Alzhimer

La clave del envejecimiento corre por

nuestras venas
Un estudio demuestra en ratones cmo revertir el
envejecimiento cerebral asociado a la edad gracias a
una protena de la sangre
Nuo Domnguez 8 JUL 2015 - 11:12 CEST

Sangre para transfusiones / Getty

Una protena rejuvenece el cerebro de ratones

El ao pasado, el equipo de Saul Villeda hizo un experimento clave. Conectaron a dos

ratones, uno joven y otro anciano, y analizaron qu les suceda. El mayor tena 18
meses, el equivalente a 70 aos humanos, y el joven, tres, unos 11 aos de persona.
Bajo los puntos que unan su piel haba una red de vasos por la que circulaba la misma
sangre compartida. Los resultados, y el de otros equipos que hicieron experimentos
similares, se convirtieron en uno de los hallazgos del ao. Algo en la sangre del ratn
joven haba reactivado el cerebro del ratn viejo. Al igual que las personas, los
ratones mayores pierden poco a poco la memoria y la capacidad cognitiva. Pero en los
animales del experimento su memoria haba mejorado de forma significativa tras la
unin con los jvenes y se haba reactivado la produccin de nuevas neuronas en su
encfalo. Ante la posibilidad de que lo mismo pasase en humanos, Villeda y el resto de
su equipo se lanzaron a identificar cules eran los ingredientes de la sangre joven que
podran revertir los efectos del envejecimiento y las enfermedades asociadas a este,
como la demencia y el alzhimer.

En un estudio publicado hoy, Villeda y su mentor cientfico, el investigador de Stanford

Tony Wyss-Coray, describen una protena que circula en la sangre y que parece activar
los efectos perniciosos del envejecimiento. La protena en cuestin se llama beta-2
microglobulina (B2M) y su concentracin en la sangre tanto de ratones como en
humanos aumenta con la edad. Los niveles de esta protena tambin son especialmente
altos en enfermos de alzhimer.
Hijo de inmigrantes guatemaltecos, Saul Villeda dirige su propio laboratorio en la
Universidad de California
En su estudio, publicado en Nature Medicine, el equipo cientfico demuestra que esta
protena es responsable de parte del deterioro cognitivo asociado a la edad. Los ratones
que no la expresan en su sangre ni su cerebro envejecen sin prdidas de memoria
aparentes. Sin embargo, cuando se la inyectan a ratones jvenes, estos sufren una
repentina prdida de memoria y sus cerebros dejan de generar nuevas neuronas. Todo
esto, dicen los autores del estudio, parece indicar que la protena en cuestin puede ser
una nueva diana para desarrollar nuevos tratamientos.
Estamos muy estimulados por los resultados porque muestran que hay dos maneras de
revertir el deterioro mental asociado a la edad, explica Villeda, que lidera su propio
grupo de investigacin en la Universidad de California en San Francisco. El primero
sera introducir factores rejuvenecedores presentes en la sangre, algo que tambin se
descubri el ao pasado y cuya efectividad se demostr en ratones. Los animales no
solo vean sus cerebros rejuvenecer, sino tambin sus msculos, gracias a una protena
que circula en la sangre joven. Ahora, este trabajo apunta una segunda tctica basada en
el nuevo factor de envejecimiento que podra atacarse para hacer recuperar la memoria
en las personas mayores, resume Villeda.

Sistema inmune
Su equipo explora la posible conexin entre el sistema inmune y ese deterioro cognitivo
que se observa en personas de edad avanzada. La protena B2M es un ejemplo de esa
conexin, pues, hasta ahora, slo se conoca su funcin como parte del sistema
inmunitario. Hijo de guatemaltecos llegados a EE UU, Villeda explica que ahora la
idea es desarrollar anticuerpos neutralizantes o pequeas molculas que puedan
bloquear los efectos de esta protena o ayudar a eliminarla de la sangre. Por su parte, el
equipo de Wyss-Coray en Stanford, est realizando un estudio piloto con personas
mayores y sntomas de alzhimer que sern tratadas con plasma de jvenes de 30 aos o
menos.
Estamos muy estimulados por los resultados porque muestran que hay dos maneras de
revertir el deterioro mental asociado a la edad
Uno de los mritos de este estudio es reafirmar ideas sobre las causas del
envejecimiento que ya llevaban cierto tiempo circulando, explica Carlos Dotti, experto
en envejecimiento cerebral del Centro de Biologa Molecular Severo Ochoa (CBMSOCSIC), en Madrid. El concepto de que hay factores circulantes que envejecen y otros

que rejuvenecen ya tiene unos 10 aos y si bien est bastante aceptado, los factores
especficos no estaban bien definidos, resalta.
Para Guillermo Garca-Ribas, que dirige la unidad de alzhimer del Hospital Ramn y
Cajal de Madrid, este es un estudio slidamente documentado que, sobre todo, avanza
en el conocimiento bsico del envejecimiento a nivel biolgico. Ms adelante, seala,
tambin puede ayudar a destilar los factores en la sangre que influyen en el
envejecimiento e intentar desarrollar nuevos tratamientos.
Dolores Ledesma, investigadora del CBMSO, advierte de que an es pronto para pensar
en posibles tratamientos y que antes habr que averiguar cmo la protena en cuestin
deteriora el cerebro. Lo interesante, dice, es que sugiere una interesante relacin entre
nuestra respuesta inmune a lo largo de la vida y el envejecimiento cerebral.