Carmen Maganto Mateo

Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

Captulo 5. Consecuencias psicopatolgicas del divorcio

en los hijos

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Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

1. INTRODUCCIN
El tema de los trastornos psicopatolgicos como consecuencia de
una situacin familiar de divorcio o ruptura de la pareja est sujeto a
controversias. Es ms, podemos afirmar que no hay acuerdo en considerar
que todos los divorcios tienen repercusiones psicopatolgicas, ni siquiera
repercusiones negativas para los hijos. Es necesario, para enfocar
correctamente este tema, tomar en consideracin varios factores que
siempre estn presentes en un proceso de divorcio, como por ejemplo
cules son las causas del mismo, de qu situacin pre-divorcio se parte, de
dnde se obtienen los datos para concluir sobre repercusiones
psicopatolgicas, as como del credo epistemolgico con el que se observa
e interpreta la realidad del divorcio.
Cuando el mbito clnico es el referente de los datos sobre hijos de
separados/divorciados, el sesgo de la muestra no deja de ser evidente. Ya
Francescato (1995) plantea este hecho como algo que ha condicionado la
conceptualizacin del divorcio. Efectivamente muchos de los pacientes
infantiles provienen de familias rotas, pero no es menos cierto que en igual
medida los trastornos psicopatolgicos se observan en similar medida en
sujetos cuyos padres se mantienen unidos. Otros estudios empricos
longitudinales con muestra no clnicas plantean que la proporcin de
trastornos psicopatolgicos no es superior en familias con ruptura familiar
que en familias sin ella, y que los trastornos consecuentes dependen de los
factores que rodean a la separacin y divorcio ms que al hecho en s
mismo (Liberman, 1983; Dolto, 1989. 1998; Francescato, 1995).

2. EVOLUCIN HISTRICA DEL DIVORCIO

La evolucin que ha tenido el propio concepto de divorcio en la
segunda mitad del siglo XX en nuestro pas ha estado obviamente vinculado
a una situacin histrico-cultural determinada y a unos condicionantes
legales consecuentes.

Hasta los aos 50 se crea que el divorcio era un mal:

Alguien era culpable.

Haba siempre un fallo, un error, una falta de sacrificio...
Se produca siempre un trauma en los hijos.
Se aguantaba por ellos lo que se poda.
Se ocultaba y se consideraba que los divorciados era los
"diferentes"
En los aos 60-80 se conceptualiza como una solucin, un mal

menor:

Poner fin a algo que ya se ha perdido.

Solucin a un conflicto, especialmente para la pareja
Legalizar situaciones econmicas en beneficio de los hijos.
La custodia materna se daba por hecho, de no haber causas
demostrables de imposibilidad de custodia.
Progresivamente se reivindicaba una ley que mejorara las
posibilidades y condiciones de separacin y divorcio.

A partir de los aos 80 el concepto de divorcio se independiza de

tres factores (Francescato, 1995):
a) Factores externos, entre los que merece destacar la familia
extensa, la Iglesia y el Estado.
b) Cambio de roles sexuales y parentales. Se logra
progresivamente una independencia econmica de la mujer,
asumiendo un rol no exclusivamente materno o de pareja. La
condicin laboral integra un rol social en su identidad. La mujer
evoluciona hacia el erotismo y las relaciones de pareja tambin
adquieren nueva dimensin.
c) Disminucin de la importancia de los hijos en las relaciones de
pareja. El descenso de natalidad permite recuperar la libertad
que los hijos restringen, especialmente para las madres. Los
gastos se comparten. Las mujeres tambin son madres.

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La investigacin de Goi (1997) con relacin a los juicios de valor
sobre el divorcio indica que la persona humana enjuicia las situaciones de
cambio social conjugando tres tipos de anlisis: El mbito sociomoral, en el
que cada uno tiene su mundo de valores acerca de lo justo/injusto o de lo
bueno/malo; el mbito de la organizacin social, es decir, la valoracin
sobre expectativas sociales e institucionales; y el mbito de la privacidad o
mbito personal, en el que cada uno libremente decide cmo quiere ser
feliz. Estos mbitos, no siempre fciles de combinar con coherencia,
provocan desajustes cognitivos y hace que valoremos las situaciones
sociales en funcin de mltiples variables. Las alternativas se debaten entre
los juicios de privacidad o moralidad, dependiendo del mundo de creencias
la valoracin prioritaria de uno u otro mbito. La moralidad siempre hace
relacin a los terceros que pueden salir perjudicados, mientras que el juicio
de privacidad se centra en el derecho a la felicidad personal a conseguir
(Goi,1997).

3. EVOLUCIN DE LA FAMILIA
La evolucin que ha seguido en el siglo XX ha sido recogida por los
socilogos familiares. Salcedo (1992) indica que hacia la mitad de siglo se
dio un cambio de estructura, y se pas de la familia extensa a la familia
cuatripersonal. Este era un modelo casi perfecto de familia, los padres y la
parejita, y mejor si stos eran chico y chica. Casi a finales de siglo se
impone la familia tripersonal y se incrementa el nmero de familias con un
solo descendiente. Las familias consideradas atpicas en los primeros
aos del siglo 20 (parejas sin hijos, niveles de cohabitacin, familias
monoparentales, familias unipersonales, familias-comunas), han dejado de
serlo, y en algunas reas metropolitanas como Pars, San Francisco, New
York o Dinamarca, estos modelos atpicos, sumndolos todos ellos,
suponen hoy ms del 50% de formas familiares registradas. Para este autor
(Salcedo,1992), el futuro camina a:

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a)
b)

Consolidacin del modelo familiar tripersonal y eclosin general

del hijo nico en los ambientes urbanos.
Crecimiento espectacular en las reas urbanas de familias
monoparentales (madre y uno o dos hijos) y de las
unipersonales (solteros/as o divorciados/as).

c)

Desarrollo de la cohabitacin que se mantendr a niveles ms

bajos en relacin con otros pases europeos.

d)

Crecimiento de formas no familiares de relaciones de pareja.

e)

Disminucin, an mayor, de la fecundidad en coexistencia con

un nmero creciente de embarazos no deseados en menores
de edad y embarazos fuertemente deseados en mujeres en su
cuarentena

Salustiano (1994) recalca la necesidad de diferenciar entre

alternativas al matrimonio y alternativas a la familia. Muchas de las formas
de cohabitacin o de uniones consensuadas son alternativas al matrimonio,
mientras que las familias unipersonales se han incrementado como
consecuencia del ascenso del divorcio, y lo mismo podra decirse de los
hogares unipersonales. Para Cherlin y Fustenberg (1981) tres van a ser los
modelos imperantes de familia en el futuro: familias nucleares de primeros
matrimonios, las familias monoparentales y las familias de segundas
nupcias. Esto supone un cambio en el modo de vida de los nios, ya que
muchos de ellos tendrn un ciclo que suponga vivir con sus padres
biolgicos, vivir slo con sus madres, vivir en un nuevo hogar con padrastro
y nuevos hermanos, vivir consensuadamente con alguien sin casarse,
casarse en edad ms tarda, posiblemente divorciarse, rehacer segundas
nupcias y finalizar su vida en una residencia de tercera edad.
No obstante, los socilogos estudiosos del tema insisten en que en
Europa, no existe ningn rechazo al matrimonio, sino todo lo contrario, se
mantiene como un valor al que se aspira y el que se busca para ser feliz.

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Las tasas de divorcio indican simplemente que no se quiere seguir casado
si no se es feliz, pero el incremento de segunda nupcialidad confirma el
deseo de buscar por este medio la felicidad deseada. Estamos en el
momento de redefinir la familia por sus funciones y no por su estructura,
incluyendo todas las formas sociales de convivencia.
Alberdi (1992) considera que la evolucin de la familia es importante
y los cambios muy significativos, pero en el futuro mantendr su funcin
econmica, no tanto por ser una unidad de produccin cuanto una unidad
de consumo. Mantendr as mismo sus funciones reproductoras, aunque
la tasa de nacimientos biolgicos sea cada vez menor. Y mantendr e
incrementar sus funciones afectivas y sexuales, hasta el punto de ser el
elemento esencial que determina la unin o la separacin de las parejas,
siendo en la actualidad una funcin prioritaria. Igualmente las funciones
afectivas de crianza con relacin a los hijos se han incrementado,
especialmente en el padre que con mayor frecuencia toma parte activa en la
educacin afectiva no solo autoritaria de los hijos.

4. CAUSAS Y PROCESO DE DIVORCIO

4.1.

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Bsqueda de satisfaccin individual exclusivamente

Cerrarse en ellos mismos, falta de proyeccin social
Creencias religiosas y polticas
Factores econmicos
Factores relacionados con la familia extensa
Cambio de roles sexuales y parentales
Atraccin sexual disminuida
Eleccin de otra pareja

En el estudio de (1993) las razones indican una relacin previamente

rota por problemas de comunicacin, incompatibilidad de caracteres o
diferencias muy notables, especialmente en temas como hobbies y familia
extensa.

4.2.

Etapas en el proceso de divorcio

Para contextualizar adecuadamente las repercusiones que la

situacin de divorcio o separacin provoca en los hijos, se han de tener en
cuenta varios factores que entran en juego en todo proceso de ruptura y que
van a condicionar las consecuencias del proceso de separacin:

Causas

Es, sin duda, los problemas de relacin entre los padres lo que suele
causar el divorcio. Ya Despert (1962) habl de divorcio emocional como
situacin previa a la ruptura. Este puede materializarse ante los tribunales
con gran desgaste judicial o bien hacerse cortsmente. En cualquier caso,
lo que no funciona es el lazo de amor que los una. As, cuando los trmites
judiciales se realizan, el divorcio emocional est consumado, bien por
acuerdo bilateral o bien unilateralmente.
Las causas que con ms frecuencia se aducen como motivo de
separacin o divorcio, se concretizan en las siguientes:

1.
2.
3.
4.

Relacin previa de la pareja

Funciones parentales (crianza) y domsticas compartidas
Responsabilidad y situacin econmica
Respeto a los hijos.

Cada uno de estos factores integra a su vez una gran cantidad de

variables que interaccionan entre s. Pero podemos afirmar sin temor a
equivocarnos que previamente a la ruptura cada uno de estos factores tiene
una valoracin positiva o negativa para la pareja, que obliga a sopesar las
consecuencias de la decisin que se va a tomar. Es un anlisis de
costo/beneficio, que no siempre responde a lo previsto, pero que ha sido
previamente pensado en trminos generales. La pareja, o al menos uno de

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los miembros, suele hacer siempre un balance positivo de la ruptura en el

aspecto relacional, en el sentido de que se prev que saldr beneficiado al
romper la relacin. Suele ser el punto clave de la separacin conyugal. Los
otros aspectos actan ms de mediadores que de determinantes, pero
indudablemente refuerzan o frenan el tomar la iniciativa de la separacin.
As, podramos decir que la situacin previa a la separacin/divorcio es
fundamentalmente positiva, negativa o ms ambivalente, en funcin de los
factores sealados.
En una sntesis de los mismos podamos describir la situacin
antecedente o la situacin de la que se parte antes de la ruptura en estos
trminos:
4.2.1. Situacin pre-divorcio

Cuadro 1. Situacin pre-divorcio: De qu situacin se parte

Situacin negativa

gicos entre los

Relacin de
pareja

Conflictos psicol-

Situacin ambivalente

cnyuges

Econ-mica

Respeto a
los hijos

Apenas conflictos
relacionales

Salud fsica o mental

Trato respetuoso
Salud mental y
fsica

alterada.

responsabilidades

sabilidad

Situacin

Abandono de

Trato cada vez ms

distante y fro.

fsicas o psquicas
Respon-

flicto

Maltrato
Enfermedades

Momentos de con-

Situacin positiva

Responsabilidades

Se asume la

parcialmente

responsabilidad

cumplidas.

por ambas partes

Penuria o situacin

Situacin econmi-

econmica crtica

ca aceptable, pero

No respeto;

Respeto

econmico

En el proceso de divorcio hay tres unidades de decisin bsicas que

suponen la garanta de accin educativa para ambos conyuges:
a) Progenitor custodio
b) Rgimen de visitas
c) Asignacin econmica

Bienestar

con limitaciones

Las implicaciones que tienen las interacciones anteriores se saldan

con malestar o bienestar psicolgico, independientemente de que acontezca
una ruptura conyugal o no. Los trastornos se acentan en la medida en que,
en cada uno de los factores, el balance es negativo. Son las denominadas
familias de alto riesgo en las que la patologa infantil tiene connotaciones
mentales y sociales, con una patologa mltiple y de mal pronstico.
(Rutter,1979). Los estudios recogidos por Cova (2000) sobre
disfuncionalidad familiar y psicopatologa de nios y adolescentes parecen
demostrar la existencia de un incremento del riesgo de trastorno mental en
los nios en funcin de la acumulacin de estresores familiares. Esto ha
sido confirmado por diversas investigaciones (Blanz, Smidt, Esser, 1991;
Sanson, Oberklaid, Pedlow y Prior, 1991; Shaw y Emery, 1988), aunque se
discute si se ajustan mejor a un modelo multiplicativo o aditivo (Shaw,
Vondra, Hommerding, Keenan y Dunn, 1994). En general, los estudios
psicopatolgicos provienen de familias en las que los estresores familiares
son altos. La conflictividad parental y el divorcio consecuente ha
demostrado tener efectos negativos en el desarrollo infantil. Sin embargo,
cuando la situacin previa es ambivalente o positiva, las consecuencias de
la separacin y divorcio dependen de las variables que estn implicadas en
el propio proceso y en el modo de llevarlo a cabo.

Respeto,

maltrato, bandono,

condicionado al

cuidado,

indiferencia

coste/benficio

proteccin...

Son tres puntos conflictivos, hasta el punto de que no es el problema

tanto la separacin como la permanente discordia posterior que agrava la
situacin. Cuando estaban en casa evitaban que les vieran discutir, ahora
no les importa.

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a) Progenitor custodio:
En la mayora de los casos se decide el progenitor custodio, sin
embargo, en algunos casos, especialmente en nios mayores, se posibilita
la eleccin.
Suele concederse la custodia al progenitor materno en un alto
porcentaje de casos, principalmente en menores de 7 aos
Cuando se designa la custodia puede haber problemas por no vivir
con el que se desea, pero no se vive con culpa la no-eleccin del otro
progenitor. A la inversa, en la eleccin de progenitor, suele vivirse con culpa
por parte de los hijos y dificulta la relacin con el progenitor no elegido.
Plantear la custodia supone preferenciar a uno sobre otro en el
ejercicio de la crianza. Pueden existir connotaciones morales y polares en el
horizonte del desarrollo. La distancia propicia perder la relacin,
especialmente si el nio es muy pequeo, porque un nio hace, crea, a
sus padres porque los necesita, hace demandas, es vulnerable. Si se aleja
de un progenitor demanda menos la presencia del padre no custodio,
incluso, se pierde con frecuencia la relacin con la familia extensa del
progenitor no custodio.
Existe adems el peligro de moralizar sobre el hecho de la custodia
en trminos de ser mejor o peor padre, favoreciendo la polaridad:

Padre custodio = bueno

Padre no custodio = malo

La tentacin de pretender la exclusividad en la tutela a cualquier

precio es bastante comn, incluso a veces por venganza de la ex-pareja.
Gran parte de los conflictos post-divorcio provienen de este conflictivo tema:
la custodia de los hijos.

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b) Rgimen de visitas
Es otro de los aspectos conflictivos de la separacin. Hay que
establecerlas, pero es aconsejable la flexibilidad en la medida en que se
pueda. Se regula bajo el concepto de que ambos siguen siendo padres, lo
que supone tiempo, comunicacin, rgimen de vacaciones, etc.
Se regulan los das de la semana, fines de semana y vacaciones.
Conviene que los nios sepan qu va a ocurrir, cundo tienen que cambiar,
qu harn, etc. Deben poder anticipar lo que ocurrir y recoger sus cosas,
quedar o no con sus amigos, planificar sus hobbies...
Son periodos especialmente difciles para los hijos los que preceden
al cambio, as como los inmediatamente posteriores.
Las situaciones ms comunes y conflictivas son:

Querer la exclusividad a cualquier previo, utilizando manejos

emocionales con los hijos y chantajes.
No cumplir lo pactado, no asistir a buscarlos, hacerlo antes de
tiempo o en otros momentos.
Desinteresarse progresivamente y no compartir la custodia.
Desvincularse de la familia extensa del progenitor no custodio.

La tarea educativa se realiza en todo momento, tambin en el tiempo

libre, vacaciones, fines de semana, etc. Son momentos de mayor
convivencia, que permiten ms la ideologizacin y que conllevan ms
dedicacin, pero en general menos disciplina. La vida cotidiana con la
regularidad de los horarios acadmicos y de actividades extraescolares
exigen una puesta de lmites rutinaria y ms explcita.

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c) Asignacin econmica
Consiste en fijar un tanto para que los hijos no se vean privados de
las oportunidades que antes tenan. Inicialmente no parece que sea el tema
ms controvertido, sin embargo uno de los aspectos ms difciles de
consensuar es el dinero. Para el que da siempre es mucho, para el que
recibe siempre es poco. Se regula la casa, bienes en comn, pensin,
objetos personales, hobbies, ropa y objetos de uso, regalos...
En general, las asignaciones no estn bien reguladas por ley, son
insuficientes, y en ocasiones no se asigna convenientemente. Las
variaciones segn los casos son enormes, pero en un 90% de casos
desciende la capacidad adquisitiva del cnyuge custodio. Con el mismo
dinero hay que mantener dos casas. Quiz sea sta una de las razones que
expliquen la incorporacin ms temprana de los hijos al mbito laboral
(Francescato, 1995).

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especialmente si la monoparentalidad es materna. Estas tienen trabajos de
menor calidad, o bien solo trabajan parcialmente, son menos cualificados o
reciben inferior sueldo que los hombres a igualdad de funciones laborales.
El subsidio no es suficiente y en ocasiones no se recibe lo acordado. Las
diferencias entre los pases europeos son importantes, pero en distinta
proporcin siempre el nivel de vida es inferior en este tipo de familias
comparadas con las familias nucleares.
Todos estos factores propician que la situacin posterior al divorcio
sea claramente desigual en unas familias y en otras. En general, la situacin
a la que se llega es predominantemente positiva, comparada con la
situacin pre-divorcio, o bien claramente negativa.
El cuadro posterior recoge las variables en las que se basan estas
diferencias
4.2.2.

En ocasiones la asignacin obliga a vender la casa, cambiar incluso

de zona urbana, de colegio, de compaeros, de estilo de vida y de hobbies.
La clnica y la literatura revisada confirman que es una fuente de
insatisfaccin inicial, de conflictos en la readaptacin a la nueva situacin y
de sufrimiento. A los nios les cuesta ms que a los mayores el cambio de
hogar y perder la casa donde han vivido (Francescato, 1995; Dolto, 1998).
La asignacin econmica es una de las principales causas de
resentimiento. Aunque inicialmente se cumple con lo asignado, con el
tiempo cuesta cada vez ms, especialmente si hay una nueva pareja con
nuevos hijos. Es uno de los temas que suele ser motivo de discusiones
entre los padres y de re-negociar con el juez las condiciones la asignacin.
Los nios con los aos tienen otras necesidades y a veces es insuficiente la
primera decisin judicial.

Situacin post-divorcio

Cuadro 2. Situacin post-divorcio: A qu situacin se llega

MS NEGATIVA
MS POSITIVA
Nuevos conflictos relacionales
Ausencia de conflictos.
con la ex-pareja o con una nueva.
Solo/a ante las responsabilidades. Responsabilidades compartidas
con familia extensa o con nueva
pareja.
Ms penuria econmica.
Situacin econmica igual o
mejor.
Nios en dos hogares sin
Nios en dos hogares sin
atencin en ninguna o con
conflictos o en un hogar sin
contradicciones importantes.
conflictos.
Manejo y chantaje a travs de los Respeto de los hijos.
hijos.

El informe de Roll (1992) sobre la situacin en Europa de familias

monoparentales demuestra la relacin entre monoparentalidad y pobreza,

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El proceso, para los padres, tiene al menos tres momentos:
a)

Progresiva desilusin, desenamoramiento, incompatibilidad, y

progresiva toma de decisin de separarse.

b)

Decisin de separarse y consumar el hecho, con lo que implica

de comunicacin a los hijos, familia, cambios, etc. Este
momento es fruto del anterior y es esperado como algo lgico o
que iba a ocurrir. Cuando se separan haba un divorcio
emocional.

c)

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4.2.3.

Perfil de la situacin post-divorcio ms comn:

Creencia de que la situacin es un periodo de crisis, pero que se

resolver pronto, bien por s mismos de forma consensuada o bien mediante
dictamen judicial. Sin embargo, el conflicto se mantiene ms tiempo del
previsto y se expande a otras reas relacionales. Para ambos, los cambios
son superiores a la prospeccin inicial.
Los padres suelen apoyarse en los hijos para superar esta situacin,
agravando la carga de preocupacin y ansiedad en estos. El nio suele ser
el quicio sobre el que giran las discusiones parentales.

Readaptacin a la situacin de post-separacin o post-divorcio.

Los padres pierden parte del mbito de relacin que tenan, recortan
las distracciones y hobbies en funcin de la carga de la custodia.

El proceso, para los hijos, suele tener dos momentos:

a)

b)

Conocer la decisin de que se separan, a veces sin claro

conocimiento del proceso anterior o sin prever que las
desavenencias acabaran as. Cuando esto ocurre se separa a
los hijos sin que exista, en general, un divorcio intra-relacional
previo. Ellos son separados, divididos, el vnculo que se rompe.

La mayora de los padres experimentan inseguridad, miedo a una

nueva relacin, sufren transformaciones en su estilo de vida y en sus
esquema de valores y comportamientos (Menndez, 1994)
El proceso de divorcio no es similar, evidentemente, para los padres
y para los hijos, no slo en la dimensin afectiva, sino incluso en la
cronologa de los hechos.

Re-adaptacin a la nueva situacin.

Menndez (1994) habla de tres etapas: la etapa aguda, la etapa de

transicin y la etapa de restablecimiento de la estabilidad.
Cada una de estas etapas tiene para los padres y para los hijos
diferentes consecuencias. La etapa de transicin es difcil para los nios por
los especiales cambios que se les plantean, mientras que la etapa de
readaptacin tiene connotaciones ms acusadas para los padres porque se
ha pasado el momento de enfrentar y luchar por una cambio, y una vez
efectuado, la situacin nueva no suele responder a lo previsto.

5. INVESTIGACIONES SOBRE EL IMPACTO DEL DIVORCIO EN LOS

HIJOS
5.1.

Datos sobre consecuencias psicolgicas

La revisin de la literatura cientfica evidencia que los estudios

clnicos estn sesgados, debido precisamente a su carcter clnico, por lo
que los resultados deben ser tomados con cautela. Se aprecia tambin que
apenas existen estudios contrastados evolutivos de familias separadas y noseparadas, por los que los resultados de la investigacin se basan en su

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mayora slo en familias de consulta clnica. Una tercera constatacin que
son casi inexistentes los datos psicolgicos y sociolgicos sobre bienestar
en nios y adolescentes de padres deparados o divorciados (Francescato,
1995; Ruiz Becerril, 1999).
Por otra parte, tanto los estudios clnicos como los sociales estn
ideologizados por una dualidad que ha predominado histricamente:
separase es malo, seguir unidos es bueno. As, conviene peguntarse si hay
ms o menos problemas que en otras familias y si los sujetos objeto de
estudio tienen ms o menos problemas que los nios de su misma
condicin y edad que no han experimentado la separacin de sus padres.

Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

oportunidad en su vida, sino como un fracaso en la relacin de sus padres
(Menndez, 1994).
De acuerdo con la lnea planteada por Sellares (1987), el impacto del
divorcio debe ser considerado atendiendo a las siguientes variables:
a)

Madurez/patologa de los padres. La capacidad de ponerse en

el lugar del nio, de plantear el problema desde la comprensin
y la sinceridad, as como desde la no-rivalidad y conflicto
permanente, permite a los padres hacerse cargo de la
repercusin que la informacin y los cambios tienen en el nio.
Cuando la patologa parental es importante, al factor del
divorcio se le suma otro factor de estrs y riesgo para la
psicopatologa infantil.

b)

Personalidad del nio y su historia evolutiva. La madurez del

nio en funcin de su edad, la capacidad de enfrentar conflictos,
la seguridad y autonoma y la resilience, son factores
protectores del estrs ambiental. Si su historia ha transcurrido
sin problemas, rodeado del afecto y proteccin necesarias los
efectos del divorcio sern menores. Por el contrario, una historia
evolutiva marcada por abandonos, experiencias traumticas,
problemas relacionales, escolares o de cualquier otro tipo,
incrementa el riesgo de patogenia al enfrentar una situacin de
separacin parental. Especialmente la edad y el sexo, como
veremos posteriormente, marca diferencias en el modo de
reaccionar ante este evento, pero puede afirmarse que a menor
edad el problema es mayor en el momento de la ruptura, pero
no es tan claro que lo sea a largo plazo. Esto depender de lo
que ocurra posteriormente en el transcurso de su vida. En
cuanto al sexo parece demostrarse en la mayora de los
estudios que los nios tiene ms problemas que las nias, lo
que demuestra la mayor vulnerabilidad del nio en su evolucin.
Otra posible explicacin provenga del hecho de que los nios
permanecen bajo la custodia materna y son alejados del

Se constata igualmente que, cuando se presta atencin a las

reacciones de los progenitores, los resultados son muy divergentes:

Parece que casi dos tercios de los padres separados se

encuentran mejor despus de separarse, especialmente si han
encontrado otro compaero o compaera sexual, si la ruptura
no ha sido traumtica, y si han conservado una relacin
amistosa con la ex-pareja.

Sin embargo, entre un 10 y 15% de progenitores se sienten

traumatizados por la separacin. Las mujeres parecen
mostrarse ms extremas en sus apreciaciones, se sienten o
ms felices que los hombres o ms depresivas que los
hombres.

Al focalizar los resultados de los estudios desde el punto de vista de

los hijos se aprecian igualmente conclusiones divergentes. Las reacciones
de los hijos tras la separacin o divorcio estn estrechamente vinculadas a
la intensidad del conflicto previo, al contexto socioeconmico y cultural de la
familia, al modo en que cada padre cumple su funcin educadora y a otras
variables asociadas a la situacin pre y post-divorcio. En lo que s hay un
acuerdo general es que ningn nio percibe el divorcio como una segunda

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progenitor del propio sexo. Sin embargo, estos mismos
resultados se confirman tambin en familias intactas por lo que
hay que tener cuidado con las inferencias de los resultados.
c)

Nivel socioeconmico. Es una de las variables ms estudiadas

como desencadenante de efectos nocivos del postdivorcio. La
repercusin se expande desde el aislamiento social, a la falta
de adaptacin a la nueva situacin de nivel inferior de vida, a la
repercusin en el cambio de hogar, amigos, escuela, etc.

Un anlisis exploratorio llevado a cabo por Bengoechea (1992) sobre

los posibles efectos del divorcio en los hijos con una muestra de 905 nios
de familias intactas y 536 de nios pertenecientes a familias separadas o
divorciadas concluy afirmando que tanto el rendimiento escolar, como la
conducta y especialmente los sentimientos depresivos se ven alterados en
la muestra de nios afectados por la separacin parental, y especialmente
en el momento del proceso de separacin, confirmndose la vulnerabilidad
de los nios en ese momento del proceso.
Emery y Coiro (1997) plantean que muchos nios hacen frente a las
situaciones de divorcio, pero que indudablemente son vulnerables a la
situacin, especialmente a la readaptacin de las consecuencias
econmicas, psicolgicas y sociales quedando afectada su resilience en
este esfuerzo de readaptacin. Posiblemente se desconoce el desgaste que
supone para un nio enfrentar estas situaciones, aunque no manifieste
trastornos psicopatolgicos.
Para Gould y colbs. (1998), en el estudio de autopsia psicolgica en
casos de suicido adolescentes, encontr que las variables que inciden en
las secuelas psicopatolgicas graves como consecuencias del divorcio son
las siguientes: edad del nio en el momento de la separacin, los tempranos
nuevos vnculos matrimoniales uniendo hijos de la otra familia, la ausencia
de contacto con el padre no custodio por abandono o distancia fsica, la

Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

calidad de la relacin padres-hijos, pero de forma significativa y prioritaria la
psicopatologa parental.
El estudio longitudinal de nios entre 13 y 16 aos que haban
experimentado divorcio, y llevado a cabo por Burns, Dunlop y Taylor (1997)
se demostr que no todos los nios experimentaban consecuencias
adversas, y que se precisan estudios de amplio expectro para identificar
factores predictores de riesgo a fin de promover programas de ayuda con
relacin a esos sujetos.
Uno de los estudios que han afrontado el tema desde los factores de
riesgo y los factores protectores frente a situaciones de adversidad (Valds
y colbs., 1995), concluye diciendo que entre los factores de riesgo para la
psicopatologa de los adolescentes se encuentran, entre otros, el divorcio y
la violencia familiar.
En realidad ms que el divorcio propiamente dicho, lo que
efectivamente causa patologa en la infancia y adolescencia es el conflicto
parental continuado. La violencia intraparental est demostrada que provoca
conductas patolgicas externalizantes e internalizantes, tal como se ha
encontrado en repetidos estudios (Emery, 1982 y 1989).
La conducta de los nios guarda relacin con la edad y sexo de los
mismos y en funcin de estas variables se operan los cambios. De acuerdo
a Sellares (1987) Los problemas de conducta se incrementan en los casos
en que los cambios de rutinas familiares de alteran sobremanera. Cuando
la estabilidad de mantienen los problemas decrecen o no aparecen. Como
consecuencia de esta experiencia se aprecia descenso de la autoestima,
inseguridad y menos autonoma, preocupacin por su futuro y ansiedad,
variables que repercuten en la conducta e indudablemente en el
rendimiento escolar. Este aspecto est sobradamente demostrado que se
altera desfavorablemente en los procesos de divorcio/separacin, mxime
cuando la conflictiva familiar se recrudece en ese periodo.

10

Carmen Maganto Mateo

Para Buenda (1998) la calidad de las relaciones familiares, padreshijos, y el cambio de condiciones econmicas afecta a la estabilidad
emocional de los hijos tras el divorcio.
El impacto del divorcio en los nios proviene tambin de otras
variables denominadas desarrollo de creencias o atribuciones (Hazzaro,
Christensen y Margoli, 1983) respecto a por qu sus padres se separan,
entre las que se incluyen sentimientos de culpa y abandono, esperanza de
reconciliacin parental, temor al rechazo de los amigos, etc. La adaptacin
del Children's Beliefs About Parental Divorce Scale por Pons-Salvador,
Fras y Del Barrio (1996) recogen las 6 variables atribucionales ms
comunes en los nios: miedo al ridculo y evitacin social, culpabilidad del
padre, culpabilidad de la madre, miedo al abandono, esperanza de
reconciliacin y autoinculpacin. Curiosamente las altas correlaciones de
miedo al abandono y autoinculpacin son tan altas que podra tratarse de un
mismo factor atribucional o estar saturando otros de los factores
atribucionales. Esto sugiere la necesidad de trabajar con las parejas en
proceso de divorcio a fin de prevenir estos pensamientos atribucionales
origen del malestar psquico de los nios.
Otras investigaciones se muestran ms crticas con las aportaciones
precedentes y han planteado estudios en los que los resultados difieren de
los anteriores.
Los estudios de seguimiento de (Hetherington, 1989; Hetherington y
Climgempeel, 1992; Hetherinton, 1982, 1985) han concluido con resultados
discordantes. Por una parte, los niveles de desajuste emocional y de estrs
durante el primer ao de divorcio eran superiores en nios de padres
separados que de padres no separados, decreciendo de forma importante
estos datos en el segundo ao de divorcio. Sin embargo, en el estudio de
1992 realizado con adolescentes no encontr menores niveles de estrs y
ansiedad al segundo ao. En la mayora de los casos se contrajo una
segunda nupcialidad, decreciendo la ansiedad en nios pequeos tras este

Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

evento en un proceso de un ao, e incrementndose estos mismos efectos,
ansiedad y estrs, en adolescentes tras el mismo evento.
Para Lengua, Sandler, West, Wolchik y Curran (1999), tras un
estudio con 223 sujetos analizando los efectos positivos y negativos del
divorcio, comprob que el temperamento (considerado como
emocionabilidad positiva o negativa) as como la valoracin de la amenaza
que la situacin conlleva eran buenos predictores de las consecuencias del
divorcio.
Uno de los estudios ms completos llevados a cabo en la Clnica
Tavistock de Londres (Dowling y Gorell-Barnes, 1999) sugieren que el
incremento de familias separadas ha ascendido y que en los prximos aos
uno de cada cuatro nios experimentar el divorcio antes de los 16 aos.
Pero confirma tambin que los resultados sobre las consecuencias de esta
situacin son altamente controvertidas, no pudiendo unificar resultados por
las diferencias evidentes entre las investigaciones. No obstante, concluyen
afirmando que las diferencias entre sujetos con secuelas positivas o
negativas tras el divorcio provienen de los factores asociados al proceso en
s mismo, demostrando con ejemplos clnicos cmo los procedimientos de
trabajo consensuado ocasionan mejores niveles de responsabilidad
coparental en orden a cubrir las necesidades de los hijos, decreciendo las
secuelas negativas de modo evidente en estos procesos.
Las
investigaciones
sobre
ansiedad
indican
resultados
contradictorios. Estudios que confirman mayores niveles de estrs y
ansiedad en muestras clnicas como consecuencia del divorcio, y estudios
que parecen indicar lo contrario. Parte de estas diferencias se deben a la
falta de homogeneidad de variables en los estudios referidos. Las
conclusiones que parecen deducirse de las revisiones de investigaciones
permiten afirmar que el nivel de ansiedad guarda relacin no con el divorcio
en s, sino con la edad de los nios, el tiempo transcurrido desde que se
efecta la separacin hasta que se realiza la evaluacin, el nivel de conflicto
entre los padres y las condiciones econmicas en que queda el custodio y

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Carmen Maganto Mateo

los hijos. Pons-Salvador y Del Barrio (1996) estudiaron tambin los efectos
de la ansiedad en relacin con la frecuencia de visitas del padre no
custodio. De nuevo los resultados de estos estudios son contradictorios. Los
citados autores encontraron que el nivel de ansiedad es mayor y se
incrementa en relacin con el mayor nmero de visitas del padre no
custodio. Resultados semejantes han sido encontrados por otros
investigadores como Kurdek (1981) y Thomas y Forenhand (1993). Sin
embargo, otros estudios confirman una mejor adaptacin en funcin de la
frecuencia con que el padre no custodio tiene acceso al hijo (Wallerstein y
Kelly, 1980; Peterson y Zill, 1986). Para Dolto (1998) estos resultados tienen
que ser entendidos desde la perspectiva de la adaptacin de un nio a las
situaciones nuevas, es decir, no como algo negativo sino como algo
adaptativo.
El campo de la mediacin ha abierto una lnea de trabajo
multiprofesional y ha permitido aminorar las secuelas negativas de la
separacin. Martin (1991) tras la revisin de la literatura y del trabajo
profesional en Juzgados de Familia concluye que la verdadera prevencin
en estos casos radica en la posibilidad de realizar una separacin
consensuada. La mayora de los trastornos psicolgicos infantiles que son
desencadenados por la separacin de los padres surgen en situacin de no
cooperacin parental en lo referente a los hijos. Esta va permite ofrecer la
continuidad en su educacin, la informacin segn la edad de lo que
significa la separacin de sus padres, la desculpabilizacin personal y la
posibilidad de ser escuchado en sus necesidades. En este mismo sentido
encontramos referencias en profesionales espaoles con experiencia en
este mbito, demostrando el menor desgaste y la reduccin de secuelas
negativas en nios y adultos en los procesos de divorcios consensuados o
mediados (1991, 1992, 1993; Coy, 1994; Ibez y De Luis, 1990; Ibez,
De Luis, Coy y Benito, 1994).
Bernal (1993) presenta resultados altamente satisfactorios tras el
proceso de separacin consensuada en un programa de mediacin en los
tres grupos de edad estudiados, lo que indica que no es la separacin o

Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

divorcio en s lo que ocasiona consecuencias en los menores, sino cmo se
realice el propio proceso en los tres momentos claves: predivorcio, proceso
de consensuacin y separacin y situacin postdivorcio.

6. CONCLUSIONES CONFIRMADAS SOBRE CONSECUENCIAS DEL

DIVORCIO EN LOS HIJOS
6.1.

Conclusiones generales provenientes de la clnica

Parece que es posible concluir a la vista de la revisin de las

investigaciones previas y de los datos provenientes de la clnica que:
a) El funcionamiento o rendimiento intelectual desciende en los
nios de familias separadas, especialmente en el periodo del
proceso de separacin e inmediatamente posterior al mismo,
independien-temente de la edad de los sujetos, pero
acentundose esta diferencia entre los 8 a 11 aos.
b) Las conductas sociales relacionadas con factores internalizantes,
como sumisin, timidez, inhibicin, inseguridad, dependencia,
culpabilidad se incrementan en estas muestras en la franja de
edad de 6 a 11 aos y con ms intensidad en las edades
tempranas.
c) Por el contrario las conductas externalizantes como agresividad,
desobediencia a las normas, excitabilidad y ansiedad se agudiza
en las edades de la adolescencia. Todos estos datos confirman
los estudios de Hetherington y colbs, (1982, 1985) y Zill (1988).
d) En principio, como toda prdida conlleva un duelo, los nios
viven la separacin de sus padres como una prdida inicial en
distintos aspectos: vivir con los dos, y perder a uno, perder
capacidad adquisitiva, perder seguridad, etc. Luego los

12

Carmen Maganto Mateo

Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

sentimientos depresivos suelen ser habituales en los nios, sin

que se llegue a estructurar una depresin clnica.
e) Mayor reactividad, alerta y suspicacia a las reacciones
emocionales de los padres, este aspecto se incrementa en la
medida que les ha sorprendido el hecho de la separacin o bien
en la medida que los conflictos relaciones se agudizan y
vehiculizan en la distancia, utilizando a los hijos como objeto de
sus propias agresiones.

6.2.

Conclusiones desde el punto de vista evolutivo

Parece posible concluir que existe una psicopatologa evolutiva en

funcin de la edad en la que se experimenta esta situacin. Para algunos
investigadores clnicos esta situacin no difiere en gran manera de lo que
sucede con otras situaciones traumticas para los hijos. La psicopatologa
depende de la capacidad de enfermar, y la expresin emocional y
conductual de la misma depende en gran manera de la edad de los sujetos.
As, podra decirse que:

extremadamente agresivos. Tienden a negar la ruptura, no

quieren hablar de ella y preguntan por el padre ausente como si
fuera a volver, independientemente de los que se les ha
explicado, mxime si no se ha explicado claramente la situacin.
Se realiza una idealizacin del padre ausente o bien, depende de
las circunstancias, un rechazo total, hasta negarse a verle. o
estar con l/la.
De 6 a 10 aos: Sentimientos ambivalentes entre afectos y
rechazo por tener que vivir esa situacin y especialmente por
tener que elegir. A esta edad se les pregunta. Sentimientos de
rabia, tristeza y nostalgia. El rendimiento escolar se ve afectado.

Cuando este hecho ocurre durante el embarazo o en los

primeros meses de vida del nio, en general la madre suele estar
deprimida, alterada psicolgicamente, y es ms probable que
afecte al desarrollo evolutivo del nio, por la vulnerabilidad del
sujeto humano.

Preadolescentes y adolescentes: Se observan los extremos del

comportamiento, dependiendo de sus caractersticas previas.
Aparece el extremo de la rebelin, unirse a pandillas con droga y
alcohol, baja el rendimiento acadmico, y manejan a ambos
padres. En el otro extremo estn los supersumisos, los
temerosos a ser abandonados por la otra parte, los que siente
vergenza de decir lo que ocurre, etc.

La clnica tiende a pensar que pocos salen reforzados de esta

situacin y que el sentimiento de haber sido abandonados, o de haber
sufrido una herida les dura toda la vida.

6.3.

Estudios empricos en muestras no clnicas

De a 1 a 3 aos: Los sntomas ms frecuentes tienen que ver

con comportamientos regresivos, necesidad de ms atencin,
timidez en la conducta social y pesadillas nocturnas. La
tendencia es a creer que les han abandonado.

Los estudios realizados con muestras no clnicas demuestran que no

hay un patrn nico de comportamiento ni que las secuelas dependan del
hecho del divorcio o separacin, sino de la comparacin entre dos
situaciones, un ANTES y un DESPUS y del BALANCE entre ambas.

De 3 a 6 aos: Entre las reacciones posibles, suele ser comn el

sentimiento de culpa, por lo que se muestran o muy obedientes o

Algunos salen ms reforzados, flexibles y autnomos que otros nios

que viven con ambos padres. La importancia del estilo familiar y relacional,

13

Carmen Maganto Mateo

la calidad de afecto, etc., es de suma importancia para separados y no
separados. Las secuelas dependen de cmo sea esta relacin previa a la
separacin y qu se gana y se pierde tras esta ruptura.
Las investigaciones que aportan datos ms contradictorios estn los
de Francescato (1995). Las consecuencias negativas se observan en el
mbito escolar, famliar y social. Existen inicialmente problemas escolares
tras la separacin, sentimientos de tristeza y sufrimiento, problemas de
comportamiento, en el sentido de una conducta ms desordenada, mayor
impulsividad, y se tienen menos en cuenta los problemas ajenos, etc.
Sin embargo, este mismo autor recoge otros estudios que, por el
contrario, confirman resultados positivos: ms consideracin y confianza con
el otro sexo en el futuro; ms flexibilidad mental; mejor relacin con la madre
y ms independencia y autonoma (Dolto, 1989; Francescato,1995).
Adems de lo que ocurre en el seno de la familia, las investigaciones
sobre las consecuencias confirman la importancia del apoyo social que
media en el proceso. Se entiende por apoyo social a la ayuda emotiva,
informativa, relacional y material que es posible encontrar en el contexto
social.

Consecuencias psicopatolgicas del divorcio en los hijos

pareja ausente se concreta en los regalos que se le hacen, la peticin ms o
menos explcita de est con l/ella en casa, que duerma en su habitacin,
que sean un soporte emocional, descargando sobre ellos situaciones
emocionales que no les corresponde asumir (Francescato, 1995).
Un anlisis de los roles que ms comnmente asumen los hijos son:

El hijo posesin
El hijo cartero
El hijo suplente de la pareja
El hijo amordazado
El hijo apoyo social

Esta es otra de las variables que afectan sin duda al impacto o

consecuencias psicopatolgicas que el divorcio tiene en los hijos. Por
supuesto, que el anlisis de las investigaciones anteriormente presentado
no agota el tema que aqu se plantea, es necesario mayor nmero de
investigaciones contrastadas sobre dicho tema para confirmar o rechazar
estudios previos.

Referencias bibliogrficas
6.4.

Conclusiones con relacin al rol de los hijos

Es frecuente que tras la separacin y divorcio, los padres tengan

hacia los hijos otras formas de conducta y relacin, lo que implica, en no
pocas ocasiones, un cambio de roles relacionales. Los roles que los padres
asignan a sus hijos est en funcin de sus propias actitudes hacia ellos. La
experiencia confirma que en ocasiones son utilizados para satisfacer
necesidades personales bien de compaa, venganza contra el otro
progenitor, rol de pareja en algunas decisiones, y sin duda en muchas
ocasiones se les convierte en emisarios emocionales, diciendo al hijo lo
que se desea decir a la pareja. La tendencia a que los hijos suplan a la

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