Herbert Marcuse y Walter Benjamin:

racionalismo y romanticismo
MICHAEL LWY

La afinidad entre Marcuse y Walter Benjamin ha sido observada frecuentemente, pero nunca estudiada de manera sistemtica. El punto de
partida de esta afinidad se encuentra en sus races comunes en la
cultura romntica alemana, en su nostalgia por las comunidades precapitalistas y en contraponer la "Kultur" artstica a la prosaica sociedad burguesa. Hay una gran similitud entre la tesis de doctorado de
Marcuse, Der deutsche Kn stlerroman (La novela de artista alemana) de 1922, y la de Walter Benjamin , Der Begriff der Kunstkritik
in der deutschen Romantik (El concepto de crtica artstica en el romanticismo alemn) de 1919.
Este primer trabajo de Marcuse -recientemente reeditado- es
fundamental para entender su evolucin intelectual . Su tema es la
contradiccin entre el mundo de la Idea y el de la realidad emprica,
entre el Arte y el universo burgus . Contradiccin dolorosamente
resentida y expresada por los romnticos.
Algunos de ellos, en particular Novalis, intentaron superar esta
contradiccin ignorando el mundo emprico , sustituyndolo por una
realidad ideal -un nuevo mundo imaginario, un reino de amor y de
paz, Eros y Freya.
Otros, como Goethe en el Werther , muestran cmo la subjetividad
idealista del artista conduce a un conflicto radical con el orden
racional-instrumental de la realidad -un conflicto que no puede
terminar sino con su capitulacin o bien su muerte . Algunos de los

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romnticos posteriores, como E.T.A. Hoffman, se fascinan por las

fuerzas antiguas, oscuras y disolventes de la pasin, que amenazan
hacer explotar el mundo existente. Para Marcuse, la mayor parte de las
novelas de artista (es decir las novelas cuyo hroe central es un artista)
contienen una dimensin critica contra la industrializacin creciente,
y la mecanizacin de la vida econmica y cultural, entendida como un
proceso que destruye o marginaliza todos los valores espirituales
autnticos. Muchos escritores romnticos (o neoromnticos) manifiestan una aspiracin ardiente por un cambio radical de la vida,
rompiendo los estrechos lmites del materialismo burgus -filistino- una aspiracin comparable a los sueos de los socialistas
utpicos contemporneos, como Fourier.' Algunas de esas ideas de la
tesis de doctorado de Marcuse reaparecen, casi sin cambio, en Evos y
civilizacin y en El hombre unidimensional.
Hay un paralelismo impresionante entre la evolucin intelectual de
Marcuse y la de Benjamin: ambos se inician con el romanticismo
alemn y el problema del arte; ambos se acercan al marxismo en los
aos 20, bajo la influencia de Lukcs y de Korsch; y ambos se asocian
al Instituto de Investigacin Social de Frankfurt en los aos 30. Arribos
son muy crticos de la social-democracia y aunque esperan la transformacin socialista revolucionaria de Alemania, se niegan a dar su
adhesin al Partido Comunista.
Durante los aos de vida de Benjamin (hasta 1940), no hay ninguna
mencin de l en los escritos de Marcuse. 2 Porqu ese silencio? Una
hiptesis posible es que despus de su periodo heideggeriano de 192832, Marcuse se alej progresivamente del romanticismo hacia una
interpretacin del marxismo, inspirada en la tradicin del racionalismo occidental, de Platn a Descartes, y de la Aufklarung a Flegel.

Herbert Marcuse, Der deutsche Knutlerroman, 1922, reeditado en Schriften,

V. 1, Suhrkamp, Frankfurt a.M., 1978, pp. 43-49, 86, 117-119, 133-143.
Walter Benjamin menciona a Marcuse en su breve artculo sobre el Instituto de
Investigacin Social (1938), y adems se refiere favorablemente , en una carta
a Horkheimer, a la contribucin de Marcuse a un volumen colectivo de la
Escuela de Frankfurt (Autoritt und Familie). Vase Walter Benjamiri, "Ein
deutsches Institut freier Forschung", 1938, en Gesammelte Schriften, Suhrkamp,
Frankfurt a.M., 1972, V. III, pp. 526, 683.

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RACIONALISMO Y ROMANTICISMO

Durante toda su vida, el marxismo de Marcuse se va a mover entre

estos dos polos: el romntico y el racionalista. Para l no son
contradictorios ya que a pesar de sus evidentes diferencias, tienen un
aspecto comn. Este aspecto -que constituye el sustrato constante
del pensamiento de Marcuse- es la negacin, la oposicin dialctica
entre la idea y la realidad establecida. Hay un pasaje muy significativo en el prefacio 1960 a la reedicin de Razn y revolucin, en el cual
esta idea es explcitamente formulada: "El lenguaje dialctico y el
potico se encuentran... en un terreno comn. Este elemento es la
bsqueda del... lenguaje de la negacin en cuanto al Gran Rechazo".3
Para Marcuse, otro vnculo entre el racionalismo y el romanticismo,
es su compromiso con valores humanos cualitativos, culturales o
ticos, en oposicin a valores meramente cuantitativos del mercado capitalista. Pero la Razn es aqu entendida como sustancial, no
puramente formal e instrumental -como la que se puede encontrar en
la industria capitalista (y aun en los mismos campos de concentracin). Esta unidad de los dos polos es la unidad de la obra de Marcuse,
ms all del acento particular (romntico o racionalista) de los
diferentes periodos de su evolucin intelectual.
Durante los aos 30 y 40, el polo racionalista se torna dominante en
el pensamiento de Marcuse. Despus de 1925, cuando publica una
bibliografa comentada de las obras de Schiller, el problema del arte, de la literatura y de la cultura en su oposicin a la realidad, tiende
a desaparecer de sus escritos en las siguientes tres dcadas. Es verdad
que en 1937 public un ensayo sobre "El carcter afirmativo de la
cultura", pero este texto, lejos de reafirmar sus ideas de ese ao (1922),
es precisamente su ms radical negacin. Segn este ensayo, la cultura
tradicional (sobre todo literaria), al preservar un mundo ideal, por
encima y opuesto a la vulgaridad de la vida cotidiana, juega un papel
ideolgico conservador; la belleza del "alma" (Seele) es glorificada
como compensacin a la desgracia del mundo material: "La libertad
del alma fue utilizada para disculpar la miseria, servidumbre y martirio del cuerpo. Sirve para la capitulacin ideolgica de la existencia
delante de la economa capitalista... El alma tiene un efecto tranquiliHerbert Marcase , Reason and Revolution , "Preface", Boston, Beacon Press,
1960, p. X.

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zante... Las alegras del alma son menos costosas que las del cuerpo
y menos peligrosas". Marcuse parece creer que hay una diferencia
fundamental entre la filosofa y la literatura, en su relacin con el orden
establecido: "La belleza del arte en contraste con la verdad de la teora es compatible con la injusticia existente".
La alternativa a esta esfera cultural "afirmativa", con su libertad y
felicidad ilusoria, es para Marcuse la tradicin de la filosofa racionalista -Descartes, Kant, Hegel- que rechaza el concepto de "alma"
y opta por la racionalidad crtica del espritu. En tanto que la temtica
de la Seele es tpica de las tendencias irracionalistas, desde el historicismo romntico (Herder) hasta las doctrinas autoritarias modernas
(un eufemismo para la ideologa fascista). "Hegel no les sirve a los
Estados autoritarios. l aboga por el espritu; los nuevos (Estados)
abogan por el sentimiento".
Naturalmente Marcuse se da cuenta del carcter unilateral de su
ataque contra el arte y la literatura tradicional de la era burguesa;
reconoce que ellos "contienen no slo la justificacin de las formas
establecidas de existencia, sino tambin el dolor de su existencia; no
slo la reconciliacin con lo que es, sino tambin la memoria de lo, que
podra ser. El gran arte burgus, en la medida en que... pinta la belleza
de los seres humanos y de las cosas, as como una felicidad supraterrenal con los colores vivos de este mundo... coloc en los fundamentos de la vida burguesa no solamente un falso consuelo... sino
tambin una autntica nostalgia (Sehnsucht)". Esta intuicin se transformar en el eje central de sus futuros escritos. En 1937, entretanto,
se halla integrada como un aspecto subordinado de la concepcin
general de la cultura "afirmativa": "La cultura deviene un sirviente del
ser (...) Puesto que el arte pinta lo bello como presente, acaba con la
nostalgia rebelde". Este enfoque terico era bastante distinto, si no es
que opuesto, a las concepciones estticas y culturales de Benjami:n en
la misma poca.'
4

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Herbert Marcuse, "Veber den affirmativen Charakter der Kultur", 1937, :reeditado en Kultur und Gesselschaft, Frankfurt am M. Suhrkamp, 1970, V. I, pp. 6768, 76-81, 89-94. Benjamin conoca este ensayo y lo menciona en su artculo
sobre el Instituto de Frankfurt en 1938. Refirindose a Marcuse, l reconoce la
necesidad de oponer una concepcin crtica de la cultura contra su versin

RACIONALISMO Y ROMANTICISMO

La orientacin racionalista que atraviesa la mayora de los ensayos

de Marcuse en los aos 30, culminando en 1941 con Razn y revolucin, puede explicar el por qu se ignoran los trabajos de Benjamin.
Por otro lado, la reorientacin de Marcuse hacia el polo romntico en
los aos 50 y 60 puede ser una de las razones de su redescubrimiento
de Walter Benjamin en este periodo. Podemos trazar el desarrollo de
este nuevo cambio en el pensamiento de Marcuse a travs de sus
distintos prefacios a Razn y revolucin, el de 1941, de 1954 y
de 1960. En 1941 an ponderaba el "espritu racionalista americano",
que tuvo su traduccin poltica directa en sus actividades como
consejero (antifascista) de la Oficina de los Servicios Estratgicos del
gobierno norteamericano durante la Segunda Guerra Mundial. Pero en
los aos 50, despus de la guerra fra y del maccartismo, as como de
un estudio ms profundo de la sociedad americana, Marcuse se volvi
cada vez ms crtico de la civilizacin industrial y de su racionalidad
instrumental. En el "Eplogo" escrito en 1954 para la segunda edicin
del libro, Marcuse reconoca el carcter contradictorio de la tradicin racionalista occidental: "Desde el principio, la idea y la realidad
de la Razn en el periodo moderno, contena elementos que ponan en
peligro la promesa de una existencia de libertad y plenitud: la
esclavitud del hombre por su propia productividad... la dominacin
represiva sobre la naturaleza, tanto en el hombre como en el mundo
exterior".' Al mismo tiempo, redescubre las virtudes subversivas de la
imaginacin y del arte, por ejemplo, la problemtica de sus primeros
escritos en los aos 20.

"afirmativa ". Pero esta "cultura crtica " no se identifica para l, como para
Marcuse , con la filosofa racionalista y Hegel : ella se compone de elementos
que "originados en pocas tempranas de la humanidad y en sus sueos, no
niegan su solidaridad con la humanidad del porvenir". No se trata por lo tanto
de rechazar la tradicin cultural como "ideologa", sino de "salvar la herencia cultural " y desarrollar sus intuiciones crticas . Vase Walter Benjamin,
Gesammelte Schriften, V. III, pp. 525-526.
Herbert Marcuse, "Epilogue ", Reason mid Revolution , Nueva York, The Humanities Press, 1954, p. 433. Es probable que Marcuse estuviera tambin influenciado por la crtica de Adorno y Horkheimer a la tradicin racionalista
realizada en la Dialctica del Iluminismo (1947), pero sin duda lleg por su
propio camino a esta conclusin.

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Este nuevo periodo "romntico" empieza con Eros y civilizacin,

obra en la cual, reinterpretando a Freud, Marcuse contrapone la
sensualidad ertica a la racionalidad del principio de operacionalidad
(performance principle). El arte es ahora interpretado en trminos
radicalmente distintos a los del ensayo de 1937 (que opona la verdad
de la teora a la belleza ilusoria de la imaginacin artstica): "La
fantasa es cognitiva en la medida en que preserva la verdad del Gran
Rechazo, o, positivamente, en la medida en que protege, contra toda
razn, las aspiraciones a la realizacin integral (integral fulfili'ment)
del hombre y de la naturaleza que son reprimidas por la razn". El gran
escritor y poeta alemn sobre el cual l haba trabajado en 1925 vuelve
ahora al centro de su argumentacin: Friederich Schiller. Segn
Marcuse, sus ensayos estticos tienen una "calidad explosiva" porque
muestran que "la libertad debe buscarse en la liberacin de la sensualidad (sensuousness) ms que en la razn", o al menos "las leyes de la
razn deben ser reconciliadas con los intereses de los sentidos".
Citando un prrafo de Schiller, Marcuse afirma que "Herder y Schiller,
Hegel y Novalis desarrollaron en trminos casi idnticos el concepto
de alienacin. En la medida que la sociedad industrial empieza a tomar
forma bajo la dominacin del principio de operacionalidad, su negatividad inherente deviene un tema del anlisis filosfico". Esta
observacin es altamente significativa: ella combina en un mismo
"frente" socio-cultural a artistas y filsofos, a romnticos y racionalistas , y en particular a los dos pensadores que Marcuse haba contrapuesto en 1937 como representantes de la Seele (Herder) y del
Geist (Hegel).6
No es un accidente que en Eros y civilizacin, el primer trabajo en
el cual la dimensin romntica del pensamiento de Marcuse reemerge, encontramos tambin su re-descubri miento de Benjammin:
cita, comenta y festeja un importante pasaje de las Tesis sobre el
concepto de historia -el testamento terico que Benjamin redact en
1940, poco antes de su muerte. Cuando Marcuse escribi este libra, los
principales ensayos de Benjamin no haban sido an reeditados.
Como se sabe, es la edicin (por Adorno) de los Schriften (Discursos)
6 Herbert Marcuse, Eros and Civilization (1955), Nueva York, Sphere Books,
1969, pp. 132, 151, 154.

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de Benjamin en 1955 lo que va a constituir el punto de partida de una

recepcin generalizada de su obra por la "intelligentsia radical". Pero
el inters de Marcuse es anterior a esta publicacin y no se relaciona
con ella. Resulta, ms bien, de la dinmica interna de su propio
desarrollo espiritual.
En el prrafo citado por Marcuse, Benjamin escribe: "El deseo de
romper la continuidad de la historia pertenece a la clase revolucionaria
en el momento de la accin". En conexin con ese pasaje y con el
conjunto de las Tesis de Benjamin, Marcuse escribe: "La rememoracin no es una arma real si no es traducida en accin histrica. Slo as
la lucha contra el tiempo deviene un momento decisivo en la lucha
contra la dominacin".' La memoria del pasado como arma en la lucha por el futuro: difcilmente se puede imaginar una formulacin ms
precisa y contundente de la perspectiva romntico-revolucionaria, que
es comn a Marcuse y Benjamin y permea tanto sus concepciones
estticas como las polticas.
Desde 1955 hasta sus ltimos escritos, Marcuse es atrado una vez
ms por el arte, y por el ideal artstico romntico de un mundo
pacificado bajo el signo de Eros. Este ideal es uno de los principales
ejes de El hombre unidimensional, donde l subraya su potencial
crtico: "Las imgenes tradicionales de la alienacin artstica son
efectivamente romnticas en la medida en que se sitan en incompatibilidad esttica con la sociedad en desarrollo. Esta incompatibilidad
es la garanta de su verdad, lo que ellas evocan y presentan en la
memoria pertenece al futuro: imgenes de una gratificacin que
disolvera la sociedad que la suprime. El gran arte y literatura surrealista de los aos 20 y 30 aun las haba recapturado en su funcin subversiva y liberadora".e Proclamas similares sobre la contradiccin
entre el universo artstico o potico y la realidad establecida, as como
sobre la dimensin revolucionaria del surrealismo se encuentran
tambin en los libros posteriores de Marcuse. Por ejemplo, en Un
ensayo acerca de la liberacin (1969) se felicita por el no-conformismo absoluto de los poetas surrealistas que encuentran "en el

' Herbert Marcuse, Ibid, p. 186.

8 Herbert Marcuse, One Dimensional Maz, Londres, Edit. Roudedge, 1964, p. 60.

61

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lenguaje potico los elementos semnticos de la revolucin ".9 Benjamin

tambin fue un gran admirador del surrealismo , precisamente por su
carcter romntico-revolucionario y libertario . En su artculo sobre el
surrealismo francs (1929) escriba : "Desde Bakunin le faltaba a
Europa un concepto radical de libertad. Los surrealistas lo tienen...
Ganar las fuerzas del delirio para la revolucin, esa fue la finalidad del
surrealismo en todas sus obras e iniciativas". " Marcuse insista --en
Contrarrevolucin y revuelta (1972)- que en las ms importantes
obras de arte y literatura desde el siglo XIX, " predomina una postura profundamente anti -burguesa: la cultura ms elevada acusa,, rechaza ... la cultura material de la burguesa ... se disocia del mundo de
las mercancas, de la brutalidad de la industria y del comercio burgus,
de la distorsin de las relaciones humanas, del materialismo capitalista y de la razn instrumental . El universo esttico contradice la
realidad". Es muy significativo que entre las grandes obras de literatura que representan para Marcuse la forma ms autntica, absoluta e
irreconciliable del Eros sublimado y que en su opinin (en El hombre
unidimensional) estn " ms all de los lmites de Principio de Realidad establecido , que el Eros rechaza y hace explotar", estn Las
afinidades electivas de Goethe y Las flores del mal de Baude laire
-dos libros que ocupan un lugar determinante en las reflexiones
filosficas y estticas de Walter Benjamin.ll
La relacin con Benjamin ocupa un lugar muy especial en El
hombre unidimensional . Como es conocido , el libro termina con un
poderoso y emotivo homenaje al gran ensayista judo -alemn: "La
teora crtica ... sin hacer ninguna promesa y sin evidenciar ningn
xito, se mantiene negativa . As ella quiere ser leal a los que, sin
ninguna esperanza, dieron y dan su vida por el Gran Rechazo . Al inicio
de la era fascista , Walter Benjamin escribi : Nur um derHoffilungslosen
willen ist uns die Hoffnung gegeben . "Es slo en virtud de los que no

9
10

11

62

Herbert Marcuse, An Essay on Liberation, Boston, Beacon Press , 1969, p. 33.

Walter Benjamin , " Der Surrealismus" (1929) en Angelus Novus, Frankfurt,
Suhrkamp, 1966, p. 212.

Herbert Marcuse, Counter-revolution and Revolt , Boston , Beacon Press, 1972,

p. 86; One Dimensional Man, op. cit., p. 77.

RACIONALISMO Y ROMANTICISMO

tienen esperanza que nos es dada la esperanza ". 12 En su contexto

original , este pasaje del ensayo de Benjamin (de 1922) sobre Las
afinidades electivas de Goethe tiene un profundo significado religioso, pero Marcuse le da una traduccin directamente poltica (siguiendo
su tpica lectura "secular " de Benjamin).
Encontramos aqu otro elemento comn : una calidad peculiar de su
estilo de pensamiento , que se podra designar como esperanza desesperada o pesimismo revolucionario . Tanto Marcuse como Benjamin
rechazan la creencia que el "curso natural" de la historia , el desarrollo
de las fuerzas productivas o el inevitable progreso social conducirn
a una sociedad racional y liberada . Para ellos, como lo formul
Benjamin en una extraordinaria imagen, los revolucionarios deben
aprender a "barrer la historia a contrapelo". No existe ningn triunfo
predestinado e irresistible de la humanidad y de la razn . Abandonado
a s mismo, el llamado "progreso" produce solamente, como lo sugiere
Benjamin en sus Tesis sobre la filosofa de la historia " una montaa
de escombros ". 13 La accin revolucionaria no consiste en "nadar con
la corriente ", sino exige librar una dura batalla contra las fuerzas ciegas
de la historia , una larga y difcil lucha cuyo resultado no puede ser
previsto de antemano . En un post-escrito a una nueva edicin de El 18
Brumario de Marx, Marcuse escribi : "la conciencia de la derrota, y
asimismo la desesperacin, pertenecen a la verdad de la teora y a su
esperanza ". Lejos de favorecer la pasividad (como lo hace el optimismo oficial de un Karl Kautsky por ejemplo ), este tipo de
pesimismo voluntarista es, al revs, el ms desesperado llamado a la
accin , la iniciativa , la resistencia.
Desde este punto de vista, El hombre unidimensional debe mucho
a las Tesis de 1940 de Benjamin. Tal vez por esa razn , en el mismo
ao en que apareci su libro (1964) Marcuse sinti la necesidad de
escribir un ensayo sobre el propio Walter Benjamin . Este contexto
poco conocido es el postfacio a una coleccin de cinco artculos de
Benjamin, entre ellos las Tesis sobre la filosofa de la historia y la
Crtica de la violencia. No es un trabajo sistemtico , pero revela cla12 Herbert Marcuse, One Dimensional Man, op. cit., p. 257.
13 Walter Benjamin, "Veber den Begriff der Geschichte", 1940 , Gesammelte
Schriften , V. 1, 2, pp. 697-698.

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ramente los aspectos comunes de los dos pensadores --as como sus
diferencias.
Tanto Marcuse como Benjamin toman posicin por una negacin
absoluta del orden existente . Los dos aspiran a una revolucin radical
y reconocen el derecho de los grupos oprimidos a utilizar la violencia
para defenderse de sus opresores. Comentando el ensayo de Benjamin
sobre la violencia (1921 ) Marcuse subraya : "La violencia que critica
Benjamin no es la que viene desde abajo contra los de arriba... La
violencia que l critica es la del ser (Bestehenden) que pretende derivar
de su propia existencia el monopolio de la legitimidad , de la verdad
y del derecho ... Benjamin llev demasiado en serio la promesa
contenida en la palabra " Paz" para ser un pacifista..."." Los dos pensadores son irreconciliablemente opuestos a todo reformismo y gradualismo y conciben la revolucin como una ruptura del continuum
histrico, un comienzo totalmente nuevo -y no una versin mejorada
del existente, o el resultado acumulativo de una , evolucin progresiva.
Al mismo tiempo, paradjicamente , este futuro utpico implica una
recuperacin del pasado precapitalista. Entretanto, existen tambin
diferencias innegables en su idea de la revolucin . En sus comentarios,
Marcuse ignora el componente anarquista de los primeros escritos de
Benjamin, y adems, trata de neutralizar su contenido religioso a
travs de una interpretacin totalmente secular y a -teolgica del
mesianismo de Benjamin . l escribe por ejemplo : " Se hace claro en
la crtica de la violencia de Benjamin que el mesianismo es la forma
de apariencia de una verdad histrica : la humanidad liberada slo es
concebible en tanto negacin radical (no simplemente "determinada")
del ser... El mesianismo de Benjamin no tiene nada que ver con la
religiosidad tradicional : culpa y expiacin son para l categoras
sociales". " Esta interpretacin puede ser parcialmente verdadera,
pero es unilateral : la profunda dimensin teolgica de Benjamin,
enraizada en la tradicin juda, incluye las categoras sociales, pero no
puede ser reducida a ellas. Las observaciones de Marcuse son ms
reveladoras de su propio pensamiento que del mesianismo de Benjamin.
14 Herbert Marcuse , " Nachwort " en Walter Benjamin , Zur Kritik der Gewalt,
Frankfurt a. M., Suhrkamp , 1965, pp. 99-100.
u Ibid., pp. 110-111.

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RACIONALISMO Y ROMANTICISMO

En 1941, en Razn y revolucin, an hablaba en trminos de la

negacin "determinada" de la realidad establecida, pero ahora, en
1964, aspira a una negatividad ms totalizante.
Otro elemento importante compartido por Marcuse y Benjamin
(que tiene que ver con sus orgenes romnticos) es que critican no slo
el capitalismo, sino toda la sociedad industrial con su tecnologa
reificada, su productividad alienada, su destruccin de la naturaleza en
nombre del mito del progreso. Como lo afirma Marcuse en su ensayo
sobre Benjamin: "En oposicin al abominable concepto de productividad progresiva, para el cual la naturaleza existe gratis' para ser
explotada, Benjamin profesa la idea de Fourier de un trabajo social que
lejos de explotar la naturaleza, es capaz de sacar a la luz las creaciones
que estn adormecidas en su seno como potencial. A la humanidad
liberada, redimida de la violencia opresiva, corresponde una naturaleza liberada y redimida"."
Por otro lado, tanto Benjamin como Marcuse reconocen --cada uno
a su manera- las posibilidades emancipadoras de la tecnologa
moderna. Esto se aplica al cine en el rea cultural, para Benjamin, y
a la automatizacin en la esfera econmica, para Marcuse. Los dos
tratan de mostrar la naturaleza contradictoria del progreso material y
de la tecnologa industrial, aun cuando, no lleguen a las mismas
conclusiones (Marcuse, al igual que Adorno y Horkheimer, es ms crtico que Benjamin acerca de reproduccin masiva de los bienes
culturales).
Benjamin es mencionado una vez ms en el ltimo escrito de
Marcuse. La dimensin esttica (1977), en el cual la contradiccin
entre el arte (literatura) y la realidad establecida, que haba sido el tema
de su doctorado en 1922, se convierte nuevamente en el centro de su
obra. En 1977 la atencin de Marcuse se orienta ms hacia los
escritores modernos, que hacia los romnticos del siglo XIX y
menciona, como uno de los errores crasos de la esttica marxista
dogmtica, "la denigracin del romanticismo como simplemente
reaccionario". La dimensin esttica no opone "el alma" a la razn; el
texto muestra que el arte est comprometido con la emancipacin

16

Ibid., p. 104.

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simultnea de la sensibilidad, de la imaginacin y de la razn -=una

razn distinta de la racionalidad de las instituciones dominantes. A
travs de su asociacin con Eros en contra de la represin de los
instintos, la dimensin esttica es una protesta contra el mundo
establecido y una promesa de liberacin. Al preservar la memoria de
las cosas del pasado, juega un papel revolucionario, ya que "la utopa
autntica est fundada en la rememoracin".
En este libro a Marcuse le interesan los ensayos de Benjamin sobre
los "poetas malditos" -Poe, Baudelaire, Proust y Valery- porque a
travs de ellos redescubre el valor emancipador del arte en obras tan
alejadas de la praxis. Cita un pasaje de Benjamin en el cual ste se
refiere a Baudelaire como expresin de un "descontento secreto" con
el orden burgus. Segn Marcuse, "la protesta secreta' de esta literatura esotrica reside en la irrupcin de las fuerzas primarias erticodestructivas que hacen explotar el universo normal de la comunicacin y del comportamiento. Ellas son a-sociales en su propia naturaleza, una rebelin subterrnea contra el orden social".17
Tanto Marcuse como Benjamin son romnticos revolucionarias romnticos en el sentido de una nostalgia por la "Kultur" precapitalista (nostalgia presente en el gran arte) y revolucionarios
porque han transformado esta nostalgia del pasado en una negacin
radical del orden presente, y en una "esperanza desesperada" por una
sociedad futura radicalmente nueva.
Este romanticismo revolucionario no es para nada contradictorio
con su marxismo, puesto que en Marx y Engels tambin exisl:e una
dimensin romntica -naturalmente suprimida en las corrientes del
marxismo "unidimensional" en el siglo XX. Finalmente, esta orientacin romntico revolucionaria no es extraa a la lucha de clases,
puesto que tanto Marcuse como Benjamin, cada uno a su manera,
consideraban toda su obra, vida y pensamiento como vinculados en
ltimo anlisis a la lucha de los oprimidos por su emancipacin.

17 Herbert Marcuse, T71e Aesthetic Dimension, Boston, Beacon Press, 1979, pp.
XII-XIII, 6-9, 11, 19-20, 33, 73.

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