada.
En ese momento, Madame Vileroy se le acerc por detrs, susurrando como de
costumbre. "Sera mucho ms eficaz si los vuelves unos contra los otros".
"Por qu?".
"Porque entonces ellos se aferran ms a t." Crear una brecha entre la gente -- era
el pasatiempo favorito de Madame Vileroy. Cada momento fro entre Christian y
Belle Madame Vileroy lo preciaba como su logro propio ms reciente.
"Buena idea", dijo Belle, sintindose un poco estpida por no haber pensado en
esto
por s misma.
"Si prcticas", dijo Vileroy mientras se escabulla, "puedes inventar tus propias
buenas ideas".
Belle: Gracias Mag. ERES dulce. Por cierto, CW es un idiota.
Maggie: Eh?.
Belle: Dijo que eras realmente desagradable para estudiantes de primer ao y
vagabundos.
En ese momento, son el telfono Belle.
Maggie, se haba cansado de los mensajes de texto. Sin saludar, grit, "Fue en las
bromas de abril! Y l hizo algo peor!".
"Lo s. Entonces Podras hacer una cosa por m, por favor?".
"De acuerdo, seguro."
Belle se ri por la magnitud de su propio poder. Este material no es ni siquiera por el
bao! Lo hice por mi cuenta. Por alguna razn, la hizo sentirse orgullosa. Haba
pasado tanto tiempo desde que haba hecho su propio trabajo. Y despus de lo
ocurrido con Christian, despus de que hablar con Madame Vileroy cuando la
institutriz le cont lo mucho que poda hacer sin
la ayuda de los baos o pociones, despus de eso, algo como la manipulacin de
un grupo de
compaeros incautos la haca sentir bien. Cada vez que utilizaba algo de
informacin para predecir exactamente cmo iban a reaccionar, una pequea
parte de ella se alegraba.
Como si estuviera aprendiendo.
Como si pudiera hacer mucho por su cuenta.
Al igual que una hija.
Ms tarde esa noche, cuando Belle estaba trabajando en su computadora porttil,
le
lleg un mensaje instantneo de Charlotte.
CharChizzle: Tienen debate juntos todos los das. Los Spencer son amigos de los
G-B. Ellos van a sus juegos de golf. Ah, y desaparecen cuando Connor est
alrededor. C & T son amigos.
Bellissima62: gracias, nena.
CharChizzle: No hay problema. De todos modos toda es informacin pblica.
Bellissima62: Me haras un favor ms pequeo?.
CharChizzle: Claro. Qu es?.
Bellissima62: Solamente seguir observndola por m. Connor dice que es una
bruja loca.
Nunca se sabe lo que va a hacer a continuacin.
CharChizzle: Ella no es tan mala.
Bellissima62: Hazlo por m?.
CharChizzle: De acuerdo, pero no hay mucho que decir.
Bellissima62: Eres una mueca. Maggie estaba totalmente equivocada acerca de
ti.
Belle se dio la vuelta en su silla, justo a tiempo para ver a Bice all, de brazos
cruzados, que acaba de leer la conversacin de Belle encima del hombro.
"Belle, cmo puede ser tan desagradable con ellos?".
Belle palideci y se encogi de hombros. "Slo trataba de averiguar ms.
Bice se sent junto a Belle y la mir a los ojos, tratando de encontrar algo de la
antigua Belle , la que se pareca a ella, profundamente dentro de esta hermosa
chica. "T ... la antigua Belle nunca habra jugado a estos juegos".
"No son juegos. No lo entiendes, Bice. No sabes lo que siento por Thomas."
"Tal vez no. Pero no vale la pena perder el alma para ganar un chico."
Belle se qued sin aliento ante la palabra "alma". Lo sabra Bice? Sin embargo, la
suave y dulce expresin en la cara de Bic sugiri que la estaba usando slo
retricamente. Y as Belle le dio un beso de buenas noches a su hermana - su
corazn lata con fuerza - y se comprometi a ser buena.
Capitulo 9
El Retrato Perfecto
Demasiado bueno para el egosmo comn, algunas veces l poda renunciar a su propio
bienestar por el de los dems, pero no era por compasin, o porque deba, sino por una extraa
perversin de pensamiento, que lo inclinaba a hacerlo con un orgullo secreto de efectuar lo que
pocos o nadie hara aparte de l; e igualmente este mismo impulso, en un momento tentador,
desviara su espritu hacia el crimen.
--Lord Bryon, de Lara
***
Despus que la emocin inicial de comenzar la escuela haba muerto, Valentn se
instal en una rutina de observar a las personas, ocasionalmente escriba un
poema al que sus profesores llamaban "magnfico" y "excepcional," y
frecuentemente jugando con la vida sus compaeros de clases. Por las tardes se
las arreglaba para evadir todas las clases, y cualquier tipo de obligacin, o
miembro de la familia encontrando cadenas de incrementos de diez minutos
impecables y repitindolos una y otra vez, para as poder solo haraganear,
observando desde todos los ngulos. O se paseaba por Marlowe, aadiendo su
firma aqu y all, a veces sin ser detectado, reescribiendo la escena sin aparecer en
ella, otras siendo el centro, el personaje principal.
Un da, Valentn estaba recostado junto a una fila de casilleros, con las piernas
extendidas en el concurrido pasillo, y con la cabeza contra una puerta de metal
pesada, como si estuviera tan aburrido que no poda contener las ganas de
rendirse y tirar su cuerpo en todas las direcciones, miembro a miembro
rindindose ante la gravedad. A l pareca no importarle cuando la gente lo
miraba como si fuera raro, o cuando las chicas se ran mientras l se golpeaba la
cabeza contra el casillero o tarareaba melodas que podan o no haber sido
escritas an. Para ser justos, no todas las chicas pensaban que era raro. De hecho,
ninguna lo haca. En grupos, se rean y hacan girar los ojos, pero cada una,
individualmente, encontraba su indiferencia embriagante.
Cada una crea que era la nica que vea lo increble que era ser diferente, que era
la nica visionaria en la historia del sexo femenino al ser atrada al chico al cual
nada le importaba. Y as, Valentn tena un montn de amigos, no como en las
escenas de multitudes, o de manera competitiva en la que Belle tena amigos, o

los grupos apretados de cinco en cinco de chicos que tenan los chicos como
Connor Wirth. l era amigos de todos, en privado, individualmente
secretamente. Cuando estaba solo, realmente no estaba tan completamente solo
como Bic. l era el novio secreto de todas las chicas. Y un buen nmero de
chicos le guiaban el ojo o le daban una palmada en la espalda cuando el pasillo
estaba lo suficientemente vaco. Y para l, esta era la manera ideal de vivir. La
gente no hua de l, como lo hacan con Victoria. Sus risas no venan de lo
profundo, como las que le daban a Bic. En secreto, todos estn enamorados de
Valentine.
Valentin movi la cabeza con pereza a un lado. Sus ojos se fijaron en un tipo
extrao larguirucho que hurgaba en un casillero cercano. Era incmodamente
alto y delgado, igual que un chico sobre zancos. Llevaba un par de zapatos caf,
viejos y grandes del tipo de hilos grandes borde y saliente, haciendo ver sus pies
grandes como barcos. Por encima de sus zapatos haba dos pulgadas de
calcetines de deporte arrugados, luego otra pulgada de piel seca, y a continuacin
los impactantes dobladillos de un par de jeans desgastados. Pareca estirado.
Como la receta para una persona normal vertida en el molde equivocado, sin
masa suficiente para llenarlo. Valentin lo reconoci. Era un estudiante de
Segundo ao: Dustin McGuiness. Mejor conocido como Douchey McGee. No
puedes caminar cinco minutos en Marlowe sin escuchar el nombre de Douchey
McGee seguido por ataques de risas.
En ese momento, algo hizo que la cara de Dustin se tornara blanca. Dej caer
todos sus libros y se apresur a recogerlos. Cuando Valentin vio lo que haba
llamado la atencin de Dustin, sus ojos se iluminaron ante todas las posibilidades
una buena y larga escena que podra durar horas.
A dos casilleros de donde estaban Dustin y Valentin se encontraba Missy
Patterson, la capitana del equipo de porristas. Missy Patterson era la ms
hermosa de todas. No era de belleza clsica como Belle. Su estatura estaba arriba
de lo normal, perfectamente proporcionada, con cabello castao largo y grueso,
labios carnosos, grandes ojos azules y piel cremosa, y plida como la porcelana.
Missy Patterson caminaba como si estuviera en pasarela, su ropa siempre un
poco apretada. Una fantasa en uniforme mal ajustado.
Valentin se levant y acerc a Dustin. "As que sientes algo por Missy, eh? Bien,
haran una buena pareja. Ninguno de los dos cabe en su ropa."
"Me tengo que ir," dijo Dustin, y se dio la vuelta. Pero Valentin lo agarr del brazo
y lo jal para atrs.
"Vamos, vamos, Dusty, no huyas. Ve y habla con ella!".
"Ests loco?" Dustin mir a Valentin. "Si me acerco a una distancia de diez pies,
todo el equipo de baile se encargar de que nunca lo vaya a olvidar."
Pero eso no detendra ahora a Valentin. Los engranajes en su cabeza iban a toda
velocidad, y no tena intencin de perderse esta oportunidad tan divertida. Le dio
una palmada en el hombro a Dustin (que era un movimiento extrao hacia arriba
debido a la diferencia de altura) y comenz a empujarlo hacia Missy.
"Te doy mi palabra que ella nunca te molestar por esto. Lo prometo. Ahora ven
conmigo."
"Hey, djame ir. No voy a hablar con ella." Dustin trataba de liberar su brazo del
agarre de Valentin. Pero era demasiado huesudo y frgil para lograrlo. Y su altura
estaba en su contra, todo eso hizo que tropezara hacia delante, justo al casillero
de Missy.
"Hey!" grit ella mientras un montn de lpices se le caan. "Que quieres?" .
"Hola, Missy. Soy Valentin. Y este es Dustin. Dustin McGuiness de los Belfast
McGuinesses."
"Lo que sea." Missy rod sus ojos y se mordi el labio, que hizo que Dustin diera
un suspiro involuntario, lo que provoc que Missy riera desdeosamente.
"Bueno." Valentin fue directo al grano. "Solo queremos saber una pequea cosita,
Missy. Qu hara falta para que tengas una cita con nuestro amigo Dustin aqu
presente?".
"Lindo," dijo Missy, cerrando su casillero. "Pero nunca saldra con l."
Dustin comenz a sudar y se dio la vuelta para alejarse, susurrando, "Lo siento,"
casi para si mismo. Valentin lo volvi a tomar del brazo.
"Tu falda est rota," dijo Valentin, agarrando a Missy con la guardia baja.
"Qu?".
"Tu falda. El dobladillo se est desprendiendo."
Valentin estaba mirando hacia a la mitad inferior del uniforme de porristas de
Missy, una pequea falda plisada que le colgaba por encima de la rodilla y se
levantaba ms con cada paso. Alrededor del ruedo, la mitad de una pulgada del
dobladillo estaba suelto, como si la falda estuviera avergonzada de su actual
posicin alrededor de sus muslos superiores y estuviese desesperadamente
tratando de alcanzar tierras bajas. "Se deshizo en la prctica de esta maana,"
contest Missy. "Quien hubiera dicho que haba tanta gente rara en esta escuela
con ganas de ayudar?".
"DE ACUERDO, as que dime lo que se necesitara. Hipotticamente..." Valentin
segua presionando, poniendo su rostro ms encantador. "Vamos, Missy. Debe
haber algo secreto que desearas un pequeo fetiche?".
Missy dio un involuntario "ah!" y se sonroj. Dustin se dio la vuelta para irse
nuevamente. Val ni siquiera se volte a mirarlo, solo le agarr el brazo.
"Mira, aunque l no pareciera un gusano gigante," dijo Missy, "an as no me
gustan los tipos dbiles."
"Ouch," dijo Valentin, frotndose la barbilla, pensativo. "De acuerdo, as que a la

dama le gustan los tipos confiados. Djame ver..."
Antes de que Missy pudiera decir "Ah?" Valentin la haba agarrado por la cintura
y le dio un beso en la boca.
Ella se apart y le dio una cachetada.
"Est bien, eso no es algo ms. Toma notas, Dusty."
"Qu?" en este punto, Dustin estaba cubierto de una capa de sudor y claramente
entrando en pnico.
"No importa," dijo Valentin. Se meti las manos en los bolsillos y rebobin,
sacudiendo la cabeza, ante la mirada confusa y pattica que tena congelada en el
rostro Dustin. Se detuvo justo antes del beso, cuando Missy lo miraba
expectantemente.
Se inclin y le acarici la mejilla.
Ella lo empuj.
Y de nuevo rebobin.
Le agarr el trasero.
Ella le dio un rodillazo en el estmago.
Rebobin.
Le ley un poema.
Ella bostez y empez a caminar.
l rebobino de nuevo.
Finalmente, despus de una docena de intentos, Valentin not los tres libros de
clculo avanzado en su casillero.
"No ests solo en el bachillerato?" le pregunt, mirando los libros de nivel
universitario.
"Si, y qu?" pregunt ella. l indic los libros.
"Oh, cierto," dijo. "Como soy bonita, tengo que ser estpida, verdad? Y tambin
una completa bruja. Sabes lo que realmente me gustara? Que alguien por una
vez asumiera que soy agradable!".
"Est bien." Valentin ri, porque ella estaba gritando acerca de lo agradable que
era, y entonces atrap su mirada y le quit una pieza de hilo de su suerte. Y luego
otra.
Ella sonri y dijo, "Gracias."
Valentin jal a Dustin en la otra direccin.
"Tenemos todo lo que necesitamos, Dusty. Todo lo que necesitamos."
"De qu ests hablando? Ella ni siquiera me not. Puedo solo irme? Es hora de la
clase."
"Hey! Cuando yo diga que es hora de ir a clases ser hora de ir a clases!" dijo
Valentin, y meti sus manos de nuevo en sus bolsillos. Esta vez, fue hasta el
principio cuando el estaba sentado frente al casillero, justo antes de ver a Dustin.
Se sent en el casillero esperando, esperando. Tal vez haba regresado demasiado

temprano. Sobre su hombro, unas cuantas polillas estaban flotando y esperando.
Las espant con la mano, pero de alguna manera encontraron el camino de
regreso justo encima de su hombro. Antes que pasara mucho tiempo vio a
Madame Vileroy deslizndose en el pasillo en su direccin. Qu estaba haciendo
aqu? Haba vuelto demasiado en el tiempo? Pero, la institutriz tena maneras de
aparecer en las escenas que l repeta, aunque ella no fuera parte de las
permutaciones anteriores. A veces se presentaba en una u otra versin. Sin avisos.
Nada.
Valentin se apoy en el codo y se sent. Pero cuando volvi a mirar nuevamente
por el pasillo, ella ya no estaba. Las polillas tambin haban desaparecido de su
lugar en su hombro. El pasillo se llen de estudiantes corriendo de un lado a otro,
y no importaba cuanto mirara, no poda encontrar a la institutriz.
Los chicos vagaban en el pasillo, el siguiente momento eran como una desgastada
pieza de la tela del tiempo, como si ese segundo en particular hubiese sido
mutilado ms all de lo reconocible, triturado en unos cuantos mechones de si
mismo, como un trozo de una vieja pelcula que haba sido muy daada,
adelgazada por el uso excesivo. Valentin ya deba de haberla repetido cientos de
veces, tratando de conseguir que las cosas salieran bien con Dustin hacer que
realizara algo tan grande, tan opuesto a su naturaleza. Algo que, algo para
alguien como l, pareca demasiado drstico. Cada vez, Valentin refinaba las
palabras de Dustin, su aptitud y el tono, y un poco ms. Finalmente, el pobre y
pattico chico hara cualquier cosa que l quisiera porque Valentin conoca su
psiquis mejor que sus padres, su psicologa, incluso mejor de lo que l mismo se
conoca.
Valentin se acerc cuidadosamente.
"Hola, Dustin," dijo, no lo toc en la espalda (ya que eso lo haba sorprendido una
vez), no poniendo sus manos en la espalda (ya que eso lo haca parecer
sospechoso), no ponindose enfrente (ya que casi chocan). Por el contrario,
Valentin lo salud con un tono suave y bajo y esper a que Dustin se volteara.
"Si."
"Dustin, te acuerdas de ese episodio de Stargate donde van a un universo paralelo
y no pueden explicar como funcionan las cosas y por eso a veces tienen que
confiar en las personas?".
"Todos son as," dijo Dustin, riendo. "Quien eres?".
"Soy Val," dijo Valentin con una sonrisa, pero no demasiado grande (porque eso
haba hecho que Dustin pensara que todo era una broma). "Y tienes que confiar
en mi cuando te pida que hagas algo."
"Claro." Dustin rip y comenz a irse cuando Valentin puso algo en su mano.
"Qu es esto?".
"Esa es mi billetera. Con todos mis documentos y dinero y todo."

"Por qu me la ests dando?".
"Si esto es una broma, puedes quedrtela o quemarla o lo que sea. Pero si
funciona para ti, me la devolvers ms tarde."
Dustin solo se qued mirando a Valentin.
"De acuerdo, ves a Missy ah?".
"Si."
"Quiero que vayas y hables con ella."
"Ahh...correcto. Est bien, har eso inmediatamente despus de mi almuerzo con
Thomas Goodman-Brown y su brigada de chicas."
Pero Valentin contino "Ir primero, de acuerdo? Despus de que hable con ella,
vas y haces exactamente lo que yo te diga."
Valentin le explic a Dustin qu hacer, salpicando todos los gatillos positivos
que haba encontrado al hablar con Missy una y otra vez. Le dio una palmada en
la espalda tranquilizadora. Hizo bromas de biologa molecular. Incluso dijo un
par de lneas inspiradoras de Isaac Asimov. Por ltimo Valentin le dio a Dustin
algunas cosas de su mochila: un libro de clculo ("No necesito esto. Tom esa
clase el ao pasado."), unos alfileres de gancho ("esos no son tan seguros como se
ven!"), y una calculadora grfica. Despus de otra ronda de estmulos y algunos
discursos entusiastas sobre "presiona" y "mantn el valor" de Star Trek, Yo Robot, y
otros clsicos de los que l nunca haba odo hablar, Valentin camin hacia el
casillero de Missy en el momento en que ella estaba apunto de irse.
"Linda falda," dijo mientras pasaba caminando. l alarg la mano y le dio vuelta al
ruedo deshecho de su falda. "Se le acabaron los usados al ejrcito salvacin?".
Missy estaba furiosa. Pero antes de que pudiera responder, Valentin se haba ido.
Ella dej caer los libros para tratar de arreglar su falda, con la cara roja,
volteando a mirar por si alguien haba escuchado. Ella tent el ruedo, frustrada,
como si esa media pulga de muslo expuesta fuera a ser su ruina social. En ese
momento, ciertamente no esperaba tener a Dustin McGuiness enfrente.
"Hola," dijo l, con una voz un poco temblorosa pero manteniendo la sonrisa en
su rostro. "Djame que te ayude con esto," dijo, y se agach a recoger el libro.
Luego se quedo ah, esperando.
Hubo una pausa larga y difcil, mientras ella agarraba el libro y esperaba a que l
se fuera. Pero no lo hizo.
"Bien, que quieres?" dijo.
"Urn ...oh, cierto. Vine porque mi calculadora se rompi." Le mostr la
calculadora grfica que Valentin le haba dado. "Y como s que ests en una clase
avanzada, pens que la tuya definitivamente estara programada con todas las
.umfrmulas y dems cosas..."
Ella lo sigui mirando.
"S que es mucho pedir...um ...pero, mi amigo me dijo que eras realmente
agradable.y ...lista...um...y, la traer de regreso despus de clase..."
Missy, que segua preocupada por su falda, solo rod sus ojos y dijo, "Est bien."
Le entreg la calculadora. "No le programes nada nuevo."
"De acuerdo," dijo Dustin, con la voz un poco alta y entusiasta, tanto que Missy
casi dio un salto.
El empez a caminar. Se detuvo y dio la vuelta.
"Um...Missy?".
"Si, qu sucede?".
"Por qu no pruebas estas?", saco cuatro alfileres de gancho de su bolsillo y se los
entreg. "Esto podra detener el ruedo hasta que tengas la oportunidad de...ya
sabes...ir arreglar el ruedo o lo que sea..."
Missy, que an estaba agarrando su falda, mir a Dustin con una sonrisa nerviosa
en su rostro.
"Sucedi en la practica," espet.
"Si, ustedes son realmente buenos," dijo. "Todo lo que un mal funcionamiento.
Dando vueltas y esas cosas.....pasan todo el tiempo en la TV...Algunas veces
incluso a propsito...."
Missy solt una pequea carcajada en ese momento, y luego se detuvo y lo volvi
a mirar el ceo fruncido, tomando los prendedores de ropa de la mano de Dustin.
Ella cubri el dobladillo de la parte delantera de su minifalda, casualmente
volteando los bordes de adentro hacia afuera, de modo que casi todas sus piernas
quedaron a la vista. Dustin se puso ms nervioso.
"Um...deseo que esa clase de cosas me pasaran a m," dijo l, secndose la parte
de atrs del cuello con la mano. "Todo lo que tengo siempre es tan corto."
Missy que, en la posicin de ella, tena una vista perfecta de cada pulgada de piel
expuesta por debajo de el puo de la camisa de Dustin, ella rio de nuevo y puso
el ltimo prendedor de ropa.
"Bien, me tengo que ir. Gracias por la calculadora," dijo Dustin. Entonces, con un
sentimiento ms valiente, se inclin y le quit la pelusa del hombro a Missy.
"Adis." Dio la vuelta y empez a caminar.
Pero antes de que hubiera dado media docena de pasos, escuch a Missy
llamndolo por su nombre. "Dustin, verdad?".
"Si."
"Podras ayudarme con el ltimo alfiler?".
Era incomprensible.
Era un verdadero espectculo.
Era una buena idea que el telfono de Valentin tuviera una cmara. Porque ah, en
frente de toda la escuela, Douchey McGee agachado en su rodilla, le estaba
poniendo un alfiler a la falda de la chica ms sexy de toda la escuela, con sus
manos a tientas debajo de su falda, dando vueltas al ruedo, con Missy de pie ah
mirando, sobre su hombro, esperando a que terminara.
Ese fue un momento para el anuario. El ltimo da todos lo llamaran nada ms
que "Dustin."
Cuando l reuni sus libros y dijo adis a Missy, Dustin se dio la vuelta y vio a
Valentin. Era difcil ser discreto en ese momento, con la altura, con el gigante
intelectual sealando la calculadora en ese momento y luego lanzando la billetera
de Valentin tan torpemente esparciendo todas las monedas por el suelo.
Valentin estaba divirtindose mucho viendo a Dustin de pie (un poco ms alto
todava), la mitad del equipo de porristas susurr incrdulo, y unos cuantos
chicos del equipo de natacin buscaban sus equipos en una completa confusin,
que l apenas se dio cuenta de que las polillas estaban de regreso, situndose por
encima de su hombro. El toc uno de los botones de su telfono para acercar la
foto. Una foto de Dustin de rodillas junto a la falda de Missy. "Perfecto."
Se desplazaba a travs de una docena de fotos, fotos de otras versiones del mismo
evento, en donde Missy le daba una cachetada a Dustin, o se rieron de l hasta
que se haba marchado. Estas empezaron a desaparecer, todas las fotos de los
pasados alternativos. Se perdan o desaparecan. Todas se iran de alguna manera.
Todas excepto la de Dustin de rodillas al lado de Missy, intentando arreglarle la
falda. La nica foto que dice la verdad. Porque las otras versiones nunca
sucedieron, y las fotos nunca mienten.
Entonces Valentin vio a Madame Vileroy caminando hacia l una vez ms. Las
polillas, invisibles sobre el hombro de Valentin un momento antes, ahora estaban
volando libres al rededor de la institutriz, como si su presencia les diera energa.
"Te diviertes?" pregunt la institutriz.
"Siempre," dijo Valentin con un poco de confianza extra.
Ella se inclin sobre su hombro, justo a tiempo para ver desaparecer las fotos
falsas. "Bueno, cario. Vas a borrar este pequeoespectculo?".
"Borrar? Por qu lo borrara?".
La Mirada de Valentin todava estaba en la foto verdadera. Levant la mirada
hacia la institutriz elevando el arco de su perfecta ceja izquierda, como para
resaltar su belleza, con los ojos inciertos. Le sostuvo la mirada por un momento.
El no poda ocultarle nada. Ella saba. Saba como amaba los espectculos de
fenmenos. La imposibilidad de la misma. La creacin de algo horrible y grotesco
o simplemente ridculo. Un monstruo de dos cabezas. Pero lo que Valentin
esperaba que ella no supiera que no poda ser ms que un pequesimo trozo de
felicidad para Dustin?.
"Es enfermo..." Valentin sacudi la cabeza y puso el telfono en sus bolsillos.
Le dio la espalda a Madame Vileroy y pens que sinti que se march. Despus
de un solitario momento, sac de nuevo el telfono y pas la foto. Una sonrisa se
dibuj en su cara. Pero antes, que l pudiera poner el telfono a distancia, hizo un
movimiento, y sinti una brisa fra por su cuello que le puso los pelos de punta,
una presencia evolvente que vena de atrs. Y le susurr, deliberadamente en el
odo en voz baja: "No te preocupes, cario. Puedes conservar tu pequeo trofeo."
Capitulo 10
Enamoramiento
A media nochela hora de las brujasel viento aullaba de temor, las persianas
de las casas golpeaban histricamente contra sus bisagras, y la aldea yaca en
cama dormida. Una bandada de cuervos proyectaba sombras desde la gran luna
como ngeles oscuros sobre la plaza de la aldea. Los perros y padres roncaban en
sus almohadasincluso el panadero se daba la vuelta sin darse cuenta de nada, y
el cavador de tumbas cabeceaba de pie con su barbilla descansando sobre la
culata de su pala. Poco antes, las madres haban acurrucado a sus nios a su
alrededor como nerviosas mams gallinas, con la intencin de mantener guardia
con ajos y acnito al rededor de sus cuellos, esferas de acero y otras baratijas
cerca, entonando antiguas palabras de proteccin para mantenerlos a salvo, para
protegerlos de las repercusiones de los eventos de la nochepero ellas haban
cado dormidas.
Afuera, jinetes oscuros volaban sobre la villa. La ropa andrajosa se bata a travs
de su reumtica piel desnuda, a la cual no enfriaba el aire nocturno. Solo el
pequeo nio en la casa sobre la colina estaba despierto para verlos, formando
crculos a travs de las nubes fuera de su ventana, llamando a los cuervos con sus
voces de banshee. El chico saba que no sera capaz de despertar a sus padres, la
sirvienta o incluso su gatotodos dorman como si estuviesen muertos.
l apret su cobija y observ una figura volar en crculos cada vez ms pequeos hacia l.
Ella se sent sobre una rama, su cabello rubio brillante y estrictamente gobernado en un moo.
Luca exactamente igual a esta tarde, cuando haba sido quemada en la hoguera, su moo
perfectamente intacto, su rostro tranquilo. l pens que ella estaba muerta, que ya no
contestara. Pero haba escuchado. Ella saba lo que l quera tan desesperadamente que su
corazn arda con anhelo. Ahora que ella finalmente haba venido, l quera correr y cerrar las
cortinas. La observ mirndolo y dese que su madre estuviese ah. Pero ella estaba dormida.
Toda la villa yaci dormida mucho ms despus de la media noche cuando el pequeo nio en la
casa sobre la colina desapareci.
***
Con el semestre en marcha, Belle pas sus horas libres bandose y visitando
cafeteras, clubes, restaurantes donde fuera que los chicos Marlowe pasaran su
tiempoy creando ms y ms seguidores. Ella haba evitado a Thomas y a Lucy,
quienes estos das pasaban ms tiempo juntos. Belle quera que l oyese de ella
por medio de sus amigos, que los escuchara, apasionados y enamorados de ella.
Quera que l se preguntase por qu actuaban as qu era lo que Belle tena
que Lucy no. Entonces un da accidentalmentese tropezara con l. Gracias
a Dios por Connor. Bueno, gracias a Madame Vileroy por Connor. Porque una vez
ms, Vileroy haba tenido razn: entre ms Belle plantaba sospechas y celos entre
Connor y sus dos pajaritas, Charlotte y Maggie, ms la amaban ellos.
Un da, Belle vio a Thomas y a Connor juntos en el comedor de Marlowe luego de
la escuela. Con Lucy an en la fila esperando por un wrap de vegetales y una
bebida de yogurt, era el momento justo para tropezarse con l.
"Hola, Connor." Salud ella, y gui, pasando de largo justo a su lado y sin
detenerse. Connor se ahog con su bebida de chocolate.
"Hey, te importara esperar aqu un minuto?" le dijo a Thomas. "Ya vuelvo."
"Vas a hablar con ella?. Qu tan bien se conocen?".
"No tanto como me gustara..."
"Ella pareca extraa en la obra. Dijo Thomas.
"Ella es toda una Sexy Sexiana."
"Por qu ests hablando as?".
"As como?" dijo Connor. Quien pareca confundido, distrado.
"Como una marioneta en MTV."
"Tengo que rodar, man. La dama necesita un recambio."
"Ves? Qu es eso?".
"Que es qu?" pregunt Connor con mirada inocente.
"No tena idea que te habas vuelto...del gueto, o de donde sean los que hablan
as."
"El lado Oeste...mano."
"Lado Oeste?" Thomas levant ambas cejas. "Como el Centro Lincoln? Donde
tienen el Ballet de la Ciudad de Nueva York?".
"Westchester, pe-arr!"
Thomas simplemente sacudi la cabeza y se quedo ah sentado mientras Connor
iba saltando hasta donde estaba Belle, quien se encontraba sentada sola en una
de las mesas redondas cerca de la ventana. l miraba mientras Connor se sent al
lado de Belle, trat de colocar su brazo alrededor de ella, y olfate su cuello como
si ella estuviera hecha de crema de menta. Qu le pasaba? Thomas observ cuando
Connor tom la mano de Belle y la invit a sentarse en su mesa. Trag el ltimo
pedazo de su sndwich. Aunque, ella es preciosa, se admiti a si mismo. Mientras
ella se deslizaba suavemente hacia su mesa, Thomas se pregunt por qu haba

sido tan crtico antes sobre el olor. Poda ser algo extranjero, o un misterio femenino.
Connor los estaba volviendo a presentar, pero Thomas no poda escuchar nada.
Algo extrao estaba ocurrindole. Se senta relajado y ansioso al mismo tiempo.
Poda oler algo nuevo en el aire, algo indescriptible pero intoxicante, algo que lo
haca incmodamente feliz. Pens haber odo a Belle decir algo como Ya nos
conocamos. l solo asinti. Era un aroma agradable. Pero de alguna manera, en
el fondo, se senta igual como Belle lo haba hecho sentir antes: intoxicado,
drogado. Escuch a Connor decir su nombre un par de veces, y entonces sali de
ese estado. Oh lo lamento, Belle. Estaba pensando en algo ms. Ya terminaron
con la mudanza?".
Normalmente, Belle hubiera pensado que esa era la pregunta ms tonta alguna
vez hecha. Pero por alguna razn, comenz a buscar en todo su cerebro por la
respuesta perfecta. En la esquina de su ojo, localiz a Lucy, quien acababa de salir
de la fila de las bebidas y estaba mirando con odio en su direccin.
Afortunadamente, un profesor la jal a un lado. Ahora, para Belle, Thomas era
ms que un premio. l realmente le gustaba. Y ella tena que permanecer ah el
tiempo suficiente. As que comenz a describir todo lo que amaba y odiaba de
Nueva York, comparndolo con Roma y Paris, mientras que Thomas y Connor
escuchaban, sin perderse ni una palabra y a la vez omitiendo toda la historia.
"Bueno, tengo que correr," dijo Belle despus de media hora hablando de nada en
particular. Mir a Thomas para ver que es lo que dira.
"Por qu?" dijeron los chicos en unison. Belle ri.
"Podras quedarte un poco ms," dijo Thomas. "Digo, creo que Connor tiene
planes, pero yo voy a quedarme por aqu."
"No tengo planes," dijo Connor.
"Claro que si. Tu padre est en la ciudad."
"Lo ver despus."
"Oh, Connor. Es tan grosero de tu parte dejar plantado a tu padre," dijo Belle con
una mirada decepcionada. Era lo ms que poda hacer para no empujar a Connor
fuera de la puerta ella misma.
"De acuerdo." Connor se dej caer hacia atrs en la silla antes de levantarse para
irse.
Belle y Thomas hablaron por horas, incluso mucho despus que los empleados de
la cafetera se hubiesen retirado a casa y que la cocina hubiese sido cerrada. Cada
vez que Belle pretenda irse, Thomas tomaba su mano (haciendo que toda la
sangre abandonara su cerebro) o robaba sus llaves o inventaba alguna excusa de
por qu no poda irse. Cuando ella pregunt por Lucy, l la evadi, no queriendo
arruinar el momento. Le dola estar cerca de ella, pero a la vez no era suficiente.
Era como comer palanquetas despus que se te ha quebrado un diente, o como
lamer pintura en aerosol porque los colores son hermosos. Thomas estaba
cayendo bajo su hechizo, y Belle apenas poda creer su suerte. Aunque,
finalmente, Belle tom su bolso y se dirigi a la salida, dejando a Thomas con su
nmero y una migraa.
***
Belle lleg a casa para encontrarse con Madame Vileroy sentada en oscuridad en
el espacio central, haciendo algo con agujas.
"Desde cuando tejes?".
Madame Vileroy sonri. "Estuviste fuera largo rato."
"Vi a Thomas. Todo va perfectamente," cant Belle.
"No realmente."
"Qu quieres decir?.
"Digo, que no ests jugando como se debe, Belle. Si pasas cuatro horas hablando
con alguien, entonces donde est el misterio? A los hombre les gusta el
misterio...y el suspenso...y los juegos."
"No, no es as."
"Si, as es. Ellos piensan que no, pero si lo hacen. Siempre van tras las mocosas
inconstantes las que juegan juegos. Y tu ests actuando como una estpida
chica enamorada."
"Tal vez soy una estpida chica enamorada! Adems, ya le gusto a Thomas."
"Por ahora
"Crees que deje de estarlo?" pregunt Belle desesperada.
"No si haces lo que te digo."
Belle esper. La madeja de hilo al lado de Vileroy rod a su alrededor como una
gran roca sin fin.
"Deberas ignorarlo por unos das. Deja que Lucy lo tenga. Deja que se aburra un
poco. Despus djalo escuchar rumores sobre ella. Tal vez incluso debas darle
algo de esperanza a Connor."
"Pens que dijiste que la esperanza me hervira viva."
"Si," dijo ella, perpleja, satisfecha, mirando hacia abajo, al material. La madeja
desenvolvi las ltimas yardas y termin en una esfera fucsia, como un estmago
marchito.
El telfono de Belle vibr en su bolso. Tengo un mensaje. Buenas noches." Belle
corri bajo el pasillo hacia su bao y sac la primera botella que encontr que la
pusiera a dormir.
***
El da siguiente, Victoria visit a la Sra. LeMieux en su oficina. Las oficinas de los

administradores de Marlowe eran grandes y soleadas, y tenan varios
estudiantes sentados en el rea de espera. Una mujer maciza como de cincuenta
aos recibi a Victoria y le dijo que tomase asiento mientras la Sra. LeMieux
terminaba con su ltima cita. Victoria se sent al lado de una hermosa rubia en
traje de porrista.
"Hola. Soy Maggie," dijo la rubia, extendiendo su mano.
"Victoria Fausto," dijo Victoria sin voltear a verla.
"Oh, eres la hermana de Belle! Ella es la chica ms buena que existe. Estoy tan
feliz de haberla conocido. Creo que seremos amigas por siempre...."
Mientras hablaba de Belle su discurso se volva cada vez ms rpido. Ella hablaba
como alguien rpido o como uno se imaginaba que hablaran los perros con rabia.
Victoria pens haber visto sus ojos volverse vidriosos. En algn lugar a su
derecha, alguien dej caer una engrapadora. La cabeza de Maggie gir tan rpido
como la de un criminal paranoico.
La secretaria camin hacia Victoria. "Ella esta lista para verte ahora."
Mientras Victoria se levantaba, vio a una madre enojada salir de la oficina de la
Sra. LeMieux.
"Honestamente, no veo cual es el problema. Mi hijo est mucho mejor calificado
que los que tu recomendaste para Yale el ao pasado. Solo fue una pequea
indiscrecin."
"Adis, Sra. Marcus," dijo la Sra. LeMieux impacientemente. "Ah, Victoria. Entra."
Victoria se ajust los lentes y se levant de su asiento. Se haba asegurado de usar
el par ms grande que tena hoy, a pesar que odiaba la manera en como se vean y
la hacan sentir. La Sra. LeMieux dirigi a Victoria a su oficina y cerr la puerta,
pero justo cuando la puerta se estaba cerrando, Victoria vio a Lucy entrar al rea
de espera. Ella encontr la mirada de Lucy y el saludo burln con la punta de sus
dedos. Cuando la consejera se dio la vuelta para llenar nuevamente su taza de
caf, Victoria se inclin y abri la puerta, dejndola entrecerrada. Lucy yaca
sentada fuera de la oficina, estirndose para or. Victoria saba que ella
escuchara. Poda orla escuchando. Lucy movi su silla hacia la puerta justo a
tiempo para or a Victoria lisonjear a la Sra. LeMieux con maniobras
sospechosamente familiares.
"Cmo te fue en tu primer da?" pregunt la Sra. LeMieux. "Te gustan tus
nuevas clases?".
"Estoy disfrutando el reto. Tengo siete clases avanzadas, sabe." Victoria sonri
abiertamente, creyendo que la Sra. LeMieux se encontrara complacida.
Afuera, Lucy estaba mordiendo su labio. Siete clases avanzadas? Como era eso
posible?.
"Si, pues bien, he estado queriendo hablar contigo de eso," dijo la Sra. LeMieux.
"Parece que algunos padres piensan que es un poco injusto que a un estudiante se
le haya permitido tomar todas las clases de cinco puntos, mientras que a todos
los dems se les requiere que tomen al menos dos clases de cuatro puntos."
"Fue la Sra. Spencer? Le dijo usted sobre mis necesidades especiales?".
"Lo hice, y creemos haber llegado a una solucin ideal. Dado que ests exenta de
los cursos fsicos, creemos que deberas reemplazarlos con cursos equivalentes de
cuatro puntos. Qu te parecera el Coro vocal o economa familiar?".
Bien hecho, Ma! pens Lucy.
Victoria estaba que echaba fuego por la nariz. "Cuantos economistas familiares
conoce usted que esten en la Casa Blanca, Sra. LeMieux?".
La Sra. LeMieux se qued en blanco. "An as, tenemos que ser justos.
"Qu hay de justo en que yo padezca todas estas enfermedades? Tiene idea
siquiera del tipo de colapso que podra tener en el escenario usando atuendo del
coro?" la Sra. LeMieux poda imaginrselo, ya que ella misma haba odiado su
atuendo del coro cuando era joven.
"Pero subes al escenario para los debates."
Pequea tramposa, pens Lucy.
"Eso es diferente. Por favor no me haga explicarle lo intrincado de mi condicin.
No soy doctor," dijo Victoria, con sus manos en su frente, imitando la manera en
que las polillas le haban mostrado que la Sra. LeMieux se sentaba, en sus
momentos ms frustrantes. "Todo lo que quiero es ser justamente compensada
por la carga del curso que estoy manejando en este momento."
"Hmm." La Sra. LeMieux se sent en silencio por unos minutos. "Veo tu punto.
Pero an as..."
Qu? pens Lucy. LeMieux NO PODIA tragarse eso!.
"Y tcnicamente," continu Victoria, "incluso cuando la escuela tiene reglas para
exonerar, no tiene una regla que diga que puede dictar el horario de los
estudiantes o restringir sus clases."
"Bueno, eso es cierto..." la Sra. LeMieux le haba dado exactamente ese mismo
argumento a la Sra. Spencer. Por supuesto, tena perfecto sentido. Incluso una
nia poda verlo. "Hablar con algunas personas."
"Es lo justo," dijo Victoria.
Lucy estaba a punto de irrumpir en la oficina. Victoria poda sentirlo. Ahora que
el problema de las clases haba sido resuelto, tena que lidiar con Lucy
mostrarle un poco de en lo que se estaba metiendo
"Sra. LeMieux," dijo Victoria, "le dije que estoy escribiendo un ensayo sobre la
efectividad de tcticas NO pacficas?".
Lucy casi se ahog con su bebida Diet Snapple. Esa era su idea.
"En serio?" dijo la consejera mientras buscaba entre unos papeles. "Victoria, es
una magnfica coincidencia. Yo escrib mi tesis en Yale sobre ese tema!".
Le haba llevado a Lucy un mes y medio averiguar esoy a Victoria solo un
momento en la fiesta para leerle los pensamientos.
"Estoy sorprendida que ests haciendo un ensayo desde ahora," dijo la Sra.
LeMieux. "ya entregaron las asignaciones?".
Victoria replic engredamente, "El aprender es una asignacin que uno se da a si
mismo."
La Sra. LeMieux se lo trag con su plateada cuchara.
Lucy estaba ms que furiosa. Qe acababa de ocurrir? Como es que ella saba eso? Est
BIEN. Clmate. LeMieux an me escribir una carta cuando sea electa presidenta de la clase.
"Voy a ser electa presidenta de la clase," dijo Victoria impulsivamente.
Lucy en verdad se atragant esta vez. Victoria inmediatamente lament
responder tan directamente a uno de los pensamientos de Lucy. Tendr que ser
ms cuidadosa la prxima vez.
"Bien por ti," dijo la Sra. LeMieux en lo que se volteaba para tomar ms caf.
Victoria alarg el pie y cerr la puerta. Lucy ya haba escuchado lo suficiente.
Cuando la concejera se volvi nuevamente hacia ella, Victoria hizo todo un
espectculo arreglndose los gruesos lentes.
"Sobre las elecciones," dijo Victoria. "Quera decirle de mi condicin ocular."
La Sra. LeMieux inclin la cabeza por la curiosidad.
"Asitenico Paroximo retinal Cronico," dijo Victoria.
Ella frot sus ojos con los puos como una niita. "Esperaba que me pudiera
hacer un pequeo favor." Victoria abri los ojos e infl las mejillas, y luego volvi
a frotar sus ojos hasta que lagrimearon. Una ola de pena y lstima inund a la Sra.
LeMieux mientras escuchaba a Victoria explicarle acerca de sus necesidades
especiales. Que mundo tan sin corazn, pens ella. Sacando su block de notas
comenz a escribir.
Cuando salan, la Sra. LeMieux con nota en mano, Victoria vio a Christian
dejando la oficina. Estaba ah para inscribirse en otro equipo deportivo. Victoria
not que, antes de irse, l guardo en su lugar el lapicero para anotarse, un puado
de clips, y la pequea rana pisapapeles que estaba sentada cerca del
portapapeles. Pattico, pens ella.
***
Luego de otro da sin acontecimientos, Valentn estaba recogiendo sus cosas para
irse a casa cuando Charlotte finalmente lo encontr.
"Hola, Valentin. No me llamaste luego de la obra. Acaso te olvidaste de mi?" dijo
ella con un puchero.
"Por supuesto que no." Valentin puso su encantadora sonrisa y tom su mano.
"Tuviste un buen da?".
Charlotte sonri y comenz a contarle sobre su da, sus actividades, sus amigos, y
todo lo dems que se le vena a la mente. Valentin era tan bueno escuchando;
Charlotte no not que ella era la nica hablando. Finalmente se detuvo y le
pregunt que es lo iba a hacer.
Valentin tambin se detuvo. Sus ojos se volvieron hacia el reloj en la pared. Una
pausa, y sbitamente se le abalanz, colocando sus brazos alrededor de su
cintura, y la bes profundamente en los labios. Ella no lo abofeteara como lo
haba hecho Missy. "Jovencito!" interrumpi un profesor que justamente le haba
dado la vuelta a la esquina hacia un segundo. Valentin se alej; Charlotte se
sonroj y toc su boca. Valentin asinti al profesor. Le gui el ojo a Charlotte y
meti las manos en sus bolsillos.
Entonces todo fue en reversael grito, el profesor, el beso. Charlotte estaba
nuevamente en el pasillo, nunca habiendo sido besada. Ella dijo nuevamente,
Suficiente de hablar de mi. Qu vas a hacer?".
Valentin mir el reloj, sus labios, el profesor aproximndose por la esquina.
Charlotte se pregunt de qu se estara riendo. "Me voy a casa. Quiero trabajar en
mi libro de poemas," dijo Valentin.
"En serio? Sabas que el ao pasado gan el premio por mis historias cortas?".
"Bueno, estoy seguro que eres mejor que yo."
Charlotte se sonroj y comenz a contarle sobre una historia en la que estaba
trabajando desde la perspectiva de una Venus atrapamoscas vegetariana. La
historia presentaba paralelos con el primer divorcio de sus padres y tambin del
Talibn.
"Sabes, puedes introducir tu composicin Original en el Torneo de Debate y
Drama Estatal que se aproxima. Es la mejor manera de comenzar," sugiri ella.
Valentin, que ya estaba enterado de ello, pretendi estar agradecido por la
informacin, luego de unos cuantos minutos de escuchar hablar a Charlotte, dijo,
Tal vez podramos reunirnos un da y , tu sabes, tener una lectura en privado."
"Realmente me gustara eso," dijo Charlotte.
"Y si quisieras, podra darle una ojeada a la historia corta gana-premios," dijo
Valentin, con su tono ms zalamero.
Y as ellos pusieron fecha para verse despus de la escuela, y Valentin convenci a
Charlotte de traer su diario. Ellos caminaron juntos hasta donde sus autos los
esperaban. Charlotte mir hacia abajo, deseando alargar la mano y tomar la de
Valentin otra vez, pero esta se encontraba en su bolsillo.
Valentin trot al auto negro que lo esperaba al frente de la escuela y entr en l.
Sus hermanas ya lo estaban esperando ah. Belle se estaba quejando con Bic
sobre Lucy Spencer, y Victoria estaba pretendiendo leer un folleto de Oxford.
"Estn saliendo. En verdad est saliendo con Lucy." Belle esper, habindose
apenas enterado de la noticia gracias a su rubia red espa. "Y ella le dijo a todos
que somos hurfanos."
"Y qu? Somos adoptados," dijo Bic. "Al menos tu y yo an estamos juntas."
Victoria y Belle intercambiaron miradas. Belle cambi el tema.
"Ella le dijo a Thomas que me hice ciruga plstica."
Bic se rio un poco y comenz a jalar una fibra suelta del asiento. Nuevamente, el
recuerdo de cuando su hermana luca justo como ella era como una dolorosa
esfera de plomo en su corazn. "Tu hiciste ms que eso, Belle. Agradece que eso
sea lo nico que piense."
"Espero que no le crea," dijo Belle.
"No has hablado con l?" pregunto Bic.
"No desde hace unos das en el comedor." Belle sonri tmidamente. "El est con
Lucy, y yo voy a hacer como que estoy con Connor hasta que rompa con ella."
"Que quieres decir?.
"Pas el da dejando que Connor me muestre el lugar. E ignor a Thomas. Fue tan
duro."
"Eso es inmaduro," dijo Bic.
"Si como no, como si tu pudieras dar consejos de cmo llevar una relacin." Belle
inmediatamente lament el comentario. "Lo siento, Bic, pero dejar de ignorarlo
cuando est enamorado de mi."
"Y qu si el nunca se enamora de ti?" Victoria dijo sin quitar la mirada del folleto.
Haba estado leyendo la pgina sobre las opciones de vivienda por los ltimos
veinte minutos.
"Lo har."
"Los chicos son una gran prdida de tiempo. Hoy en el almuerzo, estaba parada
detrs de uno de ellos en la fila de la cafetera. Y estaba pensando que si la chica
enfrente de l peda pavo, le pedira que fueran juntos al baile de primavera.
Luego cuando ella pidi el pavo, pens, si ella pide helado, le pregunto. Entonces
cuando ella tambin pidi el helado, pens, le pregunto si paga justo lo del recibo sin que
le tengan que dar cambio. Y as sigui, y sigui hasta que ella se dirigi a su mesa y l
se larg. Fue pattico. Por qu desperdiciar tu tiempo con perdedores, Belle?".
"Thomas no era un perdedor cuando te enteraste que su pap es dueo de media
ciudad. Y cuando estemos casados, no te invitaremos a ninguna de nuestras
fiestas."
"Oh, no!" dijo Victoria en tono burln. "Como podr dormir esta noche? Por
favor, por favor, Belle. Di que me invitars a tus fiestas."
La puerta se abri y Christian salt dentro del auto.
"Gan todas las carreras cortas en la prctica de natacin de hoy," dijo

emocionado.
"Gran sorpresa," dijo Victoria. "Como puedes estar emocionado sabiendo que
solo has cumplido con el dos porciento de todo lo que queras hacer este ao?".
Christian se encogi de hombros y contino. "Volv a hablar con Connor hoy.
Buen chico. Vamos a jugar golf para que el pueda ensearme algunas cosas.
"Por qu habras de practicar con ?" dijo Victoria. "Podras hacer lo de siempre.
l es como cualquier ".
"Sip, lo s," interrumpi Christian. "Pero sera bueno hacer algunos amigos "
Christian se detuvo a si mismo. "Tambin juega Tenis. Y ha ganado muchos
trofeos. Solo quiero cuidarme la espalda."
"Qu estratgico," dijo Valentin.
"Pero, Christian, tu ya sabas todo eso," dijo Bic.
"Creo, que ahora estoy un poco preocupado. Despus de ver todos sus records.
Tambin somos compaeros en bsquetbol solo quiero mantener un ojo en el".
"Astuto. Positivamente diablico," dijo Valentin.
"Sabes del premio al mejor Atleta que dan a fin de ao? Todos creen que Connor
lo ganar."
"No te preocupes" dijo Bic, dndole de palmaditas en el brazo. "Ellos apenas te
han visto."
"No es tan fcil. Es un premio anual. El ser mejor durante un semestre no ser
suficiente para todo el tiempo que l ha estado aqu. Tendra que ganar en todo,
robarle a todos, bsicamente demoler al tipo."
"Esa es la belleza de esto," dijo Victoria. "Tienes todo lo que necesitas para que se
haga. Cul es el problema?.
"Esperaba poder ganar sin tener que usar eso.
"Eso es pattico," dijo Victoria con tono de disgusto, y volvi a su lectura.
Captulo 11
Las Elecciones
"Por qu te importa todo esto? Por qu alguien como tu hermano se molestara
en ayudar a alguien como yo?".
"Porque algunas cosas que parecen sin importancia pueden cambiar el curso de la
historia humanay yo estudio la historia humana."
"Bueno, siempre he sido un fracaso. Aqu firmo?".
"Muchos grandes logros empiezan con fracasos."
"Como qu?".
"Haba un hombre que era dueo de una tintorera que quebr."
"Djame adivinar. Aprendi de sus errores y volvi a comenzar con el nombre de
Giorgio Armani."
"No. Dej el negocio de la ropa. Se volvi presidente y dej caer una bomba en
Hiroshima."
Los chicos Fausto pasaron las prximas semanas en sus propios e individuales
mundos. Bic logr mantenerse bajo el radar de la mayora de los chicos que la
envidiaban. Belle finalmente dej de ignorar a Thomas y comenz a aparecerse en
todas sus actividades. Y Thomas estaba mostrando ms que un poco de inters.
Bromeara y coqueteara con Belle, incluso cuando Lucy estuviera cerca. Al
principio solo eran unas cuantas conversaciones amistosas, o algunos chistes
privados respecto a ese da en el comedor. Despus, mientras Thomas pasaba
ms tiempo con Belle, se le volvi ms y ms difcil el notar a Lucy. Algunas veces
(en los das de los baos irresistible), l estaba tan distrado, que incluso olvidaba
sus modales. Despus de un tiempo, Belle y Thomas comenzaron a verse despus
de la escuela y entre clases. Cuando estaban solos, Thomas le traera presentes y
la llamara princesa. Lucy encontr su amistad ms que exasperante, a pesar de
que ella an pensaba en Thomas como su novio, completamente ignorante que se
estaba viendo con Belle. Belle estaba tentada a usar una gran dosis de cualquier
cosa letal con Lucy, ya que haba comenzado a convertirse en una gran peste,
colgndose de Thomas como si lo hubiera conseguido en una venta de muestras y
tratando constantemente de arruinar la reputacin de Belle. A Belle le tom
semanas probar que las fotos pornogrficas haban sido alteradas por
computadora.
Christian entr en todos los equipos deportivos que quera estar y casi no estaba
en casa. Nadie pregunt si an practicaba con Buddy. Todos saban que
secretamente lo haca, porque rpidamente se estaba volviendo amigo de Connor

y a Christian le gustaba perder con amigos en lugar que perder con extraos.
Valentn tambin estaba comenzando a lograr lo que quera. En las ltimas
semanas haba creado algunos de sus mejores poemas y finalmente se encontraba
listo para someter su trabajo en el Debate Estatal y Torneo de Drama.
De todos los chicos, la nica que verdaderamente odiaba Marlowe era Victoria.
Su obsesin con la campaa presidencial de Lucy se estaba apoderando de ella.
Lucy haba puesto afiches por todo el campus con lemas como Vota por Lucy.
Ella ha estado contigo todo este tiempo. Y Lucy Spencer, la nica candidata que
se opone contra todo tipo de mejora cosmtica. El favorito de Valentn deca Si
necesitas una Institutriz para que dirija tu vida, realmente puedes dirigir una
escuela? Llev un da el afiche a casa, y l y Madame Vileroy se rieron a expensas
de Victoria. Las polillas no le dijeron a Victoria sobre los afiches hasta dos das
antes de que fueran colgados, se encontr imposibilitada de hacer algo al
respecto.
Como si Lucy no fuera suficiente, Thomas estaba en todos lados concernientes a
los debates. Pero por ahora Victoria estaba muy ocupada con las elecciones como
para preocuparse de Thomas. No poda forzar a nadie a votar por ella, as que
tena que ganar a la antigua: conocer a tantos compaeros de clase como fuera
posible y leer sus mentes para conocer sus debilidades. Este proceso tom un
molesto largo tiempo, pero al menos, no tena que ser una poltica engatusadora
con todos sus compaeros. Algunas personas tenan jugosos secretos guardados
irresponsablemente en partes accesibles de sus cerebros. Otros eran ms difciles.
Pero inevitablemente, todos tenan algo que amaban u odiaban o deseaban o
teman que Victoria pudiera compartir o emular o evadir o explotar. Aun as,
odiaba secretamente a Belle por tenerla fcil. Cada vez que la vea rodeada de un
grupo de inquietos y aduladores admiradores, pensaba que Belle no lo mereca.
Madame Vileroy lo haba confirmado. Tambin pensaba que Victoria era la que
se mereca lo mejor. Pero entonces por qu Belle est recibiendo toda su atencin?.
Para la semana de las elecciones a principios de Marzo, Victoria haba mareado o
aterrorizado al menos a la mitad de la clase. Mientras que los juegos de Lucy se
volvan cada vez ms y ms viciosos y desesperados. Iba a ser algo reido.
Cuando los afiches se volvieron viejos, comenz a seguir a Victoria para grabar
momentos incriminantes o vergonzosos en cmara. Una noche asechando afuera
del edificio de apartamento de los Fausto, pens ver una gran masa de moscas
salir de una de las ventanas. Pero no tuvo tiempo de tomar una foto. Otra noche,
vio unas luces extraas brillando dentro y tom una muy buena foto, pero al da
siguiente, la foto no mostraba ms que un edificio ordinario rodeado por la
oscuridad de la noche. Despus de unos das sin encontrar nada, Lucy cambi a
una estrategia menos discreta. Fue con la Sra. LeMieux para tratar de acusar a
Victoria de hacer trampa en un examen. Desafortunadamente para Lucy, la Sra.

LeMieux se haba vuelto la admiradora ms grande de Victoria desde su reunin
semanas atrs. Lucy no lo saba, pero cuando entr a la oficina de la Sra. LeMieux
para acusar a Victoria, estaba entrando a territorio enemigo.
"Hola, Sra. LeMieux. Gracias por recibirme," dijo mientras tomaba asiento.
"No hay problema, Lucy, pero por favor s breve. Tengo un da muy ocupado."
"Estoy aqu para hablar de Victoria Fausto," dijo, estpidamente obviando el
hecho de que la Sra. LeMieux inmediatamente haba prestado atencin cuando se
mencion el nombre de Victoria. "Estoy aqu para reportar que hizo trampa,"
continu Lucy.
"Disculpa?".
"Hizo trampa. Ha estado copiando en historia Europea. Lo s porque encontr
esto debajo de su escritorio despus del ltimo examen." Lucy sac un papel, un
papel con copia, con fechas, nombres y hechos impresos en letra pequea.
"Lucy--" comenz la Sra. LeMieux.
S que le agrada, Sra. LeMieux. La interrumpi Lucy, "pero ella ha estado
manipulndola. Es una tramposa.
"Lucy, detente justo ah. Ahora, djame preguntarte algo. Cuando fue ese
examen?.
Hace dos das. Dijo Lucy.
"El examen sobre la guerra Franco-Prusa?"
"Si."
"Lucy, Victoria no estaba en ese examen. Me pidi que vigilara su examen de
reposicin esta maana. Ella hizo el examen aqu, en mi oficina, sola. La mente
de Lucy estaba corriendo. Como poda ser cierto eso? Encontr la copia justo debajo de su
escritorio. Pero, Lucy no estaba segura de que Victoria hubiese estado ese da en
clase. Ella faltaba a tantas con una excusa tras otra (enfermedades raras, fobias
no documentadas, no s qu crnico).
La Sra. LeMieux record cuan agradable haba sido darle ese examen a Victoria.
Ella le haba pedido que leyese las preguntas en voz alta, por su problema de
vista. La Sra. LeMieux record pensar sobre cada respuesta y observar como
Victoria lo contestaba todo correctamente. Qu brillante chica era.
Lucy estaba sin habla. Una vez ms, Victoria estaba un paso delante de ella. Era
como si supiera que Lucy estaba planeando esto. Esa pequea bruja. Como se
mantena siempre adelante de todo?.
"Lucy, djame advertirte algo," dijo la Sra. LeMieux, levantndose de su silla.
Acusaciones sin fundamento no sern toleradas aqu. No s de donde sacaste esa
copia, pero por tu bien, voy a pretender que nunca estuviste aqu. Ahora vete."
***
La noche anterior a las elecciones, Victoria se qued despierta hasta tarde. Tena
las piernas cruzadas y estaba rodeada de una tormenta de insectos, sus ojos
estaban cerrados, casi como si estuviera meditando en alguna verdad csmica. En
realidad, estaba espiando a Lucy otra vez, ahora toda una experta con las
polillas, Victoria poda ver la escena en la casa de Lucy tan fcilmente como si
ella misma estuviese ah, una mosca en la pared. Desvergonzadamente observ a
Lucy y a la Seora Spencer en un momento madre-hija, los que raramente eran
vistos en pblico. Victoria mir a la seora Spencer llevarle una tasa de t a su
hija. Vio una pila de cajas de tartas pequeas, de las que son para una persona,
amontonadas una sobre otra, listas para el da siguiente. Y observ como ambas
pasaron dos horas completas colocando falsos pendientes de diamantes en
collares para que Lucy los regalara.
"Cario, esta es una brillante campaa. Estoy tan orgullosa de ti."
"Gracias, Mama! Creo que realmente puedo ganar! Charlotte pas una encuesta
informal durante el almuerzo."
"Bueno, ciertamente te has esforzado lo suficiente.
"Si, y los diamantes son tan clsicos. Solo es tema de un ganador.
Victoria ri. Lucy siempre tan farisaica. Como si el usar el dinero de sus padres
fuera justo. Como si solo el hecho de ser ella no era hacer trampa.
"Mam?" Victoria escuch decir a Lucy.
"Si, querida. La Seora Spencer estaba teniendo problemas con el gancho
particularmente difcil de un pendiente.
"Realmente es divertido hacer esto contigo."
La seora Spencer acaricio la mejilla de su hija. "Bueno, sabes, cario. Yo fui
presidenta de mi clase en la preparatoria. Es una tradicin familiar, aunque yo
nunca tuve una campaa tan creativa como esta."
***
En el da de las elecciones, Victoria estaba confiada. Lleg dos horas antes a la
preparatoria, con cuarenta afiches bajo un brazo y una caja llena de botones en la
otra. Mientras caminaba confiadamente hacia Marlowe. Con su cabeza llena de
planes y listas de lo que le faltaba por hacer, Victoria not a Madame Vileroy
caminando a su lado.
Ella salt y bot unos cuantos afiches. "Qu ests asiendo aqu?".
"Este es mi trabajo. Cuidarte," susurr Madame Vileroy. Ves quien viene?"Victoria not a Lucy y a su madre, cada una cargando bandejas llenas de tartas
Magnolia.
"No te preocupes, s de su campaa."
Madame Vileroy rod los ojos, un movimiento que dej desconcertada a Victoria,
quien no pudo evitar mirar el extrao ojo izquierdo de la institutriz. "Si, las
elecciones . Pero no puedes pensar en alguna cosa divertida a parte de eso? Con
toda esa informacin?".
"Qu quieres decir?" pregunt Victoria.
Anoche la observaste por cuatro horas."
Victoria esper.
"Donde est la Victoria lista que sola conocer?" estimul Vileroy. "La chica que
sola ser la ms talentosa de todos, la que siempre poda provocarnos una risa."
Victoria volvi a caminar y se acerc a Lucy y a su madre.
"Hola, seora Spencer. Como est? dijo Victoria preocupada. Lamento or
sobre la demanda de divorcio."
La seora Spencer se puso blanca. "Disculpa?", no se pareca en nada a la
amorosa madre de la noche anterior.
"Oh, lo siento. Lucy me dijo. Dijo que usted solo se qued con la mitad de la casa
y doscientos grandes por ao por la mitad de lo que dur su matrimonio. Pienso
que es totalmente injusto, pero qu puede hacer? Es un mundo de hombres."
Con eso dicho Victoria se alej. Su Corazn lata rpido; prcticamente poda or
la risa de aprobacin de Madame Vileroy.
"Lucy!" La seora Spencer estaba furiosa. Bot su bandeja de tartas y mir
impactada a su hija. Algunos chicos que estaban corriendo hacia la prctica de
nado disminuyeron la velocidad para mirar.
"Mam, ella est mintiendo. Lo juro, yo nunca--".
"Lucy! Como pudiste traicionarme de esta manera?".
"Mam, lo juro yo no--"
"Esperas que crea eso?" la mano de la seora Spencer temblaba en lo que buscaba
sus llaves en la cartera. Despus abandon a su hija, que yaca en medio de una
pila de tartas arruinadas. Victoria mir la escena.
***
El resto del da, Lucy se distrajo a si misma colgando los afiches de su campaa y
espiando a Victoria, quien haba ordenado una constante provisin de Sushi y
bebidas a base de yogurt para todos en Marlowe. Lucy y Charlotte
contraatacaron con una nueva campaa que luca exactamente como los
anuncios de los diamantes De Beers. Su lema era Los Diamantes podrn ser
eternos, pero Lucy es la mejor amiga de una chica3. Tena collares de diamantes
falsos con pendientes LS que les estaba regalando a todas las chicas. Para los
3
Estn haciendo referencia al dicho de que los diamantes son los mejores amigos de una mujer.
chicos, Lucy haba diseado su propia versin del anillo del Super Bowl. Por
supuesto, ambas chicas haban sobrepasado el lmite de gastos permitidos en
Marlowe referente a cuanto se puede invertir en las campaas electorales.
A principios de la tarde, Charlotte y Lucy se encontraban en el vestbulo,
entregndole joyera a todos los que entraban a la escuela, cuando notaron un
sonido proveniente de afuera. En el csped, Victoria estaba dando un discurso
improvisado con un megfono.
"Como presidenta, prometo encargarme de cosas importantes que afectan
nuestras vidas. Miren al pequeo Kweku aqu presente. A su lado se encontraba
un pequeo nio negro, como de ocho aos, usando una camisa rota y unos jeans.
Victoria lo haba encontrado ese fin de semana jugando con el Frisbee, en Central
Park y le haba dado quinientos dlares para que le siguiera la corriente. Su
nombre era Colin. Puso su mano sobre la cabeza del chico. Su familia fue
desarraigada de su hogar en frica. Luego que su villa entera fuera saqueada por
contrabandistas de diamantes. A su padre le quitaron una mano por robarle un
diamante a uno de los contrabandistaslo hizo porque quera alimentar a su
familia. La nica razn por la que est aqu es porque su familia se escondi en
uno de los barcos de diamantes de sangre a Amrica. Como presidenta, voy a
hacerle la Guerra a los diamantes de sangre!".
La creciente multitud explot en gritos de apoyo. No haba nada como los hijos de los
adinerados neoyorkinos llevados por la culpa, pens Victoria. Sac su bolsa de botones.
"Si quieren apoyar a este pequeo y a su familia, usen uno de estos botones
apoyando a Victoria como presidenta. Muestren lo que piensan de los diamantes
de sangre4!.
Lucy solo pudo quedarse ah parada, sosteniendo un puado de collares de
diamantes falsos, usando un botn que deca Los diamantes son para siempre.
"Jaque mate," susurr Charlotte, completamente en shock.
"Como lo supo?" Lucy ni siquiera poda pensar bien. Luego se volvi hacia
Charlotte. "Tu le dijiste! Traidora!".
"No lo hice!" Dijo Charlotte. "Mantuve toda la campaa en secreto. Lo juro."
"Oh, por favor! Todo el mundo sabe que ests enamorada ese chico con Tourette,
Valentn!".
"El no tiene Tourette!".
Victoria, quien haba terminado de entregar botones y se encontraba ahora
colgando afiches por toda la escuela, camin al lado de Lucy y Charlotte. "Tomen
chicas," dijo mientras les tiraba un par de botones. "Mustrenle al mundo que
estn en contra de la esclavitud y la opresin.
4
Se les llaman diamantes de sangre por la sangre que es derramada para recolectarlos, ya que estos
se encuentran en zonas de guerra donde se acostumbra asesinar a las personas para aduearse
del lugar y as apoderarse de los diamantes, los cuales se usan para financiar la guerra.
***
Unas cuantas horas ms tarde, las cabinas de votacin se abrieron. Charlotte y
Lucy se mantuvieron cerca, haciendo un ltimo esfuerzo por ganar gente para
Lucy. No era difcil. A pesar de una mejor campaa, a nadie le agradaba Victoria.
Una estudiante de Segundo ao que gritaba lemas para la campaa de Victoria
anti diamantes un minuto an prefera tener el amor y la aprobacin de Lucy el
siguiente. Un chico de primer ao sin ninguna tendencia, un auto-proclamado
Hombre de los problemas, an pensaba que Victoria daba miedo. Victoria solo
poda hacerle a un lado y mirar. Antes que un chico entrara a la cabina de
votacin, tom su brazo. Has la decisin correcta, Theo. No querrs ser Tedmojo-la cama-otra vez." El chico asinti temeroso.
Lucy levant la mirada de su cabina, mirando al tropel de chicos que ella haba
estado cultivando desde la escuela primaria. Esto era un triunfo arrollador, y era
lo suficientemente dulce como para quitar todas las penas del da. Entonces Lucy
vio a Belle y Thomas dando botones para la campaa de Victoria. El susurr algo
en su odo, y ella se ri. Lucy pens haber visto a Belle jugando con el cabello de
Thomas. Sin quitarle la Mirada de encima a Thomas, Lucy le pregunt a
Charlotte, "Que est sucediendo?.
Charlotte mir al suelo y se encogi de hombros. "Como voy a saber".
Lucy se levant rpidamente de su silla y camin hacia los dos.
"Thomas, ests dando botones por ella? dijo apuntando con el dedo a Victoria.
"Belle me pidi ayuda," dijo Thomas.
Belle se lo haba pedido a Thomas, no porque le importara quien ganase, sino
porque estaran juntos frente a Lucy. Una parte de Belle se sinti mal por ella,
pero ya haba pasado bastante tiempo. Era hora que esta cosa con Lucy
terminara.
"Y si Belle te pide que traiciones a tu nov--"
Lucy se detuvo apenas. Ya no estaba tan segura de que Thomas siguiera siendo su
novio, o que alguna vez lo haya sido. La manera en que Belle entrelazaba su brazo
con el de l, Lucy se sinti como una tonta.
Thomas trat de explicar. "Lo siento, Luce. Nunca quise que creyeras algo que no
es. Es solo que Belle y yo...bueno, nosotros. No pudo terminar su oracin, porque
no estaba seguro de lo que ellos eran. Por cierto, tampoco Belle. Ella se quedaba
sentada por las noches quejndose con Bic sobre el hecho de que el ni siquiera la
haba besado todava.
Y ahora el no estaba usando ninguna de las palabras correctas, como novia o
juntos.
Lucy se volvi para irse. "Lo que sea. An as voy a ganar. Ella no quera su
lastima. Y tampoco quera que Belle la viera llorar. Pero en lugar de sentirse
satisfecha, en todo lo que Belle poda pensar era en las palabras que Thomas no
haba dicho.
Lucy regres a sentarse en su mesa, y Charlotte puso un brazo a su alrededor.
"No te preocupes, Lucy. Al menos ests ganando las elecciones!" antes que Lucy
tuviera tiempo de secarse las lgrimas, miro a la Sra. LeMieux caminando hacia
ella.
"Lucy Spencer, necesitamos hablar," dijo severamente.
Victoria observaba mientras la Sra. LeMieux comenz a hablar con Lucy, quien
pareca estar gesticulando salvajemente ante una serie de negaciones con la
cabeza que hacia la Sra. LeMieux. Sobre el hombro de Victoria, permanecan dos
polillas, movindose de arriba a bajo como si estuviesen atadas con una cuerda,
escuchando cada palabra. Entre gestos, Lucy mir con odio a Victoria, quien la
salud con la mano y le dio una mordida a la ltima tarta de Magnolia. Victoria
observ con una sonrisa satisfecha mientras el estante de diamantes de Lucy era
desensamblado y llevado fuera de la escuela. Lucy camin hacia ella con
homicidio escrito en los ojos.
"Qu diablos te pasa?" le grit a Victoria. "Acaso no te ensearon a jugar
justamente en el orfanato?".
"Justamente? Lucy, tu te pasaste del lmite de gastos. Acaso es eso justo?"
Victoria contest calmadamente.
"T tambin te pasaste. Y de dnde demonios sacaste a ese chico?.
"No importa. Tena permiso." Victoria onde una nota en el rostro de Lucy. La
haba escrito la Sra. LeMieux. Lucy la tom y comenz a leerla.
Debido al Asindtico Paroxismo Retinar de la seorita Fausto, ella ser excluida del lmite de
gastos incluidos en las elecciones, lo cual le haca imposible emplear la ayuda de su terapista
privado en su campaa. Dado el costo del terapista, el lmite de gastos la pondra en severa
desventaja ante los otros concursantes. Por lo mismo, se le concede ilimitados gastos a favor de
la justicia y para mantener las polticas de discapacidades de la escuela.
"Esto dice que es para discapacidades. Nada de lo que trajiste fue por discapacidad,
ests perfectamente saludable. Te he visto en Pilates!".
"No importa. La nota no dice en que puedo gastar el dinero, solo que lo puedo
hacer ilimitadamente. As que tu rompiste la regla y yo no.
"Y tu eres la que me acus!".
"No dije eso," dijo Victoria, pero sus ojos decan lo contrario. "Diamantes es
exagerar un poco, no crees? Digo, puedes comprar el amor de todos?".
"Maldita bruja!" grit Lucy, y se le tir encima a Victoria. Tomando un puado
de cabello tir con fuerza. Victoria dej salir un grito de dolor y trat de pelear,
pero francamente, los poderes de Victoria estaban limitados a la manipulacin y

a los planes. Mientras Lucy continuaba tirando del cabello a Victoria, una
pequea multitud se cre rpidamente alrededor de las chicas. Christian y
Connor, que venan juntos de clases, llegaron corriendo a la escena.
"Qu est sucediendo?" pregunt Connor.
"Esa es Vic!" dijo Christian.
Empuj a un lado a la multitud para llegar hasta donde las chicas, con Connor
siguindolo. Cada uno tom a una de las chicas y jalaron. Cuando estuvieron
separadas, Christian se coloc en el centro para prevenir que volviesen a atacarse
nuevamente. Lucy volvi a lanzarse sobre Victoria. Christian tom sus brazos
para retenerla. Lucy estaba que herva de rabia. Simplemente era demasiado, la
manera en que haban llegado, tan engredos, como si no necesitasen un solo
amigo. Con los dientes cerrados por la furia ella escupi cada cosa odiosa que se
le ocurri en ese momento. "Sabes qu? Toda tu familia es un montn de
fenmenos. Debera agradecerle a Dios que no tenga un puado de mutantes
hurfanos por hermanos y hermanas. Yo--".
En un segundo, Lucy haba colapsado en el suelo. Haba estado lanzando su
veneno, cuando Chistian haba fruncido apenas el ceo, y repentinamente
Christian estaba arrodillado en medio de la multitud, sosteniendo su brazo
inerte.
Christian no perdi tiempo para llevar a Lucy hasta la enfermera. La levant y
corri hacia la oficina con una muchedumbre corriendo tras el. Al final, solo
Christian, Connor y Victoria se quedaron, dado que la enfermera necesitaba que
alguien diese una explicacin.
"Est inconsciente," dijo la enfermera. "Connor, llama a una ambulancia."
"No sabemos qu le sucedi. Ella solo colaps por s misma. Debe ser algn
episodio diabtico o algo as," dijo Victoria, ansiosa de alejar la atencin de si y
siempre lista con alguna enfermedad cuando era necesario.
"As que no hubo pelea?" pregunt la enfermera, ojeando en pequeo punto rojo
en la frente de Victoria.
"Lucy me atac. Tengo como cien testigos. Y debe haberse sobrecargado a si
misma, porque simplemente colaps."
"Y no tuviste nada que ver con eso?".
"Ella colaps despus que fuimos separadas.
Connor acababa de volver a la habitacin cuando Victoria estaba terminando su
explicacin.
"Ya viene la ambulancia. Christian, tu estabas sosteniendo su brazo." Connor
mir a Christian como si ya no confiase en el. Christian ni siquiera poda abrir la
boca.
"No," dijo la enfermera, "No puedes hacer que alguien se desmaye simplemente
tomando su brazo. Si esto no sucedi durante la pelea, entonces debe ser una
condicin anterior a la misma. De acuerdo, ya o lo suficiente. Todos fuera."
Mientras salan, Christian dio un suspiro de alivio y Victoria le envo una mirada
de advertencia. Casi haba expuesto su juego. Y eso era lo que Victoria ms
tema. Connor tambin le estaba dando miradas de reojo a Christian.
***
A pesar de todos los intentos por mostrarse como la vctima, Lucy fue
descalificada por gastos excesivos y por conducta antideportiva. Las elecciones
siguieron como estaba planificado, con Victoria como la ganadora por falta. Por
supuesto eso no significaba que le agradase a alguien. Los rumores ya haban
cambiado lo que pas convirtindolo en toda una pelea de gatas. Incluso cuando
Lucy y Victoria apenas se haban tocado, las personas estaban diciendo que
Victoria haba puesto a Lucy en coma, que la haba golpeado en el rostro, o que le
haba arrancado todo el cabello, o que la haba dejado inconsciente con una
patada ninja en el aire.
Lucy pas el da en cama, llorando y llamando a todos sus amigos para
lloriquearles. Cuando llam a Connor. La seora Wirth, que ya haba escuchado
toda la historia, levant el telfono y le dio una de sus usuales justificaciones
ciegas. "Oh, probablemente solo te desmayaste querida. Ustedes chicas y sus
dietas rpidas! Realmente deberas ser ms cuidadosa." Cuando Lucy trat de
decirle sobre todas las cosas que Victoria saba, la seora Wirth dijo, "Oh, ella
solo es observadora." Y cuando Lucy le dijo del olor y las polillas, dos cosas de las
que la misma Seora Wirth haba notado, simplemente dijo, "Tu conoces a los
franceses: toujours au naturel5."
No fue un triunfo total. Lucy si logr una posicin en el Concejo Estudiantil.
Para Victoria, cualquier cosa que no fuese la aniquilacin total de sus oponentes
era como haber perdido. Al menos eso es lo que Madame Vileroy haba dicho
despus. Adems, Christian casi haba dejado al descubierto sus secretos.
"Piensa en todas las maravillosas cosas que has hecho por el, Victoria. Todo lo
que alguna vez ha hecho es causar problemas. Christian no merece tu perdn."
No importaba cuanto se disculpara Christian. Victoria saba que las disculpas no
significaban nada cuando constantemente estabas equivocndote. Se senta como
si hubiese tenido que disculparlo como setecientas veces. "El Diablo est en los
detalles," le dijo un da a Christian, "y tu siempre arruinas los detalles." Incluso
cuando Christian la haba salvado, no le habl por una semana.
5
Siempre al natural
***
A travs de las hmedas calles de Nueva York, dos polillas volaban hacia la
oscura casa de los Fausto. Al otro lado de una ventana abierta y pasando un
pasillo iluminado por velas, ellas encontraron el camino al ala Este. En lo que
ambas polillas danzaban al otro lado de la habitacin, Madame Vileroy estaba
leyendo algo particularmente importante en su libro. Ella yaca reclinada en una
silla, manteniendo el volumen envuelto en piel sobre sus rodillas. Su vestido
oscuro la envolva. Sin quitar la mirada del libro, elev un delgado dedo cerca de
su odo, donde las polillas se encaramaron y le contaron historias de jvenes, de
padres, de pequeos crmenes. La institutriz asinti, meditando en las formas en
que el mundo da vueltas alrededor, y sobre si mismo. Se deleitaba en todas las
pequeitas imperfecciones, el xido y el polvo lentamente se apoderan de todo,
como incluso los buenos corazones llegaban a cansarse, y la vida de pequeas
polillas decaa en annimas muertes solo otro pequeo mal que el mundo est
muy ocupado cojeando para notar. Madame Vileroy limpi su mano en el pliegue
de su vestido y pens en lo bien que iba todo. Solo hay que darles un poco de poder, y
sentarte a observar como un humano incendia al mundo hasta las cenizas. Como un relojero
del mal, ella solo introdujo una pequea vuelta y se sent a mirar como el ir y
venir de eternos engranajes terminaba en un sbito colapso.
Madame Vileroy arregl su cabello dorado con una delicada mano de marfil. El
siguiente otorgamiento era para Valentnel escritor. Un escritor cree cualquier
cosa, viviendo una vida de mentiras. Para l, ella tena un viejo y preciado regalo.
Uno que un alma desesperada seguramente aceptara con los brazos abiertos. Una
gran mentira para uno que an tiene que convertirse en un gran mentiroso.
Capitulo 12
Las ideas de Marzo El libro de Julio
Prid. Id. Mart. (Marzo 14)
El ao de ser cnsules de Publius Cornelius Lentulus Spinther y Quintus
Caecilius Metellus Nepos
Han pasado tres aos desde que comenc esta miserable campaa contra los
galospor dinero, aunque en mis escritos les he dicho al pueblo de Roma que es
por su Gloria. Dado que soy la mano de Roma, pero me temo que nunca ser su
Cesar. Mientras acampbamos a las orillas del ro Sambre, sufrimos un ataque
sorpresa por nuestra retaguardia. Ellos atacaron nuestros escudos con semejante
fuerza, que creo que mi expedicin pudo haber sido temeraria. Pudo que me
llegara a ver forzado a unirme a la batalla. No temo por mi vida. Temo por mi
nombre.
Id. Mart. (Mediados de Marzo)
El ao de ser cnsules de Publius Cornelius Lentulus Spinther y Quintus
Caecilius Metellus Nepos
He conocido a una mujer.
Marzo era un moribundo y seco mes, lleno solo de promesas abortadas. El clima
de Nueva york era hmedo y sin florecimiento. Madame Vileroy siempre estaba
presente, y en su mayor parte, los Fausto an no eran muy bienvenidos en
Marlowe. Belle era indisputablemente la reina abeja, pero a nadie le agradaban
las reinas abejas. Sus baos eran tan dolorosos que a veces necesitaba das para
poder recuperarse. Pese a que poda controlar como se sentan los dems, sus
propios estados de nimo cambiaban hasta estar fuera de control. Ella sala del
bao quebrantada, con las uas metidas en sus antebrazos. Se pona irritada
despus de la recuperacin inicial, y luego se enojaba con el mundo. Esas eran las
veces en que cometa errores, cuando el dolor la haba vuelto amarga. Y an
cuando estaba concentrada en hacerte amarla, no poda obligarse a s misma a
hacer su parte, incluso un poco. Un da hizo llorar a un profesor. Su gran y
lloriqueante rostro luca como de grgola en lo que gema en medio de la clase,
diciendo que amaba a Belle, llamando a su esposa justo ah en frente de todos
para decirle que quera el divorcio. Era una escena tan ridcula, un hombre adulto
arrodillado, tan desesperado y lujurioso que los otros estudiantes estaban
asqueados. Y la indecencia de ello haca que Belle luciera fea.
El odio de Victoria por Marlowe haba disminuido despus de ser electa

presidenta, unirse al equipo de debate, e introducirse en un calendario lleno de
otras actividades. Aunque, encontr bastantes cosas que odiar, como las damas
feas como las ranas de la oficina de los consejeros que pensaban sobre helado una
impactante cantidad de tiempo, la racha ganadora que Thomas tena en los
debates, los aspirantes a matones de la mafia del club de inversiones bancarias
y por supuesto una enfermiza dosis de odio por Lucy Spencer.
Pero an as, ningn Fausto estaba ms deprimido durante el interminable
Marzo que Christian, quien haba perdido a su nico amigo despus del
incidente con Lucy en el pasillo. Connor mantuvo su distancia despus de eso. Ya
no le ofreci a Christian jugar golf o mostrarle la escuela. Christian sigui con su
vida, pero no manejaba el estar sin amigos tan bien como lo haca Bic. Una vez
Bic entr a su cuarto con todo detenido y vio a Christian congelado a la mitad
de un torpe gesto de dar los cinco. La sonrisa de plastilina de Buddy, luego de un
buen tiro, era el nico contacto humano que l tena. Christian estaba inclinado a
hacer que la maniobra funcionara ya que Buddy no saba lo que era dar los cinco
y Christian pareca ms bien estar agitando su brazo en gesto de despedida.
Bic mantuvo un bajo perfil. Los chicos se rean, diciendo que era retardada, la
manera en que olvidaba las cosas que le acababas de decir, como prcticamente
gritara si la tocabas, la forma en que hablaba consigo misma en medio de la clase
mientras el profesor estaba hablando. Incluso en pblico Bic actuaba como si
hubiera naufragado en una isla desierta. Ella muy bien pudo haber estado loca o
esquizofrnica, hasta que sbitamente tradujo el Cicero en Latn como si fuera el
Espaol de Dr. Seuss, atrap a los chicos Asiticos cuando se burlaban de ella en
cantons y corrigi su gramtica, o pas una hora explicando los chistes internos
en el despertar de Finnegans. En esos momentos, ella sera magnnima, y entonces
se dara cuenta de los ojos que la miraban fijamente y se contraera. Era como
estar en la caja de los monos, dijo, lo cual era un idioma en Swahili. Ella se haba
vuelto famosa. El ensearle era como excavar la librera de Alejandra no tenas
nada que aadir, solo tenas la esperanza de descubrir lo que ya estaba ah,
escondido bajo el agua.
La atencin la volvi impopular, tanto que se haba vuelto infame. Si hubiera
viajado en bus, sera la chica que se sentara detrs del conductor. Sus hermanos
y hermanas estaban ocupados con sus agitadas vidas, as que ella pasaba las horas
de almuerzo y los perodos libres sola, leyendo y comiendo sin nadie ms.
Mientras sus hermanos luchaban por sus premios, en lo que se conducan hacia
sus sueos, Bic luchaba por encontrar un amigodonde sea incluso en los
libros. Ella segua pensando que si poda aprender ms y ms idiomas, tal vez
podra llegar a encontrar un amigo en algn lugar del planeta.
La mayora de los das, los otros chicos la molestaban, ya que saban que ella no
contraatacara. De alguna manera, ellos no podan excavar lo suficientemente
profundo dentro de ellos hasta llegar a esa parte que entenda a una chica como
Bic. Y as, ellos encontraron maneras de usarla como un juguete, un juguete de
cabello negro que siempre mantendra su cabeza inclinada al suelo, a excepcin
de esos raros y deliciosos momentos cuando respondera tan hbilmente que
ellos podan rerse an ms de ella. Algunas veces, Valentin deca, que Bic era
tan descuidada que era como si estuviese pidiendo que eso pasara, como si ella
misma lo prepara. Como la vez que fue encontrada leyendo el Kama Sutra en
sanscrito, su idioma original, entre clases, en el pasillo, justo a la vista de todos,
con la pintoresca cubierta hacia el trfico del pasillo, y con las pginas haciendo
un gran ruido al ser volteadas. La manera en que ella frunca el ceo, tratando de
entender cada palabra en la pginatanta concentracin. Valentin dijo que se
mereca.
En verdad, Bic no tena otra opcin ms que concentrarse as. Porque estaba
haciendo mucho ms que meramente aprender idiomas. Ella los estaba
descifrando. Los deshaca, y luego los volva a armar desde el principio. Poda
pasar horas estudiando la sintaxis y los orgenes, usando un lenguaje para
aprender otro. Esa era la razn por la que ella no les agradaba a la mayora de los
chicos internacionales. Tan arrogante, le decan ellos. Como el incidente con
Pamposh Koul y su banda de hermosas e importadas, desde el sur de Asia
chicas que haban sido transferidas a Marlowe de las mejores escuelas de la India
y Pakistn, la mayora de las cuales estaban en entrenamiento para competir por
ser Miss Universos y que se aglutinaban cerradamente al lado de Pamposh. Ese
fue el da en que Pamposh le haba preguntado si saba Cachemira y ella dijo que
no, porque as era. Unas cuantas horas ms tarde, l y tres de sus novias se
encontraban sentados alrededor de una de las mesas en la biblioteca, algunos
pies lejos de Bic, susurrando crueles comentarios en cachemira, asegurndose de
enfatizar el hecho de que, si, ellos se estaban burlando de ella, y no, por primera
vez no poda entender.
Entonces, uno de ellos, camin hacia su mesa meneando un pedazo de papel.
"Hey, tu eres esa chica de los idiomas, verdad?"
Bic no dijo nada.
"Pensamos que te gustara aprender cachemira. Escribimos algunas palabras.
Toma, da un vistazo."
Ella le mostr a Bic su lista, escrita lindas letras de chica. "Ven y sintate con
nosotros, y te ensearemos como decirlo."
Bic, que estaba mirando el papel con profunda concentracin, apenas levant la
mirada mientras permita que la chica la llevase a su mesa. Ella se sent
silenciosamente en lo que ellos la engatusaban para que dijera unas frases,

cuando le decan que repitiera esto o enunciara eso. "Esta es la palabra para hola."
"As es como preguntas por un restaurante que este cerca."
"As es como presentas a tu familia."
Finalmente, despus de cmo diez minutos, Bic levant la mirada.
"Esta palabra no significa restaurante."
"Si, eso significa," Pamposh dijo inocentemente.
"Bueno, si as es, entonces apuesto que los turistas de habla Urdu no comen en
Cachimire muy a menudo..."
"Qu?"
"Y esa parte ah, no quiere decir es un placer conocerle. Es realmente
asqueroso." Bic sigui leyendo. "Y de ninguna manera voy a decir nada de eso
respecto de un gran mono eso obviamente es sobre Christian."
Pamposh, quien, en lugar de sentirse avergonzado, haba decidido enfocarse en la
injusticia del aparente engao de Bic, cruz sus brazos y se recost en el
espaldar de la silla. l observaba mientras Bic segua escudriando sus
hilarantes insultos en cachemire, descifrando cada uno lentamente, algunas veces
incluso tomando notas. Ella era como un arquelogo cavando a travs de
excremento petrificado (el cual l haba provedo inadvertidamente). El no
apreciaba esa posicin exactamente.
"Qu, acaso aprendiste cachemire en las ltimas tres horas?"
En momentos como este, cuando Bic pens que sus compaeros en realidad
queran una explicacin, cuando ella asuma que una razonable respuesta hara
que la amaran, esos eran los momentos en los que se senta felizy ms tarde,
muy solitaria. Los argumentos de la defensa dignos de aplausos justo antes del
veredicto. Pero no importa cun seguido ocurra, nunca lo vio venir.
Ella dobl el papel, un poco demasiado emocionada.
"No, no! vers, una vez que sabes siete u ocho idiomas de la misma familia, el
noveno se aprende fcilmente. No se necesitan clases ni nada ms. Solo una
Buena conversacin y una hora con el diccionario..."
Ellos no estaban impresionados. Bic continu.
"Uno puede usar los otros idiomasla sintaxis, las races y las palabras
comunes..."
Cuando nadie respondi, Bic dud, pensando que no entendan.
"Existen familias de idiomas, ven? Espaol, italiano, portugus." Cont con los
dedos. "Esos son idiomas Romnticos."
An no haba respuesta.
"Bueno, ustedes tienen los suyos cierto? Los idiomas Indo-Arios? Punjabi,
Gujarati, Cachemirei? Ven?"
Luego de un momento, ella vio que no les interesaba. Que ellos no queran una
leccin. Que una vez ms haba malinterpretado el momento. As que se limpi la
garganta y susurr en una suave, cantarina voz, "Klingon, Wookie, Elvico..."
Nadie capt el chiste.
***
A la hora del almuerzo, los pasillos de Marlowe se llenaban de cuellos de camisas
volteadas hacia fuera, celulares rosa-ardientes, y cajas de comida china llenas de
unagi. Bic yaca parada fuera de la biblioteca, inspeccionando a los adolecentes
charlantes en sus uniformes de Marlowe, sus chaquetas casuales azules-y- grises,
pantalones y faldas, y sus camisas blancas impecables. Ella estaba tentada a darse
la vuelta e ir a casa. O de detener todo y explorar la escuela sola. O de
simplemente esconderse ah unos cuantos minutos ms. Por sobre todo, Bic
odiaba las multitudes. Ella pens que regresara a la biblioteca, pasara la hora de
almuerzo leyendo o descifrando otra familia de idiomas, tal vez algunos Nativo
Americanos. Pero entonces de la esquina de sus ojos, localiz a Belle caminando
urgentemente hacia el bao de chicas. Olivndose de su pattica corta lista de
opciones para el almuerzo, Bice sinti un sobrecogedor deseo de buscar a su
hermana. La sigui dentro del bao, escondindose en una esquina mientras Belle
entraba a una de las divisiones. Sbitamente la puerta del bao volvi a abrirse, y
Bic tuvo que esconderse tras ella en lo que una rubia muy activa con el pelo en
coleta entr y comenz a tocar en cada divisin.
"Estoy aqu, Mags," Bic escuch la voz ronca de su hermana provenir de una de
las divisiones. "No te preocupes, no hay nadie ms aqu."
Bic se pregunt lo que estaran haciendo permaneciendo en un bao.
No debera Belle estar haciendo su entrada de la hora de almuerzo? Las entradas
de Belle al comedor nunca eran discretas. Cuando ella caminaba por entre las
pesadas puertas dobles, toda la escuela se volteaba a mirar, dejando caer sus
sndwiches a medio comer, abandonando sus barras de dulces y sus
conversaciones. Cuando se acercaba a una mesa, las personas hacan espacio,
desesperadas por estar cerca de ella. Era la adiccin colectiva de Marlowe,
impregnando el corazn de la escuela con cada rfaga de viento.
Maggie trat de entrar, pero haba poco lugar en la divisin. Ellas dejaron que la
puerta se abriera descuidadamente. Dentro, Bic las vio inclinadas sobre el bolso
de mano de Belle, por turno, cada una meta la mano en el bolso de Belle para
luego tragarse un puado de pastillas. A Maggie casi le da un ataque de risa, y
Belle tuvo que poner su mano sobre su boca para silenciarla. Bic, sintindose
triste e impactada, busc la primera oportunidad de salir de su escondite y entrar
a un saln vaco.
***
Desde ese fatdico da a finales de Julio, el fatilio viernes como ella lo llamaba, la
Seora Wirth no se acercara al Club de Salud y Raqueta en el Centro
Rockefeller, donde todas las damas se congregaban luego de una larga tarde de
comprar hasta que caigan (el caer se refera a los sirvientes). Las damas se
sentaran alrededor de la laguna de aptitudes discutiendo cuan vulgar era la frase
caza ofertas, lo extrao que saba un kiwi-amino cido, y cuan deliciosos lucan
los entrenadores cuando hacan las demostraciones en las mquinas elpticas. As
que ahora en las tardes de los viernes, la Sra. Wirth evada el club como las
medias a medio muslo de la temporada pasada. De hecho, en este da en
particular, no poda estar ms alejada de las damas que almuerzan y hacen
abdominales. Entr a Payard Patisserie y seal las tartas de fruta en el tercer
estante, el mousse de avellana en el cuarto, la mayora de los macarrones en el
estante nmero uno y prcticamente todo lo que poda llevar del estante nmero
dos, cinco, y seis (a excepcin del budn de banana, del cual haba odo que
estaba hecho de mantequilla, lo cual era un No en su dieta de no mantequilla).
La seora Wirth orden su cappuccino libre de grasa junto con los sndwiches, y
tom un cannoli para el camino a su mesa. Ella trataba de tomar la crema con
su lengua, golpeando sus bolsas de compras en el rostro de otros comensales,
cuando not a Nicola Vileroy sentada en una alcoba de esquina, completamente
sola. Ella mene una mano en el aire. "Yuu huu! Nicola, querida!"
Vileroy no se dio la vuelta para ver quien le hablaba.
La seora Wirth hizo un puchero y camino hacia ella. "Nicola? Nicola!"
Madame Vileroy se encontraba sentada en una mesa vaca, mirando fijamente
luca inconscientea un parche blanco de la pared. No parpadeaba, y su pecho,
cubierto bajo un vestido negro, hecho a mano con bordes de encaje, y a la medida,
no pareca levantarse y caer con la respiracin tpicamente humana. Estaba
catatnica. La seora Wirth se sent directamente frente a ella. Si Madame
Vileroy not su presencia, o alguna otra cosa. No lo dej ver.
"Nicola, querida. No vas a decir hola?" La seora Wirth mene una mano frente a
su rostro. "Te gustara la mitad de mi cannoli?"
Nada. La seora Wirth alarg el brazo y toc la mano de Vileroy. Era tan fra
como un stano vaco. La seora Wirth la pellizc ligeramente, luego la pellizc
lo ms fuerte que pudo. Hundi sus uas dentro de la piel del dorso de la mano
de Vileroy, pero nada pas. Era como si Madame Vileroy no sintiera nada, como
si no escuchara, viera, oliera, o saboreara nada. Ella careca de todos sus
sentidosde todas las buenas y malas sensaciones que tena el mundo.
Madame Vileroy despert para ver a la seora Wirth pinchando su mano con un
tenedor.
"Oh!" dijo la seora Wirth, retrayendo la plata. "Ests BIEN? Estaba a punto de
llamar una ambulancia."
"No hay necesidad." dijo Madame Vileroy, forzando una sonrisa, obviamente
nerviosa por primera vez desde que la seora Wirth la conoca. Vileroy puso una
mano en el moo de su cabello, mir a su alrededor como preguntndose donde
se encontraba, tom el humeante capuchino sin grasa de la seora Wirth, y se lo
bebi de un sorbo.
"Nicola, querida, como ests? Me asustaste a morir," dijo la seora Wirth.
El rostro de Madame Vileroy lentamente se disolvi en una sonrisa baada de
miel que exudaba dulzura "Te importara una pequea indulgencia?" ella invit a
su nueva amiga. Lentamente la seora Wirth olvid su impresin, y se vio
hipnotizada por la magia de la presencia de esta mujer.
"Bueno, realmente no debera. Estn envolviendo mis pasteles en este momento.
Aunque es tentador..."
"Quien dice que no se debe sucumbir ante la tentacin de vez en cuando? Como
decimos en Paris, Tout en moderation, mime moderation. Todo con moderacin,
incluso la moderacin."
"Oooh," dijo la seora Wirth. "S, bueno, en ese caso..."
La seora Wirth trat de llamar un mesero, pero ninguno la not. Madame
Vileroy tosi gentilmente en su mano. Sbitamente un apuesto mesero le trajo
una taza de t Darjeeling y el postre favorito de la seora Wirth, un pedazo de
pastel del diablo era extrao, ya que el restaurante no serva pastel del diablo.
La seora Wirth solo se sent, estupefacta, mientras el mesero le trajo a Madame
Vileroy una tarta de manzana roja y una taza de Earl Grey. Madame Vileroy tom
su tenedor. Mir la tarta por un momento, luego le dio una mirada al mesero, lo
cual fue suficiente para hacer que l removiera rpidamente la frambuesa de
arriba. Mientras la seora Wirth trataba de entender en su cabeza qu era lo que
acababa de suceder, mientras trataba de crear una explicacin o algo, Madame
Vileroy pacientemente comi su tarta, tom un largo, pensativo sorbo de su t, y
pens en todos los pecados casuales que pueden avivar una tarde lenta.
"Qu ests haciendo aqu?" pregunt la seora Wirth.
"Solo preparando un presente para Valentin."
"Oh! Es su cumpleaos?"
"No."
La seora Wirth esper, pero no hubo ms informacin.
"Genevieve, querida," dijo Madame Vileroy luego de una breve pausa, "He
escuchado que tu hijo est compitiendo en el torneo de golf."
"Oh, s!" La seora Wirth brill. "Mi Connor siempre gana. Es muy bueno."
"Lo s," dijo Madame Vileroy dulcemente "Estuve en la prctica el otro da. Para
ver a Christian."
"Maravilloso." La seora Wirth tom un mordisco de su pastel.
"Estaba preocupada. Connor luca un poco aptico."
La seora Wirth mir hacia arriba. "Qu quieres decir?
Madame Vileroy encogi los hombros. "Era como si alguien le hubiese quitado
toda la energa...."
La seora Wirth ahora estaba preocupada "debera llamar a su doctor?"
"Oh, estoy segura que no es tan serio," dijo Madame Vileroy. "Los adolecentes
siempre estn cansados. Solo espero que no tenga un sbito ataque de letargo
adolecente en el torneo."
La seora Wirth le dio una sonrisa intranquila.
Madame Vileroy esper. Amaba los silencios incmodos.
"Buen pastel," dijo la seora Wirth, agitada.
"Mmmm." Madame Vileroy esper. No haba necesidad de agotarse uno mismo
con excavaciones innecesarias. La seora Wirth pronto ofrecer cualquier
informacin til ella misma.
Repentinamente, la seora Wirth pens en algo que decir. "Thomas tambin
juega, sabes. Y su padre, Charles, va a venir"
"Oh?"
"Si. Es un hombre adorable. Y con tan buen corazn. Est trabajando en un trato
de negocios para llevar dinero a las familias pobres en Turqua. Est trabajando
con uno de esos antiguos filntropos extranjeros acaudalados. Se llama Yamin.
Un turco. Dicen que se condujo a s mismo a una deuda tratando de construir
alguna organizacin financiera humanitaria. Charles est ayudando ahora."
"Hmm," dijo Madame Vileroy. "Bueno, esto ha sido encantador, Genevieve, pero
debo correr."
La seora Wirth estaba a la mitad de un sorbo de t. El cual bebi rpido y dijo,
"Oh!" como si estuviese muy decepcionada.
"Tengo que preparar un regalo." Madame Vileroy le gui a su nueva amiga.
"Es cierto, el regalo de Valentin," dijo la seora Wirth. "Qu le dars?"
Nicola Vileroy inclin su cabeza, mir pensativamente a la inspida vieja
mundana, y simplemente dijo, "Algo para cautivarlo y deleitarlo. Algo
absolutamente etreo que capture su imaginacin y no le deje ir."
"Ooh, Nintendo, que adorable!" Chill la seora Wirth mientras Madame
Vileroy acariciaba su adolorida cabeza y llamaba silenciosamente al mesero por
un expreso doble para llevar.
***
Nicola Vileroy disfrutaba de su tarde sola. Mientras los nios dorman, ella
caminaba por la casa y mantena vigilancia. No poda ser vista, ni oda, sus pasos
no hacan ruido, su aliento no produca calor. Ella simplemente se desliz por sus
cuartos, como una madre vigilante protegiendo a sus pequeos. Y haca planes
para el da venidero. Usualmente, los nios ya estaban dormidos, y la institutriz
permaneca en su propio mundo. No tena que pararse erguida, manteniendo su
postura como de la realeza. Ella se detuvo solo un poco. Su rubio moo estaba
lejos de estar impecable, tentculos de cabello suelto escapaban por todos lados.
Su ojo marcado no brillaba azul, como en la luz del da, sino que brillaba negro y
terrible en la spera luz de su casa de noche eterna. En lo negro de la casa, no
haba sonido, a excepcin del aleteo de unas cuantas polillas y la respiracin de
los nios dormidos. Pero esta noche, mientras la institutriz haca sus rondas, en
lo que sus largos dedos se encontraban suspendidos sobre el hermosos cuerpo de
Belle, llegando hasta estar a punto de tocarla, escuch un nuevo sonido, algo que
no haba escuchado antes, proviniendo del otro lado del cuarto.
Madame Vileroy se dio la vuelta en la direccin de la cama de Bic, donde
escuch a la chica susurrndose a si misma, su cabeza cubierta por las sbanas
grises. Ordinariamente, el sonido de los nios hablando dormidos, el vibrante
sonido de sus pesadillas, apenas mova a la institutriz. Pero esta noche, algo era
diferente. Ella se movi hacia la cama de Bic. Primero capt una palabra, y luego
otra. Susurros en otro idioma. Ella est cerca. Est demasiado cerca. Las manos de
Vileroy temblaron mientras ella se inclinaba sobre el pequeo bulto gris que era
el frgil cuerpo de Bic. Fue a tocarla, sus huesudas manos temblando a solo
centmetros de su espalda, sin una palabra, retrajo su mano y se desliz fuera del
cuarto, su espalda rgida, su postura real, su mente puesta en el da a comenzar.
Tena que pensar en el nuevo regalo de Valentin. En lo que respecta a Bic, ella no
tendra ms regalos para la chica, porque como toda Buena institutriz lo sabe,
demasiados regalos malcran un nio, y quien quiere a un nio tan lejos de su
control?
Capitulo 13
La Ventana Blanca
"No, William, no somos maliciosos. No robamos por deporte. No somos deformes
y solitarias misntropos, o sino nunca me hubieras tenidola dama oscura para
tus sonetossiendo tan amable contigo. Acaso no lo soy, William? No he sido
ninguna villana. Vers, nosotros los construimos. Civilizaciones enteras sobre los
hombres de unos cuantos. Como la primera madre, somos madres para los
primeros entre nosotrospara los grandes. Una hermandad de mujeres para
mantener el orden. Extraa quizssera ms acertado as, creouna cofrada
de extraas hermanas."
"Extraas hermanas...eso fue solo un sueo."
"No, William. No fue un sueo. Ni un ataque de delirio. Debes creer que es como
te digo. Una hermosa visin no habra sido tan real. No te hubiese inspirado a
escribir tus famosas obraslas obras que te volvieron famoso, y no simplemente
el hijo del carnicero."
***
"Qu ests asiendo ah?" dijo Valentn, mordiendo una pera verde y unindosele
a Bic en la mesa en el espacio central de su casa.
"Solo leo," dijo Bic. Ella estaba rodeada por una pila de pginas garabateadas
llenas de letras indescifrables. "Tratando de interpretar este texto."
l dio un vistazo por sobre su hombro y se hundi en su silla. "Nunca te aburres
de tanto leer?"
"Nunca te aburres de escribir?"
"Sip, pero al menos eso tiene un propsito. Qu ests haciendo exactamente?
Digo, mira, hermanita, deberas encontrar algo por qu luchar. Eres mucho ms
inteligente que Victoria."
"Gracias"
"En serio. Por qu no?"
Bic quera decirle todo lo que senta, cuanto odiaba este lugar, y como no tena
otro lugar al cual huir ms que dentro de su propia cabeza. Que el ser adoptada
no es algo tan grandioso si al final terminas completamente sola. Tal vez l
entendera que ella solo necesitaba tener un lugar al cual ir. Pero nunca
entendera. l se estaba divirtiendo. No saba lo que era ser una gemela y despus
sbitamente no serlo. Pero ella no le dijo ninguna de estas cosas. Solo sonri y
dijo Gracias nuevamente.
"Por qu no haces algo con Belle y sus amigos? Prcticamente ahora ella conoce a
todos," persisti Valentn.
Bic encogi sus hombros. "No, ella no me quiere cerca."
Valentn, viendo la adolorida expresin en el rostro de Bic, lo intent con ms
fuerza. "DE ACUERDO, entiendo si Belle est muy ocupada y no quieres estar
con Vic, pero no puede ser bueno estar sola todo el tiempo."
"Est bien, tal vez ms tarde," dijo Bic, y volvi a su lectura.
Por unos instantes, Val solo mastic y mir a fijamente a Bic. "Has notado algo
en Vileroy ltimamente?" dijo Valentn.
"Hmm?"
"Es tanmisteriosa...tan difcil de comprender." Suspiro l.
"A m me parece la misma."
l la observ y ella sigui leyendo. "Si, supongo," dijo l. Entonces su rostro se
entristeci y comenz a pinchar su pera. "Bic, quieres escuchar una buena
historia?"
Bic levant la mirada.
l se inclin cerca de ella.
"Tengo una historia que es mucho mejor que cualquier cosa en ese libro," susurr
Valentn.
Ella lo mir pero se mantuvo en silencio. Algo dentro de ella senta como si
hubiese estado esperando por esta historia todo el da. O tal vez la haba
escuchado antes. Tal vez la haba escuchado una y otra vez en cientos de
diferentes maneras, en alguna realidad alterna a la que nunca se le permita
permanecer en su memoria. Tal vez esto, tambin, ser solo una respuesta
momentnea para todas sus preguntas.
"Quieres escucharla?" pregunt, sus ojos eran tristes. "Debera contrtela?"
Ella asinti.
"Erase una vez," comenz l, con todo el drama tpico de Valentn, "haba una
hermosa madre con cinco nios..."
Bic ro un poco. Valentn contino.
"...cinco nios tristes, sin amor e infelices."
Bic dejo de rer. Valentn ya no estaba tratando de entretener. Ella nunca lo
haba visto lucir tan triste. Ella se retorci en su asiento.
Por supuesto, ah haba un favorito. Uno al que ella prometi amarl era el que
menos tena amor de todos."
"Valentn..." Bic trat de tomar su mano. Ya no le interesaba tanto la historia.
"No digas esas cosas."
"Alguna vez has notado que ella no me trata igual que antes?"
Por lo que Bic poda recordar, Vileroy siempre haba tratado a Valentn de la
misma forma con un desdn ms o menos alentador e inapropiadamente
flirteante.
Valentin jug con la idea de contarle todo sobre la Vileroy que l sola conocer.
La Vileroy que haba ido a su casa en Francia. La hermosa mujer que se haba
encontrado secretamente con l y haba prometido tomar el lugar de su desleal
madre. Podra decirle a Bic todas esas cosas y luego simplemente regresar el
reloj. Pero ahora estaba demasiado cansado. Quera tener una conversacin que
alguien pudiese recordar. Quera decir algo que no se perdera en algn doblez
del tiempo. Algo dentro de l quera que Bic se quedase con lo que le iba a decir
despus, al menos por unos das.
"Ella ya no me ama."
Bic solo le dio suaves palmaditas a la mano de Valentin. "Dudo que eso sea
cierto," dijo ella, mintiendo sin habilidad pero con la conviccin suficiente para
hacer que Valentin sonriera.
***
Unos cuantos das antes, Madame Vileroy le haba dado un regalo a Valentin
un nuevo cuarto, al igual que se lo haba dado a los otros. Al principio pens que
ella le exigira un pacto por el, como siempre lo haca. Pero ella no lo haba hecho.
Este cuarto era un regalo un simple regalo sin deudas a pagar. Valentin pens
que eso era extrao, pero a l no le gustaba pensar en las motivaciones de
Madame Vileroy. Era demasiado difcil. Ella le dijo que el cuarto le permitira
llevar sus poderes al siguiente nivel pero que tendra que ser cuidadoso. El cuarto
tambin poda terminar separando sus rganos de dentro hacia fuera. O lo poda
dejar varado en el ocano. Ella le dijo todo esto con un inusual nivel de talento
para lo dramtico, sus ojos haban brillado mientras ella pona sus brazos sobre
sus hombros y susurraba sobre la seriedad de este regalo.
A veces el usar este cuarto se sentira surrealincluso irreal, como un sueo.
Pero pese a todo esto, l deba seguir porque era un regalo para el ms talentoso
de los nios. Y nunca jams debe cuestionar que puede hacer por l. Hasta hoy,
Valentin ha temido usarlo.
El cuarto tena paredes blancas como la nieve que cubre los campos. Valentin
entr en el, en el intenso cuarto de la nadatan real e irreal. La nica cosa en el
era una ventana justo en el centro de la pared traserauna ventana
perfectamente blanca con marco de madera, dividida en cuatro con las mismas
tablas blancas cruzando en el centro. La ventana, dividida en cuatro partes, era la
nica fuente de luz en la basta expansin de la nada, y le recordaba al ojo
marcado de Vileroy. Pero diferente. Ms calmante. Pareca como la ventana al
hogar pastoral perfecto, y si te esforzabas al mirar, a travs de la niebla aparecera
un campo de girasoles y un cerco detrs de ellas. La casa hubiese sido un lugar

maravilloso en el cual crecer, un lugar estupendo para explorar.
Valentin se qued parado mirando por la ventana no haba lugar en el cual
poner los codos a los saludables rboles, al columpio de llanta que colgaba de
una rama, y a una colina. Casi podas escuchar cantar a las rocas. Valentn
reconoca una mentira cuando miraba una. Esto no lo era. Al menos crey que no,
aun cuando su cabeza le dola cuando estaba en el cuarto. No era una mentira, se
dijo a si mismo. Pero ciertamente tampoco era la calle fuera de su casa en Nueva
York.
Valentin coloc su dedo en la ventana. La niebla comenz a moverse y a filtrarse
a travs del vidrio. Detrs de la niebla, Valentn poda ver paredes de ladrillos de
barro. Poda ver la escena cambiando afuera. En lo que miraba a su alrededor, el
cuarto en que estaba se haba vuelto boscoso; el suelo bajo sus pies era csped.
Ahora estaba al otro lado de la ventana, mirando dentro de una cabaa, a un lugar
muy diferente. Hace un momento se encontraba dentro de un cuarto blanco en
Nueva York. En un momento, poda encontrarse de pie frente a cualquier ventana
en el mundo, porque esta era la ventana al mundo, cada ventana que alguna vez
haba sido creada, en esta poca o en aos anteriores. Cerr sus ojos, apret sus
puos. Cuando volvi a abrirlos, el cuarto haba vuelto a ser blanco, justo como
haba estado antes. l estaba de vuelta dentro de la ventana del apartamento de
Nueva York, mirando la ilusin de girasoles y la cerca de madera.
Valentin se dio la vuelta y sali de la habitacin, creyendo con todo su corazn y
alma que este cuarto poda ayudarle a moldear el tiempo y espacio en formas que
su antiguo regalo nunca pudo. En el instante en que sus pies dejaron el cuarto,
Valentin sinti como si hubiese sido golpeado en el rostro con un puado de
ladrillos. Era como si hubiese estado dormido y se acabara de despertar
abruptamente o como si hubiese salido de una niebla. De alguna manera las cosas
se sentan diferentes fuera de esa habitacin. Sacudindose el extrao
sentimiento sigui su camino. La prueba haba funcionado. Al comenzar la
prueba, Valentin estaba un poco atemorizado aun cuando Madame Vileroy le
haba dicho cmo funcionaba el cuarto exactamente. Ella le haba indicado que
hacer, que llevar, y que esperar.
Pero haca dao sospechar de los dems. Ahora, para hacer realmente algo, va a
necesitar ropa adecuada.
Valentin casi corri por el espacio central, donde Victoria se encontraba leyendo.
Entr a su cuarto apresuradamente, meti la mano bajo su cama, y sac un par de
mallas de ballet para hombre que haba robado del cuarto de baile en Marlowe.
"No puedo creer que est haciendo esto," dijo l. Se meti en los pantalones y
tom una camisa de vestir blanca del armario. La desaboton, y la envolvi
alrededor de su cuerpo sobre sus muslos, y amarr alrededor de su cintura una
bufanda beige de pashmina que haba tomado del cuarto de Belle. Se dio una
mirada rpida en el espejo. Luca ridculo. Tendra que fingir ser un vagabundo o
el idiota del pueblo. En su camino de regreso a la habitacin que contena la
ventana, estaba tan distrado con los constantes movimientos de la bufanda que
no not a Victoria acechando en el pasillo.
"A dnde vas?" le pregunt ella. "Y qu llevas puesto?"
"No tengo tiempo de charlar, Vic. Tengo cosas que hacer."
Victoria se dio la vuelta y lo sigui, aumentando la velocidad cuando l comenz
a caminar ms rpido.
Valentin sigui mirando tras l. Pudo sentirla haciendo trampa en lo que l
trataba de alejarse.
"Vas a volver," dijo ella. Luego se qued en silencio por unos segundos ms.
Valentin intent apagar sus pensamientos, pero ella era demasiado rpida. "La
habitacin que ella te dio eso es lo que hace, verdad? Cmo sabes que
funcionar? Cuando volvers? Sabe ella que ests haciendo esto?"
Alcanz la puerta con Victoria pisndole los talones.
"Llvame contigo!" grit ella. "Yo tambin quiero ir, Valentin. Llvame tambin."
"Qu?" Valentn se dio la vuelta rpidamente.
"S lo que haces, Valentn. Se supone que ese ridculo disfraz sea de la Edad
Media o del Renacimiento, verdad? Primero, hay como diez cosas que estn mal
con l. Y segundo, no puedes engaarme. Solo hay una persona que me imagino
querras visitar en esa poca."
"En realidad, hay como un milln."
"Crees que puedes conocer a Shakespeare. Y apuesto que fuiste lo bastante
estpido como para elegir un momento en el que ya era famoso."
"Tuve que. Me muero por saber si es verdad si en realidad obtuvo crdito por el
trabajo de Marlowe."
"Por qu importa eso?"
"Me importa a m, DE ACUERDO? Solo vete."
"No, yo tambin quiero ir."
"Por qu?"
"No somos los nicos que tenemos una institutriz, sabes. Muchas personas las
tienengente famosa."
"Como lo sabes?"
"S muchas cosas que tu no."
"Nombra cinco."
"La teora de la Gran Unificacin, la ley de impuestos, binomios, la capital de
Azerbaiyn, y cmo funcionan los tractores."
"De acuerdo, bien, quien ms tiene institutriz como la nuestra?"
"La reina tubo una."
"En serio?"
Victoria asinti emocionada.
"Incluso si fuera cierto, como la conoceras? Es la reina."
"No quiero conocerla, idiota. Quiero conocer a la institutriz."
"Por qu ella te dira algo?"
"Porque s algo que ella no. Su futuro."
"No sabra ella su propio futuro?"
"Nadie puede viajar al fututo, Valentn."
Valentn ri. "Qu mal," dijo l, "Porque ahora s algo que tu no."
"Como qu?"
"Como que no vendrs conmigo."
Victoria sigui hablando, pero Valentn la ignor. Cerr los ojos nuevamente. La
voz de ella se cort sbitamente. Cuando abri sus ojos, estaba solo frente a la
puerta. Victoria aun estaba leyendo en la habitacin central. l haba vuelto justo
antes de salir corriendo y llamar su atencin. Por un segundo, Valentin se
permiti reflexionar sobre el hecho que cuando us su original regalo de mentir
para volver, se sinti muy diferente que cuando us el cuartoy no solo era cosa
de la escala. Era una experiencia completamente diferente. Valentin suprimi ese
pensamiento, se dio la vuelta, y entr al cuarto. Valentin nunca consider la
posibilidad de que el cuarto fuese un truco, un mtodo para que Vileroy pudiera
corromper su mente un sueo o una alucinacin. La sensacin de que estaba
entrando en una neblina volvi en el instante en que dio un paso dentro, y una
pequea parte de l volvi a dormirse.
Dirigindose a la ventana sinti el pesor del reloj en el bolsillo de la camisa. El
cuarto blanco se convirti nuevamente en el bosque. El otro lado de la ventana se
volvi el interior de una cabaa. Valentin alarg la mano y gentilmente abri la
ventana. La habitacin se llen de aire fresco y olores de una era diferente. Jabal
asado. Anise seco y cscaras de naranja. Una capa de cuero hmeda por la lluvia
estaba secndose. Valentin puso el pie sobre el alfizar de la ventana y se impuls
para entrar por la ventana. l poda ver hacia fuera. Era un bosque perfectamente
natural una ardilla danzaba de rama en rama; una hoja se desliz gentilmente al
suelo.
Valentin camin por la casa. Una olla negra yaca colgando sobre el fuego en la
chimenea, llena de algn tipo de guiso. Una silla de madera colocada al lado de
un pequeo escritorio, sobre la cual Valentin vio algunas cartas sin terminar.
Encima de una, se lea, "Junio 15, 1599." Metiendo su mano en el bolsillo sac su
rstico reloj. "Es hora de comunicarse con un genio." Valentin sali de la casa,
camin por el sendero de ladrillos al lado de los tulipanes, y hacia la posada en
Stratford-upon-Avon.
Por un momento, Valentin sinti una extraa percepcin de lo que Victoria

haca. De vuelta en Nueva York, ella se encontraba sentada en el espacio central,
preguntndose que habra estado haciendo Valentin todo el da. l saba esto.
Poda verlo, de la misma manera en que a una persona en un sueo puede ver a
otros fuera de una escena inmediata. Se cuestion esta extraa habilidad de
omnisciencia nunca antes la haba experimentado. Pero la ignor, asumiendo
que era parte de los poderes del cuarto. Este regalo era demasiado maravilloso. Y
tena que ser real. Valentin lo saba, porque Valentin saba sobre mentir, y
Madame Vileroy le haba dicho que un buen mentiroso nunca cree una mentira.
Victoria haba tomado un libro de la estantera llena de libros con pasta de cuero
alguna que podan ser encontrados en todas las bibliotecas del mundo y otra
que no. Ella estaba leyendo La Historia del Mundo: Un trabajo en progreso, un libro
bastante grueso que Valentin haba visto a Madame Vileroy leer de vez en
cuando. Valentin encontr el libro extenuante en algunas partes, pero que vala
la pena de leer por las coloridas ancdotas. Tal vez Victoria las estaba usando
para sus debates.
El pasaje que estaba leyendo iba as:
Ese da no tuvo acontecimientos notables para el Sr. Shakespeare. Una lectura ligera
acompaada de salchichas y jamn endulzado fue seguida por su diaria caminata por la caada.
Temprano en la maana, William visit en la posada al seor James Stafford, cuya hija,
Melissa, haba sido recientemente secuestrada en su cuarto por permitirle a John Harding que
sostuviera su mano. La larga enemistad entre el Sr. Stafford y el padre de John era la razn de la
separacin forzada de los jvenes amantes. Por la sugerencia de un joven conocido, William se
apresur a casa para comenzar su prxima obra, La hermosa hija del posadero y el joven
que se enamor de ella (Pese a una cuestionable personalidad).
Inmediatamente despus de inclinarse sobre el hombro de William y susurrar,
"Qu buena historia sera esa," Valentn se dio cuenta que pudo, de alguna
manera cambiar el curso de la historia. Justo despus de haber hablado una parte
de l, la parte que estaba observando a Victoria en el cuarto de sueo, obtuvo un
vistazo de lo que ella haba ledo y supo que l era responsable por ello. l solo
quera iniciar una conversacin. Haba estado sentado en el bar, escuchando al
corpulento viejo vociferar sobre como el joven haba sobrepasado los lmites con
su hija. Valentn solo quera presentarse. Pero tan pronto como lo hizo, Will se
disculp y sali corriendo.
En ese mismo instante, Valentn sinti una repentina punzada cerca de su caja
torcica, como si su corazn se hubiese detenido y hubiese desviado el ritmo del
cosmos en un instante. Inmediatamente cerr los ojos. La posada comenz a
rebobinar. William estaba de vuelta en el bar, alternando entre escupir su
cerveza devuelta en su jarra o rodar los ojos ante lo que deca el viejo. Valentn
abri los ojos, y el hombre comenz a gritar nuevamente, algo sobre "ese libertino
de Harding." Valentn no dijo nada esta vez.
En Nueva York, Victoria no not que entre el momento en que parpade y en el
que abri los ojos, el texto en su libro haba cambiado completamente. Toda la
historia haba sido alterada y vuelta a alterar, y Shakespeare nunca escribi esa
larga obra. A travs del tiempo y espacio, Valentn de alguna manera pudo ver
como ocurra todo esto, pero nunca se pregunto por qu.
Valentn permaneci en la posada nunca presentndose a s mismo hasta que
estuvo seguro que Will haba llegado a casa. Haba decidido que lo visitara y
pretendera ser un terrateniente proveniente de Orkneys. Estaba a la mitad de la
tarde cuando se fue caminando de vuelta por el camino, al lado de los tulipanes.
Tom uno para drselo a la delicada ama de llaves que haba visto camino arriba.
Cogi una piedra y la hizo dar saltos sobre el agua del estanque. Cuando lleg a
la puerta, justo cuando toc por tercera vez, escuch, "Voy, Voy," y casi fue
abatido por la fuerza que golpe su pecho.
Cerrando sus ojos inmediatamente, camin hacia atrs por el camino. Fue la
flor? El estanque? La tercera vez que toc la puerta? Lo que sea que haya sido,
haba alterado algo. Una hebra de la tela del mundo haba sido arrancada.
Cualquier cosita pudo haber puesto en movimiento una serie de eventos que
eventualmente cambiaran el futuro del pasado. Valentn tendra que regresar e
intentarlo nuevamente. Tendr que seguir tratando hasta que pueda evadir lo
que sea que ha enviado ondas a las mltiples dimensiones que puede tener el
tiempo.
Victoria alz la mirada de su libro, y el estante llam su atencin. Pareca como
si uno de los volmenes se estuviese haciendo ms delgado, como si una biografa
se estuviese acortando. Otro libro se volva menos desgastado, tal vez menos
importante para la literatura. Entonces sucedi en la esquina de su ojo. Todo un
libro desapareci. Ella mene la cabeza. Demasiado lectura la estaba afectando. Y
volvi a su libro.
Valentine maldijo y pate la cabeza de todos los tulipanes en el jardn.
Detrs de la cabeza inclinada de Victoria, cuatro libros ms se desvanecieron
poco a poco hasta desaparecer.
Valentn haba estado haciendo y desasiendo la misma estpida caminata hacia la
casa ms de una docena de veces. Haba tratado de todas las maneras que se le
ocurrieron, evitando el camino, deslizndose por la parte trasera, gritando a una
distancia de cien metros. "Al Diablo con esto," dijo l. "l no es tan bueno." Cerr
los ojos y apret los puos. Abri los ojos, y los puos. El reloj yaca hecho
pedazos en su palma sudada. Valentn suspiro. Cerr los ojos hasta que todo
hubiese retrocedido. Will estaba en la posada. Valentn acababa de atravesar la
ventana. Camino hacia la olla con el guisado, sonndose la nariz para sacar cada
grumo de moco en su cavidad nasal, y lo escupi justo en el guisado. Se detuvo,

esper a ver si le pudo haber provocado al mejor escritor de todos los tiempos
algn tipo de influenza o algo parecido. Nada sucedi. Valentn sonri. "Bon
apptit, idiota."
Victoria no haba estado leyendo ms que unos minutos cuando levant la
mirada para ver a Valentn caminando molesto por el pasillo luciendo como un
nerd sin dinero proveniente de la feria renacentista del preescolar.
"Cmo te fue? Averiguaste si era un fraude?" dijo Victoria. Valentn se detuvo
un instante. Pens que haba regresado al momento antes de haberle dicho a
Victoria a donde se diriga. Debi haber elegido mal el momento al que regresaba.
"Viste lo que sucedi!" dijo l.
"Lo hice?"
"Con el libro de historia...las obras que nunca se escribieron..."
"De qu ests hablando? Qu obras?"
Valentn mir hacia abajo solo para ver que Victoria estaba leyendo un libro de
texto ordinario. Victoria lo mir confundida. Valentn vio a su alrededor, se frot
los ojos, y sigui caminando. Entr pisoteando fuerte el suelo y cerr de golpe la
puerta. Tras l, una voz dijo desde las sombras, "Las estafas mejor
planeadas...huh, Valentn?"
Valentn se dio la vuelta rpidamente. "Qu quieres?" dijo l.
Madame Vileroy dio un paso adelante. Era tan hermosa en la media luz, como la
foto central de una revista. Valentn volte la mirada al lado. Estaba demasiado
cansado como para dejarse llevar por sus pensamientos usuales. Coloc el reloj
en la mesa de noche. "No tienes curiosidad?" pregunt ella, deslizndose por la
habitacin.
"Sobre qu?"
"Sobre que sali mal."
"El tiempo," dijo Valentn.
"Hay tiempo para todo lo que t quieras, Valentn."
Madame Vileroy mir fijamente a Valentn. l crey lo que le haba mostrado el
cuarto. El cuarto de las mentiras de las alucinaciones.
Madame Vileroy escondi una sonrisa detrs de su hermosa mano. De hecho, ella
saba que Valentin no haba ido ningn lado. El haba hablado con Victoria. Se
haba puesto un disfraz improvisado. Luego haba entrado al cuarto. Inhal la
niebla, cay dormido, y so una hermosa escena. Su mente lo haba creado todo:
los tulipanes, William, incluso a Victoria con el libro de Vileroy. l se haba
despertado para toparse con Victoria sentada ah, solo diez minutos despus de
lo que pareca una larga aventura.
Valentn estaba convencido de lo que ella le haba dado para soar. Y este cuarto,
seguira engandolo, con todas las experiencias fantsticas que pudiese
imaginar, y lentamente lo cambiara hasta el ncleo de su ser, dejndolo nada

menos que la carcasa de s mismo: un maniqu. Haba credo la mentira con toda
su alma porque as lo haba querido.
Y as Madame Vileroy confirm algo sobre la naturaleza humana que ella ya
saba. Aun los mejores mentirosos creeran cualquier cosasi lo deseaban lo
suficiente. "Hmph," dijo ella, y luego lami sus labios. Si, la observacin era
interesante. Pero ms que eso, haba cierta satisfaccin en ello. Porque, por esto
era que ella haba escogido a Valentn, por esta debilidad la debilidad en la que
ella se especializaba, la debilidad que le permita manipularlo y as observarlo
cambiar lentamente, enredndose en una red de falsas creencias. Haba cierta
satisfaccin en ello, en observarlo degenerarse. La manera en que sus ojos se
movan o en que sus manos golpeaban el reloj de bolsillo. Como la manera en que
Belle se torturaba a s misma en el bao, o como sufra Christian por un corazn
vacilante, o la manera en que Victoria justificaba todo en su mente. O el reto de
Bic.
Valentn se sent en la cama, metido en sus pensamientos. "Qu fue lo que
pas?"
"Hmmm?"
"Qu fue lo que no vi? Qu fue lo que alter todo?"
"Oh...fue...la piedra, querido."
"Cmo?" Valentn estaba intrigado, nunca siquiera sospechando de la mentira,
porque despus de todo, l no era el ms talentoso de los mentirosos. En ese
aspecto, ella tena muchos ms aos de experiencia.
"Sin la piedra en el camino, la sirvienta nunca se tropezara y caera. William
nunca dejara de lado sus escritos para atenderla. Si, l siempre record la gentil
manera en que ella lo mir mientras la ayudaba a levantarse los ojos mansos y
vulnerables que despus inspiraran el triste estado de...de Miranda...en La
Tempestad."
Los ojos de Valentn brillaron por la comprensin y la emocin. "Por supuesto!
Es tan obvio! Por qu no me di cuenta?" l era como un nio, para quien el hada
de los dientes sonaba tan lgica.
Ella se encogi de hombros. "Debes ir al cuarto seguido...y practicar."
"Me va a tomar una eternidad ser bueno en esto," dijo Valentn, con la barbilla
descansando sobre su puo. Ya se encontraba pensando en la prxima vez.
"Hay suficiente tiempo para todo eso," repiti ella, sentndose a su lado. "No te
preocupes, Valentn."
Capitulo 14
Robar
En las tierras altas, una mujer con el cabello rojo como las flamas del infierno se
tropez con la hierba en una noche lluviosa, aterrada y enfervorizada y adolorida.
Ella corri por la pendiente con su vestido largo, arrastrndolo desde el
dobladillo por el fango. Miro hacia atrs. Algo la persegua. Los rizos de su
cabellera caan a los lados como flamas danzando. Se cay. Con sus manos y sus
rodillas arrastrndose por la grama. Detrs de ella en las sombras se vislumbraba
alguien. Un cuerpo negro, como la muerte, la piel de ella plida como la de un
caballo, y su cabello rubio como la plaga de ictericia. Se puso de pie frente a la
mujer cada.
En la seal en el suelo se poda leer: SOLAMENTE CABALLEROS; PROHIBIDO
LAS DAMAS. Las mejillas de la mujer se tornaron rojas como la sangre justo
debajo de su suave piel. Haca falta tan poco para la pequea perforacin. La
figura se arrodill junto a la mujer, hambrienta. Se alej arrastrando. La figura la
agarr por el pie. La mujer cay, sin energa, con su cabello menos brillante. La
figura estaba encima de ella. Los dientes afilados, como clavos. Una risa, fra
como la lluvia. Un grito, igual al de los nios perdidos.
***
"Y aqu estamos en el prestigioso Club Hampshire Country por la trigsima
Regional Mid-Atlantic High School Golf anual, para Beneficio para la Distrofia
Muscular y Dficit de desorden atencional, o MARHSGBMDADDR para
abreviar. Soy Charlotte Hill, vice presidenta del Club de periodismo de
Marlowe, y conmigo est el guapsimo Valentin Faust, miembro honorario hasta
el prximo ao."
"Gracias, Char. T tampoco ests tan mal. Como bien saben, tres chicos de
Marlowe compiten en este partido del torneo, y como es costumbre, el
entrenador de Marlowe va usar esta apertura no oficial para elegir al capitn de
este ao. Connor Wirth tiene que ser el favorito como campen y capitn del ao
pasado. Pero el recin llegado Christian Faust es el caballo negro, y rumores de
sus triunfos internacionales tiene a todos alborotados de lo que el nuevo
prospecto de Marlowe es capaz. Para completar el tro, Thomas GoodmanBrown quien tiene un slido desempeo."
Charlotte ri mientras presionaba el botn de apagado de su grabadora digital.

Al mismo tiempo que proporcionaban comentarios directos sobre el partido, ella
y Valentn estaban grabando su broma para el podcast del club de periodismo.
"Eso fue genial! Sonamos como profesionales!"
"Si, es divertido," dijo Valentn. "Y el entrenador K se alegrar que mencionemos
su nombre."
"Espera. No mencionamos al entrenador K."
Valentn ajustaba el telfono inalmbrico en su cuello. "Cierto, es mi culpa."
Parpade como si la luz fuera muy brillante para l, como si tuviera un exceso de
cafena en todo su cuerpo.
"Bueno, estuvo bueno," dijo Charlotte. "Donde aprendiste hacer comentarios de
esa manera?".
Valentn sonri con su sonrisa de hoyuelos. "Practica, creo. Tu tambin eres
buena." Le toc el interior de su codo, un lugar que ella crea muy ntimo.
"Prctica y repeticin."
Charlotte en realidad se derriti. Hizo una mirada de cachorrita con ojos cados y
un ruido quejumbroso con la garganta. Se le doblaron las rodillas. Era pattico
de ver, incluso desde la terraza del club.
***
Victoria estaba en la terraza del club, junto a las barandas, observando a Valentn
mientras haca girar sobre su dedo a Charlotte. Ella rod sus ojos. Detrs suyo
vino una voz: "Ests lista, o qu?" Era Lucy Spencer, de pie junto a la puerta con
los brazos cruzados. Las dos fueron asignadas por el Consejo de Estudiantes para
decorar la casa club para el banquete despus del torneo. Ya que Victoria fue
elegida presidenta, no poda decir que no Aunque lo intent. Tareas
desagradables no eran el fuerte de Victoria. Pasaran la tarde entera colgando
pancartas. Victoria se dio la vuelta y camin hacia la sala multiuso, agarrando un
taburete en el camino.
Dijo con voz mal humorada, "Voy, Su majestad."
Lucy levant una ceja disgustada.
"Oh, no soara con eso," dijo Victoria al pasar a su lado.
"Sueo de qu?" dijo Lucy.
"Tirarte por las escaleras al pasar junto a ti. Debes pensar que soy una especie de
monstruo."
"No tienes idea de lo que pienso."
"Te sorprenderas," dijo Victoria.
***
"Estoy sorprendida de verla aqu, Seora Wirth," dijo Belle. "Connor va a

comenzar en un hoyo diferente." Belle estaba esperando con un gran grupo de
espectadores el lugar donde Thomas saldra para comenzar el partido.
"Bueno, querida, no me gustara ser una de esas madres sobreprotectoras ahora, o
si?" dijo la seora Wirth, arreglando la diversas cosas en su cartera. "Adems,
tengo a nuestra criada, Martha, envindome todos los detalles a travs del
walkie-talkie."
"Hmm," Madame Vileroy respiraba. Estaba de pie justo al lado de ellas, pero
ninguna la haba notado. Madame Vileroy tena una manera de ir y venir entre ser
el centro de atencin de la conversacin y pasar inadvertida, al acecho de una
conversacin sin distraer a sus participantes.
***
"Connor Wirth no se distrae por nada esta tarde mientras se prepara para dar el
primer golpe en el Segundo hoyo." Valentn haba titubeado un par de veces en
las ltimas frases. Pero Charlotte conoca que el amor todo lo puede. Y saba que
estaba enamorada. Y su madre conoca mucho sobre esa gran patologa.
"As es, Val, l tomo el primer hoyo como si fuera uno de los jugadores ms
fuertes de Rhode Island."
"Y hablando de jugadores fuertes, Christian Faust es todo un caso en s mismo.
Suerte para nosotros, que los ms destacados de Marlowe se encuentran en el
mismo grupo de cuatro."
"Y por supuesto, estaremos en el carro de golf justo al lado de ellos,
comentndoles el juego jugada por jugada."
"Jugar por jugar no es solo para deportes que tienen jugadas, Char?"
Charlotte presion el botn de detencin de su grabadora.
"No s, pens que sonaba bien. Pero no debes hablar de ese tipo de cosas mientras
estamos grabando."
"No hay problema, solo tienes que retroceder y grabar encima," dijo Valentn.
"Est bien, est bien," dijo Charlotte. Rebobin un poco y presion GRABAR de
nuevo.
"Y por supuesto, estaremos en el transcurso del super equipo de Marlowe."
"'Super equipo? En serio?"
Charlotte dej escapar un suspiro y presion el botn de detencin de nuevo.
"Qu, Qu hay de malo con sper equipo?"
"Suena un poco como Cosmo Girl , eso es todo," dijo Valentn. "Para ser escritora,
pens que seras mejor, ya sabes, hablando."
Charlotte se vea como si se le hubiera salido el aire. "Eso es hiriente, dijo

mirando hacia abajo. "Soy la mejor escritora de Marlowe y puede que gane las
estatales. Eres hiriente."
"No es ser hiriente," dijo Valentn, ajeno al hecho que los ojos de Charlotte se
humedecan. "Pens que estabas acostumbrada a la critica. Intntalo de nuevo."
"No quiero hacerlo. Si eres tan bueno, hazlo tu."
"Bromeas?"
"No."
"Eso es ridculo. Solo tienes que hacerlo de nuevo. Es por eso que hay un botn de
Rebobinado en esta estpida cosa. Ves?" apunt a la grabadora digital como
explicndoselo a un nio de cuatro aos. "As puedes hacerlo una y otra vez hasta
que est bien. No es gran cosa."
"Oye," dijo Christian, mirando hacia atrs desde su posicin preparando una
pelota de manera provisional cerca de su camisa, "Pueden hablar ms bajo?".
"Si," dijo Connor, "esto necesita un poco ms de concentracin que grabarte a ti
cotorreando."
"Cierra el pico, Connor."
"Qu dijiste, Valentin?"
Valentn no se molest en contestar. Solo puso un pie en el acelerador de su carro
de golf y comenz a andar a toda velocidad, con la intencin de tirar a Connor a
la grama. Christian grit y se hizo a un lado. Charlotte grit, pero Valentn la
empuj y la envi volando fuera del carro. La mirada en el rostro de Connor se
congel justo antes que llegara a golpearlo el carro el carro empez a ir hacia
atrs, Charlotte vol de regreso. Todo fue hacia atrs hasta donde Charlotte
estaba diciendo, "... carro de golf justo al lado de ellos, comentndoles el juego
jugada por jugada."
Ella lo mir con una gran sonrisa falsa, como si los espectadores pudieran verla.
Valentn tena una mirada lejana en el rostro, una mirada de miles de millas de
distancia, como si estuviera deprimido. Levant la vista hacia ella, y con una
sonrisa apretada, dijo, Claro que si, Charlotte! Vamos a estar aqu con los
marcadores finales en tiempo real."
"Eso estuvo genial!" dijo Charlotte.
Valentn se encogi de hombros. Lo mejor en el estado. Es casi deprimente.
Christian meci el palo y lanz la pelota por los aires. Valentn mir hacia el cielo
azul tan brillante que era confuso para encontrarla, pero no pudo verla. No
pudo seguir el curso de la pelota.
***
La Sra. Wirth estuvo pendiente en todo tiempo del juego de Connor, a pesar de
no ser una de esas madres sobreprotectoras. Entre gritos hacia Martha a travs
del walkie-talkie, interrog a Bic sobre sus planes futuros. "Qu piensas hacer
con todo ese cerebro, de todos modos?".
"No lo se. Tal vez traduzca toda esa basura de internet para los pases
extranjeros."
"Es ese realmente un buen uso para tu talento?" dijo la seora Wirth, con una
voz muy seria.
Bic se encogi los hombros. "Dira que ayudar a los Uzbekos a hacerse parte de
Facebook es una noble causa...." Bic call, como si estuviera hablando consigo
misma.
"Disculpe, como dice?" dijo la Sra. Wirth.
"...lograr que los Papa Nueva Guinea formen parte de la blogosfera..."
La Sra. Wirth solo la mir y pestae. Rpido y ms rpido. Como si tratara de
hacer que el motor de su cerebro arrancara.
"...asunto muy antiguo..." estaba diciendo Bic.
La seora Wirth coloc toda su atencin en Thomas, que estaba bromeando con
su oponente. El padre de Thomas estaba en el grupo caminado junto a Belle. Era
de unos cuarenta aos y todava guapo. Con ese cabello entre blanco y oscuro y
una inmensa fortuna, era el soltero ms cotizado de la ciudad. Pero a pesar de los
seora constantes chismes indecorosos de la Sra. Wirth. l no estaba en busca
de alguien nuevo. Detrs de ese bronceado natural, era un romntico, segua
casado con su esposa muerta. Y la forma en que le dice "Cario" a Belle lo haca
lucir mucho mayor como si fuera el abuelo de alguien o Santa Claus.
***
Thomas no era tan bueno en el golf, pero saba como encantar a las personas. Su
padre siempre deca que era su inteligencia la que lo mantena en los deportes.
Los futuros presidentes del banco no juegan golf para ganar. Thomas dej a su
oponente hacer un contoneo de prctica con su palo favorito. La Sra. Wirth dijo
al pap de Thomas, "Es amigable, no es as, Charles?" pero l estaba muy
ocupado hablando con Belle y sin querer la ignor. La Sra. Wirth mir hacia atrs
a Bic, quien segua hablando para si misma. Ella sacudi su cabeza y grit a su
walkie-talkie, "Martha. Martha! Dond est mi hijo?"
"Thomas parece nervioso, no?" dijo el padre de Thomas a Belle. "Le dije que solo
es un juego.... Oh, ah va. Para el quinto hoyo."
Quinto , qu?"
"Quinto hoyo. Sabes por qu creo que est nervioso?"
"Por qu?" pregunt Belle.

"Porque el golf es en lo nico que no es bueno. Su amigo Connor, es el mejor. Y
Thomas no est acostumbrado a ello. Sin embargo a l le gusta jugar. Juega
conmigo y mis amigos."
Belle conoca a los amigos del Sr. Goodman-Brown. Ellos estaban en la portada
de la revista Fortune cada dos semanas. Charles Goodman-Brown era el Director
Ejecutivo de uno de los bancos ms grandes y privados de Nueva York. Todos,
especialmente Belle, saba donde estaban sus amigos.
Todo este tiempo, Belle pudo sentir la presencia de Madame Vileroy detrs de
ella.
***
Fuera de los gritos y aplausos de los padres, amigos y competidores
descalificados, Madame Vileroy busc un lugar para interponerse. Fue a hablar
con un par de madres de otras escuelas, pero ellas estaban muy concentradas
hablando sobre la locura de una nueva dieta. Se volvi hacia la Sra. Wirth solo
para descubrir que estaba enfrascada en un intento de disputa para una nueva
donacin para Marlowe. Y de nuevo, Madame Vileroy se encontr a si misma
excluida, de cada conversacin. As que se sent y observ.
***
Detrs de Madame Vileroy, Maggie segua a Belle igual que un androide. Tena
una mirada como de no muerta, coaccionada por la luz de Belle, adicta a ella,
pero con miedo de acercarse demasiado. La Sra. Wirth, que tena una explicacin
para todo, neg con la cabeza y pens, Pobre chica, tarde o temprano estar
obligada a tomar del envase Valium de su madre.
***
"No s de qu escuela secundaria de cualquier parte alejada de Asia vengas, pero
hay una forma especfica de decorar banquetes. Solo haz lo que te diga y
estaremos bien," dijo Lucy.
Victoria pens en romperle la ponchera en la cabeza.
***
"Y aqu estamos en la final de la primera parte del juego. Connor Wirth y
Christian Faust se comieron a sus oponentes para el desayuno."
***
"Deberas invitar a Thomas," susurr Madame Vileroy a Belle. Se detuvo justo
detrs del hombro de Belle, tan cerca que Belle poda or su respiracin. Casi
poda sentir los ojos de color azul oscuro de la institutriz en Thomas la forma
en que su terrorfico ojo derecho se centraba en cualquier cosa que Vileroy
quera. El padre de Thomas se fue sin soltar el brazo de Belle, hablando de la
complejidad de la cancha de golf. De alguna manera no poda escuchar la
conversacin.
Belle dijo, "Por qu?".
"Porque me gustara."
"De todos modos por qu te importa tanto lo que hacen otras personas? Por qu
siempre tratas de acercarte a ellos?".
"Debido a que sus acciones tienen mayor onda expansiva."
"Qu?" dijo Belle, recordando la vez que ella haba mencionado lo de las ondas.
Cuando le haba enseado una leccin de cmo leer a la gente. Detectando
reacciones y consecuencias. Vileroy le haba enseado, porque era la favorita.
Al igual que una hija.
"Piensa, querida. Qu puedo conseguir con una persona promedio? Si trabajo
ms duro, si uso mis mejores trucos, Qu es lo peor que l podra hacer?".
"No lo s." Belle se encogi de hombros. "Matar a alguien?".
"Que sucedera despus?"
"Ira a la crcel, supongo."
"Y el dao total?" Vileroy sonaba como si le estuviera instruyendo en una clase
de recuperacin de matemticas.
"Huh?".
Ella dio un suspiro de exasperacin. "Unas cuantas personas habran muerto,
unas cuantas estaran heridas, y luego el idiota sera encerrado. Pero estas
personas hacen ondas enormes," dijo.
"Como cules?" pregunt Belle.
Madame Vileroy seal a un ejecutivo calvo con las manos en sus bolsillos. "Mira
a ese de ah. l pensara en grande, como un empresario. Podra desviar dinero de
las encomas que se mueren de hambre, tal vez inflar parte de los beneficios en
los bolsillos de los polticos, tal vez usan parte del mismo para borrar algunos
tratos sucios, comprar drogas, vender algunos drogas, fundar una red de apuestas
ilegales, separar unas cientos de familias por el robo de los ahorros de toda su
vida, e invertirlo todo en un producto de mala calidad hecho por nios
hambrientos. El tendra al menos unos diez buenos aos antes de que lo
descubran. Cuntas personas crees que pueda afectar? Ondas, mi querida Belle.
Eso es lo que me gusta. Eso es lo que busco. Nunca cometas el error de contar
todas las vidas como iguales. Nunca."
Thomas lanz la bola hacia el agua. Belle se encogi de hombros.
"No vamos a usar sus habilidades para el golf en su contra," dijo Madame Vileroy.
"No lo quiero en nuestra casa."
"No te preocupes, querida. No sabr tus secretos."
"Qu significa eso?" dijo Belle. El padre de Thomas estaba empezando a terminar
su conversacin consigo mismo. Su voz pareca lejana, como si Vileroy hubiese
bajado el volumen.
"Eso significa que los secretos tienen una manera de salir, y t tienes un montn."
"No lo haras."
"No a propsito, querida; ellos solo tienen una manera de salir."
El padre de Thomas pareca haber dicho algo. Belle le mir, y luego a Madame
Vileroy. Su mirada se pos sobre la peca en el dorso de la mano de Vileroy, y
luego la otro en la muera, y las tres formaban un tringulo junto al codo. Luego
mir su propio brazo, donde pocas manchas marrones formaban exactamente la
misma forma un recordatorio de su conexin indisoluble, formada en el
momento que Belle haba aceptado la belleza exterior de Vileroy.
El padre de Thomas repiti lo que dijo. Fue una pregunta dirigida a Belle. Se
volvi, enfurecida hacia Vileroy. "Hmm?"
"Solo me preguntaba si vio el golpe que dio para salir de la trampa de arena."
"No, no lo v. Sabe, Sr. Goodman-Brown, me preguntaba si dejara venir a Thomas
a comer a nuestra casa el prximo domingo. S que es una noche de escuela, pero
me gustara que conociera mejor a mi familia.....y a Madame Vileroy."
"Dime Charles. Y por supuesto que puede ir a tu casa."
***
"Vete al infierno, troll celoso. Psame los globos."
"Ramera."
"Moza."
"Necesitaras un torno para salir de ese bosque. Christian Faust se ha metido en
un gran problemn con un lanzamiento que ha cortado en rodajas el bosque."
"Cllate, Val!" Christian le grit al carrito de golf en el csped.
"No tan rpido, capitn. No es mi culpa que te hayas cortado."
"Tu hermano se ve realmente molesto," dijo Charlotte.
"Si, l es uno de esos 'nacidos ganadores.' No es cierto, Christian?".
Christian tuvo que dejar de lanzar sus palos a Valentn. Era solo un hoyo, un
hoyo para todo el torneo en ese momento, pero estaba furioso al respecto. Para
Christian, este torneo era una prueba. Haba practicado con Buddy toda la
semana, pas todas las noches en su cmara de recuperacin. Se haba vuelto

mejor en el golf. Todo por lo que haba practicado haba dado frutos. Ahora poda
hacer lanzamientos el doble de distancia que antes, haciendo golpes directo al
hoyo que nunca habra logrado. Todo eso para no robarle a Connor. Christian
quera ganar por s mismo.
Tal vez el atad era hacer trampa, bien, pero al menos no le haca dao a la gente.
Por eso fue que Vileroy le haba dado el atad en primer lugar, la primera vez que
le habl de lo mal que se sinti por robar cuando ella se enter que no era un
ladrn innato. Le dio el atad, para que pudiera tener otra herramienta. Algo ms
para satisfacer su necesidad de ganar, para conseguir los grandes contratos y
promociones. Algo para atraer su atencin. Algo que sirviera como un punto de
partida para su hambre.
Hasta el momento, Connor haba sido un buen chico. Haba estado ms distante
despus del fiasco de Lucy, pero segua siendo bueno. Incluso despus de que
Connor haba sido herido por Belle y Thomas al salir juntos, no lo haba tomado
contra Christian. Le daba palmaditas en la espalda a Christian cuando haca un
buen lanzamiento.
Christian haba rehuido. El contacto le dio hambre de usar su regalo. Se sinti
cansado, sediento y torpe. Poda robarlo todo. Con solo un pequeo toque,
Connor apenas lo sentira, y l sera imparable. No, para Christian, todo esto era
para probarse a s mismo que no era necesario hacerlo. Todos los deportes que
vinieran no tendra que absorber a los otros chicos para ganar. Es por eso que
perdi los estribos al caer en un agujero. Cuando tena un delicioso poder a su
disposicin, Christian saba que tena que trabajar dos veces ms duro para no
ser tentado.
"De verdad debiste haber chequeado ese tic facial."
Valentn mir a Charlotte. l haba estado mirando por encima de Christian y
sonriendo.
"No te preocupes por eso," dijo Valentn. A veces no tena sentido. Sus estados de
nimo eran variados. Pareca ansioso, cnico, como si no le importara lo que pasa.
Era encantador al principio, como si estuviera libre de preocupaciones. Ahora
pareca imprudente, temerario y tal vez un poco grosero. Por alguna razn, lo
haca an ms atractivo.
"En realidad no fue mi intencin sobre eso," dijo Charlotte.
"Qu, el tic?".
"Si, lo siento. No te enfades conmigo."
"No lo estoy."
"Bien, porque lo retrocedera si pudiera."
"Eso no sera algo."
Charlotte se qued prendada. Casi nada de lo que dijo tena sentido, pero lo dijo
con cierto estilo.
"Ests entrando en tu estado de escritor creativo?" pregunt ella.
"Tal vez," dijo, repentinamente con una voz huraa.
"Qu sucede?" pregunt, casi con miedo.
"Me siento un poco desgarrado eso es todo. No estoy seguro de qu hacer"
Charlotte no tena idea de lo que era, pero pareca como si realmente le hubiera
dolido. Sus cejas estaban juntas. Se ve como si debiese estar en un video musical.
"Qu ocurre, Valentin?".
"No es nada. No te preocupes "mir hacia otro lado en el momento preciso.
"Me puedes contar lo que sea," dijo ella, creyendo que se encontraba agraviado.
"Es solo que, bueno, si entro en el concurso de redaccin, tendra que estar contra
t...."
"Quieres decir...."
"Es solo que.no quiero que nada se interponga entre nosotros." A Valentn le
tom tres veces hacer ese comentario con un semblante serio. Los tics solo
hicieron pensar a Charlotte que l estaba nervioso. Ella solt una carcajada sin
aliento, con los ojos llorosos.
Acaso las chicas lloran por todo?
Ella envolvi a Valentn con sus brazos. (l trat desesperadamente de no
retirarse.) l era tan romntico. La idea de esto era tan romntico. As debe de ser,
pens Charlotte, estar enamorada de verdad. l dijo todo lo que ella haba
querido or.
"No tengo por qu entrar," dijo, todava abrazndolo. "No voy a entrar, y
podemos estar juntos para siempre." Ella era completamente suya.
***
"Ests completamente histrica, idiota."
"No, lo estoy!" grit Lucy. "Acabas de decir algo que estaba pensando. Qu
tienes, una especie de lector de longitud de las ondas cerebrales o un proyector o
algo as?".
"No tengo nada de eso. Ahora, clmate," dijo Victoria, mirando alrededor de la
sala de banquetes para asegurarse que no haba nadie cerca. "Eres tan predecible.
Soy capaz de leerte como un libro."
"Oh? puedes leer?".
"Bueno, seras como uno de esos libros de cartn que utilizan para los idiotas y
los nios de tres aos. Como el Buenas Noches Luna, excepto por las imgenes
que seran de prostituta."
"S que ests haciendo algo. He estado leyendo acerca de los pulsos
electromagnticos. Ests haciendo algo a mi cabeza. Puedo sentirlo."
"Cuantas veces tengo que decrtelo? No le estoy haciendo nada a tu cabeza.
Debes tener algn dao cerebral relacionado con la sfilis o algo as."
"Por qu tendra sfilis?".
"No lo s, porque eres paranoia, y una promiscua."
Lucy solo puso los ojos en blanco y volvi a la decoracin de la mesa. Eso estuvo
cerca. Victoria se golpe a s misma por dejar que las cosas fueran tan lejos.
Victoria solo quera poner en su lugar a Lucy, pero Lucy saba cuando ella estaba
haciendo trampa con su mente. Se senta como un repentino dolor de cabeza.
Victoria saba que no poda leer las mentes con demasiada profundidad, no
mientras estuvieran despiertos. Volvi a ubicar los tenedores y cuchillos
alrededor de cada plato. Ella necesitaba una forma de hacer trampa sin que la
persona la descubriera, especialmente en el debate que estaba por venir.
***
"Es bueno que el Torneo de Debate Estatal se acerque, damas y caballeros."
"A qu se debe eso, Valentin?"
"Debido a que acabamos a escuchar que el joven Goodman-Brown ha sido
eliminado del torneo, y he escuchado que l es mucho mejor en debate."
***
Thomas sali del campo murindose de risa con el chico que lo acababa de
vencer. Su padre le dio los cinco como si nada importara. Belle los observ
interactuar. Era como si ellos realmente se amaran. Se preguntaba que pensara
Thomas de ella si viera a la chica que sola ser. La seguira con la mirada en cada
oportunidad que tena mientras abrazaba a su padre? Vendra a cenar?
"Es un buen chico," dijo Bic.
"Si, lo he comenzado a notar," dijo Belle.
"Vamos," dijo la Sra. Wirth. "Connor se enfrentar al chico Faust para el ltimo
juego."
***
"El entrenador K ya estaba celebrando, ahora que la final del torneo era jugada
con dos chicos Marlowe, Wirth y Faust."
"As es, Valentin. Todo el mundo se pregunta quin va a ganar cual ser la
nueva estrella de equipo. Connor Wirth est un poco ms familiarizado con la
cancha. Y anteriormente, hizo un tiro de doscientos cincuenta yardas, el cual es
el tiro ms largo que ha tenido! Pero tiene que subir aqu al dcimo hoyo si quiere
estar cuello contra cuello. Estabiliza su contoneo, golpes y est saliendo....Wow,
Valentn! Mira eso! Eso tuvo que haber sido unos doscientos ochenta yardas, su
mejor marca personal y un record para la competencia del da!"
***
La Sra. Wirth saltaba arriba y abajo, golpeando la cabeza de Bic en cada
aterrizaje.
"Wow!" dijo el Goodman-Brown. "Eso es alrededor de doscientos setenta yardas,
dira yo."
"Eso son doscientos ochenta y tres corrigi la Sra. Wirth. Ella apuntaba con una
medida de laser donde haba aterrizado la bola en la distancia.
"Es el turno para Christian Faust para ver si lo puede igualar," dijo Valentn.
***
Christian estaba nervioso. Nunca haba perdido antes. Sera esta la primera vez?
Mir a la casa club de lujo y sus compaeros de clases en sus polos y pantalones.
Luego mir a su caddie empapada de sudor, recogiendo la suciedad debajo de las
uas. Se sinti avergonzado por el pobre chico. Qu vida. Pasar los fines de
semana recogiendo pelotas para los nios ms afortunados. Y entonces sinti
una sola cosa: que quera ganar. Christian vio acercarse a Connor abrindose
paso a un segundo plano despus de su brillante tiro. El mir a su amigo
convertido en rivales y sonri.
"Buen trabajo, hombre," dijo, y le dio unas palmaditas en el brazo a Connor en un
gesto amistoso.
Connor le devolvi la sonrisa y dijo, "Gracias." Nadie se dio cuenta de la mano
temblorosa de Christian cuando toc el brazo de Connor. Incluso Connor no se
dio cuenta, porque Christian no le estaba robando la energa, solo un poco de la
coordinacin manual-visual.
Christian se acerc al hoyo doce. Levant su palo y lanz fuerte. La pelota vol
por los aires y se fue. La Sra. Wirth estuvo a punto de dejar caer su puntero laser
tratando de hacer el seguimiento de la distancia. Valentin y Charlotte saltaron
del carrito.
"Estoy teniendo dificultades para ver la pelota de aqu.pero parece
queha superado la marca de las trescientas yardas..y las trescientas
veinte..pero est desacelerando....ha hecho un tiro de trescientos setenta

yardas!"
"Eso rompe el record del torneo, no?"
"En realidad, es un nuevo record de golf escolar."
"Bueno, creo que tenemos un profesional en nuestras manos," dijo el seor
Goodman-Brown, dndole palmaditas en la espalda a Thomas mientras hablaba.
El momento en que la pelota toc el suelo, la multitud enloqueci. Connor hizo
su camino de regreso a la cancha, mientras que Christian, con la cabeza ms baja
que de costumbre, entr en un abrazo colectivo de la multitud que lo adoraba.
Por supuesto, Connor solt el siguiente golpe, y el siguiente de ese. El duodcimo
hoyo le llev siete golpes para completar. A Christian le tom tres.
"Que desastre para Connor Wirth," dijo Valentin. "Parece que acaba de perder su
ventaja mental."
A travs de los siguientes hoyos, Connor no solo perdi ante Christian; sino que
fue humillado. Sus bolas capturaron todas en las trampas de arena, golpearon
cada rbol, cayeron en todos los charcos. Cada lanzamiento tom cuatro o cinco
intentos. En varias ocasiones, ni siquiera termin un hoyo, ya que Christian ya
haba ganado. Una vez, hasta perdi la bola con su palo, enviando una gran
cantidad de csped sucio por los aires. Al final, Christian gan el juego con tres
hoyos dejados sin jugar, y Connor estaba agradecido por haber terminado el da.
La Sra. Wirth se qued sin habla. "Qu diablos le pas a mi chico?" dijo.
"No es gran cosa, Genevieve," dijo el seor Goodman-Brown. "A veces ganas;
otras pierdes."
"Miraba indiferente la prctica," dijo Madame Vileroy, apareciendo de la nada.
"Tal vez debera ver un medico despus de todo."
"Pero lo estaba haciendo bien! Por qu de repente cay as? No puedo
entenderlo," dijo la Sra. Wirth, en un extrao momento sin una explicacin.
"No digas eso, Genevieve. Hars sentir mal al chico."
***
"No te sientas mal," susurr Madame Vileroy a Christian mientras caminaba en la
cancha.
"Me siento mal," dijo Christian.
"No lo hagas," dijo Vileroy. "Te lo mereces."
"Se lo rob."
"Si no te atrapan, te mereces todo lo que robas."
***
Aunque Christian se rob el show en el Club Hampshire, la mayor sorpresa vino

al llegar la multitud a la casa club, esperando un banquete maravillosamente
organizado. En cambio, encontraron las mesas cadas con los platos rotos en el
suelo, serpentina colgando tristemente, mechones de pelo, y lo que pareca una
cortina desgarrada manchada de sangre. Pareca como si alguien hubiese tomado
una habitacin perfectamente decorada y hubiese destrozado de arriba abajo.
Nadie tuvo una respuesta salvo los miembros del Consejo de Estudiantes de por
qu la habitacin haba sido destruida. Si alguien alguna vez lo llegaba a
mencionar, Lucy solo murmurara algo sobre una ciruga de cerebro, y Victoria
solo dira promiscua."
Capitulo 15
El Favorito
El deseo cumplido de una institutriz: Un alma ms all de la redencin. Nueva York, 2062
"Muy bien, estamos listos en Nueva York. Est el presidente el lnea?"
"Todos estn aqu, Jack. Comencemos."
"Excelente. Estoy aqu con los dems ejecutivos de la Corporacin Gentica
Kaffa. Tambin estar presente durante esta llamada mi asistente, Nicola. Ella
tomar notas."
(Solo ve al punto, Jack.)
"Vamos directo al punto. Sr. Presidente. Estoy orgulloso de decir que lo hemos
logrado. Hemos creado un agente gentico tan poderoso, que puede terminar
dcadas de guerras biolgicas. Desde 2035 no han habido semejantes
descubrimientos "
"Exactamente cuales son las capacidades de esta arma?"
"Seor, es un patgeno que puede distinguir diferencias hereditarias sutiles entre
las diferentes etnias."
"As que ests dicindome que podemos liberarlo en toda una poblacin, y solo ciertas personas
saldrn heridas?"
"Eso es lo que estoy diciendo, Sr. Presidente. Los viejos mtodos de perfiles ahora son obsoletos."
"Cuanto costar?"
(No ms de medio billn, Jack.)
"No ms de medio billn, Sr. Presidente."
"Y ests seguro que es completamente inofensivo para grupos que no son sus objetivos?"
(Solo menciona los efectos a corto plazo.)
"Solo efectos a corto plazo. Por lo dems, no existe dao alguno."
***
Victoria caminaba prcticamente poderosa por los pasillos de Marlowe, llevando
en sus manos una pila de libros, y su mochila firmemente atada a su espalda.
"A donde vas tan rpido, Chica grgola?" grit un chico mientras algunas
animadoras a su alrededor explotaron en carcajadas.
Usualmente Victoria solo hubiese seguido su camino, demasiado ocupada en sus
propios planes como para que algo como eso le importara. Pero hoy, no estaba de
humor. Dndose rpidamente la vuelta se dirigi al chico, entr en su

pensamientos tan profundamente, con tanta fuerza y velocidad, que antes de
estar a dos pasos, l se dio la vuelta y vomit sobre su novia.
"Ugh
"Asco!"
"Guacala!"
Las chicas empezaron a esparcirse como un puado de gallinas asustadas, y el
chico se qued ah, limpindose la boca y tratando de alejarse de la mirada de
Victoria.
"Bueno, tienes suerte que no estuvieron en tu casa hace dos das, Scott. Estoy
segura que esto no es nada comparado con esa humillacin."
Victoria se dio la vuelta y sigui caminando, incluso cuando media escuela la vea
como si hubiese asesinado a alguien. Por supuesto, ella no haba tocado a Scott,
as que nadie poda decir nada. Pero de alguna manera todos lo saban. La
mayora de ellos lo haba experimentado, el poder de Victoria. Todos saban que
era extraa. Y a ella no poda importarle menos lo que pensaban.
Justo cuando se diriga a la reunin oficial de la clase, Victoria vio algo oscuro
movindose en uno de los corredores laterales. Se detuvo y dio una mirada, casi
sabiendo lo que iba a encontrar. Madame Vileroy dio un paso al frente, como
siempre alta y con figura de estatua, caminando con tanta confianza que tu
pensaras que ella haba erigido la escuela con un movimiento de su ua. Victoria
no estaba sorprendida. ltimamente Madame Vileroy se apareca bastante en sus
actividades, y a Victoria le gustaba. Era como si ahora fuese la favorita. No era
Belle la que obtena toda esa atencin. No era Valentin el que obtena todo su
amor. Era Victoria, y eso la haca sentir ms que satisfecha. Algn da, Victoria le
demostrar a Madame Vileroy que ella vala. Algn da, se probara a si misma ser
la mejor. Y tal vez entonces la institutriz compartira todos sus secretos. Cuando
Victoria fuera poderosa ante los ojos de todo el mundo. Sera merecedora de
seguir los pasos de su institutriz.
"A donde vas tan a prisa, querida?"
"Reunin Oficial."
"Hmm..." dijo Vileroy en un tono aburrido y desinteresado. "Bueno, tengo que
hacerlo. Soy la presidenta de la clase, recuerdas?"
"Si, supongo que la razn por la que uno se vuelve el presidente de la clase en
secundaria es por todo ese poder. As que dime, querida, como va la lucha contra
la inflacin en el precio de las mquinas expendedoras?"
"Hey, todos tenemos que empezar en algn lado."
"Si, pero lo que podas obtener de ser presidenta ya lo tienes. Entendido?"
"Si."
"Buena chica, ahora, tengo algo mucho ms importante que quiero que hagas."
Victoria se acerc, ignorando los estudiantes boquiabiertos que estaban

escuchando al pasar. "DE ACUERDO."
"Anoche volv a escuchar a Bic susurrando."
Victoria se encogi de hombros.
"Cuando se esconde...necesito saber lo que hace. Necesito que se detenga."
"Qu quieres que haga al respecto?"
"No mucho. Solo hblale. Averigua algunas cosas." Madame Vileroy pareca
pensativa, como si estuviese tratando de descifrar un molesto acertijo.
"Por qu no se lo pides a Belle?" prob Victoria. "Belle es su hermana." Quera
escuchar a Madame Vileroy decir que ella era mejor, que Belle lo arruinara.
Quera que dijera que Belle no era nada en comparacin a ella. Que Victoria era la
ms talentosa, que Victoria era la que tena ms potencial, que Victoria hara
grandezas.
"Porque Belle est ocupada."
Los hombros de Victoria cayeron.
"Y porque tu puedes manejar ms responsabilidad."
Victoria tom la carnada como un cachorro hambriento. Estaba a punto de
preguntar qu era lo que deba averiguar cuando Madame Vileroy habl
nuevamente.
"Trata de averiguar cuantos idiomas puede hablar ahora"
"Cre que sabas cosas como esa."
"Solo consgueme el nmero.
***
Algunas veces Madame Vileroy caminaba sola por la ciudad. Sentndose en los
vestidores y escuchando a las chicas en los cubculos aledaos, plantando
sentimientos de auto-odio y vanidad en sus cabezas. Otras veces, caminara en
las calles ms peligrosas de la ciudad, dejando un torrente de mezquindad, robo,
violencia y resentimiento a su paso. O permanecera en los vecindarios
residenciales y enviara un puado de polillas a travs de cada ventana, usndolas
para plantar sospecha entre los esposos, celos entre las hermanas, odio entre los
hermanos. Un da, justo despus de haber enviado seis polillas dentro de seis
ventanas diferentes, vio a la Sra. Spencer saliendo de su deslumbrante edificio de
apartamentos, el cual dominaba la calle.
"Nicola, eres tu?"
Vileroy sonri, y la Sra. Spencer la abraz framente. Su hija le haba contado
historias sobre el mal comportamiento de Belle y Victoria, y no estaba de humor
para ser amigable con la mujer que consideraba responsable por la miseria de su
hija.
"Qu ests haciendo en este vecindario?"

"Visitando a un amigo," replic Madame Vileroy.
"Alguien que conozco?"
"Probablemente no."
"Bueno, Nicola. Veo que te ests acostumbrando a la vida en la gran ciudad." La
Sra. Spencer le ofreci una media sonrisa. Muy diferente de la campia Francesa,
verdad?"
Madame Vileroy, quien no tena necesidad de responder al reto, sencillamente
asinti.
"Como estn tus hijas? Escuch que Belle est saliendo con nuestro Thomas
Goodman-Brown."
"En serio? Difcilmente s lo que hacen."
"No te interesa saber lo que hace tu hija?"
"Demasiada supervisin es mala para el buen desarrollo de una joven. Estoy
segura que lo sabes."
"Bueno, no es as como yo crio a mi hija."
"Tal vez si la dejases tener algo de libertad..."
"Para hacer que? Para que se deje crecer el vello de las axilas y tenga sexo con
pandilleros?"
"Hmm...No, pero entiendo que Thomas le pidi primero a ella que salieran."
"Eso no es verdad."
"Si lo es. Pobre chica. Tan poca experiencia. Ella dej que se le escapase de entre
los dedos."
La Sra. Spencer dej salir un resoplido. "Exactamente qu es lo que ests
sugiriendo?"
"Cario, yo solo creo que deberas pasar un poco ms de tiempo sola. Luces tan
cansada. Y toda esta preocupacin y vigilancia sobre tu hija no puede ser bueno
para ti. Lo que ella necesita en este momento es espacio. Mucho espacio para
resolver sus problemas escolares. Te has encargado de las cosas importantes. No
sale con meseros. Ella sabe lo que quiere y como obtenerlo. Si le das ms atencin
terminar como una vieja doncella extinguida y frustrada, completamente atada
a las faldas de su madre."
La mano de la Sra. Spencer vol a su pecho. "Pues, yo nunca!" jade.
"Oh, vamos, querida," dijo Madame Vileroy con una sonrisa burlona "Ambas
sabemos que si."
La Sra. Spencer estaba impactada en parte por el hecho que Madame Vileroy
tena la audacia de decir semejantes cosas, y en parte por el cuadro que haba
creado en su cabeza. Estaba a punto de responder, pero algo respecto a Nicola
Vileroy la detuvo, haba algo en la forma en que la miraba, en la expresin
despreciativa y aburrida de su rostro que de alguna manera la dejaba con el deseo
de buscar su compaa. Algo hizo que la seora Spencer no quisiese desquitarse.

En lugar de eso, se acobard, dijo un rpido adis, y huy, manteniendo las
palabras de Madame Vileroy cerca de su corazn, aferrndose a ellas con tanta
fuerza que pudiesen deslizarse bajo su piel como insectos microscpicos,
corrompiendo y arruinndola.
***
El martes luego del torneo de golf, Belle tom otro doloroso bao. Madame
Vileroy no tena muchas reglas. Ella poda salir a la hora que quisiera. Y no tena
hora de llegada. Esa noche tena una cita con Thomas, quien haba tenido que
negociar con su padre por una hora, antes de obtener el permiso para salir en la
noche durante la semana. El padre de Thomas no se convirti en el mayor
banquero de la ciudad perdiendo negociaciones ante quinceaeros. Para cuando
todo acab, Thomas haba renunciado a las vacaciones de verano para hacer un
interinato en la oficina de su padre, atender a un discurso sobre finanzas
modernas, e inscribirse en una clase japonesa sobre negocios.
Camino a la salida, Belle se encontr con Madame Vileroy, quien estaba sentada
en el espacio central de la casa. "Se cuidadosa..." dijo dulcemente. "No te encaries
mucho con el chico. Y no te olvides del Domingo."
"Todo est de maravilla con Thomas. Me ama."
"No. El cree que eres hermosa."
"Si. Como sea."
"Pero no realmente, ya que ese no es tu rostro. El cree que yo soy hermosa."
"Si, lo s." Belle estaba molesta por el constante recordatorio.
Christian entr con Bic justo para escuchar eso. "Su verdadera apariencia no es
tan mala. Belle y Bic tienen un bonito rostro." Bic sonri y le dio unas
palmaditas a Christian en la mano.
Madame Vileroy la ignor y dijo, "Tal vez Christian tiene razn. Que tal si
detenemos los tratamientos y vemos si a Thomas le gusta la verdadera Belle?"
Belle se estremeci. Saba que los otros la crean increblemente vanidosa y que
Bic vio su reaccin y se senta insultada pero no poda evitarlo. Necesitaba a
Madame Vileroy. Y no poda rendirse ahora. La ltima vez que estuvieron juntos,
Thomas se haba acercado tanto a ella. Jug con su cabello y tom su mano, como
siempre lo haca. Pero por qu nunca intent besarla? An poda olerlo? No era
suficiente el bao? Tena miedo de acercrsele demasiado? Pareca haber pasado
todas las faces usuales. Luca tan adicto...
"Eres una buena chica, Belle. Lo traers aqu el prximo domingo, y entonces
todos pasaremos un adorable tiempo juntos."
"De acuerdo," susurr Belle.
"No ests tan triste. Las otras chicas tampoco se confan con lo que nacieron.
Todas tienen un truco bajo la manga. Los tuyos solo son mejores."
Belle sali y cerr la puerta de golpe. Ms le vale disfrutar esta noche con
Thomas, porque despus del Domingo, no estaba segura que todo sera igual.
Belle haba pasado los ltimos dos das sintindose culpable, y agarrndose de
Thomas como una colegiala. Dej de jugar porque se dio cuenta que Thomas no
lo haca. Le gustaba Belle, y algunas veces Belle pens que no era por los baos.
Ella haba pasado de irresistible a indiferente, esperando que el efecto de su bao
solo tuviera la mitad de la potencia y que ellos pudieran superarlo con algo que
fuese verdadero entre ellos. Pero no pudo evitar que l se comportase inquieto y
paranoico como el resto de sus amigos.
Por su parte, Belle hizo todo lo que poda para mantenerse cerca de Thomas, y
para el disgusto de Madame Vileroy, le estaba costando cada vez ms hacerse la
arpa. En Marlowe todos saban ya que Thomas y Belle estaban saliendo. Amaban
chismear sobre la hermosa chica nueva que haba llegado y robado a Thomas
justo bajo las narices de Lucy Spencer. Por su parte Lucy se encontraba en un
estado de negacin, prefiriendo pensar en Belle como el sabor del mes. Ella
enfocaba todo su odio contra la familia Faust en Victoria por el momento.
Belle lleg al pequeo restaurante SoHo, donde Thomas ya se encontraba
sentado en una mesa cerca de la ventana. Los das se estaban volviendo ms
largos y apenas estaba oscureciendo. La primavera siempre haba sido la estacin
preferida de Belle. Pero haba algo en Nueva York que haca que le gustase mucho
menos que antes. No haban muchas flores, ni aquella sensacin a frescura, y
tampoco estaba lleno de cosas nuevas. Era ms bien como si se tratase de los
ltimos trazos del invierno. El hielo derritindose, y el aire fro. Pero de alguna
manera Thomas, haba logrado escoger la nica calle que no deprima a Belle. En
la ventana haba pequeas macetas con flores. Unas cuantas de las tiendas tenan
letreros antiguos colgando de los toldos; uno de ellos tena un ave. Los cafs y
restaurantes tenan un encanto que cada comida se senta como un almuerzo
dominical "Es un hermoso restaurante," dijo Belle mientras miraba a su
alrededor. Espantando una polilla que volaba cerca de su rostro en lo que se
sentaba.
"No cre que Madame Vileroy te dejara salir. Parece alguien realmente estricta."
"Sip..." dijo Belle vagamente. Sonrojndose cuando Thomas tom su mano.
"De cualquier manera, te dej salir. Y dej que me invitases a cenar el Domingo,"
dijo Thomas. Belle sinti un bulto gigante en su garganta. Tom un sorbo de agua
y le sonri dbilmente.
Thomas continu "Y como es ella?" pregunt, inclinndose hacia ella como si le
fuese a contar un secreto.
"Ya sabes...la tpica institutriz."
"Ah, si clarotpica institutriz." Thomas cambi a un tono con un acento

britnico tan pronunciado que Belle record la manera de hablar de Victoria
antes de perder su acento. "Y tu sirviente? Tambin es tpico?"
Belle se ri e hizo una mueca.
"Tienes una hermosa risa," dijo Thomas en su voz normal. La sonrisa de Belle se
desvaneci al pensar nuevamente en el domingo.
"Te est molestando este insecto?" pregunt Thomas, moviendo su mano a la
polilla cercana. "Tal vez deberamos movernos.
"Estoy BIEN," dijo ella, no queriendo que l soltase su mano.
"Qu sucede?" pregunt Thomas, mirndola a la cara.
"Oh, es que Vileroy ...es tonto....la odio."
"Lo siento. Dijiste que te haba adoptado cierto?" dijo Thomas cuidadosamente.
"Digo, te pareces mucho a ella..."
"Sip, ramos...um ...hurfanos. Madame Vileroy nos encontr cuando ramos
bebes."
"Qu le sucedi a tus padres?" pregunt Thomas con obvio inters, su ojos
agrandndose a cada momento.
"No estamos seguros. Pero, podramos hablar de algo ms?"
"Claro." Thomas no pudo evitar preguntar una ltima cosa. "Como pueden tener
todos la misma edad?"
Repentinamente Belle not el nervioso golpeteo de su pie, y su estmago se
hundi.
"Bueno, no todos estamos realmente relacionados. Nos adopt separadamente."
Justo en ese instante, Belle tuvo la urgencia de decirle a Thomas algo verdadero.
"Bic y yo somos gemelas."
"No te creo! Cre que Bic estaba bromeando cuando dijo eso en la obra. Ella no
luce en nad--"
Thomas se detuvo porque Belle pareca insultada.
"Somos fraternas," dijo cortante.
"Sip." Thomas aclar su garganta. "Solo me refera a...que ella luce diferente a ti."
"Tenemos los mismos ojos," dijo Belle.
"Sabes, ya haba notado eso."
"En serio? pregunt Belle, su rostro lleno de escepticismo.
"Sip, son mi parte favorita de ti," murmur Thomas.
"Gracias" dijo Belle lentamente. Thomas no tena idea que este era el primer
cumplido que realmente le haba dado. Todos los dems realmente no eran para
ella.
***
El resto de la noche, Belle mantuvo la conversacin en Thomas, quien pudo haber

hablado por horas mientras inconscientemente jugaba con los dedos de Belle.
Ella apenas lo interrumpi, por miedo a que se detuviera. Pero por todo lo que
Belle quera evitar hablar de su familia, Thomas mencion a Victoria.
"Sabes, tu hermana realmente es dura. Est tomndose este torneo de debate muy
en serio."
Belle no quera hablar sobre el torneo. Pero asinti levemente.
"No estoy preocupado" Thomas sonri.
"Por qu?" pregunt Belle juguetonamente.
"Porque...tengo un arma secreta."
Thomas se sent en su silla. Inclinndose hacia Belle, pese a que su silla ya estaba
al lado de la de ella. Sbitamente el tono romntico de su voz se haba ido, y la
mente de Thomas estaba en otro lado.
"El tema es los derechos de propiedad intelectual contra el derecho a la vida. Si es
tico que pequeas compaas en la India ignoren la patente de los
medicamentos y las vendan a precios bajos a las personas que no pueden pagar
los altos precios de las grandes farmacuticas."
Belle estaba tan extraada, que se ri.
"Qu es tan gracioso" pregunt Thomas, soltando sus dedos. Hay Dios, pens
Belle, sus dedos repentinamente se sentan fros.
"Es solo que ests tan entusiasmado por un tema tan aburrido! Apenas entend la
mitad de lo que dijiste."
"No es aburrido! Se trata de un asunto de vida o muerte."
"ESTA BIEN, lo lamento. Soy toda odos."
"Bueno, mi padre trabaja en finanzas, cierto?"
"Si, creo haber escuchado de l" dijo Belle juguetonamente.
"l me puso en contacto con un amigo que se especializa en este tipo de leyes. Es
muy conocido. Obtuve grandes citas y datos de l vindolo desde ambos lados.
Algunos de sus argumentos son realmente muy nuevos e impresionantes. As que
estoy bien preparado."
"Por qu?"
"Porque la mayora se prepara para los debates citando artculos. Y ya que esos
son fuentes pblicas, cualquiera que vaya contra mi puede igualmente
encontrarlas y preparar su caso en contra. Pero si tengo citas y datos privados, y
si expongo puntos que no son tan obvios, ser ms difcil que ellos destruyan mis
argumentos."
"Estoy impresionada."
"Gracias"
Thomas brillaba "Estoy tratando de prepararme como un verdadero
abogado...como prctica."
"Qu quieres decir con prctica?"

"No le digas a nadie. Me refiero a que an no le he dicho a mi padre, pero creo que
quiero ser abogado."
"Que no deseaba l que trabajases en finanzas o algo as?"
"Si, ha puesto su corazn en ello. Y tal vez lo haga, eventualmente. Pero primero
quiero meterme en derechos humanos, como el amigo de mi pap el Sr. Yamin en
Turqua. Y solo quiero encontrar el momento correcto para decirle."
"Guau."
"Guau, qu?"
"En realidad eres una buena persona, no es as? Digo, realmente te importan esas
cosas, y de como se siente tu pap, y el hacer bien a las personas."
Thomas se sonroj y rod los ojos. "Sip, soy un santo."
***
Mientras transcurra la tarde, Thomas y Belle se encontraban cada vez ms
absortos en su conversacin. Movindose a otros temas y apenas notando el paso
de las horas, las personas abandonaban el restaurante, incluso la animada escena
fuera. Belle senta como si hubiese conocido a Thomas toda la vida que lo haba
amado toda su vida. Y aun as, luego de tantas semanas, no intent besarla.
Mientras la pareja charlaba, una polilla circulaba la solitaria vela sobre su mesa.
En medio de su conversacin, como si invocada por una fuerza externa, se movi
en zig zag en el aire, y vol por las puertas francesas.
***
Victoria era apenas visible en la nube de insectos que la envolvan como un polvo
maligno. Ya no les tema. Ahora ellas eran sus amigas. Justo como lo haba
predicho Madame Vileroy, ellas se haban convertido en su familia. Ms que una
familia eran sus ojos y odos. Aun as, de alguna manera, cada vez que las
visitaba, su toque se volva ms duro, ms intrusivo. De alguna forma, cada vez, la
experiencia se degeneraba en algo peor, por lo que siempre era algo que la
asustaba tanto como la primera vez. Unas cuantas veces, cuando Victoria
levantaba la mirada, pens ver otros insectos mezclados entre las polillas. Era eso
que vea una abeja? Eran esas moscas? En todo caso, algo se senta mucho ms
duro que las suaves y plumferas polillas que haba sentido antes. Por las marcas
en su rostro y cuello, era obvio que haba estado esperando por horas,
escuchando pero sin que eso fuera suficiente.
A simple vista, la escena que rodeaba a Victoria pudiera ser familiar como una
versin perversa de algo ordinario. De pie, en la nube, con sus brazos en el aire,
los ojos cerrados, girando, ella luca como una pequea nia bailando en una
rfaga de ptalos o de lluvia. Girando sus brazos cre ondas en el mar de insectos.
Ellos se movieron con ella, abriendo paso para dejarla pasar pero nunca
perdiendo el envolvente agarre sobre su cuerpo. A veces, mientras estaba de
puntillas, pareca como si ellos la fueran a levantar y la llevaran volando sobre
sus pequeas alas por todo el cuarto. Que lindo sera sino no fuese tan gris, tan
densoy tan inquietante. Sera una hermosa imagen, si fuera posible olvidar lo
que en realidad era.
La mente de Victoria se encontraba apagada. Ella estaba en un estado de
completa relajacin mientras dejaba entrar todo lo que las polillas tenan que
decirle. No vio las tres pequeas entrando por la ventana para unrseles a los
millones de sus hermanos y hermanas. Como una gota de tinta azul dejada caer
en una taza de agua limpia, su informacin se disemin a travs de la masa de
insectos en segundos. Dicha informacin rpidamente lleg hasta mente abierta
de Victoria, junto a una docena de otros datos provenientes de toda la ciudad.
Justo entonces, Victoria dej de dar vueltas. Su momento de relajamiento se
haba ido; ahora ella estaba prestando cuidadosa atencin. Yaca parada, con los
msculos tensos, y la mente alerta, recibiendo todo lo que sus espas tenan que
decirle. Belle tena una cita con Thomas. Thomas tena un arma secreta. Thomas
tena una fuente de la que ella no saba. Escuch cuidadosamente mientras las
polillas le decan todo lo que saban de la conversacin entre Thomas y Belle. Di
ms, Di ms, dijo Victoria en voz alta. Pero no haba ms que decir. Thomas no le
haba dicho el contenido de su conversacin con el abogado en patentes.
Victoria estaba parada de puntillas, tensa como una roca, con los brazos abiertos
tras ella como la Victoria Alada, esforzndose por escuchar ms. Unas cuantas
horas ms no le mostraron nada. Thomas no trabaj en el debate esa noche, ni
tampoco habl con su padre del debate; ni siquiera tena sus apuntes a plena
vista. Victoria cay al suelo luciendo derrotada. Estpida Belle y su ridculo
encaprichamiento. Ninguno de los dems tena que trabajar tan duro. Belle no mereca tener
tanta de la atencin de Vileroy por hacer nada. Est BIEN, pens. Aun soy la favorita. Tendr
toda la informacin que necesite de Thomas el domingo. Las polillas la siguieron al piso.
Ella se levant, coloc sus manos sobre sus odos como si estuviese a punto de
gritar, y sali del cuarto corriendo. Las polillas continuaron circulndose unas a
otras, creando un torbellino donde haba estado Victoria hace un instante. El
rugido de sus alas era ensordecedor, y Victoria aun poda escuchar palabras
volando de un lado al otro mientras corra por el pasillo.
Capitulo 16
Resbalando
"Creciendo en Edmond, alguna vez creste que te convertiras en una estrella de
rock?"
"Sabes, realmente no recuerdo mucho, pero nunca pude haber imaginado algo como estoDigo,
Rolling Stone, ese es un verdaderoesto es un verdadero honor."
"Gracias. Como fue al inicio?"
"Horrible. Tocada tras tocada, nos abucheaban para bajarnos del escenario...y a
veces ni siquiera haba un escenario! Tocbamos en basureros."
"Que sucedi?"
"Inspiracin, creo. Conoc a esta chica. De hecho nuestros tres primeros xitos
fueron sobre ella "
'"Joven Mala,' 'Eres tan caliente que compro',' y 'No me dejes adicto'?"
"Exactamente! Sip, todos esos fueron sobre el desquiciado tiempo que tuvimos."
"Consumieron muchas drogas juntos?"
"No las necesitbamos."
Pero dijiste que no puedes recordar mucho."
Sip, es de lo ms extrao..."
Aqu dice que solas decirle a las personas que habas crecido en Ontario.
***
Luego del torneo, Bic comenz a vigilar a Christian ms de cerca. Saba lo que le
haba hecho a Connor. Saba que se senta culpable. Y por alguna razn, se senta
responsable de l. Ella not que Connor no era el mismo en la escuela. Empez a
escaparse de clases y (segn Christian) incluso las prcticas. Un da a la hora del
almuerzo, Bic trat de decirle que a nadie ms que a l le importaba que hubiese
perdido el torneo de golf, pero Connor no vea las cosas de la misma manera que
los dems. Toda su vida era sobre deportes, y solo pens que Bic se estaba
comportando raro otra vez. Gracias a Dios, Christian tena muchos amigos entre
sus admiradores. E incluso cuando la mismsima Bic no tena amigos, eso la
haca feliz. Aun as, saba que cada vez que Connor perda una prctica o sala
corriendo al final del da, Christian senta una punzada de culpa. Christian
tampoco se quedaba mucho en el colegio. Al igual que Connor, tambin prefera
estar solo. Y a diferencia de Connor, Christian tena una razn para apresurarse a
volver a casa. En las siguientes semanas pas mucho tiempo en la cmara. Dijo
que pareca justo que eso lo hiciese sentir como si estuviera en un atad. Dijo que
senta como si fuese una forma de expiacin. Bic dio su mejor esfuerzo en tratar
sacarlo de ese estado. Pero qu poda hacer? El atad la pona nerviosa la
manera en que yaca ah y pretenda estar muerto y libre de la culpa por lo que
haba hecho, y por lo que volvera a hacer.
En algn momento a mitad semana, Bic fue con Valentin y Belle a ver nadar a
Christian. En el camino, estaban discutiendo la ltima excusa de Victoria para no
ir con ellos, cuando Bic not que Christian no haba dicho nada desde que
dejaron la casa. "Qu sucede?" dijo ella. "Te preocupa que te ganen?".
Christian le dio una sonrisa pequea y para nada convincente. "No quiero
hacerlo."
"Lo s," dijo Bic. Ella pens en todas las ocasiones en que Christian se haba
visto forzado a robar, sobre la culpa que senta luego de cada resbaln. Pero,
siempre se haba sentido as? Ella record una temporada en que l no se haba
sentido tan culpable. Cuando robaba sin pensarlo y rea como un nio
despreocupado. Algo no se senta bien. "Recuerdas esa vez cuando tenamos
ocho...o tal vez sietey estbamos jugando en el parque con los dems chicos?"
Christian asinti.
Los ojos de Bic se movieron hacia Valentin y Belle. Valentin tosi. Ninguno de
ellos dijo nada, pero ambos lucan ms que incmodos.
Bic se volvi hacia Christian nuevamente. "Recuerdas cuando les robaste como
diez veces en un juego? Lo hiciste cada vez que trataron de jugar con nosotros."
"Sip." Christian ri. "Lo recuerdo."
"Por qu era tan fcil en ese entonces?" pregunt Bic.
"A qu te refieres?" Christian sbitamente estuvo alerta.
"Digo, por qu eras tan feliz robando en ese entonces, y ahora es algo tan duro?
Qu cambi?"
Bic volte a ver a Valentin y Belle otra vez. Sus cabezas estaban inclinadas.
"No lo s." Christian se encogi de hombros. "Soy mayor ahora."
"No, no es eso. No tiene sentido. Hay muchas cosas que no tienen sentido."
Finalmente, Valentin habl. "Bic, Christian tiene suficientes cosas de que
preocuparse," dijo jalndola a un lado. Bic sinti el apretado e inestable agarre
de Valentin y levant la mirada para verlo a los ojos, vidriados como siempre,
con las pupilas dilatadas. Obviamente haba estado en ese cuarto otra vez el
regalo que le haba dado Madame Vileroy. A Bic le preocupaba ese cuarto.
Valentin le haba dicho que le daba poder ms all de la imaginacin y que estaba
absolutamente intoxicado por ello. A ella no se le permita entrar, pero ya lo
haba visto antes. Cuando Madame Vileroy primero le haba dado la habilidad de
esconderse, ella haba vagado en muchos de los cuartos, explorando, con todo lo
dems congelado. De alguna manera nunca pudo encontrar a Vileroy congelada.
Tal vez ella nunca lo est. Pero si encontr ese cuarto y cinco aos atrs, la
persona que encontr dentro, mirando a travs de la nica ventana, fue alguien
que luca demasiado como Buddy. Bic empuj esos pensamientos de su cabeza y
regres a la conversacin actual. "Bueno, no tienes curiosidad?" pregunt.
"Solo son los nervios, hermanita," dijo Belle, colocando un brazo a su alrededor. "Y
tal vez l no tendr que robar." Bic trat de calmar su frustracin para con
Valentin y Belle, que estaban siendo tan obtusos. Mientras pasaban por un
kiosko, tom un peridico Blgaro y le dio un dlar al vendedor, con un cortes
mersi6 .
La mano de Valentin roz la de Belle. Como asegurndole que estaban en esto
juntos. Ninguno de ellos lo haba disfrutado pero era un dao que conllevaba el
juego que eligieron. No era lo peor que haban tenido que hacer, ni tampoco lo
ms desagradable. Solo una molestia diaria tener que escuchar a Bic evocar
escenas de una vida que supuestamente haban vivido, recordndoles de las
falsas memorias que Madame Vileroy haba utilizado para llenar los espacios
vacos de las mentes de Bic y Christiande una infancia compartida que nunca
existi.
***
En el camino, Christian se hizo a si mismo una promesa. No robar hoy. Hoy, por una
vez, no ceder ante este enfermizo hbito. Pero Christian saba que no siempre poda
confiar en si mismo. Algunas veces se preguntaba sino sera mejor simplemente
rendirse y aceptar que era un intil en todo lo que haca. Se supone que los deportes
son divertidos, pens. Pero siempre dejaba morir ese tipo de pensamientos.
Necesitaba ganar. Iban a haber cazatalentos buscando personas para el equipo
nacional. Y esta era la nica manera que Christian conoca para protegerse a si
mismo de la pobreza. Adems si lo estuviese haciendo por diversin,
simplemente renunciara a los deportes y se dedicara a escribir.
Una vez ms, Christian tendra que enfrentarse a Connor Wirth. Mientras los
nadadores estaban preparndose para los cuatrocientos metros mariposa,
parndose y estirndose junto a las plataformas, y colocndose los gorros para
nadar, Christian se acerc a Connor.
Connor levant la mirada. "Hey. Felicidades por lo de Tenis. Escuch que llegaste
a la estatal."
"Gracias," dijo Christian.
6
Gracias
"Te ests llevando toda la temporada, verdad?"

Justo en ese instante, el anunciador se escuch por el parlante. "...y en la quinta
plataforma, Connor Wirth, el favorito para ganar la carrera, se est preparando
para otra victoria Marlowe." Connor sonri y saludo a sus padres.
Christian sinti algo en su pecho. El anunciador ni siquiera me mencion. Habrn
escuchado los cazatalentos? El se dio la vuelta para irse, el peso de sus miedos
presionando su cuerpo y volvindolo tan enfermo por la preocupacin que no
escuch al anunciador finalmente leer sus estelares estadsticas de natacin.
En lo que Connor estaba inclinado, estrechando sus tendones, Christian le dio
una amigable palmada en la espalda, justo detrs de sus pulmones, y le dese
buena suerte.
***
Justo cuando estaba terminando la carrera, Christian se dio cuenta de lo que
haba hecho. Fue el primero en llegar al final, y cuando se levant del agua, se dio
cuenta que nadie estaba mirando. Un salvavidas estaba saltando al agua. Padres
corran desde las gradas. Los dems nadadores llegaron al final y uno por uno, se
dio cuenta de lo que haba sucedido. Connor Wirth casi se haba ahogado. En su
apuro Christian haba tomado demasiado de la capacidad pulmonar de Connor.
El asumi que Connor simplemente nadara ms despacio. Pero Connor se haba
desmayado incluso antes de darse cuenta que necesitaba respirar.
Los padres de Connor tenan tanto miedo que no lo dejaron asistir a la escuela
por varios das. La seora Wirth estaba absolutamente destrozada por la
preocupacin. Pero aun as ella tena sus explicaciones. Para la seora Wirth, el
mundo era un lugar muy lgico, con una razn racional para todo. Nunca poda
ser admitido algo inexplicable. As ella puso a su hijo a travs de una serie de
pruebas mdicas para determinar la condicin subyacente que debi haber sido
la causa del accidente. Los amigos de Connor fueron a su casa a verlo en grupos
de tres o cuatro, cada uno llevando pequeos regalos, los mejores deseos, y los
chismes de la escuela.
La nica persona que no fue era Christian, quien escogi en vez de ello
permanecer encerrado con Buddy, su nico verdadero amigo. Unas cuantas horas
despus de la competencia de natacin, Christian se sent con las piernas
cruzadas sobre la tapa del atad de agua. Buddy se sent a su lado tratando de
animarlo a jugar una pelea de pulgares. Christian solo se qued ah, con la cabeza
inclinada, y los hombros cados hacia adelante, mientras Buddy tena una guerra
de pulgares con su mano flcida. No not cuando Madame Vileroy entr. Ella
estaba de pie en una esquina, observando, y luego de unos minutos, supo, sin
tener que mirar, que ella estaba ah.
"Lo siento," dijo l.

"No lo lamentes, Christian. Tu siempre lo lamentas," dijo ella.
"El casi muri. Y tu me dices que est BIEN?"
"No. Se supone que el robar te har ver bien. No es heroico vencer a un pez
muerto."
"No pens que sucedera eso," dijo Christian.
"La prctica hace la perfeccin, querido," dijo mientras sala del cuarto.
Buddy le tir una pelota de bsquet a Christian, tratando de hacerlo que jugara.
Christian mir a Buddy y se sinti agradecido por el recordatorio. Si tena algo
que esperar con inters. El juego de bsquet del viernes ser mejor. Podra jugar
por diversin por una vez y dejar que los dems se preocupasen por ganar. "Buena
idea, Buddy. Juguemos basquet."
***
El viernes, Christian regres del juego de bsquet sintindose de maravilla.
Marlowe gan. Habiendo convencido a sus padres que estaba lo suficientemente
bien como para jugar, Connor haba terminado su confinamiento para el medio
da del mircoles y asistido al partido. De hecho Connor haba anotado la cesta
ganadora era un hroe. Christian en realidad se haba divertido, y no tubo que
robar ni una vez. Los dems estaban siendo buenos con l. Incluso lo invitaron a
comer pizza luego del juego. "Gran pase, Christian," haba dicho uno de los
chicos mientras caminaban hacia la pizzera de Vinnie. Incluso Connor se estaba
comportando nuevamente amistoso con l. Por una vez todo se senta normal.
Cuando lleg a casa, Christian fue directo al cuarto rejuvenecedor. Se senta de
humor para escribir en su diario. Pero Madame Vileroy estaba esperando ah,
hacindole algo a Buddy.
"Hey, djalo en paz."
"No es humano, Christian," respondi Vileroy. Luego aadi, suavemente, casi
para si misma, "Ya no ms." Mir a Christian de arriba a bajo y dijo, "No seas tan
quisquilloso."
Buddy estaba llorando mientras Madame Vileroy torca su oreja para ver que su
percepcin de dolor no era demasiado inspida. Christian le dio vueltas a sus
palabras en la cabeza. Ya no ms.
"Como estuvo tu juego?" pregunt ella.
"Grandioso, ganamos."
"Ganamos?"
"Marlowe. El equipo de basquet."
"Pero, ganaste tu?"
"Huh?"
"No hiciste nada fuera de lo ordinario."

"No necesit hacer nada porque los tenamos en la bolsa! De por si ramos mucho
mejores de ellos! No haba necesidad de robarle al otro equipo."
"Y los otros chicos Marlowe?"
"Los otros...estbamos en el mismo bando! Si les robaba, bamos a perder."
"No eres parte de un equipo, Christian. Tu eres un lder. Un verdadero lder no
pertenece a un equipo. El equipo le pertenece a l."
"As que deb haber hecho que perdiramos?"
"Tu perdiste. Perdiste ante Connor."
Christian suspir y se sent en la orilla de su atad. Se pregunt por qu a
Madame Vileroy le importaba tanto si el ganaba o perda. Qu ganaba con eso?
Siempre haca que sonara como si lo hiciese por l, como si ella no tuviera nada
que ganar.
"Qu quieres?" Christian le grit. Nadie poda responder esa pregunta respecto a
Madame Vileroy. Qu quera? Por qu los haba adoptado? Por qu les haba dado
estos regalos? Por qu los obligaba a hacer estas cosas? Algunas veces, Christian
pens que era porque le proporcionaba algn tipo de placer perverso. Tal vez
solo era un gran experimento para ella. Tal vez amaba torturarlos. O tal vez haba
un precio para ella. Tal vez haba algo en el futuro de ellos que haca que valiera
la pena. O tal vez ella estaba tras algo completamente diferente.
Christian se apoy en una mano y la mir directo a los ojos, ignorando el
resplandor de luz en su molesto ojo izquierdo.
Ella habl con una voz tranquila. "Quiero que tomes una pausa larga y pienses en
lo que he dicho....piensa en lo que realmente significa ganar. Piensa en ello hasta
que lo entiendas completamente....Si, eso es lo que necesitas. Algo de tiempo a
solaspara pensar."
Madame Vileroy apenas asinti. Repentinamente la mano de Christian resbal, y
cay con fuerza en la piscina de agua. Antes de poder levantar la cabeza, la tapa
se cerr de golpe con un ruido resonante. Christian empuj con su mano para
abrirla, pero algo mantena la tapa cerrada. Empuj nuevamente. Nada. Sinti un
ligero pnico mezclado con confusin. Estaba encerrado, su mente viaj del
miedo a la ira y luego a los pensamientos restantes de qu significaba ganar.
***
En el crepsculo, en la tarde, en la oscura y negra noche, Chrisitan luch
mientras el agua invada sus pulmones. Estaba encerrado ah dentro. Tosi y
escupi el agua. Rasgu y pate, sus uas se doblaron hacia atrs ante la tapa
inmovible. Se rompieron y sangraron. Cada vez que bajaba sus brazos en la
asquerosa agua, la orina que haba tenido que soltar en el segundo da hara arder
sus heridas. No poda recordar cuanto tiempo haba pasado gritando, llorando
para que alguien lo ayudase, maldiciendo a los otros por ni siquiera ver donde
estaba en todo ese tiempo.
Ah en el asqueroso lago, Christian rechin sus dientes y aprendi cuanto poda
odiar algo que antes am el atad, el ganar, su vida.
***
En el tercer da, Christian no ola nada ms que amoniaco y su propia piel
muriendo y flotando en la superficie del lquido como blancos copos de harina
mojados. Esta vez solo era agua, no haba nada del gel azul, la sper droga. Solo
agua sucia marchitando sus manos. Sus msculos hambrientos y colgaban
flcidos de sus huesos. Su espalda estaba negra por moretones.
***
El sbado, en algn momento de la tarde, la tapa del atad se movi, y luego se
abri de golpe. Bic salt hacia atrs de la silla en que se encontraba sentada al
lado del atad. Christian se levant del agua, sentndose y aspirando aire fresco.
Luego del repentino movimiento, volvi a recostarse, incapaz de recoger algo ms
de energa, y con la luz molestando sus ojos. Estaba completamente sucio, pero
su piel estaba plida como un fantasma. El rayo de luz solar que entraba por la
pequea ventada le lastimaba los ojos, que eran casi nocturnos ahora, luego de
tres das. El gel azul que alguna vez lo haba vuelto inagotable haba
desaparecido, completamente gastado luego de un confinamiento tan
prolongado. Y pareca que durante todo ese tiempo que pas encerrado en el
atad, eso lo haba mantenido vivo.
"Pareces un drogadicto con el tren F," dijo Bic.
"Cuanto tiempo ha pasado?"
"Cuatro das."
Repentinamente, Christian se oli a si mismo.
"Has estado aqu todo el tiempo?"
"Ms o menos. No pudimos abrirlo. Todos lo intentamos. Pensamos que
requerira de tiempo. Hoy lo intent y se abri de inmediato."
"Podas escucharme?"
Bic no quiso avergonzarlo. "No."
No quiso decirle que lo haba escuchado todo. Christian trat de salir por si
mismo del atad, pero sus brazos temblaron bajo su peso. Bic se acerc para
ayudarle. Christian retrocedi, consiente de su olor.
"Est bien," dijo ella "Ya he estado antes en granjas. Y he vivido con Belle por
algn tiempo."
Por alguna razn ellos se rieron ante eso. Era la manera en que las cosas normales
eran graciosas en situaciones horribles, como los pacientes de cncer con
animales hechos de globos. Bic lo ayud a levantarse tomndolo de las axilas. Su
piel estaba plida y fra. El tom una toalla que se encontraba en una silla cercana
y se fue caminando. Cuando se diriga a ayudarlo, Bic not algo en el tanque.
Ella mir ms de cerca y vio, garabateado al revs de la tapa, lneas caticas
dentro de sangrientos crculos. Bic forz su vista para leerlos. En lo que mova
sus ojos hacia abajo, las letras se volvieron menos frenticas, ms calmadas, y lo
que pareca las primeras estrofas para una hermosa rosa pica salida de la juncia
como una absolucin salvadora.
"Dios, podras mirarme?" dijo Christian en voz alta. Bic se dio la vuelta. Estaba
en el espejo "Luzco horrible."
"Deberas ducharte," dijo Bic. "Traer algo de comida."
Ella comenz a caminar a la salida. Pese a que el cuerpo de Christian esta dbil y
sucio, algo dentro se l se senta limpio, como si hubiese sido limpiado desde
adentro, como si algo sucio hubiese salido. Sbitamente se sinti consciente de
todo lo que estaba bajo su control. Poda decidir donde caminar, qu decir, qu
comer. Sinti una libertad como nunca antes. Se imagin que as deba ser como
se sentan los prisioneros la primera vez que volvan a caminar en el mundo. Ms
que nada Christian sinti una ligereza en su corazn. Las cosas que lo haban
asustado antes ya no parecan tan malas. No era tan espantoso el ser pobre o
tener hambre o el perder de vez en cuando. Tal vez sera bueno intentar algo
nuevo.
"Hey, B?"
"Sip?"
"Gracias por quedarte."
"Hey, para qu son las hermanas mayores?" dijo ella con un guio.
"Lo digo en serio."
"Lo s. S lo que se siente estar tan solo. Bic saba mucho ms sobre lo que
Christian acababa de pasar de lo que l pensaba. Ella le haba escuchado en un
principio gritar obscenidades por horas. Haba intentado sacarlo del atad. Pero
entonces, despus que todos se haban rendido, Bic haba escuchado como el
tono de Christian cambi de desesperacin a resolucin. Y al final, sonaba como
si hubiese soltado completamente todo lo que antes haba querido, con nada de
deseo de volver a robar nunca ms. Y entonces, sin ms, el atad se abri como
para indicar que ya no tena poder sobre l.
Christian se volvi hacia Bic, deseando decirle todo lo que le haba sucedido.
"Fue un infierno...yo estaba..." pero justo entonces Bic lo interrumpi, dndose
cuenta que el cuerpo de Christian segua mojado y que algo faltaba.
"Christian, mira. La marca en tu pecho se ha ido!"
Capitulo 17
Corazn Negro, Corazn Roto.
Nos mantendremos en las sombras, respondindole solo a los corazones ambiciosos. La marca
es la seal de las almas dispuestas y deber guiarnos. Es una sombra negra cayendo sobre los
corazones de esos que buscan el poder, una marca que ocanos no pueden limpiar pero que una
sola gota revelar. Legin, tu NO debers capturar un corazn sin la marca. Si esta desparece,
debers dejar a ese pecador libre.
-- El libro de Legion, "Mandamientos
***
Bic encontr a Belle en la cocina, caminando adelante y atrs frente al
refrigerador. Ella pasaba sus dedos entre su cabello, alzando la mano a la
agarradera del refrigerador, luego retirndola. Sobre la mesa haba botellas medio
llenas de todo tipo. Bic no dijo nada mientras abra la alacena por un paquete de
tallarines. Haban tantas preguntas que se le ocurran a Bic el significado de la
marca, como era que ahora ni ella ni Christian la tenan, y Belle si. Incluso cuando
eran hermanas de sangre, ya no pensaba que Belle estaba de su lado, lo que la
hizo increblemente triste. Pero Belle probablemente ni lo haba notado. Estaba
demasiado ocupada seduciendo a la mitad de la escuela y la mayora de la ciudad.
A medio caminar, Belle dijo, "Hey, nita. Ests lista para esta noche, cierto?
Quieres que te ayude a escoger un traje?"
"No. Qu hay esta noche?"
"Qu? Thomas, recuerdas? El supremamente perfecto Thomas? El amor de mi vida
Thomas?"
"Hoy es domingo?"
"Si! Y l vendr! Vamos a cambiarte!" Belle tom la mano de su hermana y trat de
jalarla a su cuarto, pero Bic no se movi.
"Qu hay de malo con lo que llevo puesto?.
"Eres inmigrante?" dijo Belle, molesta.
"Tal vez. No lo s."
Bic abri el sello de una taza de tallarines. Y mientras la llenaba con agua, se dio
la vuelta hacia Belle y dijo, "Aun tienes esa marca de nacimiento? La de agua?"
Belle alz la mano y acarici el rea sobre su corazn. No haba nada ah por el
momento, solo su piel perfecta. Aun as, el pensamiento alimentaba su ansiedad.
"Sip, por qu?"

"Sabas que Christian tena una?"
"Oh?" Belle ya lo saba, pero esto era la ltima cosa que quera discutir en este
momento.
"Desapareci," dijo Bic casualmente.
Belle dej de caminar. Ella trat de enmascarar la sorpresa de su rostro antes de
que Bic se diera la vuelta de su posicin en el microondas. No tena idea de lo
que eso podra significar.
"Hmm, No lo s," dijo ella, igualando el tono casual de Bic.
"No crees que es extrao que ambos tuviesen esa marca de nacimiento?
"Bic ...por favor...estoy demasiado nerviosa por esta noche.
"Belle! Deja de cambiar el tema! Siempre supe que nos dieron unos regalos y que
tuvimos que pagar por ellos. Pero ltimamente me asustas. Investigu todo tipo
de desordenes de la piel. Y no existe una marca que solo aparezca con el agua. Y
cada vez que menciono algo de lo que pasa aqu que no tiene sentido, cambias el
tema."
Belle trat de decir algo.
"Este lugar me asusta, Belle, y no quiero ser parte de nada de esto. As que te
puedes quedar con tus secretos, pero no podemos ser hermanas si me ests
escondiendo algo."
Belle se dej caer en una silla, y por un instante, Bic pudo ver el dolor de su
hermana bajo la mscara. "No estoy escondiendo nada. S tanto como tu, solo
estoy nerviosa. Puedes entender eso?"
Bic se sinti mal por regaar a su hermana. As que se sent a su lado. "No ests
nerviosa. Estoy segura que est desesperadamente enamorado de ti." Acarici el
cabello dorado de su hermana.
"Ni siquiera ha tratado de besarme," llorique Belle.
"Y? Ustedes se han conocido por ... hace cuanto? Unos cuantos meses o semanas?
Algo as..."
"Bic! No es lanzamiento de misil! Cuanto se supone que tome?"
"Tal vez es tmido..."
"Bes a Lucy!"
"Oh, as que de eso se trata," dijo Bic. "Solo quieres ir ms all de donde lleg
Lucy ganar algn tipo de ventaja competitiva y establecerte como la jugadora
dominante."
"Qu ests parloteando?" pregunt Belle, con una sonrisa confusa en sus labios.
"Solo trabajo en mi charla de negocios," dijo Bic defensivamente. "Estoy
ampliando mi definicin de lenguaje: argot, lenguaje de seas, dialectos por clic de
ciertas tribus..."
Belle levant una ceja.
"Hablo en serio," dijo Bic. "Es un lenguaje real! Es lo que hablan el 4/5 de Wall
Street. Podemos volver al aqu y ahora? Solo ests tratando de ganarle a Lucy."
"No." Belle mir sus zapatos. "Que si las cosas no van bien esta noche?"
"Todo saldr bien. Prometo no decir una palabra para arruinar tu noche."
"Oh, Bic. No digas eso!"
"S que te avergenzo."
Belle neg con la cabeza y levant la mano para sostener la de su hermana. "Por
qu tienes tanto miedo todo el tiempo. Solas ser buena hablando con las
personas."
"Sip..." Bic baj la mirada. "Pero ahora paso la mayor parte de mi tiempo sola."
"Pero por qu? Por qu te escondes tanto?"
"Me gusta, Belle. Me gusta leer mis libros y aprender nuevos idiomas. Tu tienes
tus metas y yo tengo las mas. Y como dije, este lugar me atemoriza."
Belle mir su reloj. "Oh, mira la hora. Tengo que alistarme." Belle mir
dulcemente a su hermana. "Bic, por favor cambiate la ropa."
Bic ignor eso. "Ahorita le voy a dar esta comida a Christian, y no me cambiar.
Me gusta este traje, Belle. Puede que no sea hermosa, pero eso no es todo lo que
hay en la vida. Espero que algn da aprendas eso."
Bic sali del cuarto. Belle se qued de pie en el centro, no estaba exactamente
segura de estar herida, o avergonzada. Quera decirle algo a Bic. Su vanidad
quera que ella tuviese la ltima palabra, y su conciencia quera que se disculpase.
Estaba bastante segura que estaba avergonzada de si misma, y herida porque
haba perdido el respeto de Bic, pero cuando abri la boca, todo lo que sali fue,
"Que tal solo la pana?"
***
Acechando en un pasillo estrecho que conduca al centro de la casa, la institutriz
observaba mientras Belle y Bic hablaban. Bic haba llegado muy lejos en unas
cuantas semanas en esta ciudad. Saba tanto. Y aun as estaba completamente
ignorante de lo que saba. Ahora se encontraba obsesionada en la marca, la
manifestacin externa de un corazn tan desesperado y dispuesto a ser vendido a
la oscuridad que manchaba la piel sobre l. Bic pronto sabr esto. Pronto
descubrir lo que su hermana ha hecho, y el por qu Christian ya no tena la
marca. La institutriz observaba, su cuerpo tan quieto como las paredes, pero no
tanto, ya que estas ondulaban con tanta cera goteando y luz de velas, danzando
grotescamente a su alrededor. No importa lo que Bic sabe sobre la marca, pens la
institutriz. Pronto se le dar a elegir a Bic. Pronto ella tendr que hacer lo que los dems han
hecho. Pero como asegurar que eso ocurra? Las ltimas noches, Victoria ha venido
a Madame Vileroy y le ha dicho sobre el progreso de Bic. Tanto progreso. La

institutriz recorri sus dedos sobre su mejilla, contemplando qu podra resultar
de este nuevo desastre Si algo debe ser hecho. Algo ciertamente debe ser hecho.
Pero no esta noche. Hoy los nios aprendern una leccin crucial. Hoy Belle
aprender sobre el amor. Aprender donde poner sus sentimientos. A no tirarlos
como baratijas o arreglos baratos. Aprender que el amor te hace perder el
control y que ese control es ms valioso que un momento de afecto. El amor se
desvanece. El control permanece y crece aun ms fuerte con el tiempo,
entretejindose cerradamente con el poder, la dependencia, y una vida de
secretos. Esta noche Vicctoria aprender que la lealtad tiene sus recompensas y
que el xito se gana con trabajo duro pero solo para los dbiles. Esta noche Bic
aprender a no poner sus esperanzas en una hermana indigna, y su corazn
puede que llegue a estar demasiado solitario y roto como para rechazar una
nueva oferta de felicidad.
Madame Vileroy sali del cuarto con la ligereza de una rfaga de viento pero sin
ningn sonido, sin mover la ms pequea partcula. Como un rayo de luz, ella
desapareci, y de pronto estaba afuera, sus altos tacones creando un ritmo
cuidadoso sobre el adoquinado, su abrigo flotaba elegantemente tras ella, y un
estilizado sombrero bajo su brazo. Pronto se encontr a si misma en la Avenida
Park, cerca de la casa de los Goodman-Browns. No haba caminado ms de dos
minutos en el vecindario cuando escuch una voz familiar.
"Nicola! Que gusto verte aqu."
Madame Vileroy se dio la vuelta y le sonri a Charles Goodman-Brown, quien
tena un pie en la parte trasera de su Bentley y una en la acera.
"Charles, como ests?"
"Bien, bien. A donde te diriges? Quieres que te lleve?"
En el auto, Charles se arrecost, acomod su corbata, y le dio a Madame Vileroy
una gran y cariosa sonrisa.
"Bueno, es una agradable sorpresa encontrarme contigo, Nicola. Thomas me
matar por decirte esto, pero s que est realmente nervioso por ir a tu casa esta
noche."
"Lo estamos esperando con ansias. Es un muchacho encantador," dijo sin mucho
entusiasmo.
"Bueno, ellos son una pareja encantadora," Charles ofreci, como si estuviera
dando un cumplido de bodas.
"Hmm." Los labios de Madame Vileroy se elevaron ligeramente, aunque no lo
suficiente para alentarlo.
"Sabes, me encuentro algo intrigado por Belle," prob Charles. "Bueno, ahora que
se estn volviendo cercanos, quera umdonde creci?"
"Belle ha sido educada por todo el mundo. Tiene una educacin impecable."
"Si. Me da la impresin de ser muy sofisticada...como usted," dijo dulcemente, en

esa clida y genuina forma que algunas personas tienen cuando estn
acostumbradas a que sus palabras caigan en odos abiertos y solcitos.
Madame Vileroy tamborile los dedos sobre el posa brazos "Por supuesto, es
adoptada."
Charles se impact por sincrona de ese comentario. "Huh. Son muy parecidas."
"Supongo que crees que todas las rubias de ojos azules lucen igual?"
El seor Goodman-Brown ri y luego, por primera vez, not el ojo izquierdo de
Nicola, el quemado pero aun as un ojo hermoso, que le corresponda la mirada
con tanta confianza, que era como si le dijera que sus ojos eran el problema al ser
tan ordinarios. l arregl nuevamente su corbata, estaba nervioso.
"Thomas no ha tenido mucha suerte con las novias," ofreci.
"No? parece que tiene un buen grupo de admiradoras.
"Nadie como Belle. Y ahora que estn pasando todo su tiempo juntos...." le sonri.
"Creo que es amor, Nicola," dijo con un guio.
"Ya veremos."
Madame Vileroy saba que esto haba llegado demasiado lejos. Se supona que
Belle estuviese pensando en su futuro. Se supona que tendra que estar pensando
diez aos en el futuro, en un momento en el que Thomas sera merecedor de
tenerse. No se supona que gastase toda la novedad de su relacin en el presente.
Mientras se preparaba para salir del vehculo, Madame Vileroy not un
expediente en las manos de Charles. Gracias a las polillas (y a la Seora Wirth),
Madame Vileroy saba sobre el trato en el que estara trabajando hoy. Se trataba
de una gran inversin en una red humanitaria en Turqua una maniobra
financiera que creara crditos de bajo costo para los pobres. Ella se inclin, bes
a Charles Goodman-Brown en la mejilla, y dijo, "Ten un buen da, Charles. Y
cudate de ese ladrn Yamin. Fui la tutora de su hijo en Turqua. Puedes
encontrarte entrando a una casa de cartas."
***
Bic se sent sola en su habitacin y cont en voz alta. Africano, Algonquin,
Arabico...5...10...21...23...33...
Perdi la cuenta y tuvo que volver a comenzar. Concntrate, se dijo a si misma.
Tena que hacer esto. Por primera vez en su vida, no lo estaba haciendo solo para
escapar de sus temores. No estaba tratando solo de encontrar un lugar donde
esconderse. Desde que confront a Belle en la cocina, Bic estaba segura que tena
una meta. Algo que saba hara una diferencia. Y ahora que la marca de Christian
haba desaparecido misteriosamente (y la de Belle no), tena algo importante que
averiguar. Pero ltimamente, haba sentido que alguien la observaba. Madame
Vileroy haba comenzado a aparecrsele en sueos, cuando estaba sola, o cuando

se estaba escondiendo. Haba empezado a interrumpir los pensamientos de Bic,
su trabajo. Haba comenzado a infiltrarse en el santuario de su cueva y forzarla a
detenerse. Era como si la institutriz tuviera miedo de algo y tratara de transferirle
ese miedo a Bic, para que as ella no encontrase su verdadero poder. Incluso
Victoria estaba espindola, tratando de entender lo que estaba haciendo. Bic
haba visto las polillas volando alrededor. Por primera vez tena algo contra la
institutriz, algo que pareca ser merecedor de su atencin. Y por todos los trucos
que le haba jugado la institutriz, por todos lo pecados que Bic haba y no haba
cometido, ella tena una posible redencin para si y para su hermana. Por
primera vez, Bic no se senta como una paria, ni sin direccin o perdida. Por
primera vez tena un brillo de esperanza. Porque saba que un buen truco
mereca otro y toda su existencia, su vida hasta este instante, no haba sido una
eleccin, sino que un truco.
Capitulo 18
Trampa
Jacob no haba estudiado aritmtica, pero no era culpa suya. Estaban en la
temporada de cosecha, cuando el sol yacera bajo en el cielo, como un dandi en el
columpio del porche, mientras que l y su hermano hacan la trilla. Haban
trabajado el trigo, y Jake haba mirado fijamente con aoranza al otro lado del
campo, a la escuela pintada de rojo. Su padre valoraba los estudios, por lo que
asistan una vez a la semana, y Jake se le quedaba mirando a la nueva profesora
su cabello era como un campo de trigo, y su olor como la canela. Y Jake deseaba
tanto ser bueno. Y ella era tan buena enseando. Y l estaba mirando la mesa de
Laurasolo una miradita. Entonces esa mano cay sobre su hombro y l cerr los
ojos, sabiendo que estaba en problemas. Pero ella solo recorri su mano entre su
cabello y sigui caminando, voltendose solo para guiarle ese fascinante ojo.
***
Cada uno tena un rol en la cena de esa noche. Madame Vileroy le haba asignado
a cada uno de ellos algo especial que deberan hacer. Nadie estaba entusiasmado
al respecto a excepcin de Belle. Aun as, tenan que mantener las apariencias. No
se haba hecho ningn tipo de preparacin. Simplemente cambiaron a la casa del
cubo azul unos cuantos minutos antes de que Thomas arribase. El aspecto,
sonidos y olores de un banquete Alsaciano seran conjurados. Y Thomas se ira
con una gran impresin. Madame Vileroy hacindola de una parisina June
Cleaver es justo la imagen que quera que l llevase a casa, a su padre. Le hara
bien. Despus de todo Madame Vileroy dedujo, que l necesitaba un asesor. Y
quien no confiara en alguien como ella? Qu hombre no la tomara como su
confidente?
El timbre de la puerta son y Belle salt a contestarlo. Dndose cuenta justo
despus que estaba revelando mucho de si misma a Madame Vileroy, e
inmediatamente aminor el paso. Thomas estaba en la puerta con un ramo de
lilas.
"Hola!" dijo al darle las flores y trat de besarla en la mejilla. Pero Belle estaba tan
consciente de la presencia de Madame Vileroy que se dio la vuelta, y el termin
besando la parte trasera de su cabeza.
"Que festivo," dijo Madame Vileroy al acercase a la puerta.
"Son para todos. Para agradecerles por invitarme," dijo Thomas luego de
recuperarse.
Christian tom el abrigo de Thomas. Nadie lo not tambalearse un poco
mientras se diriga al armario, aun no estaba acostumbrado a estar de pie. Bic
fue por una vasija.
Thomas tom asiento en el sof. Belle se sent a su lado, como si ambos
estuvieran en una entrevista. Vileroy estaba de pie al otro lado del cuarto,
reclinndose con una inusual casualidad en la mesa en la que estaba sentado
Valentin. Como siempre l era encantador, un poco sospechoso, y demasiado
cerca de Vileroy. Con los ojos Belle le dijo que se quitara de la mesa. Pero el solo
cruzo ms las piernas y sigui sentado sobre la mesa del comedor.
"Tiene una encantadora casa, Madame Vileroy," dijo Thomas. El se sent con las
manos dobladas sobre su regazo.
"Gracias, cario. Tuvimos suerte en encontrarla en tan corto tiempo."
"Y, Tommy," dijo Valentin con ojos centelleantes. Como est tu mami?"
Belle jade audiblemente y le dio una mirada mortal. Ese comentario era
demasiado, incluso para Valentin.
Thomas trat de aligerarlo, se ri un poco, y dijo, "Aun muerta."
Valentin pareci disfrutar la respuesta de Thomas, como si estuviera
experimentando con el hecho de qu tan lejos podra llegar. Inclinndose hacia
ellos abri la boca para hablar nuevamente, pero Madame Vileroy coloc una
morosa mano sobre su hombro y le susurr algo al odo. El cambio de tctica.
"Lo lamento..." dijo l. Luego mir a Vileroy como si estuviera a punto de hacer
algo excesivo y aadi rpidamente, "Solo asum que mentas para evitar que los
dems se enteraran que huy con alguien o algo as."
Justo entonces, Victoria entr. Estaba usando la ropa que se pona cuando finga
estar en una noche de estudio. "Hola, Thomas," dijo al cruzar el cuarto. Me
alegra que vinieras. Mientras tanto, Belle se estaba volviendo ms y ms molesta.
Especficamente le haba sacado a Victoria la promesa que se vestira bien. Y
Victoria usualmente se vesta decentemente de cualquier modo. Por qu haba
elegido esta noche para llevar una apariencia a la Bic?
"Gracias," dijo Thomas, ponindose de pie. Cuando volvi a sentarse, Victoria
permaneci donde estaba, alta frente a Belle y a Thomas. "As que ests
cortejando a nuestra hermosa hermana."
Thomas ofreci la risa de cortesa. "Es una manera de decirlo." Belle se acomod
en el sof y puso la palabra de DEJA de ser tan grosera y sintate al frente de su mente,
donde Victoria, quien nunca dejaba de usar su poder, seguramente las escuchara.
Pero Victoria la ignor.
"Cual es la otra manera?"
"Victoria!" dijo Belle en voz alta. Sintindose a si misma saltar de su asiento.
"Qu? Clmate." Victoria pareca estar disfrutando de esto.

"Clmate, Belle," dijo Vileroy. Belle estaba confundida. Acaso no haba sido
Vileroy la que haba querido que Thomas viniese? No haba sido ella la que quera
a traerlo a l y a su poderoso padre a su red? Belle no haba querido que viniese.
Pero Vileroy la haba forzado a invitarlo. As que por qu estaba dejando que
Valentin y Victoria se comportaran as? Belle volvi a sentarse en el sof y cruz
los brazos.
"Escuch que tenas un gran plan para el torneo de debates," dijo Victoria.
Thomas se dio la vuelta y mir a Belle. Ella encogi los hombros nerviosamente
"Si, eso creo," dijo l. "Y?" dijo Victoria.
Belle volvi a pararse. "Qu ests haciendo, Victoria? Solo lrgate. Madame
Vileroy "
"Cual es el plan?" dijo Victoria, aun dominando sobre ellos.
Thomas trat de rerse tomndolo como broma.
"Probablemente deberas decirle," dijo Valentin, sus ojos agrandndose como si
tratase de asustar a Thomas, era obvio que estaba divirtindose. "Ella tiene su
modo de enterarse de las cosas...."
"Solo es un torneo de debates," dijo Thomas, aun rindose.
Pero Victoria no se estaba riendo. Lo que luca tan pequeo y sin valor para
Thomas era el prximo premio de Victoria. Ella hara cualquier cosa...."Sera lo
mejor para ti si me dices lo que ests planeando," dijo ella.
Belle estaba a punto de llorar. Aunque, pareca ms calmada, como si supiese lo
que estaba ocurriendo.
"Creo que debera irme," dijo Thomas.
"No," dijo Belle instintivamente, luego repentinamente pareci cambiar de
opinin, "BIEN."
"No irs a ningn lado," dijo Victoria. "Tendr lo que quiero aun si eso significa
tener que abrirte la cabeza y armar el rompecabezas de tu cerebro."
Belle se par. "Victoria, detente ahora."
"Reljate," dijo Victoria. "Vileroy no dejar que recuerde nada de esto. Se volver
loco si permanece despierto otro minuto. Victoria le dio a Thomas una mirada
loca de pura satisfaccin. Valentin estaba jugando con ese viejo reloj de bolsillo
nuevamente. Madame Vileroy le dio unas palmaditas en la pierna y le asinti a
Victoria.
"No dejar que recuerde qu?" dijo Belle.
"Voy a leer su mente. Qu creas?" dijo Victoria. Luego se volvi a Thomas, quien
luca horrorizado. "Esto no sera un problema si pusieras menos atencin en la
escuela. Segu tratando de entrar en tus pensamientos, pero tu seguas
comprendiendo que algo pasaba. Pero nosotros tenemos nuestra linda carnada
aqu. Y t la seguiste justo a casa. Ahora que si no te importa "
Thomas se par. "Aljate de mi."

"No hagas esto," dijo Belle.
"Shhh...Quiero verla hacindolo. Anda, Vic, veamos lo que puedes hacer," dijo
Valentin.
"Qu sucede?" dijo Christian, tropezndose al entrar.
"Belle, qu pasa?" dijo Bic con un tono preocupado y su usual vistazo nervioso
mientras segua a Christian a la sala.
Todos estaban de pie en la sala, mirndose el uno al otro. Belle estaba temblando,
de la forma en que lo haca antes de llorar.
Bic sinti que algo horrible acababa de suceder. Y resisti la urgencia de
esconderse tras Christian y dijo, "Vamos a rehacer esto, cierto? Valentin, lo que
sea que sucedi arrglalo!" sus ojos cambiaban de Belle a Victoria a Thomas.
Pero Valentin no tuvo tiempo de responder. Madame Vileroy se lanz a Thomas.
Su vestido negro alete tras ella como alas. Por un segundo, Belle pens verla
volver su rostro como el de una grgola ya antes lo haba visto, una vez. En ese
instante Madame Vileroy casi cubri a Thomas, y Belle no poda estar segura de
lo que vea. Ella grit. Victoria fue sacada del camino de golpe. Bic baj la vasija
y se apresur al lado de Belle.
Thomas se detuvo a media exclamacin. Todo su cuerpo se qued sin fuerzas y
cay al sof sin movimiento alguno. Como un cachorro de len a quien su madre
ha trado a casa un cadver, Victoria se abalanz.
Ella arregl las piernas de Thomas a modo que el estuviese sentado derecho en el
sof.
Belle estaba hirviendo de furia y paralizada por temor de haber causado todo
esto. Despus de todo esa manipulacin de lejos, toda esa investigacin sobre qu
perfumes le gustaban ms, qu tipo de peinado llamaba su atencin de alguna
manera Belle haba conocido al verdadero Thomas Goodman-Brown y, cranlo
o no, le haba comenzado a gustar. Ahora estaba de pie mientras Victoria corra a
la parte trasera del sof y lo levantaba tomndolo del suter para que no se
hundiera.
Madame Vileroy volvi a la mesa del comedor y se sirvi una copa de vino.
Valentin, que finalmente haba perdido su habilidad de hablar, estaba mirando a
Victoria con admiracin.
"Una copa de vino, querido?" Madame Vileroy le ofreci a Valentin, como si no
estuviera ocurriendo nada en su sala.
"Claro," dijo l. Ellos chocaron sus copas y bebieron. Pareca como si casi
desaparecieran en la esquina del cuarto.
"Qu vas a hacer?" grit Belle. "No puedes lastimarlo."
"Shh," dijo Victoria. Jalando una silla la posicion frente al sof. Acerc su rostro
al de Thomas, al principio solo ley los pensamientos superficiales de este.
Realmente no haba mucho ah ya que estaba inconsciente. As que empez a ir

ms y ms profundo en su subconsciente. Era vigorizante moverse tan profundo
en la mente de alguien sin que ellos luchen, peleen y le griten que se detenga. No
tena que preocuparse de que Thomas se sintiese violado o perdiera la cabeza.
"No, dime ahora," interrumpi Belle.
Victoria no poda mantenerse enfocada con Belle hablndole. Victoria levant la
mirada. Belle luca lista para atacar. Bic se haba movido a su lado en forma de
apoyo. Christian estaba tras ella en caso que quisiese mirar a otro lado o
necesitara un hombro para llorar, o algo as.
"Estoy consiguiendo la informacin que necesito," dijo Victoria. "Mantente fuera
de mi camino."
"No quiero hacer esto. Nunca estuve de acuerdo con esto."
"Si, si estuviste. Aceptaste traerlo."
"Pero pero fui forzada. No quiero "
Victoria odiaba esa remilgada debilucha debutante de mierda. Haba odiado a
Belle desde el da que se conocieron cuando todos tenan apenas diez aos.
Odiaba todos los aires delicados cubriendo su asqueroso olor. Ella se volvi a
Belle y comenz a gritar.
"Primero que todo, cierra la maldita boca. Segundo, deja de fingir. Al igual que yo,
tu aceptaste todo esto. Tu no eres ninguna princesita hermosa viviendo con
nosotros los ogros. Eres uno de nosotros. Firmaste el pacto que Vileroy nos
ofreci, vendiste tu alma, y ahora le debes al diablo su pago. As es que retrocede,
djame hurgar la cabeza de este idiota, y todos volveremos a pretender que eres la
pequea reinita de la promocin que desearas ser."
Christian gru. Victoria se dio rpidamente la vuelta y pareci comprender por
primera vez que Christian y Bic estaban tambin en la habitacin. Por un
momento, luci desconcertada, como si hubiera dejar ir algo valioso y no saba
que hacer ahora. Ella susurr maldicindose y luego volvi a terminar lo que
haba venido a hacer.
Madame Vileroy y Valentin se volvieron nuevamente visibles en la habitacin.
Pareca como si alguien hubiera sacado todo el aire de la habitacin. Bic yaca
como una estatua. Repentinamente entenda mucho ms. Belle comenz a mover
su brazo para abofetear a Victoria, pero Christian la tom por la mueca. Ella
luch por liberarse pero sinti una punzada de dolor, y una prdida de fuerza tan
delicada que se sinti ligeramente adormecida. Descans su cansada cabeza
sobre el hombro de Christian, Christian por su parte solo se qued ah,
temblando un poco, su boca abierta, sus hombros adoloridos, y su mente
rebosando de preguntas.
***
Ms tarde esa noche, despus que Victoria haba aprendido ms de lo que pudo
haber sabido con las polillas, Vileroy ajust los recuerdos de Thomas para que
creyese que haba pasado unos maravillosos momentos con ellos. Bic se
encontraba sentada en la silla de la habitacin de Christian. "Por qu no
recordamos?" dijo Christian.
"Qu, vender nuestras almas? Que nos adoptara la casa del Diablo? Entrar al
mundo como agentes de los ngeles cados? No tengo idea, Christian, no tengo ni
una pista. Deja de hacer preguntas tontas," dijo Bic histrica.
"Tenemos que pensar qu podemos hacer."
"Ests loco? Este es el fin. Se acab." Christian nunca haba visto a Bic tan
agitada. Ella caminaba de un lado al otro, retorciendo sus manos como si estas la
hubiesen traicionado, y mirando desenfrenadamente alrededor de la habitacin.
"No. Tu y yo no sabamosnosotros no..." dijo Christian, sintindose casi seguro.
"No lo s," dijo Bic, ciendo las cejas, preocupada por los otros y por si misma.
"No s lo que hicimos."
Bic finalmente se sent en el piso y escondi su rostro entre sus manos.
Christian se acerc a ella y se sent a sus pies. "Siempre hemos sabido que
tenamos `regalos. Siempre hemos sabido que ramos completamente diferentes
al resto de la escuela. E incluso sabamos que no ramos una familia."
"Sip." Por un momento Bic logr controlar su histeria y luca pensativa, como
alguien buscando alguna seal de esperanza. "Siempre lo hemos sabido, pero
nunca se nos haba ocurrido. Es como si hubisemos estado ignorando la verdad,
y esta siempre ha estado frente a nuestras narices todo el tiempo."
Christian asinti.
"Pero por qu Vic recuerda y nosotros no?" pregunt Bic.
"Creo que es porque nosotros no lo hicimos."
"Entonces por qu estamos aqu? Por qu estamos viviendo con ella? Y cuando se
enteraron ellos quien es ella para poder hacer el trato? Digo, nosotros nunca
supimos quien era, no es as? Incluso cuando hemos estado viviendo con ella por
quince aos..."
Christian recost su cabeza en el regazo de Bic como un nio pequeo. Ella
acarici su cabello ondulado rojo. Ella no tena ni un solo cabello en su cabeza de
ese color. Pens Christian por un momento, y luego dijo, "Thomas se regres a su
casa pensando que cen con todos nosotros."
Bic dej de acariciar su cabello y coloc su mano sobre su boca. "As que,
supongo que Vileroy puede crear recuerdos falsos. Puede hacer que olvidemos
cosas...como vender nuestras almas..."
Ella pens mucho en esa posibilidad. De alguna manera, era ms fcil pensar que
Vileroy la haba hecho olvidar cuando vendi su alma que siguiera imaginando
levemente la posibilidad de que no siempre haba vivido ah, de que haba

olvidado algo completamente diferente.
"Pero, de nuevo, ella no hizo que Vic o Belle olvidaran, as que no puede ser eso,"
dijo Christian. "Ellos deben haberse dado cuanta de quien era ella y hacer el
trato...y nosotros no."
"Eso no tiene sentido. Por qu nos adoptara a todos en primer lugar? Por qu les
dira a ellos quien era y no a nosotros? Por qu nos dara estos `regalos? Por qu
retener..."
"Ya nada nos retiene aqu. Vmonos."
"No..." Bic se murmur algo a si misma en un idioma que Christian no entenda.
"Por qu no? Qu ms puede hacer?"
"Creo que cualquier cosa que alguien desee. Thomas quera pasarla de maravilla
con nosotros."
Christian tembl, como un nio aterrorizado, estremecindose bajo el toque de
su madre.
"Qu quiere de nosotros?"
"No lo s, Christian. Tal vez quiere una relacin. Tal vez el vender tu alma es algo
que haces cada da."
"Pero mi marca negra se ha ido," protest Christian. "Eso quiere decir que
estamos a salvo, cierto?"
"No lo s, Christian. No tengo idea de lo que significa"
Ellos se quedaron en silencio por un momento. Luego Christian habl.
"Realmente crees que vendimos nuestras almas y no lo recordamos, Bic?"
"Piensa. Alguna vez quisiste hacerlo?"
"Si lo hice, ya no quiero."
Capitulo 19
Derechos
Simon yaca sentado en el alfizar de la ventana en la casa de la plantacin y miraba como sus
cabezas suban y bajaban por los campos como seuelos de color ocre oscuro sobre un lago verde
y blanco. Era una temporada ocupada, y algunos de los trabajadores de la casa haban tenido
que ir afuera tambin. Simon poda ver que les estaba costando, sus manos aun no tenan callos
que les protegiesen de las espinas de las plantas de algodn. Ellos tarareaban para mantener sus
mentes alejadas del calor. Simon no senta nada por ellos porque, despus de todo, eran
propiedad. Y l tena sus derechos. Volviendo a su libro, se puso a pensar en las ganancias y en el
pastel del medio da.
***
Belle despert con los ojos pegados. En realidad nunca haba cado dormida en
toda la noche. Cada vez que estaba a punto de hacerlo algo la despertaba. Qu he
hecho? Ella se sent en la cama y not que Bic estaba sentada al pie de la misma.
"Dormiste bien?" pregunt Bic con un aspecto fantasmal en su ojo.
Belle jal las cobijas ms alto sobre su cuerpo. Qu estaba haciendo Bic
levantada? Bic solo la observ. Ella estaba esperando, como si pensase que Belle
simplemente iba a confesar y decirle todo; explicar por qu haba hecho algo tan
imperdonable. Pero Belle no dijo nada. Tantos pensamientos llenaban la cabeza
de Bic. El cambio de Belle, los tratos, la marca. Qu significaba esa marca? Y
como haban llegado ellos a vivir ahcon ella por quince aos? La historia de
la adopcin ya no tena sentido. Como se haba enterado Belle de quien era
Madame Vileroy? Y cuando haba hecho el trato? Fue cuando tenan diez
cuando comenz a cambiar su rostro? Ah debe haber sido. Antes de eso, en los
falsos recuerdos de Bic sobre su niez, Madame Vileroy nunca le haba dado
nada a Belle. Pero Madame Vileroy nunca les haba hecho una oferta igual a Bic
o a Christian. Haba hecho un trato con Valentn? Belle no pareca como si fuese
a ofrecer informacin alguna. Ella solo se levant y comenz a arreglarse. Qu le
pasaba? Bic se dijo a si misma. Acaso no comprenda lo que haba hecho?
"Ests BIEN?" pregunt Belle. El rostro de Bic estaba blanco como una hoja de
papel. Haba bolsas bajo sus ojos y estaba movindose nerviosamente ms de lo
usual.
"Belle, tienes que decirme..."
"Ahora estoy cansada."
***
La semana antes del Torneo de Debate y Drama pas como un torbellino.
Christian y Bic estuvieron escondidos toda esa semana, hablando en secreto.
Victoria sigui con su vida como si nada hubiese sucedido. De hecho, todo le
estaba saliendo brillantemente a Victoria, quien ahora tena toda la estrategia de
Thomas a su disposicin, y estaba construyendo un solido contraataque. Despus
de esa noche de domingo, Belle estaba segura que Thomas nunca querra volver a
hablarle. O tal vez ni siquiera sera la misma persona. Quizs perdera la cabeza o
sufrira de una crisis o algo. Pero no sucedi nada como eso. Thomas se
encontraba completamente ignorante de lo que haba ocurrido, y estaba ms feliz
que nunca de estar con Belle. Aun segua siendo dulce, extraamente encantador,
y demasiado tmido para pasar a la siguiente base con Belle. Pero si le pidi que
fuesen al baile de primavera, el cual era el da despus del Torneo de Debate. Ella
dijo que si, pero Belle ya no estaba tan segura. Algunas veces cuando lo vea
temblar a su alrededor o dar golpecitos con el pie nerviosamente o contar sus
dedos como si tuviera un trastorno obsesivo-compulsivo, la culpa que senta por
esa noche de domingo la embargara. El estar con Belle lo estaba cambiando, y
mientras ms tiempo pasaba Belle con Thomas menos quera que l cambiase.
***
Belle entr a su cuarto para alistarse para ir al torneo. Ella le haba prometido a
Thomas que ira a verlo. Christian y Bic ya estaban ah, mirando alrededor de su
habitacin, susurrando sobre algo.
"Simplemente no lo entiendo. Por qu no solo..." deca Christian.
"Solo confa en mi, necesito tiempo..." contest susurrando Bic.
Ellos miraron hacia arriba cuando entr Belle. Christian se fue sin decir hola. Bic
mir en la direccin de Belle, y luego ella tambin se fue. Belle trat de ignorarlos,
pero hasta le dola el estmago por lo que estaba ocurriendo. Estaba
completamente sola. Ellos la haban estado ignorando por una semana, y Belle
lamentaba que supieran lo que ella haba hecho. Pero no lo saban todo.
"Vas a ir as?" era Madame Vileroy. Belle se dio la vuelta, "No dejando tanto
tiempo como para un bao..."
"Me iba a dar uno." Suspir ella. En realidad no lo haba pensado.

"La culpa es un sentimiento intil. Nunca es suficiente para hacerte cambiar de
direccin solo basta para paralizarte y volverte...bueno, intil."
"No siento culpa."
"Pero no ests feliz por Victoria. Ella tendr lo que quera. Tu tendrs lo que
queras. Deberas estar feliz."
"Tal vez quiero algo diferente ahora," murmur Belle.
"Es un desperdicio, despus de todas las cosas a las que renunciaste.
"El problema es, cada vez que renuncio a algo, lo usas para beneficiar a Victoria."
"No, querida. Lo hago por ti. Es justo como la ltima vez. Es para ensearte una
leccin, para que as logres hacer cosas grandes. Para que no desperdicies tu gran
oportunidad con alguien como Thomas actuando en el momento equivocado.
Para que tomes lo que es tuyo precisamente en el momento ms til."
"l merece la oportunidad de ganar."
"Es demasiado tarde. No puedes arruinarle las cosas a Victoria. Ella tiene un gran
potencial, como el que tu solas tener."
"Thomas tiene potencial."
"No eres la guardiana de Thomas," Madame Vileroy contest molesta en voz baja.
Belle dio un paso atrs. La institutriz se movi para verla cara a cara. "Belle,
querida, te tengo una propuesta..."
"No quiero orlo."
"Puedo ayudarle a ganar a Thomassi realmente lo deseas."
"Qu hay de Victoria?"
"No te preocupes mucho por ella, querida."
"Bueno, aun as no quiero orlo."
"Te dejar tener a Thomas. Y te dejar que lo hagas a tu manera. l puede ganar,
y ustedes pueden estar juntossi realmente lo deseas."
Aun cuando Belle no quera, tuvo que escuchar. Ella mir a Vileroy directo a los
ojos y esper. Vileroy habl suavemente, sus palabras cuidadosamente sopesadas.
"Quiero saber sobre tus padres."
Por un instante, Belle se qued perpleja. Vileroy nunca antes haba preguntado
sobre sus padres. Ella nunca los haba mencionado siquiera.
"S que tu madre te dijosobre un lenguaje en particular. Uno antiguo..."
Belle no poda moverse. Sus manos estaban hmedas por el sudor, y su garganta
seca.
"S que sabes al respecto, Belle. Sobre ese lenguaje viejo, y olvidado. El que tu
madre y sus amigos pasaron tantos aos investigando?"
"Y?" Logr decir Belle.
"Quiero saber lo que ella te dijo. Qu es lo que les dijo a ti a y a Bic," cant la
institutriz, suave, gentilmente, su voz dulce y ronca al mismo tiempo. "Trata de
recordar, Belle. Trata de recordar qu les dijo su madre, hace tantos aos. Qu es
lo que sabes? Qu sabe Bic".
Con cada palabra la institutriz se mova, cada vez ms y ms cerca de Belle, hasta
que ella pudo sentir su fro aliento sobre su rostro, pudo ver su ojo fragmentado
moverse con anticipacin.
"No." Belle se alej.
Un segundo paso. Un latido de furia.
El destello roto de un ojo fragmentado.
Belle retrocedi asustada. "Vete no me importa si Thomas gana."
Madame Vileroy no estaba molesta. Ella se encontraba calmada y sonriente.
Tom el rostro de Belle en su fra mano. Te ver en el auto, querida, dijo ella, y
cerr la puerta tras de si.
***
Media hora despus, Belle estaba vestida y lista para partir. Ella no haba tomado
un bao desde el da anterior. Se senta cansada, sucia y poco atractiva.
Tomando su bolso de mano fue a la puerta, pero esta no se abri. Ella jal y le dio
vuelta a la manija. Nada. Jal con fuerza. Aun nada. La puerta estaba cerrada. Ella
comenz a golpear la puerta, gritando para que alguien fuera a sacarla. Pero la
casa estaba vaca. Thomas iba a pensar que lo haba abandonado. Lucy pasara
todo el da a su lado. Belle se tir sobre la cama y enterr su hermoso rostro entre
sus manos.
Qu he hecho? Ralamente me he convertido en su hija.
***
Bic estaba revisando la casa, buscando a Christian. Estaba lista para irse al
torneo, pero estos das, ella no iba a ningn lado sin Christian. El era el nico en
quien confiaba aunque no del todo.
"Christian, ests ah?" Ella meti la cabeza en su cuarto el que el utilizaba para
rejuvenecer y practicar. Bic not a Buddy sentado solo en una esquina, con la
espalda hacia la entrada. Cuando escuch abrirse la puerta, sus amplios hombros
se elevaron en anticipacin. Ella mir alrededor. Pero Christian no estaba aqu.
No estaba segura que hacer. Debera decir hola? Ella se dio la vuelta para irse,
pero antes que pudiera hacerlo, Buddy se dio la vuelta dejando lo que estaba
haciendo y le vio.
Tmidamente, asinti a manera de saludo.
"Hola, Buddy. Me recuerdas? Soy Bic."
Su rostro se encontraba en blanco. Ella dijo su nombre nuevamente, esta vez

lento. "Bee...cheh."
Buddy se puso en pie y algo llam la atencin de Bic. l estaba sosteniendo un
pedazo de papel.
"Qu tienes ah?" pregunt Bic.
El escondi el papel tras su espalda y mene la cabeza.
Bic dio un paso ms cerca. "Est bien, Buddy. Puedes decirme. Christian y yo
somos amigos."
Los ojos de Buddy miraron rpidamente hacia la puerta, y Bic comprendi que l
tena miedo.
"No le dir," dijo ella. "No tienes que preocuparte.
Buddy retrocedi un paso hacia su esquina. "Prometo que no dir una palabra,"
dijo Bic. "S que ella hace que las personas hagan cosas. Pero yo no. Puedes
confiar en mi."
Buddy levant el papel para que Bic pudiera verlo. Era una carta, una vieja carta
maltratada de hace mucho tiempo atrs. Ella la tom. Las palabras eran grandes e
inestables, la escritura de un nio. Estaba dirigida a alguien llamado Phineas el
Cerco. Ella la ley. Para: Phineas la Cerca, Celtic 31. De: Christian W.
Christian W.? El Corazn de Bic se aceler. Una pista del pasado de Cristian. Su
nombre antes de que fuera Fausto. Leyendo la carta, Bic sinti como las lgrimas
corran sobre su rostro. Ella las dej caer y gotear sobre el papel, haciendo que la
tinta se corriera. Qu es lo peor que has hecho? Christian tambin lo haba hecho. Yo
me voy a encargar de todo. Por su bien y por el mo. El solo era un nio desesperado que
no poda pensar en nada ms.
Buddy mir hacia arriba con su rostro de plastilina, su expresin era ligeramente
adolorida, ligeramente conocedora, ligeramente ansiosa.
"Donde encontraste esto?" pregunt Bic, poniendo devuelta la carta en sus
manos. " Christian te la dio?"
El neg con la cabeza.
"Sabe Christian sobre esto?"
Volvi a negar con la cabeza. Bic inhal profundamente. "Se lo quitaste a ella."
El asentimiento de Buddy fue apenas perceptible.
"Oh, Dios," dijo Bic. Ella comenz a caminar nerviosamente por el cuarto,
pensando en qu hacer. Christian estar desesperado por ver esto. De por s,
quera marcharse. Pero ella simplemente no se poda ir aun. Aun tena trabajo
que hacer.
Repentinamente, Buddy pareca asustado, su mirada fija ms all de Bic. Se
arrincon aun ms en la esquina y escondi su rostro en la pared. Una voz fra se
desliz dentro desde la puerta. Cualquier sangre que pudo haber quedado aun en
Buddy se congel en sus venas en ese instante. Solo haba una cosa a la que
Buddy le tema.
Bic se dio la vuelta. Madame Vileroy estaba parada ah.
"Bic, quiero que me des esa carta."
"No."
"Bic. Recuerda que es lo que sucede si no haces lo que digo?" Bic tembl de
rabia.
Madame Vileroy le sonri y extendi su mano. "Lo lamento, Buddy, pero tengo
que tomar eso," dijo Bic. Buddy neg con la cabeza.
"Buddy, solo dmelo." Bic se inclin y le quit la carta a un lloriqueante Buddy.
Ella susurr en su odo, "Le dir lo que necesita saber. Solo dmela."
Buddy solt la carta. La institutriz la meti en el bolso de su chaqueta hecha
perfectamente a la medida. "Veo que le has tomado un inters a la lectura. Le
dijo ella a Buddy, pese a que el nunca la mir directamente a la cara. Bic se
pregunt si esta cscara de hombre sin cerebro miraba la misma imagen que el
resto del mundo vea cuando miraba a la adorable Nicola Vileroy a la cara. Tal
vez l era el nico que poda ver ms all de los adornos, dentro del verdadero
rostro de su atormentador, un rostro que no era hermoso, sino oscuro y
hambriento.
Vileroy entr con aire casual al cuarto, dndole vuelta a pequeos artculos
mientras caminaba, una almohada aqu, un libro all. Qu es esto? dijo ella
cuando se top con una libreta de notas. Le dio vuelta a las pginas. No haba
nada ms que unas cartas garabateadas, inestablesno como las de un nio
ms tmidas, como si hubiesen sido escritas por una mano ms adulta, e incierta.
Como un amnsico re-aprendiendo a escribir.
Ella se volvi hacia Buddy. "Dime, qu es lo que Christian y tu hacen con su
tiempo?"
l se qued paralizado. Bic estaba confundida. Haba Christian dejado de usar a
Buddy para practicar?
Madame Vileroy cerr la libreta de apuntes, la meti debajo de su brazo y se fue.
Despus de esperar un momento, Bic tambin se dio la vuelta y sali del cuarto.
***
Antes de su gran debate con Victoria Fausto, Thomas estaba caminando hacia
adelante y atrs en el vestbulo, preguntndose donde diablos podra estar Belle.
Ella vendr, pens, pero mir a su reloj y comenz a caminar aun ms aprisa.
Hola, dijo una dulce voz detrs de l.
Thomas se dio la vuelta con una enorme sonrisa en su rostro. Lo lograste dijo,
pero se detuvo cuando vio a Lucy en lugar de Belle. Ella estaba un poquito
demasiado arreglada para un torneo de debate, pero se vea bien.
"Hola, Luce," dijo Thomas. "Qu ests haciendo aqu?"
"Solo quera darte mi apoyo. Aun somos amigos, verdad?"
"Claro," dijo Thomas, aliviado de que ella hubiera dejado de ignorarlo despus del
fiasco de las elecciones. Adems, si Belle no iba a presentarse, sera agradable
tener una seccin animndolo.
"Estn comenzando. Vamos," dijo el, colocando un brazo amistoso alrededor de
Lucy. Lucy se apoy en el abrazo y camin con l devuelta al auditorio.
***
"Sr. Goodman-Brown. Usted tomar el lado afirmativo. Estar defendiendo el
siguiente enunciado: es tico ignorar las patentes de medicinas para proveer tratamientos
accesibles a los pacientes moribundos de pases tercer mundistas. Srta. Fausto, usted
tomar el lado negativo."
Increble! Se dijo Thomas a si mismo. Mir a su alrededor buscando a Belle, pero
aun no se encontraba ah. Lucy le sonri desde la primera fila.
"Perfecto," dijo Victoria. "El lado negativo es mucho ms fcil...con el derecho de
propiedad y todo eso..."
"Ests lista?" susurr Madame Vileroy.
"Por favor. Tengo una copia de todos sus argumentos justo aqu." Ella ondeo un
montn de papeles. "Y tengo los argumentos negativos del caso que el hubiera
presentado si se le hubiese sido asignado."
"Probablemente deberas ir y fingir que tomas apuntes. l est a punto de
comenzar."
Victoria mir a los jueces, que la observaban en lo que hablaba con Madame
Vileroy. "Oh, cierto. Ir a sentarme."
Thomas tom el podio y comenz a hablar. El cronometrador encendi el
cronometro. "No se trata del derecho de propiedad sino del derecho a vivir...."
***
"Tenemos que irnos de una vez," Christian le susurr a Bic mientras buscaban a
Belle. Luego de treinta minutos, Belle aun no se haba aparecido en el torneo.
"No, tengo que quedarme. Tengo que descubrir algunas cosas."
"No lo entiendo. Qu puede ser tan importante...Argh. No otra vez." Christian
segua recibiendo mensajes de texto de Valentin dicindole que fuera a escuchar
el poema que estaba preparando para el torneo. Finalmente, decidi volver a casa
para buscar a Belle. Algo tena que haberle sucedido.
"Mira, Bic. Estoy preocupado por dejarla ah, en esa casa. Sabes el tipo de cosas
que tiene en ese bao. Voy a buscarla."
"Voy contigo." Bic se santigu varias veces mientras corra tras Christian por los
corredores.
***
Mientras Christian luchaba con la cerradura de la puerta principal del
apartamento, Bic escuch la puerta de Belle golpeando contra sus bisagras. Ellos
apenas podan discernir los gritos de Belle entre el traqueteo.
"Djenme salir!" grit Belle en lo que tiraba de la perilla de la puerta. "Alguien que
me deje salir! Bic! Bic! Estas ah afuera?" no se supona que esto sucediera. Ella
le haba dado a Madame Vileroy tanto como Victoria. Por qu estaba Vileroy
ayudndola tanto?
Bic y Christian entraron al apartamento justo a tiempo para ver a Belle romper
la puerta con una silla.
"Qu ests asiendo?" Dijo Christian en shock.
" Qu ests haciendo tu? He estado pidiendo ayuda por una hora."
Belle saba que tena que volver antes de que Victoria ataque por sorpresa a
Thomas con toda la informacin que ha robado. El torneo no significaba nada
para ella. Simplemente no poda soportar el pensar que Thomas sera usado de
esa manera por Victoria. Christian y las chicas regresaron justo cuando Victoria
estaba por tomar el podio. Ellos esperaron en la parte de atrs en lo que Victoria
arreglaba sus papeles y le sonrea a Thomas y a los Jueces. En realidad ella us los
primeros veinte segundos de su tiempo agradecindoles a los jueces. Los jueces
pueden haberse tragado el acto, pero para alguien que la conoca tan bien como
Belle, su sonrisa luca como una mirada maliciosa.
"Responder a cada uno de los puntos del Sr. Goodman-Brown. Punto uno: Sin
el derecho de propiedad, no habra motivo alguno para trabajar o innovar y
caeramos en un estado de comunismo. Me gustara ofrecer las siguientes
citaciones de Adam Smith, George Washington, David Ricardo, Ronald Reagan,
y el jefe de la Organizacin Mundial de Comercio.
"Wow, un poco dramtico, incluso para Vic..." murmur Bic para si misma.
"Shh..." Belle le dio un codazo a su hermana. Ella estaba intensamente enfocada en
la reaccin de Thomas.
***
Tan pronto como Valentin termin de leer, la multitud se puso de pie y comenz
a aplaudir fervientemente. Todas esas madres y chicas inestables llorando, pens
Valentin. Bien pude haber estado leyendo aleatorios extractos del diccionario Kazak de
ingles de Bic.
Charlotte tena lgrimas en los ojos. El me est mirando directamente. No puedo creer
que escribi todo ese soneto solo para m.
***
"Punto nmero dos: Contrario a las declaraciones de mi oponente, las compaas
farmacuticas si tienen incentivos para hacer su parte por los pobres. Es bueno
para las relaciones pblicas. Aqu tengo seis encuestas al consumidor indicando
que es cudruple la posibilidad de que estos apoyen a una compaa que ayuda a
los pobres..."
"Relaciones Pblicas? Qu hay de ayudar a las personas?" dijo Bic.
"Creo que le sale espuma de la boca," dijo Belle.
***
"Valentin, eso fue increble."
"Gracias"
Valentin estaba distrado. Una multitud de cinco chicas y tres madres se haba
formado a su alrededor. Ellas empujaron a Charlotte al fondo. "Donde encontr la
inspiracin para ese poema?"
"Cuanto tard en escribirlo?"
"Era para alguien en especial?"
Charlotte atrap la mirada de Valentin, y su corazn se detuvo un segundo.
Acababa de sonrer justo en ese instante? Si, lo saba. Era para m.
"Para nadie en particular," dijo Valentin casualmente.
Valentin se par de puntillas y mir ms all de la multitud, hacia la puerta. "Hey,
es Christian! Fantstico." Empuj hacia la parte trasera y casi pas de largo a
Charlotte. No se hubiera detenido de no ser porque ella dijo su nombre.
"Oh...hola, Charlotte. Me encanta ese suter." Comenz a alejarse. Charlotte not
el montn de papeles, cuidadosamente doblados que llevaba en la mano. Ella
poda ver sus inciales, VF, hermosamente escritos al final de cada pagina. Ella se
pregunto si alguno de ellos estara escrito para ella.
"Y era en serio lo que dijiste? Que no le escribiste ese poema a nadie?"
"Oh...no, claro que no," dijo con una sonrisa. "Debo irme corriendo. La prxima
ronda se acerca y me muero de hambre."
"Te puedo conseguir algo de comer si quieres.

"Ahh, eres un amor." El la bes en la mejilla. "Puedes volver en cinco minutos?"
***
Bic estaba tan absorta en lo que Victoria estaba diciendo que no not a Madame
Vileroy de pie detrs suyo, poniendo una mano sobre su hombro "Bic, ayudaste a
Belle a llegar aqu?"
"No me hables," susurr Bic.
"Pens que sera mejor que se quedase en casa."
"Ella se escap sola. No que tenga por qu explicarte..."
"Por supuesto que si. Somos amigas, no es as?" canturre Vileroy.
"No eres amiga ma."
"Hemos estado juntas por tanto tiempo, Bic Fausto. Soy tu amiga."
Bic tembl ante el sonido de su propio nombre. De alguna manera ahora sonaba
artificial.
"Sabes tantos lenguajes," incit la institutriz "Y ahora sabes quien soy. Puedes
descifrar mi nombre?"
Bic le dio vueltas en la cabeza. Soy tu amiga...
"Soy amiga de Fausto," susurr Bic y comenz a traducir para si misma hasta que
lleg a algo. Me Fausto Philos -- Mephistopheles. Mefistfeles.
Solo tom un segundo recobrar su determinacin. "Mira, Nicola. Quiero irme.
Quiero salirme de todo esto. Solo djame ir."
"Pero me necesitas. No tengo que recordarte "
"No voy a hacer ningn trato contigo.
"Lo que importa es el trato que ya hiciste. El que haces cada da."
Bic trat de ver a Nicola Vileroy a los ojos. Pero no pudo sostenerle la mirada.
"Me necesitas" dijo la institutriz demoniaca, "Y ambas sabemos que nunca te
irs."
***
"Punto nmero tres: el hecho de que la mayor parte del porcentaje de los muertos
sea pobre es irrelevante."
***
Christian se sent en la parte trasera del cuarto en espera de la prxima vez que
le tocase leer a Valentin. Charlotte acababa de entrar con un caf helado y tres
pasteles de la cafetera vecina y estaba en camino a unrsele a Christian en la

parte de atrs. Ella luca sonrojada y sudorosa.
"No puedo esperar a escuchar el siguiente. Es tan talentoso. Sabas que no quera
participar? El no quera que nada se interpusiera entre nosotros.
"Es por eso por lo que no participaste?" pregunt Christian con una mirada de
simpata. Por lo que saba, Velentin haba querido entrar a esta competencia
desde hace meses.
"Si. Y vali la pena. No debiste haberte perdido el primero. Fue increble."
Christian escuch mientras Valentin comenz a leer. Desde el primer instante,
no haba duda en su mente que Valentin ganara. Era hermoso, sincero, y
gracioso.
Lo pona triste. No solo porque comprendi que no era tan bueno, sino porque
todo este tiempo, haba estado haciendo las cosas de la manera equivocada.
Nunca haba escrito nada bueno. Solo se la haba pasado enfocndose en el xito
de Valentin.
***
"En conclusin, el infringir las patentes es robar incluso si es para ayudar a los
pobres. Incluso si hay consecuencias negativas, vivimos en una sociedad creada
por derechos y reglas...."
Thomas estaba en shock. El volvi a ver al rbitro del debate en Marlowe con una
expresin de incredulidad. "Como de donde es que ella ?" las refutaciones de
Victoria haban sido tan especificas, tan perfectamente creadas para lo que
Thomas haba dicho, que era difcil de creer que era solo porque ella era buena en
los debates. Despus de todo, solo haban tres minutos para prepararse entre los
discursos. Como pudo haber escrito su discurso para refutarlo punto por punto
en tres minutos? Y toda esa informacin? Como lo supo?.
Justo mientras Thomas estaba meditando sobre todo esto, Victoria estaba
sonrindole a los jueces y abandonando el podio. Ella camin pasndole a la par a
Thomas, se inclin, le dio una palmada en la espalda, y dijo, de lo que te sirvi
prepararte como lo hara un abogado, um? ella sostuvo su mirada y dej que las
palabras se hundieran antes de guiarle a Thomas y caminar hacia Madame
Vileroy.
"Buen trabajo, querida. Estuviste brillante," dijo Madame Vileroy.
"Gracias, y la mejor parte es que ahora l cree que es culpa de Belle.
***
Tan pronto como acab la ronda, Belle y Lucy corrieron hacia Thomas desde
lados opuestos de la sala. El estaba revolviendo algunos papeles en el escritorio
con indiferencia.
"Hola. Lamento llegar tarde. No te preocupes, puedes recuperarte
completamente de eso," dijo Belle.
"Y tu vas a ayudarle?" escupi Lucy.
"Por supuesto que si," dijo Belle, mirando a Thomas por apoyo. El aun no haba
levantado la mirada de sus papeles. Ella trat de tomarlo de la mano, pero l la
quito tan rpido, que ella solt un grito.
"Como ayudaste a Victoria?" dijo finalmente.
El corazn de Belle se detuvo. Lo saba? Finalmente senta lo que le haba
sucedido esa noche?
"De qu ests hablando?"
"Belle, tu le dijiste toda mi estrategia. Sobre la patente de abogado y de todos los
argumentos que iba a usar. Tu eres la que le dijo."
"No..."
"Si, Thomas, apuesto a que fue ella," dijo Lucy, saltando dentro de la discusin.
"Lo peor es que le dijiste de mis planes sobre querer ser un abogado. Nadie ms
saba al respecto. Tu eres la nica que le pudo haber dicho algo."
"No, Thomas. No le dije eso. Lo juro."
"Deseara poder creerte."
***
El profesor de escritura creativa de Valentin hizo su camino a travs de la
multitud para felicitar a su estudiante. Los poemas de Valentin haban ganado el
primer lugar en la categora de composicin original, y todo el mundo quera
hablar con el talentoso joven artista. Charlotte tuvo que aruar y pisotear para
lograr llegar al frente, donde ya se encontraba Christian felicitando a Valentin.
"Hey, Charlotte," dijo Valentin cuando ella se tropez contra l "Qu opinas?
Christian senta lstima por Charlotte. Valentin estaba usando un tono tan
desdeoso. Pero, quien podra culparlo? A el no le agradaba. Y haba sido tan
amable con ella por tanto tiempo.
"Fue grandioso! Cual fue tu inspiracin para ese?" dijo Charlotte.
"Nada. Solo vino a mi."
Charlotte luca herida, y molesta, y completamente confundida. "De acuerdo,
bueno, debo irme. A que hora me recogers maana?"
"Maana?"
"Tu sabes. El baile de primavera?
"Uh...Charlotte, yo le ped a alguien..." Valentin busc en su cabeza. Le ped a

Charlotte ir al baile? No, no, definitivamente no.
El labio de Charlotte tembl. "Pero me lo pediste."
Oh, diablos.
"Lo siento, Charlotte. Le promet a mi...hermana que ira con ella.... ella no tiene
una cita. Y de cualquier forma lo lamento."
Charlotte comenz a llorar y sali corriendo. Christian solo se qued esperando.
"No vas a regresar y arreglareso?" le pregunt a Valentin.
"Arreglar qu? No hay nada que arreglar. Es mejor no darle esperanzas."
***
Belle estaba llorando. "No le dije eso. Lo juro."
"Belle, podras dejarlo en paz?" dijo Lucy.
"Si, por favor vete. Solo tengo quince minutos para preparar mi contraataque."
Belle limpi su rostro con la manga. Thomas estaba nuevamente movindose
nervioso, y su voz aument en volumen al hablarle. El ya estaba nervioso, pero al
sentarse cerca de Belle, senta como si lo estuvieran pinchando por todos lados
con agujas que enviaban una desagradable sensacin a sus manos y pies.
"Bueno, por eso es por lo que vine. Quiero ayudar, dijo Belle lentamente, notando
su nerviosismo.
"No hago trampa. Y no quiero hablarte."
"Thomas, solo confa en mi. Si, Vic hizo trampa. Si, ella le dio una mirada a tu
estrategia anticipadamente. Pero te prometo que no tuve nada que ver con eso."
Lucy resopl. Belle continu, "Y lo que tengo aqu es un discurso que nivela las
cosas. Todo est basado en lo que encontraste por ti mismo, pero ella aun no ha
visto este discurso. Es algo justo."
"De acuerdo, djame verlo y decidir."
"No. Tienes que prometerme que no lo vers hasta que ests a punto de dar tu
discurso."
"Estas bromeando?" dijo Lucy. "El tendra que estar loco para confiar en ti ahora."
Belle mir a Victoria, quien se encontraba observndolos atentamente a los tres,
con una mirada malvola. Ella siempre estaba haciendo trampa. Belle no poda
dejar que Thomas leyese el discurso ahora.
"Habas en serio?" dijo Thomas. "Quieres que vaya all y lea algo que nunca antes
he visto?"
"Si lo lees ahora, ella tendr tiempo deno importa, solo hazlo por mi. Qu
tienes que perder? No puedo imaginarme que tengas algo en esa caja que pueda
ayudarte mucho en menos de" Belle cheque su reloj "diez minutos"
***
Christian y Valentin entraron en el saln justo cuando Belle estaba alejndose de
Thomas y caminando hacia Bic. Ella les levant el dedo pulgar, completamente
ignorando a Victoria, quien estaba de pie al lado de Madame Vileroy y le estaba
dando la mirada de odio ms grande que poda conjurar. Thomas se acerc al
podio sintiendo como si alguien lo estuviera agarrando de la garganta, pensando,
soy demasiado fcil de convencer. Pero algo en la manera en que Belle le haba rogado
lo haba hecho querer escucharla. No era como antes. No se senta aturdido y
feliz y completamente enamorado. Algo en la manera en que lo haba mirado lo
hizo confiar en ella. Fue por sus ojos. Eran honestos. Thomas abri el papel que
Belle le haba dado y comenz a leer.
"Qu es robar? Cuando es excusable? Cuando es un crimen?" Thomas luca
incmodo mientras lea. Christian puso atencin. Belle mir a Christian
escuchando con inters y baj la mirada fijndola sus propios zapatos.
"Una accin se convierte en robo cuando dos condiciones se cumplen. Primero,
cuando existe dao en la vctima. Segundo, cuando el hecho es cometido para
obtener lucro personal. Thomas levant la mirada y sonri. El luca feliz con la
direccin que llevaba el discurso, y Belle dio un suspiro de alivio. El rostro de
Christian se haba vuelto blanco. El se haba quedado paralizado en su asiento.
Belle sonri como queriendo decir que las cosas eran diferentes con l. Que el
robar era diferente en el mundo en que vivan. Ella estaba dividida entre la
excitacin por Thomas y la vergenza por Christian.
"Si ambas condiciones se cumplen, no hay duda de la posicin que la sociedad
toma. Cuando una de estas dos condiciones est en duda, la sociedad comienza a
debatir. Por ejemplo, est mal cuando alguien toma algo que ha sido desechado?
Quizs no, porque no es daino para la vctima. Est mal cuando alguien toma
una hogaza de pan para alimentar a un bebe que se muere de hambre o que le
aumenta los impuestos a los ricos para ayudar a los pobres? Tal vez no, ya que el
motivo es altruista."
Victoria ya ni siquiera estaba mirando a Thomas. Estaba mirando con ira a Belle.
Pareca como si estuviese a punto de tirrsele encima. Belle le dijo por seas que
debera estar tomando apuntes. Pero Victoria no estaba acostumbrada a preparar
refutaciones sin anticipacin.
Sin embargo cuando ninguna de las condiciones se cumple, yo propongo que no
hay crimen en contra de la tica. Est mal quitarle una jeringa a un drogadicto?
Claro que no. Creo que este problema puede resolverse si encontramos la manera
de no infringir ninguna de estas dos reglas. Entonces podr ser fcil para los
escpticos que el derecho a la vida triunfa sobre el derecho a la propiedad
intelectual, ya que ser difcil probar que alguna propiedad ha sido tomada en
absoluto." Thomas comenz a hablar enfticamente, como un poltico. Belle luca
orgullosa. Victoria estaba que se mora de la rabia.
"Mi plan implica una combinacin de salvaguardas incluyendo restricciones de
exportacin y medidas de mercadeo para asegurar que las ganancias de las
compaas farmacuticas no se vean afectadas. Mientras tanto, propongo varias
medidas de distribucin y captacin de ganancias para asegurarse de que nadie
pueda llegar a ganar mucho violando patentes, y consecuentemente removiendo
el incentivo de los acaparadores egostas de entrar en este negocio."
Thomas prosigui a presentar un plan perfecto de doce puntos, improvisando en
el camino, y visiblemente ganndose a los jueces. En la siguiente ronda, Victoria,
quien repentinamente pareca perdida respecto a evidencia o argumentos
coherentes, recurri a picar algunos agujeros en el plan de Thomas y a releer
partes de su discurso original. Ella termin con un minuto de sobra y sali de ah
rabiando antes de que los jueces hicieran su anuncio final proclamando a Thomas
como el ganador.
***
Thomas lanz sus brazos alrededor de Belle. Levantndola del piso y la besen
la frente.
Lo lamento. Yo yo pens que tu fuiste la que tartamude, avergonzado de si
mismo pero aun as aferrndose a ella, "tu sabes."
"Est bien," susurr ella. "Pero me crees ahora, verdad?"
Sobre el hombro de Thomas, Belle vio a Lucy saliendo por la puerta, y cerrndola
de golpe.
"Claro que si. Si estuvieras tratando de entregarme a Victoria, no me hubieras
salvado de la manera en que lo hiciste. Por cierto, donde conseguiste ese
discurso?"
"Yo lo escrib." Las cejas de Thomas se elevaron de golpe. "Qu? Pensaste que solo
era una rubia tonta?"
"No. Pero donde conseguiste toda esa evidencia y ese plan..."
"Comenc con tus argumentos y busqu el resto en internet. No necesitas
informacin profunda para formarte una opinin.
"Eso es lo ms ardiente que he escuchado," dijo Thomas, demasiado feliz como
para preguntarse cuando haba tenido tiempo ella de hacer eso.
Despus del torneo, Victoria no poda ser encontrada. Valentin y Thomas fueron
a la ceremonia de premiacin. Christian y Bic estaban afuera cuando Belle lleg
corriendo y abraz a Bic.
"Gracias," dijo ella. "El dijo que yo era brillante."
Bic correspondi el abrazo algo torpe, aun en conflicto por su hermana prdiga.
"Me alegra haber podido ayudarte."
"Como ayudaste?" pregunt Christian.
"Ella detuvo todopara darme tiempo de escribir ese discurso."
"Detuviste todo?" pregunt Christian. "Sip," dijo Bic, aun visiblemente incmoda
con su relacin con Belle.
"Y ella estaba ah contigo? Qu hay de todo lo que...?"
"Somos hermanas," dijo Bic, resignada. "Tena que ayudarle."
Belle volvi a abrazarla. Ella pareca estar genuinamente arrepentida de todo lo
que haba sucedido. Ahora ellas haban empezado la precaria reconstruccin de
su relacin, de la confianza que se haba perdido. Belle sostuvo a su hermana y
dese por su perdn, y Bic hizo su mejor esfuerzo en perdonarla.
Cuando se separaron, Belle corri de vuelta a la ceremonia de premiacin. Ella
pens en ese momento que haban pasado juntas, cuando se tomaron de las
manos, y Belle finalmente haba experimentado una pequea parte del mundo de
Bic. Haba una increble sensacin de soledad, y era un momento que jams
olvidara, cuando pens que se perdera en la oscuridad, cuando comenz a ver
por qu Bic era asuna paria. Bic y Christian se fueron por su lado,
susurrando.
"Todo lo que s es que no volver a robar jams," dijo Christian. "No despus de
ese discurso. Tenemos que irnos de su casa."
"Solo un par de das ms, Christian. Solo necesito un par de das mas." Ella pens
sobre la carta que l escribi en su infancia, sobre la marca en el pecho de
Christian que ahora haba desaparecido. Ella sacara a Christian de ah, decidi
resueltamente. Pero aun no.
"De acuerdo, pero quiero saber lo que ests haciendo."
"Despus."
"Necesito encontrar una manera de sacar a Buddy tambin."
"Buddy?" Bic sinti una ola de culpa. "El...El no es humano, verdad?"
"No estoy seguro. El aprende. Siente dolor. Procesa informacin. Algunas veces
hace cosas extraascomo si tuviera un pasado, sabes? Y si es una persona real? Y
si ella? obviamente ese pensamiento angustiaba a Christian.
Bic pens en las temblorosas letras que haba visto en el cuaderno de apuntes, y
Buddy en la ventana blanca. Repentinamente, se detuvo frente a la puerta de uno
de los salones de clase.
"Espera, Christian. Mira quien est ah. Shhh, quiero escuchar."
Victoria y Madame Vileroy estaban en el saln. Victoria como siempre estaba
furiosa.
"Rompiste nuestro trato!" grit ella.
"No lo hice. Te di todas las herramientas. Perdiste porque no anticipaste "
"Perd por culpa de Belle! Y tu ni siquiera me advertiste!"

"Bueno, no puedo obligar a Belle a nada."
"Si, si puedes. Hay cosas que puedes hacer."
"Por qu querra hacerlo?"
"Por mi. Me lo debes."
"Victoria, creo haber dejado claro que yo cumpl con mi parte del trato."
"Pudiste haberla mantenido en casa, como dijiste que lo haras. Era obvio que se
haba estado acobardando desde el domingo."
"La dej bajo llave. Cualquier otra cosa habra sido caridad. Tu no eres alguien
que necesita caridad, cierto, Victoria?"
"As que simplemente vas a abandonarme? Siempre prefieres a Belle antes que a
mi. No lo entiendo. Ella te traicion.
"No existe traicin, Victoria. No existe una relacin solo simples tratos. Ella
nunca rompi su palabra para conmigo. As que, que ganara castigndola? Pero
si tu quieres ms, estoy dispuesta a hacer otro intercambio...."
"Qu tengo que hacer?" como siempre Victoria tom el anzuelo.
"Victoria, cario, alguna vez rezas por la noche?"
Capitulo 20
Truco
"Sabes qu creo?"
"No me importa."
"Creo que la mentira ms grande que el Diablo ha dicho es que el ser bello y el ser bueno es lo
mismo."
"Grandioso."
***
Belle estaba feliz por primera vez en mucho tiempo. Thomas la amaba. Lucy
haba salido completamente del cuadro. Estaba segura de ello. Pens que tal vez
no tomara el bao esta noche y vera si Thomas lo notaba. Pero saba que lo
hara. ltimamente tenan ms y ms momentos reales entre ellos. Pero al final,
no importa como lo enmascare, el aire entre ellos siempre estaba contaminado,
siempre era adictivo, siempre una distorsin de la verdad. Ella aun poda verlo
reaccionar ante ella, aun poda verlo cambiando. Empuj esos pensamientos fuera
de su mente y tom nuevamente la botella marcada indiferente. Esto era lo ms
cercano que estara de pasar unos momentos reales con Thomas.
Justo en ese instante, son su telfono. Era Maggie. En el instante en que Belle
contest, Maggie comenz a hablar tan rpido como poda. Tena a Charlotte en
la otra lnea.
"Mags, me estoy alistando para el baile. Podemos hablar despus?" dijo Belle.
"No, no, no." Belle casi poda verla negar con la cabeza. "Es sobre Lucy. Est
planeando algo grande. Te har algo horrible esta noche."
"Mags, clmate. Dudo que est planeando algo "
"No, no, estoy segura que algo est sucediendo." Maggie estaba jadeando.
ltimamente siempre era as. Nunca iba lento. Y nunca dejaba de seguir a Belle,
con esos ojos empaados, siempre frentica, siempre paranoica. Estos das ella se
comportaba as aun cuando estuviesen separadas. "Estoy segura. Completamente
segura. Definitiva y totalmente segura. Dile Char."
Charlotte como siempre se encontraba en conflicto. Por un lado, Lucy era su
mejor amiga. Por el otro lado, Belle era tan interesante, tan atrayente incluso
siendo la hermana de Valentin. Es que en ella haba algo. Y ltimamente Lucy

haba estado actuando sospechoso. Antes de conocer a Belle, Charlotte nunca se
haba dado cuanta. Nunca haba notado todas las extraas cosas sobre Lucy. Si,
el estar con Belle definitivamente la haba hecho ver las cosas con ms claridad.
Haba algo malo con Lucy. Algo que no era natural. Lucy era extraa. Lucy era
retorcida. Era Lucy la que ahora le provocaba los dolores de cabeza diarios.
"Ella me pregunt varias cosas sobre ti y el baile como qu llevars puesto,
como llegars ah, cosas como esas. Creo que ella va a "
"Char, y qu?" Belle la cort. "Yo tambin te pregunt cosas sobre ella. Tengo que
alistarme."
"No, no, creo que va a hacer algo!"
"Como qu?"
"No lo s. Arruinar tu auto, encontrar una manera de robarte a Thomas, cubrirte
en sangre de cerdo. No lo s. Lo nico que s es que har algo."
"Si, Si y yo la vi hablando con unos profesores. Apuesto que est tratando de
meterte en problemas," dijo Maggie.
"Creo que la vi siguiendo a Thomas despus de clases," dijo Charlotte.
"Y estaba en la oficina de mi pap el otro da. Para qu querra un abogado?
Apuesto que est planeado demandarte!" Maggie se estaba poniendo cada vez
ms entusiasta.
"Maggie, sus padres se estn divorciando," dijo Belle, sonando exhausta.
Maggie no la dej terminar. "Deberamos hacer algo. Podra ir a su caza y romper
su vestido para que no pueda ir hoy. Te gustara que lo hiciera? Podra, sabes. No,
no, ella tiene toneladas de vestidos. Podra poner removedor de cabello en su
Shampoo. Pero, no, eso nunca funciona. Tiene que dejarse por al menos quince
minutos. Podra decirle a su madre sobre ese tatuaje! Entonces la dejaran
castigada en casa. Sera lo mejor para todos."
Belle dej salir un profundo suspiro. Saba de lo que era esto. Se pregunt si el
bao de indiferencia hara que no fueran tan as las haran menos adictas, menos
paranoicas. Pero saba que eso no sucedera. Haban pasado por mucho esa etapa.
"No, Maggie. No hagas nada. La vigilar en el baile. Pero tengo que colgar este
instante."
***
Victoria yaca tomando su bebida en la esquina del saln de baile. El baile de
primavera no era nada ms que una completa, y exagerada gala para chicos que
estaban acostumbrados a grandes fiestas, y que haban sido entrenados para
notar las imperfecciones. El saln era un masivo vivero con flores y arbustos
creciendo afuera e imponentes rboles que se miraban a travs del cielo y las
paredes de vidrio. Las luces eran opacas, y haba grandes sillones y mesas
redondas colocadas alrededor de toda la pista de baile. El sol se estaba ocultando,
y el lugar tena un extrao brillo, una rara mezcla del da y la noche, con el
crepsculo fluyendo por el vidrio y mezclndose en una peculiar manera con la
atmsfera de club nocturno que posea el saln. Pero Victoria no le estaba
prestando mucha atencin a la decoracin. Ella mir a su alrededor nuevamente,
vigilando la puerta y arreglando su vestido negro.
Justo entonces, sinti un toque en su hombro. Dndose la vuelta se encontr con
la Sra. LeMieux sonrindole. Colocndose su sonrisa ms dulce dijo hola.
"No me digas que una adorable joven como tu est sola?" dijo la Sra. LeMieux,
sonando decepcionada en el hecho que su versin ms joven no tena cita.
Victoria dijo dulcemente. "No he tenido mucho tiempo para conocer chicos."
"Bueno, eres una chica muy ocupada. No s como encuentras tiempo para hacer
todo lo que haces."
Victoria ri, cosa que odiaba hacer. Pero record lo que le haba dicho Madame
Vileroy un sin nmero de veces, acerca de ser dulce con las personas importantes,
ser ms agradable, y ella continu. "Sip, es ms que todo gracias a usted, Sra.
LeMieux. Digo, usted es la nica que tom mi discapacidad en serio. Si usted no
hubiera hecho que todos los profesores siguieran dndome tiempo extra para los
exmenes y tareas y las otras cosas..."
"Oh, ni lo menciones. En Marlowe tratamos de tener la mayor sensibilidad
respecto a las necesidades de nuestros estudiantes."
"Gracias. Pero aun as las cosas no han sido fciles.
"A qu te refieres querida?"
"Bueno, como sabe, soy la presidenta de la clase, pero creo que es posible que
Lucy an me tenga rencor por lo de las elecciones. Ella no hace lo que debe en el
consejo de estudiantes as que me toca trabajar el doble." Victoria frot sus ojos.
"No he tenido mucho tiempo para hacer mis tareas."
La Sra. LeMieux luca perturbada. Victoria continu.
"Me preguntaba si estara BIEN que tomase ms clases en casa el prximo
semestre, usted sabe, con mis tutores? Eso me dara ms tiempo para manejar
esto. Tengo que lidiar con mucha insensibilidad respecto a mi condicin."
"Pero por supuesto querida. Claro. Hablar de ello con el director el Lunes. Pero,
si te tengo buenas noticias."
Victoria lo saba. No quera apresurarse y hacer trampa a menos que tuviera que
hacerlo. Pero saba que era el momento del ao para anunciar el Premio Marlowe.
Por semanas haba estado preparando sus notas, persuadiendo a los profesores a
hacerle los exmenes oralmente, haciendo que las polillas le trajesen los mejores
ensayos, incluso provocando que suspendieran a Jason Choi por plagiarle su
ensayo. Con ayuda de su nuevo horario de clases, su promedio de notas era un
perfecto e inalcanzable 5.0. Ahora, finalmente, obtendra el reconocimiento que

merece.
"Es un poco prematuro," dijo la Sra. LeMieux. "No se supone que te diga hasta el
Lunes. Pero eres la co-ganadora del Premio Marlowe de este ao! Este va a la
persona con el ms alto "
"Si, lo s." Victoria perdi su tono dulce, la Sra. LeMieux estaba extraada. "Es
para el mejor promedio de notas y las actividades ms importantes de la clase.
Pero qu quiere decir con co-ganadora?"
Victoria le dio una mirada a las cortadas en sus brazos por el extenso periodo con
las polillas. Hacer todo eso por para ser una "co-ganadora"?
"Oh, bien, si. El comit decidi que pese a que tu tienes el mejor promedio de
notas hasta ahora, tendras que compartir el premio con Jamie Mendez."
"Qu? Por qu?"
"Bueno, porque, el promedio de notas de Jamie es muy cercano al tuyo, querida. Y
por todo un ao ha pasado todo su tiempo libre recolectando dinero para los
nios hambrientos en Sudan. Y ya que el premio es tanto por el prome "
"No. El premio siempre se le ha dado a la persona con el ms alto PROMEDIO. S
que dicen que tambin es por las actividades, pero en los ltimos diez aos, el
que ha tenido el promedio de notas ms alto ha ganado siempre!"
"Si, querida, pero el comit pens que dados todos los privilegios especiales que
has tenido
"Pero tengo una dis-ca-pa-ci-dad!"
"Hmm...bueno, no estoy segura que lo sepas. Pero la seorita Mendez tiene asma,
y aun as ha seguido el curriculum normal, incluyendo gimnasia y "
"Y qu? El asma es irrelevante! Uno no aprende con los pulmones! Esto es porque
es hispana, cierto? De eso se trata todo!"
La Sra. LeMieux jade. Estaba apunto de responder cuando vio a Valentin
acercndose detrs de Victoria. Desde la obra de navidad, la Sra. LeMieux era
cautelosa con Valentin, ya que lo encontraba muy extrao.
Ella se alej mientras l se acercaba y le daba una sonrisa que lindaba en lo
srdido. Rpidamente dijo adis ella y se march. Valentin le dijo en voz alta,
"Est BIEN, Trisha, dulzura. No signific nada."
"Quien es Trisha?"
"Trisha LeMieux. Esa dulce cosita que se march"
"Val, eso es asqueroso. Tiene como treinta."
"Cuarenta. Pens que aprovechara mientras aun es ilegal. Otros tres aos antes
que tenga que cambiar e ir por las de nueve aos," dijo Valentin con una mirada
lasciva.
"Asco!"
"Bromeo ...vaya, escuch tu pequea rabieta desde el otro lado de la habitacin."
"Siempre pasa algo! Las estpidas polillas no me "

"Mira, Vic. Sabes cual es tu problema?"
Victoria no quera otro regao sobre ser menos maliciosa o pensar solo en si
misma. Reciba suficientes de ese tipo de Bic. "Qu?" dijo en tono exasperado.
"No eres lo suficientemente sutil"
"Como sea."
"Bien, no me escuches. Tengo muchas cosas que hacer. Y luego rehacer."
Valentin se alej de Victoria sintindose completamente superior. Mir atrs y la
vio comindose las uas, mirando fijamente a Belle y a Thomas, quienes acababan
de entrar. Ella tena una sonrisa en su rostro, como si estuviese agradecida que
estuviesen juntos. Luego mir a Christian sentado con Bic. Se estaban
susurrando el uno al otro conspiratoriamente y mirando a Belle con la misma
intensidad que Victoria. Valentin meti las manos en los bolsillos. Record que
Christian aun no haba escuchado el primer poema que ley en el torneo. Haba
estado rescatando a Belle y se lo perdi.
"Hey, Christian," dijo, un poquito con demasiado entusiasmo. Christian salt.
"Hey, necesito un favor rpido."
"Claro. Qu?"
"Me escucharas mientras leo este poema? Es el que escrib para el torneo de ayer"
"Ahora? Val, ests loco?"
Valentin no tena idea de lo que estaba hablando Christian. "OK, entonces, lelo
tu solo. Toma." Trat de forzar la pgina en la mano de Christian. Pero Christian
solo lo mir impactado.
"Valentin." Bic salt con una mirada sospechosa. "Este no es el momento
adecuado."
"DE ACUERDO. Entonces, tal vez ms tarde?"
"Por qu tiene que ser esta noche?" dijo Christian. "Tenemos muchas cosas con las
cuales lidiar justo en estos momentos, Valentin."
"BIEN, entonces ms tarde." Valentin lami nerviosamente sus labios. "Ms tarde
...cuando estemos en casa...cuando no ests ocupado. Solo tomar un segundo."
Valentin se alej rpidamente antes que Christian pudiera objetar.
Bic le dio una mirada a Christian y luego a Belle. Christian luca enojado. "Por
qu siempre me lo tiene que restregar en la cara?
"Oh, eso no es lo que est haciendo. Eres el nico verdadero amigo que tiene."
"B, me lo est restregando en la cara. En cada oportunidad que tiene. Me estoy
empezando a hartar de esto."
"Podramos volver a las pistas? Sabemos que Vic hizo un trato con Vileroy.
Obviamente quiere vengarse de Belle. Obviamente tiene algo que ver con
Thomas. Los odia a ambos..." Christian asinti mientras Bic contaba con los
dedos.
***
Belle se rea mientras Thomas le susurraba algo al odo. Pareca inconsciente de
todas las personas a su alrededor, quienes se comportaban ms y ms
indiferentes al acercrsele. No le importaba. Eso era lo que quera, estar sola con
Thomas. Al principio, cuando la recogi para ir al baile, pareca estar luchando
contra si mismo. Una parte de el quera ser indiferente. Ignorarla. Actuar como si
ella no importase. Otra parte de el no entenda por qu estaba actuando de esa
manera. Acaso no haba corrido a su puerta minutos antes? Esa parte de el quera
decirle lo hermosa que se vea. Y al final, lo hizo. Belle estaba extasiada al ver que
aun cuando el tena tics nerviosos y luchaba contra si mismo algunas veces,
bsicamente era atento y estaba muy interesado en todo lo que ella deca y haca.
Tal vez esta noche, finalmente le ganara a su timidez y har su movimiento. Ella
no esperaba mucho. Cualquier tipo de progreso de su actual zona de comodidad
de mejillas y frente sera bienvenido. Qu suceda? Se pregunt Belle a si misma. Tal
vez solo le gusta besar en ocasiones formales. Bes a Lucy en la fiesta de navidad. Era algo a
que aferrarse.
***
A cierta distancia, Victoria y Bic estaban observando a Belle. Pero esta no se dio
cuenta. Se estaba divirtiendo demasido. Thomas pareca estar tan orgullosos de
ella por haberlo ayudado en el torneo. El siempre la haba encontrado
encantadora y hermosa. Pero el tener una novia tan inteligente pareca inflarlo.
Trat de acercarse a algunos de sus amigos con Belle en su brazo, pero todos se
alejaban. La nica remotamente interesada en ellos era Lucy, quien andaba
tomada del brazo de Connor Wirth sin quitar su mirada de Thomas. En los raros
momentos en que Thomas miraba hacia ah, ella se acercaba ms a Connor y
trataba de pretender que la estaba pasando de maravilla.
***
En el otro extremo, Valentin estaba mirando un grupo de chicas sentadas en los
sillones. Not a la que estaba en el centro pasada de peso, piel descuidada,
vestido horrible y una expresin malvada en su rostro como si de todas maneras
no necesitase amigos. Wuau, ella podra necesitar algo de ayuda. Probablemente
era el tipo de chica que tena que ser forzada por su madre a ir al baile. Valentin
guard su poema en el bolsillo. Mientras caminaba hacia ella se volvi cada vez
ms consciente de su cuerpo Delgado, apuesto, con camisa de diseador
perfectamente arreglada, y su cabello dorado estilizado hacia atrs. Se senta

perfecto. Mirando a las chicas pobres y patticas frente a l lo deleit. Y esa era
una excitacin mayor que la de todas esas bellezas que estaban viendo
casualmente en su direccin.
"Hola, seoritas. Quien quiere bailar?" dijo el mientras vea las alheles con una
mirada hambrienta. La pesada retrocedi. Valentin us su rostro ms triste.
"Me rechazas? Ni siquiera me dars un tal vez?" le dio la mirada ms dulce que
pudo conjurar. Si, esa era la que quera. Esa era la que lo hara sentir perfecto.
Una chica como esa aguantara todo. No tendra que mentir; no tendra que
cambiar nada. Era como dar una fiesta en una casa donde vendan drogas. No haba
necesidad de limpiar despus.
La chica lo mir con sospecha, pero luego sonri. Haba algo de miedo en su
sonrisa. Lo cual haca que Valentin quisiese bailar con ella aun ms.
"No es eso dulce?" dijo una linda chica que se encontraba cerca a su amiga. "Est
tratando de hacerla sentir mejor."
"Sip, realmente es un buen chico."
***
La noche pas rpido para los chicos Fausto. Para todos menos para Bic, quien
pas toda la noche pensando y con miedo. Saba que algo se acercaba. Haba
escuchado la conversacin entre Victoria y Vileroy, cuando el trato fue cerrado.
Eso era lo suficiente como para distraerla de todos los pensamientos sobre la
carta que Christian haba escrito cuando nio, de la desaparicin de la marca, o
de su plan de escape. Por un momento volte hacia Belle. Observ la forma en
que Thomas la miraba. El ri por algo que ella le dijo. Pero ms que nada, el
estaba mesmerizado por su belleza. Repentinamente Bic sinti un horrible
presentimiento pasar sobre ella. Saba que es lo que iba a suceder y sali
corriendo hacia su hermana.
"Belle. Belle, tienes que escucharme."
"Bic! No ves que estoy ocupada? Lo lamento Thomas, pero mi hermana est en
uno de sus cambios de humor."
Bic se acobard por un segundo pero luego tom valor. "Belle, tienes que
escucharme. Vileroy y Victoria, ellas estn bueno, no estoy segura de lo que
estaban haciendo, pero creo que deberas irte a casa."
"Oh, no. No otra loca teora de conspiraciones. He tenido suficientes de Maggie."
"Huh? No, escucha. Deberas irte a casa ahora."
"DE ACUERDO. Lo que sea. Podras marcharte por favor?"
Belle empuj a un lado a su hermana y camin con Thomas a otra esquina
privada.
Justo cuando Bic estaba a punto de seguirlos, fue abordada por Maggie y
Charlotte, quienes acababan de irse del lado de Lucy y estaban de camino a Belle.
Estaban histricas.
"Bic, Bic tenemos que detener a Lucy!"
Bic no tena paciencia para aguantarlas "Tengo que irme. Belle me nesesita"
"Belle? Dijiste Belle? Lucy le hizo algo, verdad? Le rob a Thomas?"
Sonaban preocupadas, pero lo que haba en sus ojos no era preocupacin. Ellas
lucan gozosas y ansiosas. Bic trat de seguir caminando, siempre observando a
Belle por la esquina de su ojo, deseando desesperadamente llegar a ella para
poder sacarla de aqu. Bic camin directo a Belle, pero antes de poder
alcanzarlaotra distraccin ocurriescuch a alguien limpiando su garganta
en el micrfono.
"Todos, bienvenidos al baile de Primavera de Marlowe!"
La Sra. LeMieux y el entrenador K estaban de pie al frente del saln. La Sra.
LeMieux habl primero, mirando al entrenador K con ojos grandes y
condescendientes para asegurarse que la estaba siguiendo.
"Esperamos que hayan tenido una adorable tarde. Como todos ustedes saben,
uno de los ms grandes honores en Marlowe, el premio al Atleta,
tradicionalmente es presentado en el baile de primavera."
Esper un momento para el aplauso. Cuando nadie lo hizo, contino. El
entrenador K y yo presentaremos los dos campos en que este estudiante
fenomenal ha sobresalido: atletismo"ella le asinti al entrenador K "y
erudicin" ella se elev a toda su altura. "En un corto tiempo, este estudiante ha
demostrado que grandes cosas pueden ser alcanzadas por los muy jvenes. Este
estudiante ha sido un modelo para sus compaeros "
Antes de que pudiese terminar, el entrenador K interrumpi. Hubo un medio
aplauso que muri rpido cuando ella les dio una mirada de enojo. "Sin ms que
aadir, les presentamos al ganador de este ao del premio al mejor AtletaEstudiante..."
Christian no pudo evitarlo. Tena curiosidad. Aun cuando su corazn no estaba
en ello, quera saber si le haban notado, si pensaron que era el mejor. Aun quera
ganar, acercarse un paso ms a una vida fcil, o mejor dicho alejarse un paso ms
de una vida dura.
"Connor Wirth."
Christian mir sus zapatos. La clase aplaudi. Connor empez a correr al frente,
mientras todos sus amigos le daban una palmada en la espalda.
"En su ao en Marlowe, Connor Wirth ha llevado a la escuela a numerosos
campeonatos en golf, natacin, y baloncesto, mientras que al mismo tiempo
mantena un ejemplo positivo para sus compaeros de clase. Su integridad, su
actitud deportista, su persistencia en el rostro de la adversidad, y su admirable
dinamismo competitivo, y el motivo por el cual es el Atleta-Estudiante de ese

ao."
La Sra. LeMieux le quit el micrfono al entrenador. "Connor, tu nos has
mostrado que la diligencia constante puede ser una receta para una vida exitosa.
Felicidades."
La mitad de la audiencia estudiantil gru ante sus palabras. Christian trat de
luchar contra el sentimiento que estaba aumentando en su pecho. Trat de
empujarlo muy dentro de l. Pero una parte suya aun quera correr al podio y
robarle esa feliz sonrisa al rostro de Connor.
"Celoso?" dijo una voz fra. Se dio la vuelta para ver a Madame Vileroy de pie a su
lado, su cabello atado en su usual moo, y luciendo un hermoso vestido blanco
que la haca destacar como la mujer ms atractiva del lugar.
"No," dijo Christian secamente. "Estoy feliz por el"
"Qu esta sucediendo ah?" dijo dndole golpecitos sobre el pecho. "No quieres
ser un ganador? Rico? Ni siquiera ahora que has perdido? Dej tu corazn de
llorar lgrimas negras?"
Christian no respondi.
"Sabes, aun no es demasiado tarde. Aun puedes tenerlo todo. Ahora que sabes
toda la historia, tu y yo podemos hacer otro trato, Christian. Te estoy dando otra
oportunidad de ser feliz, de ser un ganador." Ella lo tom del brazo y se alej de la
multitud que aclamaba a Connor. Christian estaba a punto de decirle a donde se
poda ir cuando una duda residual lo atac. Era este el momento de pagar?
Probablemente ya haba vendido su alma. Qu ms podra pedirle ella? Tal vez
esta vez podra enfocarse en ser un buen escritor. Olvdate de la fama y la fortuna.
"Christian, cario." Ella se inclin para susurrarle al odo. "Te gustara ser un
escritor?"
Par las orejas. "Me di cuenta que le ests ayudando a Buddy a recordar."
Ella esper por una respuesta. "Haremos grandes cosas. Lo prometo," prob.
La duda que quedaba en la mente de Christian se esfum. Se imagin el infierno
personal de Buddy. Qu si le suceda eso a l?
"No. No puedes obligarme a que me quede. Es obvio que no tienes mi alma, o no
estaras tratando de hacer un trato."
Madame Vileroy se par derecha. Mantenindose tan compuesta como siempre,
pero su ojo marcado llame con rabia. "Muy bien, querido. Como quieras."
***
Bic fij la vista en Thomas y Belle, quienes estaban en su propio mundo,
ignorantes de la expectacin frente a ellos. Bic empez a marchar hacia ellos.
Estaba determinada a llevarse a Belle a casa sin importar lo que nadie dijese.
Luego de tener a Belle a salvo en casa, tendra que averiguar qu estaba

ocurriendo con Valentin. No era enteramente propio de l restregarle en la cara a
Christian lo que escriba. Por qu haba estado tan urgido de que Christian leyese
su poema? Ni siquiera haba reconocido lo que Bic y Christian supieron la noche
en que Victoria ley la mente de Thomas en su casa. Nunca lo mencion, como si
no estuviese seguro que en realidad ocurri. Y ellos nunca le preguntaron al
respecto, por miedo a lo que dira. Pero tan pronto como volvieran a casa esta
noche, Bic averiguar de qu se trata todo esto.
Bic trat nuevamente de hacerse camino por entre la multitud. Saba lo que
ocurrira. Y pronto. Ella camin ms a prisa hasta terminar corriendo,
golpendose con parejas en el camino Belle, se escuch decir a si misma, un
poco alto. "Belle!" sbitamente alguien alarg la mano y la tom del brazo. Ella se
dio rpidamente la vuelta. No tena tiempo para esto. Era Christian. Finalmente
haba reunido el coraje suficiente para pedirle a Charlotte que bailase con l
cuando Bic haba pasado corriendo a su lado.
"Qu sucede?" dijo Christian.
"Belle!" dijo Bic. "Tenemos que ayudarla. Djame ir!"
La urgencia en la voz de Bic hizo que Christian la soltara. Bic corri. Christian
tom la mano de Charlotte y la sigui.
Finalmente alcanzaron a Belle, justo cuando Thomas hacia su movida, su rostro
a centmetros del de Belle. Bic alarg su mano hacia su hermana. Poda sentir a
Madame Vileroy acercndose tras ella. Pero en ese instante algo hizo que Bic se
detuviera. Algo la hizo dar un paso atrs. Algo hizo que Thomas se detuviera su
rostro a apenas tocando el de Belle gritara y empujara a Belle con tanta fuerza
que ella casi se golpe contra el piso.
"Thomas? Por qu hiciste eso?" dijo Belle, impactada y nerviosa.
Toda una habitacin llena de personas yaca de pie a su alrededor con sus bocas
abiertas, callados como fantasmas. Victoria estaba ms que feliz, llena de alegra
por el trato que haba hecho. Tena la sonrisa del gato que se comi el canario en
su rostro. Lucy estaba perpleja y rpidamente se dirigi al lado de Thomas. En
dos segundos, ella se lo haba llevado susurrndole palabras de consuelo al odo,
pretendiendo que ella siempre lo haba sabido. Bic tom el brazo de Belle y se
dirigi a la puerta antes de que Belle pudiese ver por si misma. Pero Belle ya lo
saba. En un instante, todo haba cambiado. Su hermoso rostro se haba
transformado sbitamente en algo ms. No en su antiguo rostro, sino en algo
peor. Ella era completa, imperdonable e indescriptiblemente fea.
Capitulo 21
Mentira
Damas y caballeros:
La presentacin de esta noche del incomparable mago Scorpius ha sido cancelada
debido a la desaparicin inesperada del artista. Es bien sabido que este magnfico
talento se ha elevado a categora mundial mientras luchaba con los efectos
debilitantes de las convulsiones y del sndrome Tourette. Por ello, su salida del
mundo de la magia no es completamente inesperada, ya que siempre habl de
dejar el escenario para perseguir un regalo mas sustancial, uno que consumira
todo su tiempo y esfuerzo. Vamos a desearle bienestar, en cualquier aventura que
le depare el futuro a el y a su adorable asistente, quien se presume fue con el.
No se reembolsarn los boletos.
-- La Administracin.
Las lgrimas rodando por su rostro no ayudaban. La manera en que los ojos rojos,
mejillas hinchadas y cabello despeinado hacan a las jvenes estrellas tan
irresistiblesde manera que uno quisiera consolarlas, besando las lgrimas que
las cubranno funcionaba as para Belle mientras ella se sentaba en el alfizar
de la ventana, derramando horribles lgrimas. Ella haba puesto a su alrededor su
arrugado vestido como una manta, y su frente ahora llena de espinillas contra el
vidrio, mirando hacia la calle debajo. Ella imaginaba que sus lgrimas perforaban
el vidrio, hasta caer por el bordo como la lluvia. Era como si el cielo estuviera
llorando por ella. Las nubes se haban consternado por su angustia, por la gran
injusticia de la existencia, la plaga de de las consecuencias. Ella observ como
Thomas Goodman-Brown llevando el cuello de la camisa desabotonado, y las
flores decadascamin hacia su puerta. Desde arriba; Belle se levant
rpidamente, reclinndose aun ms contra el vidrio. Era decepcin lo que vea en
su rostro? O era lluvia?
Belle no not que Bic haba entrado, tal vez simplemente haba aparecido al otro
lado de la puerta. Ella estaba mirando fijamente a la cabeza del chico de abajo. En
la distancia, escuch sonar el timbre. El cual era silenciado por mil paredes. Belle
no hizo movimiento alguno de ir. Ella nunca podra, no con un rostro como este.
Pero el timbre segua pidiendo por ella. Tal vez Thomas era un buen hombre. Tal
vez ella no le asqueaba. Tal vez en la pelcula, ella correra bajo la lluvia, hasta
caer en sus brazos abiertos y el le dira que aun as la amabay el cielo estara
llorando lgrimas de felicidad. Tal vez. Pero Belle no poda hacerlo. No poda
soportarlo.
Se imagin que despus del final feliz, luego que hubiesen terminado los crditos,
Thomas la bajara al suelo, exhalara, y hara su mejor esfuerzo por mirar en sus
ojos opacos. El sera lo suficientemente bueno como para aceptar la promesa que
haba hecho. La llevara a casa mientras las personas se les quedaban mirando.
Ellos podran casarse en un juzgado, e incluso el no le dira, pero siempre
recordara la manera en que su cabello haba brillado como el de la modelo de la
portada de una revista, sus mejillas tan suaves como la carne de un meln. Ella
siempre lo sabraal ver la sosegada manera en la que la llevara cenar fuera, en
su secreta peticin de ser ubicados en la esquina era su auto sacrificio por una
promesa hecha cuando aun era muy joven.
Belle atrap un vislumbre de su silueta en una de las sombras del piso.
Temblando ante la torpe indelicadeza de la misma, su nariz se volva ms grande
cada hora, su quijada perda sus refinadas lneas. Luego que su rostro hubiera
cambiado por un instante durante el baile, el resto de su cuerpo gradualmente
haba vuelto a como originalmente debera de lucir. Su talla y estatura eran las
mismas de Bic; ya no tena una silueta alta y esbelta. Su rostro por otro lado,
estaba lejos de ser igual de dulce que el de Bic. Thomas probablemente ni la
quera. Tal vez solo quera ver, por curiosidad, y luego irse. Despus de todo, esta
no era una pelcula, y tampoco un cuento de hadas.
Belle llor con ms intensidad, escuchando a Thomas seguir tocando el timbre. El
estaba tan determinado. Su piel estaba tan llena de cicatrices de viruela como la
piel de un meln. Todo este tiempo ella haba estado enmascarada con el
mismsimo rostro de Madame Vileroy, con ese hermoso rostro. Y durante todo
ese tiempo haba estado pudrindose por dentro, volvindose rancia. Ella se
haba imaginado volviendo al mundo adicto a ella. Al final, ella era la adicta. Se
haba imaginado a si misma con una presencia intoxicante, e incluso eso no era
ms que el olor de la Belle que se podra debajo de la mscara. Y ahora con la
mscara removida, era ms fea de lo que nunca antes haba sido. Una perfecta
combinacin para el corazn que se haba creado ella misma. Ella nunca lo vera
otra vez.
"Deberas volver a verlo."
Belle se dio la vuelta. Bic estaba de pie tras ella. Belle no se haba percatado de la
mano de Bic sobre su hombro. "El quiere verte," dijo ella.
"No."
"Le gustas por quien eres realmente."
"Esta es quien realmente soy."
"Lo s."
Belle instintivamente puso su cabeza en el hombro de Bic, quien la acun como

a un beb. Belle no se haba dado cuenta de lo mucho que extraaba a su
hermana, desde esa noche cuando vino Thomas, y ayer en el torneo, cuando Bic
la haba ayudado. Pero ahora que Belle realmente la necesitaba, Bic no estaba
tan molesta. Belle humedeci la camisa de Bic con sus lgrimas. Bic tarare
gentilmente y la meci hacia adelante y hacia atrs. Trat de decir chistes para
animarla, pero nada funcion. Ella dijo, No te preocupes Belle. Vic y Lucy van a
volver a pelearse en unos das y todo mundo se olvidar de esto. Belle ri por un
segundo. Despus de otra ronda de lgrimas, Belle se calm, gimoteando con el
rostro aun en el hombro de Bic. Bic dijo, S que parece importante. No quiero
hacer que parezca menos de lo que es, pero recuerdas cuando ramos pequeas?
Cuando lucamos igual?"
Belle asinti, recordando lo mucho que sola odiar su rostro en ese entonces, el
mismo rostro de Bic. Y ahora dara lo que fuera por recuperarlo.
"No recuerdo quien lo dijo, pero era algo sobre lo que yo sola pensar mucho.
Quizs fue Vileroy. No, no creo que haya sido ella. No pudo haber sido ella. Pero
recuerdo haberlo pensado bastante. Era algo como, Sabes lo que hace a alguien
hermoso?"
"Recuerdo eso," dijo Belle, su voz ronca.
"Confianza. No tienes que tener ojos de tal manera o labios de esta manera. De
todas formas nadie parece ponerse de acuerdo en que manera es la mejor. Tu
puedes tener cualquier tipo de defecto. Pero es la confianza lo que atrae a las
personas. Eso es lo que todo el mundo busca. Es lo que ninguna pocin puede
darte realmente. Y creme, Belle, tu la tienes. Tu la tienes si as lo quieres."
Belle habl. "Es el creer que ya alguien te ama, incondicionalmente."
"Sip, como sabas lo que iba a decir?"
"Mam sola decir eso...cada vez que yo me senta fea o triste," dijo Belle, sonando
resignada, como si ella ya no tuviera ninguna razn para guardar secretos.
Los ojos de Bic se agrandaron. Su boca se abri, pero no sala ningn sonido.
La puerta se abri de golpe. Bic estaba tratando de entender. Victoria entr.
Estaba furiosa, como un trueno. Ella siempre estaba furiosa. "Tu idiota!"
Belle levant la Mirada. Bic se dio la vuelta. Tu lo arruinas todo, tu estpida,
estpida idiota."
Ninguna de las dos estaba segura de a quien le estaba hablando.
"Ves lo que me hiciste hacer? Tienes idea del trabajo que hicimos algunos de
nosotros? Tenemos que irnos de aqu ahora, sabas? No podemos dejar
simplemente que uno de nosotros desaparezca y pretender que nunca exististe.
No podemos simplemente borrarte de la fotografa! Ughh!"
Bic levant las manos para detener sus reclamos. "Clmate."
"No quiero calmarme. Se supona que esto le dara una leccin. Ahora todo mi
trabajo est arruinado, porque no nos podemos quedar. Y todo es culpa suya!"
"Tu hiciste algo perverso y odioso, y solo porque no pensaste en las
consecuencias que te acarreara, ahora tratas de culpar a Belle?" dijo Bic.
"Tu ni siquiera sabes de lo que estoy hablando, Bic." Mirando a Belle, Victoria
sigui hablando: "Pero tu sabes lo que hiciste. Y ahora luces como un mandril y te
lo mereces. Ni siquiera fuiste lo suficientemente fuerte como para tomar aquello
que te fue dado.
Belle no poda encontrar su voz. Bic levant la suya. "Clmate, Victoria."
"No! Los odio a todos ustedes! Odio tener que vivir con ustedes! Y tu ni siquiera
sabes lo que ella ha hecho. Estas aqu jugando a la hada madrina, y no tienes idea
de lo que ella te ha hecho."
Belle sbitamente despert de su estupor. Victoria, no lo hagas."
"Como vas a detenerme? Ya no tienes su ayuda. Ahora eres solo otra peregrina."
"Tambin te herir...si lo cuentas," dijo Belle.
"Como? Nos vamos. No quiero volver a verte."
"De qu estn hablando?" dijo Bic.
"De ti," dijo Victoria. "Estamos hablando de ti, y no lo sabes. Al igual que no sabes
como es que llegamos aqu. No sabes como es que todos nosotros hicimos ese
trato con Vileroy, como ella vino a nuestras verdaderos hogares a la media noche
y nos dijo como era que nosotros podamos tener lo que queramos. Tu no lo
sabes porque nunca tuviste el corazn. Tu nunca habras hecho el trato. Por eso
es que no tienes la marca. Tu ni siquiera sabes que no fuimos adoptados al nacer.
Nos adoptaron cuando tenamos diez! Todo lo que recuerdas antes de eso es
mentira. Por qu crees que todo lo que te recuerdas haciendo no parece a como
eres? Tan sin imaginacin? Nada de eso ocurri realmente. Tu eras una feliz
gemelita en Italia hasta que tu hermana aqu presente te vendi."
"Detente!" grit Belle, pero Victoria no se iba a detener ahora.
"Ella deseaba tanto ser hermosa, que hizo que te secuestraran y que te lavaran el
cerebro mientras dormas. Anda, pregntale. Y ella ni siquiera tena razn para
hacerlo. Solo quera un recuerdo de su vida pasada. T eres el oso de peluche que
se trajo consigo. Enfrntalo Belle, has hecho cosas horribles. Le vendiste a tu
propia hermana al Diablo y pretendiste todo este tiempo que en verdad ella te
importaba. Justo como has pretendido que eras las hermosa reinita. Pues, has
hecho algunas cosas horribles. Y ahora tienes el rostro que mereces."
Belle estaba petrificada, lgrimas lentas y silenciosas rodaban por sus mejillas.
Bic yaca de pie al lado de ella. Victoria aun estaba furiosa, su pecho se expanda
y contraa como si acabara de perder una carrera.
Acabando de ocurrir la conmocin, desde la puerta, Christianquien haba

estado de pie ah un ratodijo No lo entiendo y Valentinquien haba estado
al acecho detrs de else ri.
***
Despus que Belle se haba desmayado o pretendido desmayarse (nadie nunca
estaba seguro de cual), y Valentin haba desaparecido en su cuarto, Victoria se
fue hacia el ala Este de la casa, donde viva Madame Vileroy, porque ese era el
nico consuelo que ella tena. Christian y Bic se fueron por su lado, y Bic le
dijo todo lo que haba odo. Le dijo sobre la carta que haba vistola pregunta
desesperada de un nio sin opciones. Ahora todo estaba claro. Ellos cuatro
haban hecho un trato cuando tenan diez aosincluso Christian. El debe de
haber cambiado de opinin despus. Si no, por qu los recuerdos falsos?
"Por eso es que mi marca era tan plida," dijo Christian, frotndose el corazn.
"Es la razn porque yo no tengo una y la tuya desapareci cuando decidiste que
ya no queras seguir robando," dijo Bic. Y tambin explica por qu recordamos
que siempre estabas tan ansioso de robar cuando tenamos ocho aos. Los
recuerdos antes de los diez aos son falsos. Oh, Christian. Tenemos toda una
vida en alguna parte."
"Tenemos que salir de aqu," dijo Christian, detenindose a medio camino. Bic
sigui caminando. "Debemos irnos," dijo nuevamente.
"Tal vez," dijo Bic.
"Es la nica manera de corregir esto," dijo el. "Tenemos que salir de aqu."
"Aun no."
"No lo entiendo. Cre que querras irte esta noche. Tu has sido la mayor victima."
Bic se detuvo.
"Lo lamento," dijo el. "No quise traerlo a cuenta. Belle probablemente "
Aqu hay ms de lo que sabemos." Ellos se encontraban frente a una puerta que
Christian nunca antes haba visto. Era la del cuarto de Victoria.
"Qu estamos haciendo? pregunt Christian.
"Victoria ha estado espindonos."
Christian se le qued mirando. El sinti en su respiracin algo como hipo. A el le
pareca como si Bic estaba apareciendo, desapareciendo y apareciendo otra vez,
como un corte en una pelcula. A continuacin se abri la puerta.
"Como la abriste?" dijo Christian. Las perillas solo le abran a sus dueos.
Congel todo y la arrastr aqu, dijo Bic con una rpida sonrisa.
"La regresaste a donde estaba para que no se diera cuenta?"
"Sip, pero le escup en el odo."
La imagen de la pequea Bic arrastrando a una inanimada Victoria como un

maniqu hasta la puerta, usando su mano para engaar a la perilla, y
arrastrndola de vuelta a donde estaba, probablemente por los tobillos, hizo que
Christian sonriera.
Los insectos en el cuarto eran aterrorizantes para Bic, la mxima invasin a la
privacidad. Christian los reconoci inmediatamente. Los haba visto por toda la
ciudad, robando informacin. El incluso haba atrapado unos cuantos mientras
volaban a travs de su ventana, a travs de la cancha de tenis, y dentro de los
casilleros. Se haba preguntado como seran sus vidas y los dej ir.
Ahora ambos se quedaron mirando fijamente dentro del cuarto, a una plaga de
moscas, polillas, mosquitos, escarabajos, y abejas. Ellas volaban y zumbaban por
todos lados. Sus alas chocaban entre si, y desde el ondulante enjambre caan
larvas sobre el linleo, como dulces sobre el piso de una fbrica.
"Esto es grotesco," susurr Bic.
"Qu?" dijo Christian.
"As es como nos ha estado espiando," dijo Bic.
"La he odo hablar sobre sus polillas...pero esto..." Christian mantuvo los labios
apretados.
"Han evolucionado. Las polillas no debieron haber sido suficientes. Ella es
tancodiciosa."
"Como funcionar? Forman las letras en el aire o algo as?"
"Tal vez le pican la oreja y as le pasan la informacin."
La conocedora nube brillaba en los ojos de Christian mientras el daba un paso
adelante. Bic no lo detuvo.
"Como encontrarte este lugar?" pregunt Christian, caminando curiosamente
hacia el enjambre.
"Cuando detengo las cosas para estudiar, me dio por comenzar a andar dando
vueltas. Vileroy no quiere que lo haga, pero he estado tratando de comprender los
secretos de este lugar. As encontr a Victoria en este lugar. Ella lo utiliza todo el
tiempo."
"Nos atacarn?" pregunt Christian.
"No deberan, no creo que lo hagan. Parecen estar programadas. Creo que
obedeceran a quien sea que este en el cuarto."
Bic toc la lata de insecticida en su bolsillo. Ella la haba tomado cuando detuvo
todo para abrir la puerta, solo en caso de que algo saliera mal.
Mientras Christian se acercaba ms y ms al centro del enjambre, pens en todo
lo que haba sucedido, todo lo que podra preguntar. Quera saber como es que
cada uno de ellos haba llegado a ese miserable lugar. Haba sido una gran
decisin o un montn de pequeas decisiones? Se preguntaba como habran sido
sus padres. Como pudo Belle traicionar a su hermana en la forma en que lo haba
hecho o como poda Victoria seguir adorando a Madame Vileroy incluso despus
de saber quien era ella? Y se pregunt por qu Bic pareca estar tan renuente a
irse.
Tan inmerso en sus pensamientos se encontraba Christian que no not lo
ahogada que sonaba la voz de Bic mientras le daba instrucciones. Mir hacia ella
y la vio hacerle seas. El trat de descifrar sus palabras, pero no pudo. Docenas
de pequeas antenas estaban pinchando el interior de sus tmpanos. Trat de
luchar contra el impulso de forcejear. Ellas estaban tocando cada centmetro de
su cuerpo. Si levantaba la mano para quitrselas del rostro, solo terminara
poniendo ms insectos ah. Era como tratar de secar tu rostro dentro de una
piscina. Pero Christian estaba acostumbrado a estar sumergido. En lugar de los
cristales de su laguna azul o el desecho de su tumba de agua, ahora tena
pequeas piernas pinchando cada poro de su piel. Y no saba como hacer que los
insectos le hablaran.
Afuera, Bic grit, "Diles qu hacer!"
Christian mene la cabeza pero no pudo crear espacio a su alrededor. El dijo,
"Bic, ayuda."
Sbitamente la voz de Bic pareca haber sido magnificada a mitad del grito.
"Qu hacer! Ellas harn lo que les digamos!
El escuchar su voz era como que le tiraran un salvavidas. Y al mismo tiempo, con
los insectos actuando como sus odos, era como si repentinamente se hubieran
convertido en un solo cuerpo. Christian se calm un poco. "Qu deberamos
preguntarles?"
"Todo lo que s es lo que he conjeturado hasta ahora."
"Mustranos el futuro." dijo Christian.
Bic comenz a decir, "No creo que puedan hacer eso," cuando ambos escucharon
el zumbido hacerse ms fuerte. Al principio era solo esttica, pero pronto ambos
comenzaron a entender palabras, aqu y all en el ilegible silbido. La sensacin
era incmoda al principio, como si cada pequea picada era una conexin de
cable conectada a sus odos. Ellos no estaban escuchando la voz de los insectos,
ms bien la informacin estaba siendo introducida a sus cerebros. Pronto ellos no
solo estaban escuchando, sino que tambin podan ver imgenes detrs de sus
prpados. Lo que cada pequeo insecto haba experimentado, lo que sea que
haba visto u odo, estaba siendo descargado por la fuerza a sus cabezas. Y
pronto, ellos ya ni siquiera notaban la incomodidad.
Ellos vean a Valentin en su cuarto solo. Estaba jugando en la computadora a
disparar.
"Qu es esto?" dijo Christian.
"Est sucediendo justo ahora, en el otro cuarto."
"Pero es solo Val, jugando, yo pregunte sobre el futuro."
"Oh mi Dios," dijo Bic, "mira a su reloj."

Christian vio el reloj en la parte superior derecha de la computadora de Valentin.
Eran seis horas en el futuro.
"Esta adelantndose en el tiempo?"
"No cre que pudiera hacer eso.
"Como es que podemos estar viendo esto?
"Mira."
Una pequea polilla se encontraba sentada tranquilamente, como una silueta de
porcelana en la parte trasera de la silla de Valentin. Val se levant de un salto de
la silla con las manos levantadas en seal de victoria. Cuando sali del cuarto. La
polilla lo sigui, aparentemente enviando el reporte a la colmenaque ahora
inclua a Christian y a Bicinstantneamente. Bic estaba a punto de decir
algo, pero ni ella ni Christian pudieron decir nada cuando lo vieron caminar por
el pasillo entrar al cuarto donde el otro Christian y la otra Bic estn sentados.
Desde lo espes de la colmena, Christian y Bic observaron como la polilla
revoloteaba alrededor de Valentin. En el cuarto, Christian volte hacia Valentn y
la escena paso as:
Christian: "Val, adivina qu?"
Valentin: "Qu?"
Christian: "Acabo de escribir mi primer poema bueno, el primero del que me
enorgullezco."
Valentin (burlndose): "Que lindo."
Bic: "Deberas estar orgulloso, Christian. Es bueno."
Christian (a Valentn, avergonzado): "No es tan bueno como los tuyos. Te
importara darle un vistazo? Me servira algo de ayuda."
Valentn (como si no le importara para nada el mantener las apariencias): "Oh,
deja la rutina de humilde. Da nuseas."
(Christian luce confundido, pero entonces Valentn sonre como si todo es una broma y
Christian se re y contina.)
Valentin: "Es esa la redaccin final?"
Christian: "Sip. Est lo mejor que va a estar."
Valentin: "Estamos confiados, cierto?" (Y entonces en lo que se inclina en la
pared, con los brazos cruzados defensivamente, mientras observa a Christian
como a un experimento.) "Bueno, pues yo conozco a un Christian que tiene
miedo de que todo lo que alguna vez va a ser es un ladrn y una sanguijuela. Y
creo que en alguna parte en lo profundo se su ser, ese Christian sabe la verdad, y
es demasiado cobarde para enfrentarme."
El Christian que estaba observando, el de la tormenta de insectos, estaba
sorprendido de que Valentin le estuviera hablando de esa manera.
(En la otra habitacin, Bic luca preocupada.)

Bic: "De qu ests hablando, Val?"
Valentin: "De lo que quiera. Puedo decir lo que se me de la gana, vez? Y puedo
hacer lo que quiera y nadie lo sabr. Incluso le he disparado a todos en la escuela
por diversin. Djame ver eso."
(Christian le da el poema a Val, su rostro en blanco, preguntndose si todo esto
es una broma.)
Bic: "Y entonces por qu lo ests confesando todo?"
Valentin (dndole palmaditas a la hoja de papel): "Confesando? No estoy
confesando porque esto (ondeando el poema hacia ellos) "es solo otra mentira, y tu"
(sealando a Christian) "no eres el nico ladrn.
(El Christian en el otro cuarto se lanza hacia Valentin para recuperar su poema, pero se detiene
en a la mitad. Su desesperacin por perder su primer gran poema, la arrogante sonrisa de
Valentin ambas expresiones se congelan en sus rostros por un segundo. Luego Christian salta
hacia atrs. Su conversacin con Bic se desenvuelve. El sale del cuarto, se sienta en su
escritorio, borra el poema, des-piensa el titulo, luego repentinamente se inspira, e igualmente de
pronto olvida su poema favorito.)
El Christian que estaba mirando, el de la colmena, dijo, "Qu est sucediendo?"
"No lo s," dijo Bic. Ella ni siquiera poda entender como ellos podan ver lo que
estaban mirando, mucho menos explicar el extrao comportamiento de Valentin.
Luego ella volvi a ver la polilla y comprendi. La polilla haba ido con Valentin,
como un accesorio; haba viajado con l, llevando con ella el ojo de la colmena. Y
ahora estaba ah porque era parte de la colmena, capaz de observar el futuro sin
necesidad de ser un pasajero en el tren de Valentin. Este era un cuarto diferente.
Un cuarto como ningn otro. La colmena, con su nica mente, era capaz de
mantener la conexin a travs del espacio y el tiempo. Era capaz de viajar con
Valentin al futuro y espiar en un futuro Christian y una futura Bic. No era
sorpresa que Victoria supiera tanto.
Ellos observaron a Val de vuelta en su habitacin, en el tiempo actual, frente a su
computadora con un rifle Gauss disparndole desde la ribera, sus manos
levantadas en seal de victoria. Y en sus manos la pgina de papel.
Val lo desdobl e inmediatamente comenz a copiarlo en su diario. Luego se
levant y sali por la puerta, llevndose el diario pero dejando atrs la hoja de
papel. A donde va?" dijo Christian. Luego les dijo a los insectos a su alrededor,
"Mustrenme el papel."
"l va a buscarte," dijo Bic, "para poder lertelo."
Christian aun no comprenda. El mir al papel sobre la cama, las palabras
escritas con su letra. Mientras lea cada oracin, esta desapareca. Primero el
ttulo, una frase en la que haba estado pensando ltimamente, despus los
renglones, hasta que llego al final, y justo antes de que desapareciera, vio las
inciales del autor, CF, desaparecer y volverse VF.
El poema (al menos la versin escrita por l) se haba idoal igual que todas esas
veces en que Valentin lo haba hecho escucharporque ahora l pensaba que era
el poema de Valentin. El nunca podra ir y escribirlo en el futuro, porque ahora
Valentin ya lo haba hecho. Y as, sin importar la conexin que l senta con esas
palabras, ni cuan doloroso era desear haberlas escrito, el nunca en verdad llegara
a escribir su poema, porque ahora eran de Val.
Bic observ mientras Christian comprenda que siempre haba sido el escritor
que siempre haba soado ser, que todo le haba sido robado a l. Ella grit por
sobre el zumbido de los insectos que ellos deberan irse. Sbitamente cada
centmetro de Christian tembl con el hambre de robar. Se enfureci dentro del
violento halo de insectos, su extrao toque volvindolo aun ms enojado, ms
voraz a cada segundo. En ese instante cada polilla e insecto cay al suelo como un
rbol golpeado por un rayo, botando cada hoja al mismo tiempo, dejando solo el
tronco. Los puos de Christian se apretaron, sinti cientos de gotas de energa
robada entrar a l al mismo tiempo, de modo que por un segundo todo su cuerpo
hormigue como cuando un pie se duerme.
"El me ha estado robando."
"Lo s."
"Voy a romperle la cara."
"Solo vmonos."
"Ahora quieres irte?"
"No, me refiero de aqu, de este cuarto."
"Huyamos."
"No puedo. Aun no."
Cuando ellos se dieron la vuelta para irse, Victoria entr al cuarto. Y mir a los
insectos sacudindose en el suelo, unos cuantos volando aturdidos en crculos.
"Qu han hecho?" grit ella. "Qu les han hecho?"
"Nosotros nos estbamos yendo," dijo Christian.
"Fuera!" dijo Victoria, deseando que hubiesen dicho algo ms para poder gritarles.
Ambos se detuvieron. Queran decir que lo sentan. No por lo que haban hecho,
si no porque esos insectos eran los nicos amigos que Victoria tena. Pero
comprendieron que si se quedaban, solo la alentaran a desquitarse con ellos.
"Los odio!" grit a sus espaldas.
Mientras caminaban, escucharon a Victoria vociferar con una voz ms amara y
enfurecida de lo que nunca antes la haban odo. Era como si Victoria perdiera
cada da ms de si misma, convirtindose ms y ms en la tpica villana, como el
tipo de duende al que uno teme pero que pronto olvida, los duendecillos que uno
ve en fotos del infierno que simbolizan algo ms, le sirven a algo ms, sin idea de
quien solan ser.
***
Victoria yaca en el suelo acariciando a sus pobres bebes. Ella alternativamente
lama sus heridas y, en ataques de rabia, rompa sus columnas. Finalmente tom
los pocos que se haban recuperado en su mano y sise en sus caras, "Sganlos."
Capitulo 22
Tiempo Perdido
"Johann amigo mo, estoy doblemente malditoun fracasado cuyo amigo ha
encontrado la fama."
"Deja la autocompasin. Tienes dinero. Ve y vive tus sueos."
"Me temo que no tengo el coraje suficiente, que pueda acompaar mis sueos.
"Lo que sea que puedes hacer o lo que sueas que puedes hacer, empieza a
hacerlo. La audacia tiene genio, poder y magia en si misma."
"Ah, muy bonito, Johann, muy bonito. Fcil de decir por un hombre que ya ha
alcanzado la grandeza. Tu piensas que el mundo existe para servir a tus
propsitos.
"Acaso no es as?"
"No para mi."
"Entonces yo digo, 'Haz que el mundo sirva a tus propsitos!'"
"Qu me sugieres? Que le venda mi alma al diablo?"
"No me puedo imaginar que el Diablo quiera un alma tan llorona. Creo que las
que ms quiere son las que no estn a la venta."
***
Deb haberlo visto, pens Bic. Ha sido tan obvio, por tanto tiempo. Valentin haba
perdido el sentido de la realidad. Da tras da, ella lo haba visto desaparecer en su
cuarto blanco, el cuarto que le haba dado Vileroy, el que le recordaba a Bic a los
cuartos blanquecinos, de los psiquitricos. El haba pasado de ser alegre y
juguetn a lascivo, y nerviosocasi loco. Temblaba, se mova incesantemente, y
sus ojos nunca estaban quietos. Algunas veces se le quedara viendo a la
demostracin de un video juego en su computadora, pensado que lo estaba
controlando. Sus dedos sacudindose y tecleando fuera de comps con los
personajes en la pantalla. Estaba diciendo cosas, fragmentos de conversaciones
una y otra vez, de cientos de posibles pasados que solo eran reales para l. En las
ltimas semanas haba hecho tantos saltos en el tiempo, hacia atrs y hacia
adelante, que sus sentidos finalmente se haban dado por vencidos. Ya no saba
qu crmenes haba cometido, qu vidas haba manipulado. Ella debi haberlo
visto. Ahora era obviosu regalo no estaba hecho para durar mucho. El nunca
iba a obtener lo que le fue prometido. Su regalo solo lo seguir confundiendo,
pervirtiendo su mente hasta que se encuentre tan lleno de recuerdos que le

rogar a la institutriz que lo mate.
Pero Vileroy ya tendra el alma que deseaba de l. Tal vez, si le sirviera en sus
planes, ella le dara lo que el quera, borrara el milln de voces en su cabeza,
volvindolo un maniqu sin cerebro. Pero eso no haba sucedi aunal menos a
Valentin. Bic pens en Buddy, la otra persona que haba visto en la ventana
blanca. Y finalmente, entendi. Buddy era el futuro de Valentin. El era una
cscara. El remanente de una persona real con un pasado real, una familia, una
vida corrompida hace muchos aos. En las semanas que l haba pasado con
Christian, haba obtenido un poco de su antigua persona, un poco de su
humanidad perdida. Pero traer de vuelta un alma perdida, en su compleja y e
intacta totalidad, no era trabajo de solo un par de semanas. Pobre Buddy, pens
ella.
Bic y Christian salieron corriendo del cuarto de Victoria hasta llegar al centro de
la casa.
"Donde esta l?" pregunt Christian en una voz demasiado tranquila como para
ser seal de algo bueno, el no estaba repartiendo golpes a diestra y siniestra,
como Bic haba esperado que lo hiciera.
"Donde est quien?"
"Nuestro hermano, Valentin."
Bic no saba por donde comenzar. El no es tu hermano. Siquiera tenemos una verdadera
familia? Saben ellos que nosotros existimos? Tal vez deberamos enfocarnos en la reencarnacin
del mal que nos educ. Pero Christian no pareca estar interesado.
"Por qu querras ver a Val?" pregunt Bic.
"Porque si," dijo Christian, al parecer, aun furiosopero calmado,
impresionantemente calmado.
"Porque, qu?" dijo Bic, tratando de rerse mientras lo deca.
"Porque quiero encontrarlo y asesinarlo." Bic mene la cabeza. Christian no era
el nico hirviendo de rabia, pens ella. Belle le haba quitado tanto. Ella se haba
llevado su infancia, los recuerdos de sus padres, su vida entera, todo por un
mezquino deseo de ser hermosa, lo que pona furiosa a Bic ms que nada es que
ahora saba que Belle recordaba. Belle saba como lucan sus padres. Ella saba si
su madre tena una risa contagiosa o su padre una barba.
"Me voy a mi cuarto," dijo Bic al revisar su reloj.
Christian pareci despertar del estado en que se encontraba. "Qu? Ahora?
Me duele la cabeza. Necesito pensar. Puedes encontrar a Valentin tu solo."
"De acuerdo, pero en realidad no iba a asesinarlo. Yo soloel soloes demasiado."
"Lo s. Por eso es que voy a mi cuarto."
"Deberamos irnos de aqu."
Bic no se molest en contestar. Ella solo se dirigi a su cuarto, el que utilizaba

para estudiar, su tranquilo y aislado cuarto, donde tena todo lo que necesitaba.
Bic dio la vuelta en la esquina de su pasillo, y prcticamente corri la poca
distancia faltante. Ella haba perdido el sentido del paso del tiempo. Del tiempo
real. Con todo lo que haba sucedido esta noche, no haba tenido tiempo de estar
sola. Abri la puerta de un empujn y corri dentro. Mir a su alrededor, sus ojos
movindose rpidamente, y se dirigi directamente a la mesa del fondo. Era una
pequea mesa de madera con un solo cajn, difcilmente algo notorio. Cuando
ella vio que arriba de la mesa no haba nada, se congel. Con las manos
temblorosas, tom la manija del cajn y lo abri. Estaba vaco. Temblando de la
cabeza a los pies, Bic logr llegar hasta una silla. Puso ambas manos debajo de
sus piernas para evitar que temblaran. Pero no poda detener su respiracin de
volverse cada vez ms desesperada, ms frentica, hasta que todo su cuerpo se
encontrara consumido por espasmos gigantes, como cuando uno trata de vomitar
pero ya no hay nada en el estmago.
Nadie saba cuan sola se senta Bic cuando se esconda en su atemporal cueva.
La oscuridad de esos momentos la perseguala desesperanza de un mundo que
ya no giraba hacia su inevitable conclusin. El da anterior, ella le haba
permitido entrar a Belle en este lugareste sagrado y terrible lugarpara as
poder ayudarle a redimirse a si misma con Thomas. Despus de saber que se
haba entregado a si misma a Vileroy, esa accin se haba convertido en un acto
de perdn de parte de Bic. Y solo aadi aun ms al dolor cuando poco despus
se enter que Belle era quien la haba traicionado. Ninguno de los otros chicos
poda imaginarse como se haba sentido despus de eso, y ahora ni siquiera poda
encontrar la botella verde.
***
Valentin meti la cabeza en el cuarto de Belle. Ella aun segua llorando. Valentin
lo ignor. "Est Christian aqu?" pregunto l. Guau, Belle deberas dejar de llorar.
Se est poniendo peor."
"No me importa," solloz ella. "No me importa " hipo "lo fea que me vuelva.
Bic me odia. Perd a mi hermana" hipo "para siempre. Yo" hipo "la" hipo
"vend."
"Ah, Belle, no llores. Tal vez ella te perdone. Ahora, podras decirme donde est
Christian?"
Belle se calm un poco y mir de forma extraa a Valentin. "No lo s. Qu
diablos te pasa? No te das cuenta que todo se est viniendo abajo?"
"De acuerdo, pero cuando fue la ltima vez que lo viste? Dijo donde estara?"
Belle se levant de su lugar en la ventana.
"A donde vas?" Pregunt Valentin.

"A buscar a Bic."
Belle se limpi las lgrimas del rostro mientras corra hacia la habitacin de Bic.
En el camino, logr ver por un segundo su reflejo en una de las ventanas donde
pegaba la luz de las velas. Su corazn se tambale. Cuando Belle finalmente lleg
al pasillo de Bic, se detuvo abruptamente. Ella haba esperado tener que tocar,
tener que rogarle a Bic que abriese la puerta. Pero esta estaba entreabierta.
Haba sido dejada abierta por descuido. Algo tan contrario a como era Bic. El
silencio le dio un mal presentimiento, como si algo malo sucediera. Ella se senta
igual que cuando era pequea y algo malo le haba sucedido a Bic. Como cuando
sus rodillas le dolan si Bic tena un rasguo, o como cuando senta un terrn en
la garganta cuando su madre estaba gritndole a Bic.
Ella puso la mano contra la puerta y empuj. Abri la boca para decir algo, pero
repentinamente se qued sin aliento. Ah, mirando fijamente a un pequeo espejo
de mano, estaba Bic. Pero no era Bic. Su cabello era ms largo, su cuerpo bien
proporcionado, su rostro ms delgado, como el de su madre. Belle jade
silenciosamente. Su hermana gemela tena por lo menos veinticinco aos.
Belle quera correr hacia su hermana, para saber que le haba sucedido, pero sus
piernas no queran moverse. "Bic Bic, eres tu?"
Las manos de Bic aun temblaban, pero logr indicarle a su hermana que entrase.
Repentinamente algo dentro de Belle se sinti absoluta, completa e
irreversiblemente apenado. A travs de sus ojos llenos de lgrimas, la Bic de
veinticinco aos luca exactamente como su madre. Belle corri hacia ella y
enterr su rostro arruinado en el regazo de Bic.
"Lo siento. Lo siento tanto, Bic. Por favor perdname."
Bic acarici con cario el cabello sin brillo y enredado de Belle. No haba
esperado que su ira se disolviera tan rpidamente. Pero Belle lo lamentaba, y
estas eran circunstancias extremas. Belle aun poda sentir las manos de Bic
temblando. Ella levant su cabeza.
"Qu te ocurri? Por qu?"
"Soy vieja, Belle."
"Qu quieres decir?
"Desperdici mi vida, sentada sola, leyendo mis libros."
"De qu ests hablando?"
"Recuerdas cuando Nicola nos dios estos regalos? Cuando me dijo que podra
esconderme cuando yo quisiera?
El escuchar a Bic llamar a Madame Vileroy por su primer nombre era incmodo
para Belle. "Si," dijo ella. "Fue solo hace cinco aos, cuando todos recibimos
nuestros regalos. Lamento que ella te haya hecho pensar que pasaste toda tu vida
aqu, solo fueron cinco aosno quince."
"No. He estado aqu toda mi vida. Ella me enga, Belle."

"Pero..."
"Han pasado tantos aos. Al principio, era genial. Poda leer todos los libros que
quisiera. Ella me dio toneladas de ellos. Poda aprender idiomas. Ella me alent a
continuar. Cuanto tiempo crees que lleva aprender tantos?"
"Yono lo s."
"No son dasni meses. Toma aos. Aos. Entiendes?"
"Pero si detenas el tiempo, entonces no importa cuanto "
"Ella no me dijo que mi cuerpo seguira envejeciendo. Todo lo dems se detuvo,
pero yo no."
Los ojos de Belle se ensancharon cuando por fin comprendi. "Oh, no," susurr
ella.
"Ella me ha mantenido de la misma edad que el resto de ustedes con un brebaje
que me da cada noche un brebaje que borra el tiempo que pas escondindome,
mientras siga tomndolo por el resto de mi vida. Al principio cuando aun no
saba que iba envejeciendo, ella me dijo que era medicinapara mis dolores de
cabeza. Pero entonces, cuando ya haba usado mi poder por demasiado tiempo,
me dijo la verdad. Pero para ese instante, no poda detenerme. Sin el brebaje,
morira."
"Morir?"
"Estoy ms que muerta, Belle. El tiempo que pas escondindome, fueron ms de
cien aos."
Belle sinti una ola de nausea. Bic dijo salir una pequea risa y continu.
Yo ya andaba por los veinte aos cuando llegamos ac. Recuerdas cuando
fuimos a esa obra de la escuela? Llegu a los treinta en la biblioteca. Pas una
buena parte de mis setenta aos en un juego de golf. Sin el brebaje crecer hasta
mi verdadera edad y morir."
Belle luca confundida "Pero ya tomaste el brebaje, verdad? As que ha hecho su
trabajo. Esos das ya no cuentan."
"No es as como funciona. Tal vez borrar no es la palabra correcta. El brebaje no
borra esos aos. Los enmascara. Oculta los aos que pas escondida. Entiendes?
Y solo funciona si sigo tomndolo. Ella lo dise as a propsito. Nicola quiere
que dependa de ella. En ese momento Bic mir hacia abajo, avergonzada, As
es como me ha mantenido aqu. La necesito."
"Yono lo entiendo. Por qu habra ella de...?"
"Tampoco estaba claro para mi hasta esta noche. Siempre me pregunt por qu
ella me dara semejante regalo, sin ningn tipo de atadura. Pero pensndolo bien,
antes de la noche en que trajiste a Thomas, no saba quien era ella, y pens que
me haba dado el regalo por la misma razn que se los haba dado a todos
ustedes. Yo cre que ella era algn tipo de bruja y que nos haba adoptado. Pero
entonces, cuando supe lo que ustedes haban hecho, me puse a pensar en por qu
me habra dado la habilidad de esconderme. Haba vendido mi alma tambin?
Haba vendido algo ms? Esta noche, finalmente comprend qu sucedi. Al
principio ella me secuestr porque era la nica manera de obtenerte."
"Lo lamento..."
Bic levant la mano para silenciarla. "Pero luego, en algn punto despus de eso,
ella comenz a desear tambin mi alma."
Belle jade.
"Pero yo no iba a entregrsela. Supongo que es por eso que no tena esa marca en
mi pecho. Yo simplemente no estaba dispuesta a hacerlo. Ella nunca me lo
pregunt claramente, ya que no saba quien era ella, y mis recuerdos haban
desparecido. As que ella me dio el regalo, porque saba que yo estaba confundida
y asustada, y lo encontrara atractivola oportunidad de esconderme, de estar
sola con mis libros. Ella saba que me volvera adicta a esconderme, que lo usara
demasiado, y luego me volvera dependiente de ella para siempreincluso estara
dispuesta a intercambiar mi alma. Ella no me dijo del envejecimiento hasta que
estuve demasiado vieja. Hasta ese momento, pens que el brebaje era para los
dolores de cabeza que me mantenan despierta por la noche.
A Belle le dio hipo, recordando el tiempo en que haba compartido la soledad de
su hermana.
Bic contino. Entonces, despus que me di cuenta de quien era realmente, ella
me dio algn tiempo para que tomara una decisin, para que decidiera entre mi
alma y el brebaje. Mi alma o mi vida. Y por eso comenc a pasar ms y ms tiempo
escondida, y porque..." Bic se detuvo, reconsiderando sus palabras. "Mi tiempo
se acab, Belle."
"Qu suceder ahora?
La voz de Bic se rompi. Ella no me dej nada para esta noche. Ya no me
necesita. Sabe que no puede tenerme. Y no puede confiar en mi." Belle luca
confundida, y Bic continu. "Hace poco tiempo, incluso antes de saber la trampa
que me haba tendido, comenc a alcanzar una meta que ella nunca pens que yo
lograra. Eso arruin todos sus planes, y por eso ella comenz a tratar de evitar
que me escondiera. Estaba aprendiendo demasiado. Ella haca algunas cosas para
asustarme, envi a Victoria a espiarme, me torturaba en mis sueos, vena a mi
cuando me estaba escondiendo..."
Belle ya no quera saber ms de esta horrible historia, esta maldicin que haba
infligido en su hermana, pero pregunt de todas maneras. "Qu estabas tratando
de hacer?"
"Lo sabrs a su tiempo," dijo Bic.
Las resolucin de Bic hizo que Belle se sintiera de dos pulgadas de alto. La nica
razn por la que haba valido la pena quedarse con Bic era porque ella era la
llave para quedarse con Belle. Pero al parecer Madame Vileroy ya no quera
quedarse con Belley por ello ya no necesitaba a Bic. Una nueva ola de culpa
embarg a Belle.
"Lo siento, Bic. Es mi culpa que terminaras metida en todo esto." Belle comenz
a sollozar nuevamente en el regazo de Bic. "No te mereces esto."
"Si me lo merezco. Tu queras ser bonita pero yo tambin acept su regalo. Beb
su brebaje. Fui lo suficientemente arrogante como para pensar que poda llegar a
aprender todo lo que haba que saber en el tiempo de solo una vida. No puedo
creerlo...desperdici toda mi vida en una cueva." Bic ri con irona.
Ahora Belle saba por qu su hermana haba estado inquieta, tan temerosa de un
mundo en el que apenas pasaba, siempre en busca de un lugar para esconderse.
"Deseara haber esperado" dijo Belle, con la cabeza aun en el regazo de Bic.
"Qu quieres decir?" Bic pregunto.
"Luces Hermosa. Nosotras hubisemos sido hermosas. Ahora, por mi culpa,
ninguna de nosotras tendr la oportunidad de serlo."
Belle no pudo evitar las lgrimas que corran por sus mejillas speras, y
manchadas. Por dentro, ella senta un torrente de remordimiento. A los
veinticinco aos su hermana era algo salido de una postal de 1920tan clsica,
sus ojos un oasis, lagunas tan azules que pensaras que son un espejismo en el
plido desierto, incluso en una postal blanco y negro. Ella casi poda ver a Bic, la
viajera, una verdadera belleza con su hermoso cabello oscuro y sus piernas
olivceas, como podra haber sido en otra vida, parada en una estacin de tren
con un sombrero a la moda, el cabello como plumas, posando para una fotografa,
luciendo tan atemporal que pensaras que no es real. Pero era demasiado tarde.
Bic ahora luca mayor, el hermoso rostro fresco se precipitaba hacia la edad
media, y a lo impensable ms haya de eso. Ella estaba cambiando a cada minuto, y
Belle sinti como le saltaba el corazn hasta la garganta.
"Bic, tenemos que encontrar el resto del brebaje.
"Y qu hay de ti?" pregunt Bic.
"No tenemos tiempo para eso. Ahora estoy bien conmigo misma. He sido adicta a
esa cosa por demasiado tiempo. Solo quiero irme. Vivir con lo que tengo."
Bic le sonri a su hermana. Ella poda oler su hedor ms fuerte que nunca, como
un cadver descomponindose al revs, de afuera hacia dentro. Pese a la lstima
que senta por Belle y por si misma, saba que Belle haba dejado su obsesin. Y
eso la hizo querer perdonar, querer vivir las ltimas horas de su vida en paz con
su hermana.
Justo en ese momento Christian entr al cuarto. Al mirar a Bic, se detuvo.
Me estoy volviendo vieja." Bic le devolvi la mirada.
Christian solo se qued ah, luciendo estpido.
"Christian. Soy yo" dijo Bic, tratando de sacarlo del estupor.
El dej de mirarla fijamente y dijo "Qu?"

"Vamos a salir de aqu."
"No queras irte antes."
"Tena que pensar algunas cosas."
"Y ahora?"
"Ahora quiero irme."
Belle, Bic, y Christian salieron corriendo del cuarto con una nueva
determinacin. En el camino, Belle le cont toda la historia a Christian.
Finalmente, despus de todo este tiempo, Christian entendi por qu Bic haba
estado reacia a irseque se trataba de una decisin de vida-o-muerte para ella.
Alguna vez una hermana haba hecho semejante sacrificio, o al menos pensar en
hacer lo que Bic pensaba hacer en ese momento? Ella haba perdonado todo lo
que ellos le haban hecho y haba decidido irse, sabiendo que si los alejaba de ah,
lejos de cualquier oportunidad de poder encontrar sus botellas verdes, ella
morira antes de consiguiera llegar al centro de la ciudad. Christian comprendi
que cada vez que la haba presionado para irse, le haba estado diciendo que
entregara su vida por ellos. Estaba a medio camino de la puerta principal cuando
Christian se detuvo.
"No podemos irnos.
"No voy a pasar mis ltimas horas aqu," dijo Bic, jalando su brazo.
"No, no vamos a dejarte morir. Qu sucedera si obtenemos ese brebaje? Seras
capaz de volver a la normalidad?"
Bic se encogi de hombros. Ya no estaba segura de nada.
"No importa lo que hagamos, tenemos que darnos prisa." dijo Belle, observando a
las dos polillas dando vueltas por su odo. "Si esas cosas andan por ah. Es solo
cuestin de tiempo antes que Vileroy se de cuenta.
Christian dijo, "Tengo un plan."
***
Victoria haba gastado la mayor parte de la noche tratando de revivir a su
moribunda colmena. Ella los tomaba, uno por uno, para ver si estaban muertos o
solo petrificados. Finalmente, ella se haba quedado dormida con los insectos
cubrindola, algunos muertos, otros movindose como una extraa manta.
Cuando despert, despus de lo que le parecieron horas, varias de ellas haban
comenzado a volar a su alrededor y el suelo lleno de armazones comenz a
limpiarse, dndole lugar a una nueva nube gris zumbante. Victoria se par a un
lado, observando. No eran tan fuertes como solan serlo. Eran lentos, dbiles,
desorientados. Algunas veces unos cuantos chocaran con otros. Ella dio un paso
dentro de la nube. Ella escuch una palabra aqu, una frase all. Estaba a punto
de salir pisoteando en el suelo cuando vio dos avispas volar por la puerta,
pasando su cabeza, hasta llegar a la disminuida y emancipada colmena. Su mente
comenz a absorber lo que las avispas haban visto, lo que algunas de sus
hermanas estaban viendo ahoraBuddy corriendo por el pasillo, mirando hacia
los insectos mientras estos lo perseguan. Estpido androide. El sigui mirando
hacia atrs, como si esperara que ellos lo alcanzaran. Luego Victoria lo vio entrar
al cuarto de Christian, sentarse al lado de Christian, y recoger un lpiz de color.
Christian mir a Buddy y dijo, "Tal vez vale la pena."
Buddy se sent con su cuaderno sobre el regazo como si tratara de que Christian
le enseara ms.
"Crees que ella me acepte de vuelta?"
Buddy asinti, manteniendo su cabeza inclinada, sus ojos fijos en el piso.
El Corazn de Victoria lata ms y ms rpido. Estaba Christian cambiando de
opinin otra vez? Cuando Christian vino a esta casa a la edad de diez aos
tiempo atrs, el le haba dado un vistazo a todos ellos, y fue como si
inmediatamente supiese lo que era Vileroy. Cambi de opinin, y no quiso hacer
el pacto, e intent huir. Por supuesto, para entonces, ya era demasiado tarde. Y
ahora, Victoria se ri ante la inconsistencia de sus acciones. Tan tpicas, tan
dbiles. Ahora quera nuevamente tratar de tomar el premio.
"Quizs de alguna manera pueda usarlo para el bien. Una vez que tenga poder
podra intentar ayudar a las personas," dijo Christian.
Pobre e ingenuo Christian. No tena idea. Pero eso no le importaba a Victoria.
Todo lo que le interesaba era que l pareca estar dispuesto. Ella saba lo mucho
que Madame Vileroy deseaba a Christian, lo importante que era para ella. Si de
alguna manera Victoria pudiera obtener el crdito por esto, entonces Madame
Vileroy vera lo til que era. Ella podra ensearle nuevas cosas. Y entre las dos se
desharan de las gemelas.
"Yo deb haber ganado ese premio esta noche, no Connor," dijo Christian.
Buddy asinti, pasando sus dedos sobre las pginas como si estuviera tratando de
recordar cada palabra.
"Victoria tena razn. Deb haberlos destruido a todos."
Buddy levant el rostro con una sonrisa de simpata "Mira mi pecho," dijo
Christian. El se desaboton la camisa un poco para dejar descubrir lo que le
haba picado repentinamente. Victoria mir su pecho desnudo, la botella de agua
en su mano, y la marca exudando oscuridad sobre su corazn que pareca haberse
manifestado con una pequea salpicadura. Eso era. Ella sali corriendo de su
demacrada y marchita nube de insectos, hacia el cuarto de Christian.
"Christian!" grit ella, con un poquito de demasiado entusiasmo.
"Qu quieres?" Christian se dio la vuelta, con un estupefacto Buddy dando una
ojeada detrs de el. Una avispa y algunos insectos aun estaban sobrevolando en
crculos. Uno se encontraba descansando en el techo. Victoria los volvi a ver

agradecidamente. Luego mir a Christian y dijo, "accidentalmente escuch parte
de lo estabas diciendo."
"Y?"
"Y yo puedo ayudarte. Entre los dos podemos pensar que pedirle a Madame
Vileroy. Te llevar a ella."
"Por qu he de necesitarte?
"Porque ahora soy la favorita de Vileroy.
"Estoy bastante seguro que sigue prefiriendo ms a Valentn que a ti," dijo
Christian.
Victoria trat de no contraerse. "Puedo mandar a las polillas para que te la
traigan...si quieres. Ambos podemos hablar con ella.
Victoria estaba tratando de sonar dulce pero lo nico que logr era sonar ms
ambiciosa que nunca. Todo lo que saba era que quera un pedazo de esto.
Victoria levant la mano y tom las dos polillas en la palma de su mano. Ella las
sostuvo cerca de su rostro, como si las estuviera acariciando. Les susurro algo, y
en un instante, ellas salieron hacia el ala Este.
***
Bic estaba escondindose en un pequeo pasillo, que se derivaba del pasillo
principal que conduca al ala Este. Belle estaba con ella, acobardada, esperando a
que Madame Vileroy saliera.
"Crees que esto funcione?" le pregunt a Belle.
"Solo s una cosa. La nica manera que tiene para espiarnos son esas polillas. Ella
no es omnisciente. Ella no es Dios."
"Aun as..." Bic dej de hablar por un momento y agach la cabeza. No poda
dejar de ver sus manos envejecientes. Ella corri sus manos entre su cabello,
ahora de un color plateado y fino. Senta las lneas en su rostro, las cuales le
pertenecan a una mujer aun mayor de lo que ella haba sido haca unos minutos.
"Nos estamos quedando sin tiempo," dijo ella.
Capitulo 23
La paga del Diablo
"Sarah? Sarah, Ests ah?"
"No, Benjamn, ahora solo estamos nosotros."
"A donde te llevaste a mi Sarah?"
"A ninguna parte, querido. Est en casa. A salvo."
"Quiero regresar!"
"No puedes regresar. Vendiste tu alma. Me la diste para que le salvara la vida. Y
ahora ha vuelto a tu casa, viva, felizhasta maana, cuando descubra, que te has
ido."
"Prometiste que no sufrira."
"No lo har. Si as lo quieres, har que olvide todo sobre ti. Tu, en cambio, eres
mo."
"Donde estamos?"
"Esta es mi casa. Para ti, es un tipo de purgatorio. Te quedars aqu. Servirs a
mis nios. Me ayudars a darles los deseos de sus corazones. Y as pagars la
deuda que tienes conmigo."
"Y si me rehso a ayudarte?"
"No lo hars. Porque a cambio, te dar un regalo."
"Qu regalo?"
"Ves este cuarto? El que tiene la ventana blanca? Recuerdas la ventana blanca, No?. Te puede
llevar a cualquier lugar. Puedes ver a tu Sarah, aun mucho despus que est muerta."
***
Belle y Bic vieron a las polillas correr hacia el espacio central de la casa, con
Madame Vileroy siguindolas de cerca, su largo vestido negro volando tras ella.
Desde este oscuro ngulo, pareca una polilla gigante, tal vez la madre de todas
las polillas, siguindolas hacia una jugosa presa. Tan pronto como ella pas, Bic
respir profundo y sali corriendo hacia el ala este, con Belle justo detrs de ella.
El pasillo estaba oscuro y fro. Por todo el camino, velas parpadeaban por el
escaso viento proveniente de todas las direcciones, como si un milln de
pequeas bocas estuviesen respirando sobre ellas. Pero Belle y Bic no lo
notaron. Tenan que entrar al ala este; tenan que encontrar el brebaje. Aun as, el
entrar en el santuario personal de Madame Vileroy se senta como poner un pie

en el crculo ms profundo del infierno.
Despus de un par de minutos de hurgar por los diferentes pasillos, vieron
puertas en todas partes, a mitad de las paredes, en el techo, yaciendo sobre sus
espaldas en el suelo como pacientes de un hospital. Era como si un millar de
diferentes caminos y decisiones conduciran al mismo lugar, al igual que todos
los callejones sin salida de un laberinto. Belle y Bic notaron una enorme puerta
caoba que pareca demasiado grande para siquiera caber en el apartamento.
Levantndose sobre ellos como un guardin siempre vigilante.
"Esta tiene que ser," dijo Belle.
"Espera," dijo Bic. "No, no tengo un buen presentimiento sobre esto."
"Bueno, por supuesto que no," dijo Belle mientras se mova hacia la puerta. "Es el
ala de Vileroy. Pero tenemos que encontrarla " Pero antes de que Belle pudiera
terminar, salt hacia atrs y dio un grito. Bic se abalanz hacia ella y tap la
boca de Belle con su mano. La puerta estaba movindose. Estaba viva. Algo
estaba retorcindose y ondulndose debajo de la madera. Siluetas gigantes con
forma de gusano estaban nadando a travs de la madera.
"Yo...vi...un rostro."
"Creo que s lo que es," dijo Bic, jalando a su hermana. "Esa no es la que
buscamos."
"Como lo sabes?" dijo Belle, asustada, tratando de entender qu poda ser esa
gran puerta.
"He vivido en esta casa por muchos aos."
Belle y Bic corrieron hacia la puerta. Belle se sorprendi de que no estuviera
cerrada con llave, pero Bic no pareci notarlo. Belle esperaba encontrar algo
espantoso detrs de esa puerta, algo verdaderamente maligno. Pens que tal vez
Madame Vileroy viva en un lugar de constante fuego y agona. Pens que tal vez
el cuarto sera caliente y rancio como el suyo o lleno de cosas horripilantes que se
arrastraban como en el de Victoria o una cueva como la de Bic o el hogar de un
alma perdida y torturada como el de Christian. Pero no era ninguno. Era
exquisito y placentero, decorado ricamente, como la casa azul. Haba sofs y
cojines y sillones grandes. Haba cmodas antiguas llenas de cajones. Haba una
mesa de caf decorada con flores. Belle quera rer, y luego quera llorar, porque se
dio cuenta de que, por supuesto, Vileroy no vivira en el mismo horror que les
haba dado.
"Cuida la puerta. Y pon alerta por algn insecto," dijo Bic cuando empez a
registrar de arriba a abajo la habitacin.
***
Madame Vileroy entr majestuosamente en la habitacin.

"Bueno, Victoria. Qu quieres?"
Victoria corri hacia Madame Vileroy. Christian observaba mientras Victoria
segua volvindose para mirarlo, asegurndose de que no pudiera or mientras le
susurraba algo a la institutriz.
"Madame Vileroy, lo hice cambiar de opinin."
"Oh?"
"Ahora est listo. Quiere vender su alma. Quiere ser uno de nosotros."
"Cario, eres semejante tonta. El me rechaz apenas hace algunas horas."
"Cambi de opinin. Lo juro. Yo hice que cambiara de opinin."
Madame Vileroy habl, mirando la botella de agua: "Christian, querido, djame
ver tu pecho."
"An no," dijo Christian.
"Ves, Victoria?" Vileroy cruz los brazos. "No ha cambiado de opinin."
"Si, lo he hecho," dijo Christian. "Solo que no creo que debas ver nada hasta que
me digas qu saco de esto."
"Que te gustara, cario?"
"Quiero ser un atleta famoso."
"Muy bien."
"Y rico."
"Por supuesto."
"Y quiero que Victoria se vaya."
"Qu?" Victoria salt.
Por primera vez desde que Christian lo conoca, Buddy explot en una alegre
carcajada. Le dio una palmada a Christian en la espalda.
"Quiero que Victoria sea enviada de vuelta a su casa. Con su familia. A vivir una
vida ordinaria y que nunca vuelva a poner sus manos en el poder."
Victoria comenz a rer.
Pero entonces: "Hecho," dijo Madame Vileroy.
Victoria dej escapar un sonido gutural indescriptible. "Christian. Qu piensas
que ests haciendo?"
"As que haras eso? Te desharas de Victoria con tal de tenerme?"
"A Victoria le ir bien por su cuenta. Ella es muy inteligente," Madame Vileroy
respondi framente.
"Bueno," dijo Christian, lanzndole una mirada significativa a Victoria, "No estoy
totalmente seguro de que eso es lo que quiero." El quera que ella leyese su mente
en ese momento, para escucharlo decir, ves, Victoria? Ella no te ama. No puedes confiar
en ella. Deja esto. Pero no haba ninguna seal de reconocimiento en su rostro.
"Muy bien, Qu ms te gustara?" pregunt Madame Vileroy.
"Quiero que Buddy est a salvo, y quiero que sea curado de lo sea que lo hizo as."
Victoria se haba movido a una esquina. Pareca estar hablndole a sus puos
nuevamente. Se dio la vuelta antes de que Vileroy respondiera y grit.
Belle y Bic estn el ala este!"
Madame Vileroy entrecerr los ojos hacia Christian. El no poda ocultarlo ms.
Sus ojos lo inspeccionaron. Ella se dio la vuelta y sali de la habitacin. En lo que
se alejaba, Christian escuch su voz dulce como la miel flotar de regreso al
cuarto, susurrando, "Adis, Benjamn."
Sin pensarlo, Christian se volvi a Buddy. Mirndolo al rostro, Christian podra
decir que ya no era ms un robot sin inteligencia. Haba algo muy vivo en sus
ojos, como si la parte que haba perdido hubiese regresado.
"Buddy, Qu sucede?" pregunt Christian. Pero Buddy apenas poda tomar
aliento.
"Christian," escupi lentamente, gorgoreando la primera palabra que Christian le
haba escuchado decir.
"Qu pasa?" Christian agarr del brazo a Buddy.
Pero Buddy cay al suelo, sin vida.
Los ojos de Christian se llenaron de lgrimas. Hizo a un lado su camisa para que
Victoria pudiera ver. La marca negra en su pecho se haba deslizado hacia su
estmago. "Era tinta."
Cuando a Christian se le haba ocurrido el plan para engaar a los insectos,
Buddy haba estado asustado. Pero lo haba hecho con toda la lealtad de un
verdadero amigo. Haba interpretado su parte perfectamente y engaado a la ms
inteligente. Y Victoria se lo haba credo y as como tambin su repugnante
enjambre; Buddy los haba llevado directo a Christian. Haba sido tan fcil para
Victoria creer que Buddy era estpido, que era una marioneta vaca, que dejara
que Christian vendiera su alma. Pero a pesar de que gran cantidad que su mente
haba sido borrada o corrompida por los trucos y torturas de Vileroy, Buddy
tena un alma buena. El era una persona real, tan real como cualquiera de ellos.
Benjamin. Solo haba buscado ayudar a Christian, y a los nios antes que l. Ahora
Buddy estaba muerto, pero antes de eso, l haba sido el mejor amigo de
Christian.
***
"Aprate, aprate!" dijo Belle desde el otro lado de la pequea puerta.
"Ests segura que no hay insectos aqu?" pregunt Bic.
"Solo muvete "
Pero Belle no tuvo tiempo para terminar la frase. Porque en ese momento, sinti
una mano en el hombro.
"Divirtindote sin mi?" dijo Valentn, en ese tono baboso que haba estado
usando ms y ms ltimamente.
"Valentn, Qu ests haciendo?"
"Qu ests haciendo t? Y donde est Christian?"
"Christian est en la sala principal. Ve a buscarlo. Estoy segura que querr
escuchar tu poema o lo que sea."
"Quien est ah ?" Valentn mir ms all de Belle hacia la puerta.
"Nadie. Solo vete, Valentin."
***
Bic poda escuchar hablar detrs de la puerta. Alguien estaba ah. Ella le haba
revuelto toda la habitacin y no haba encontrado el brebaje. Haba botellas y
cajas por todas partes, pero ni una sola se pareca a lo que haba estado bebiendo
cada noche. Estaba tan asustada, estaba perdiendo la concentracin. Sigui
abriendo cajones una y otra vez, aparatando las mismas almohadas. Su mano
ahora temblaba visiblemente. Todo el nerviosismo y la paranoia que se haba
acumulado en su interior el efecto de aos de una vida solitaria, de convertirse
lentamente en una reclusa pareca estar saliendo todo de una vez.
"Donde est la botella? Donde est? Dnde est?"
Bic comenz a murmurar nerviosamente para si misma. Primero en Griego,
luego en galo, luego en coreano. Su mente pareca estar operando separadamente
de su cuerpo, corriendo a su propia velocidad. Volvi a escuchar las voces de
nuevo.
"Olvdalo, Belle. Voy a entrar." Era Valentn. Entonces oy un ruido, igual a una
patada en el estmago, y un grit de asombro.
Entonces lo vio, el cajn en la pared, pintado del mismo color que el tapiz.
"Qu es esto?" se dijo a s misma cuando lo abri. Sus manos estaban temblando
tanto que el cajn se le cay, regando todo su contenido en el suelo. Pero ah
estaba, la familiar botella, llena de un lquido verde que conoca tan bien. La tom
y trat de tirar de la tapa, pero estaba atorada, y sus brazos eran cada vez ms
dbiles. Bic tiraba y tiraba, cada ciertos minutos volvindose a la puerta,
esperando que alguien irrumpiese.
Entonces vio algo ms. Un pedazo de pergamino enrollado estaba tirado en el
suelo. Mirando sobre su hombro, lo abri y empez a leer. El mensaje estaba
oculto. Escrito en una secuencia de garabatos, pareca como si tuviera siglos de
antigedad. Bic tuvo que entrecerrar los ojos para verlo. Era una especie de
receta. Un conjunto de instrucciones en una rima hecha por Vileroy o alguien
incluso ms viejo. Por cunto tiempo Vileroy haba estado haciendo esto? se pregunt
Bic. Fue alguna vez una nia? Tal vez la receta fue escrita por Vileroy o su amo, o el
amo de su amo. Cualquiera que fuera el caso su salida, una receta para hacer
una pocin para mantenerla con vida:
Un sorbo cada noche para detener la mano del tiempo,
Una fuente de juventud para mantenerse en la flor de la vida,
Pero nada en este mundo viene sin un precio:
Por cada ganancia, un tesoro igual perdido.
La juventud en un frasco, brebaje de bruja: atrapar
La belleza de un nio cuya sangre compartes.
Un trago y tus dos destinos por siempre entrelazar,
Una maldicin para usar al otro hasta que mueras.
Una sola fuente de juventud para compartir, un poco cada uno;
Una muerte horrible para uno, y el otro una sanguijuela.
Escapar a este destino? No podrs, aunque lo puedes intentar,
Aunque puedes llorar, engaar, robar y mentir.
Cuando Bic ley el mensaje en el pergamino, finalmente entendi, y se sinti
triste por ella y su hermana, quienes se haban arruinado la vida la una a la otra.
Bic lanz otra mirada a la puerta. Sus manos ms sudorosas, se sinti engaada.
Como puede ser? El brebaje de anti-envejecimiento se haca de robarle la belleza a
otro. De alguien cuya sangre se comparte. Bic no quera aceptarlo, pero no era
una pregunta. Pobre Belle. Esa era la razn por la que se convirti en fea porque toda su
belleza fue usada para hacer ese brebaje y que as Vileroy pudiera atraparme. Vileroy
que poco a poco haba extrado la verdadera belleza de Belle la belleza
inherente que tena antes que la institutriz le diera un nuevo rostro, bajo esa
mscara encantadora, nadie se haba dado cuenta que estaba cada vez peor y
peor, su belleza diluida sustituida en orgullo y vanidad, dejndola en su interior
fea igual que por fuera. Entonces, finalmente, cuando Vileroy as lo quiso, aos de
deterioracin aparecieron repentinamente en el rostro de la pobre chica. Bic
sinti un profundo dolor en su pecho. Era cmplice en la fealdad de su
hermanay en su vanidad extremaporque haba pasado aos bebindose la
verdadera belleza de su hermana. Al mismo tiempo, una parte de Bic, la parte
que lloraba la perdida de sus aos formativos, record que Belle fue la que las
haba metido en esto. De una manera, no era este un castigo justo para ella? Acaso no fue
ella la que me introdujo aqu para poder ser hermosa? No fue ella la que vio mi vida como algo
menos valioso que su vanidad? Pero entonces Bic se rega a si misma por pensar de
esa manera. Era demasiado vieja para estar pensando mezquindades ahora.
Adems, haba algo que la estaba molestando ms. Una maldicin para usar al otro
hasta que muera. Tendra que seguir usando a Belle para poder seguir viva?
Volvindola ms fea? Para morir cuando su belleza est completamente

desgastaba?
Por un terrible momento, Bic solo se qued ah, perdiendo la nocin de los
segundos ni escondindose, ni asindose de la tela del tiempo sino que la dejaba
escapar por entre sus dedos en lo que ella yaca inmvil. As que as es como sera,
justo como antes, aun si escapamos? Cuan apropiado. Para que Bic permanezca viva,
Belle tendr que renunciar a aquello por lo que traicion a su hermana en primer
lugar. Ella tendr que pagar por entregarle la vida de Bic al demonio Vileroy
sacrificando la belleza que le haba parecido mucho ms importante. Tal vez de
esta manera, ella recobrara una pizca de integridad, o sino un poco de redencin.
Algn da, Bic ser una anciana consumida, con la mente cansada, su espalda
adolorida, y Belle tendr el rostro de un demonio necrfago, deformada y sin
dignidad, pero ellas aun podrn estar juntas, y sern tan cercanas como cualquier
par de gemelas podran ser.
***
"Te arrepentirs de eso!" sise Valentn despus que Belle lo pateara en el
estmago.
"Lo lamento tanto, Valentn." Belle trat de ayudar a Valentn a levantarse, pero
Valentn la empuj lejos. Ella se volte nuevamente hacia la habitacin.
"Belle, te importara explicar que ests haciendo en mi ala?"
Belle se congel cuando escuch la voz de Madame Vileroy. Se dio la vuelta para
ver a la institutriz tras el cado Valentn, con los brazos cruzados, y con Victoria
fija detrs de ella. Christian corra por el pasillo tras ellas, y se detuvo
repentinamente cuando vio a Valentn. Repentinamente senta lstima por
Valentn, yaciendo ah, extenuado, con los ojos rojos por intentar recordar sus
propias mentiras, enredado en una red de su propia creacin, nunca estando
seguro de qu partes de su vida realmente haban ocurrido. Por un instante,
Christian pens que Valentn era el que tena la peor suerte entre ellos.
"Donde est Bic?" exigi Madame Vileroy.
Nadie habl. Pero el corazn de Belle era audible. Ella cerr los ojos y rez que
Madame Vileroy no entrase en la habitacin.
"Hganse a un lado."
Madame Vileroy pas a Belle y abri la puerta.
***
Ignorando la frmula por el momento, y olvidando todas sus horribles
implicaciones, Bic enfoc su fuerza en la tarea de abrir la botella, la cual aun se
encontraba firmemente atorada. Finalmente, con un sonido apenas audible, el

corcho se solt. Las manos de Bic temblaban mientras mova la botella a sus
labios, asegurndose de no dejar caer ni una gota. Podra realmente hacer esto?
Podra beberla sabiendo que cada sorbo era a expensas del alma de su hermana?
Pero en ese momento, antes de que ella pudiera beber, escuch un ruido, y la
institutriz entr al cuarto como una tempestad. Al ver a Madame Vileroy, un
torrente de desesperacin inund a Bic, sus ojos se desviaron, y sus labios
temblaron. Ella no poda morir aqu. No poda darse por vencida en la presencia
de semejante mal. El cuerpo frgil de Bic tembl ante la horrible cosa que tena
que hacer, la cosa que por primera vez hara teniendo completo conocimiento de
la situacin. En ese instante, mientras se preparaba para beber, Bic sinti su
corazn detenerse y su cabeza darle vueltas. Jade cuando Vileroy se acerc, y
antes de darse cuenta, haba botado la botella en el piso, rompindola en un
milln de pedazos, derramando el lquido por el santuario de Madame Vileroy.
"Ah, pobre Bic. Parece que vamos a perderte, querida."
Bic simplemente se qued de pie, sin saber que decir, que hacer en este
momento, el momento ms importante de su vida, haba perdido el lquido que le
salvara la vida. Pero nadie podra salvarla de Vileroy ms que ella misma. Pero
antes de poder escapar, ellos tenan que enfrentarla. Los nios finalmente
tendran que enfrentar a su institutriz.
El antiguo demonio inclin la cabeza. Por qu desperdiciar tus ltimas palabras
tratando de irte? Mejor deberas quedarte aqu y morir cmodamente."
Bic trat de decir algo, pero todo lo que logr fue chillar un pequeo "no."
"Qu vas a hacer sin esa botella? Por supuesto, querida, yo siempre estoy
dispuesta ha hacer un pacto."
Bic dud, el miedo a la muerte era tan palpable y real en su corazn que casi se
ahoga en su propia saliva y lgrimas. Sinti como su miedo se apoderaba de ella,
hacindola dbil, haciendo que todo lo dems se desvaneciera. Y luego sinti una
ola de culpa y vergenza. Porque ah, en ese instante, casi haba aceptado. Ella se
haba hecho esa fatdica pregunta: Qu es un alma de todas maneras? Puedo vender algo
tan intangible por algo tan precioso como mi vida?.
Pero entonces, Bic comprendi otra cosa. Como puede Vileroy devolverme mi vida? La
pocin desapareci. Qu le da el poder de dar y quitar la vida? De oscilar la muerte como un
juguete sobre mi cabeza? Las lgrimas de Bic se secaron y ella se irgui
completamente.
"No!" dijo en voz alta, sin dudar.
La institutriz demoniaca levant una ceja. Ests segura que es una decisin
sabia?
No estoy hablando de tu trato, Nicola.
La sonrisa de la institutriz se desvaneci.

Todo lo que haba pasado durante los aos, todo lo que haba y no haba hecho se
mostr claramente en la mente de Bic. Pens en todos los tratos que los otros
haban hecho. Haba hecho uno ella? Pens en todas las oportunidades que haba
tenido. Todas las veces que se haba resistido. Por qu haba tomado la pocin?
La primera vez, hace tantos aos, ella no saba que estaba envejeciendo. Pero
ahora Bic poda ver las cosas mucho ms claramente.
"Estoy hablando de esto. Esta trampa que me tendiste. A eso le digo que no. Le
digo que no a todo lo que me hiciste mientras mis ojos estaban cerrados. Y no a
todo lo que me quitaste mientras estaba de espaldas. No tenas ningn derecho
de hacerlo!"
Vileroy ri nerviosamente.
"Nunca recib nada a cambio," dijo Bic. "Nunca te ped nada. Nunca hice un
pacto contigo."
"Bebiste la pocin."
"Me engaaste! Yo acept una cura para mi dolor de cabeza. Nada ms. No te di
mi vida!"
Ante eso, Nicola retrocedi y su rostro se volvi rojo de furia.
"Hay reglas, Nicola, no puedes simplemente tomar lo que deseas."
"Y qu sabes tu de eso? Qu sabes tu de mis reglas?"
"Porque uno no pasa tantas dcadas en la casa de alguien sin saber cual es su
juego."
Belle y Christian se movieron hacia la puerta, parndose a un lado y dando
vistazos temerosos, mientras Victoria y Valentin miraban desde el otro lado de la
puerta.
"Wuau..."
"Quien es esa?"
"Qu diab..."
Al parecer todos lo vieron al mismo tiempo.
Dentro del cuarto haba dos mujeres. Ambas se vean de la realeza, y en la flor de
su juventud, aunque ambas eran mucho mayores. Ambas eran hermosas,
enfrentndose una a la otra como tigres hambrientos. El cabello plateado de Bic
estaba suelto y brillaba, y en su rostro se encontraba la determinacin de hierro
de alguien que haba tomado el control. Segua envejeciendo? Ninguno de ellos
poda decirlo con seguridad. Ciertamente no tena quince aos. Sus ojos brillaban
con la sabidura de sus aos. Pero su rostro y cuerpo eran fuertes ahora, y para
Belle, ella luca ms que nunca como su madre. Bic nunca ms sera una
adolecente; nunca podra volver. Ella haba pasado demasiado tiempo viviendo,
haba aprendido demasiado, obtenido demasiado conocimiento sobre este
mundo. Pero durante el tiempo que los dems haban estado parados afuera, algo
haba pasado para hacer que se detuviera la muerte de Bic.
Detrs de las dos mujeres, un agujero gigante haba sido creado en la pared. Pero
en realidad, no era un agujero era ms bien un desgarrn. De alguna manera,
Bic haba logrado rasgar el cubo-carmes de la casa, revelando el espacio vaco al
otro lado. La cortina que generalmente colgaba contra esa pared se encontraba
rota por la mitad, y la pared carmes tras ella luca como tela hecho jirones.
Detrs de eso se encontraba el espacio abierto, que llevaba directo a la calle
debajo, la pared trasera debe quedar ms all del apartamento en si, pens Belle. Un
fuerte viento nocturno entr al cuarto por la rasgadura, y mientras que un
fragmento de luz de luna iluminaba a las dos mujeres, con los puos apretados, y
sus cabellos agitndose con el viento. Por primera vez, ellos pudieron ver a
Madame Vileroy con el cabello alborotado y suelto, y su ojo marcado lleno de
tanto miedo que era grotesco. El cuarto haba sido destruido completamente.
Todas las cosas hermosas que lo haban decorado hace unos cuantos minutos
yacan destruidas, dejando solo un montn de basura en el suelo iluminada por la
luz de la luna.
"Por qu Bic solo se queda parada?" susurr Belle.
"Creo que ya no quiere seguir escondindose." contest Christian susurrando.
"Qu le sucedi a la pared?" pregunt Valentin a nadie en particular.
Belle grit, "Bic, vmonos!"
Madame Vileroy ri. "Y adonde irs, querida ma? Con un rostro como ese?"
Belle comenz a llorar. Pero justo entonces ella not que algo estaba poniendo
inquieta a Madame Vileroy. Bic estaba murmurando algo, al principio el sonido
era muy bajo. Sonaba como todas esas veces que Bic estaba tratando de descifrar
algn lenguaje. Usando uno para aprender otro. Descifrando cosas en su cabeza.
Completando familias de lenguas y dialectos, y luego conectndolos unos a otros.
Encontrando los enlaces entre grupos completos de idiomas, no solo entre un
dialecto y otro.
Ella comenz susurrandosusurrandosusurrando.
Qu son esas palabras? Como encajan juntas?
Y luego comprendi cuanto conocimiento tena. Ladrillos de construccin
encajando despus de haberse encontrado esa pieza crucial.
Las palabras de Bic se volvieron ms y ms fuertes, hasta que todos los dems
tambin podan escucharla.
"Qu lenguaje es ese?" dijo Victoria.
"Uno asitico."
"No, es solo Francs."
"Es como africano."
"Shh," dijo Belle, escuchando atentamente a su hermana gemela. "Suena como

todos ellos."
Bic hablaba cada vez ms y ms alto, diciendo algo que hizo que Madame
Vileroy diera un paso atrs.
"Tu nia tonta," dijo Vileroy , tratando de dar un paso adelante nuevamente. Pero
Bic no se detuvo. Y Madame Vileroy no pudo moverse hacia adelante.
"Miren!" dijo Christian, sealando detrs de Madame Vileroy. Otra pared detrs
de ella estaba comenzando a rasgarsegrandes y gruesos pedazos caan al suelo,
carbonizados. Detrs de eso, ellos podan ver las blancas paredes de su verdadero
apartamento en Manhattan, completamente intacta.
"Qu est diciendo?" dijo Victoria mientras se aferraba a Valentin, quien a su vez
trataba de empujarla lejos de l.
"Son todos ellos," le susurr Belle a Christian.
"Qu quieres decir?"
"No es ninguno de los lenguajes, sino que todos ellos. El que las personas solan
hablar, antes de que fuese dividido en cientos de diferentes idiomas. Es una
combinacin de todos los lenguajes del mundoalgunas personas dicen que es
un tipo de lenguaje angelical. De alguna manera, es un lenguaje espiritual."
"Como lo sabes?"
"Esa debi haber sido la meta de Bic. Aprender todos los idiomas para as poder
aprender el lenguaje perdido que los una a todos. Por eso es que Vileroy estaba
tratando de detenerla. Por eso es que me pregunt sobre nuestros padres."
"Belle, como diablos sabes eso?" pregunt Valentin, escptico.
"Porque nuestra madre nos habl al respecto. Ella nos dijo sobre las teoras
respecto a que este lenguaje exista, que los estudiosos han tratado de descifrarlo,
reconstruirlo nuevamente. Pero ninguno de ellos ha podido aprender los
suficientes idiomas como para lograrlo."
"Wow, me siento como un idiota," dijo Christian, su boca colgaba abierta.
"Por qu?"
"Le dije a Bic que necesitaba ms metas...."
Madame Vileroy se dio la vuelta solo para ver como su casa se desintegraba. A
pesar de que su rostro se vea tan sereno como siempre, sus dedos no paraban de
moverse a sus lados. Ella se volvi hacia Bic y contest algo, algo duro y
cacofnico, en un lenguaje que ninguno de ellos entendi. El sonido de su voz
hizo que Belle se encogiera de miedo. Las manos de Christian automticamente
volaron a sus odos. Cada slaba que sala de su boca era insoportable. Mientras la
voz de Madame Vileroy continuaba, la de Bic la contrarrestaba. Por un
momento, Belle pens que su hermana estaba ganando esta guerra. Pero justo
entonces, Bic habl en un lenguaje que Belle poda entender.
"Nicola, me llevar a los nios." Su voz era estruendosa, como una leona
protegiendo a sus cachorros.
"Ellos son mis nios. Ellos me escogieron. Ellos se vendieron a mi."
"Los tomar de vuelta." Bic seal a Belle y a Christian, e instintivamente ellos
corrieron hacia ella. Victoria y Valentin los siguieron pero se quedaron aparte,
cerca de Madame Vileroy.
Paradas ah, en el cuarto abarrotado de viento, Belle sinti como si estuviese
mirando a un espejo. Una anciana, pero aun as una mujer atemporal con sus dos
nios, su hija un monstruo y su hijo un ladrn. Esa era la imagen de ambos lados
del cuarto.
Vileroy. El Viejo demonio. Imponente. Temible. Atemporal.
Y Bic. Fatigada viajera. Hermana. Madre. La chica que hablaba todos los idiomas
en el mundo pero que no lograba entablar una conversacin. Qu extrao, pens
Belle, lo que su hermana haba hecho. Bic haba fracasado en cada uno de sus
intentos por hacer que alguien fuera su amigo, y aun as haba aprendido a
invocar a Dios y a los ngeles en sus propias palabras.
"No puedes " reson la voz de Vileroy.
"Me has hecho lo suficiente como para comprar sus vidas. Ellos pueden escoger."
Al escuchar las palabras de Bic, Christian se volvi hacia Victoria y Valentin.
"Vengan con nosotros." Dijo. "No se queden aqu."
Victoria se ri. Ella corri hacia Madame Vileroy y levant la mirada, buscando
alguna seal de aprobacin. Madame Vileroy una vez ms la amorosa madre,
coloc su mano sobre la cabeza de Victoria. "Tus padres estaran orgullosos,
Victoria. Ellos queran que fueras la mejor. Y ahora lo sers."
Victoria rebos de felicidad. Madame Vileroy se volvi hacia Christian. "Victoria
es lo suficientemente lista como para saber que yo soy su nica familia. Christian,
vas a abandonarlo todo ahora? Vas a ser mediocre? Pobre?"
"Yo me voy," dijo Christian. "Valentin, ven con nosotros. Por favor, no importa lo
que haya pasado. Ella te hizo hacer esas cosas. Si nos vamos, podemos comenzar
nuevamente. Esta vez ser de verdad."
Valentin tena las manos en los bolsillos, y pareca como si estuviera escribiendo
algo en el suelo con el pie. Por primera vez desde que conoca a Valentin,
Christian lo vio lucir avergonzado. Pareca como si pudiese llorar por todo lo que
haba hecho, como si en verdad lo lamentara. Christian le sonri y dijo otra vez,
"Ven con nosotros, Val."
Valentin sac sus manos de los bolsillos y las pas por su cabello. Lo siento
Christian. Por todo lo que hice...."
"Est BIEN," dijo Christian. "De igual modo vmonos. S que ella te hizo hacerlo."
Pero cuando Valentin finalmente se movi de su lugar, no fue hacia Christian.

Baj la cabeza y camin vergonzoso hacia Madame Vileroy. "No. Ella no me hizo
hacer nada."
Un sonido vol de la boca de Christian, como si estuviera tratando de decir algo,
rer, llorar y toser al mismo tiempo.
"Lo siento, hermano," dijo Valentin. "El ser ordinario no es suficiente para mi.
"Vmonos," dijo Bic.
"No puedes," dijo Madame Vileroy nuevamente, justo cuando Bic estaba
caminando hacia la puerta. Aun tengo el alma de Belle." Madame Vileroy mir
hacia la gran puerta caoba, al otro lado del pasillo. La cual comenz a moverse y
contorsionarse, como lo haba hecho antes. Una sensacin de malestar se
extendi por el estmago de Belle. Era eso de lo que se trataba? Como un zombi,
Belle comenz a caminar hacia la puerta. Ella poda sentirse caminar, pero de
alguna manera no tena control sobre ello. Bic alarg la mano y tom la de ella.
"Belle, no!" grit. Pero Belle segua caminando. Bic corri a hasta ponerse frente a
Belle. "No atravieses esa puerta. Me comprendes?"
"No la escuches, Belle," dijo Madame Vileroy con una voz calmante. "La quieres
de regreso, verdad? Ve por ella. Esta justo ah, al otro lado de esa puerta.
Los pies de Belle seguan movindose, por si solos, hacia el umbral. Christian,
tambin, se encontraba mesmerizado por la pulsante y contorsionante
estructura, observando las extraas siluetas que trataban de escapar por de la
madera. De pronto Bic se dio la vuela rpidamente. En un movimiento, coloc
un brazo alrededor de la cintura de Belle y sostuvo la otra levantada en el aire
como un escudo, hacia Madame Vileroy. Ella dijo algo ms, en voz alta,
ferozmente, en el lenguaje en que haba hablado antes. Madame Vileroy fue
arrojada hacia atrs, y otra seccin de la casa carmes cay, revelando una
pequea ventana y una salida para incendios. Bic se dirigi directamente a la
salida para incendios. Christian la sigui, y Bic arrastraba a Belle mientras esta
se resista y trataba de moverse hacia la puerta caoba. "Belle, dtente. Alto!" Bic
le grit a su hermana. "Nos marchamos: vamos a comenzar nuevamente."
"Pero ella vendr por nosotros."
"No! Ella no tiene poder sobre nosotros. Hemos aceptado las consecuencias de
nuestras acciones. Todo era un engao."
"Pero mira esa puerta!" chill Belle. "Ella tiene mi "
"Es una ilusin, Belle. El vender tu alma no es as como funciona. Es algo que
sigues haciendo todos los das. Es algo que puedes dejar de hacer ahora!"
Belle trag y esper, como si de alguna manera alguien fuera a confirmar eso.
En ese momento de indecisin, cuando Bic poda ver que Belle no tena idea qu
se supona que deba hacer, Bic sinti un inmenso pesar por ella. Belle haba
estado de acuerdo con los planes. Se haba entregado al mal tan fcilmente. Haba
hecho lo suficiente como para llenarla de una vida entera de culpa y de agona.
Pero ella tambin haba sido engaada.
Al tomar la mano de Belle, tratando de forzarla a dejar este lugar, Bic sinti el
dolor de Belle como propio. Mucho ms de lo que jams lo haba sentido antes.
Mucho ms que cuando haban sido pequeas y Bic se encoga de dolor por las
pequeas heridas de Belle. Ahora el dolor vena desde muy profundo. Era parte de
su propia experiencia. No como una gemela sino como una hija.
Igual que una hija.
Belle alzo la mano tratando de alcanzar la puerta punzante. Los rostros y manos
dentro parecan mover la madera, como si estuvieran tratando de atravesar una
cortina. Pero para su sorpresa, Belle no senta temor. Su mano tembl cuando
finalmente toc la puerta, introducindola ms all de la superficie de madera.
Metiendo la mano palp alrededor, pero no haba nada. Como un truco de la luz,
los rostros desaparecieron cuando su mano se movi en ellos. Belle se dio la
vuelta y corri.
"Pero...vas a morir?" le pregunt Christian a Bic, cuando pasaron corriendo por
la pared destruida y atravesaron la ventana.
"Encontr una cura," dijo Bic.
"Pero no ests rejuveneciendo."
"Me quedar as." Bic le ofreci a Christian una sonrisa que deca que eso era lo
mejor que l debera tener valor.
Justo cuando los tres estaban bajando por la salida para incendios y casi llegando
a uno de los balcones inferiores, Christian escuch algo.
"Qu es eso?" dijo l, mirando hacia arriba y dentro del apartamento por la
ventana.
Madame Vileroy haba retrocedido hacia las sombras, pero el sonido de algo se
estaba incrementando ms y ms, hasta volverse ensordecedor. Repentinamente
una plaga de insectos sali de la ventana como lanzados por un can, llegando a
cubrirlos como una gruesa y asquerosa manta. Belle grit. Bic se volvi hacia
Christian. "Detenlos como lo hiciste antes." Con el enjambre volando alrededor
de Christian, y tocando cada superficie de su cuerpo, l cerr los ojos y se
prepar para robar una ltima vez. Luego de un momento abri los ojos. Nada
cambi.
"Debimos haberlo sabido. Ya no podemos usar ms sus regalos," dijo Bic. "Solo
corran."
Ellos trataron de ignorar los insectos mientras bajaban la salida para incendios
hasta llegar a la calle. Bic volvi a ver atrs y se top con la mirada atemorizada
del rostro de Christian. El trataba de parecer rudo, pero sin su regalo, se
encontraba desprotegido por primera vez en mucho tiempo. En una interseccin
cercana, los tres se detuvieron y se miraron uno al otro, confundidos,
preguntndose que camino seguir. Permanecieron ah como tres nios huyendo

de casa, sin rumbo, asustados y llenos de dudas. Pero entonces Bic sonri y
sigui caminando y los otros dos la siguieron. En la distancia, podan escuchar
pasar un auto por la avenida. Pero en esa pequea calle en Nueva York, no haba
nadie que notase a los tres fugitivos huyendo en la noche.
Capitulo Final
Consecuencias
Haba terminado. Pero para tres nios perdidos, era el comienzo de algo nuevo.
Ellos podan sentirlo desde ya, en la fra noche, que ya no era tan aterrorizadora.
La oscuridad ya no era tan desesperanzadora, ahora estaba llena de la promesa de
la luz de un nuevo da. Christian, Bic, y Belle caminaron por las calles, todo
despertaba a su alrededortiendas, bares, comedores. Haba el mundo seguido
su curso sin ellos? Haba cambiado algo su batalla con Vileroy? No, no iba a salir
en el noticiero para que lo viera el padre de Thomas. Las seoras Wirth y Spencer
no se lo susurraran a sus supuestas amigas. A ellos no les importara. Estaran
demasiado ocupados presionando a sus hijos, Lucy y Connor, demasiado lejos,
demasiado fuerte. La seora Ms. LeMieux seguira capitalizando sus obsesiones,
y la competencia se volvera cada vez ms reida. Pero estas tres almas haban
escapado. Se haban librado de ello. Despus de esto, ningn mal escalara sus
paredes y se los robara en la mitad de la noche. Porque de alguna manera, dentro
de sus corazones, ellos saban algo, acerca de su institutriz, algo sobre Madame
Vileroy, la amiga de Fausto, que no saban antes.
Esto es lo que saban: que ella no lo sabe todo. Ella tiene espas por todos lados,
tal vez incluso algunos sobre tu hombro, pero no puede estar en tu coraznno
si t no quieres que lo est. Aunque, ha vivido por largo tiempo. Historias, mitos
y fbulas sobre ella hay en todos los libros de historia. Ella ha existido por tanto
tiempo que tiene cierto entendimiento de las personas, sabe como son. Si te
imaginas que alguien te est observando todo el tiempo, incluso cuando piensas
que ests solo, escuchando cada palabra que te susurras a ti mismo, mirando
cada expresin que haces, ese alguien sabr ms sobre ti de lo que te puedes
imaginar. Ella puede incluso adivinar lo que ests pensandoy aun cuando no
estara cien por ciento segura, por la mayor parte estara en lo correcto.
Aun cuando ellos ya no tenan miedo, los tres fugitivos nunca dejaran de
preguntarse sobre sus dos hermanos. Ellos haban tratado de traer consigo a
Victoria y a Valentin. Christian por su parte, le perdon a Valentin lo que haba
hecho. A travs de los aos, Christian se tom el tiempo para decir en voz alta las
esperanzas que tena para con Valentin, muchas veces. Si tiene otra oportunidad,
espero que la tome.
Y tal vez Victoria tambin. Pero de alguna manera todos saban que lo que ms
deseaba Victoria no poda ser obtenido en la manera que ella haba escogido.
En lo que respecta a ellos tres, tenan un mundo que descubrir. Pero la leccin
haba sido una difcil de aprender. Todos perdieron algo. Nada volvi a ser
normal, y la redencin no vino con solo un redecorado. La casa de haba quedado
atrs, pero Bic se sinti exhausta luego de solo unas cuantas millas. Belle se
compr una sudadera con capucha para poder esconder su rostro, incluso en el
clima clido.
Mientras caminaban, Belle encontr el coraje para decirle a su hermana acerca de
esa nocheespantosa, y solitaria noche cuando la ladrona Vileroy vino a ella y le
ofreci el mundo que ella deseaba. Y a pesar de que Bic la perdon, Belle nunca
mencion ese momento cuando Bic despert por primera vez en una extraa
cama de una casa oscura, con su cabeza adolorida, y dijo, "Donde estamos?" y
Belle la mir, pretendiendo no comprender la pregunta, y dijo, "Estamos en casa,
tontita."
Donde encontraras cinco nios perdidos despus que han pasado tantos aos?
Aos luego de su escape, tal vez ellos reflexionaran sobre el pasado pensando en
la familia que se haban hecho para si mismos, en los homlogos oscuros que
haban dejado atrs. Desde ese da en adelante, Bic se hizo cargo de Belle y
Christian, como si en verdad fuesen nios adoptados. No, ellos no encajaban en
ningn lugar de los que iban, pero la mayora del tiempo, eso estaba bien para
ellos. Despus de todo se tenan el uno al otro. Y ellos tenan ms. Alguna vez
Belle y Bic lograron encontrar a sus padres? Se convirti Christian en un
escritor? Conquist sus temores? Tal vez. Tal vez aun lo hagan. Ellos pueden
hacer tantas cosas. Para tres nios perdidos, este no era ningn final de cuento,
pero todava no se haba acabado. Tal vez era el principio de un cuento.
No se pierdan.
Solo en
Foro ShadowSide
Agradecimientos
Traduccion
Steffanie Mirella (Encargada)
Amatista
Danii
Karri
Natta
N3kane
Correccion
Dana_
Dana_Alexia

Another Faust

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Traducido en ShadowSide

escape, el legado de su madre. Pero Christian no haba considerado seriamente

Unos Cuantos Kilmetros fuera de Roma

la multitud de turistas y devotos, se sentaba su propia madre. Qu est haciendo

ordinario compaero, estaba dividido en dos piezas apenas distinguibles, cada

"A veces dices las cosas ms raras, Belle."

" Yo yo no creo pertenecer aqu," dijo mirando a su alrededor.

tomaron a sus hijos con ms fuerza en las calles. Institutrices no cuidaron ms a

Para comenzar, Bice habla veintitrs idiomas.

"Entonces espero que tengas Lupus, de otra manera no te saldrs de la clase de

Christian y Valentin estaban llenndose la boca de leonesas en una mesa al otro

Buena salvada dijo Christian. El volvi a las leonesas difcilmente dndose

Qu? Lucy se dio la vuelta, sorprendida de que Victoria hubiese vuelto, y

Durante todo ello, Christian se concentr en su comida mientras Valentin

La habitacin de Victoria tambin era un tributo a sus talentos. Cada superficie y

pequeas. An estaban ahvagamentecolgando en el aire encima de ella.

En la maana de navidad, Victoria y Madame Vileroy salieron a dar una vuelta

"Si, y entonces Lo prometes?".

dentro de un mes. Mientras la chica estaba completando la transaccin, la ira

en peligro de extincin. Un idioma en verdadero peligro de extincin, justo aqu en un metro

Bic bajo la mirada, un poco avergonzada. Cuando la levant, pens vislumbrar a

Bueno, dijo la institutriz. No lo hice.

corrompiendo lentamente el aire a su alrededor. Y su hermana no hizo nada para

La habitacin de Bic ola a encierro y tena el suelo plagado con el sobrante de

Bic acun su estmago vaco. No haba comido en lo que parecan das. Si se

No, no lo sabes, le susurr en respuesta.

Valentn an estaba sonriendo. Los comentarios de Victoria apenas lo haban

Todo el tiempo. Valentn desdobl la servilleta instintivamente. Dentro haba

Valentin se acerc lentamente hacia ella. Quieres que practiquemos juntos?

como un dinamo. Si permaneca all lo suficiente, Christian sera capaz de saltar

El mueco cambi de postura, acortando la distancia entre l y Christian.

Christian susurr, No, pero ningn sonido sali de sus labios.

En el desayuno tom las cuas de una toronja. Ya no notaba que su aliento

"Tiene que entrar, querida, donde se encuentra tu fealdad."

S que es difcil pensar al respecto, Christian. Nuestros verdaderos padres

Belle abri la puerta encontrndose al doctor que haba conocido en la fiesta,

se encontrara parloteando profanidades, llorando como un beb, y dando golpes

desde ese momentoy desendole la mejor de las suertes en su bsqueda del

de una piscina de agua estancada, su rostro envuelto en resbalosas serpientes de

Victoria sinti el comienzo de un dolor de cabeza. Pareca como si las polillas

Sndrome de Tourette, es un trastorno neurolgico donde la persona tiene reflejos involuntarios.

"No, en serio! Esto es importante. Tengo que ser la presidenta de la clase! Mi

Su actitud despreocupada les haca ms un objetivo para ojos abiertos y para

animado, en un primer momento sonriendo o reaccionando al dolor mientras se

"S", dijo Belle, "Creo que s. Como un rasguo en la ventana".

"Hola", dijo finalmente a Maggie, "Soy Belle". Sonrieron, a excepcin de Charlotte,

"Lucy Spencer. He escuchado a algunos hablar de ellos."

escenas de multitudes, o de manera competitiva en la que Belle tena amigos, o

"Ouch," dijo Valentin, frotndose la barbilla, pensativo. "De acuerdo, as que a la

Se sent en el casillero esperando, esperando. Tal vez haba regresado demasiado

"Esa es mi billetera. Con todos mis documentos y dinero y todo."

ella se deslizaba suavemente hacia su mesa, Thomas se pregunt por qu haba

El da siguiente, Victoria visit a la Sra. LeMieux en su oficina. Las oficinas de los

"Gan todas las carreras cortas en la prctica de natacin de hoy," dijo

secretamente lo haca, porque rpidamente se estaba volviendo amigo de Connor

Victoria de hacer trampa en un examen. Desafortunadamente para Lucy, la Sra.

pero francamente, los poderes de Victoria estaban limitados a la manipulacin y

El odio de Victoria por Marlowe haba disminuido despus de ser electa

silenciosamente en lo que ellos la engatusaban para que dijera unas frases,

un campo de girasoles y un cerco detrs de ellas. La casa hubiese sido un lugar

Por un momento, Valentin sinti una extraa percepcin de lo que Victoria

grumo de moco en su cavidad nasal, y lo escupi justo en el guisado. Se detuvo,

imaginar, y lentamente lo cambiara hasta el ncleo de su ser, dejndolo nada

Charlotte ri mientras presionaba el botn de apagado de su grabadora digital.