Qu es la obesidad infantil?

La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) ha calificado la obesidad de epidemia global,

y estima que en el ao 2015 habr 2.300 millones de personas adultas con sobrepeso y ms
de 700 millones de obesos. La OMS define la obesidad como una acumulacin anormal o
excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud, y que afecta a todas las edades
y grupos socioeconmicos.
Los expertos calculan que el 80% de los nios y adolescentes obesos continuarn sindolo
cuando lleguen a adultos si no se adoptan las medidas oportunas. En los ltimos 40 aos, la
obesidad infantil se ha duplicado en Estados Unidos, mientras que, en Espaa, ms de la
mitad de los adultos son obesos o tienen sobrepeso, trastornos que afectan al 28% de los
nios espaoles, que podran ver mermada su esperanza de vida por ello.
Hay que distinguir el sobrepeso de la obesidad. Una persona tiene sobrepeso cuando su
peso est por encima del aconsejado en relacin con la talla, y esto se calcula con el IMC o
ndice de masa corporal. Se considera que existe sobrepeso cuando el IMC se encuentra
entre 25 y 29,9, mientras que a partir de un IMC 30 se considera que la persona es obesa.
Diversos estudios han relacionado el sobrepeso durante la infancia con la obesidad al
alcanzar la edad adulta, y los profesionales mdicos advierten que hay que prevenir y tratar
los problemas de peso desde la niez para evitar que estos trastornos y las enfermedades
asociadas a los mismos disminuyan la calidad de vida de la poblacin y desborden el
sistema sanitario (casi el 30% de la poblacin adulta en Espaa padece obesidad).

factores de riesgo de la obesidad infantil

La obesidad infantil, aunque puede estar originada por una enfermedad gentica endocrina,
en el 99% de los casos se produce como resultado de la combinacin de una serie de
factores ambientales (una dieta inadecuada y sedentarismo), genticos (los nios cuyos
padres son obesos tienen un riesgo mayor de padecer el trastorno) y psicolgicos (cuando
se utiliza la comida para compensar problemas emocionales, estrs o aburrimiento).
Factores ambientales

Una dieta hipercalrica, con abuso de alimentos ricos en grasas y azcares, y que suponga
una ingesta energtica superior a las necesidades reales durante largos periodos de tiempo,
tiene como consecuencia un importante incremento de la grasa corporal. Ver la televisin es
un importante factor de riesgo para desarrollar obesidad porque, adems de tratarse de una
actividad sedentaria que sustituye a otras en las que s se consume energa, facilita que se
siga comiendo, e incluso se imite a personajes con malos hbitos alimentarios (tan
importante se considera la influencia de la televisin sobre los ms pequeos que, en
Estados Unidos, se modific la dieta del Monstruo de las Galletas de Barrio Ssamo,
convirtindolo en un gran aficionado a las verduras). El ordenador y las consolas suman

horas al sedentarismo infantil, especialmente a partir de los siete u ocho aos, y han
sustituido a otras actividades como juegos y deportes al aire libre, que ayudaban a mantener
el equilibrio entre el consumo de caloras y el gasto de energa.
Factores genticos

El riesgo de que un nio sea obeso aumenta considerablemente cuando sus padres lo son
(tiene cuatro veces ms posibilidades de desarrollar obesidad si uno de sus padres es obeso,
y ocho veces ms si ambos progenitores lo son). Sin embargo, en esta ecuacin no solo
interviene la herencia gentica (facilidad para aumentar de peso, inadecuada distribucin de
la grasa corporal...), sino el estilo de vida de la familia como la preferencia por
determinados alimentos o formas de cocinarlos que incrementen la ingesta calrica, as
como un escaso gasto de energa debido a poca o nula actividad fsica. El nio
normalmente seguir los mismos hbitos familiares, lo que favorecer el aumento de peso
ya durante la infancia.
Factores psicolgicos

En ocasiones, tanto nios como adultos, buscan en la comida una recompensa, una forma
de mitigar sus carencias y frustraciones. Pueden comer cuando se sienten tristes o
inseguros, para olvidar sus problemas, por estrs o por aburrimiento. Los alimentos
elegidos suelen aportar poco valor nutritivo y muchas caloras (dulces y chucheras,
aperitivos como patatas fritas industriales y similares...). En estos casos, adems, los nios
pueden estar imitando las conductas que han observado en sus mayores.

Complicaciones de la obesidad infantil

La obesidad y el sobrepeso constituyen un grave problema de salud pblica, por su alta
incidencia, y por ser factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes,
hipertensin arterial e hipercolesterolemia. Los nios obesos tienen un riesgo
considerablemente mayor de padecer estas enfermedades y de desarrollar obesidad
mrbida, la forma ms grave del trastorno, al llegar a la edad adulta.
El sobrepeso, adems, puede tener consecuencias negativas sobre el desarrollo emocional
de nios y adolescentes. La obesidad, a pesar de su prevalencia, no est bien vista
socialmente y puede generar en las personas que la padecen, y especialmente en aquellos
cuya personalidad no est formada, sentimientos de inferioridad y baja autoestima. Pueden
sentirse rechazados y aislarse, adems de desarrollar actitudes antisociales y depresin
infantil. El aislamiento social lleva a mayor sedentarismo y a una ingesta superior de
caloras, lo que cronifica el problema.
Estas son otras complicaciones asociadas a la obesidad infantil:

Es importante recordar que muchos trastornos del comportamiento

alimentario, como la bulimia y la anorexia, tambin pueden estar
relacionados inicialmente con el sobrepeso.

Un escaso aporte de fibra, debido a una dieta inadecuada, y la escasez

de actividad fsica pueden originar estreimiento infantil.

El exceso de peso supone una sobrecarga para los huesos y el aparato

locomotor, disminuye la tolerancia al ejercicio fsico, y provoca
problemas respiratorios.

La obesidad tambin tiene consecuencias negativas para la piel, ya que

favorece el desarrollo de infecciones en los pliegues, y la aparicin de
hematomas ante mnimos traumatismos.

Tratamiento y prevencin de la obesidad infantil

La prevencin de la obesidad infantil debe comenzar en los primeros aos de vida del nio,
ya que unos correctos hbitos alimenticios y un estilo de vida saludable, inculcados desde
la infancia, son ms fciles de mantener durante la adolescencia y la adultez, y constituyen
las mejores armas para evitar el sobrepeso.
La escuela juega un importante papel en la prevencin de la obesidad ofreciendo a los nios
informacin sobre los aspectos nutricionales de los alimentos y cules son los hbitos
alimentarios que deben adoptar para mantener una buena salud, como el comer verduras.
La deteccin precoz y la instauracin de medidas higinico-dietticas adecuadas pueden
corregir el problema antes de que vaya a ms. La intervencin alimentaria debe estar
orientada a conseguir que el peso del nio disminuya, pero sin interferir en su crecimiento y
desarrollo. Lo ms efectivo es confeccionar un men equilibrado, que incluya todos los
alimentos necesarios en las cantidades adecuadas, y establecer unas pautas de ejercicio
fsico, reduciendo todo lo posible las actividades sedentarias.
Es muy importante que la familia se involucre en este cambio de hbitos de vida,
procurando realizar las principales comidas juntos, cuando esto sea posible, y participando
en los deportes y actividades ldicas activas junto al menor.
Los objetivos en el tratamiento de la obesidad infantil se establecen a largo plazo, ya que
es conveniente que la prdida de peso sea lenta y progresiva y lo que se persigue, adems
de eliminar el sobrepeso, es establecer un estilo de vida saludable, basado en una
alimentacin equilibrada y la prctica de ejercicio fsico.

Consejos para los padres para prevenir la obesidad

infantil
Estos son algunos consejos que los padres deben tener en cuenta si quieren prevenir la
obesidad infantil en sus hijos:

Al hacer la compra ten en cuenta que t decides lo que se va a comer en

casa. Incluye ms fruta y verdura en la cesta de la compra, y menos

grasas y productos azucarados. Acostumbra a los nios, desde

pequeos, a tomar fruta o yogur de postre en vez de dulces.

No llenes la casa de bollos, pasteles, chocolate, galletas, caramelos,

patatas fritas y similares, refrescos, y todo aquello que aporte pocos
nutrientes y muchas caloras y facilite picar entre horas. El que evita la
ocasin, evita el peligro.

No es conveniente prohibir totalmente ciertos alimentos, como los

dulces, porque en su justa medida no son perjudiciales y no poder
comerlos nunca puede generar ansiedad en los pequeos y rechazo por
otros alimentos.

Es importante que el desayuno sea abundante y completo. Y hay que

distribuir las comidas a lo largo del da (cuatro o cinco tomas).

En la merienda optar por fruta, lcteos o bocadillos (mejor de atn,

sardinas o queso), en vez de dulces industriales.

Se debe limitar el consumo de refrescos azucarados, sobre todo durante

las comidas, porque adems de engordar, sacian al nio temporalmente
y este deja de comer alimentos sanos.

Hay que procurar comer en familia siempre que sea posible para
supervisar lo que come el nio (tanto qu como cunto).

No utilizar nunca los alimentos como recompensa o castigo.

Los cambios en el estilo de vida deben ser paulatinos y a largo plazo, sin
pretender que se produzcan prdidas de peso significativas en poco
tiempo.

Al comer fuera de casa, hay que elegir restaurantes donde se sirvan

ensaladas, guisos y comida de tipo mediterrneo, en vez de comida
rpida.

Es conveniente hacer ejercicio a diario, aunque solo sea dar un largo

paseo. Si los padres tienen un estilo de vida saludable, el nio tambin.

Desde pequeo, acostmbrale a jugar al aire libre y a permanecer

activo, y reduce las horas de televisin, videojuegos, y otras actividades
sedentarias.

Anmale para que se interese por la prctica de algn deporte, en grupo

o individual. Seguro que hay alguno que le gusta y lo puede realizar
como una actividad extraescolar, o los fines de semana.