La estridencia y el petrleo: Panchito Chapopote

EDITH N EGRN
Instituto de Investigaciones Filolgicas, UNAM
RESUMEN. En este ensayo la autora se preocupa por dar a cono

cer la novela Panchito Chapopote de Xavier Icaza, no slo como

una

de las primeras obras que tratan el tema del petrleo sino co

mo un texto humorstico con importantes relaciones con el movi

miento estridentista. Por otra parte, su aproximacin a la novela
abarca el problema de los discursos, el narrador, los tipos de habla
reflejados en el texto, y el trnsito del realismo a la esttica estri
dentista.

He aqu como el espritu de la

incongruencia domina en m, sobre
la realidad y el suprarrealismo
Luis Marn Loya
J. Un ttulo acertado1

Una de los primeras novelas escritas por mexicanos que tema

tizan el problema de l petrleo en el pas es Panchito Chapopo
te (1928) de Xavier Icaza. La originalidad de esta obra ha sido
reconoc ida por Luis Alberto Snchez (431), Adalbert Dessau
(313) y John Brushwood, quien le ha dedicado un excelente
comentario ("Las bases" 7).2
1 La versin actual del presente ensayo se benefici de l as opiniones de
mis compaeros del Centro de Estudios Literarios (I1F-UNAM), en especial
Margit Frenk, Enrique Flores, Lourdes Fran co Ma. Rosa Palazn y Adr i an a
Sandoval.
2 Sin embargo, puede afirmarse que Panchito Chapopole es una novela
poco analizada. Helen Louise Rapp, que hace un interesante estudio pionero
,

EDITHNEGRN

154

Ubicada por sus editores como novela; como tal, incluida en

las bibliografas y visiones panormicas del gnero (Brushwood
1 987, Carballo, Sefchovich), Panchito Chapopote presenta pro
blemas de clasificacin: "posiblemente novela", matiza John
Brushwood ("Las bases" 7); y afirma que "es la nica que [en
tre 1925 y 1930] combina las tcnicas novelsticas radicales
con la protesta social" (1966 345).3
Ciertamente la voluntad de experimentacin formal del autor
lo lleva a intentar en este texto, a diferencia de lo que ocurre
con sus primeras producciones, una difcil conciliacin de g
neros literarios.4
La imbricacin de gneros se hace evidente desde el nombre
de la obra. A Panchito Chapopote, sigue este subttulo: Reta
blo tropical o relacin de un extraordinario sucedido de la
heroica Veracruz. En conjunto, el nombre evoca los de algunas
nove las mexicanas decimonnicas y de principios de siglo, que
contienen una descripcin del tema y el sealamiento del gnesobre la novela del petrleo en Mxico, presenta una visin panormica de
la obra de Icaza y da una importancia central a Panchito; pero su acerca
miento es sobre todo descriptivo. Por su parte, Serge l. Zartzeff menciona
que el autor se propona reunir en un folleto las reseas aparecidas sobre

Panchito Chapopote, pues la novela haba despertado "bastante inters entre

los crticos de Mxico, Buenos Aires, La Habana, Lima, Madrid y Pars"
("Los aos"

178).

La compilacin y aun el inventario de tales reseas est

por hacerse.
3 A su vez, Ramn Xirau afirma: "Sus obras no caben dentro de los
gneros tradicionales [... ] Por lo que toca a los gneros, Icaza ha tenido que
inventrselos" (8).
4 En el prlogo al segundo texto narrativo de Xavier Icaza, Gente mexi
cana (1924), Daniel Cosso Villegas apunta que entre este libro y el ante
rior, la novela Dilema

( 192 1 ),

se notaba una mejora notable. En tanto que

en Dilema "slo haba un descarnado relato de hechos [... ] en las novelas

que publica ahora, hay ya frutos jugosos y coloreados". Explica que, en el
periodo entre ambos libros, el narrador estaba fascinado por la tcnica:
"lela, hacia disecciones, anlisis y comparaciones [...] era un verdadero gim
nasta de la novela [ ... ] trazaba argumentos y desarrollos o los rehaca. Re
dondeaba sus personajes, pulla su estilo" (l0-11). No obstante la aprecia
cin de Cosslo VilIegas, los estudiosos de la obra de Icaza sealan que la
voluntad de experimentacin formal de este narrador no se hace evidente
sino hasta la publicacin de Magnavoz (1926); en tanto que sus primeras
obras son de ndole bastante convencional (Brushwood 1987 "Las bases";
Rapp

23-25).

PANCHlTO CHAPOPOTE

155

ro o subgnero. s En efecto, la segunda parte de l subttu lo j uega

a parecerse a los de cualquiera de estas novelas y se inserta, de
paso, en la tradicin de las relaciones, practicada por la l itera
tura mexicana desde sus inic ios. 6
Pero la primera parte del subttulo re lativiza a la segunda y
le confiere un matiz pardico de los ttulos de las novelas men
cionadas, sobre todo mediante el adjetivo cuyas mltiples con
notac iones desmitifican la seriedad, "tropical". 1 La aliteracin
del ttu lo principal, Panchito Chapopote, sugiere tambin un
ritmo del trpico; y esta sugerencia, aunada al diminutivo, anun
cian un ingrediente central en el t.exto, el humorismo.
El inicio del subttulo asocia de inmedi ato tanto l os retablos
coloniales de las i glesias mexicanas, como ese gnero teatral
en el cual los personajes son tteres. 8 En e l contexto de la cul
tura popular m exicana, es asimismo inevitable recordar esos
pequeos ex-votos, llamados retab los, pintados en metal, con

s Por citar algunos: Escenas populares. Cuadros vivos de la clase nfima

del pueblo mexicano. Novela original de costumbres (1901), de Pablo Sayas

Guarneros; El triunfo de Sancho Panza (Mazatln. Novela de crtica social

mexicana. Continuacin de Tomochic) (1911) de Heriberto Fras; Satans.

Novela histrica con el relato de la invasin a Veracruz y el conflicto con

la Casa Blanca (1914) de Alfonso Lpez Iduarte; o El automvil gris. No
vela de los tiempos de la revolucin constitucionalista (1920) de Jos As

censin Reyes.
6 En la lengua espaola, desde el siglo xv, "Relacin" se define como la
"accin y efecto de referirse; de dar a conocer, de palabra o por escrito, un
hecho verdadero o ficticio" (Enciclopedia). Innecesario recordar que las
Cartas de Relacin de Hernn Corts inician el gnero en nuestra literatura.
7 El adjetivo "tropical" recuerda Tirano Banderas, la Novela de tierra
caliente, de Ramn del Valle Incln, que tambin presenta una mezcla de
elementos dramticos y narrativos. Tirano Banderas se publica en 1926, el
mismo ao en que Panchito Chapopote fue escrita. Habrla que estudiar la
influencia del escritor espaol, cuyos viajeS a Mxico fueron tan definitorios
para su obra como enriquecedores para la cultura mexicana, sobre los textos
de Xavier Icaza.
R Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, una de las acep
ciones de retablo es un "conjunto o coleccin de figuras pintadas o de talla,
que representan en serie una historia o suceso". Otra acepcin seria: "obra
de arquitectura, hecha de piedra, madera u otra materia, que compone la
decoracin de un altar", y otra es un "pequeo escenario en que se represen
taba una accin valindose de figurillas o tteres".

EDITH NEGRN

156

que los fieles adornan las paredes de algunos templos para

agradecer determinado favor o milagro recibido de la providen
cia. Estos cuadros suelen aunar a la representacin pictrica de
una ancdota relativa al caso, un breve texto.9
Con todas estas referencias tiene que ver Panchito Chapopo
te. Si bien el apndice de la novela recuerda un altar

eclesisti

co, la acepcin teatral de retablo resulta asimismo poderosa,

los personajes, apenas esbozados, funcionan como una especie
de tteres. El libro en conjunto recuerda los retablos metlicos
populares, en tanto alterna el relato con ilustraciones alusivas,

las maderas del pintor mexicano Ramn Alva de la Canal. 10

Si la imbricacin de gneros remite, como se ver, a la van

guardia, las ltimas palabras del subttulo, que ubican los he
chos en "la heroica Veracruz", son un aterrizaje en la historia
extratextual. El antiimperialismo que se observa en el texto se
vincula con las veces que el puerto de Veracruz ha sido entra
da de las invasiones extranjeras, como la de 1914, por citar
alguna.
Como puede verse en su intercambio epistolar, Xavier !caza
tena muy en cuenta las crticas de Genaro Estrada a los ttulos
de algunos de sus libros; incluso decidi cambiar algunas de
nominaciones a sugerencia de su amigo. En el caso de Panchito

Chapopote, el autor haba pensado al principio darle el nombre

El Dr. Atl -Las artes populares en Mxico- se lamenta de la casi

total desaparicin de los artistas especializados en pintar ex-votos. Y descri

be as los cuadros: "estos ex-votos, que se conocen generalmente con el
nombre de retablos, y son en general, obras pictricas de un grande inters

por su increble ingenuidad y porque representan, ms que ninguna otra ma

nifestacin, la fe popular. El asunto representado, las coloraciones del cua

dro, la perspectiva, las actitudes de los personajes, todo es de un absurdo
que mueve a risa. La misma leyenda est escrita en
generalmente es

una

un

lenguaje bblico y

contradiccin del hecho representado". El autor explica

tambin que el pintor popular interpreta "la prolija relacin de los hechos"
que le cuentan

(92-93).

10 En una carta

Genaro Estrada, en

ra estaba trabajando en las

1926,

Icaza cuenta que Diego Rive

ilustraciones de su novela.

El ttulo

sera

-afirma- el siguiente: "Panchito ehapopote. Retablo tropical o relacin

de un extraordinario sucedido de la heroica Veracruz. La hace Xavier Ica
za, dibuj los monos Diego Rivera" (Zai:tzeff "Los aos"

183).

157

PANCHITO CHAPOPOTE

de Mi husped11 (Zai"tzeff "Los aos"

172, 174, 177).

Lo cierto

es que Panchito Chapopote. Retablo tropical o relacin de un

extraordinario sucedido de la heroica Veracruz describe a la
perfeccin el sugerente contenido de la novela: es un ttulo acer
tado.

2. Descripcin del texto

Panchito Chapopote est constituido por un corpus central,
que en la primera edicin constaba de 94 pginas, y un apndi
ce subtitulado "Alcance a Panchito Chapopote", que presenta
caractersticas especficas, como se ver.12
En ambas partes de la novela hay elementos teatrales. En
ambas, la voz dominante de una instancia organizadora alterna
con las voces de los personajes, a veces identificados con su
nombre antes de su participacin, a la manera de un guin tea
tral. Pero en el corpus central hay elementos narrativos que
estn ausentes del apndice.
Al final del corpus central narrativo de la novela se asienta
"Xalapa, julio de 1926" (94); Y al terminar el apndice, la fe
cha y lugar se repiten en forma casi idntica -"Xalapa, Ver.,
1926." Sin embargo, el "Alcance" es la reproduccin de un
texto que, con el ttulo de Magnavoz 1926, Xavier Icaza haba
publicado ese mismo ao, en tanto que Pan chito Chapopote

11 Al final de Gente Mexicana aparece una nota del autor afirmando que
decidi no incluir en esa coleccin de novelas cortas una llamada "Mi hu s
ped" porque "su carcter humorstico rompera la unidad de este libro". Po
dra pensarse que esta novela es una primera versin de Panchito Chapopote;
aunque hay algunos indicios de lo contrario. Entrevistado por Helen
Louise Rapp, Icaza afirm que la novela corta suprimida de la coleccin
publicada en 1924 no le merecia aprecio alguno (23). Dijo tambin -afirma
la estudiosa- que "termin de escribir" Panchito Chapopote "en j u l io de
1926" y que "slo precis tres das para escribirla" (28). Es un tema a in
vestigar.
12
La edicin usada en el presente trabajo es la que la Universidad Vera
cruzana public en 1986. Esta edicin conserva la paginacin de la primera
y reproduce los grabados de Alva de la Canal.

158

EDlTH NEGRN

aparece en 1928. As, la escritura de cada una de las partes

parece corresponder a momentos distintos, lo que explica su
relativa autonoma.

3. La historia de Pan c hito Chapopote y la otra

El corpus central de la obra est dividido en mltiples segmen
tos, separa dos entre s por espacios en blanco, que corresponden a
escenas breves, a partes de la misma escena o a las opi ni ones
del narrador. En l se desarrollan dos historias, que se entreve
ran y separan, y que le confieren su textura narrativa, a cargo
de un narrad o r omnisciente. Una es la historia del campesino
veracruzano conocido co m o Panchito Chapopote, que se re
monta a los aos finales del P o rfiriato y lo s inicios de la Revo
lucin de 1910, Y se va siguiendo, en forma discontnua, hasta

la segunda dcada del siglo, ms o menos hasta un momento

prximo a la escritura del texto. La otra es la historia de varios
de los caudillos que emergieron del movimiento armado y pa
saron a formar parte de la clase dirigente del nuevo rgimen

La escena que abre la novela nos muestra a Panchito bebien

do con un grupo de conocidos en Veracruz; se sabe que

Cha

popote es rico y que planea irse de viaje Esta escena establece

.

un presente de la narracin. Poco ms adelante, cuando el pro

tago nista le platica su vida a una mujer en un burdel, se intro
duce otro p lano temporal, una retrospectiva que informa sobre
los antecedentes del personaje en su pueblo, Tepetate. A travs
de la anale p si s nos enteramos de que Panchito haba sido un
campesino pobre, bien conocido entre la poblacin porque sus
tierras yermas y aceitosas parecan malditas. Tambin era fa
moso como amanuense, a causa de su excelente letra manuscri

ta, habilidad que le haba granjeado la envidia de la maestra

del pueblo, doa Liboria, de letra menos perfecta; ella le haba

en dilgado el apodo Otra sombra en la existencia de este hom
.

bre era un amor no corre spondido

cu an d o se

Pero su destino cambia

descubre que la aridez de su heredad se debe a la

presencia de petrleo. Ingleses, norteamericanos y las autorida-

159

PANCHlTO CHAPOPOTE

des del propio pueblo se disputan la compra del terreno. Pan

cho sale de pobre, deja el empleo, se compra ropa y muebles y
viaja. No obstante sigue sintiendo, en sus propias palabras,
"mucha tristeza, mucho dolor" (57), por "la ingrata" (59) que
lo haba despreciado.
De vuelta al plano del presente, en Veracruz, Panchito ter
mina de contar su vida y decide volver al pueblo a buscar a su
antiguo amor. La accin, a partir de ese momento, va de pre
sente a futuro y empieza a entreverarse con la segunda histo
ria.
En forma ms

<>

menos simultnea al regreso de Pancho a su

pueblo, se introduce otro plano espacial, otra regin geogrfi

ca, en donde se inicia la ancdota de los caudillos: "Mxico.
Alguien que se cree hroe representativo se prepara a huir de
la capital".
La trama de la novela tiene un asidero explcito en la histo
ria nacional. El narrador deja claro que la compra del terreno
de Pancho se realiza en los albores del movimiento revolucio
nario de

1910.

Describe as la llegada al pueblo de los norte

americanos que llevarn a cabo la transaccin:

Llega una caravana de gringos a caballo [ ... ] Al frente de la
caravana, un viejecito simptico [... ] Junto a l, solcito y meloso,
un licenciado [ ... ] Atrs, la guardia escolta: soldados, sargento,
coronel. Slo faltaba un cura para que estuviera representado
todo el pas [ ... ] El gobierno de don Porfirio cuida al gringo.
Teme que algo le pase al viejecito que busca petrleo (27).

Y, poco despus de la firma del contrato de compraventa,

contina el narrador:
La caravana se fue dejando su tentadora huella de oro. Empeza
ba una nueva era en la Huasteca. Del resto del pas llegaban
tristes nuevas. La revolucin habia estallado (46).

160

EDITHNEGRN

3.1. Los discursos

El corpus narrativo de Panchito Chapopote se arma m ediante el

juego entre una relativa pluralidad de discursos que podran
agruparse en tres: el de l narrador omnisciente -por supuesto
en tercera persona-; el discurso "del pueblo" y el de los cau
dillos. Hablo de relativa pluralidad porque tanto el discurso del
pueblo como el de los caudil los se presentan mediados por la
perspectiva del narrador y constituyen una parodia tanto de las
voces populares como de la expresin de los dirigentes revolu
cionarios.

3.1.1. Habla el narrador

El narrador omnisc iente es la voz y la conciencia dominantes
en el texto. En ocasiones parece que su participacin se reduce
a presentar en forma escueta las circunstancias de cada escena;
en tanto que en otras relata, describe o comenta. Un ejemplo
del primer tipo de participacin es el inicio de la nove:a, don
de la voz del narrador se l imita a indicar las caractersticas de
la escena, en juego con las voces de los personajes:
Veracruz. Portal del hotel Diligencias. Viajeros que se aburren
y sudan. Boleros impertinentes, vagos, cargadores.
En tres mesas, petimetres que beben. Consumen cerveza, mint

julep, limonada, agua de coco. Charlan, gritan, gesticulan. Invi

ta Panchito Chapopote.
--Conque te vas, Panchito?
-Me voy.
- Te vas y nos dejas?
-Ay, que tristor!
-Ay que guanajo!
-Envidia! Me voy al viejo mundo en vapor.
-Conque en vapor, Panchito? J, j, j, j...
-Queran que en ferrocarril?
-Eres grande, Panchito, ... ja, j, j, j ...
-A la salud de Panchito Chapopote!

PANCHlTOCHAPOPOTE

161

-jA su salud, pero que invite sidra! (7-8; subrayado en el texto).

No obstante, an en los pasaj es en que el narrador apenas

dej a or su voz, sus valoraciones permean l a presentacin c ir
cunstancial. AS, por ejemplo, anuncia que los hechos ocurren
en "cualquier pueblecito mexicano de cualquier latitud" (53).
O bien informa en al gunos pasajes que va a hablar "el pueblo"
(73) y en otros "lo que parece pueblo" (67).
A veces, el narrador asume el punto de vista de uno de los
personajes, a travs del discurso indirecto; siempre en su lenguaje
culto que, en contraste con el d iscurso directo de los persona
jes, le perm ite mantenerse a d istancia y reiterar la superioridad
de su formaci n . En el siguiente ejemplo de discurso ind irecto,
el narrador habla desde la perspectiva del protagon ista pero sin
reproduc ir su habla:
Panchito cuenta su historia a la morena: Viva en la rica y calu
rosa Huasteca, pueblos de palma y sones, baftos de ro, perfu
mes de vainilla, mujeres caderonas de ojos grandes. Hubiera
sido feliz si su amada correspondiera a su pasin. Pero la ingra
ta quera a otro (16).

Con frecuencia, el narrador habla con su propia voz, c ita

personajes, emplea palabras en ingls o francs y expresa abier
tamente sus comentarios acerca de personaj es y aconteceres.
Un ej emplo de esta ltima actitud es la escena en que la cara
vana de norteamericanos llega a Tepetate y pide al alcalde
ayuda para encontrar aloj amiento:
El alcalde se excusa. Asuntos oficiales lo haban demorado. Es
taba a sus rdenes.
El gringo vuelve los ojos al licenciado. ste, flaco y prietito,
insignificante y fatuo, tose, se da importancia.
-El seflor, rico y poderoso industrial...
Se omite el prembulo por intil e imbcil. Se omite el discur
so, por mayora de razn, terminajo jurdico, propio de la gente
de curia.
Traducido al romance, queran por el momento, albergue (28-29).
,

162

EDITH NEGRN

Hacia el final de la historia de Pancho, el narrador se desdo

bla en una voz denominada "el autor", con lo que se involucra
en la accin, siempre desde una posicin distanciada y domi
nante.

3. 1.2. Habla el pueblo

El discurso "del pueblo" se manifiesta de varias formas. Est
constituido por las VOceS de unos pocos personajes diferencia
dos, y las de personajes annimos que a Veces hablan en forma
individual y a veces en coro, como en el teatro helnico, iden
tificndose en estos casos como "el pueblo" -en un pasaje se
afirma: "Entre copas de zotol o tequila, al son de harpa de mano

y de jaranas, el pueblo mexicano desempea papel de coro

griego" (53) lo que alude no slo al papel del pueblo en la no
vela, sino al contexto histrico, segn el autor.
Como se ve en la citada escena inicial de la trama y en el
dilogo que transcribo a continuacin, las intervenciones de los
personajes del pueblo estn marcadas por su origen tanto geo
grfico como de clase, se caracterizan por el uso de giros re
gionales e incorrecciones.
[una mujer a PanchitoJ -Tus am igos te en v i d i an sabes t?
Dic en que por purita argolla ests armado y todos te conocen
[ . J.
-Gracias, mi mulatica. Dame un beso?
,

-Entodava besos a estas horas? Y dime. Dicen que si te hi-

ciste rico que la verdad de Dios fue un chiripazo (16).

,

Otra expresin del discurso del pueblo son los versitos o

canciones populares que se insertan en el texto.
La forma en que est tipificada en la novela el habla del
pueblo depende de la concepcin que de este ltimo tiene el
autor. Son asimismo indicios de esta concepcin las opiniones
explcitas del narrador omnisciente. Un pasaje interesante al
respecto eS la segunda escena, en la cual el grupo que bebe

PANCHITO CHAPOPOTE

163

con Pancho en el portal d e l hotel comenta la entrada de un

personaj e curioso, llamado Porfiriata. Voces annimas configu
ran a este hombre del pueblo, famoso por diversas razones: "el
viejo loco que vende peri dicos y billetes y que se cree reen
carnacin de hroes", afirma uno; "y que canta rumbas y con
s igue m uj eres", agrega otro; "y que cuando hay m itote s i empre
sale a rumbiar" ( 8), d ice un tercero. A su vez, el narrador des
cribe: "Porfiriata bailotea grotesco, la cara inexpresiva, los
ojos en blanco. Hace contors iones. Mueve el pecho cachondo"
(1 1 ). El personaje aparece significativamente hacia el comien
zo del corpus central de la novela y al final; es decir, cuando
el argumento se sita hacia el ocaso del antiguo rgimen, cuyo
nombre adems, remeda, y algunas dcadas despus. 13 El na
rrador caracteriza a Porfiriata con un rasgo que a lo l argo del
texto atribuir una y otra vez al pueblo veracruzano: ocurra l o
que ocurra, slo quiere bailar. Por ej emp lo: "Y mientras, el
petrleo s igue brotando . Los obreros trabajan baj o el sol . Las
turbas bailotean y bostezan" (66); o bien el siguiente intercam
bio de voces annimas:
-Ha estallado la revolucin! Es orden del da...
- No raspen ... viva la juerga! que nos dejen rumbiar! (69)

Pero la v isin que del pueblo tiene e l autor es ambival ente .

Junto con la transcripcin, ms o menos deformada, del habla
13 Curiosamente, Alfonso Reyes escribi en 1954 un texto sobre el ori
gen del entonces neologismo "porfiriato", que empezaba a popularizar Da
niel Cosso Villegas. Aun cuando el uso del mismo se remonta -dice
hacia 1910 Y el primero en haberlo empleado fue Juan Snchez Azcona,
Reyes lo escuch de un compatriota en Pars y lo us en un ensayo de 1927.
A continuacin, habla de la Porfiriata de Icaza: "don Xavier Icaza haba
usado, independientemente del tema poltico, el nombre de 'Porfiriata' para
bautizar a un personaje de su Panchito Chapopote. l me ha explicado que
este personaje popular existi en efecto, y que la gente as! lo llamaba en
Veracruz. Era una mezcla de pcaro, loco y vagabundo, gordo y chaparro,
que venda billetes de lotera por el portal del Diligencias, bailaba la rumba,
se recoga el pantaln hasta la rodilla, se pintaba las pantorrillas al leo, y
cambiaba el color como quien cambia de medias -gris, azul, rojo- y, en
tre otros vagos oficios, ejerca el de procurar amistades" (438).

164

EDITHNEGRN

popular veracruzana y la sugerenc i a de que Porfiriata es un

person aje representat ivo del med io en que se ubica la trama
nove lst i ca -si b i en en u na vers in llevada a un extrem o gro
tesco-, h ay una afirmacin de la inventiva popular a partir de
la insercin de sus produ cciones. El mismo pueblo q ue slo
p i ensa en bailar da muestras de una gran creatividad al re spon
der con can c i ones a los aconteci mientos. Entran as al texto
algunas compo siciones conocidas; otras, inve ntadas por el au
tor, juegan con las formas populares. Como ejemplo de las prime
ras, cuando Pancho se topa con u na igu ana, se dice q u e canta:

A la gea gea,
Que iguana tan fea!
Se sube en un rbol y se sarandea,
p on e su huevito
y a lu ego se apea (32)

y en cuanto a las composiciones popularizantes d e l autor,

est el son que Pancho compone a la maestra para responder a
sus agresiones:
Este es el son de doa
de doa vieja Liboria.
Liboria escribes muy mal,
escribes muy mal, Lib or ia

y ai las das,
y ai te las doy.
y este es el son,

de la vieja Libora,
de la maistra Liboria
este es el son (I7).

Un acierto en la novela es la recreacin de la atmsfera de

las regiones veracruzanas, de la cual es indisociable la msica
del trpico: "Un negro rumbero pregonaba a l egre su nieve can
tando rumbas" (14). En Tepetate: " las muchachas y los hom
bres compiten en la invencin de sones. Revientan por inventar
el son del gringo"

(41).

PANCHlTO CHAPOPOTE

165

Por otra parte, el narrad or deja constancia de que e ste mis

mo pu e blo no se dej a engatu sar por l as prome sas de l o s caudi
llos.

3.1.2.1. Hablan las aves

Incidentalm ente ocurre

que toman

la palabra determi nadas

aves: un peri co, una cotorra y unos zopilotes. No puede hablar

se en mi opinin de un d i scurso especfico ms, s i no de una
variante de l discurso del pueblo.14 Junto con las otras voces
popu lares an nim as, las de las aves contribuyen a la creacin
del c lima afectivo. As, en plena lucha armada se escucha la
voz de los zopilote s -identificado s explcitamente como ta
le s-, diciendo: "Carne de can, carne de can, que remos
engordar! ..." (66). La participacin del perico y la cotorra me
rece un comentario aparte, como verem o s .

3.1.3. Hablan los caudillos

El texto parodia el discurso de los dirigentes emergidos d e la
Revolucin Mexicana; muestra cmo, aun antes de tom ar el
poder, los caudillos ya m ostraban rasgos demaggicos en su
hablar.

El autor cita a don Porfirio -adems de introducir a Porfi

riata-; pero al tratarse de los caudi l los protagonistas de la se
gunda historia, la identificacin no es siempre tan evidente . En
algunos casos se mencionan rasgos di stintivos de los persona
jes de la novela que transparentan sus modelos extratextuales.
Por ejemplo, a l referirse a Madero: "la revolucin haba esta
l lado . Un chaparrito audaz se enfrentaba al tirano" (46).

En otros caso s, hay una deliberada ambigedad en la carac

terizacin, implicando que todos los nuevos lderes son s imil a-

14

De hecho, las voces de las aves son una constante en la poesa popular

mexicana, como ha documentado Margit Frenk.

EDITHNEGRN

166

res e intercam biable s . As se ponen en boca de los caudillos de

diferentes lugare s de la repblica idnticas pal abras. Por ejem
plo, en Veracruz se sita la siguiente escena:

EL CAUDILLO IMPROVISADO
(desde el techo del tren)

-Conciudadanos! El pueblo mexicano. Los tirano s. El voto.

La conculcacin del voto. Los tiranos. El pueb lo. El sufragio.
La imposicin. Voy a salvar al pueblo. El pueblo me llama. Me
sacrifico por la patria. El voto, los tiranos ...

LO QUE PARECE PUEBLO

-Otro toro! otro toro! Queremos otro disco, algo nuevo! se
ya est rayado .
.

(67)

y en Oaxaca:
Oaxaca. El general en jefe se levanta. Manifiesto. Plan. El pueblo
lo llam a. El pueblo no puede tolerar imposiciones. El pueblo se
l evanta unnime contra el tirano. Lo llama el pueblo. l repre
senta al pueblo. -Iba a decir que l era el Pueblo.

lo ha de

vengar

EL PUEBLO
Quiere ser presidente

(80).

Lo mismo ocurre en varios estados . Los enunciados de l o s

caudillos se presentan en form a cada vez ms fragmentaria e
incompleta. El autor sugiere que el discurso del poder se fue
vaciando progresivamente de contenido y reitera la saturacin

y la consecuente indiferencia de los destinatarios. Com parte e l

sentir popular cuando considera innecesario transcribir l o que
se ha vue lto lugar comn.
Guadalajara. dem. dem. dem.
-Qu iere ser presidente.

PANCHlTO CHAPOPOTE

167

Puebla. dem.
-Quiere ser presidente
TODOS LOS JEFES
El Pueblo. El Pueblo

m exicano .

La salvacin del Pueblo

. . .

E L PUEBLO
Hablaban de m? No me molesten. Djenme descansar (83).

4. El espiritu de la incongruencia: del realismo a la esttica

estridentista

En el tratamiento del discurso de los caudillos, como en otros

aspectos de la novela, hay un componente humorstico. En un
pasaje, el narrador hace explcito que este elemento es parte de
su intencionalidad y conlleva una carga poltica:
Para l [el gobierno de D. Porfirio], era To Sa m un bicho de
cuidado. An no descubra Mxico el secreto. Haban de pasar
muchos aos, correr mucha sangre, para que aprendiera a reirse
de l (27).

El rastreo de l humorismo conduce a descubrir el proyecto

literario de Icaza.
Las historias re latadas, dentro de la pecul iar combinacin
de recursos teatrales y narrativos, aunados a las intervenciones
del n arrador, parecen seguir un cauce racional, ms o menos
acorde con los cnones del realismo nove lstico decimonnico
---e l real ismo que se observa en las primeras narraciones de
Icaza. Es decir, se conserva la hilacin de un argumento con
vencional, asido a una secuencia cronolgica progresiva. Sin
embargo, de pronto se rompe la tensin de la verosimilitud
para dejar paso a escenas absurdas. La acumulacin de estas
escenas horada el recuento reali sta y vincula el relato con al
gunos rasgos de la esttica del estridentismo, movi m iento coin
cidente con la escritura de la novela. Adems de la dinmica
inverosmil que se va adueando de la trama, hay una serie de

EDITH NEGRN

168

indicios de diverso orden que apuntan al movimiento estriden

ti sta. Uno de los rasgos definitorios de esta tendencia es justa
mente la intencin humorstica, desacral i zadora (Prada Orope
za 166).
La tipografa de la novela -el enmarcam iento de cada esce
na con espac ios en blanco y la alternancia del texto escrito con
los dibujos de A lva de la Canal- recuerda que la poesa estri
dentista, tal vez debido a la interrelacin entre escritores y pin
tores que existi en este mov i m iento, mostr una preocupacin
por la espacialidad textual . 15
Es tambin una prueba de la voluntad de ruptura con lo tra
d icional que caracteriza toda vanguardia e l que el autor haya
integrado en la novela dos textos diferentes.
Por otra parte, hay detalles significativos . Cuando la maestra
inventa el apodo de Panchito, la gente del pueblo decide, a mane
ra de cel ebracin, beber, cantar y romper a balazos los focos
del alumbrado pblico:
Se acabaron los focos. El pueblo queda a oscuras. Los juerguis
tas le disparan sus pistolas a la luna. La luna hace un guio
burlesco. Panchito le dispara muy serio un escopetazo de cha
popote. Desaparece la luna entre las nubes (bao de chapopo
te). El cielo se encapota. La noche se nubla.
-Pif! paf! pof! puf!
- Panchito ha apagado la luna!
-Viva Panchito Chapopote!
Un poeta borracho, desde Francia:
-H bonsoir la une (23-24).

Esta escena hace evocar una frase del primer manifiesto es

trid entista de Manuel Maples Arce: "Ya los futuristas anti-se
lenegrficos pidieron en letras de molde el asesinato del claro
de luna" .16
15 La preocupacin estridentista por la espacialidad ha sido apuntada por
No Jitrik (44-46).

16 Manifiesto: "ACTUAL, Nmero 1, Comprimido Estridentista" de M a

nuel Maples Arce, carte l que apareci fijado en los muros en diciembre de

1921

( Schneider

1985 43).

169

PANCHITOCHAPOPOTE

El esbozo de la maestra del pueblo como un personaje rid

culo --envidiosa y vengativa- sugiere asimismo la intencin
de atacar las instituciones que anim al estridentismo.
Cuando est en proceso la compra del terreno de Panchito,
el "magnate" norteamericano y sus ayudantes, el licenciado y
el ingeniero, se encierran a discutir los trminos. Pero un loro
y una cotorra los escuchan y repiten, posteriormente, palabras
claves; as el alcalde de Tepetate y su secretario se enteran de
la transaccin:
LORO
Contratar terreno cualquier precio, contratar terreno cualquier
precio ...
COTORRA
Explorar, arrendamiento, subsuelo ... ttulos ...
LORO
Arreglar ttulos, inventar ttulos, inventar gente .
..

(42)

La escena, poco compatible con un esquema realista, subra

ya el humorismo y la intencin vanguardista del autor.17
Como todo texto, ste revela sus claves: hay un momento en
que el narrador, al ofrecer una escena extravagante ms, alude
explcitamente al estridentismo. Una vez que los norteamerica
nos han cambiado la vida de Tepetate para orientarla a la ex
plotacin del petrleo, son frecuentes los pleitos entre ellos y
los mexicanos. Sin ms antecedente, el narrador introduce el
siguiente altercado:
-Yeso No. Allright. Very well. No Jesuschrist!

17 Helen Louise Rapp, poco consciente de la intencin vanguardista de lca

za, se sorprende de la falta de verosimilitud de este pasaje. Lo califica de "un

tanto increble", y argumenta: "segn toda posibilidad, los norteamericanos

discutieron el negocio en ingls. Y es tan probable como eso que el alcalde
y el pueblo de Tepetate, sitio en la Huasteca veracruzana, no sepan ingls.
Aun cuando los pericos hubiesen podido emitir sonidos y palabras inglesas,
es dificil que el alcalde y el secretario los comprendiesen" (34).

170

EDITH NEGRN

-Cllese gringo malora!

-You

stupid, you greeser.

-Cllese gringo malora!...

-You greeser!
- Su madre, gringo c

. . .

Paf! paf! paf!

[Y comenta el narrador:] Un yanqui menos y un pasajero ms
para el viejo Caronte. Despus de todo, en los infiernos quiz
no est tan mal.

Un poeta estridentista se lo encuentra. Dominado por clera pa

tritica lo arroja del barco de Caronte, en impulso multnime
(64-65).

Multnime, como se sabe, era una palabra clave para los

estridentistas. 18
Hay otros guios a la vanguardia. Por ejemplo, cuando Pan
chito vuelve a su pueblo, a buscar a su novia, clama sin res
puesta: "- Amalia Mara Dolores! Amalia Mara Dolores!"

(63).

Manuel Maples Arce en Urbe llama a una mujer: Celia

18 En efecto, el trmino multnime aparece desde los primeros manifies

tos estridentistas. En "Actual No. 1, Comprimido estridentista" de Manuel
Maples Arce, se afirma: "VII Ya nada de creacionismo, dadasmo, paroxis
mo, expresionismo, sintetismo, imaginismo, suprematismo, cubismo, orfismo,
etctera, etctera, de "ismos" ms o menos teorizados y eficientes. Hagamos
una sntesis quinta esencial y depuradora de todas las tendencias florecidas
en el plano mximo de nuestra moderna exaltacin iluminada y epatante, no
por un falso deseo conciliatorio, sino por una rigurosa conviccin esttica y
de urgencia espiritual [ .]. [Se trata de reunir tendencias que] resolviendo
todas ecuaciones del actual problema tcnico, tan sinuoso y complicado, ilu
mine nuestro deseo maravilloso de totalizar las emociones interiores y su
gestiones sensoriales en forma multnime y polidrica" (Schneider 198544).
Y, en una entrevista sobre su poesa, Maples Arce responde a scar Le
blanc: [la poesa estridentista] es la exposicin sucesiva de las imgenes
equivalentistas
reduc c i n al absurdo ideolgico. Imagen multnime. Raz
cuadrada de un coeficiente ideolgico-multiplicador comn, diferencial de la
imagen, a) directa simple, b) directa compuesta, c) indirecta simple, plano
de superacin ("Acercamiento" 134). Agrego que la investigadora Esther
Hernndez Palacios ha estudiado la significacin de este trmino en la po
tica del estridentismo ("Acercamiento").
..

PANCHlTOCHAPOPOTE

171

Mara Dolores.19 Y Germn List Arzubide comenta al respec

to: "Pobre Celia Mara Dolores! Este grito que llena con su
desolacin Urbe, el superpoema bolchevique, est cuajado en los
amores de Maples Arce" (Schneider 1 98 5 270). Icaza no slo
pone a su personaje femenino un nombre parecido al de la mu
jer mencionada por el poeta estridentista, sino que recrea, pa
rodindolo, el clamor y su contexto de angustia. Ms adelante,
en" la trama de la novela, Amalia se casa con Panchito para
enviudar casi enseguida -"Motivo y coros de la viuda alegre",
acota el narrador (78).
El autor tambin hace uso de recursos narrativos avanzados
para su momento de escritura, en el contexto de la literatura
mexicana. As por ejemplo, hacia el fin del corpus central, el
narrador se desdobla en un personaje llamado "Autor", que paro
dia su propia omnipotencia en un dilogo con su protagonista:
EL AUTOR
Murete ya, Panchito. Ya no te necesito. Con tu boda y tu pla
gio tu razn de ser ha terminado. Tu existencia no tiene justifi
cacin.
PANCHITO CHAPOPOTE
Qu cosa? Qu cosa? [ . ].
. .

EL AUTOR
S, que te acabes de morir. Ya estorbas. No haces falta. Aprate
a acabar. Tu viaje ya es intil.
PANC HI TO CHA POPOTE
Quiero vivir. Quiero ir al viejo mundo en vapor!
[Poco despus, el personaje muere victimado por "una bala per
dida"]

19

Pobre Celia Maria Dol ores,

el panorama est dentro de nosotros.
Bajo los hachazos del silencio
las arquitecturas de hierro se devastan (S chneider 1985 197).

172

EDITHNEGRN
PANCHITO CHAPOPOTE, (al expirar).
Ese c . autor me hizo mal de ojo! (76-77).20
. .

El narrador de Panchito Chapopote coincidira aqu con el per

sonaje "Director" de Pirandello, cuando ---en una obra estrena
da a principio de los veintes- exclama: "Ficcin! Reali
dad!. .. Vyanse todos al diablo!" (56).21
Evidentemente Xavier Icaza, al escribir esta novela, compar
ta con los estridentistas la inquietud de exploracin formal y
la actitud iconoclasta frente al realismo.22
El narrador de Panchito Chapopote proporciona diversos in
dicios de su afinidad con el estridentismo, a la luz de la cual
cobran sentido las aparentes incongruencias del texto. No obs
tante, marca tambin cierta distancia frente al movimiento.
Comparte, por ejemplo, el inters de los estridentistas en la
tecnologa, pero difiere de la apologa del progreso propugnada
por ellos.

20

En esta escena hay sin duda reminiscencias de la "nivola" Niebla de Mi

guel de Unamuno ( 1914), en la que el novelista se desdobla en un personaje

homnimo y discute con su personaje Augusto: -Don Miguel, por Dio s,
quiero vivir, quiero ser yo! -No puede ser, pobre Augusto -le dije, co
gindole una mano y levantndole-, no puede ser! Lo tengo ya escrito y
es i rrevocable; no puedes vivir ms. No s que hacer ya de ti. Dios, cuando
no sabe qu hacer de no sotros, nos mata (109).

21 Seis personajes en busca de autor se estren en Roma en 1 921.

22

Luis Leal afirma que la originalidad del estridentismo consiste en cap

tar la realidad circundante a travs d e form as no realistas (64). Por su parte,
Xavier I c aza, en una conferencia impartida en 1 934, La Revolucin Mexica

na y su literatura, explica sus presupuestos estticos, perfectamente apl ic a

bles a la novela escrita o cho aos antes. Parte de la necesi dad de que el
artista sea un agente del cambio social. Cita a Barbusse en su caracteriza
cin del arte contemporneo: "se han eliminado de la palabra escrita sus
lentitudes, l o convencional, los c ircunloq uios [... ]; se han rodo y recortado
las v i ejas metforas, se han apl icado ms d i rectamente las palabras al objeto
o a la idea, se ha i ntroducido en la imagen, que es la sustancia del estilo, l a
nitidez cientfica, l a linea recta, l a concisin esquemtica" (17). Y contina:

"Barbusse, al definir el arte de v anguard i a, tras decir las palabras ya ci tadas

sobre el arte social, habla sobre todo de sus fuentes folklricas. Es un arte
que echa al cesto de las cosas inti les la complicad a utilera real i sta. B u sc a
i m genes d irectas, frases cortas. Es todo sugestin. S e inspirar en e l pue
blo"

(38).

PANCHlTO CHAPOPOTE

1 73

Hacia el final del corpus narrati vo, el autor ata los cabos de
la trama, completa y c ierra el "extraordinario sucedido" de q ue
habla el ttulo -el descubrimiento del petrleo en la regin-,
para presentar un desen lace en el que la nacin va a entrar en
un perodo de "normalidad" .
D e esta manera, muere Panch ito y Amal ia se casa c o n su
antiguo amor. Reaparece Porfi riata. De l y de todos l os q ue
bailan con l, dice el narrador: "su rum ba se torna gigantesca y
simblica" (89). Parece iniciarse una temporada de paz : "Vera
cruz se va a normalizar . El pas se va a normalizar. La Huaste
ca se va a normal izar" (90). Y la normalizacin se asocia con
el visto bueno norteamericano al gobierno nacional, y se seala
con las transmisiones radiofnicas, sm bo l os del progreso:
Todas las estaciones de radio p iden :
- C HAPU LTEPEC ! CHAPULTEPEC ! C HAPU LTEPEC !

Chapultepec escucha:
-Listo Chapultepec !
RADIO 1

Habla Wash ington ! Cool idge al aparato. Coolidge fel ic ita al

presidente.
RADIO 2
Habla New-York ! La bolsa al aparato . Wall Street felicita al
Gobierno [ . . ] .
EL PRESIDENTE, desde la torre d e Chapultepec:
Seores, muchas grac ias ! (94)
.

Por los indicios, el presidente a que se refiere este pasaje

podra ser Plutarco Elas Cal les, quien gobern el pas de 1 924
a 1 92 8 -etapa q ue coincide con la gestacin y publ icacin de
la novela-, y sent las bases de la institucionalizacin en el
pas. La ilustracin que correspond e a este pasaje muestra, en
lo alto del Castillo de Chapultepec y rodeado de seis enormes
magnavoces, la silueta de Plutarco E las Calles vestido de ci
vil, con la banda presidencial en el p.echo (90). A su vez, Cal
vin Coolidge fue presidente de los Estados Unidos, primero en
1 92 3 , y luego de 1 924 a 1 92 8 .

ED1TH NEGRN

1 74

E l crtico L u i s Leal contrapone l a mi rada puesta en e l pasa

do de los colonial istas y nativi stas a l a m i rada d irigida hac i a el
futuro de los estridenti stas

(67) Xav ier Icaza, en Panchito Cha

popo/e, osc i la entre ambos po los. A s por ej emp lo, lamenta l os

cam b i o s ocurr i dos en Tepetate despus del descubrimi ento del
petrleo, el ru ido y el ani q u i l amiento de la v ida comunitaria:
Ya no e s el a nt i g uo Tepetate pi n to re s c o y ri s u e o Lo atraviesa
.

amplia carretera asfaltada. N o ms casas de pa lm a sino casonas

,

galeras de t ab l n . Hoteles m s caros que e l Ritz: veinte

cama. Com ida yanqu i, costumbres ayancad as

Lonche s .

dollars
Quick

lunch. Free lunch. Ba nana lunch. No se asoman c am i solas

blancas de muj eres cuando alg u i e n llega. Hay continuo trfico

intenso (64 ) .

La concepc i n del petr leo como u n e lemento destructor se

aprox i m a ms a Lpez Velarde, a los ven eros de petrl e o es
criturados por el diab lo -"La Su ave Patria" se publica en

1 92 1 , ao de la m uerte del poeta-, que a l a imaginera tecno

logizante del estridentismo q ue lanza su prim er manifie sto en
di ciembre de ese mismo ao . 23 Habra que agregar que varios
23 Acerca de l a posicin de los estri dentistas frente al poeta jerezano,
comenta No Jitri k : "Los estridentistas desafian la idea l rica y ce lebratoria
lopezve l ard iana y en el propio Zacatecas emiten uno de sus manifiestos p ara
mostrar, en la prctica, su modo de enfrentamiento, y si bien toman d i stan
cia de Lpez Velarde aunque no lo atacan, porque es un poeta anglico que
est por encima de todas estas contingencias, tampoco se identifican con l"
(33). Sin embargo, curiosamente, uno de los fundadores del estridentismo,
Manuel Maples Arce, en uno de sus l ibros de memorias, publ icado en 1 964,
al evocar su infancia en la costa veracruzana, a principios de siglo, ostenta
tambin una visin satan izadora del petrleo como d estructor de la be l l eza
de la sociedad agrari a, que hace evocar la "Suave Patria" -ha estudiado
Jorge Rufinell . Afirma el crtico " [para Maples, el avance de la] industrial i
zacin signific la mancha, l a merma de la belleza natural, edn ica. Vale
notar que esta actitud de Map l es contradice la sensibilidad moderna, urbana,
progresista, que pocos afios despus irrumpira con el estridentismo" ( 1 1 9).
Por otra parte, en el Nmero 6 -septiembre de 1 926- de la rev i sta Hori
zonte, rgano del estrident smo en Xal apa, por tratarse del mes de la inde
pendencia mexicana, se reproduce la "Suave Patria". Y en el mismo nmero,
baj o el ttulo "La adoracin de Chalma", se pub l ica un dibuj o de Jean Char
lot junto con un d i scurso de Xavier Icaza, subtitulado "Nuestros hroes y
nuestra juventud" (Schneider 1 9 70 1 6 1 ) .

PANCHITO CHAPOPOTE

1 75

de los grabado s de Alva de la Canal recuerdan asimismo im

genes de "La Suave Patria" .
Por c itar un ej emp l o , el grabado de l a pgina

50,

i l u stra l a

firma d e l contrato de venta d e la h ac ienda d e Pan c h i to C h apo

pote . por el representante norteamericano y el ing ls que van a
dividrsel a . Dice el texto : "Al rubricar1o, el ingls se tran sfor
ma en John B u l l , en Uncle S am, el y anqui [ . . . ]"

(50) .

En e l

s iguiente fragmento, relata el narrador:

Se o y e n m archas guerreras. E n el cielo, e n tre gruesos nubarro
n e s , la escuadra blanca. Rayos, n u bes espesas. Se e n fila la de l a
Reina d e l o s Mares . E l himno yan q u i .

perary. Yankee Doodle .

God save the King. Tip

Los caones hacen los d i s paros de or

denanza. Uncle Sam y John B u l l se saludan cuadrndose

En

[.. .]

la atmsfera se an uncian tempestade s ( 5 3 - 5 9 ) .

y a c ontinuac i n :
Golpes de

giro . Tim balazo s .

Rayos .

Tru enos .

Relmpagos .

Rasguear de j arana. Golpes de clave, sones. Una bandada de

loros y cotorras que, e n sus alas , traslada el campo al cielo,
chillan el himno nacional (43 ) .

La c omposicin d e Alva d e l a Canal tiene e n primer plano

una mesa con una pluma en un tintero y u n mapa, n o de la
hacienda en cuestin, sino de l a Repblica Mexicana partida
por la mitad --el "mutilado territorio"-, flanqueada por e l
To S am y J o h n Bull cuadrndose. Sobre e l l o s emerge una co
lumna que luego se d i v ide en dos de algo que parecen ser bar
c o s ; ms arriba, en la esquina izqu ierda una bandada de peri
cos y en la derecha nubes y rayo s -"el relmpago verde de
los loro s " . 24

24 Patri a : tu superfi c i e es el maz,

tus minas el palac i o del Rey de Oro s ,
y t u c i el o , las garzas e n desliz
y el rel mpago verde de l o s l oros.
El Nio Dios te escritur un estab l o
y l o s veneros de petrleo el diablo.

1 76

EDITH

NEGRN

As, an cuando no estn au sentes de este texto las hue l l as

de un cierto temor al cam bio y e l progreso, de la "ntima tri ste
za reaccionar ia" lpezv e l ard i ana,25 lo dom inante es el m arco
vangu ard i sta. La presen c i a de l a rad io con la que, como se
ha v i sto, fi nal iza el corpus narnit ivo de l a nove la, es el e l e
m e nto generador de l apnd ice.

5 . E l "A [canee a Panchito Chapopote "

El apn dice d e l a novela tiene u n form ato especfico: u n a h oj a

cuatro veces m s grande que l as restantes, q u e s e presenta se
parad a de la encuadernac i n y dob l ada, i m presa por una s o l a
cara, y que e n l a ed ic in original era de un papel delgado -a l
que en Mxico se l lam a "pape l d e ch ina"- y de color naranja.
Esta parte fi n a l se titula "A lcance a Panch ito C h a popote".
Por "a lcance" se entiende, entre otras acepciones, u n "correo
extraord i nario que se env a para alcanzar al ord inario" y, en
l o s perid icos, una "noticia o secc in de noticias rec i b i das a
ltima hora" (ORA E). En l a trad icin periodstica mexican a
decim onnica, era comn l a pub l i cacin de estos al cances,
agregados o apnd ices a un pri m er artculo, destinados a fij ar
se en las paredes.26
El " A lcance a Panch ito Chapo pote" se inscribe en esta trad i
cin de agregados; de a h su forma de hoj a volante . A l a vez,
si se toma su t tu lo l iteral mente como un mensaj e al lector,
resu lta q u e a lcanzar a Panch ito Chapopote es imposi b le pues,
una vez muerto, ha desaparecido de l texto, con todas sus c ir
cunstancias.

[ ]
. . .

Patri a: tu muti lado terri torio

se v i ste d e percal y de abalorio
("La S u av e Patri a" 1 5 5 ) .
25
26

De " E l retorno malfico" ( 1 0 1 ).

Esto puede observarse, por c i tar un caso, en e l period ismo d e Fernn

dez de L i zard i .

] 77

PANCHrro CHAPOPOTE

Como se ha visto, esta parte haba s ido publicada anterior

mente, con el ttu lo de Magnavoz 1 926 y el subttulo de farsa,
denominac in que corresponde a una comedia, o a una pieza
c mica, breve, cuyo nico objeto es despertar la risa

En

aq uella primera edicin, juega u n papel

(DRAE).

impo rtante

el

"Proemio" del autor, que explica sus motivaciones para escri

bir la farsa.
Se trata de un texto autnomo, di stinto al

corpus narrativo

protagonizado por Panchito Chapopote, con el cual en laza sola

mente por medio de la otra h istoria, la del pas . Ambas seccio
nes surgen de la misma inqu ietud del autor por explicarse a
Mx i c o . 27
En la gran pgina que constituye el "Al cance", el te xto est
distribuido en cuatro columnas . Las dos del centro, de menor
altura, dej an espacio a la i lu stracin alu siva: Diego Rivera, de
espaldas, con una pistola en la cintura y un bastn en la man o,
en lo alto de l a pirmide del Sol de Teotihuacan, frente al Po
pocatpetl , de cuya cima surge un enorme magnavoz entre l as
nubes . El volcn est flanqueado por otros dos, el Iztachuatl y

el Pico de Orizaba, delante de los cuales, se aprecian sendos

altoparlantes . A los lados de Rivera, cactos y nopale s .

E l texto es una especie d e con versacin entre diferentes vo
ces, que emergen de boc inas radiodifusoras , entreveradas con
las acotac iones y val orac iones de una voz dominante , desdo
blamiento del autor implc ito, que parece estar ubicado por en
c ima de todos . No h ay casi accin ; el esttico abigarramiento
que informa la escena, as como el hec ho de que algunos de
los p articipantes en la discu sin estn subidos en pinculo s ,
evoca pardicamente l o s altares, e n l o s que s i n duda pensaba
!caza al hablar de retablo -una sola vez, en la parte narrativa,
dice que en su boda "Amalita pareca virgen de retablo"

(74) .

27 S erge 1. Zaitzeff i nforma que Magnavoz /926 fue objeto de crfti cas

positi v a s . Menciona una carta en la que Alfonso Reyes, a quien el l ibro est

dedicado , lo califica de "excelente" y reconoce que el texto dej a ver la

evoluci6n de Icaza como escritor. Asimismo afirma que el libro haba desperta

do comentarios "tanto en Francia, como en Cuba, Panam y Estados Uni

dos" ("Los aos" 1 76).

1 78

EDlTH NEGRN

No ob stante en esta secc i n , como en la p r i m era, d om i n a l a

acepc in teatral d e l trm i n o : l o s personaj es, s i puede h ab larse
de ta l es, son como marion etas .
Esta obra se i n i c i a con varias afirmac iones de la voz dom i
nante, autora l , q u e habla d e l pas, en tercera persona:
Despus d e l a b o l a, Mxico est dec i d ido a ser l m i smo. Pero,
entre tanto, l a inmen sa m ayora de su s h ijos, arrastra in t i l ex i s
ten c i a vegetativa. E lecc iones. El pueb lo no acude a las urnas.

El pueblo e x i ste. E l pueb l o no exi ste .

part i r de a h part i c i pan l as s i gu ientes voces, por orden d e

apar i c i n : "un pregonero audaz" , " u n reacci onario", "e l m aes

tro m i s i on e ro", "el i n d i o"; "un m agnavoz" u b i cado en e l Popo
catpetl , a travs d e l cual hab l a Vasconcel os-; un "coro d e
ci entficos"; "estud iantes d e A m rica" ; "Romain Rol l and , desde
los A l pes"; un "coro de m e d i ocres"; " u n eco l ej ano"; " A l fonso
Reyes,

desde

la

Tour

E i ffe l "; "otro m agnavoz en el Ix

tlaccihuat]", por el que va a hablar un reportero ital iano, Barzin i ;

otro m agnavoz, s i tuado e n el P i co d e Orizaba, q u e tran s m ite,
desde Mosc, la voz de "Len i n e", Shakespeare ; D iego R i vera,

" en lo alto de la pirm ide de l S o l " ; "el so ldado desconoc ido,

desde l a urna" ; un "coro con d i s fraz popu l ar"; "rad icales", " l i
berales" y "un fu s i l ado".
Las opin i ones fragm entarias, expuestas por l as d i sti ntas vo
ces, rem iten al debate de estos aos, mediados de los v e i ntes,
sobre el destino de l a nac i n . A s , Vasco ncelos afirm a: "El in
d ividual i smo an g l osaj n es la consec u en c i a lgica d e l dar
win i s m o . Pero la tes i s darwini sta ya est desprest igiada -a n
en la B i o l oga. Todo e l m oderno social ismo, toda la doctrina
cri stiana anterior a tal tes i s, e n sea q u e l a v i da es cooperac in
amorosa [ . ]". Y A l fonso Reyes advierte : "acurdense d e ser
. .

inteli gentes". En tanto que Lenin "Recita el viejo evange l i o socia

lista. Repite

El Capital del viejo Marx. Pregona la Revo lucin; la

l ucha de clases" -y el autor acota "Sones de la Internac ional" .

su vez, Diego Rivera, que est en el

centro del cuadro, afir

ma: "Hay que crear. Hay que ser m exicanos".

PANCHITO CHAPOPOTE

1 79

La radiofona anula las distancias -y aun las pocas, pues

Shakespeare coexiste con Diego Rivera-; pero el autor pone
el foco en el mismo sitio que en la historia narrada en la pri
mera parte, en Veracruz. As, por una parte est el pueblo ve
racruzano, al pie del Pico de Orizaba, desde donde se emiten
consignas socialistas:
Veracru z no se lim ita a escuchar. No sabe hacerlo. No m edita.
Por sus venas corre sangre del trpico. Veracruz todo lo tradu
ce en accin. Veracruz obedece el di scurso sin discern irlo bien .
Inventa leyes, leyes, l eyes. Veracruz es la legisladora de Mxico:
Ley del Trabaj o , Ley del Inquil inato, Proyectos de Legi slacin
Petrolera [ . . . ] A lgunas de las l eyes rad icales no se cump len, no
se pueden cumplir . . .
E l puebl o s e alza d e hom bros. Los campesinos s e organizan
y se arman .

Ms all de Veracruz, el autor habla de "el resto del pas",

donde lo que siente el pueblo frente a los idelogos que le
hablan desde las alturas, no es s ino desinters:
E n e l resto del pas, indiferencia. [ E l pueblo] no gusta de discu
tir o realizar ideas . Contina sordo al filsofo, al periodista, al
hroe. El pueblo no hace caso . Re, baila o llora, atento a la
diaria necesidad.
Solamente los grupos de eleccin discuten. Unos j u egan al
bolchevismo, otros al socialismo, otros a la baraja.

Adems de los d irigentes y el pueblo, estn las "masas crea

doras que se han reunido al pie de la pirmide. Pintores, algu
nos l iteratos, agrnomos, maestros, resueltos todos a realizar
obra mex ican a" .
La discusin gira en torno de "la patria". "La j uventud quie
re formar patria", afirma la voz autoral . " Qu patria n i qu
patria! Hay que buscar la unin universal ! ", responden los
"rad icales" . "Debemos formar patria. Debemos mejorarla . . . ",
proponen los "liberales". Y finaliza la voz de "un fusilado a 2
1 /2 mts. bajo tierra" que dice: " La patria, la patria ! . . . Qu
p atr ia ? "

1 80

EDITH NEGRN

En e l "Proe m i o" a Magnavoz 1 926, el escritor i n forma que

en este texto q u i so expresar su e n c u e ntro con Mxico tras un
tiempo de ausenc i a . Dec l ara su adm i rac i n por Vasconce]os y
exp l i ca q u e e l pas se d ebate entre cuatro ten d en c i as : una m s
tica e i d e a l ista; una conservado ra, prcti ca, que sostiene "q ue
Mxico d e be d e segu i r e l ej em p l o argentino"; otra q u e " q u i ere
reali zar en Mxico una nu eva experi e n c i a com u n i sta. Se pre
tende repet i r en Amrica la experi e n c i a d e R u s i a" ; " Y otra,
netame nte n ac i o n a l i sta, q u e ser la m s fuerte" .
Por otra parte, en su confere n c ia La Revolucin Mexicana y
su literatura ( 1 934), e l escritor defi n i r a l o s poetas y fi l sofos

como "magnavoces d e l m u ndo" -lo q ue recuerd a a los " p ara

rrayos c e l estes" de q ue hab laba Ru bn Daro . Es i nteresante
re iterar q u e por m agnavoz I caza no se refiere a una boc i n a
amp l i ficadora de l son i do, s i n o a una e stac in rad iofnica y
q ue, en e l " A l cance", l o s m agn avoces a veces d ej an de ser m e
ros tran s m i sores para ten e r voz p ropia. Por ej e m p l o :
EL MAGN AV O Z , i m paciente

Atenc in , atencinl: Vasconce los va a hablar. Si no at ienden,

cmbienme al menos de montaa. Este volcn h um e a El humo
.

de l Popocatpetl me hace dao. Va a acabar con m i voz. Qu e

suba en m i lugar el Dr. At! .

La concepcin de l o s i d e l ogos y creadores como m agnavo

ces surge en el momento en que en Mxico empi eza a popu la
rizarse la rad iodifu s i n . 28 El i nte rs fu ndamental por la rad i o
28
En Mxico h u bo tran s m i siones rad iofnicas aisladas desde 1 908, pero
hasta 1 92 1 se transmiti el primer programa de rad i o con d estino a la capi
tal , desde una e stacin experimental d e M o n terrey En 1 926 -3 aos antes
de l a escritura de Panchito - aparec ieron las primeras estaciones d e radi o
autorizadas por e l presidente lv aro Obregn . A travs de la que fund
Martln Luis Guzmn, dictaron conferencias Jos Vasconcelos, Antonio Caso,
Carlos Pel l icer y Manuel M. P o n c e La prim era e stac i n de carcter comer
cial (CYB, hoy X EB) inici sus act i v i dades con la transmisin del Grito de
,

. . .

Independenc i a el 1 5 de septiem bre de 1 923 . La SEP, a cargo de Vas

concelos, obtuvo e l permiso para i n stal ar la emisora CZE, cuya primera emi
sin fue l a toma de posesi n del pre s i dente P l u tarco El as Cal les e l l o. de

PANCHlTO CHAPOPOTE

181

se inscri be en la trad icin estridentista. As, por ejemplo, Manuel

Maples Arce publ ica en 1 922 Andamios interiores. Poemas ra
diogrficos, y K i n Tan iya, en 1 924, Radio. Poema inalmbrico
en trece mensajes (Schneider 1 98 5 ) .

6 . L a sutil sonrisa del autor

En forma metafrica en la parte narrativa de Panchito Chapo

en forma apenas encubierta en el "Alcance", Xav ier Icaza
entra en d il ogo con su c i rcunstancia. Se a l ej a, se aproxima, se
burla y toma posicin frente a l as tendenc ias dom i nantes de
pensam iento en el pas .
Tanto a travs de l as afirmac i ones del narrador, como en e l
trazo y la d in m ica de los personaj es, en am bas partes del tex
to, queda la i m presin de que e l n ico e l emento que se presen
ta sin i rona es el nacional i sm o .
E n e l corpus narrativo, l a patria est s imbol izada por el pe
trleo. El futuro del campesino Panchito est determ inad o por
la poses i n del m i neral -adems de estar definido, por su
puesto, por el narrador omnipotente. El personaj e pasa de l a
m iseri a a l a riqueza, e n estrec ha dependencia con los compra
dores extranj eros, sobre todo norteamericanos, en base al pe
trleo. Lo mismo ocurre o puede ocurrir al pas, sugiere el autor.
Por e so en el cuad ro de A lva de la Canal que ha sido descrito,
a la hora de l a compra de la hacienda de Pancho, lo que escin
den John Bu l l y el To Sam es l a repbl ica. Y el narrador co
menta: "Se div i d en la finca, como q uien parte una manzana. Se
dira que es la manzana bbl ica. Es el petrleo que se reparten
-para Mxico, ser el petr leo siempre la fruta prohi bida"
( 4 9 ) . 29
pote,

d i ciembre de

1 924 (Enciclopedia de Mxico).

Este ltimo acontecimi ento

est recreado en la novela, como se vio.

29 En c i erta medida el petr leo, la forma en que ha sido adm i n i strado, ha

tenido una gran influencia en e l destino de l a n acin. Como afirman los

especialistas Lorenzo Meyer e Isi dro Morales: "el proyecto de nuestro de
sarro llo nacional en el siglo

xx

...

] coloc al petrleo en un lugar central cuan-

1 82

EDlTH NEGRN

El inters por "lo mexicano" que Icaza haba concretado en

sus textos anteriores -su segundo libro se llama Gente mexi
cana ( 1 924)-, en Magnavoz 1 926 y en Panchito Chapopote
consiste en una actitud nacionalista cercana a la propuesta vas
conceliana; con el proyecto civilizador-redentor del pueblo
mexicano, abrumado por la ignorancia y la miseria, que llev a
cabo Jos Vasconcelos, primero como rector de la Universidad
y luego como m inistro de educacin. Este proyecto implicaba
la consolidacin de una clase media amplia, civilizada y nacio
nalista, capaz de defenderse de caudillos, oligarcas y norteame
ricanos; capaz tambin de reconciliar los antagonismos en el
pas (Daz Arciniega 34).
La pol tica vasconcelista inclua el rescate de las artesanas
populares para i ntegrarlas al esquema civilizador. Como expre
sin de esta estrategia, en 1 92 1 aparece el libro Las artes po
pulares en Mxico del Dr. Atl. El autor del texto afirma que
las artes del pueblo mexicano satisfacen "vitales necesidades
sociales", porque poseen "el sello de un innato y hondo senti
miento esttico". Lamenta que "el maquinismo moderno" est
destruyendo las "manifestaciones artsticas o industriales de las
razas indgenas puras y de las razas mezcladas e intermedias",
manifestaciones que constituyen una "verdadera cultura nacio
nal" ( 1 59).
Icaza, en Panchito Chapopote, en yuxtaposicin a su com
prom iso con el experimento vanguardista, da muestras de una
sensibilidad afn a la del Dr. AtI en el texto mencionado. Por
eso decide dar a su novela "el carcter de las re laciQnes popu
lares" --como afirma en una carta a Genaro Estrada (Zai'zeff
"Los aos" 1 83 )-, y acude a otras expresiones identificadas
como populares. En su c itada conferencia de 1 934, Icaza con
cilia arte popular con vanguardia. As afirma, ampliando las
propuestas de Barbusse: el arte de vanguardia "se inspirar en
el pueblo. Recuerda sus canciones, su msica, sus danzas. Se
do se tuvo conciencia d e l valor de las reservas de hidrocarburos que guarda
ba el subsuelo mexicano, es decir, a partir del inicio del segundo decenio
del siglo [ . . . ] Petrleo y econom ia son, en Mx ico, tan inseparables como

petr leo y polftica" ( 1 1 ) .

PANCHlTO CHAPOPOTE

1 83

adorna con sus artes menores. Entre nosotros acu d i r a l reta

blo, a sus telas de colores chil lones, a sus j uguetes est i l izados,
sugestivos. Cantar con nuestros rpsodas corridos y sones"
(3 8).
El estado surgido de l a Revolucin Mexican a enarbolaba
tambin, en su fase de consol i dacin coincidente con l a escri
tura de Panchito Chapopote, banderas nacionalistas, que conlle
van una posicin antiimperi a l i sta. Por su parte, los artistas par
tidarios del estridentismo, pese a su iconoc l astia, no fueron
ajenos al nac i onalismo oficial . Hac ia fines de 1 926, Xal apa,
bajo el gobierno del general Heriberto Jara, se haba converti
do en el centro d e los van guard istas, q u ienes la l l am aban "es
tridentpo lis", y ejercan una militanci a clara dentro de los
propsitos de l a Revolucin Mexicana ( Schneider 1 970 206). 30
En Panchito Chapopote, hay como un prisma de gneros l i
terarios en movimiento constante, de pronto parece novela, de
pronto teatro. Se propone comunicar un momento h i strico,
pero en forma no realista. Tal vez la h ibridez de gneros y
visiones en este texto, escrito en 1 926, correspon d e a un m o
mento h i strico de redefin icin tanto cultural como pol tica.
Por lo que hace a la cultura, en especial a la l iteratura, en 1 92 5
haba tenido lugar la famosa pol m ica entre Jul io Ji mnez
Rueda y Francisco Monterde acerca de la existenc i a de una
literatura mexicana "v iril" como sinnimo de las positivi dades
(Daz Arciniega 54-99). La l iteratura estaba en busca de un
camino.
En la rbita pol tica, el mov i m i ento armado haba l legado a .
su fin aparentemente, pero e l sistema poltico estaba an en
proceso de asentam iento. El imperialismo constitua una ame
naza constante para e l desarrollo de la nacin; y e l petrleo,
30 Icaza v i v i en Xalapa y particip en la revista

Horizonte

en 1 926 (Schnei

der 1 970 1 5 9). Por e l carcter h brido de sus textos v anguard i stas, I caza no
es por l o general incluido entre los estridentistas. Sin embargo, un escritor
norteamericano contemporneo al mov i m iento, Carleton Beals, en un texto
de 1 93 1 considera que

Panchito Chapopote

es una muestra de l a l iteratura

estri4entista. Y B rushwood asimism o se centra, como se h a visto, en l as

caractersticas vanguard i stas de I caza.

EDlTH NEGRN

1 84

que ha s i do uno de los puntos sens i b les entre la re l ac in entre

Mxico y los Estados U n idos, prod ujo muchas fri cci ones en
esta etapa antes de la expropiacin .
Xav ier Icaza, de acuerdo con e l narrador de Panchito Cha
popote, quiere para Mxico un cambio c iv i l izador, pero se m ues
tra escptico respecto de l as pos i b i l idades de l pueb l o para
constru i r una nueva nacin; tam poco confa en los caudi l l os.
Parece tener fe en los i nte lectuales, pero duda de su poder. No
le resta s i no e l d istanciamiento irn ico, el humorismo cu lto, la
suti l sonrisa d e superioridad .

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