Behavioral Psychology / Psicologa Conductual, Vol. 18, N 3, 2010, pp.

591-611

ESCALA DE ACTIVIDAD SEXUAL: UN INSTRUMENTO PARA

PREDECIR EL INICIO TEMPRANO DE RELACIONES SEXUALES
Elvia Vargas1 y Vicente Ponsoda2

Universidad de Los Andes (Colombia); 2Universidad Autnoma de Madrid (Espaa)

Resumen
El objetivo fue evaluar la utilidad de la Escala de actividad sexual (EAS;
Vargas y Barrera, 2002) para predecir el inicio de las relaciones sexuales penetrativas en la adolescencia. Participaron 591 adolescentes (56% hombres), entre los 11
y los 20,9 aos, de tres niveles socioeconmicos, en cinco estudios independientes
realizados en Bogot (Colombia). El anlisis factorial arroj un factor constituido
por comportamientos del trato afectuoso convencional y otro por comportamientos pregenitales y penetrativos. El anlisis de regresin logstica revel que a partir
de la edad y la puntuacin obtenida en los primeros cuatro tems de la EAS es
posible clasificar correctamente al 80,3% de las personas que reconocieron haber
tenido relaciones sexuales coitales. El instrumento facilita al personal de salud y al
docente identificar el momento en el que los adolescentes estn interesados en
recibir informacin sobre prcticas de cuidado y dispuestos a solicitar orientacin
para tomar decisiones sexuales.
Palabras clave: actividad sexual, debut sexual, adolescentes, medida de cribado.
Abstract
This study evaluated the usefulness of the Sexual Activity Scale (SAS; Vargas
y Barrera, 2002) to predict the early onset of penetrative sex. A total of 591
adolescents (260 women, 331 men) responded to the five items of the scale in
five independent studies in Bogot (Colombia). The factor analysis confirmed two
factors: one of conventional expressions of affection and another that includes
pre-penetrative and coital practices. The logistic regression analysis revealed that
from the age and the score in the first four items of the EAS it is possible to
correctly classify 80.3% of those adolescents who acknowledged having had
sexual intercourse. The instrument is useful for health personnel and teachers in
order to identify when teens are interested in receiving information about self-care
practices and willing to seek guidance for making decisions about sexual activity.
Key words: sexual activity, first intercourse, adolescents, screening measure.

Correspondencia: Elvia Vargas, Departamento de Psicologa, Universidad de Los Andes, Carrera 1 N

18A-10 Bogot (Colombia). E-mail: elvargas@uniandes.edu.co

592

Vargas y Ponsoda

Introduccin
Actualmente se asume que el inicio de la actividad sexual es un aspecto central
del desarrollo de los adolescentes, no slo por las implicaciones que tiene para su
salud sexual y reproductiva, sino tambin porque incide en el logro de las tareas
propias de este perodo de la vida (Furman, 2002; Gillmore et al., 2002; Halpern,
2003; Lohman y Billings, 2008; Meschke, Bartholomae y Zentall, 2000; Pedersen,
Samuelsen y Wichstrm, 2003).
La actividad sexual ha sido definida por Diamond, Savin-Williams y Dub (1999)
como un continuo de comportamientos motivados por el deseo sexual y orientado
hacia el placer y la gratificacin, independientemente de que culminen o no en el
orgasmo. Este continuo incluye diversas formas de contacto fsico y estimulacin
mutua (Brook, Balka, Abernathy y Hamburg, 1994; Diamond et al., 1999).
Particularmente, en la adolescencia se puede reconocer una marcada progresin
de comportamientos relacionados entre s que siguen una secuencia predecible
(Brook et al., 1994; Hansen, Paskett y Carter, 1999; Hansen, Wolkenstein y Hahn,
1992; Smith y Udry, 1985). Esta secuencia se inicia con comportamientos propios
del trato afectuoso convencional (los abrazos, los besos en la mejilla, tomarse de las
manos), contina con las caricias de los senos y otras partes del cuerpo por encima
de la ropa (actividad sexual precoital o prepenetrativa), progresa a la estimulacin
mutua de los genitales, hasta finalizar en niveles altos de intimidad sexual que
corresponden a la relacin sexual genital, coital o penetrativa y que, en pocas ocasiones, pasa al sexo oral o anal (Brook et al., 1994; Smith y Udry, 1985). Es decir, las
relaciones sexuales penetrativas en la adolescencia, generalmente, estn precedidas
por una secuencia de interacciones no coitales (Flrez, Vargas, Henao y Gonzlez,
2004; Pedersen, Samuelsen y Wichstrm, 2003).
Aunque en la literatura es abundante la investigacin sobre la actividad sexual
en la adolescencia, son escasos los estudios en los que se analiza la secuencia de
comportamientos que aqu se ha expuesto. En la mayora de las investigaciones simplemente se pregunta a los jvenes si han tenido o no relaciones sexuales, es decir,
se operacionaliza la actividad sexual como una variable dictoma (Perkins, Luster,
Villarruel y Small, 1998; Rodgers, 1999; Thornberry, Smith y Howard, 1997). Este
nfasis en las relaciones sexuales coitales contribuye a reforzar la creencia infundada tan difundida entre la poblacin joven de que la actividad sexual se reduce a
la genitalidad. Este estudio se llev a cabo con el fin de examinar la secuencia de la
actividad sexual en la adolescencia y establecer si el conocimiento que arroja una
medida de esta naturaleza puede ser til para anticipar el momento en el que es
ms probable que ocurra el inicio de la actividad sexual coital o penetrativa.
Medicin de la actividad sexual como una secuencia de comportamientos predecibles: algunos antecedentes
La literatura disponible indica que los primeros en describir la actividad sexual de
los adolescentes como una secuencia de comportamientos predecible fueron Smith

Escala de actividad sexual

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y Udry (1985). Estos autores se centraron en examinar los comportamientos coitales

y no coitales que informaban, durante la adolescencia temprana y media, jvenes
de diferentes grupos tnicos (blancos y afroamericanos). En su estudio encontraron
que mientras en los adolescentes blancos los comportamientos no coitales preceden al coito, en los adolescentes afroamericanos la secuencia es menos predecible,
el coito tiende a ser el objetivo primordial de la actividad sexual y el nico comportamiento en el que se involucran previamente es besarse y acariciarse diversas
partes del cuerpo. Como explicacin parcial de estos hallazgos los investigadores
plantean la diferencia en la importancia que culturalmente se le atribuye al coito,
particularmente en el caso de los hombres. De acuerdo con Smith y Udry, para los
adolescentes afrodescendientes el coito es un smbolo de logro, aceptacin en el
grupo de iguales, compromiso de la pareja y madurez.
Un estudio posterior, realizado por Brook et al. (1994) examin la secuencia de
comportamientos sexuales en la que se incluan las citas, los besos intensos, las caricias y la prdida de la virginidad en el ao anterior en una muestra de adolescentes
(varones y mujeres) afroamericanos y puertorriqueos, urbanos de clase media. En
ese estudio se clasific a los adolescentes en cinco etapas de actividad sexual: a) los
que informaban no tener actividad sexual; b) los que informaban haber tenido citas
pero no haberse involucrado en ninguna de las otras actividades restantes, c) los que
decan haber participado en besos intensos, pero no en caricias y relaciones sexuales
coitales, d) quienes reconocan haberse involucrado en caricias, pero no en relaciones
sexuales coitales, y e) los que decan haber tenido relaciones sexuales coitales por
primera vez en el ltimo ao. Para determinar si los adolescentes progresaban en una
secuencia acumulativa y unidimensional de comportamientos sexuales, los autores
realizaron un anlisis de escalograma de Guttman separadamente por sexo y grupo
tnico. El anlisis revel que los cinco comportamientos no cumplan los criterios de
reproductibilidad (CR mnimo 0,90) y de escalabilidad de Guttman (CE mnimo 0,60).
Cuando se realiz el anlisis tanto para hombres como para mujeres, omitiendo el
tem de citas de la secuencia, se obtuvo un CR de 0,92 y un CS de 0,77 para los afroamericanos y un CR de 0,93 y un CS de 0,82 para los puertorriqueos. De acuerdo
con los autores, estos resultados indican que los adolescentes de ambos sexos y de
los dos grupos tnicos siguen la misma secuencia de comportamientos sexuales
antes de tener relaciones sexuales coitales por primera vez. Adems, los resultados
sealan que las citas no constituyen un comportamiento de esta secuencia.
Ms recientemente Hansen et al. (1999) examinaron las propiedades psicomtricas
de una medida estandarizada utilizada como ndice de los comportamientos sexuales
tpicos de los adolescentes, el ndice de actividad sexual adolescente (Adolescent
Sexual Activity Index, ASAI). Evaluaron a 2566 adolescentes estadounidenses de ambos
sexos (58% mujeres), entre los 12 y los 19 aos de edad, que respondieron a 13 preguntas acerca de sus prcticas sexuales en los ltimos 30 das. La escala inclua las
siguientes actividades, con dos alternativas de respuesta (Si= 1 / No= 0): 1) abrazos,
2) tomarse las manos, 3) pasar tiempo juntos, 4) besarse, 5) acariciarse, 6) acostarse
juntos, 7) dejar que la otra persona ponga sus manos debajo de la ropa de uno, 8)
poner las manos de uno debajo de la ropa del otro, 9) estar desnudos mostrando
los rganos sexuales, 10) tener relaciones sexuales coitales. Adems se pregunt

594

Vargas y Ponsoda

sobre: 11) la frecuencia de las relaciones sexuales coitales durante los ltimos 30
das, 12) el nmero de parejas sexuales en los ltimos 30 das, 13) el nmero de
parejas sexuales en los ltimos 12 meses. Para los anlisis el ndice se estandariz
con valores de 0 a 10. Los anlisis estadsticos revelaron que el ASAI tiene niveles
altos de consistencia interna (alfa de 0,94 para las mujeres y de 0,93 para los hombres) y que describe de manera fiable el espectro de comportamientos sexuales de
los adolescentes. En sus conclusiones, los autores plantean que el ndice que arroja
el ASAI puede ser utilizado por los profesionales para determinar qu tan prxima
est la persona de comenzar a de tener relaciones sexuales cuando an no las ha
tenido. En su opinin, una puntuacin de 6 en el ASAI indica una alta probabilidad
de tener relaciones sexuales completas, mientras que alguien con una puntuacin
inferior a 6 tiende a tener menos riesgo, y un adolescente con una puntuacin de 8
puede ser clasificado como sexualmente activo.
La importancia de predecir la edad de inicio de relaciones sexuales penetrativas
De acuerdo con un anlisis que integr las bases de datos provenientes de
encuestas realizadas a muestras representativas de poblacin en 59 pases del
mundo desde los aos 1990 (Wellings et al., 2006), alrededor del 30% de jvenes
comienza a tener relaciones sexuales completas antes de los 19 aos de edad. En
pases como Estados Unidos el 83% de los hombres y el 70% de las mujeres ha
tenido un encuentro sexual coital antes de los 19 aos (Abma y Sonenstein, 2001).
En Noruega, un estudio longitudinal a nivel nacional mostr que, antes de los 19
aos, el 78,2% de los hombres y el 84,5% de las mujeres ha comenzado a tener
relaciones sexuales completas y que el inicio de actividad sexual penetrativa ocurre
alrededor de los 17 aos (Pedersen et al., 2003). Los datos disponibles de Amrica
Latina y el Caribe, muestran que la edad de la primera relacin sexual coital es
significativamente ms temprana para los hombres que para las mujeres (Wellings
et al., 2006). Por ejemplo, en un estudio realizado en 11 pases se encontr que la
edad promedio del primer coito para los hombres vara de 12,7 aos en Jamaica a
16,0 aos en Chile; mientras que para las mujeres vara de 15,6 aos en Jamaica a
17,9 aos en Chile (Lundgren, 2000).
En Colombia, los porcentajes de jvenes que han iniciado actividad sexual penetrativa antes de los 19 aos varan de un estudio a otro, dependiendo del sexo, el
tramo de edad y el nivel socioeconmico que se examine. Por ejemplo, en el estudio
realizado por Meja, Corts, Madera, del Ro y Bernal (2000) se encontr que el
67% de los hombres y el 58% de las mujeres que tenan entre 10 y 19 aos haba
iniciado actividad sexual con penetracin. En contraste, la encuesta representativa
de hogares realizada en el estudio de Florez et al. (2004) a 1102 mujeres entre los
13 y los 19 aos de edad, residentes en Bogot y Cali de niveles socioeconmicos
bajo, medio y alto mostr que slo el 32% de las adolescentes haba iniciado actividad sexual penetrativa a una edad promedio de 15,6 aos. Para el pas los datos
ms recientes corresponden a los de la Encuesta Nacional de Demografa y Salud
2005 (Profamilia, 2005). Los anlisis de dichos datos realizados por Khan y Mishra

Escala de actividad sexual

595

(2008) indican que la mediana de la edad a la que ocurri la primera relacin sexual
para las mujeres colombianas de 20 a 24 aos es de 17,8 aos.
Por otro lado, Flrez y Soto (2006) encontraron que la proporcin de adolescentes colombianas con actividad sexual se ha duplicado en la ltima dcada, al
pasar de 21% en 1990 a 44% en el 2005. Los anlisis de los datos disponibles
para el pas de las encuestas de demografa y salud que realizaron estas investigadoras revelan que la edad a la cual las jvenes inician sus relaciones sexuales ha
disminuido notablemente y la proporcin que ha tenido relaciones sexuales a cada
edad ha aumentado. Los hallazgos indican que no slo la incidencia de las relaciones sexuales es mayor, sino que el comienzo de la actividad sexual con penetracin
se ha desplazado hacia edades ms tempranas: en 1990 el 5% de las adolescentes
haba iniciado estas relaciones antes de los 15 aos, en el ao 2000 fue el 8,7% y
en el 2005 fue el 13,5% (Flrez y Soto, 2006, 2007). La importancia de examinar la
edad a la que ocurren los comportamientos que caracterizan la actividad sexual se
constata al revisar los hallazgos de los estudios que indican que la decisin de tener
relaciones sexuales penetrativas por primera vez es una transicin importante en
la adolescencia (Lohman y Billings, 2008; Wellings et al., 2006). De acuerdo con la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS, 2002) el inicio de la actividad sexual entre
los adolescentes est caracterizado en muchos casos por poca informacin sobre
salud sexual y reproductiva (SSR), pobres habilidades para negociar las relaciones
sexuales penetrativas y dificultad para acceder a los servicios de SSR.
Aunque la exploracin sexual es un evento que ocurre habitualmente en la
adolescencia, el inicio de relaciones sexuales penetrativas en la adolescencia temprana puede estar relacionado con varios problemas de SSR (Belgrave, Van Oss
Marn y Chambers, 2000; Contreras, Juarez y Carrobles, 2007; Furman y Shaffer,
2003; Lanctt y Smith, 2001; Lion, Prata y Stewart, 2009; Lohman y Billings, 2008;
Longmore, Manning, Giordano y Rudolph, 2003; Meier, 2002; Meschke et al.,
2000a; Miller et al., 2000; Pedersen et al., 2003; Pettifor, OBrien, MacPhail, Miller
y Rees, 2009; Sandfort, Orr, Hirsch y Santelli, 2008; Welsh, Grillo y Harper, 2003) y
muchos no son capaces de protegerse a s mismos de los resultados adversos que
pueden ocurrir (Lanctt y Smith, 2001; Meier, 2002; Meschke et al., 2000a), pero
tambin est claro que no todos enfrentan consecuencias negativas.
Estos antecedentes justifican el anlisis de la actividad sexual en la adolescencia
no slo en trminos de si sta ha ocurrido o no, sino tambin en trminos de los
comportamientos que preceden la actividad sexual penetrativa y que permiten prever el momento de su ocurrencia.
Factores asociados con el inicio de actividad sexual en la adolescencia
Las implicaciones que tiene el inicio de actividad sexual en la adolescencia
temprana han generado un gran inters por parte de diversas disciplinas, particularmente de las ciencias sociales y de la salud, por establecer los factores que se asocian con la edad de la primera relacin sexual penetrativa (Boyce, Gallupe y Fergus,
2008; Gillmore et al., 2002; Lohman y Billings, 2008). La mayora de los estudios

596

Vargas y Ponsoda

disponibles se han centrado en identificar los factores del contexto social y familiar
que determinan el comportamiento sexual de los adolescentes y sus consecuencias. Un buen nmero de estas investigaciones, adems, ha examinado los factores
sociodemogrficos (sexo, nivel socioeconmico, grupo tnico, estructura familiar,
entre otros) que se relacionan con el comportamiento de los jvenes (Lohman y
Billings, 2008; Wellings et al., 2006).
En estos estudios se han identificado diferencias significativas entre hombres y
mujeres, tanto en los porcentajes que informan haberla iniciado, como en la edad
promedio de inicio y el nmero de parejas sexuales. En todos los casos estas diferencias indican que los hombres tienen mayor riesgo que las mujeres porque, aparentemente, son sexualmente ms activos y tienden a iniciar ms temprano (Lohman y
Billings, 2008; Meja et al., 2000; Wellings et al., 2006). Tambin se ha mostrado que
los adolescentes de niveles socioeconmicos menos favorecidos inician ms temprano su actividad sexual (Flrez y Soto, 2007; Rosenbaum y Kandel, 1990).
Los estudios que han analizado las diferencias en el comportamiento sexual atribuibles a la edad han encontrado que los adolescentes ms jvenes, comparados con
los mayores, tienden a iniciar actividad sexual cuando no lo desean y bajo la presin
de otros (Boyce et al., 2008), a involucrarse en comportamientos impulsivos, a usar
menos mtodos anticonceptivos, a usar de forma menos consistente el condn y a
tener mltiples parejas sexuales (Manning, Longmore y Giordano, 2000; Meschke
et al., 2000a; Nahom, Wells, Gillmore, Hoppe, Morrison et al., 2001; ODonnell,
ODonnell y Stueve, 2001). As mismo, se ha observado que el inicio de actividad
sexual en la adolescencia temprana incrementa el riesgo de embarazos no deseados y
de infecciones de transmisin sexual, incluido el VIH (Fortenberry, 2003; Meier, 2002).
En sntesis, aunque en la actualidad no hay acuerdo acerca de la edad apropiada
para comenzar a tener relaciones sexuales con penetracin, la evidencia disponible sugiere que cuanto ms temprano comiencen los adolescentes su actividad
sexual, es menos probable que hayan desarrollado las competencias requeridas
para manejar las exigencias de las relaciones sexuales coitales, as como sus posibles
implicaciones. En los informes disponibles se observa la tendencia de los investigadores a reconocer que los cambios sexuales, emocionales, sociales y cognitivos
que ocurren entre los 11 y los 15 aos de edad pueden interferir con la habilidad
de los adolescentes para tomar decisiones sexuales autnomas (Boyce et al., 2008;
Lanctt y Smith, 2001; Meier, 2002; Meschke et al., 2000a). En conjunto las pruebas disponibles apoyan la importancia de contar con un instrumento que permita
detectar el momento en el que es ms probable que ocurran las relaciones sexuales
penetrativas. Este conocimiento permitir disponer de informacin relevante para:
a) identificar cundo es pertinente intervenir con el fin de favorecer que la secuencia avance a niveles ms altos de intimidad sexual como resultado de un proceso
de toma de decisiones autnomas; b) facilitar a los adolescentes, que tienen la
intencin de posponer el inicio de las relaciones sexuales penetrativas, un recurso
que les permita reconocer la secuencia de la actividad sexual y el planteamiento de
alternativas para disfrutar de las expresiones que caracterizan los niveles ms bajos
de la misma y para interrumpir la ocurrencia de las que se encuentran en los niveles
ms altos; c) adecuar temporalmente las intervenciones que tienen como finalidad

Escala de actividad sexual

597

promover el uso de mtodos de proteccin (p. ej., el uso del condn y de anticonceptivos) a las necesidades de la poblacin diana.
Por lo anterior, el presente estudio se realiz con el propsito de evaluar la utilidad de la Escala de actividad sexual (EAS) diseada por Vargas y Barrera (2002).
El estudio buscaba responder a los siguientes interrogantes: a) puede utilizarse la
EAS para la deteccin de la edad de inicio de las relaciones sexuales penetrativas?,
b) la frecuencia de actividad sexual es un mejor predictor del nmero de parejas
sexuales a lo largo de la vida que la edad a la que informan haber comenzado a
tener relaciones sexuales penetrativas?, y c) la frecuencia de actividad sexual tanto
no penetrativa como penetrativa vara segn sexo, edad y nivel socioeconmico?
La EAS, al igual que el ASAI propuesto por Hansen et al. (1999) y que se describi previamente, responde a la necesidad de obtener una medida estandarizada de
la actividad sexual en los jvenes. Una primera alternativa que contemplamos fue
adaptar el ASAI, no obstante, la descartamos al considerar que algunos de los tems
podran resultar poco adecuados a la nueva poblacin objetivo. El instrumento que
elaboramos y que describimos en este informe presenta las siguientes diferencias
con respecto al ASAI:
EL ASAI incluye 13 actividades sexuales definidas a partir de la informacin proporcionada por una muestra de adultos jvenes y teniendo en cuenta las recomendaciones de informantes clave. La EAS, por su parte, incluye slo las actividades que
de acuerdo con adolescentes de diferentes edades, todos menores de 18 aos, hacen
parte de la secuencia de las relaciones sexuales y ocurren con mayor frecuencia en
una relacin de pareja antes de llegar al coito. Una ventaja adicional de la estrategia
seguida es que la escala resultante es apreciablemente ms corta que la ASAI (5 tems).
Los tems de la escala ASAI son dicotmicos (se ha de responder a ellos con Si/
No), mientras que los de la EAS son politmicos (cinco opciones, desde nunca
a siempre). No es lo mismo que una adolescente se haya besado una vez a que
esto ocurra siempre que se encuentra con su pareja. Hay suficiente evidencia en
la literatura psicomtrica de la mayor utilidad de los tems politmicos frente a los
dicotmicos para la obtencin de una medida precisa del nivel del rasgo de inters
(Abad, Ponsoda y Revuelta, 2006), lo que es especialmente importante cuando
estamos ante una escala corta, como es el caso.
Mtodo
Participantes
La muestra estuvo constituida por 591 adolescentes que respondieron a los
tems de la escala en cinco estudios realizados por el Grupo Familia y Sexualidad de
la Universidad de Los Andes. Los participantes fueron seleccionados mediante un
muestreo aleatorio simple en instituciones educativas no confesionales y mixtas de
Bogot (Colombia). Todos eran estudiantes de sexto a undcimo grado de secundaria. Las instituciones educativas se seleccionaron de manera intencional segn su

598

Vargas y Ponsoda

nivel socioeconmico (NSE): bajo, medio y alto. Las instituciones de NSE bajo eran
pblicas, mientras las otras eran privadas. Un total de 331 participantes (56%) eran
hombres y 260 (44%) eran mujeres; el 35,2% de la muestra perteneca al NSE bajo,
el 31,8% al medio y el 33% al alto. Las edades de los participantes estaban comprendidas entre 11 y 20,9 aos (M= 15,49; DT= 1.77).
Instrumentos
La EAS consta de cinco tems (vase el Apndice), referidos a cinco conductas
sexuales: cogerse de la mano, besarse en la boca, acariciarse diferentes partes del
cuerpo, tocarse los genitales, tener relaciones sexuales. En las instrucciones se pide
al adolescente que indique la frecuencia con la que ha realizado cada conducta
con las personas que ha salido o con quienes ha tenido algn tipo de relacin de
pareja, eligiendo una de cinco categoras ordenadas (desde Nunca a Siempre).
La escala est precedida de la pregunta Has salido con alguien especial, has tenido
novio/a o has tenido alguna relacin con una persona que consideres tu pareja?
frente a la cual deban responder S/No. La escala solamente la respondieron
quienes reconocieron haber estado involucrados en algn tipo de relacin de pareja.
El diseo de la escala implic: a) la revisin de los informes de investigacin
publicados antes de 1997 en los que se define la actividad sexual como una secuencia de comportamientos predecible y en los que se propone alguna alternativa para
medirla de esta forma; b) la realizacin de grupos focales con adolescentes para
obtener informacin sobre los comportamientos que realizan con sus parejas antes
de tener una relacin sexual, estos comportamientos no necesariamente se llevan a
cabo en un encuentro sexual especfico, pueden ser parte de la historia de la relacin de pareja; c) la elaboracin de un conjunto de 20 tarjetas, cada una de las cuales corresponda a los comportamientos sexuales que con mayor frecuencia fueron
mencionados por los jvenes en los grupos focales; d) la presentacin del conjunto
de tarjetas a estudiantes de secundaria para que individualmente seleccionaran los
comportamientos que haban llevado a cabo y los ordenaran en secuencia. Este
proceso permiti establecer que de los 20 comportamientos sexuales propuestos
inicialmente (p. ej., besos en la mejilla, acariciar los genitales de la pareja por encima
de la ropa, acariciar los genitales de la pareja por debajo de la ropa, acariciar los
senos de la pareja por encima de la ropa, acariciar los senos de la pareja por debajo
de la ropa, simular las relaciones sexuales con la ropa puesta, simular las relaciones
sexuales desnudos, estimular los genitales de la pareja con la boca, entre otros) consistentemente, los jvenes seleccionaban los cinco que constituyen la EAS.
Para los propsitos de este estudio, adicionalmente, se solicit a los participantes
informar acerca de tres variables demogrficas (sexo, nivel socioeconmico y edad)
y contestar a otras tres preguntas: Alguna vez has tenido relaciones sexuales?, con
formato de respuesta Si/No; y A qu edad tuviste tu primera relacin sexual?
y Con cuntas personas has tenido relaciones sexuales desde que comenzaste a
tenerlas?, con formato de respuesta abierto. Las respuestas a estas preguntas fueron utilizadas en la validacin de la escala.

Escala de actividad sexual

599

Procedimiento
Se contact a los participantes a travs de las instituciones educativas por medio
de una comunicacin escrita en la que se informaba acerca del planteamiento y los
objetivos generales de las investigaciones y se solicitaba el consentimiento de las
directivas para invitar a hacer parte de la muestra del estudio a sus estudiantes. Los
tres colegios se seleccionaron de manera intencional, a travs, de personas conocidas por los miembros del equipo de investigacin. Para la seleccin de los colegios
se definieron como criterios de inclusin el nivel socioeconmico (bajo, medio y
alto), el que fueran mixtos, no religiosos o no confesionales. Para la formacin de la
muestra se procur obtener informacin de un nmero equivalente de estudiantes
en cada colegio. Cabe aclarar que la muestra de adolescentes no representa la distribucin por nivel socioeconmico de la poblacin general en Colombia.
Los instrumentos se aplicaron a estudiantes de sexto a undcimo grado de
secundaria, despus de haber obtenido el consentimiento pasivo por parte de sus
figuras parentales1. Para tal fin se envi a las familias una comunicacin escrita
mediante la cual se les informaba que su hijo haba sido seleccionado para participar en la investigacin, se les explicaba los objetivos del estudio, el procedimiento
del mismo y el carcter voluntario, confidencial y annimo de la participacin. En
esta comunicacin se les solicitaba su autorizacin para que su hijo respondiera el
cuestionario y se les peda que si no estaban de acuerdo se comunicaran telefnicamente con alguno de los miembros del equipo de investigacin. No se present
ningn caso de desautorizacin.
Con base en un cronograma previamente acordado con cada institucin educativa se seleccionaron entre 10 y 12 estudiantes de cada grado para contestar los
cuestionarios. Los grupos de estudiantes seleccionados complementaron el cuestionario en un saln asignado por las instituciones, fuera del saln de clase, sin lmite
de tiempo y acompaados por la asistente y las auxiliares de investigacin. Antes de
comenzar a responder los cuestionarios, se explicaba de nuevo a los adolescentes
en qu consista el estudio y el carcter confidencial y annimo de sus respuestas, si
estaban de acuerdo en participar, firmaban el formato de consentimiento.
En todos los estudios la asistente y las auxiliares de investigacin lean las instrucciones generales de los cuestionarios y la primera parte de preguntas para asegurarse de que todos los participantes comprendan la forma de responder a cada
una de las afirmaciones.
Resultados
En la tabla 1 se presentan los estadsticos descriptivos de las variables objeto
de anlisis en este estudio. Se observa que las puntuaciones ms bajas se obtienen para los ltimos dos tems de la EAS, correspondientes a expresiones de
1
Este procedimiento se utiliza comnmente en investigaciones como la presente. Ver por ejemplo Steinberg, Lamborn, Dornbush y Darling (1992).

600

Vargas y Ponsoda

Tabla 1
Estadsticos descriptivos de las variables del estudio
N

Mnimo

Mximo

DT

Cogerse de la mano (tem1)

591

4,23

1,04

Besarse (tem 2)

591

4,23

1,08

Acariciarse el cuerpo (tem 3)

591

3,04

1,34

Tocarse los genitales (tem 4)

591

1,97

1,21

Tener relaciones sexuales (tem 5 )

591

1,91

1,33

Sumatoria EAS (tem 1 a 5)

591

25

15,38

4,37

Sumatoria tem 1 a 4 de la EAS

591

20

13,47

3,51

Edad primera relacin sexual

204

18

14,62

1,66

Nmero de parejas sexuales

199

15

2,61

2,18

Variables

Nota: EAS= Escala de actividad sexual.

mayor intimidad sexual pregenital, precoital o penetrativa. Se obtuvo informacin

sobre la edad de la primera relacin sexual penetrativa para el 34% de adolescentes participantes.
Consistencia interna
El coeficiente alfa de la escala de cinco tems fue de 0,774 (0,767 en mujeres
y 0,776 en hombres). Las correlaciones tem-test estaban en los cinco casos por
encima de la referencia 0,20 (Muntinga y Schuil, 2007). La exclusin del tem 1
aumentaba ligeramente (en 0,013) el coeficiente alfa de la escala de cuatro tems.
Cuando se realiz el anlisis separadamente por sexo se obtuvo ese mismo resultado en los hombres (el coeficiente alfa aument ligeramente en 0,023) pero no en
las mujeres.
Estructura factorial
Se aplic un anlisis factorial (mtodo de mxima verosimilitud) y se obtuvieron
dos factores. El test de sedimentacin muestra una quiebra clara de la grfica en
el tercer valor propio. El ajuste al modelo de un nico factor result insatisfactorio
(chi-cuadrado: 404.411, con 5 grados de libertad, p= 0,000), mientras que el ajuste
al modelo de dos factores result satisfactorio (chi-cuadrado: 1.051, con un grado
de libertad, p= 0,305 y RMSEA= 0,010).
La matriz de configuracin que corresponde a la matriz rotada (mtodo Promax)
se muestra en la tabla 2. En el primer factor saturan las tres ltimas variables y
corresponde a lo que tericamente se ha denominado actividad sexual precoital
o prepenetrativa y penetrativa (coital), mientras que las dos primeras variables lo

601

Escala de actividad sexual

Tabla 2
Matriz de configuracin de los tems de la EAS
Factor 1
-0,094

Factor 2
0,752

Besarse

0,067

0,930

Acariciarse el cuerpo

0,599

0,234

Tocarse los genitales

0,946

-0,107

Tener relaciones sexuales

0,757

-0,046

Cogerse de la mano

hacen en el segundo factor, que corresponde a lo que se conoce como actividad

sexual propia del trato afectuoso convencional. Ambos factores correlacionan entre
s (r= 0,393).
Puede usarse la escala EAS para la deteccin temprana de la edad de inicio de las
relaciones sexuales penetrativas?
Se recab informacin sobre si se han mantenido relaciones sexuales penetrativas o no, mediante el tem 5 de la escala EAS (que evala la frecuencia en una
escala Likert) y una pregunta cerrada (con opcin de respuesta S/No): alguna
vez has tenido relaciones sexuales?. Un total de ocho participantes respondieron
S a la segunda pregunta habiendo respondido Nunca a la primera; mientras
que 13 respondieron No a la segunda pregunta habiendo puntuado entre 2
(Casi nunca) y 5 (Siempre) en la primera pregunta. Dado que en estos 21 casos
no hay consistencia en las respuestas a ambos tems se decidi prescindir de ellos
en el siguiente anlisis. De esta manera se busc excluir del anlisis los casos que
dieron respuestas inconsistentes por falta de comprensin de las instrucciones o por
deseabilidad social. La muestra qued entonces reducida a 570 participantes.
Para determinar cmo se relacionan las puntuaciones en la escala EAS con el
hecho de haber mantenido o no relaciones sexuales penetrativas se examin la
capacidad predictiva de los cuatro primeros tems2 con relacin a la nueva variable
(No= 0 y S= 1), realizando una regresin logstica. Dado que la edad est asociada
con el hecho de haber mantenido o no relaciones sexuales, se introdujo como una
segunda variable independiente en la regresin logstica. La tabla 3 muestra que los
coeficientes de las dos variables predictoras y de la constante son altamente significativos en los tres grupos (mujeres, hombres y total). El R2 de Nagelkerke result
entre 0,436 (mujeres) y 0,450 (hombres).
Si se clasifica a un participante como perteneciente al grupo que ha mantenido
relaciones sexuales penetrativas cuando tiene una probabilidad de pertenecer a
dicho grupo de 0,5 o ms, se obtienen los resultados que se muestran en la tabla
2
Se ha excluido el quinto tem porque pregunta de hecho lo mismo que el tem de la variable
criterio (si ha mantenido o no relaciones sexuales).

602

Vargas y Ponsoda

Tabla 3
Resultados de la ecuacin de regresin logstica para mujeres,
hombres y el grupo total

Suma de los tems 1 a 4

Mujer

Edad
Constante
Suma de los tems 1 a 4

Hombre

Edad

Sig.
0,000

0,625

0,000

-16,335

0,000

0,317

0,000

0,584

0,000

-13,718

0,000

Suma de los tems 1 a 4

0,366

0,000

Edad

0,570

0,000

-14,514

0,000

Constante
Total

B
0,403

Constante

Tabla 4
Eficacia en la prediccin tomando como punto de clasificacin la probabilidad
pronosticada (de 0,5) para mujeres, hombres y el grupo total
Muestra

Total

Mujeres
Hombres

Observado
No
S
% global
No
S
% global
No
S
% global

Pronosticado
No
308
67

S
45
148

166
31

12
38

141
31

34
115

% correcto
87,3
68,8
80,3
93,3
55,1
82,6
80,6
78,8
79,8

Nota: No= 0; Si= 1.

4. En el grupo total se observa que el nmero de personas bien clasificadas son 456
de un total de 5683 (80,3%). De los 353 participantes que informaron no haber
mantenido relaciones sexuales penetrativas, se habra clasificado mal a 45 de ellos
(12,75%). De los 215 que afirmaron haber mantenido relaciones coitales, se ha
clasificado mal a 67 (31,16%). Al hacer este mismo anlisis para las mujeres y los
3

Dos participantes no informaron de su edad.

Escala de actividad sexual

603

hombres por separado, se observan algunas diferencias de inters. El porcentaje

de clasificacin correcta difiere poco del obtenido en la muestra conjunta, es del
82,6% para las mujeres y del 79,8% para los hombres. En los hombres, la regla
de clasificacin acierta con el 80,6% de los que no han tenido relaciones sexuales penetrativas y con el 78,8% de los que s han tenido. En las mujeres, acierta
con el 93,3% de las que no han tenido, pero slo con el 55,1% de las que s han
tenido relaciones sexuales. Es decir, la regla de clasificacin clasifica errneamente
al 44.9% de las mujeres que s han tenido relaciones sexuales coitales.
La Figura 1 muestra la probabilidad pronosticada mediante el modelo de regresin logstica de haber tenido relaciones sexuales en el grupo total y en cada grupo
por separado. En el caso de las mujeres, se aprecia que empieza a ser ms probable
haber tenido relaciones penetrativas que no haberlas tenido (es decir, una proba-

Figura 1
Probabilidad de haber mantenido relaciones sexuales en el grupo total, de mujeres
y de hombres

604

Vargas y Ponsoda

bilidad 0,5) cuando la variable predictora, que corresponde a la puntuacin que

resulta de la suma de los cuatro primeros tems de la escala, es superior a 9 y la
edad es de 20 aos, es superior a 11 (a los 19 aos), de 12 (a los 18 aos), de 14
(a los 17 aos), de 15 (a los 16 aos), de 17 (a los 15 aos) y de 18 (a los 14 aos).
Con menos de 14 aos no se alcanza la probabilidad de 0,5. En el caso de los hombres, empieza a ser ms probable haber tenido relaciones coitales que no haberlas
tenido cuando la variable predictora est por encima de 6 puntos y la edad es de 20
aos, por encima de 8 (19 aos), de 10 (18 aos), de 12 (17 aos), de 13 (16 aos),
de 15 (15 aos), de 17 (14 aos) y de 19 (13 aos). Con menos de 13 aos no se
alcanza la probabilidad de 0,5.
La frecuencia de actividad sexual tanto no penetrativa como penetrativa es un
mejor predictor del nmero de parejas sexuales que la edad a la que informan
haber empezado a tener relaciones sexuales?
La variable Nmero de parejas correlaciona significativamente (r= 0,291; p=
0,000) con la Edad de los participantes. Para los propsitos del anlisis se gener
una nueva variable, Tiempo transcurrido, que indica el tiempo que ha pasado desde
la primera relacin sexual. La correlacin es ms fuerte con esta nueva variable
(r= 0,472; p= 0,000). La suma de las puntuaciones en los cinco tems de la EAS se
correlacion con la Edad (r= 0,381; p= 0,000) y con el Tiempo transcurrido desde
que se tuvo la primera relacin sexual (r= 0,166; p= 0,018). En los dos casos, como
caba esperar, se obtuvieron correlaciones positivas y significativas. Las puntuaciones en la escala EAS tambin correlacionan positiva y significativamente, aunque
con menor intensidad, con Nmero de parejas (r= 0,150; p= 0,035). Parte de esta
correlacin parece deberse al Tiempo transcurrido. De hecho, la correlacin parcial
entre la escala EAS y Nmero de parejas desciende a 0,090, cuando se excluye la
contribucin del Tiempo transcurrido; mientras que slo lo hace a 0,46 la correlacin parcial entre Tiempo transcurrido y Nmero de parejas, cuando se excluye la
puntuacin en la escala EAS.
La frecuencia de la actividad sexual vara segn sexo, edad y nivel socioeconmico?
Se encontr una diferencia significativa entre las medias en la escala de las
mujeres (14,50) y los hombres (16,07). La diferencia result significativa (p= 0,000)
y a favor de los hombres.
Un ANOVA de un factor muestra que las medias en las puntuaciones en la
escala de los tres NSE difieren entre s, F (2, 588)= 16.973, p= 0,000. La media ms
alta (16,65) corresponde al NSE medio. La segunda media al NSE alto (15,44) y la
tercera, al bajo (14,16). El contraste de Games-Howell para las comparaciones mltiples, indica que las tres medias difieren, tomadas dos a dos, entre s: bajo-medio
(p= 0,001), bajo-alto (p= 0,012) y medio-alto (p= 0,000).
Se analiz si el resultado anterior podra deberse a un reparto desigual de las mujeres y hombres y de las edades entre los niveles socioeconmicos. Se encontr que los

Escala de actividad sexual

605

NSE no difieren entre s en la proporcin de mujeres y de hombres (chi-cuadrado=

0,1999; p= 0,905). Sin embargo, se comprob que s hay considerables diferencias en
edad media entre los NSE, F (2, 586)= 20.331; p= 0,000. Las edades medias fueron
15,44 (NSE bajo), 16,09 (NSE medio) y 14,97 (NSE alto), respectivamente.
A partir de estos resultados se evalu si las diferencias observadas entre los NSE
podran deberse a estas diferencias en edad pues, como se mencion arriba, la
edad se relaciona con las puntuaciones en la escala. Se realiz un ANOVA de los
NSE sobre las puntuaciones en la escala EAS, siendo la Edad la covariable. El modelo
corregido sigue resultando significativo, F (3, 585)= 43.852, p= 0,000, si bien la
mayor parte del tamao del efecto (eta al cuadrado parcial de 0,184) se debe a
la Edad (0,138). Las comparaciones por pares muestran que el grupo de NSE bajo
tiene una media menor que los otros dos grupos (p= 0,000 en ambos casos), y que
estos dos no difieren (p= 0,717). Por lo tanto, s parece que el nivel de actividad
sexual indicado por la escala EAS es significativamente menor en el NSE bajo que
en los otros dos.
Por ltimo, en la tabla 5 se especifican las puntuaciones en los cuatro primeros
tems de la EAS que, de acuerdo con los anlisis, permiten identificar la probabilidad que tiene un adolescente (hombre o mujer) de comenzar a tener relaciones
sexuales.
Tabla 5
Valores de referencia para predecir a partir de las puntuaciones en los primeros
cuatro tems de la EAS la edad de inicio de relaciones sexuales en la adolescencia
Edad actual
13
14
15
16
17
18
19
20

Puntuacin en la EAS
Mujeres
Hombres
-19
18
17
17
15
15
13
14
12
12
10
11
8
9
6

Nota: Puntuacin mnima 4 y mxima 20.

Discusin
La EAS se propone para obtener informacin acerca de la frecuencia con la
que los adolescentes llevan a cabo una secuencia de conductas que hacen parte
de la actividad sexual (Vargas y Barrera, 2002). La EAS tiene dos fortalezas principales: por una parte, permite conocer las actividades sexuales caractersticas del

606

Vargas y Ponsoda

trato afectuoso convencional y pregenital que practican los adolescentes antes de

tener relaciones sexuales coitales; por otra, utiliza un formato con cinco opciones
de respuesta. Se asume que esta forma de medicin de la actividad sexual proporciona informacin ms precisa y variada sobre los patrones de comportamiento
sexual de los adolescentes que la forma dicotmica tradicional de examinar esta
variable.
Otras ventajas de la EAS son la facilidad de aplicacin, la brevedad y, como se
describi en el apartado anterior, sus niveles de consistencia interna y la validez
de constructo. El anlisis factorial confirm la presencia de dos de los tres factores
propuestos en la literatura para describir la secuencia con la que ocurre la actividad sexual: un factor constituido por los comportamientos que hacen parte del
trato afectuoso convencional (cogerse de la mano y besarse en la boca) y otro que
incluye los comportamientos de mayor grado de intimidad sexual denominados
pregenitales, precoitales o prepenetrativos y penetrativos, coitales o genitales (acariciarse diferentes partes del cuerpo, tocarse los genitales y tener relaciones sexuales).
Ahora bien, en revisiones posteriores de la escala se recomienda sustituir el trmino
relaciones sexuales por el de relaciones sexuales coitales o penetrativas con el
fin de especificar el tipo de actividad sexual al cual se hace referencia y evitar que el
concepto genrico de relaciones sexuales se siga igualando al de actividad sexual
coital. Adems se sugiere verificar la pertinencia de incorporar a la secuencia la
prctica del sexo oral.
Consistentemente con lo encontrado en estudios previos, los datos indican que
la actividad sexual en la adolescencia ocurre en una secuencia predecible y que a
partir de la informacin que se obtiene con los cuatro primeros tems de la EAS,
es posible determinar, con una alta probabilidad de acertar, quines han tenido ya
relaciones sexuales penetrativas y quines no. De acuerdo con los resultados de los
anlisis, esta clasificacin tiende a ser ms precisa para los hombres y, en el caso de
las mujeres, para aqullas que no han tenido relaciones sexuales coitales.
En estudios posteriores se recomienda examinar los factores psicosociales que
pueden explicar la dificultad para clasificar correctamente a las mujeres que han
tenido relaciones sexuales. A partir de los resultados del estudio cualitativo de
Vargas, Henao y Gonzlez (2004), se puede plantear como hiptesis que el doble
estndar sexual que an prevalece en la cultura colombiana puede generar respuestas inconsistentes en las adolescentes que creen que las mujeres buenas no
deben tener mucha experiencia sexual. Otros estudios relacionados en el tema del
VIH/sida (p. ej., Beltrn Luengas, 2006; Garca, Luque, McDouall y Moreno, 2006;
Ndinda et al., 2007; Surez, Nio, Seplveda y Vesga, 2008) han permitido establecer que la mayor vulnerabilidad de la mujer a la infeccin se relaciona con los
estndares sexuales que enfatizan la castidad en la mujer y la permisividad sexual
en los hombres; las normas sociales que definen como problemtica, inadecuada e
inaceptable, para las mujeres, la actividad sexual placentera o en el marco de una
relacin distinta a la afectiva y heterosexual; las tradiciones que dificultan abordar
temas acerca de la sexualidad. Estos mismos factores pueden explicar la inconsistencia que se observa en las respuestas de las mujeres en estudios como el que se
describe en este informe.

Escala de actividad sexual

607

Adicionalmente, se logr establecer que la puntuacin obtenida en los cuatro

primeros tems de la EAS puede ser utilizada para identificar la probabilidad que
tiene una persona adolescente de comenzar a tener relaciones sexuales. De acuerdo
con los anlisis, se recomienda utilizar la escala a partir de los 14 aos en las mujeres y de los 13 aos en los hombres. Adems se sugiere tener en cuenta como
valores de referencia para la deteccin temprana de adolescentes que presentan
una alta probabilidad de iniciar relaciones sexuales las puntuaciones que se especificaron en la tabla 5.
Este es un hallazgo particularmente relevante para los profesionales de salud
responsables de la atencin a adolescentes y para quienes se encargan de disear
e implementar las intervenciones de promocin de la salud sexual y reproductiva
dirigidos a este grupo de poblacin. La aplicacin de este instrumento como una
actividad de rutina en la consulta mdica o en las acciones educativas puede ser til
para detectar a los adolescentes que requieren orientacin o consejo sobre toma
de decisiones sexuales, mtodos de proteccin y anticoncepcin en el momento
preciso en el que se necesitan.
Lo anterior, dado que de acuerdo con los presupuestos del aprendizaje significativo, la probabilidad de que la informacin nueva sobre salud sea utilizada por
las personas que participan en un proceso educativo es mayor cuando la pueden
relacionar con lo que les est ocurriendo en su vida y cuando logran identificar los
beneficios que se derivan del conocimiento adquirido.
Finalmente, un resultado que requiere ser explorado en estudios posteriores es
el que indica que el NSE bajo tiene una media inferior a los NSE medio y alto en
la EAS. Este hallazgo sugiere que la mayor vulnerabilidad al embarazo en la adolescencia o a las infecciones de trasmisin sexual que se plantea en la literatura
para el NSE bajo puede estar relacionada con la menor frecuencia con que realizan actividades sexuales propias del trato afectuoso convencional (p. ej., cogerse
de la mano, besarse en la boca, acariciarse diferentes partes del cuerpo) o por
las condiciones en las que realizan las diversas actividades sexuales (p. ej., sin el
uso de mtodos de proteccin, sin haberlas planeado, con parejas que acaban de
conocer, entre otras).
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NJ: Lawrence Erlbaum Associates Publishers.

Recibido: 22 de octubre de 2009

Aceptado: 13 de enero de 2010

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Escala de actividad sexual

Apndice
Escala de actividad sexual (EAS; Vargas y Barrera, 2002)
Las siguientes preguntas se refieren a lo que algunas personas de tu edad hacen
cuando estn con quien estn saliendo, con su novio/a o con la persona que tienen
alguna relacin y consideran su pareja.
Por favor, indica con qu frecuencia has realizado cada una de las siguientes
actividades con las personas que has salido, con tus novios/as o con quienes has
tenido alguna relacin de pareja.
Contesta teniendo en cuenta la siguiente escala:
1
Nunca

2
Pocas veces

3
Algunas Veces

4
Muchas veces

5
Siempre

1. Cogerse de la mano.

2. Besarse en la boca.

3. Acariciarse diferentes partes del cuerpo.

4. Tocarse los genitales.

5. Tener relaciones sexuales.

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