Definicin.

Las energas renovables (vase el cuadro de abajo) son aquellas cuya fuente
reside en fenmenos de la naturaleza, procesos o materiales susceptibles de
ser transformados en energa aprovechable por la humanidad, y que se
regeneran naturalmente, por lo que se encuentran disponibles de forma
continua. Las fuentes renovables de energa perdurarn por miles de aos. Las
energas renovables se pueden clasificar de distintas formas: por su origen
primario de la energa, por el nivel de desarrollo de las tecnologas, y por las
aplicaciones de las energas.

Las fuentes de energa renovables.

Las renovables producen una energa limpia e inagotable y son la alternativa
lgica y ecolgica a los combustibles fsiles y contaminantes que dominan en
la actualidad el panorama energtico, segn sus defensores. Su potencial es
enorme y algunos expertos consideran que la unin y el desarrollo de todas sus
variedades podran cubrir de sobra las necesidades energticas de toda la
humanidad. Este artculo seala y explica las ocho principales energas
renovables: biocombustibles, biomasa, elica, geotrmica, hidrulica, solar y
undimotriz y mareomotriz.
1. Biocombustibles
Los biocombustibles utilizan materiales tan diversos como cereales o aceites
desechados para hacer un combustible alternativo a los derivados del petrleo.
La fermentacin de diversas plantas para convertirlas en alcohol utilizable
como gasolina se denomina bioetanol, mientras que los basados en el aceite
son los biodiesel. Los biocombustibles han sido criticados porque no seran tan
ecolgicos como sealan sus defensores. Por ello, se trabaja en una segunda
generacin que mejora los procesos tecnolgicos, se basa en residuos o en
materias primas no alimenticias y cultivadas en terrenos no agrcolas o
marginales.

2. Biomasa
Las renovables son la alternativa lgica y ecolgica a los combustibles fsiles
La biomasa es el conjunto de los residuos orgnicos que genera la sociedad,
desde los de la bolsa de basura del consumidor hasta los residuos agrcolas,
ganaderos o forestales, segn Manuel Garca, impulsor de Pro biomasa, la
organizacin que pretende aprovechar en Espaa la biomasa como energa
renovable. Los ciudadanos pueden utilizarla para climatizar sus viviendas y se
pueden abastecer de la electricidad creada en instalaciones especficas. La
biomasa resuelve el problema del tratamiento de los residuos desaprovechados
del campo y el monte; reduce el riesgo de incendios forestales; ofrece otras
posibilidades, como su uso como fertilizante en la agricultura; genera gran
cantidad de empleo en zonas rurales; y combate el cambio climtico.
3. Elica
La tecnologa elica es una de las renovables ms consolidadas y la de ms
potencial de desarrollo para los prximos aos. Los grandes aerogeneradores
se han vuelto parte del paisaje de muchas regiones espaolas, aunque tambin
han supuesto un impacto ambiental para las aves en algunos casos. Sus
impulsores trabajan en mejores e innovadores diseos, como turbinas de una y
dos palas, de eje vertical, voladoras, flotantes, minis o hbridos.
4. Geotrmica
La energa geotrmica se produce a partir del calor del interior de la Tierra. La
geotermia superficial va de los cero hasta unos 300 metros y a partir de ah se
denomina geotermia profunda. La geotrmica se puede aprovechar en grandes
instalaciones, capaces de producir varios megavatios (MW), o en calefacciones
de distrito, una especie de calefaccin central de un edificio pero para toda una
ciudad. Los ciudadanos tambin pueden instalar sistemas domsticos
geotrmicos de calefaccin y agua caliente.
5. Hidrulica
Las grandes presas producen el 20% de la electricidad mundial y el 7% de la
energa total. La energa hidroelctrica reduce un 13% la emisin de agentes
contaminantes a la atmsfera, aunque tambin es criticada por su impacto
ambiental y social, como la desaparicin de bosques, de hbitats de rica fauna
y de la biodiversidad acutica o desplazamiento de pueblos y sus habitantes.
Las centrales mini hidrulicas utilizan la fuerza de los caudales de los ros para
producir energa y, al igual que su "hermana mayor", presenta importantes
ventajas e inconvenientes.

6. Solar
La energa del sol se aprovecha de muchas formas. Los paneles fotovoltaicos
de los tejados son los ms conocidos, pero la evolucin tecnolgica ha logrado
cuatro generaciones y diversas variedades: paneles de bajo coste, flexibles,
aplicables como una pintura sobre cualquier superficie, paneles solares en
rbita alrededor de la Tierra u hojas artificiales que imitan la fotosntesis de las
plantas. La energa solar trmica se aprovecha en instalaciones domsticas y
grandes centrales para producir electricidad y calor. Gracias a ella se obtiene
calefaccin, se calienta el agua en viviendas, piscinas, se cuecen alimentos o
se secan productos. El poder calorfico del sol tambin se utiliza mediante la
"Concentracin de Energa Solar" (CSP), unos espejos que siguen al sol y
concentran su calor en un punto, tanto en grandes instalaciones como a
pequea escala (micro-CSP). Su variante, la fotovoltaica de concentracin
(CPV), concentra los rayos en unos paneles de alta eficiencia.
7 y 8. Undimotriz y mareomotriz
La tecnologa undimotriz aprovecha la energa del movimiento de las olas.
Diversos prototipos se prueban en pases como Portugal, Noruega o Espaa.
Por su parte, la fuerza de las mareas tambin se postula como otra energa
renovable ms, la mareomotriz, aunque al igual que la undimotriz necesita un
desarrollo mayor para ser competitiva.
Ventajas e inconvenientes de las energas renovables:
Ventajas:
- Las Energas Renovables no producen emisiones de CO2 y otros gases
contaminantes a la atmsfera, por lo que disminuye el efecto invernadero.
- Las energas renovables no generan residuos de difcil tratamiento, como en
el caso de la energa nuclear
- Las energas renovables son inagotables.
- Las energas renovables evitan la dependencia exterior, incluso podemos
fabricar energa en nuestra propia casa.
- Las energas renovables crean cinco veces ms puestos de trabajo que las
convencionales.
- Las energas renovables han permitido a pases como Espaa desarrollar
tecnologas propias, convirtindolos en lderes mundiales en la fabricacin de
paneles solares y molinos elicos.
Inconvenientes:
- Producen impactos visuales elevados.
- No siempre se obtiene la misma energa con ellos, es decir, dependen de si
hay viento o de la cantidad de sol. Por lo que, en ocasiones tienen dificultades
para garantizar el suministro y tienen que ser complementadas con otro tipo de
energas.

- Se necesitan grandes extensiones de terreno para obtener una cantidad

apreciable de energa.